Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 20
Chương 20: Lên núi Tê Phượng, mượn trâu đổi củi
Chương 20· 3.061 từMiễn phí
Chương 20: Lên núi Tê Phượng, mượn trâu đổi củi
Mấy ngày nay các thầy thuốc của Hồi Xuân Đường và Tế Dân Đường ra ra vào vào huyện nha liên tục, phu nhân ruột gan rối bời lo lắng cho tính mạng của lão gia, nào còn tâm trí đâu mà quán xuyến những việc vặt vãnh trong nhà? Hẳn là vì chưa được thanh toán tiền củi tháng này nên lão Điền cũng không chở củi tới nữa.
Mao ma ma trầm ngâm một lát rồi bảo: "Mấy hôm nay phải ưu tiên củi lửa nấu cơm sắc thuốc cho các chủ tử trước. Tiết trời đang giữa hè oi bức, buổi tối hạ nhân chúng ta tắm rửa thì chịu khó dùng nước lạnh vậy."
Mỗi ngày chỉ đun một nồi nước ấm tắm giặt, kỳ thực cũng chẳng tiêu tốn bao nhiêu củi lửa. Lê Tiếu Tiếu vốn đang nóng lòng muốn tìm cơ hội ra ngoài lên núi cao một chuyến, nghe vậy liền nhanh nhảu cất lời: "Dù sao ban ngày con ở trong phủ cũng nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, chi bằng để con đánh xe bò lên núi đốn ít củi khô chở về dùng dần."
Mao ma ma ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy vẻ ngỡ ngàng: "Con... một mình con biết đường lên núi sao?"
Lê Tiếu Tiếu đáp: "Hôm trước con nghe lão Điền kể rồi, củi của ông ấy toàn là đốn ở ngọn núi gần huyện thành nhất — ngọn núi Tê Phượng. Cứ ra khỏi cổng thành đi về hướng tây độ chừng một canh giờ là tới chân núi. Con có sẵn xe bò kéo, đốn củi xong chất lên xe chở thẳng về là được."
Trong mắt Mao ma ma thoáng hiện vẻ cảm động và xót xa khôn xiết. Con bé Tiếu Tiếu này tâm tính thật thà chất phác biết bao, thấy chủ tử gặp cơn hoạn nạn bế tắc liền tự nguyện nhận lãnh công việc đốn củi nặng nhọc của cánh đàn ông lực điền. Bà rưng rưng khóe mắt: "Để ta ra tiền viện bảo với Triệu quản gia một tiếng, sai phái một gã gia đinh đi cùng phụ giúp con nhé?"
Lê Tiếu Tiếu vội vàng lắc đầu quầy quậy: "Dạ không cần đâu ạ! Một mình con đi là được rồi. Mao ma ma cứ yên tâm, con trời sinh sức dài vai rộng, ba năm gã đàn ông khỏe mạnh còn chẳng thể áp sát được con thì làm sao xảy ra chuyện gì được."
Dứt lời, chẳng đợi Mao ma ma kịp mở miệng ngăn cản, nàng liền nhanh thoăn thoắt chạy ra chuồng cột trâu vào cỗ xe, dắt lão ngưu rảo bước ra cổng ngách.
Mao ma ma vội vã mở vung nồi chộp lấy hai chiếc màn thầu nóng hổi, lại với lấy cây dao rựa chẻ củi bên cạnh bếp lò, hấp tấp đuổi theo nàng: "Dao! Dao rựa đây này! Không mang theo dao thì con lấy cái gì mà chặt củi hả con bé này?!"
Lê Tiếu Tiếu ngớ người suýt nữa thì quên mất công cụ quan trọng, bèn cười ngượng nghịu đón lấy hai chiếc bánh và con dao rựa từ tay bà: "Con cảm ơn ma ma, chiều tối con sẽ đánh xe củi về ngay ạ!"
Cỗ xe bò lọc cọc lăn bánh tới cổng thành, vừa vặn gặp Thạch bộ đầu đang chuẩn bị xuống các thôn xã kiểm tra. Mấy ngày nay Thạch bộ đầu bận tối mắt tối mũi giúp đỡ các vị lí chính ổn định chỗ ăn ở cho đám lưu dân. Chỉ trong vài hôm ngắn ngủi, đại bộ phận người tị nạn đã được dân làng bản địa tương trợ dựng xong những căn lều tranh tạm bợ che mưa che nắng. Một số lí chính tháo vát còn lập tức tổ chức cho họ khai khẩn đất hoang để kịp gieo trồng một vụ đậu đỗ ngắn ngày trước mùa đông.
Tuy rằng đất mới vỡ hoang còn nhiều sỏi đá và rễ cây cằn cỗi, độ màu mỡ chưa đủ để cấy lúa nước, nhưng trồng đậu thì vẫn tràn trề hy vọng gỡ gạc được chút lương thực dự trữ qua mùa đông giá rét. Đám lưu dân có được tấc đất cắm dùi nên ai nấy đều hăng hái phi thường, trừ người già yếu và trẻ thơ đỏ hỏn, tất cả đều đổ ra đồng cuốc đất khai hoang.
Bởi thế Thạch bộ đầu cũng bận rộn chân không chạm đất, ngày nào cũng phải lặn lội xuống một hai thôn làng để đôn đốc giám sát.
Thấy Lê Tiếu Tiếu đánh xe bò ra khỏi cổng thành, Thạch bộ đầu sáng mắt lên: "Đại muội tử, muội định đi đâu đấy?"
Biết nàng muốn lên núi Tê Phượng đốn củi, Thạch bộ đầu liền cười bảo: "Khéo quá! Ta cũng đang chuẩn bị sang thôn Hà Tây ở phía tây thành thị sát đây, cùng một con đường cả! Nào, cho ta đi nhờ cỗ xe bò một đoạn nhé!"
Thế là hai người cùng ngồi trên càng xe bò hướng về phía tây huyện thành khởi hành.
Đi được một quãng, thấy chung quanh đường vắng hoe không bóng người, Thạch bộ đầu mới chau mày ghé sát hỏi nhỏ: "Đại muội tử này, ta nghe phong phanh người ta đồn rằng bệnh tình của Huyện lệnh đại nhân nguy kịch lắm, có thực vậy không? Các đại phu trong thành cứ ra vào nườm nượp, tai mắt ta thính lắm, tin tức sớm đã truyền tới tai ta rồi."
Lê Tiếu Tiếu liếc nhìn hắn: "Ai đồn bậy thế? Đại nhân chỉ là cảm mạo phong hàn chưa dứt thôi..."
Thạch bộ đầu lắc đầu không tin: "Nơi này đâu có người ngoài, muội tử cứ thật lòng nói cho ta biết đi, ta đảm bảo sống để bụng chết mang theo, tuyệt đối không hé răng nửa lời."
Lê Tiếu Tiếu vừa định mở miệng phân trần, bỗng nghe thấy từ phía sau lưng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền.
Nàng vội vã đánh xe nép sát vào vệ đường nhường lối.
Cỗ xe ngựa của huyện nha lao vút qua như một cơn gió lốc. Tiểu đồng A Sinh ngồi cạnh phu xe chỉ kịp giơ tay vẫy chào nàng một cái trong gió rồi cỗ xe ngựa đã cuốn theo làn bụi mờ mịt phi nhanh về phía trước.
Thạch bộ đầu cau mày thắc mắc: "Kia chẳng phải xe ngựa của huyện nha sao? Lão gia đã khỏe lại rồi à?"
Lê Tiếu Tiếu khẽ thở dài lắc đầu: "Chưa đâu ạ. Trong xe là Đại công tử đấy, chàng phải đích thân vượt đường xa lên tận phủ thành Lâm An để tìm thỉnh danh y cao tay về cứu mạng cho phụ thân."
Thạch bộ đầu vừa mới thở phào một hơi thì cõi lòng lập tức thắt nghẹt lại. Phải lặn lội hàng trăm dặm lên tận phủ thành cầu cứu đại phu, xem ra bệnh tình của Mạnh đại nhân quả thực đã nguy ngập đến tính mạng rồi!
Dẫu ngày thường hắn và Mạnh huyện lệnh có bất đồng qua lại, nhưng vào lúc nước sôi lửa bỏng này, Mạnh đại nhân tuyệt đối không thể xảy ra mệnh hệ nào được!
Đến ngã ba rẽ vào thôn Hà Tây, Thạch bộ đầu nhảy xuống xe dặn dò nàng vài câu rồi rảo bước rời đi. Lê Tiếu Tiếu tiếp tục đánh xe bò tiến về phía chân núi Tê Phượng — nơi giáp ranh với địa phận của thôn Hà Đông.
Vừa tới chân núi, một gã nông dân đang làm cỏ bên bờ ruộng ngẩng lên, nhìn thấy một tiểu cô nương dong dả đánh cỗ xe bò lạ mặt tiến vào thì không khỏi ngạc nhiên săm soi.
Lê Tiếu Tiếu dừng xe, cất tiếng hỏi thăm: "Vị đại ca này cho ta hỏi, lão Điền chuyên chở củi lên bán cho phủ Huyện lệnh có phải là người của thôn các người không? Sao mấy hôm nay chẳng thấy ông ấy mang củi vào thành thế?"
Nghe nàng nhắc tới lão Điền và phủ Huyện lệnh, gã nông dân mới giãn cơ mặt thả lỏng: "Hóa ra cô nương là người hầu trong phủ của Huyện lệnh đại nhân! Đúng vậy, lão Điền đúng là người làng chúng tôi. Nhưng khốn nỗi hai hôm trước lão không may trượt chân ngã một cú trời giáng ở nhà rồi qua đời đột ngột, hôm qua cả làng mới vừa đưa tang hạ táng xong."
Gã đưa ngón tay chỉ về phía một gò đất mới đắp cách đó không xa: "Mộ phần của lão táng ngay đằng kia kìa."
Lê Tiếu Tiếu kinh ngạc sững sờ. Lão Điền trông mới ngoài năm mươi tuổi, thân thể còn quắc thước cứng cáp lắm, sao lại có thể ngã một cú mà đột ngột qua đời nhanh đến thế?
Gã nông dân tên là Nhị Trụ, vốn là kẻ nhanh nhảu có chút toan tính trong bụng. Nhìn thấy cỗ xe bò và y phục tươm tất của Lê Tiếu Tiếu, mắt hắn liền sáng rực lên:
"Lão Điền mất đi không để lại con cái nối dõi, chỉ còn mấy người họ hàng bắn đại bác không tới. Lão đi đột ngột như thế, chắc hẳn mấy ngày nay trong phủ đại nhân không có ai chở củi tới dùng đúng không? Chi bằng thế này đi cô nương, từ nay về sau mối đốn củi chở lên cho huyện lệnh cứ giao đứt cho tôi làm! Cứ ba ngày tôi lại chở một xe củi khô tươm tất lên phủ nộp, tiền nong cứ chiếu theo lệ cũ của lão Điền mà tính!"
Lão Điền trước đây chở một xe củi đầy vào thành bán cho nhà huyện lệnh được hai mươi văn tiền, một tháng chở mười chuyến là đút túi tròn trĩnh hai trăm văn! Hai trăm văn đối với một gia đình làm nông chân lấm tay bùn là một món tiền lớn biết bao! Sở dĩ mấy hôm nay chưa ai lên huyện nha nhận mối là vì đám họ hàng của lão Điền đang tranh giành cấu xé lẫn nhau, chưa ngã ngũ ai sẽ được hưởng cái bổng lộc béo bở này.
Nay hắn tình cờ gặp ngay người của phủ quan huyện ở chân núi, chỉ cần con nha đầu này gật đầu cái rụp, hắn liền có thể vênh váo tuyên bố với cả làng rằng người nhà huyện lệnh đã đích thân chỉ định hắn nhận mối, chẳng ai dám ho he nửa lời!
Lê Tiếu Tiếu còn chưa kịp lên tiếng thì từ bờ ruộng bên cạnh đã có mấy người khác hớt hải chạy ùa tới. Nghe thấy lời Nhị Trụ, một kẻ họ hàng của lão Điền lập tức nổi đóa xông vào quát tháo: "Nhị Trụ! Mối củi của lão Điền dựa vào cái thớ gì mà giao cho mày hả?! Đám họ hàng ruột thịt chúng tao còn chưa lên tiếng phân chia, đến lượt một kẻ người ngoài như mày nhảy vào húp sái sao?!"
Nhị Trụ trợn mắt cãi chày cãi cối: "Mối làm ăn này là việc công, có phải di sản tổ phụ mày để lại đâu mà đòi chia chác?! Chỉ cần người của phủ đại nhân đồng ý, tao ngày nào cũng gánh củi lên nộp cũng được!"
Lê Tiếu Tiếu chưa nói được câu nào thì người của thôn Hà Đông đã xúm đông xúm đỏ cãi cọ ỏm tỏi một góc trời, kinh động đến cả Thôn trưởng.
Thôn trưởng thôn Hà Đông là một lão nông hơn năm mươi tuổi, tóc hoa râm, da dẻ ngăm đen sương gió, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn nhọc nhằn. Lão bước tới vung gậy quát tháo ầm ĩ: "Ồn ào cái gì mà ồn ào?! Cả lũ câm mồm hết cho tao! Quý nhân từ phủ đại nhân hạ cố tới đây nói không chừng là vì việc này, chúng mày phải để người ta nói xem ý tứ thế nào đã chứ!"
Khóe miệng Lê Tiếu Tiếu khẽ giật giật. "Quý nhân"? Lão già này đang gọi một con nha đầu nhóm bếp như nàng là quý nhân đấy à?
Nàng khẽ ho khan một tiếng: "Khụ... Cái việc giao mối củi của lão Điền thì ta không có quyền quyết định. Ta chỉ là một nha đầu nhóm lửa dưới bếp trong phủ đại nhân mà thôi. Trong nhà hết sạch củi đun, nên ta đích thân đánh xe bò lên đây đốn củi mang về dùng."
Cái gì cơ?! Huyện lệnh đại nhân không thèm mua củi nữa, mà bắt hạ nhân tự thân vận động lên rừng chặt củi về dùng sao?!
Dân làng Hà Đông đưa mắt nhìn nhau trố mắt ngỡ ngàng, mặt mày ai nấy đều xịu xuống như bánh đa nhúng nước. Một tháng mất đứt hai trăm văn tiền bổng lộc ngon ơ, quả thực là tiếc đứt ruột đứt gan!
Gã Nhị Trụ vừa cãi nhau một trận chí mạng với đám họ hàng lão Điền lại thấy hả hê trong lòng: Thấy chưa! Không ăn được thì đạp đổ, mối hời này không tới lượt tao thì chúng mày cũng đừng hòng mà tơ hào!
Thấy chẳng còn món bở nào để tranh giành, đám đông liền giải tán, ai nấy lủi thủi quay trở về mảnh ruộng của mình cặm cụi cày cấy.
Thế nhưng vị Thôn trưởng lão nông thì vẫn nán lại, đôi mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào con trâu già béo tốt của Lê Tiếu Tiếu:
"Tiểu nương tử ơi, con trâu này của nàng... có thể cho dân làng Hà Đông chúng ta mượn dùng nhờ một bữa được không? Cả thôn Hà Đông và Hà Tây gộp lại cũng chỉ có vẻn vẹn ba đầu trâu cày, hai thôn phải chia nhau luân phiên sử dụng. Vụ cày ải này lại vừa vặn đến lượt thôn Hà Tây giữ trâu. Đất đai trong làng nhiều thế này toàn phải dùng sức người trần lưng kéo cày, nhọc nhằn khốn khổ vô cùng. Nàng lên núi đốn củi thì con trâu này cũng để không ăn cỏ, chi bằng cho chúng ta mượn kéo cày đỡ vài luống đất..."
Sợ nàng từ chối thẳng thừng, lão Thôn trưởng cuống quýt cam đoan: "Nàng cứ yên tâm! Chỉ cần nàng cho mượn trâu cày một ngày, ta cam đoan sẽ sai người cắt đủ cho trâu của nàng ăn ba ngày cỏ tươi mơn mởn, tuyệt đối không dùng không của nàng nửa khắc!"
Đem trâu cho mượn cày ruộng sao?
Lê Tiếu Tiếu phóng tầm mắt nhìn ra cánh đồng nắng gắt. Mấy gã nông phu mình trần như nhộng, sợi dây thừng chão to bản thít chặt vào da thịt vai trần hằn lên những vệt máu bầm tím tái, còng lưng thở hồng hộc kéo chiếc bắp cày nặng trịch nhích từng tấc đất trên mặt ruộng khô cằn. Đi chưa được hai hàng đã phải quỵ gối dừng lại thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm. Cảnh tượng nhọc nhằn cùng cực ấy khiến nàng không khỏi chạnh lòng.
Thế nhưng mục đích chuyến đi này của nàng còn có việc hệ trọng hơn nhiều. Điều kiện của Thôn trưởng hiển nhiên vẫn chưa đủ làm nàng thỏa mãn.
Nàng chớp chớp mắt, nở nụ cười lém lỉnh: "Cho mượn trâu thì được thôi. Nhưng mượn trâu của ta một ngày, ngoài việc cắt đủ ba ngày cỏ khô ngon lành ra, ông phải gom thêm cho ta một trăm cân củi khô bó sẵn nữa!"
Lão Thôn trưởng mừng rơn như mở cờ trong bụng! Một trăm cân củi khô đối với dân sống tựa vào chân núi như bọn họ thì có đáng là bao, ra sau hè bẻ vài cành khô là gom đủ ngay. Nhưng mượn được một con trâu lực lưỡng thế này kéo cày thì một ngày ít nhất cũng cày xới xong ba bốn mẫu ruộng!
Sợ nàng đổi ý, lão gật đầu lia lịa: "Được! Thành giao! Một trăm cân củi thì một trăm cân củi! Mời tiểu nương tử ghé nhà ta ngồi xơi nước nghỉ ngơi, đến sẩm tối ta sẽ dắt trâu trao trả nguyên vẹn cho nàng, kèm theo đủ một trăm cân củi khô và ba gánh cỏ non!"
Nhà lão có tới ba đứa cháu trai sàn sàn từ tám đến mười hai tuổi, chỉ cần lùa ba đứa đi chém cỏ một ngày là dư sức cho con trâu già này ăn no nê suốt mấy ngày trời.
Lê Tiếu Tiếu xách chiếc dao rựa lên tay: "Thôi khỏi, một trăm cân củi đó chẳng đủ cho gian bếp nhà ta dùng được hai ngày đâu. Ta còn phải đích thân lên núi chặt thêm thật nhiều củi gỗ nữa mới bõ công. Cỗ xe bò ta gửi lại đây, giờ Dậu trước khi mặt trời lặn ta sẽ xuống núi, lúc đó nhớ mang trâu, củi và cỏ tập kết đủ ở chỗ này cho ta đấy."
Thôn trưởng vội vàng cúi đầu vâng dạ. Lê Tiếu Tiếu trao dây thừng xỏ mũi trâu cho lão, rồi một tay vác dao rựa bước thoăn thoắt về phía bìa rừng.
Thôn trưởng vừa tháo càng xe bò vừa cất giọng dặn với theo: "Tiểu nương tử ơi! Bà con đốn củi chỉ dám quanh quẩn ở chân núi thôi đấy nhé! Nhớ kỹ tuyệt đối không được đi sâu vào trong rừng già, trên đỉnh núi hiểm trở nhiều lang sói thú dữ nguy hiểm lắm đấy!"
Lê Tiếu Tiếu chẳng buồn ngoái đầu lại, chỉ giơ cao lưỡi dao rựa vẫy vẫy trong không trung mấy cái thay cho lời đáp.
Bóng dáng mảnh khảnh nhưng nhanh nhẹn của nàng thoắt cái đã lẩn khuất sau những tầng cây rừng rậm rạp, hướng thẳng vào sâu trong lòng núi Tê Phượng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.