Mộng Phù Hoa › Chương 64
Chương 64: Than hồng sưởi ấm giữa trời tuyết
Chương 64· 3.021 từMiễn phí
Chương 64: Than hồng sưởi ấm giữa trời tuyết
Tháng Chạp về, tiết trời giá buốt và ẩm ướt khôn cùng.
Từng đợt mưa lạnh dầm dề thấm đẫm những phiến đá xanh lát ngoài sân, ánh bình minh nhàn nhạt ban sớm như cũng nhuốm một tầng sương băng lạnh lẽo.
Thịnh Trường Dụ không hề gọi điện thoại tìm Ninh Trinh thêm lần nào nữa, cũng chẳng hề bước chân về lão trạch.
Sau vài ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi, anh lại dẫn quân trở về doanh trại đóng quân ngoài ngoại thành.
Cuộc sống của Ninh Trinh ở lão trạch lại quay trở về với quỹ đạo yên bình vốn có.
Nàng tiếp quản và cai quản căn bếp lớn của Thịnh gia cũng đã được một thời gian, sổ sách qua tay nàng luôn rành mạch rõ ràng, thưởng phạt phân minh thấu đáo, khiến đám quản sự bên dưới ai nấy đều tâm phục khẩu phục. Khi chủ mẫu đã tạo dựng được uy vọng vững chắc, đám người hầu bên dưới chẳng còn dám giở trò mờ ám hay lươn lẹo qua mặt, nhờ thế mà những ngày tháng của Ninh Trinh cũng nhẹ nhõm và thư thái hơn đôi phần.
Mùa đông năm nay, Lão phu nhân đặc biệt thích ăn món thịt dê hầm, khẩu vị của bà lại cực kỳ kén chọn và khó tính, thế nên món ăn này nghiễm nhiên trở thành tâm điểm quan trọng hàng đầu trong thực đơn mỗi ngày của nhà bếp.
Kể từ khi tiếp quản, Ninh Trinh chưa từng lơ là hay làm qua loa đại khái lấy lệ bao giờ.
Lão phu nhân hôm nay đích thân gọi nàng tới phòng trên, không tiếc lời khen ngợi: "Con làm việc rất có quy củ, ngăn nắp rõ ràng. Qua Tết này, trong phủ e rằng lại phải nhọc lòng con thêm nhiều việc nữa, chẳng biết con có gánh vác xuể hay không."
"Con tuổi đời còn trẻ, vốn dĩ nên gánh vác san sẻ bớt nỗi nhọc nhằn cho mẫu thân mới phải. Mẫu thân cứ việc phân phó, con nhất định sẽ dốc hết sức mình làm cho chu toàn ạ." Ninh Trinh khéo léo đáp lời.
Trong lòng Ninh Trinh tự âm thầm cân đo đong đếm sức nặng trong từng lời nói của Lão phu nhân.
Phòng Tổng quản sự của lão trạch xưa nay đều trực tiếp bẩm báo mọi chuyện lên một mình Lão phu nhân, quyền lực tối thượng mang tính sống còn này Lão phu nhân vĩnh viễn không bao giờ chịu buông tay giao lại cho người khác.
Bên dưới phòng Tổng quản sự là phòng Mua bán vật tư, Ngân khố và Phòng sổ sách. Toàn bộ tiền bạc chi thu của cả một dinh thự lớn đều nằm trọn ở nơi này, từng đồng ra đồng vào đều có thể tra xét rõ ràng, Lão phu nhân tuyệt đối cũng không đời nào chịu buông lơi quyền kiểm soát.
Tầng tiếp theo chính là điền trang và ruộng đất ở các vùng lân cận.
Điền trang chính là nguồn thu nhập lớn nhất nuôi sống cả một đại gia tộc, Lão phu nhân nhất định sẽ chỉ cắt cử những thân tín ruột thịt lâu năm của mình đứng ra hỗ trợ quản lý, Ninh Trinh một người dâu mới như nàng đương nhiên không nằm trong danh sách tín cẩn ấy.
Thấp hơn một bậc nữa mới tới các phòng ban sự vụ cụ thể: kho tàng, nhà bếp, phòng cổng gác, phòng xe ngựa, phòng trà nước, phòng may vá kim chỉ.
Hiện tại, Tam di thái Từ Phương Độ đang cai quản kho tàng, còn Ninh Trinh thì nắm giữ nhà bếp.
Nếu Lão phu nhân thực sự có ý định phân chia bớt quyền hạn cho con dâu, thì cũng chỉ có thể nhả bớt quyền lực trong nhóm các phòng ban sự vụ này mà thôi.
Trong số đó, phòng cổng gác và phòng xe ngựa là những nơi nắm bắt tin tức ra vào nhạy bén và thông suốt nhất, quả thực là một lựa chọn không tồi. Nếu Lão phu nhân chịu giao hai nơi ấy cho Ninh Trinh cai quản, nàng đương nhiên sẵn lòng tiếp nhận.
Cuộc trò chuyện giữa Lão phu nhân và Ninh Trinh khi ấy hoàn toàn không hề cho người hầu lui ra ngoài tránh mặt.
Thế nên chỉ đến chiều muộn ngày hôm ấy, không ít người trong lão trạch đã phong phanh nghe ngóng được tin tức rằng Lão phu nhân dự định sau Tết sẽ giao thêm thẻ bài đối chiếu và sổ sách quản sự mới cho Tứ tiểu thư nhà họ Ninh.
Ở Thịnh gia lão trạch có ba bà thím, cùng bảy tám cô em dâu họ và các cô em họ hàng, bỗng chốc như rủ nhau tấp nập kéo tới Trích Ngọc Cư của Ninh Trinh để thăm hỏi, chuyện trò rôm rả.
"Thịnh gia lão trạch này quả thực là cái chốn nịnh trên đạp dưới, chuộng thế lợi vô cùng." Tào ma ma vừa dọn dẹp chén trà vừa thở dài ngao ngán nói.
Ninh Trinh khẽ cười: "Tôi nhìn ra từ lâu rồi. So với nhà mẹ đẻ của tôi, những con người ở Thịnh gia này dường như giữa người với người chẳng có bao nhiêu tình cảm ruột thịt thật lòng cả."
"Trước kia bọn họ đâu có ở chung một mái nhà thế này. Sau khi Đại soái qua đời, Lão phu nhân mới gom góp đám họ hàng thân thích này lại một chỗ để thị uy và trông nom. Ai nấy trong lòng đều chỉ nhăm nhe chiếm chút món hời mà thôi." Tào ma ma lại bồi thêm một câu.
Ninh Trinh nâng chén trà nóng lên nhấp một ngụm nhỏ.
Tào ma ma lại hạ thấp giọng nói thêm: "Tin tức này khéo chừng cũng là do Lão phu nhân cố ý thả ra ngoài, cốt để xem thử xem dạo này phu nhân có vì thế mà đắc ý, sinh tâm kiêu ngạo, nông nổi hay không đấy ạ."
"Cũng có khả năng ấy lắm."
"Thưa phu nhân, còn một chuyện này vô cùng hệ trọng nữa." Tào ma ma ghé sát tai nàng, vẻ mặt đầy nghiêm trọng.
Ninh Trinh giật mình, chỉ sợ bà lại lôi chuyện con nối dõi hay sinh con đẻ cái ra cằn nhằn.
Nàng lúc này thật lòng một khắc cũng chẳng muốn chạm mặt Thịnh Trường Dụ.
"Sắp đến Tết rồi. Những buổi tiệc tùng chiêu đãi vào tháng Giêng trong thành, Lão phu nhân sẽ an bài ai đại diện Thịnh gia đi dự tiệc, đây mới là một vấn đề học vấn sâu xa đấy ạ. Nếu như bà ấy sắp xếp cho phu nhân đi dự tiệc ở những gia đình bậc trung, không bằng những nhà lớn mà Tam di thái được đi, thì đám người trong lão trạch này lập tức sẽ lật mặt như lật bàn tay ngay." Tào ma ma lo lắng nói.
Bà lại kể tiếp: "Già đã nghe ngóng kỹ càng rồi, Tết năm kia, Nhị di thái Phồn Phồn một mình độc chiếm ngôi đầu, hầu như các buổi yến tiệc của các danh gia thế tộc quyền quý bậc nhất đều là do một tay ả đại diện đi dự."
Thế đạo quả thực đã đảo điên thay đổi, Tào ma ma trong lòng dẫu không phục cũng chỉ đành cắn răng chịu đựng.
Nếu như đặt vào quy củ nghiêm ngặt thuở trước, làm gì có cái đạo lý để cho một ả thiếp thất bước chân ra ngoài xã giao thay mặt cho gia tộc quyền quý cơ chứ?
Ninh Trinh vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, không chút xao động: "Thế còn năm ngoái thì sao?"
"Năm ngoái thì Tam di thái lại là người ra ngoài nhiều hơn. Nhất là những bữa tiệc chiêu đãi tại tư gia của các tướng lĩnh quân đội cấp cao, đều là do Tam di thái thay mặt Lão phu nhân tới dự.
Còn về phía Đốc quân, những tấm thiệp mời gửi thẳng tới Đốc quân phủ thì mới do Nhị di thái Phồn Phồn đi cùng. Lão phu nhân vốn dĩ không muốn để cho Nhị di thái một mình bành trướng thế lực."
Tào ma ma sốt ruột giậm chân: "Năm nay trong nhà đã có chính thất phu nhân đàng hoàng như người, chẳng rõ bà ấy sẽ định liệu sắp xếp ra sao. Nếu như người mà còn bị hai ả di thái kia đè đầu cưỡi cổ, thì đám quản sự vừa mới kiêng nể người được ba phần kia lập tức sẽ quay ngoắt thái độ cho xem.
Một khi bọn họ đã sinh tâm khinh nhờn, thì sau này phu nhân làm bất cứ việc gì cũng sẽ muôn vàn trắc trở. Đám người hầu bên dưới đứa nào đứa nấy đều trơn tuột như lươn, khó mà nắm bắt nổi."
Tào ma ma nói tới nước này, ý tứ trong lời nói đã rõ mười mươi.
Bà muốn thúc giục Ninh Trinh hãy chủ động tìm tới Thịnh Trường Dụ để nhờ anh can thiệp.
Bất luận thế nào đi chăng nữa, trong chuyện yến tiệc đầu xuân năm mới, thân phận thiếp thất của hai ả di thái tuyệt đối không thể nào vượt mặt được người vợ danh chính ngôn thuận là Ninh Trinh.
Ninh Trinh trầm ngâm một lát: "Cứ tạm thời quan sát xem sao đã ma ma."
"Không thể chỉ ngồi nhìn được đâu ạ, việc này bắt buộc phải tính kế phòng bị từ trước." Tào ma ma khuyên can, "Chờ đến khi danh sách yến tiệc đã ấn định đâu vào đấy rồi, lúc ấy phu nhân có làm ầm ĩ lên cũng chẳng giải quyết được gì nữa đâu."
Ninh Trinh lại nâng chén trà nhấp thêm một ngụm.
Nàng khẽ mỉm cười, phong thái ung dung như mây gió thoảng qua, nhẹ nhàng vỗ về Tào ma ma: "Ma ma đừng cuống."
"Già..."
"Yên tâm đi, có người còn sốt ruột hơn chúng ta nhiều." Ninh Trinh cười nhạt, "Cứ để cho bọn họ sốt ruột trước đã. Đợi cho bọn họ trong lúc nóng vội mà làm ra điều sai quấy, chúng ta lúc ấy chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng, thu trọn mối lợi của ngư ông mà thôi."
Tào ma ma ngẩn người, ngẫm nghĩ kỹ lại từng lời của nàng.
Quả thực đúng là như vậy, bất kể nghĩ thế nào đi nữa, Lão phu nhân hôm nay vừa mới hé lộ phong thanh rằng sau Tết sẽ giao thêm quyền quản sự cho Ninh Trinh, thì người đứng ngồi không yên nhất lúc này chắc chắn phải là Tam di thái Từ Phương Độ, chứ đâu phải là Ninh Trinh.
Còn về phía Nhị di thái Phồn Phồn, ả ắt hẳn cũng đang nơm nớp lo sợ tiệc xuân năm nay sẽ không có phần mình, từ đó bị Đốc quân ghẻ lạnh thất sủng hoàn toàn. Trước kia ả có thể lấn lướt được Tam di thái là nhờ cậy vào việc ở bên cạnh Đốc quân nhiều năm tháng. Nhưng ả lấy tư cách gì để đòi đè đầu cưỡi cổ chính thất phu nhân cơ chứ?
Một khi phu nhân danh chính ngôn thuận bước chân ra ngoài cửa, ả chỉ có nước bị đẩy vào góc tối mà thôi.
"... Phu nhân, quả thực vẫn là người biết giữ bình tĩnh hơn cả." Tào ma ma thở phào một hơi, kính cẩn nói, "Già sống từng này tuổi đầu rồi mà tầm nhìn vẫn chẳng bằng được người."
Ninh Trinh uống cạn chén trà, nhẹ nhàng đặt chén sứ còn hơi ấm xuống mặt bàn: "Cứ từ từ mà sống thôi ma ma, những ngày tháng này còn dài đằng đẵng lắm, tưởng chừng như không có hồi kết vậy."
Làn hơi ấm mỏng manh lượn lờ bốc lên, rồi nhanh chóng tan biến vào trong không khí lạnh buốt giá mùa đông.
Những năm tháng tuổi mười sáu, mười bảy ngây thơ nơi trời Tây, nàng tuyệt đối không bao giờ có thể ngờ được rằng sẽ có một ngày mình phải ngồi chôn chân nơi góc phủ hào môn này, ngày ngày suy tính những mưu sâu kế bẩn già nua như một xác chết biết đi thế này.
Nếu như Kim Noãn mà nghe được những lời này, chắc chắn lại ôm nàng mà khóc một trận nức nở cho xem.
Nghĩ tới những người thân ruột thịt nơi gia đình ấm áp của mình, chút hơi ấm vừa mới tan biến trong lồng ngực Ninh Trinh bỗng chốc lại tụ lại, sưởi ấm tâm can nàng.
Trong khi đó, tại viện của Tam di thái Từ Phương Độ, tin tức về việc viện của Ninh Trinh mấy ngày nay khách khứa ra vào nhộn nhịp cũng đã sớm truyền tới tai.
"Lão phu nhân mới chỉ hé môi để lộ chút ý tứ thôi mà bên kia đã vội vàng làm như vẻ vang đắc ý lắm rồi. Làm như trên đời này chưa từng có ai được quản gia bao giờ không bằng!" Đứa a hoàn thân cận của Tam di thái vừa bưng trà vừa cố tình cất cao giọng nói xỏ xiên.
Ả cố ý nói những lời ấy cho Từ Phương Độ nghe thấy.
Từ Phương Độ khẽ cau mày, ánh mắt hơi ngưng lại.
Bàn tay nàng ta đặt hờ trên bàn tính bằng gỗ quý, bất động hồi lâu, tâm trí dường như đang trôi dạt tận đao.
"Di thái, chúng ta rốt cuộc phải làm sao bây giờ ạ?" Người quản sự ma ma thân tín đứng bên cạnh sốt ruột ghé tai hỏi nhỏ.
Từ Phương Độ thở dài: "Quyết định là do Lão phu nhân đưa ra, chúng ta phận làm lẽ thì có thể làm được gì cơ chứ?"
"Nhưng mà... nếu như cô ta tự mình phạm phải sai lầm lớn, thì chẳng phải ngay cả gian bếp kia Lão phu nhân cũng phải thu hồi lại rồi giao trả cho di thái quản lý hay sao?" Quản sự ma ma hạ giọng đầy hiểm độc gợi ý.
Từ Phương Độ im lặng trầm ngâm rất lâu.
Một lát sau, nàng ta chậm rãi đứng dậy: "Ta qua xem thử A Ân thế nào rồi. Dạo này con bé đang bận thi cử cuối kỳ ở trường, vất vả mệt mỏi lắm. Món chân giò kho tàu mà tiểu trạch chúng ta làm đã xong chưa?"
"Dạ, vẫn còn đang nóng hổi trên bếp ạ."
"Bỏ vào lồng ấp cẩn thận đi, ta đích thân mang qua cho con bé tẩm bổ." Từ Phương Độ phân phó.
Cùng lúc đó, một a hoàn bên phía Trích Ngọc Cư rón rén bước vào bẩm báo với Ninh Trinh: "Thưa phu nhân, Hồng tẩu - quản sự nhà bếp lớn hôm nay bỗng nhiên ngất xỉu giữa chừng đấy ạ."
Ninh Trinh ngước mắt lên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì thế? Trong người chị ấy không khỏe sao?"
"Nghe nói là đứa con trai độc nhất của chị ấy bị bạo bệnh, lòng dạ chị ấy như lửa đốt, mấy ngày đêm liền ăn không ngon ngủ không yên, lo lắng quá độ nên mới kiệt sức ngất đi ạ." A hoàn thưa.
Ninh Trinh ngẫm nghĩ một chút rồi bảo: "Đợt trước Đốc quân gửi sang đây rất nhiều dược liệu bồi bổ quý giá, tôi có giữ lại mấy củ nhân sâm thượng hạng. Tào ma ma, bà mau đi chọn lấy một củ có phẩm chất thật tốt, nhân lúc vắng người lặng lẽ mang sang biếu cho con trai của Hồng tẩu đi.
Tiện thể hỏi thăm gia đình chị ấy xem rốt cuộc đứa bé mắc phải chứng bệnh gì, đã mời danh y nào tới chẩn trị và uống những thang thuốc ra sao rồi."
Tào ma ma vội vàng khom lưng vâng dạ rồi lui ra.
Mãi đến sẩm tối bà mới trở về, ghé tai thuật lại cho Ninh Trinh hay: Đứa con trai của Hồng tẩu quả thực bệnh tình chuyển biến khá nặng, nhưng lang trung xem mạch đã bảo không phải là chứng bệnh vô phương cứu chữa, chỉ cần chăm sóc và bồi bổ đúng cách thì vẫn có thể dần dà bình phục trở lại.
Tào ma ma cảm thán nói thêm: "Củ sâm mà phu nhân sai già mang tới quả thực chẳng khác nào mang than hồng sưởi ấm giữa trời tuyết giá buốt, bên nhà chị ấy đang lúc túng quẫn, đỏ mắt tìm một nhánh sâm tốt làm vị thuốc dẫn. Hồng tẩu cảm kích đến rơi nước mắt, nằng nặc đòi chạy sang dập đầu tạ ơn người, nhưng già đã kịp thời giữ lại rồi. Trong phủ này miệng người phức tạp, nhiều kẻ ghen ăn tức ở, già đã nghiêm giọng dặn chị ấy tuyệt đối không được rêu rao nửa lời ra ngoài."
Ninh Trinh khẽ gật đầu mỉm cười: "Ma ma ngăn lại là vô cùng đúng đắn. Trong lòng chị ấy ghi nhớ tấm lòng của chúng ta là được rồi, cần gì phải làm cái trò dập đầu tạ ơn rườm rà ấy làm chi."
Lấy lòng người dưới vốn là thủ thuật quen thuộc mà giới chủ nhân thường hay áp dụng, Ninh Trinh tự thấy bản thân mình làm việc này cũng chẳng có gì là cao siêu mưu mẹo cả.
Thế nhưng nàng tuyệt đối không ngờ tới rằng, một củ nhân sâm được gửi đi đúng lúc đúng thời điểm như thế này, về sau lại có thể mang lại cho nàng những mối lợi lớn lao ngoài sức tưởng tượng.

Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.