Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 16
Chương 16: Phụ Tử Bàn Kế, Cùng Cực Giữa Đêm
Chương 16· 5.582 từMiễn phí
Chương 16: Phụ Tử Bàn Kế, Cùng Cực Giữa Đêm
Mạnh huyện lệnh đã trót chọc ra một cục diện rối rắm, hỗn loạn đến nhường này, quả thực đã đến lúc ngài phải trở về để tự mình dọn dẹp, xử lý.
Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh đi ngang qua cổng thành. Nơi cổng thành lúc này là một biển người nhốn nháo, đông đúc nghẹt thở. Lúc này đang là giữa trưa, vầng thái dương tỏa ra cái nắng hè gay gắt, chói chang như thiêu như đốt. Đám lưu dân ai nấy đều hữu khí vô lực, mặt mày vàng vọt đói lả, đang cố sức chen chúc nép mình dưới những bóng râm mát rượi hiếm hoi nơi chân tường thành, dài cổ ngóng chờ bữa cháo cứu tế duy nhất trong ngày được ban phát.
Cửa thành được bố trí trọng binh cùng đội ngũ nha dịch canh phòng cẩn mật từng tấc đất, nghiêm cấm tuyệt đối không cho bất kỳ kẻ lưu dân tị nạn nào được tùy tiện ra vào trong huyện thành.
Vừa thoáng nhìn thấy cỗ xe ngựa quen thuộc của vị Huyện thái gia xuất hiện, đôi mắt của Thạch bộ đầu đang đứng chỉ huy canh gác nơi cổng thành bỗng sáng rực lên. Gã vội vàng rảo bước sấn tới trước đầu xe: "Đại nhân! Ngài rốt cuộc cũng đã trở về rồi sao?"
Tính từ lần đại công tử cho người chở gạo lứt tới cứu viện đến nay đã trôi qua bảy tám ngày ròng rã, số lượng lương thực ít ỏi còn sót lại trong kho thóc của huyện lúc này cũng chỉ còn lại vỏn vẹn hơn mười bao tải mà thôi.
Mạnh huyện lệnh đưa tay khẽ vén tấm rèm vải trên xe ngựa bước xuống. Ngài là một trang văn sĩ trung niên mang cốt cách tuấn tú, nho nhã, gương mặt trắng trẻo không để râu, vóc người cao gầy mảnh khảnh. Chỉ có điều, có lẽ là do chuyến hành trình lặn lội đường trường quá đỗi mệt mỏi, dầm sương dãi nắng lại không được nghỉ ngơi ăn uống tử tế, bên dưới quầng mắt của ngài lúc này đã hằn lên một mảng sắc xanh đen tiều tụy, phờ phạc khôn xiết.
Mạnh huyện lệnh đứng chôn chân đưa mắt nhìn đám đông dân tị nạn đói rách đang nằm la liệt khắp chân thành, nếp nhăn âu lo nơi giữa hai hàng chân mày ngài lại càng thắt chặt lại nặng nề hơn. Ngài vừa cất bước chậm rãi đi vào phía trong thành vừa cất giọng hỏi han Thạch bộ đầu: "Thạch Nghị, tình hình ngoài cổng thành hiện tại thế nào rồi? Số lượng dân số đổ về có còn tiếp tục gia tăng nữa hay không?"
Thạch bộ đầu cất giọng trầm trầm đáp: "Bởi vì mỗi ngày huyện nha chỉ phát duy nhất một bữa cháo loãng cầm hơi, hơn nữa mấy ngày gần đây trời đã tạnh mưa ráo đất, thế nên cũng có không ít người nản lòng quay đầu trở về quê hương bản quán. Thế nhưng ở ngoài cửa thành lúc này vẫn đang tụ tập hơn một ngàn miệng ăn đại nhân ạ. Đại nhân lặn lội đi xa suốt bao nhiêu ngày qua như thế, liệu có xin vay mượn được chút lương thực nào mang về hay không?"
Mạnh huyện lệnh nghe vậy chỉ biết thở dài một tiếng não nề, giữa hai hàng lông mày chất chứa đầy nỗi buồn bực, cay đắng: "Suốt nửa tháng trời bôn ba vừa qua, ta đã lần lượt tới bái phỏng các vị huyện lệnh của huyện Định An, Lâm Giang, rồi lại sang cả Kim Khúc nữa... Thế nhưng các vị ấy ai nấy đều hữu tâm vô lực. Năm ngoái rồi năm nay, các huyện lân cận đều phải hứng chịu thiên tai hạn hán, lũ lụt ở các mức độ khác nhau. Sưu thuế vụ mùa thu không đủ chỉ tiêu, đến nhiệm vụ bổng lộc triều đình của quan trên giao phó họ còn chẳng hoàn thành nổi, thực sự là không có cách nào chìa tay ra giúp đỡ huyện Tiết Dương chúng ta được..."
Thạch bộ đầu lại gặng hỏi tiếp: "Vậy còn bên phủ thành chỗ Tống tri phủ đại nhân, ngài có đích thân tới thúc giục công văn cứu trợ hay không?"
Mạnh huyện lệnh nghe nhắc tới quan trên lại càng thêm sầu não, thở vắn than dài: "Chuyến đi này của ta, trạm dừng chân đầu tiên ta ghé tới chính là phủ đệ của Tống đại nhân. Thế nhưng ta đã túc trực chầu chực suốt hai ngày hai đêm ròng rã ngoài sảnh đường, Tống đại nhân trước sau vẫn kiên quyết không chịu cho ta vào diện kiến."
Nghe đến đây, Thạch bộ đầu bỗng nhiên chẳng còn chút nhã hứng nào để tiếp tục sóng bước đi cùng vị quan huyện này nữa. Làm ăn cái thớ gì kỳ quặc thế không biết, cấp trên thì bỏ mặc không ngó ngàng tới, đồng liêu các huyện xung quanh thì chẳng một ai chịu ra tay giúp đỡ, chuyến đi lặn lội tốn công tốn sức này của Mạnh huyện lệnh căn bản chẳng đem lại lấy nửa phần ý nghĩa thực tế nào cả.
Thạch bộ đầu dứt khoát dừng hẳn bước chân lại, cất giọng lạnh tanh: "Đại nhân, cách đây tám ngày, đại công tử đã cho người chở tới kho lương ba ngàn sáu trăm cân gạo lứt, nhờ thế mới miễn cưỡng giữ cho việc phát cháo một ngày một bữa nơi cửa thành không bị đứt gãy. Thế nhưng tám ngày trời đã trôi qua rồi, số lương thực dự trữ còn lại trong kho tính ra chẳng đủ để cầm cự nổi bảy ngày nữa đâu. Nếu như phía phủ thành lẫn các vị quan huyện lân cận đều nhất quyết không chịu dang tay tương trợ, vậy thì kính xin đại nhân hãy mau chóng đưa ra quyết sách dứt khoát xem bước tiếp theo chúng ta phải làm thế nào. Ti chức hiện còn có quân vụ quan trọng nơi cửa thành cần phải đốc thúc xử lý, xin phép không thể tiếp tục bồi tiếp đại nhân quay về phủ nha được nữa."
Nói dứt lời, gã căn bản chẳng buồn đợi xem Mạnh huyện lệnh có đồng ý hay không, liền dứt khoát quay ngoắt người rảo bước rời đi thẳng thừng.
Bỏ lại Mạnh huyện lệnh đứng trơ trọi, cô độc một mình giữa con đường cái thênh thang.
Tên xa phu Vu Đại Dũng đang ngồi trên càng xe, trong đáy mắt gã bất giác xẹt qua một tia khinh miệt, coi thường. Gã chần chừ một hồi lâu rồi mới chịu đánh cỗ xe ngựa tiến lại gần: "Lão gia, kính mời ngài lên xe, chúng ta mau trở về phủ thôi."
Mạnh huyện lệnh lại khẽ lắc lắc đầu từ chối: "Ngươi cứ đánh xe đi về trước đi. Giờ này chắc Kỳ ca nhi cũng sắp sửa tan học ở Huyện học rồi, ta muốn tiện đường ghé qua đó đón nó."
Nghe Thạch bộ đầu nhắc tới chuyện con trai mình vừa tự tay chở hơn ba ngàn cân gạo lứt vào kho lương của huyện, trong lòng Mạnh huyện lệnh vô cùng kinh ngạc và thắc mắc, rất muốn đích thân hỏi rõ ngọn ngành xem sự thể rốt cuộc là ra làm sao. Hơn nữa đứa con trai trưởng này tuổi tuy còn nhỏ nhưng đã sớm đỗ đạt tú tài, hai phụ tử gặp nhau lúc này, biết đâu có thể cùng nhau bàn bạc, cân nhắc xem nên vạch ra kế sách đối phó thế nào cho tương lai phía trước.
Vu Đại Dũng nghe lệnh liền vâng dạ rồi vung roi đánh cỗ xe ngựa đi thẳng về hướng huyện nha.
Chốn Huyện học nằm ở khu vực phía tây của huyện thành Tiết Dương. Mạnh huyện lệnh rảo bước đi bộ chừng hơn một khắc đồng hồ là đã tới nơi. Ngài không bước chân vào bên trong sân trường, chỉ lặng lẽ đứng nép mình bên ngoài cổng lớn chờ đợi một lát. Chẳng mấy chốc, từng tốp học trò nho nhã bắt đầu ríu rít túa ra khỏi cổng. Mạnh Quan Kỳ vừa bước chân qua ngưỡng cửa, chỉ liếc mắt một cái là đã lập tức trông thấy bóng dáng phụ thân thân thương đang đứng đợi mình ở phía đối diện con đường.
Đôi mắt chàng công tử trẻ tuổi bỗng sáng bừng lên, chàng vội vã rảo bước nhanh tới trước mặt ngài, cung kính cúi người thi lễ: "Cha! Cha đã trở về rồi sao?"
Trông thấy người con trai trưởng khôi ngô, đĩnh đạc tựa như cành chi lan ngọc thụ của mình, trong mắt Mạnh huyện lệnh bỗng lóe lên một tia sáng ấm áp đầy vẻ hài lòng, hãnh diện. Ngài hơi mỉm cười, đưa hai tay đỡ con trai đứng dậy: "Ta vừa mới về tới huyện thành, nghĩ bụng tiện đường nên ghé qua đây để đón con luôn."
Mạnh Quan Kỳ đưa mắt nhìn quanh quất ra phía sau lưng phụ thân: "Cha lặn lội đường trường phong trần mệt mỏi như thế, sao con lại không thấy cỗ xe ngựa cùng xa phu đâu cả?"
Mạnh huyện lệnh làm bộ thản nhiên như không có chuyện gì: "Là do vi phụ muốn đi bách bộ một chút cho giãn gân cốt, nên đã bảo gã đánh xe về phủ trước rồi. Hai phụ tử chúng ta cứ vừa đi bộ vừa trò chuyện cho khuây khỏa."
Mạnh Quan Kỳ liền ngoan ngoãn nghe theo lời cha. Chàng tháo chiếc hòm đựng sách vở trên lưng trao lại cho tiểu đồng A Sinh đang lẽo đẽo theo sau, rồi bước chậm lại sóng vai sánh bước bên cạnh Mạnh huyện lệnh.
Mạnh huyện lệnh hạ thấp giọng, đem toàn bộ những biến cố, cay đắng và sự ghẻ lạnh mà mình phải nếm trải suốt hơn mười ngày qua kể lại một lượt cho con trai nghe. Cuối cùng, ngài khẽ thở dài một hơi đầy chua chát: "Kỳ nhi, con thử nói thật cho vi phụ nghe xem, con có cảm thấy ngày đó vi phụ tự mình quyết định đứng ra thu lưu, che chở cho đám lưu dân tị nạn kia thực sự là đã làm sai rồi hay không?"
Mạnh Quan Kỳ không chút ngần ngại đáp lời: "Phụ thân chẳng qua là không nỡ trơ mắt đứng nhìn bách tính rơi vào cảnh đầu đường xó chợ, phiêu bạt lầm than mà thôi. Việc người dang tay thu lưu bọn họ, lại xuất lương nấu cháo cứu đói mỗi ngày hoàn toàn là xuất phát từ tấm lòng nhân từ, tha thiết yêu thương con dân của một vị quan phụ mẫu, thử hỏi như thế thì có gì là sai trái cơ chứ?"
Mạnh huyện lệnh đau đớn giãi bày: "Thế nhưng Tri phủ đại nhân trước sau không chịu cho ta vào diện kiến, quan huyện các nơi lân cận cũng chẳng ai chịu ra tay tương trợ ta. Hiện giờ bạc cứu tế của triều đình thì mãi chẳng thấy tăm hơi đâu, mà kho lương của huyện nha thì đã cạn kiệt đến mức báo nguy rồi. Không còn lấy một hạt lương thực nào để duy trì, mà dòng người tị nạn ngoài cổng thành vẫn cứ tiếp tục kéo đến không ngừng... Ta hiện tại thực sự đã rơi vào cái thế cưỡi trên lưng cọp, tiến thoái lưỡng nan, muốn trèo xuống cũng không xong nữa rồi..."
Nói đến chỗ đau lòng, ngài bỗng ôm ngực ho khan dữ dội từng cơn, sắc mặt tuấn tú thoái thác trong chớp mắt bỗng trở nên trắng bệch, nhợt nhạt như người không còn giọt máu.
Mạnh Quan Kỳ hoảng hốt vội vàng vươn tay đỡ chặt lấy cánh tay phụ thân, trong lòng chàng lúc này đau đớn như có ngàn mũi dao cứa vào da thịt.
Phụ thân chàng vốn mang thân phận con thứ trong Mạnh phủ chốn kinh kỳ, từ thuở ấu thơ sống trong gia tộc đã sớm rèn giũa nên cái tính tình an phận thủ thường, không tranh không đoạt với ai. Đến khi thi đỗ tiến sĩ ra làm quan, ngài cũng trước sau một lòng tôn sùng đạo trung dung ôn hòa, xử sự vô cùng kín kẽ, chưa từng làm điều gì nổi trội để chuốc lấy thị phi. Nào ngờ đâu, vừa mới được cất nhắc thăng chức lên làm Chủ sự tại Lại bộ, trong tay vừa mới chạm vào chút thực quyền thì lại vô tình đắc tội với kẻ quyền quý trong triều, để rồi bị kẻ thù nắm lấy sơ hở mà giáng chức, đày ải tống khứ tới cái huyện Tiết Dương nghèo nàn hẻo lánh này.
Ở cái chốn thâm sơn cùng cốc này, phàm là chuyện gì ngài cũng phải tự mình đứng mũi chịu sào gánh vác, vậy mà quan trên thì chẳng buồn ngó ngàng nâng đỡ, cấp dưới thì ngấm ngầm chống đối chẳng chịu phục tùng. Thù trong giặc ngoài bủa vây tứ phía như thế, thử hỏi làm sao mà tâm can và thân thể ngài không hao mòn, tổn hại cho được?
Mạnh Quan Kỳ chỉ hận bản thân mình tuổi đời còn quá non nớt, trên người lại chỉ có duy nhất một tấm công danh tú tài cỏn con, căn bản chẳng thể đứng ra gánh vác phong ba bão táp hay giúp phụ thân giải quyết được mối nguy khốn cùng này.
Bản thân Mạnh Quan Kỳ lúc này cũng hoàn toàn mờ mịt, chẳng biết phải làm thế nào mới có thể phá vỡ được cục diện bế tắc này. Sau lần trò chuyện thẳng thắn với Thạch bộ đầu hôm trước, chàng đã thấu triệt sâu sắc rằng nồi cháo cứu đói nơi cửa thành là tuyệt đối, vạn lần không thể để đứt gãy. Một khi đứt bữa, đám lưu dân cùng đường đói khát ngoài cổng thành nhất định sẽ vùng lên bạo loạn, cướp phá chém giết, khi ấy cục diện sẽ càng thêm muôn phần khó bề khống chế. Chỉ cần xử trí sơ suất một chút thôi, thì người đứng đầu cả một huyện như Mạnh huyện lệnh sẽ là kẻ đứng mũi chịu sào, đó chắc chắn sẽ là trọng tội mất chức, chém đầu chứ chẳng chơi.
Chàng trầm ngâm suy tính hồi lâu, rồi ngập ngừng cất giọng thật khẽ: "Cha... Liệu chúng ta có thể viết thư cầu xin tổ phụ ở kinh thành ra tay giúp đỡ được không?"
Cho dù năm xưa tổ phụ có nhẫn tâm thẳng tay phân chia gia sản, đuổi chi thứ của nhà chàng ra riêng đi chăng nữa, nhưng phụ thân dẫu sao vẫn là giọt máu ruột thịt của người. Tổ phụ lăn lộn chốn quan trường suốt mấy chục năm trời, tuy rằng hiện tại người đã cáo lão hồi hương hưu quan, thế nhưng những mối quan hệ thân tín và nhân mạch cũ của người trong triều đình chắc chắn vẫn còn không ít. Nếu như tổ phụ chịu mở lòng đứng ra chỉ điểm đôi điều hay đánh tiếng một câu, phụ thân có lẽ sẽ có cơ hội vượt qua được kiếp nạn ngàn cân treo sợi tóc này.
Bước chân Mạnh huyện lệnh khẽ khựng lại một nhịp, sâu trong đáy mắt ngài thoáng xẹt qua một tia chua xót, tủi nhục vô bờ bến.
Hà tất chàng phải nhắc tới chuyện đó? Lẽ nào ngài lại chưa từng hạ mình viết thư van nài phụ thân ruột thịt của mình hay sao?
Thế nhưng phong thư hồi âm gửi từ kinh thành về lại lạnh lẽo thấu xương chẳng khác nào một tảng băng trôi. Toàn bộ nội dung trong bức thư ấy đều là những lời lẽ gay gắt, tàn nhẫn mắng nhiếc ngài thậm tệ. Tổ phụ trách mắng ngài ngu xuẩn, tự tiện làm theo ý mình, dám cả gan tự ý mở kho lương cứu tế lưu dân để rồi tự rước họa sát thân vào mình; nay thấy tai vạ sắp giáng xuống đầu lại hèn hạ muốn kéo cả Mạnh phủ chốn kinh thành xuống vũng bùn lầy lội theo, đúng là đồ bất trung bất hiếu, hoàn toàn không có lấy nửa phần khí tiết của một kẻ làm con! Trong thư người còn thẳng thừng tuyên bố rằng ngài đã bị phân gia đuổi ra khỏi tộc rồi, từ nay về sau sống chết sướng khổ thế nào đều không còn nửa điểm liên can tới Mạnh gia nữa, nghiêm cấm ngài từ nay về sau không được phép gửi bất kỳ phong thư nào về Mạnh phủ quấy rầy người nữa!
Ngay khi đọc xong bức thư tuyệt tình ấy, Mạnh huyện lệnh đã uất ức đến mức trào máu họng, thổ ra một búng máu tươi ngay tại chỗ.
Bị chính người cha ruột thịt của mình mắng nhiếc, cạn tình cạn nghĩa tàn nhẫn đến mức không chừa lại cho mình lấy nửa con đường sống như thế là một việc vô cùng nhục nhã, bẽ bàng và mất thể diện đối với một người đàn ông. Ngài làm sao dám mở miệng đem nỗi ê chề, nhục nhã ấy ra kể lể trước mặt con trai mình cho được?
Ngài đành phải nén chặt nỗi cay đắng vào lòng, thở dài một tiếng: "Tổ phụ con hiện đang ở tận kinh thành xa xôi nghìn trùng, nước xa thì làm sao cứu nổi ngọn lửa gần kề trước mắt? Huống hồ người tuổi tác đã cao, ta làm phận con cái sao nỡ đang tâm quấy rầy sự thanh tĩnh dưỡng già của người? Thôi thì... Cứ để vi phụ tự mình tìm cách giải quyết vậy..."
Mạnh Quan Kỳ nghe vậy liền nghẹn lời câm nín. Ngoài người tổ phụ quyền thế ở kinh thành ra, trong đầu chàng thực sự chẳng thể nào nghĩ ra được bất kỳ biện pháp nào khả dĩ có thể giải quyết dứt điểm được nan đề này nữa. Lương thực trong kho của huyện nha chẳng còn lại là bao, nếu như cứ tiếp tục không tìm ra được giải pháp cứu vãn, thì gia đình chàng chỉ còn mỗi một con đường duy nhất là tiếp tục tự mình móc tiền túi gom góp ra để lấp vào cái hố sâu không đáy này mà thôi.
Thế nhưng nhà chàng lấy đâu ra nhiều tiền bạc của cải đến thế để mà lấp cho đầy? Vốn dĩ thân phận con thứ khi phân chia gia sản hoàn toàn phải trông cậy vào sắc mặt và lòng thương hại của tổ phụ tổ mẫu định đoạt, làm sao có thể mơ tưởng được chia đều phần tài sản béo bở như những người thúc bá mang thân phận con vợ cả cơ chứ? Gia đình chàng khi phân gia chỉ được chia cho một trăm mẫu ruộng cằn ở ngoại ô kinh thành, cùng với một gian cửa hàng buôn bán nhỏ và một ngàn năm trăm lượng bạc mặt mang theo phòng thân, như thế đã được coi là tổ phụ có phần nương tay ưu ái lắm rồi.
Mạnh Quan Kỳ tuy chưa từng được phép đụng tay vào xem sổ sách chi tiêu nội viện của mẫu thân, thế nhưng suốt hơn nửa năm qua trong nhà liên tiếp xảy ra biết bao nhiêu biến cố kinh thiên động địa: Nào là phụ thân bị giáng chức, cả nhà phải thu xếp hành lý bôn ba đi ngậm chức nơi xa xôi, rồi tiền thuốc thang chạy chữa dưỡng bệnh cho phụ thân, tiền đền bù bạc trắng để phân phát giải tán đám sư gia và gia đinh tôi tớ khi bọn họ dứt áo ra đi... Lại thêm những khoản tiền túi phải tự bỏ ra để bù đắp vào phần thuế ruộng thiếu hụt của huyện nha bấy lâu nay, những khoản chi phí khổng lồ ấy tính ra chắc chắn đã ngốn đi một lượng ngân lượng không hề nhỏ.
Trước mắt lại có thêm một cái động không đáy do chính tay phụ thân đào ra đang chực chờ nuốt chửng tất cả. Nếu như thực sự phải ngừng phát cháo ngoài cổng thành mà dẫn tới cảnh tượng lưu dân bùng nổ bạo loạn, thì việc gia đình chàng bị triều đình định tội giáng họa, tống giam tịch thu gia sản ắt chỉ là chuyện trong sớm một chiều mà thôi...
Chẳng lẽ... Thực sự buộc phải nhẫn tâm sai nha dịch vung gậy gộc xua đuổi toàn bộ đám dân tị nạn kia đi thật sao? Đem người xua đuổi đi hết, thì cái khoản chi phí lương thực phát cháo khổng lồ mỗi ngày kia tự khắc sẽ không còn nữa. Điều duy nhất mà phụ thân chàng cần phải dốc sức làm lúc này là mau chóng gom góp tiền bạc mua lương bù lại số gạo đã tự ý trích ra trong kho lương mà thôi. Nếu làm theo cách ấy, suy cho cùng tội danh gánh chịu trước triều đình cũng sẽ nhẹ đi được đôi phần...
Mạnh huyện lệnh bỗng sực nhớ tới lời Thạch bộ đầu vừa nói nơi cổng thành, liền quay sang cất tiếng hỏi: "Kỳ nhi, ban nãy Thạch Nghị có nói với ta rằng mấy hôm trước con đã cho người chở tới kho lương huyện nha hơn ba ngàn sáu trăm cân gạo lứt. Đó có phải là chủ ý do mẫu thân con sắp đặt hay không?"
Mạnh Quan Kỳ giật mình ngẩn người: "Dạ không... Hoàn toàn không phải ạ..."
Mạnh huyện lệnh kinh ngạc thốt lên: "Không phải sao? Hơn ba ngàn sáu trăm cân gạo lứt kia tính ra cũng phải tốn tới mười mấy lượng bạc trắng chứ chẳng ít, đó tuyệt đối không phải là một món tiền nhỏ. Số tiền bạc ấy con lấy từ đâu ra mà có? Chẳng lẽ là gom góp từ số tiền tiêu vặt hàng tháng của con?"
Mạnh Quan Kỳ nghe cha gặng hỏi, trong đầu bỗng nhiên hiện lên gương mặt rạng rỡ, thản nhiên của Lê Tiếu Tiếu, cùng với hình ảnh nàng ngồi trên cỗ xe bò vỗ bôm bốp vào vai chàng rồi thốt ra những lời lẽ sắc sảo, già dặn kia. Chàng ngẫm nghĩ một lát, rồi quyết định đem toàn bộ đầu đuôi câu chuyện kể lại tường tận cho phụ thân nghe: "Thực ra đó là nhờ vào một người hầu làm việc dưới gian bếp nhà chúng ta..."
Mạnh huyện lệnh sau khi chăm chú lắng nghe con trai kể xong ngọn ngành câu chuyện, nét mặt ngài chẳng những không hề cảm thấy nhẹ nhõm đi chút nào, mà trái lại trong lòng càng thêm phần dằn vặt, đau đớn khôn nguôi: "Tội phạm lừa gạt bắt cóc dân lành rõ ràng là đại tội trời không dung đất không tha, lẽ ra phải lập tức phái nha dịch tới bắt trói bọn chúng quy án để xét xử tống giam theo đúng phép nước. Thế mà hiện giờ chỉ vì sự bất tài vô dụng, cạn kiệt lương thực của một kẻ làm quan huyện như ta, mà lại không thể ra tay trừng trị, bắt giữ bọn gian tà... Kỳ nhi à, vi phụ thật sự là một kẻ có tội lớn với con dân bách tính a~"
Mạnh Quan Kỳ nghe cha tự trách mình cay đắng như vậy, trong lòng đau xót như cắt, chàng vội siết chặt lấy cánh tay đỡ phụ thân: "Cha, nếu như mọi sự đã lỡ xảy ra như thế rồi, thì hai phụ tử chúng ta hãy cùng nhau nghĩ đối sách để tháo gỡ. Con tuyệt đối không tin là trên đời này lại thực sự không có con đường nào để giải quyết cả. Cha hãy cứ về phủ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho lại sức trước đã, rồi sau đó chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng sau..."
Cả người Mạnh huyện lệnh lúc này rã rời vì mệt mỏi, nghe con trai khuyên nhủ tha thiết như vậy, ngài cũng chỉ biết nặng nề gật đầu một cái, không buồn mở miệng thốt thêm lời nào nữa.
Khi Mạnh huyện lệnh bước chân về tới huyện nha, khu vực hậu viện tự nhiên liền rộn rã hẳn lên, tràn ngập một bầu không khí mừng rỡ, hân hoan.
Lưu phu nhân cuống quýt, tất tả phân phó cho Nghênh Xuân chạy ngay xuống gian bếp múc nước ấm mang lên cho lão gia rửa mặt, súc miệng chải đầu. Bản thân bà thì tự tay mở rương lấy ra một bộ y phục mới may bằng chất vải the mỏng nhẹ mang tới cho ông: "Đây là bộ quần áo mùa hè thiếp vừa mới cặm cụi may xong cho chàng đấy, chất vải này nhẹ nhàng thoáng mát lắm, mặc vào giữa những ngày hè oi bức này là vừa vặn nhất."
Mạnh huyện lệnh mệt mỏi khẽ gật đầu một cái đón nhận, sau đó buông mình ngồi xuống ghế, nhắm nghiền hai mắt lại dưỡng thần.
Đúng lúc ấy, Tề ma ma từ bên ngoài rón rén bước vào phòng, đưa mắt ra hiệu đầy kín đáo cho Lưu thị: "Bẩm phu nhân, La di nương đang đứng đợi bên ngoài xin vào bái kiến lão gia ạ."
Lưu thị đưa mắt liếc nhìn gương mặt hốc hác đang nhắm mắt nghỉ ngơi của phu quân, trong lòng thoáng hiện lên vẻ không vui, lạnh lùng dặn dò: "Nói với ả ta là lão gia đi đường trường mệt mỏi, hiện đang cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, bảo ả hãy quay về viện của mình trước đi."
Tề ma ma cúi người vâng dạ một tiếng, sau đó lui ra khỏi phòng, cất giọng nói với La di nương cùng Mạnh Lệ Nương đang đứng đợi ở hành lang bên ngoài: "Kính mời di nương cùng đại tiểu thư hãy quay trở về phòng nghỉ ngơi trước đi ạ. Lão gia mấy ngày nay bôn ba đường trường vất vả, hiện đang mệt mỏi lắm, sau khi rửa mặt chải đầu xong ngài muốn nghỉ ngơi một giấc, có chuyện gì thì xin mời di nương đợi đến sáng mai hãy qua thỉnh an."
Gương mặt La di nương lộ rõ vẻ thất vọng và hụt hẫng: "Lão gia... Thân thể của ngài ấy không có gì đáng ngại chứ ma ma?" Vừa nói, bước chân ả vừa có ý toan lấn tới phía trước để nhìn vào trong phòng.
Tề ma ma bất động thanh sắc bước lên một bước, chắn ngang ngay trước mặt ả một cách kín kẽ: "Bên cạnh lão gia đã có đích thân phu nhân túc trực hầu hạ chu đáo rồi, kính xin di nương hãy mau trở về phòng nghỉ ngơi cho khỏe ạ."
Bị Tề ma ma chặn đứng ngay lối đi, không thể nào tự tiện xông vào bên trong được, La di nương đành phải hậm hực lén lút trừng mắt lườm nguýt Tề ma ma một cái thật sắc lẹm, sau đó ấm ức quay sang bảo Mạnh Lệ Nương: "Vậy thì hai mẹ con chúng ta về thôi, sáng mai sẽ lại tới sớm thỉnh an lão gia và phu nhân sau."
Trong khi đó, Nghênh Xuân vội vã rảo bước chạy xuống gian bếp: "Mao ma ma ơi! Lão gia đã trở về phủ rồi đấy ạ! Phu nhân vừa phân phó bảo múc nước ấm mang lên phòng trên cho lão gia rửa mặt súc miệng..."
Ả đưa mắt dáo dác ngó quanh một vòng khắp gian bếp: "Ơ kìa, con bé Tiếu Tiếu đâu rồi? Sao lại không thấy nó ở đây?"
Mao ma ma vội vàng rướn người qua ô cửa sổ phía sau bếp nhìn ra ngoài sân sau, vừa vặn trông thấy Lê Tiếu Tiếu đang cặm cụi buộc con trâu già vào chiếc chuồng trâu mới toanh mà nàng vừa tự tay dựng xong cách đây mấy hôm. Bà liền cất giọng gọi với ra: "Tiếu Tiếu ơi! Lão gia đã về tới phủ rồi đấy, con mau vào đây cùng với Nghênh Xuân bưng nước ấm mang lên cho lão gia dùng mau lên!"
Lê Tiếu Tiếu ngoan ngoãn "dạ" một tiếng thật to, nhanh nhẹn chạy lại bên thành giếng múc gáo nước rửa sạch hai bàn tay. Lúc này Mao ma ma đã dùng muôi lớn múc đầy ắp nước ấm vào trong một chiếc thùng gỗ to đùng. Nghênh Xuân thấy vậy liền toan xắn tay áo bước tới định cùng nàng khiêng chiếc thùng đi, nhưng Lê Tiếu Tiếu chỉ khẽ phất phất bàn tay ra hiệu cho ả cứ việc đi người không phía trước dẫn đường. Nàng chỉ dùng một bàn tay nhẹ nhàng nhấc bổng chiếc thùng gỗ đầy ắp nước lên một cách vô cùng thong thả, bước thoăn thoắt đi theo sau lưng Nghênh Xuân tiến thẳng về phía gian chính phòng.
Tuy rằng đã từng được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này rất nhiều lần rồi, thế nhưng mỗi khi nhìn thấy, Nghênh Xuân vẫn không khỏi kinh ngạc, thán phục đến mức tròn xoe hai mắt trước sức mạnh phi thường của con bé này. Cứ tính riêng chiếc thùng gỗ dày cộp này thôi, bản thân nó đã nặng tới gần chục cân rồi; nay lại múc đầy ắp cả một thùng nước nóng bên trong, trọng lượng tính sơ qua cũng phải ngót nghét năm sáu mươi cân chứ chẳng chơi! Vậy mà con bé này lại có thể một tay xách bổng lên nhẹ như không, bước đi vững như bàn thạch, chiếc thùng không hề lắc lư chao đảo lấy một ly, một giọt nước cũng chẳng hề sánh ra ngoài mặt đất. Nghênh Xuân nhìn mà trong lòng ghen tị, thèm muốn đến phát điên lên được.
Lê Tiếu Tiếu dạo gần đây cũng mới được nghe phổ biến về những quy củ nghiêm ngặt trong chốn hào môn phủ đệ này. Những đứa nha hoàn làm công việc thô kệch dưới gian bếp như nàng, nếu không có việc gì hệ trọng thì tuyệt đối không được phép tùy tiện bước chân vào trong phòng ở của các bậc chủ tử. Đem đồ đạc hay bưng nước tới nơi cũng chỉ được phép đặt ngay ngắn ở ngoài bậc cửa, sau đó sẽ có những nha hoàn thân cận hầu hạ trong phòng tiếp nhận rồi mang vào bên trong.
Nàng thầm nghĩ trong bụng, cái thế giới cổ đại này rõ ràng nghèo nàn, lạc hậu đến mức ngay cả đến một bóng đèn điện thắp sáng cũng chẳng có nổi, vậy mà con người ta lại cứ thích vẽ vời ra đủ thứ quy tắc phân chia thứ bậc đẳng cấp ba bảy loại người nghiêm ngặt đến nhường này, quả thực đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi.
Thế nhưng bản thân nàng thực chất cũng chẳng hề có lấy nửa phần hứng thú đối với việc bước chân vào căn phòng của phu nhân. Nàng nhẹ nhàng đặt chiếc thùng gỗ xuống trước bậc cửa phòng, xoay người toan rảo bước quay trở về bếp.
Nghênh Xuân thấy vậy liền cuống quýt vươn tay níu chặt lấy vạt áo nàng lại: "Kìa, ngươi hãy nán lại chờ ta một chút đã! Tề ma ma vừa mới nhận lệnh của lão gia chạy vội ra tiền viện để tìm Triệu quản gia rồi, một mình ta làm sao mà xách nổi cái thùng nước nặng trịch này vào trong được cơ chứ. Ngươi chịu khó đứng đây đợi ta một lát, để ta vào trong phòng bẩm báo với phu nhân một tiếng, rồi ngươi cùng ta khiêng chiếc thùng này vào trong luôn thể."
Lê Tiếu Tiếu thấy vậy đành phải bất đắc dĩ đứng nán lại bên ngoài bậc cửa chờ đợi.
Gian chính phòng của huyện nha thực chất cũng chẳng lấy gì làm rộng rãi cho lắm. Đã thế, sau khi những thương tích trong lục phủ ngũ tạng được chữa lành hoàn toàn, thính lực cùng thị lực của Lê Tiếu Tiếu lại trở nên vô cùng nhạy bén, tai thính mắt tinh hơn hẳn người thường. Lúc này, từ bên trong căn phòng khép hờ, tiếng thút thít nghẹn ngào trong nước mắt của Lưu phu nhân bỗng truyền thẳng vào màng nhĩ nàng rõ mồn một từng câu từng chữ:
"Lão gia ơi... Hiện giờ tiền bạc trong nhà đã cạn sạch, mà lương thực cứu tế thì cũng chẳng có lấy một hạt, vậy thì cả cái nhà này của chúng ta... Rốt cuộc biết phải làm sao bây giờ?!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.