Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 46
Chương 46: Tấm lòng vì dân và bánh rau dại
Chương 46· 3.805 từMiễn phí
Chương 46: Tấm lòng vì dân và bánh rau dại
Trần Lão Nhị vừa nghe thấy thế liền kích động đến run cả người: “Đại nhân, số hạt giống này thực sự sẽ chia cho chúng con trồng thật sao?”
Mạnh huyện lệnh mỉm cười đôn hậu đáp: “Đương nhiên rồi. Điền lý chính đại nghĩa vì dân, mấy mẫu đất này xem như là ruộng nhân giống lúa cho các ngươi vào năm sau. Thửa ruộng của lão bá lại nằm ngay sát bên cạnh, ngày thường nhớ phụ giúp trông nom, cẩn thận chăm sóc nhé.”
Trần Lão Nhị vội vàng gật đầu lia lịa như giã tỏi: “Nhất định rồi, nhất định rồi ạ! Lát nữa lão sẽ đi báo ngay cho bà con trong làng một tiếng. Từ nay về sau hễ ai rảnh rỗi cũng sẽ chạy qua đây phụ một tay làm cỏ, bón phân, dẫn nước, nhất định sẽ trông nom cẩn mật như con ngươi của mắt mình!”
Trong lúc bọn họ trò chuyện qua lại, xung quanh đã tụ tập rất đông dân làng đứng rụt rè, bẽn lẽn xem náo nhiệt. Cho dù Trần Lão Nhị không chủ động loan báo khắp làng, thì đám người vây xem kia cũng đã nghe thấy rõ mồn một. Mọi người nhất thời hưng phấn, xôn xao bàn tán hẳn lên: “Nhìn mạ non đâm chồi to mập thế kia, vụ mùa chắc chắn năng suất sẽ vượt qua hai trăm cân một mẫu ấy chứ!”
“Tôi thấy đâu chỉ có thế, khéo chừng phải được ba trăm cân ấy chứ lị!”
“Nếu mà thực sự thu hoạch được ba trăm cân, đem trộn chung với bột đậu và rau dại hấp thành bánh ngô, mùa đông năm tới nhà ta chắc không còn phải ôm bụng đói cồn cào nữa rồi!”
“Cũng tàm tạm đấy, tôi tính toán thế là đủ rồi, chỉ cần được ăn một bữa lưng lửng bụng là tôi mãn nguyện lắm rồi.”
“Tất cả đều nhờ vào công ơn trời biển của Huyện thái gia cả đấy! Chúng ta phải dập đầu tạ ơn Huyện thái gia mới phải đạo!”
“Đa tạ đại nhân! Đại nhân ơi, tiểu nhân... tiểu nhân chẳng có gì quý giá để dâng lên ngài, xin cho tiểu nhân được dập đầu lạy tạ ngài!”
“Phải đấy, phải đấy, tôi cũng lạy tạ đại nhân một lạy!”
Khắp bờ ruộng nhất thời quỳ rạp xuống một đám đông nông dân lam lũ. Mạnh huyện lệnh thấy vậy thì vội vã bước tới, đưa hai tay đỡ từng người một dậy: “Các vị hương thân mau đứng lên cả đi! Bản quan cũng chỉ là làm tròn bổn phận trách nhiệm của mình mà thôi. Lúc này lúa nước trên đồng còn chưa trổ bông kết hạt, năng suất ra sao vẫn chưa thể biết trước, ta nào dám nhận đại lễ long trọng này của bà con.”
Một người đứng đầu trong đám nông dân nghẹn ngào cất giọng: “Năng suất tương lai được mùa hay mất mùa thì chưa ai hay, nhưng Huyện thái gia có tấm lòng thơm thảo này, chịu hạ cố lặn lội xuống tận bờ ruộng hỏi han mùa màng của đám thảo dân chúng con, việc đó đã... đã...” Giọng lão bỗng nghẹn lại, khóe mắt cay cay rớm lệ. Lão cày sâu cuốc bẫm trên mảnh đất này đã mấy chục năm trời, nào đã từng thấy có vị Huyện thái gia nào chịu hạ mình lội ruộng quan tâm xem lúa của dân tốt hay xấu, lại còn lo toan cấp phát hạt giống cho dân bao giờ?
Những người khác cũng nhao nhao tiếp lời: “Đúng đấy ạ, đúng đấy ạ! Chúng con quê mùa ít học chẳng biết ăn nói hoa mỹ, nhưng đại nhân có tấm lòng đoái hoài, nhớ tới đám dân đen chúng con là chúng con đã đội ơn mãn nguyện lắm rồi!”
Mạnh huyện lệnh không ngờ rằng mình chỉ xuống ruộng ân cần hỏi han vài ba câu giản dị, mà những người nông dân chất phác thật thà này lại cảm kích ông sâu sắc đến nhường ấy. Đây là thứ cảm xúc thiêng liêng, ấm áp mà suốt bao năm làm quan chốn quan trường lạnh lẽo ông chưa từng một lần được cảm nhận. Mãi một hồi lâu sau, ông mới xúc động cất giọng: “Bản quan chỉ mong sao tương lai mưa thuận gió hòa, trăm họ bá tánh được an cư lạc nghiệp, như vậy là đã đủ lắm rồi.”
Bị trì hoãn mất một lúc lâu trên đồng ruộng, Điền lý chính mới có thể giải tán đám đông vây quanh. Thái độ của ông ta đối với Mạnh huyện lệnh lúc này đã cung kính, kiêng dè hơn trước gấp bội phần: “Bẩm đại nhân, xin mời ngài đi lối này ạ. Qua cây cầu phía trước là sang đất thôn Hà Đông, đi tiếp về hướng bắc chừng một tuần hương nữa, ba mươi ba hộ lưu dân mới tiếp nhận đều được an trí ở phía bên kia ạ.”
Ba mươi ba hộ lưu dân này mới chính là mục tiêu trọng điểm trong chuyến vi hành tuần tra nông thôn lần này của Mạnh huyện lệnh. Nghe vậy, ông không khỏi rảo bước nhanh hơn.
Quả nhiên, vừa bước qua con sông là đã sang địa phận thôn Hà Đông. Đi tiếp về phía bắc chừng độ một tuần hương, ruộng đồng hai bên đường dần dần trở nên hoang vu, tiêu điều. Một cụm nhà tranh vách đất nhỏ nhoi nằm lọt thỏm nơi chân núi hiện ra trước mắt, đó chính là ngôi làng tạm cư của đám lưu dân mới đến định cư.
Cũng không thể trách Điền lý chính lại đem đám lưu dân này an trí ở một nơi xa xôi cách biệt với hai làng đến vậy. Ở vào thời đại này, dân làng bản địa xưa nay vẫn có tâm lý bài xích kẻ ngoại lai rất nặng nề, điều đó không thể dễ dàng thay đổi chỉ bằng một tờ chính lệnh quan phương. Để đảm bảo an toàn trật tự, các thôn làng thường chủ động dồn khu lưu dân ra rìa xa trung tâm, nhằm phòng ngừa xung đột xô xát có thể châm ngòi cho bạo loạn.
Thế nhưng số lưu dân này đều do đích thân quan huyện lệnh đứng ra phân bổ về các địa phương. Dân làng sở tại không những phải bỏ công bỏ sức phụ giúp họ dựng nhà tranh, vỡ đất hoang, mà để họ không bị chết đói dọc đường, làng còn phải bấm bụng trích bớt lương thực ra cho họ vay mượn ăn tạm. Tuy rằng sau khi huyện thành nhận được lương thực cứu tế đã có cấp bù hỗ trợ một phần, nhưng số cứu tế đó cũng chỉ là giải pháp tình thế nhất thời một lần, đâu thể nào chu cấp nuôi nấng họ suốt đời suốt kiếp được? Vì thế, sau khi đã có chỗ cắm dùi tạm bợ, bản thân đám lưu dân vẫn phải tự thân vận động tìm cách sinh tồn.
Khi đoàn người của Mạnh huyện lệnh tiến vào khu an trí lưu dân, từ đằng xa đã nhìn thấy những túp lều tranh xiêu vẹo dựng rải rác dưới chân núi, hầu hết cửa nẻo đều khép chặt then cài.
Điền lý chính giải thích: “Bẩm đại nhân, giờ này bà con đều đang bận rộn ngoài bãi vỡ hoang cả rồi ạ. Tranh thủ khai khẩn đất đai để gieo vội một vụ đậu tương ngắn ngày, may ra trước tiết Sương Giáng còn kịp vớt vát được chút thu hoạch lót dạ.”
Sau khi lưu dân nhập hộ tịch, Điền lý chính đã cắt cử mỗi nhà trong hai thôn Hà Đông và Hà Tây cử ra một lao động khỏe mạnh cùng chung tay phụ giúp họ dựng lều tranh, chia đất hoang cho từng hộ. Mỗi gia đình lưu dân được giúp đỡ khai phá trước một mẫu đất để kịp thời tra hạt đậu giống. Như vậy là nhiệm vụ Mạnh huyện lệnh giao phó coi như ông ta đã hoàn thành trọn vẹn, phần việc còn lại hoàn toàn trông cậy vào nghị lực của chính đám lưu dân.
Đã gọi là đất hoang thì tự nhiên chẳng thể nào là mảnh đất màu mỡ gì cho cam. Những bãi đất này hầu hết đều nằm sát sườn núi, địa thế cao ráo gồ ghề lại xa nguồn nước, việc tưới tiêu vô cùng bất tiện, nếu không thì người bản địa đã chẳng bỏ hoang đến tận bây giờ. Lưu dân gieo hạt đậu xuống, ngoài việc trông chờ nước mưa của ông trời ra, những ngày nắng ráo bắt buộc phải lặn lội ra tận bờ sông gánh từng thùng nước về tưới, bằng không cây đậu non sẽ bị nắng thiêu chết héo ngay.
Hơn nữa dải đất này đã bỏ hoang nhiều năm không ai canh tác, trên mặt đất mọc đầy cây bụi gai góc rễ bám sâu hoắm và cỏ dại um tùm, xen lẫn vô số đá dăm lởm chởm, việc phát quang dọn dẹp vô cùng tốn hao công sức. Điền lý chính có thể ép được dân làng phụ giúp khai phá trước một mẫu đất cho mỗi hộ để tra hạt đậu đã là một sự trợ giúp rất lớn lao rồi, chí ít thì đến mùa thu họ còn có một vụ thu hoạch nhỏ, không đến nỗi đứt bữa chết đói.
Thế nhưng cho dù có gieo được hạt đậu xuống đất thì năng suất cũng cực kỳ ít ỏi, bởi vì họ hoàn toàn không có phân bón để bón lót.
Nguồn phân hữu cơ duy nhất mà họ có thể tận dụng chính là phân người do các thành viên trong nhà thải ra. Thế nhưng cơm còn chẳng đủ no bụng, ba ngày mới đi cầu được một lần đã là may mắn, lấy đâu ra lượng phân tích trữ để bón cho cây?
Chính vì lẽ đó, chính sách thuế khóa đối với đất hoang của Đại Võ triều luôn là miễn thuế hoàn toàn trong ba năm đầu, từ năm thứ ba đến năm thứ năm chỉ thu một nửa thuế, và mãi đến năm thứ sáu mới bắt đầu thu thuế bình thường. Một mảnh đất hoang cằn cỗi phải mất ròng rã sáu năm trời chăm bón, cải tạo thì may ra mới đạt được tiêu chuẩn ruộng bậc thấp để nộp thuế theo quy định, đủ thấy việc dưỡng đất gian nan, vất vả đến nhường nào.
Mạnh huyện lệnh bước chân vào một thửa đất hoang mới khai khẩn, khom lưng bốc lên một nắm đất cát khô cằn. Ông chỉ khẽ xoa nhẹ một cái, đất đã tơi tả rơi lả tả qua các kẽ ngón tay như cát bụi.
Đây hoàn toàn là loại đất bạc màu, không hề có chút chất dinh dưỡng phì nhiêu nào.
Trồng trọt hoa màu trên mảnh đất kiệt quệ như thế này, thử hỏi làm sao có thể trông mong một mùa màng bội thu?
Mạnh huyện lệnh khẽ thở dài thườn thượt.
Chủ nhân của thửa đất hoang này tình cờ vẫn còn nhớ mặt Mạnh huyện lệnh. Thấy ngài đến, lão vội vàng kéo theo bà vợ già tất tả chạy tới sụp lạy hành lễ: “Kính chào đại nhân!”
Mạnh huyện lệnh vội nói: “Lão trượng xin đứng lên, mau đứng lên! Ta tới đây là để xem cuộc sống hiện tại của bà con ra sao.”
Chủ nhân mảnh đất là một lão nông trạc ngoài năm mươi tuổi, làn da bị nắng gió thiêu đốt đến đen bóng, thế nhưng trên khuôn mặt khắc khổ lại tràn đầy vẻ thỏa mãn, phấn khởi: “Tốt lắm ạ! Trong làng đã cử người giúp nhà lão vỡ được một mẫu đất, hạt đậu giống cũng đã tra xuống đất rồi. Hai đứa con trai của lão đang ở đằng kia cắt cỏ dại. Cắt xong xuôi sẽ dùng cuốc xới lật đất lên một lượt, cỏ phơi khô thì gom lại đốt thành tro bón ruộng, lại ủ dưỡng đất qua suốt một mùa đông, sang năm tra đậu chắc chắn sẽ tốt hơn năm nay nhiều!”
Mạnh huyện lệnh hỏi thăm: “Gia đình lão trượng được chia bao nhiêu mẫu đất hoang?”
Lão nông hồ hởi đáp: “Dạ được chia năm mẫu ạ! Nhưng lý chính có bảo, nếu nhà lão có đủ sức lực khai khẩn thêm thì cứ việc mở rộng ra, đằng nào đất hoang ở đây cũng bạt ngàn không thiếu. Chỉ có điều việc gánh nước tưới tiêu hơi vất vả một chút. Nhưng không hề hấn gì đâu đại nhân! Nhà lão tính cả lão nữa là có tới bốn lao động khỏe mạnh, thay phiên nhau gánh nước tưới dần dần, dẫu sao dòng sông lớn cũng ở ngay phía trước mặt kia mà.”
Đất đai cằn cỗi bạc màu như thế, nguồn nước lại xa xôi cách trở đến vậy, thế mà hai vợ chồng già nua này trên nét mặt lại ngập tràn vẻ mãn nguyện, dường như mọi gian truân nhọc nhằn đó chẳng hề là trở ngại to tát gì đối với họ.
Lão nông toét miệng cười, vẻ mặt vô cùng lạc quan, cởi mở: “Ở đây lại gần chân núi, củi lửa đun nấu ngày thường chẳng bao giờ phải lo thiếu thốn. Cứ lên đồi chặt ít cành cây khô gom về phơi là có củi đun thoải mái. Đợi đến tháng mười thu hoạch đậu tương đập lấy hạt, đem đổi cho người trong làng lấy ít gạo hẩm qua mùa đông. Chỉ cần cắn răng chịu đựng qua hết năm nay, sang năm đất vỡ thêm được nhiều là có thể trồng thêm đủ thứ hoa màu khác, sống sót qua ngày được rồi ạ!”
Mạnh huyện lệnh cố nén nỗi xót xa ngậm ngùi trong lồng ngực, tiếp tục đi bái phỏng từng nhà từng hộ một. Về cơ bản suy nghĩ của mọi người đều tương tự như lão nông kia. Một lão nông già đến mức răng cửa rụng sạch bóng, nói năng ngọng nghịu không rõ tiếng, nhưng vẫn run rẩy bảo: “Có đất là không sợ chết đói nữa rồi... Có mảnh đất cắm dùi là có thể sống sót qua ngày, dẫu sao vẫn còn tốt hơn vạn lần kiếp lưu dân phiêu bạt đầu đường xó chợ, chẳng biết ngày nào sẽ chết đói chết bệnh bên vệ đường.”
Đi rảo một vòng quanh khu làng tạm, đến giờ cơm trưa, hầu hết nông dân đều không quay trở về lều tranh, mà mở những gói lá cây bọc sẵn đem theo ra rồi ngồi bệt ngay bên bờ ruộng để dùng bữa.
Mạnh Quan Kỳ tò mò liếc mắt nhìn sang, phát hiện thứ bọn họ ăn toàn là những nắm bánh tròn xoe màu xanh đen sì sì, không rõ được nhào nặn từ thứ nguyên liệu gì. Một phụ nhân thấy vị tiểu công tử ăn mặc sang trọng nhìn chằm chằm vào gói đồ ăn của mình, liền e thẹn, cẩn thận nâng chiếc lá bọc nắm bánh đưa tới trước mặt hắn: “Công tử có muốn nếm thử một chiếc không?”
Công tử con nhà Huyện thái gia quyền quý làm sao có thể nuốt nổi thứ đồ ăn hạ đẳng bẩn thỉu này chứ? Điền lý chính đứng bên cạnh giật mình kinh hãi, đang toan lớn tiếng quở trách người đàn bà kia thì Mạnh Quan Kỳ đã chầm chậm vươn tay ra, cầm lấy một nắm bánh.
Người phụ nữ nghèo khổ không ngờ rằng vị tiểu công tử trắng trẻo này lại thực sự nhận lấy, bà ta mừng rỡ đến mức cười tít cả mắt, liên tục đon đả: “Ăn đi, ăn đi công tử! Rau dại này là do tự tay tôi hái loại ngọn non nhất đấy, cũng không đến nỗi quá khó nuốt đâu ạ.” Thấy vị công tử cao sang không hề chê bai cơm nước nghèo hèn của mình, trong lòng bà ta dâng lên niềm vui sướng khôn xiết.
Mạnh Quan Kỳ nhìn ngắm nụ cười rạng rỡ, chất phác trên gương mặt lam lũ của bà, cẩn thận đưa nắm bánh lên miệng cắn một miếng nhỏ.
Thế nhưng vừa mới cắn một miếng vào miệng, dạ dày hắn lập tức cuộn trào, suýt chút nữa nôn ọe cả ra ngoài! Vị của nó vừa đắng nghét, vừa chát xít, lại thô ráp cứng quắc như đá sỏi! Bên trong dường như nhào trộn lẫn lộn đủ thứ từ rau dại, rễ cỏ cho tới cả đống trấu vụn thô thiển.
Cả đời hắn sinh ra trong nhung lụa, chưa từng nếm qua thứ đồ ăn nào kinh khủng và khó nuốt đến mức này! Miếng bánh trong miệng nuốt xuống không xong mà nhổ ra cũng chẳng được, cứ thế cứng đờ đứng chôn chân tại chỗ, mặt mày tái mét.
Mạnh huyện lệnh đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ hành động của con trai. Ông cũng nhìn thấy người phụ nữ kia đã cẩn thận gói ghém phần lá cây còn lại đặt sang một bên, rõ ràng đó là phần cơm trưa bà ta dành dụm cho trượng phu và con gái. Nhường nắm bánh này cho Mạnh Quan Kỳ đồng nghĩa với việc bữa trưa nay bà ta phải nhịn đói. Nếu như Mạnh Quan Kỳ dám nhổ miếng bánh đó ra ngoài đất, đó sẽ là một sự sỉ nhục, chà đạp tàn nhẫn lên lòng tự trọng của một con người khốn khổ.
Mạnh huyện lệnh trầm giọng, nhẹ nhàng bảo: “Nuốt xuống đi con.”
Mạnh Quan Kỳ không dám trái lời phụ thân. Hắn cố nén cảm giác buồn nôn tột độ, nhai trệu trạo vài cái rồi gắng gượng nuốt ực một cái xuống cổ họng. Thế nhưng lớp vỏ trấu thô ráp, sắc nhọn lập tức mắc nghẹn cứng ngắc nơi cuống họng, nuốt không trôi mà khạc cũng chẳng ra!
A Sinh thấy thế liền cuống cuồng giơ bình nước tới dâng lên. Hắn vội vàng ngửa cổ uống liền hai ngụm nước lớn, chật vật mãi mới tống được mớ bã trấu cọ xát rát buốt kia trôi tụt xuống dạ dày, khuôn mặt trắng trẻo thư sinh tức thì đỏ bừng bừng lên vì nghẹn ứ và xấu hổ.
Hắn cảm thấy bản thân mình vừa có hành vi vô cùng thất lễ và khiếm nhã, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên nhìn phụ thân, càng không dám đối diện với ánh mắt của người phụ nữ nghèo kia.
Nắm bánh rau dại hắn mới chỉ cắn dở đúng một miếng, nhưng cổ họng và dạ dày hắn thực sự không tài nào dung nạp nổi miếng thứ hai. Vừa rồi cố sống cố chết nuốt đống trấu vụn kia xuống, cổ họng hắn dường như đã bị cứa rách đau rát vô cùng.
Mạnh Quan Kỳ khẽ liếc mắt nhìn quanh một vòng. Hầu như mọi ánh mắt của những người có mặt đều đang đổ dồn vào nắm bánh đang cắn dở trên tay hắn. Ánh mắt phụ thân lại càng thâm trầm, sâu thẳm như làn nước mùa thu. Bàn tay Mạnh Quan Kỳ run rẩy nhè nhẹ, hắn hít một hơi, chầm chậm đưa nắm bánh dở dang lên sát khóe môi lần nữa.
Bất chợt, một bàn tay nhanh như cắt thò ngang qua giật phắt nắm bánh trên tay hắn! Hắn giật nảy mình, vội vàng nhìn sang, người đó hóa ra lại là Lê Tiếu Tiếu.
Lê Tiếu Tiếu với nét mặt vô cùng tự nhiên cắn ngoàm một miếng lớn, nhai ngồm ngoàm vài cái rồi nuốt ực vào bụng. Sau đó nàng thoăn thoắt ba hàm hai miệng tống nốt nửa nắm bánh còn lại vào miệng nhai ngon lành, mặt không hề biến sắc mà buột miệng nhận xét: “Cũng ngon phết đấy chứ, mỗi tội không cho muối hạt nào cả.”
Lời này vừa thốt ra, người phụ nữ nghèo khổ lập tức cúi đầu, vẻ mặt tràn ngập sự áy náy, ngượng ngùng: “Trong nhà hết sạch muối rồi, nên đợt bánh này tôi không có muối để nêm vào...”
Lê Tiếu Tiếu gật gù: “Ừm, thỉnh thoảng một bữa không ăn muối thì cũng chẳng sao, nhưng các bác làm lụng việc nặng nhọc đổ mồ hôi nhiều, mỗi ngày tốt nhất vẫn nên ráng ăn lấy một chút muối để giữ sức khỏe.”
Người phụ nữ làm sao không biết người ta không có muối ăn vào người thì bủn rủn chân tay không làm nổi việc? Nhưng gia đình bà ta mới vừa chân ướt chân ráo tới định cư ở đất Tiết Dương này, trong túi sạch sành sanh không một đồng xu dính túi, lấy đâu ra tiền mà mua muối hạt đắt đỏ chứ...
Lê Tiếu Tiếu liền tháo chiếc túi vải đeo chéo bên hông xuống, lôi ra hai chiếc bánh bao bột mì trắng tinh to đùng đưa cho người phụ nữ: “Đại nương, cháu lỡ ăn mất bữa trưa của bác rồi, bác cầm lấy hai chiếc bánh này của cháu mà ăn cho ấm bụng.”
Người phụ nữ sững sờ, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào hai chiếc màn thầu bột mì trắng phau trên tay mình. Bánh có màu trắng muốt như tuyết, lớp vỏ ngoài bóng bẩy mịn màng, rõ ràng được làm từ loại bột mì thượng hạng nhất! Lại thêm chiếc bánh được nhào nặn vô cùng chắc nịch, cầm trên tay nặng trĩu tay. Nắm bánh rau dại độn trấu bèo bọt của bà làm sao có thể so sánh hay đổi lấy thứ bánh màn thầu bột mì trắng quý giá đến bực này!
Bà hốt hoảng xua tay lia lịa: “Không được đâu, không được đâu cô nương ơi! Mấy cái bánh rau dại của tôi đâu có đáng giá ngần này tiền...”
Lê Tiếu Tiếu xua tay chẳng hề để tâm: “Đều là cơm lót dạ buổi trưa cả thôi, có gì mà đáng giá với không đáng giá chứ? Bác mà còn dư nắm bánh rau dại nào nữa thì cứ đổi thêm cho cháu hai cái, một cái ban nãy cháu ăn vẫn chưa bõ dính răng, chưa no bụng tí nào đâu!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.