Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 4
Chương 4: Toan Tính Tranh Suất
Chương 4· 3.273 từMiễn phí
Chương 4: Toan Tính Tranh Suất
Nước mắt Nhị Nữu chảy dài thành hai hàng lệ:
"Ta vốn muốn cứu bọn họ, nhưng cánh tay ta không đủ dài, dòng nước lại cuốn bọn họ đi quá xa..."
Thực ra sự thật không phải như vậy. Khi mẹ chồng và cha chồng bị dòng nước lũ cuốn trôi dạt ngang qua chỗ nàng, trong mắt họ ánh lên tia hy vọng mừng rỡ điên cuồng, vội vã vươn tay ra cầu xin nàng kéo lại. Khi ấy nàng chỉ cần vươn tay ra là hoàn toàn có thể tóm được họ.
Thế nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, nàng lại không hề đưa tay ra, trơ mắt nhìn hai người họ chỉ trong chớp mắt đã bị dòng nước cuồn cuộn nuốt chửng không còn thấy bóng dáng tăm hơi.
Vào khoảnh khắc sinh tử ấy, nàng chợt nghĩ tới cảnh ngộ vừa rồi. Nếu nàng vươn tay cứu họ, bốn người một nhà lại cùng ôm lấy thân cây này, rủi như nước lũ tiếp tục dâng cao, liệu số phận nàng có lặp lại bi kịch bị ruồng bỏ như ban nãy hay không?
Nàng không dám đánh cược rằng liệu số phận có ban cho nàng một thân cây khác để bám víu thêm lần nữa hay không. Nàng chỉ có thể nắm chặt lấy cơ hội sống sót duy nhất trước mắt này.
Cha mẹ chồng tuyệt đối sẽ một lần nữa ép nàng buông tay trước. Đã như vậy thì đừng trách nàng tuyệt tình!
Thế nhưng đến khi người chồng của nàng từ phía thượng nguồn bị dòng nước xiết đẩy trôi dạt xuống, nàng đã thực sự vươn tay ra. Nàng khao khát tóm lấy chàng, nhưng đáng tiếc thay lần này khoảng cách lại quá xa xôi, hai bàn tay chỉ cách nhau gang tấc trong gang tấc rồi trượt khỏi nhau trong tiếc nuối vô cùng. Nhị Nữu òa khóc nức nở thảm thiết, cho tận tới bây giờ nàng vẫn không thể tha thứ cho sự nhẫn tâm của chính mình.
Gia đình nhà chồng đều đã chôn thây dưới đáy nước, nàng chỉ còn lại trơ trọi một thân một mình, lầm lũi đi theo những người cùng làng còn sống sót chạy nạn đến tận huyện Tiết Dương này. Một thân nữ nhi trơ trọi giữa chốn loạn lạc, mỗi ngày trôi qua đối với nàng đều nơm nớp lo âu, thảng thốt sợ hãi bị kẻ xấu bắt cóc làm nhục. Đừng nhìn đám dân lưu vong kia ngày ngày mặt mày ủ rũ tang thương, nhưng ánh mắt bọn đàn ông nhìn về phía những nữ nhân đơn độc đều ngập tràn tà niệm và toan tính chẳng lành. Nàng sợ hãi đến cùng cực, tình nguyện tự bán mình làm nô làm tỳ, dẫu sao cũng tìm được cho bản thân một chốn dung thân có mái ngói che đầu.
Đại Hoa cũng sụt sùi nức nở:
"Ta vốn dĩ đã đính hôn rồi. Nếu không có trận hồng thủy quái ác này thì năm nay ta đã xuất giá lấy chồng. So với Nhị Nữu tỷ thì ta may mắn hơn một chút, cha mẹ cùng vợ chồng huynh tẩu đều trốn thoát được cả, duy chỉ có đứa muội muội sáu tuổi là chết yểu dọc đường trốn chạy... Nhưng thoát ra ngoài được thì đã sao chứ? Không cơm không nước, cả nhà ta ai nấy đều muốn bán mình làm nô bộc, chẳng qua người ta chỉ chọn trúng mỗi mình ta. Cũng chẳng biết với chút tiền còm cõi này, gia đình ta có thể bám trụ an cư ở cái đất này nổi không nữa."
Vi Anh Kiệt đã bớt xén mất một nửa số tiền bán thân của các nàng, lại còn đe dọa nếu không bán được thì mỗi ngày sẽ trừ thêm mười lăm văn tiền ăn ở. Nàng vốn tính sau khi ký khế bán thân sẽ đem nốt số tiền còn lại giao cho cha mẹ, như vậy cuộc sống của họ cũng đỡ ngặt nghèo hơn đôi chút. Thế nhưng xem tình hình trước mắt, một nửa số tiền kia liệu có lấy được hay không vẫn còn là điều chưa dám chắc.
Xảo Nương cũng thở dài ảm đạm:
"Cảnh ngộ của muội cũng chẳng khác Đại Hoa tỷ là bao. Muội cũng đang bàn chuyện cưới xin, sính lễ đôi bên cơ bản đã đâu vào đấy. Nước lũ vừa ập tới, cha mẹ liền dắt díu chị em muội chạy tháo thân. Nhà muội may mắn hơn ở chỗ mọi người thân thể đều khỏe khoắn, dọc đường không ai ốm đau bệnh tật gì, cứ thế đào rau dại, xin ăn lần hồi mà lay lắt sống sót đến tận bây giờ..."
Thế nhưng dạt tới được huyện Tiết Dương này thì đã làm sao? Tiền bán thân chẳng có là bao, cũng không biết vị Huyện lệnh kia có chịu tiếp nhận cho gia đình nàng định cư ở đây hay không. Nhược bằng ngài ấy cũng như các quan lại ở các châu huyện mà họ từng đi qua, sai nha dịch vung roi đánh đuổi tị nạn thì gia đình nàng cũng chẳng biết trôi dạt về phương nào nữa...
Nghĩ tới nghĩ lui, ngược lại kẻ bán mình làm nô tỳ như nàng ít nhất cũng tìm được nơi nương tựa trước mắt.
Ba người nghẹn ngào tâm sự xong xuôi cảnh ngộ trớ trêu của bản thân, không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn sang Lê Tiếu Tiếu từ nãy đến giờ vẫn lặng im không hé răng nửa lời.
Lê Tiếu Tiếu đã sớm ngả lưng nằm xuống giường từ lâu. Tiết trời mùa hè nóng nực oi ả, ngay cả chăn cũng chẳng cần đắp, nàng khoanh hai tay trước ngực nhắm nghiền mắt lại, chẳng rõ đã ngủ say hay chưa.
Thế nhưng Xảo Nương đoán là nàng chưa ngủ, trời mới chớm nhá nhem tối, làm sao đã ngủ nhanh đến thế được?
Cô bé đánh bạo cất giọng hỏi khẽ:
"Tiếu Tiếu tỷ ơi, tỷ đã ngủ chưa?"
Lê Tiếu Tiếu không mở mắt, đáp giọng đều đều:
"Chưa."
Xảo Nương khẽ hỏi:
"Tiếu Tiếu tỷ cũng giống như nhà Nhị Nữu tỷ, người thân đều bị nước lũ cuốn trôi hết cả rồi sao?"
Lê Tiếu Tiếu mở bừng mắt. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nhưng ba thiếu nữ cảm thấy trong màn đêm mờ ảo, đôi mắt nàng dường như lóe lên những tia sáng kỳ lạ. Nàng nhàn nhạt đáp:
"Bọn họ đều không còn nữa rồi."
Lê Tiếu Tiếu vốn dĩ không phải là người của thời đại này.
Trong một lần truy đuổi một con tinh tế chiến lang hung hãn, nàng đã sơ ý rơi vào đường hầm thời không hỗn loạn. Chẳng hiểu thế nào mà thân thể nàng không bị luồng loạn lưu xé nát thành từng mảnh, trái lại còn xuyên không tới một triều đại cổ xưa dường như cách thời đại của nàng hơn ba vạn năm trước, một vương triều mang cái tên mà nàng chưa từng nghe qua trong sách vở: Đại Võ triều.
Nàng hoàn toàn mù tịt về thế giới xa lạ này.
Ký ức ít ỏi mà vị thầy giáo dạy lịch sử năm xưa truyền dạy thật sự quá nghèo nàn, đến cả mặt chữ Hán ở nơi này nàng cũng chỉ nhận biết được lõm bõm dăm ba chữ.
Khoảnh khắc vừa xuyên qua, nàng ngụp lặn trồi lên từ giữa dòng nước lũ cuồn cuộn, may mắn có người vươn tay giữ nàng lại. Đó là một thiếu nữ mười lăm tuổi tên gọi Yến Nương.
Luồng loạn lưu thời không đã rút cạn kiệt toàn bộ sức lực của nàng, chút tàn lực còn sót lại chỉ đủ để nàng ôm chặt lấy một thân cây giữa dòng nước lũ mênh mông một cách vô cùng chật vật.
Yến Nương khi ấy sợ hãi vô cùng. Thấy nàng cứ nhắm nghiền mắt, cô bé liền không ngừng cất tiếng nói chuyện, kể cho nàng nghe rất nhiều điều về bản thân và về thế giới cổ đại này. Thế nhưng Tiếu Tiếu chẳng thể ghi nhớ được bao nhiêu. Thân thể nàng đã kiệt quệ đến cực hạn, nàng chỉ kịp tháo sợi dây chuyền trên cổ ra buộc chặt tay mình vào thân cây rồi lịm đi trong cơn mê man bất tỉnh.
Đến khi tỉnh lại, nàng vẫn ngâm mình trong dòng nước lạnh ngắt, sợi dây chuyền vẫn trói chặt cổ tay nàng vào thân cây, nhưng bóng dáng Yến Nương bên cạnh đã hoàn toàn biến mất.
Nàng thậm chí còn không biết cô bé ấy đã bị dòng nước cuốn đi từ lúc nào.
Cô thiếu nữ nhỏ bé đến từ thôn Đầu Ngưu Ao, ân nhân cứu mạng của nàng, lại biến mất không dấu vết chỉ sau một cái chớp mắt sinh tử.
Đợi khi nước lũ dần rút bớt, nàng tụt từ trên cây xuống, dùng chút ký ức chắp vá còn sót lại để mượn tạm thân phận và quê quán của Yến Nương làm vỏ bọc cho mình.
Nàng đã suy yếu đi rất nhiều. Dị năng chiến đấu siêu việt thời mạt thế dường như đã tan biến gần hết, chỉ còn sót lại vài phần sức mạnh cơ bắp khỏe hơn người thường.
Nhưng may mắn thay, tạm thời nàng chưa gặp phải hiểm họa nào đe dọa tới tính mạng.
Bản tính của nàng vốn là người tùy ngộ mà an, thích nghi cực kỳ nhanh chóng. Những ngày qua dẫu phải bám theo dòng người chạy nạn đói khát, nhưng mối đe dọa lớn nhất ở thế giới này hóa ra chỉ là miếng ăn và tật bệnh. Ở đây không có tinh thú khát máu, không có dị trùng quái vật, không có chất thải phóng xạ ô nhiễm độc hại, càng không cần phải vừa chợp mắt vừa hé mở một con ngươi đề phòng bị đánh lén trong đêm, cũng chẳng cần mỗi tháng phải còng lưng nộp tinh thạch đắt đỏ làm thuế bảo an để khỏi bị trục xuất khỏi căn cứ sinh tồn...
Hơn nữa thức ăn ở thế giới này đối với nàng là một thứ mỹ vị tuyệt trần chưa từng được nếm thử, hoàn toàn thuần khiết từ thiên nhiên, không vương chút ô nhiễm, mang theo hương thơm dịu nhẹ nguyên bản của cây cỏ hoa màu, ăn vào lành tính vô hại, chẳng phải lo sợ cơ thể bị biến dị.
Lê Tiếu Tiếu thực sự đã quá mệt mỏi rồi. Nàng đã phải chiến đấu giành giật mạng sống suốt bao nhiêu năm ròng rã ở chốn mạt thế tàn khốc, trời xui đất khiến đưa nàng tới thế giới này, nàng chỉ muốn được nghỉ ngơi một cách tử tế.
Làm người hầu thì cứ làm người hầu vậy. Miễn sao có được chiếc giường để ngả lưng, có miếng cơm nuốt vào bụng, không phải nơm nớp treo mạng sống nơi đầu ngọn gió, nàng ắt có thể sống sót an nhàn.
Một đêm trôi qua êm đềm không mộng mị. Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Xảo Nương, Nhị Nữu và Đại Hoa đã lục tục tỉnh giấc, chỉ có duy nhất Lê Tiếu Tiếu là vẫn chìm sâu trong giấc nồng say sưa.
Xảo Nương thì thầm vẻ sốt ruột:
"Tần ma ma hôm qua dặn đúng đầu giờ Mão là phải tập hợp ở sân rồi, chúng ta có nên gọi Tiếu Tiếu tỷ dậy không?"
Dọc đường trốn chạy chưa từng được chợp mắt tử tế, tối qua chừng giờ Tuất là họ đã ngủ say, tính ra tới cuối giờ Dần cũng đã ngủ được chừng năm canh giờ rồi. Vì trong lòng canh cánh lời dặn của Tần ma ma nên ba người đều giật mình thức giấc, duy chỉ có Lê Tiếu Tiếu là như ngất đi vậy, cả đêm vẫn giữ nguyên một tư thế nằm bất động, lúc này vẫn đang ngủ say như chết.
Mấy đứa con gái mười mấy tuổi ham ngủ cũng là lẽ thường tình. Xảo Nương vừa định bước tới lay Tiếu Tiếu dậy thì Nhị Nữu đã vội vươn tay cản lại:
"Nó ngủ thì cứ kệ nó đi, chúng ta đừng lo chuyện bao đồng."
Xảo Nương ngập ngừng:
"Nhưng mà..."
Nhị Nữu cụp hàng mi xuống, nhỏ giọng toan tính:
"Sau này đều là kẻ đi làm hạ nhân cả, đã thế này rồi mà còn ham ngủ không biết giữ mình. Hôm qua các muội không nghe Tần ma ma răn dạy sao? Làm người hầu thì phải luôn khắc ghi việc gì nên làm, việc gì không nên làm. Đến việc dậy sớm mà nó còn không làm nổi thì làm sao xứng được tuyển vào những nhà quyền quý giàu sang?"
Xảo Nương và Đại Hoa nghe vậy đều ngập ngừng do dự. Bọn họ đâu phải là kẻ ngốc nghếch. Chỉ vì Lê Tiếu Tiếu biết chút chữ nghĩa mà Tần ma ma đã ưu ái cho nó bộ áo khác, lại còn đặc biệt đánh dấu đỏ lên bản khế ước của nó, rõ ràng là có ý định tiến cử nó vào gia đình quyền quý đàng hoàng. Mọi người đều cùng là dân chạy nạn trốn lũ tới đây, dựa vào cái gì mà chỉ vì nó nhận ra được vài mặt chữ là có thể bước chân vào chỗ thơm tho béo bở? Nếu như nó thực sự vì cái thói ham ngủ mà chọc giận Tần ma ma, chẳng phải cơ hội đổi đời đó sẽ rơi vào tay các nàng hay sao?
Thế là lúc tập hợp điểm danh ngoài sân, Tần ma ma khẽ cau mày:
"Sao lại thiếu mất một đứa rồi?"
Những người khác có thể bà ta không để tâm, nhưng kẻ được đánh dấu son đỏ như Lê Tiếu Tiếu là đối tượng trọng điểm được bà ta chú ý từ hôm qua. Bà ta lập tức nhận ra ngay sự vắng mặt của nàng:
"Lê Tiếu Tiếu đâu rồi?"
Ba cô gái đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt cúi đầu im bặt.
Tần ma ma gằn giọng:
"Nhị Nữu, các ngươi ở chung một gian phòng, cớ sao nó không ra tập hợp?"
Nhị Nữu ấp úng làm ra vẻ ngập ngừng:
"Dạ bẩm... nàng ấy vẫn chưa chịu rời giường ạ..."
Ánh mắt Tần ma ma sâu thẳm, lạnh lùng hỏi:
"Hửm? Nó ngủ quên sao? Các ngươi không gọi nó dậy à?"
Nhị Nữu liếc mắt nhìn Xảo Nương và Đại Hoa đứng bên cạnh một cái, rồi lấy hết can đảm cất giọng:
"Chúng con có gọi rồi ạ, nhưng nàng ấy ngủ say quá gọi mãi chẳng thèm dậy."
Xảo Nương và Đại Hoa nhìn nhau ái ngại, cúi gằm mặt xuống không dám lên tiếng phản bác.
Những trò mưu mô toan tính vặt vãnh này Tần ma ma đã thấy đến mòn mắt trong chốn nha hàng. Có điều bà ta cũng chẳng buồn vạch trần. Đều là những kẻ mang thân phận nô tỳ sắp bước vào chốn hầu hạ, đây chính là lúc tranh giành tiền đồ sống còn, cớ sao người khác lại phải lòng tốt đánh thức nó dậy chứ?
Bà ta lạnh nhạt buông một câu:
"Thế à? Vậy cứ để cho nó ngủ tiếp đi! Ta cũng muốn xem xem con ranh đó có thể ngủ ngon lành tới bao giờ!"
Nhị Nữu nghe vậy trong lòng mừng thầm như mở cờ, càng ra sức tập luyện các tư thế lễ nghi hăng say hơn hẳn. Thậm chí nàng ta còn cả gan bước lên hỏi han Tần ma ma xem tư thế hành lễ của mình có chỗ nào chưa chuẩn xác. Tần ma ma thế mà cũng mở miệng chỉ điểm cho nàng ta vài câu, điều đó càng khiến thái độ của Nhị Nữu thêm phần sốt sắng nịnh nọt.
Đối với những nha hoàn có lòng cầu tiến, Tần ma ma cũng chẳng tiếc công chỉ bảo. Dẫu sao tỳ nữ có phẩm hạnh lễ nghi càng tốt thì cơ hội được nhà giàu chọn trúng càng cao, giá bán ra cũng sẽ hời hơn nhiều. Bà ta cùng Vi Anh Kiệt đều là quản sự trong nha hàng, việc buôn bán thuận buồm xuôi gió, được lòng các bậc chủ tử quý tộc thì quyền lực nắm trong tay sẽ càng ngày càng lớn.
Xảo Nương và Đại Hoa tuổi đời còn non nớt, đợi đến khi nhận ra thì tiên cơ đã bị Nhị Nữu chiếm mất từ lâu. Hai người đành mặt dày bắt chước bộ dạng của Nhị Nữu bước lên thỉnh giáo Tần ma ma, liền bị Nhị Nữu lườm cho một cái cháy mặt:
"Hai đứa các muội đừng có cái gì cũng học đòi theo ta được không? Bộ các muội là cái đuôi bám đít người khác đấy à?"
Một câu nói khiến Xảo Nương và Đại Hoa ngượng chín cả mặt mũi, không dám manh động nữa, đành lủi thủi đứng sang một góc tự mình luyện tập.
Tần ma ma vốn dĩ định bụng giữ vẻ mặt nghiêm nghị đứng chờ Lê Tiếu Tiếu hốt hoảng cuống cuồng chạy ra dập đầu tạ tội, khi ấy bà ta sẽ ra tay trừng phạt một trận tơi bời để dạy cho nó một bài học nhớ đời, đồng thời cũng là màn giết gà dọa khỉ răn đe những kẻ khác. Ai ngờ đợi mãi đợi hoài, mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, tận tới giờ Tỵ rồi mà bóng dáng con bé kia vẫn bặt vô âm tín.
Đến cái giờ này thì ngay cả một con lợn ủn ỉn cũng phải mò dậy rồi!
Tần ma ma không thể ngồi yên được nữa, sắc mặt bà ta lạnh ngắt như băng tuyết:
"Người đâu! Đem chiếc thước dạy học của ta lại đây!"
Một nha hoàn mặc áo giáp ngắn màu xanh lục đứng bên cạnh cúi mình đáp:
"Dạ, có ngay ạ."
Chỉ một lát sau, nàng ta đã mang tới một chiếc roi da đen bóng loáng. Cán roi bóng nhẫy như được quấn một lớp da thuộc dày dặn qua nhiều năm tháng sử dụng, thân roi nặng trịch buông thõng. Tần ma ma vung tay quất nhẹ một cái vào không trung, phát ra tiếng rít xé gió nặng nề, trầm đục.
Xảo Nương và Đại Hoa đứng cạnh không kìm được rùng mình run lẩy bẩy. Chiếc roi da kia mà quất xuống da thịt một phát thì chắc chắn da tróc thịt bong tức thì.
Dẫu sao cũng là một cô bé có tâm tính thiện lương, Xảo Nương vội bước lên thưa khẽ:
"Ma ma bớt giận, hay là để con chạy vào phòng xem thử Tiếu Tiếu tỷ thế nào, ngộ nhỡ nàng ấy bị ốm đau bệnh tật gì chăng..."
Tần ma ma lạnh lùng gạt đi:
"Lão thân đã cho nó đủ cơ hội rồi! Cho dù có ốm liệt giường thì bò cũng phải bò ra đây bẩm báo nguyên do với người bề trên! Tránh ra, đừng có đứng chắn đường ta!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.