Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 29
Chương 29: Phu Nhân Ban Thưởng, Lời Bàn Hôn Sự
Chương 29· 3.738 từMiễn phí
Chương 29: Phu Nhân Ban Thưởng, Lời Bàn Hôn Sự
Lê Tiếu Tiếu đương nhiên chẳng dại gì thừa nhận chuyện mình lén đút thuốc tiên cho Mạnh huyện lệnh. Nàng mở to mắt nói dối tỉnh queo không chớp mắt: "Làm gì có chuyện đó ạ! Thuốc của đại nhân trước giờ đều do Nghênh Xuân tỷ tỷ bên phòng phu nhân sắc mang tới, hơn nữa cháu đào đâu ra tiền mà mua được linh dược chứ?"
Phải biết rằng khi Mạnh huyện lệnh lâm cơn nguy kịch, mỗi thang thuốc quý bốc ở hiệu thuốc đã ngót nghét gần mười lượng bạc. Lê Tiếu Tiếu chỉ là một con nha đầu nhóm bếp nghèo kiết xác, lục lọi khắp người từ đầu đến chân gom không nổi năm lượng bạc vụn, căn bản tuyệt đối không có khả năng mua nổi những vị thuốc đắt đỏ như thế.
Lời này vừa thốt ra, tia nghi vấn cuối cùng trên người Lê Tiếu Tiếu cũng được gột rửa sạch bong. Ngay cả Tạ đại phu cũng cảm thấy việc cứ cố gán ghép kỳ tích bình phục của Mạnh huyện lệnh lên đầu một con bé quê mùa quả thực quá đỗi hoang đường, vô lý.
Không còn lý do gì để dây dưa thêm, ông lão đành phải chắp tay cúi đầu chúc mừng Mạnh huyện lệnh: "Xem ra quả thực là do Mạnh đại nhân phúc đức sâu dày như biển, không cần thuốc thang mà bệnh tự tiêu trừ! Tiểu nhân nhất định sẽ thực hiện đúng lời hứa, sai người mang lễ vật trọng hậu và đốt pháo vang dội trước cổng huyện nha để tạ tội với đại nhân!"
Sau khi Tạ đại phu trở về, tiệm thuốc Hồi Xuân Đường quả nhiên sai người mang lễ vật hậu hĩnh cùng pháo nổ giòn giã tới trước cổng huyện nha đốt pháo tạ lỗi. Nhờ thế, chỉ trong chớp mắt, cả huyện Tiết Dương ai nấy đều hay tin vị quan phụ mẫu Mạnh huyện lệnh đã kỳ diệu khỏi bệnh hoàn toàn.
Ngay ngày hôm sau, Mạnh huyện lệnh đã chính thức khoác quan bào trở lại công đường thụ lý công vụ. Nằm bẹp trên giường bệnh ròng rã suốt nửa tháng trời, công văn giấy tờ tồn đọng trong nha môn đã chất cao như núi. Những vấn đề nan giải sau khi an trí ba trăm hộ dân tị nạn nhập tịch cũng đang vô cùng cấp bách chờ ông đích thân giải quyết.
Mạnh huyện lệnh bình phục trở lại, tầng mây đen u ám bao trùm trên nóc huyện nha suốt bao ngày qua bỗng chốc tan biến sạch sẽ không còn một dấu vết. Lưu phu nhân bấy giờ cũng rảnh tay để chấn chỉnh, quản lý lại công việc nội viện.
Việc đầu tiên bà làm là truyền gọi Lê Tiếu Tiếu lên chính phòng, đưa mắt từ trên xuống dưới tỉ mỉ đánh giá con bé này.
Mạnh Quan Kỳ không hề quên công lao của nàng, chàng đã hai lần nhắc nhở mẫu thân phải ban thưởng xứng đáng cho con nha đầu nhóm bếp.
Dù sao chàng cũng cảm thấy Mạnh huyện lệnh nuốt trôi được bát cháo hôm ấy hoàn toàn là nhờ công lao to lớn của Lê Tiếu Tiếu từ đầu chí cuối. Dẫu rằng thủ đoạn bóp cằm có phần hơi thô bạo khiến Mạnh huyện lệnh phải chịu đau ê ẩm chiếc cằm mất mấy hôm, nhưng ít ra nhờ cái duyên kỳ lạ ấy mà cha chàng đã may mắn nhặt lại được một mạng từ tay Diêm Vương.
Mạnh Quan Kỳ trước giờ vốn là người thanh tâm quả dục, chẳng bao giờ buồn để mắt tới chuyện vặt vãnh nơi hậu viện, vậy mà nay lại liên tiếp hai lần mở lời nhắc nhở Lưu thị về chuyện của Lê Tiếu Tiếu. Nhìn khuôn mặt tuấn tú, thanh nhã ngời sáng như ngọc của con trai, trong đầu Lưu thị lập tức gióng lên một hồi chuông cảnh báo dữ dội!
Xưa nay chưa từng có một bóng hồng nha hoàn nào khiến Mạnh Quan Kỳ phải bận tâm để ý đến mức ấy, đứa con trai cưng của bà dẫu sao năm nay cũng đã bước sang tuổi mười bốn rồi.
Lưu thị không thể chờ đợi thêm được nữa, lập tức sai người gọi ngay Lê Tiếu Tiếu tới diện kiến.
Nói thực lòng, bà đối với con bé này chẳng có mấy ấn tượng sâu sắc, chỉ nhớ loáng thoáng nó có sức mạnh kinh người, được Mao ma ma hết lời khen ngợi xin vào phụ việc nhóm bếp, xem ra là đứa biết làm việc nặng nhọc.
Hiện giờ gia cảnh nhà họ Mạnh không thể so bì với chốn kinh kỳ phồn hoa năm xưa, trong phủ không nuôi nổi đám người nhàn rỗi ăn bám, chỉ cần tôi tớ được việc là tốt rồi. Bởi vậy trong ký ức ít ỏi của bà về Lê Tiếu Tiếu, duy nhất chỉ có điểm nổi bật là con bé này sức dài vai rộng.
Thế nhưng giờ đây đặt con bé ngay trước mắt để săm soi đánh giá kỹ lưỡng từng li từng tí, sợi dây đàn đang căng như dây cung trong đầu Lưu thị bỗng chốc chùng xuống, thở phào nhẹ nhõm.
Một thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi khoác trên mình bộ y phục đồng phục màu xanh lục nhạt bó sát tay áo của nha hoàn trong phủ, ngang hông thắt dải đai lưng màu đỏ gạch, vạt váy bên dưới màu trắng trăng quấn gọn gàng. Đôi mắt nàng to tròn sáng ngời lấp lánh, tinh thần dồi dào sung mãn, sống lưng thẳng tắp như cây tùng. Thấy nữ chủ nhân đang săm soi nhìn ngắm mình, nàng chẳng những không hề e dè né tránh hay tỏ vẻ khép nép sợ sệt, trái lại còn toe toét cười hề hề, để lộ hàm răng trắng bóc đều tăm tắp.
Nhìn bộ dạng ấy, lòng Lưu thị bỗng nghẹn lại: "Ngươi lại gần đây."
Lê Tiếu Tiếu sải bước bước lên phía trước, nửa điểm nhút nhát cũng không có.
Lưu thị đưa bàn tay mềm mại sờ lên gò má nàng, xác nhận không phải do bụi than khói bếp bám đen mà khẽ thở dài một tiếng: "Hóa ra không phải mặt mày lem luốc, mà là đen thật sự đấy à!"
Lại còn đen bóng bẩy khỏe khoắn, ngay cả một bà lão xấp xỉ ngũ tuần như Mao ma ma trông nước da vẫn còn trắng trẻo hơn con bé này bội phần. Phải biết rằng phong tục Đại Võ triều xưa nay vốn lấy làn da trắng ngần làm chuẩn mực của cái đẹp, ngay cả đàn ông con trai da dẻ ngăm đen quá cũng chẳng mấy ai ưa chuộng, huống hồ một đứa con gái mới lớn lại phơi nắng đến mức đen nhẻm thế này, ngay cả Lưu thị nhìn cũng thấy ngao ngán không đành lòng.
Ai ngờ Lê Tiếu Tiếu nghe xong lời cảm thán ấy, hai mắt bỗng sáng rực lên như sao sa. Nàng đưa hai bàn tay lên xoa xoa gò má, phấn khởi hỏi dồn: "Thật vậy sao ạ? Da cháu thực sự rất đen sao phu nhân?"
Cái thế giới cổ đại lạc hậu này đến một tấm gương soi cho ra hồn cũng không có, nàng bấy lâu nay vẫn ấm ức chẳng rõ màu da của mình đã rám nắng tới mức độ nào.
Còn về tấm gương đồng mờ căm căm trong phòng Mao ma ma thì chỉ thấy một bóng mờ nhờ nhờ, có khi nhìn xuống mặt nước hồ dưới ánh mặt trời còn rõ ràng hơn nhiều.
Thấy người ta chê mình đen mà lại mừng rỡ như bắt được vàng, Lưu thị cạn lời đến mức dở khóc dở cười: "Người ta bảo ngươi đen nhẻm mà sao ngươi lại hớn hở đến thế hả?" Đúng là đồ vô tâm vô tính, đầu óc chẳng có chút tâm cơ nào.
Lê Tiếu Tiếu cười toe toét: "Phu nhân không biết đấy thôi, ở quê quán của chúng cháu ấy mà, con gái da càng ngăm đen rắn rỏi thì lại càng xinh đẹp cuốn hút! Màu da này của cháu tính ra vẫn còn trắng chán đấy ạ!"
Hơn nữa nàng tự cúi đầu ngắm nghía tay chân mình, da dẻ thế này thì đen cái nỗi gì chứ? Cùng lắm chỉ là màu bánh mật bánh giầy khỏe khoắn đầy sức sống mà thôi, căn bản chẳng dính dáng gì tới chữ "đen thui", mà màu da này nhìn tràn trề năng lượng biết bao nhiêu! Nàng thực sự không tài nào hiểu nổi vì sao Lưu phu nhân, La di nương cho tới đại tiểu thư Mạnh Lệ Nương ai nấy đều thích bôi phấn trét sáp cho mặt mũi trắng bệch như xác chết, nhìn chẳng khác nào mấy con gà công nghiệp vừa bị vặt sạch lông.
"Cái gì cơ?" Lưu thị trợn tròn hai mắt kinh ngạc. Da càng đen thì càng xinh đẹp?
Bà dùng ánh mắt khó tả nhìn con bé đen nhẻm trước mặt, nhưng đồng thời tảng đá lo sợ Mạnh Quan Kỳ phải lòng con bé này cũng hoàn toàn rơi rụng khỏi tâm trí bà.
Thử đem đứa con trai tuấn tú thanh nhã, tài hoa ngút trời tựa như trích tiên giáng trần của bà mà ghép đôi bên cạnh con nha đầu đen nhẻm quê mùa thô kệch này, ngay cả một người mẹ ở tuổi trung niên như bà cũng phải rùng mình nổi da gà! Hai đứa nó mà đứng cạnh nhau thì chẳng khác nào một bên là trích tiên trên chín tầng mây, một bên là mụ thôn phụ chốn sơn dã rừng rú. Bà chắc chắn phải điên rồi mới nảy sinh cái ý nghĩ hoang đường rằng con trai cưng của mình sẽ rung động trước một đứa nha đầu như Lê Tiếu Tiếu.
Không còn mối nghi ngại thăm dò rào trước đón sau, thái độ của Lưu thị lập tức trở nên hòa nhã, dịu dàng hơn hẳn. Bà khẽ đưa mắt ra hiệu cho Nghênh Xuân mang một chiếc túi gấm thêu hoa tới ban thưởng: "Lão gia phen này có thể bình phục tai qua nạn khỏi, tính ra cũng có một phần công lao của ngươi trong đó. Chiếc túi tiền này là phần thưởng riêng ta dành cho ngươi, hãy cầm lấy."
Lê Tiếu Tiếu vừa nghe thấy có tiền thưởng thì hai mắt lập tức sáng như đèn pha, nàng cung kính hai tay đỡ lấy túi tiền nặng trịch, mừng rỡ thốt lên: "Đa tạ phu nhân hậu thưởng ạ!"
Lưu thị gật đầu hài lòng: "Được rồi, ta biết ngươi là đứa chất phác ngoan ngoãn, Mao ma ma cũng đã bộc bạch mọi chuyện với ta rồi. Mấy hôm vừa qua lão gia lâm trọng bệnh, ta tâm trí rối bời chẳng còn bụng dạ nào quán xuyến hậu viện, hơn nửa tháng nay củi đóm trong nhà toàn do một tay ngươi lặn lội lên núi đốn về. Ngươi ngày ngày đội nắng chang chang ra ngoài bươn chải, bị phơi nắng đen nhẻm thế này cũng là điều có thể cảm thông tha thứ. Thế nhưng hiện giờ lão gia đã khỏe mạnh lên công đường làm việc, nhà họ Mạnh ta tuyệt đối không có cái thói bắt nha đầu phòng bếp phải cáng đáng việc đốn củi nặng nhọc. Ta sẽ thuê người chuyên chở củi khô tới giao tận cửa phủ, từ nay về sau ngươi không cần phải ngày ngày đánh xe lên núi đốn củi nữa."
"Dạ? Không cho cháu lên núi đốn củi nữa sao ạ?"
Thế thì chẳng phải nàng sẽ mất đứt cơ hội chu du lên núi rong chơi hay sao? Lê Tiếu Tiếu thoáng cái xụ mặt đầy vẻ thất vọng.
Nói thật lòng, nàng vô cùng thích thú cái thú lặn lội vào rừng già. Điều quan trọng nhất là thỉnh thoảng còn săn được thú rừng tươi ngon, mang về nhờ tài nấu nướng của Mao ma ma chế biến thành những món ăn ngon tuyệt đỉnh đầu lưỡi.
Hiện giờ phu nhân đã đứng ra cai quản lại hậu viện, khôi phục lại chế độ gác cổng nghiêm ngặt, sau này muốn bước chân ra khỏi cổng phủ e rằng khó tựa lên trời.
Nàng gượng gạo giãy giụa vớt vát: "Phu nhân ơi, cháu không đi đốn củi cũng được, nhưng con trâu cháu nuôi ngoài kia vẫn cần phải ăn cỏ tươi mỗi ngày..."
Đôi mày lá liễu của Lưu thị khẽ cau lại: "Thật là càn quấy! Nơi hậu viện trang nhã của quan lại mà lại đi dựng chuồng nuôi trâu cày bao giờ? Lát nữa ta sẽ bảo Vu Đại Dũng dắt con trâu đó ra chuồng trại tiền viện, nuôi chung cùng bầy ngựa kéo xe. Ngươi là nha hoàn thuộc nội viện, ngày thường rỗi việc chớ có chạy lăng xăng ra ngoài kẻo người ta dị nghị. Cứ quyết định thế đi, ngươi lui xuống trước đi."
Lê Tiếu Tiếu tiu nghỉu ủ rũ cúi đầu lui ra ngoài.
Nghênh Xuân đứng hầu một bên thấy vậy không nhịn được bèn buông lời xỏ xiên: "Phu nhân, người đối với con bé ấy chỉ thưởng mà không phạt chút nào sao ạ? Nó ăn ở không biết trên dưới, vô quy vô củ như thế..."
Lưu thị liếc mắt nhìn Nghênh Xuân, giọng trầm xuống: "Nó giúp đỡ phủ nha bao nhiêu công việc nặng nhọc giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, ngươi bảo ta phải lấy cớ gì để phạt nó đây? Cấm không cho nó bén mảng tới chính phòng nữa sao? Nhưng lão gia tỉnh lại suốt bao ngày nay, có bao giờ ngươi thấy con bé tự tiện bước chân vào chính phòng lần nào nữa chưa? Chẳng qua hôm đó là tình thế ngặt nghèo cấp bách, bất đắc dĩ mới phải làm vậy, hà tất ngươi cứ khăng khăng ép ta phải trừng phạt một đứa có công như nó làm gì?"
Nghênh Xuân giật thót mình, lập tức nhận ra lời lẽ hẹp hòi vừa rồi của mình đã khiến chủ mẫu phật ý. Nàng ta vội vàng quỳ sụp xuống đất: "Nô tỳ lỡ lời vượt quá phận sự, xin phu nhân quở phạt!"
Lưu thị khẽ thở dài một tiếng. Bà đâu phải kẻ mù quáng không nhận ra dã tâm cùng những toan tính thầm kín của Nghênh Xuân. Nhưng nghĩ tới việc nàng ta sẵn sàng từ bỏ tiền đồ xán lạn chốn kinh thành để theo chân bà tới nơi rừng thiêng nước độc này, mỗi lần nhớ lại bà đều không nỡ nặng lời: "Đứng lên đi. Lê Tiếu Tiếu là đứa có tâm tư ngay thẳng, trong sạch, nhìn vào đôi mắt trong veo của nó là biết ngay. Nó xuất thân con nhà nông dân chất phác, không hiểu những mưu mô uốn éo chốn nội trạch hào môn, người trong phủ chúng ta vốn dĩ đã chẳng còn bao nhiêu, ngươi nên tìm cách sống hòa thuận với nó mới phải đạo, đừng có hơi một tí là gây thù chuốc oán khắp nơi."
Nghênh Xuân cúi đầu lí nhí vâng dạ, chiếc áo lót bên trong đã ướt đẫm mồ hôi hột vì sợ hãi.
Tề ma ma đứng bên cạnh khẽ liếc nhìn nàng ta một cái đầy ẩn ý, trong mắt thoáng hiện một tia không vừa lòng.
Dưới gian bếp, Mao ma ma nhìn thấy Lê Tiếu Tiếu tay cầm chiếc túi tiền thưởng của phu nhân mà mặt mày ủ rũ như đưa đám liền bật cười trêu chọc: "Phu nhân vừa thưởng cho con cả túi bạc nén, chẳng lẽ con còn chê ít hay sao mà xụ mặt ra thế kia?"
Lê Tiếu Tiếu rầu rĩ như cha chết mẹ than: "Thưởng bạc thì có thưởng, nhưng người ta lại bắt mất con trâu của con đi rồi ma ma ơi..."
Mao ma ma không tài nào hiểu nổi mạch suy nghĩ của nàng: "Không bắt con phải ngày ngày dãi nắng chăn trâu đốn củi chẳng phải là chuyện tốt quá rồi sao? Con tự nhìn lại mình xem đã bị nắng thiêu thành cái dạng gì rồi? Lại còn phơi đen thui thế kia, sau này có muốn tìm một tấm chồng tử tế cũng khó!"
Tìm chồng ư? Nàng năm nay mới bao nhiêu tuổi cơ chứ? Mới mười lăm tuổi ranh!
Nàng lập tức bĩu môi phản bác: "Ở quê quán chúng cháu, con gái thường phải ngoài hai mươi tuổi mới tính chuyện thành thân gả chồng, cháu bây giờ vẫn còn là con nít con nôi mà."
Mao ma ma tròn mắt nhìn nàng như nhìn một sinh vật kỳ dị từ trên trời rơi xuống. Ngoài hai mươi tuổi mới thành thân? Đây là cái thứ phong tục quái đản ở xó xỉnh nào vậy? Nhìn khắp cả thiên hạ Đại Võ triều này, con gái hai mươi tuổi người ta đã tay bế tay bồng hai ba đứa con nheo nhóc rồi, nàng đòi đợi tới hai mươi mới gả, đến lúc ấy thì ma nào thèm rước?
Bà tức mình gõ nhẹ vào trán nàng một cái: "Đừng có mà ăn nói hàm hồ xằng bậy! Nếu như con có xuất thân tử tế hơn một chút, mười hai tuổi người ta đã bắt đầu dạm hỏi mai mối rồi, bỏ ra hai ba năm thêu thùa của hồi môn thì mười lăm tuổi là vừa đẹp ngày xuất giá. Đợi tới năm hai mươi tuổi thì rau kim châm cũng nguội ngắt từ đời nào rồi!"
Lê Tiếu Tiếu kinh ngạc há hốc mồm: "Mười hai tuổi đã phải bàn chuyện cưới xin mai mối rồi á?" Trời đất ơi, mới tí tuổi đầu thế thì khác gì con nít học mầm non đâu!
Đầu óc nàng lúc này bỗng xoay chuyển cực nhanh, nàng lập tức sực nhớ tới đại tiểu thư Mạnh Lệ Nương đang ngụ tại gian tây sương phòng. Vị tiểu thư đài các ấy năm nay hình như cũng vừa tròn mười hai tuổi thì phải?
Ánh mắt nghi hoặc đầy dò hỏi của nàng vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Mao ma ma. Mao ma ma liếc mắt về phía tây sương phòng, khẽ gật đầu một cái thật kín đáo: "Nếu không phải lão gia đột ngột ngã bệnh nặng cả nửa tháng trời thế này, La di nương bên tây sương đã sớm làm ầm lên đòi phu nhân phải đứng ra lo liệu chuyện mai mối cho đại tiểu thư rồi. Dù sao trong phủ chúng ta cũng chỉ có duy nhất một vị tiểu thư cành vàng lá ngọc mà thôi..."
Mạnh huyện lệnh cả đời chỉ có độc một mụn con gái này, dẫu là thân phận con thứ do thiếp sinh ra nhưng đãi ngộ trong phủ chẳng khác gì tiểu thư dòng đích. Bởi vậy chuyện hôn sự chung thân đại sự của con gái, La di nương tự nhiên coi trọng hơn cả trời cao đất dày.
Nhìn thấy cái miệng nhỏ của Lê Tiếu Tiếu kinh ngạc đến mức không ngậm lại được, Mao ma ma phì cười, giơ ngón tay dí nhẹ vào trán nàng: "Con ngỡ chuyện mai mối gả chồng của các gia đình quan lại quyền quý cũng giản đơn như đám nông dân chân lấm tay bùn các con đấy chắc? Nếu không có mối giao hảo hứa hôn từ thuở lọt lòng, chỉ riêng việc tìm kiếm, thăm dò gia thế đối phương đã ngốn mất một hai năm trời. Dù có ý định nhắm tới nhà nào, cũng phải ngầm sai người dò xét cặn kẽ gia cảnh, nhân phẩm của vị công tử tương lai, xem có tật xấu cờ bạc rượu chè hay thói trăng hoa không, kẻo gả con gái qua đó lại phải chịu khổ một đời; bên mình dò xét người ta thì người ta cũng bí mật điều tra gia phong đức hạnh của tiểu thư nhà mình. Hai bên cùng vừa mắt rồi thì mới kín đáo thu xếp cho đôi bên chạm mặt từ xa một lần. Cả hai cùng ưng thuận mới tính là chắc chắn, bấy giờ mới ngồi lại bàn bạc chuyện hạ lễ đính hôn. Đính hôn xong xuôi, lại theo trình tự 'tam thư lục lễ' mà rình rang tiến hành. Nàng dâu phải tự tay thêu thùa chăn gối xiêm y của hồi môn, nhà mẹ đẻ thì tất bật chuẩn bị sắm sửa hồi môn tương xứng. Hai ba năm trôi qua chỉ tựa như một cái chớp mắt mà thôi! Nếu là những đại gia tộc thâm căn cố đế giàu nứt đố đổ vách, ba năm chuẩn bị người ta còn chê là quá gấp gáp đấy. Con tới muộn nên chưa được tận mắt chứng kiến, năm xưa ở kinh thành, Trấn Quốc Công phủ gả đích tiểu thư cho Bình Tây Hầu gia, chỉ riêng của hồi môn đã xếp đầy một trăm hai mươi tám chiếc rương lớn, chuẩn bị ròng rã suốt sáu năm trời! Ngày thành hôn rước dâu, dòng người khiêng rương của hồi môn đầu tiên vừa bước chân vào cổng phủ Bình Tây Hầu thì chiếc rương cuối cùng vẫn còn chưa ra khỏi cổng lớn của Trấn Quốc Công phủ! Quang cảnh rực rỡ phong quang chấn động cả kinh thành ấy, khắp thiên hạ không ai là không biết tới..."
Trong ánh mắt già nua của Mao ma ma tràn ngập niềm kiêu hãnh và sự hoài niệm bồi hồi. Được tận mắt chứng kiến một hôn lễ kinh thiên động địa trăm năm hiếm có năm xưa dường như cũng khiến bà được thơm lây, trở thành một vốn liếng danh giá để tự hào khoe khoang suốt cả cuộc đời.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.