Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 51
Chương 51: Khát vọng khâm sai và bài thi kinh đô
Chương 51· 3.214 từMiễn phí
Chương 51: Khát vọng khâm sai và bài thi kinh đô
Mạnh Quan Kỳ trầm mặc hồi lâu, sau đó mới hạ thấp giọng nói: "Bọn họ không những chưa từng đặt chân đến thôn Diệp Tử, mà thậm chí còn chưa từng bước chân tới huyện Tiết Dương... Nơi này vốn là mảnh đất nghèo cằn cỗi, chẳng một ai cam lòng muốn tới."
Lê Tiếu Tiếu không hiểu: "Tại sao lại thế chứ? Chẳng lẽ bách tính huyện Tiết Dương thì không phải là bách tính sao? Quan lại trong triều chẳng lẽ còn phân chia thứ bậc con dân thành ba bảy loại hay sao?"
Chủ đề này quá đỗi nặng nề, đến mức ngay cả Mạnh Quan Kỳ cũng không biết phải trả lời thế nào cho đặng.
Mạnh huyện lệnh vừa lúc rảo bước đi tới, nghe thấy lời Lê Tiếu Tiếu hỏi, trong lòng ông biết rõ đáp án, nhưng lại không đành lòng nói thẳng ra trước mặt con trai.
Những kẻ kia không cam tâm ở lại huyện Tiết Dương làm quan, chung quy cũng bởi nơi này cách quá xa trung tâm quyền lực. Lòng dạ họ chỉ mải mê tính toán làm sao để tiếp cận gần hơn bên cạnh thiên tử, một lòng một dạ dồn hết tâm tư tô vẽ cho bản lý lịch của mình thêm phần rực rỡ, hòng sớm ngày nhảy vọt ra khỏi chốn bùn lầy này, bước chân tới những vùng đất trù phú, phồn hoa, kề cận bậc chí tôn. Vì lẽ đó, họ chẳng ngại ngần biến huyện Tiết Dương thành chiếc bàn đạp, hy sinh nguồn tài nguyên vốn đã ít ỏi đến cùng cực nơi đây để lót đường thăng tiến cho chính mình.
Ruộng hạ đẳng bị ghi khống thành ruộng trung đẳng, ruộng trung đẳng lại vống lên thành ruộng thượng đẳng; số lượng hộ khẩu chỉ cho phép tăng chứ tuyệt đối không được giảm; từng tầng từng lớp sưu thuế nặng nề được biến hóa thành những con số khảo hạch đẹp đẽ, dệt nên tiền đồ gấm hoa rạng rỡ cho bao đời quan huyện. Để rồi sau đó, bọn họ thảnh thơi phủi mông áo bước đi, bỏ lại sau lưng một đống hoang tàn rách nát, cùng đám lê dân áo không đủ che thân, cơm không đủ no lòng.
Chỉ là những lời trần trụi đau đớn nhường ấy, sao ông có thể thốt ra trước mặt con trai? Kỳ nhi còn phải tham gia khoa cử, còn phải dấn thân vào con đường hoạn lộ thênh thang. Nếu chẳng may vô tình gieo vào tâm can non nớt của chàng hạt giống phẫn thế ghét đời, sau này có hối hận thì cũng đã muộn màng.
Con trai ông không nên chỉ nhìn thấy mỗi nỗi cực khổ lầm than của người dân huyện Tiết Dương. Đại Võ rộng lớn biết nhường nào, trong triều vẫn còn vô số bậc hiền thần tài năng thực sự, một lòng lo cho xã tắc; khắp bờ cõi vẫn có những nơi bách tính an cư lạc nghiệp, cuộc sống sung túc ấm no. Sau khi đỗ đạt, Kỳ nhi sẽ được đi tới nhiều nơi hơn, gặp gỡ nhiều người hơn, tầm mắt của chàng tuyệt đối không thể chỉ bị bó hẹp trong góc trời cơ hàn cùng cực của Tiết Dương.
Trong lúc ông còn đang đắn đo suy tính xem nên lựa lời giải thích ra sao, thì Lê Tiếu Tiếu đã cất giọng: "Công tử, ta hy vọng sau này ngài có thể thi đỗ tiến sĩ! Nếu ngài làm khâm sai đại thần đi tuần thú thiên hạ, bách tính nơi đây nhất định sẽ không còn phải chịu khổ cực như thế này nữa."
Mạnh Quan Kỳ ngẩng đầu lên, trong đáy mắt dần dần dâng lên niềm xúc động sâu sắc.
Lê Tiếu Tiếu lại hồn nhiên nói tiếp: "Ta thấy nhất định ngài sẽ đem toàn bộ những gì mình tận mắt chứng kiến bẩm báo lên hoàng đế, nhắc ngài ấy đừng có chỉ chăm chăm nhìn vào những người quanh quẩn trước mắt. Những bách tính ở nơi xa xôi hẻo lánh thế này, chung quy cũng đều là con dân của ngài ấy cơ mà."
Mắt Mạnh Quan Kỳ đột ngột trợn to, chàng vội vàng vươn tay bịt chặt miệng Lê Tiếu Tiếu lại. Mạnh huyện lệnh càng biến sắc kinh hoàng, vội vã quát khẽ: "Mau câm miệng! Những lời đại nghịch bất đạo bực này sao ngươi dám tùy tiện thốt ra khỏi miệng!"
Sắc mặt ông nghiêm khắc chưa từng thấy, đè nén âm lượng cảnh cáo: "Đây là tội đại bất kính! Về sau ngươi tuyệt đối không được phép nói những lời này trước mặt bất kỳ ai, có nghe rõ chưa?!"
Lê Tiếu Tiếu bị phản ứng kịch liệt của hai cha con dọa cho giật thót mình. Nàng thầm nghĩ bụng mình đâu có nói sai, dân chúng huyện Tiết Dương phải sống cơ cực lầm than đến nhường này, chẳng lẽ làm hoàng đế lại không gánh chút trách nhiệm nào sao?
Mạnh huyện lệnh vừa kinh hãi vừa giận dữ. Ông vốn biết tiểu nha đầu mang thân thủ tuyệt kỹ bên cạnh con trai mình tính tình to gan lớn mật, nhưng tuyệt nhiên không ngờ nàng lại dám cả gan buông lời bình phẩm cả bậc chí tôn. Chuyện này nếu lọt vào tai kẻ có tâm, ắt hẳn sẽ trở thành một mũi tên sắc bén giáng thẳng vào đầu ông.
Cực chẳng đã, ông đành phải mất công phổ cập cho nàng một hồi đạo lý trung quân ái quốc, cùng với bổn phận của kẻ làm bề tôi và chức trách đối với muôn dân. Cuối cùng, ông trầm ngâm giây lát rồi dặn: "Ngươi cũng biết chữ đúng không? Về sau mỗi khi ta dạy học cho Kỳ nhi, ngươi cùng A Sinh hãy tới nghe chung."
Hai đứa bọn chúng là những kẻ thân cận kề cận Mạnh Quan Kỳ nhất, tuyệt đối không thể cứ mãi nông nổi, bộp chộp như con trẻ, những phép tắc quy củ căn bản bắt buộc phải nắm thật vững vàng.
Khuôn mặt Lê Tiếu Tiếu lập tức xụ xuống như đưa đám. Nàng chẳng thể ngờ chỉ vì lỡ miệng một câu mà cả mình lẫn A Sinh đều bị "đóng gói" tống vào thư phòng nghe giảng. Thế nhưng nàng thực sự cảm thấy chỉ cần bản thân không mù chữ là quá đủ rồi, đọc sách nhiều hơn nữa thì nàng cũng đâu thể đường hoàng bước vào trường thi như Mạnh Quan Kỳ để tranh danh đoạt bảng cử nhân, tiến sĩ đâu cơ chứ!
Trông thấy bộ dạng ủ rũ ỉu xìu của nàng, Mạnh Quan Kỳ không nhịn được cầm cuốn sách trên tay gõ nhẹ vào đầu nàng: "Thật đúng là có phúc mà không biết đường hưởng! Cha ta chính là người đỗ tiến sĩ lưỡng bảng xuất thân, ngươi có biết ngoài kia có bao nhiêu môn sinh khao khát được nghe tiến sĩ chỉ dạy hay không? Cơ hội ngàn vàng người ta cầu còn chẳng được, ngươi vậy mà còn dám tỏ vẻ ghét bỏ?"
Suốt hơn nửa tháng trời vừa qua, dù ngày nào cũng theo chân Mạnh huyện lệnh trèo đèo lội suối, tuần tra đồng áng khuyên việc nông trang, nhưng hễ có chút thời gian rảnh rỗi là Mạnh Quan Kỳ lại tay không rời sách. Mạnh huyện lệnh cũng luôn tranh thủ từng khắc rèn giũa cho con trai, khi thì giảng giải kinh nghĩa, khi thì chỉ đạo viết sách luận, lúc lại nghiên cứu phương pháp phá đề chế nghệ văn bát cổ; ngẫu hứng ngâm thơ vịnh cảnh càng là bài tập bắt buộc mỗi ngày. Mạnh Quan Kỳ cảm thấy chuyến đi tuần thú cùng phụ thân dẫu vô cùng vất vả, nhưng ngắm nhìn non sông bờ cõi Tiết Dương, thấu cảm phong thổ nhân tình cùng nỗi cơ cực của muôn dân, lại khiến lòng chàng cuộn trào sóng gió, nhờ đó mà đọc sách càng thêm phần thông suốt, lĩnh hội ý tứ kinh điển sâu sắc hơn bội phần.
Lê Tiếu Tiếu đưa tay xoa xoa đầu, thầm nghĩ mình có thể quang minh chính đại đi thi cử như ngài đâu, an bài một vị tiến sĩ dạy chữ cho nàng quả thực là chuyện quá đỗi dư thừa...
Thời gian thấm thoắt trôi mau. Chớp mắt một tháng đã trôi qua, Mạnh huyện lệnh rốt cuộc cũng hoàn tất chuyến tuần tra khắp toàn bộ huyện Tiết Dương, dấu chân in khắp từng ngôi làng của năm trấn lớn nhỏ. Những tập sổ sách ghi chép chất đống dày cộp trên xe ngựa, đoàn người cuối cùng cũng bước lên con đường trở về, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng nghìn cân.
Cuối cùng cũng không còn phải trèo đèo lội suối nữa. Từ trạm dừng chân cuối cùng là trấn Bình Lĩnh, đoàn người dong xe men theo quan đạo thẳng tiến, ròng rã đi mất một ngày đường, trước khi mặt trời lặn đã trông thấy cổng huyện thành sừng sững trước mắt.
Rời nhà gần trọn một tháng, ngay cả người có nước da trắng trẻo nhất như Mạnh Quan Kỳ cũng bị nắng gió nhuộm đen đi rất nhiều. A Sinh rốt cuộc chẳng còn dám trêu chọc Lê Tiếu Tiếu nữa, bởi kỳ lạ thay, sắc da của nàng dường như chẳng hề biến đổi mảy may, ngược lại A Sinh từ một đứa trẻ nghịch ngợm da vàng vọt nay đã biến thành một con trạch đen thui thùi lùi.
Vừa bước chân vào hậu viện huyện nha, Lưu thị đã vội nhào tới ôm chầm lấy đứa con trai dường như chớp mắt đã trưởng thành vượt bậc, khóc lóc nức nở: "Sao lại phơi nắng đến nông nỗi này hả con? Đi chi mà lâu thế, làm mẹ ở nhà lo lắng đến thắt ruột thắt gan..."
Mạnh Quan Kỳ đen đi, gầy đi, nhưng nhờ ngày ngày vận động bươn chải nên thân hình lại thêm phần rắn rỏi, vạm vỡ hơn trước. Chàng dở khóc dở cười đưa tay đỡ lấy mẫu thân: "Mẹ à, đoàn chúng con đi tới chín người lận, có gì phải lo lắng đâu chứ? Vả lại vẫn nằm trong địa phận do cha cai quản. Chuyến này ra ngoài chúng con đã đi khắp từng tấc đất Tiết Dương, tuy rằng thường xuyên ăn không đủ no, ngủ không ngon giấc, nhưng thu hoạch được thì nhiều vô kể."
Lưu thị đưa tay lau nước mắt: "Đến con mà còn phơi đen nhẻm thế này, cha con vừa khỏi trận ốm thập tử nhất sinh đã bôn ba bên ngoài lâu như vậy, thân thể ông ấy liệu có chịu nổi không?"
Mạnh Quan Kỳ cười đáp: "Cha không sao đâu ạ, khỏe khoắn lắm! Đi đường núi nhiều, ăn uống lại khỏe hơn, khí sắc còn tốt hơn nhiều so với lúc ở nhà."
Lưu thị bấy giờ mới trút bỏ được tảng đá trong lòng: "Thế thì tốt, thế thì tốt rồi... Cứ ngỡ các người chỉ nửa tháng là về, ai ngờ đi biền biệt gần một tháng trời. Ngày nào mẹ cũng sai người ngóng đợi ở cổng thành, muốn đi tìm nhưng lại chẳng rõ các người đang ở phương nào..."
Buổi tối hôm ấy, cả nhà đoàn tụ bên mâm cơm ấm cúng, dĩ nhiên chan chứa biết bao nỗi niềm mừng tủi sau chuỗi ngày xa cách.
Xét thấy Thạch bộ đầu cùng đám nha dịch đã liên tục bôn ba suốt một tháng, Mạnh huyện lệnh hào phóng cho bọn họ nghỉ phép trọn vẹn ba ngày. Lê Tiếu Tiếu vốn bụng bảo dạ có lẽ mình cũng được thơm lây, ngờ đâu vừa quay lưng toan chuồn thì ánh mắt Mạnh huyện lệnh đã sắc bén lia trúng: "Ngươi và A Sinh, bắt đầu từ ngày mai cũng phải tới thư phòng cùng công tử đọc sách."
A Sinh đưa ánh mắt tội nghiệp như sắp khóc nhìn lão gia, chẳng hiểu mình đã làm sai chuyện gì.
Mọi người ai nấy đều được xả hơi nghỉ ngơi, cớ sao mỗi hắn và Tiếu Tiếu tỷ lại phải bò dậy đi học chứ?
Nếu như ngày thường chỉ là nhận mặt chữ, học thuộc dăm ba câu vần, thì hắn và Lê Tiếu Tiếu còn có thể lén lút lười biếng một phen. Đằng này lại phải ngồi chung một thư phòng với Mạnh Quan Kỳ, nghe Mạnh huyện lệnh đích thân giảng bài, bọn họ đến chợp mắt gật gà gật gù một cái cũng chẳng dám!
Mơ mơ màng màng theo học được hai ngày, sang ngày thứ ba, cả hai đứa mắt nhắm mắt mở lết thân vào thư phòng. Mạnh huyện lệnh theo lệ cũ chỉ định cho hai đứa một thiên trong sách Luận Ngữ, bắt học thuộc lòng trước rồi mới quay sang bắt đầu giảng sách luận cho Mạnh Quan Kỳ.
Gần đến giữa trưa, từ tiền viện bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập. Lê Tiếu Tiếu cùng A Sinh không kìm được tò mò, bất giác thò đầu ra ngoài cửa sổ ngó nghiêng. Một lát sau, Triệu Kiên xách một tay nải bước nhanh vào phòng: "Lão gia, là thư từ kinh thành của Mao Hữu gửi tới."
Mạnh huyện lệnh mừng rỡ ra mặt: "Mau mau mang lại đây!"
Triệu Kiên đặt tay nải lên bàn sách. Mạnh Quan Kỳ tiến lại mở ra, bên trong được bọc giấy dầu cẩn thận từng lớp, tất cả đều là sách vở do con trai Mao ma ma là Mao Hữu đang ở thư viện kinh thành nhờ tiêu cục gửi về. Bên trong có các tập thơ, sách luận, tập san mới nhất vừa xuất bản tại Thịnh Kinh, thậm chí còn có những bản ghi chép tay về các biến động thời chính đương triều, đặc biệt quý giá nhất chính là mấy đề thi và bài thi mua lại từ Quốc Tử Giám.
Những tài liệu này khi Mạnh Quan Kỳ còn ở kinh thành thì có thể tùy tiện tiếp cận, nhưng nay ở chốn Tiết Dương xa xôi này thì lại trở thành báu vật hiếm có khó tìm. Quyết định giữ Mao Hữu ở lại kinh đô của Mạnh huyện lệnh quả nhiên là nước cờ vô cùng chuẩn xác.
Huyện Tiết Dương cách Thịnh Kinh hơn ngàn dặm đường sá, mà thời cuộc chính sự nơi triều đình hầu như ngày nào cũng có biến chuyển. Những thay đổi về thời chính đồng nghĩa với việc định hướng đề thi khoa cử cũng sẽ xoay chuyển theo. Nếu Mạnh Quan Kỳ mù tịt trước những luồng thông tin này, thì đến kỳ thi khoa cử, chàng tuyệt đối không có cơ hội cạnh tranh nổi với người khác.
Huyện Tiết Dương đã hơn mười năm nay không xuất hiện thêm một cử nhân nào, đến cả tú tài cũng ít ỏi hiếm hoi, thua xa các huyện khác thuộc phủ Lâm An, nguyên do cốt lõi chính là thiếu hụt con đường tiếp cận nguồn tài nguyên giáo dục hàng đầu này. Mà những tài nguyên khó khăn lắm mới có được ấy luôn bị coi như báu vật độc quyền, chẳng đời nào chịu san sẻ ra ngoài, bởi thế mới thấy con em hàn môn muốn thi cử đỗ đạt gian nan đến nhường nào.
Mạnh huyện lệnh nóng lòng cầm các tập tài liệu thời chính lên nghiền ngẫm, còn Mạnh Quan Kỳ thì cẩn thận mở từng trang bài thi mua với giá cắt cổ từ Quốc Tử Giám ra soi xét.
Hai cha con vừa đọc vừa đàm đạo, thoáng cái đã hết trọn một buổi sáng. Lê Tiếu Tiếu bưng cơm trưa tới, để nguội ngắt trên bàn mà chẳng ai buồn động đũa.
Mãi đến quá trưa, Mạnh huyện lệnh mới lưu luyến không rời đặt tập văn kiện xuống, liếc mắt thấy hai đứa nhỏ vẫn đang đứng nghiêm chỉnh chờ lệnh, lại nhìn con trai đang múa bút thành văn, ông trầm ngâm giây lát rồi bảo: "Hai đứa các ngươi cũng được nghỉ hai ngày đi."
Ước chừng hai ngày tới, mọi tâm trí của Mạnh Quan Kỳ sẽ dồn hết vào mấy tập bài thi này, việc dạy dỗ kinh sách đành phải tạm gác lại, để hai đứa nhỏ này ở đây cũng chỉ thêm vướng víu quấy rầy.
Lê Tiếu Tiếu và A Sinh đưa mắt nhìn nhau, lập tức hành lễ lui ra: "Đa tạ lão gia!" Sau đó liền như lửa đốt sau mông, co giò chạy biến ra ngoài.
Lê Tiếu Tiếu trước tiên trở về phòng đánh một giấc đẫm say sưa suốt một canh giờ, tỉnh dậy liền rủ rê Liễu Chi ra ngoài dạo phố: "Liễu Chi, chúng ta ra phố chơi đi! Ta tích cóp được bao nhiêu là tiền tiêu chưa hết đây này!"
Tiểu nha đầu Liễu Chi tròn mắt lườm nàng một cái, lại thế nữa rồi! Hiện tại trong nhà không ai là không biết trong túi Lê Tiếu Tiếu xưa nay chẳng bao giờ giữ nổi một đồng bạc vụn, kiếm được đồng nào là ăn sạch đồng nấy. Con bé bắt chước điệu bộ chỉ tay day trán răn dạy của Tề ma ma: "Tiếu Tiếu tỷ, bà nội bảo muội phải khuyên tỷ, tiêu tiền thì phải biết chừng biết mực, đừng có ăn xài phung phí như thế..."
Lê Tiếu Tiếu lập tức gạt phắt đi: "Nói bậy nào! Tháng này ta rõ ràng chưa tiêu một đồng nào nhé! Đi bôn ba bên ngoài suốt một tháng trời, lấy đâu ra chỗ mà tiêu tiền chứ!"
Liễu Chi bĩu môi: "Tỷ chẳng qua là tháng này không rảnh để tiêu thôi, chứ tháng trước, tháng trước nữa tỷ chẳng tiêu sạch sành sanh túi tiền rồi còn gì?"
Lê Tiếu Tiếu phân bua: "Ta theo chân đại nhân vào chốn thâm sơn cùng cốc, ăn chẳng đủ no ngủ chẳng tròn giấc, giờ về huyện thành chẳng lẽ không được tẩm bổ một bữa ra trò sao? Hảo muội muội ngoan, muội đi xin phép bà nội một tiếng đi, hôm nay ta mời muội ăn thịt nướng, chúng ta đi mua ngay bây giờ luôn!"
Liễu Chi rốt cuộc vẫn mang tâm tính trẻ con, vừa nghe nhắc tới thịt nướng thơm lừng là dao động ngay, ngập ngừng một lát rồi lon ton chạy đi tìm Tề ma ma.
Chỉ một lát sau, con bé hớn hở cầm theo một xâu tiền đồng chạy ra, mặt mày tươi rói: "Bà nội cho muội tiền này, bảo muội ra ngoài mua đồ lót dạ!"
Lê Tiếu Tiếu lập tức nắm chặt lấy tay con bé: "Đi nào!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.