Mê Đồ Chung Lối › Chương 22
Chương 22: Thà Chết Chứ Không Chịu Nhục
Chương 22· 4.796 từMiễn phí
Chương 22: Thà Chết Chứ Không Chịu Nhục
Bên trong phòng giam đang giam giữ Tạ Chú đón một vị khách không mời mà đến.
Dẫu là chốn ngục tù, nhưng đối đãi xem ra vẫn còn coi là khách khí. Bên trong được đặt một chậu than ấm, không đến mức khiến người ta phải chịu rét buốt thấu xương giữa những ngày đông giá lạnh. Bọn họ cũng không bắt Tạ Chú phải mặc tù phục, chỉ thay cho ông một bộ áo bông mộc mạc tầm thường.
Tạ Chú đang nhắm mắt ngồi xếp bằng, tóc không búi quan, những lọn tóc hơi có phần xơ xác xõa lòa xòa. Nhìn kỹ nơi hai bên thái dương, tóc mai của ông đã điểm thêm không ít sợi bạc trắng. Bị những đợt thẩm vấn tra khảo không ngớt giày vò suốt một đêm ròng rã, trên gương mặt Tạ Chú thoáng hiện chút vẻ mệt mỏi, thế nhưng phong thái ung dung, đĩnh đạc quanh người ông lại chẳng hề giảm sút lấy nửa phần.
"Ta đã nói rồi, ta không quen biết bất kỳ ai của Bỉnh Chúc Ty, càng không biết Lăng An Vương đang trốn ở nơi nào."
Tạ Chú thậm chí còn chẳng buồn mở mắt, một lần nữa khẳng định lập trường kiên định của bản thân.
"Tam thúc, chất nhi đến đây không phải vì chuyện đó."
Tạ Chú mở mắt ra, nhìn thấy Tạ Khước Sơn đang bưng một khay trà thong thả bước vào phòng giam.
Tạ Khước Sơn đặt khay trà lên chiếc án nhỏ bằng gỗ, rồi vén vạt áo ngồi xếp bằng xuống đất đối diện với ông.
Trên khay trà đặt hai chén trà vừa mới được điểm xong, nước trà xanh biếc bên dưới, mặt trên nổi một lớp bọt trà trắng mịn màng như mây khói, từng làn hơi nóng lượn lờ bốc lên nghi ngút mang theo hương trà thanh khiết.
"Nơi này chén đĩa đơn sơ thô thiển, chất nhi chỉ có thể điểm được hai chén trà này, mời tam thúc thưởng thức."
Tạ Chú im lặng một hồi lâu, rồi đưa bàn tay gầy guộc nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, cẩn thận nhấm nháp từng chút một. Nửa ngày sau, ông mới chậm rãi đặt chén trà xuống, dường như muốn nói điều gì đó rồi lại thôi. Đến khi ngước mắt nhìn thẳng vào Tạ Khước Sơn, trong ánh mắt ông đã đong đầy bao nỗi cảm xúc ngổn ngang phức tạp.
Tạ Khước Sơn đón nhận ánh nhìn của ông với vẻ mặt vô cùng bình thản.
Hắn biết rõ, trong chén trà đã xa cách bao năm tháng này, tâm trí của cả hai người đều đã quay ngược trở về mùa thu năm Vĩnh Khang thứ hai mươi. Khi ấy lá ngân hạnh nhuộm vàng khắp nẻo, hương hoa quế tỏa ngát phương trời. Tạ Chú thuở đó vẫn còn đang làm quan tại kinh thành, thường xuyên mời Tạ Khước Sơn tới phủ đệ của mình, chẳng ngại phiền hà nhọc công mà kiên nhẫn dạy hắn cách điểm trà.
Điểm trà là thú chơi tao nhã thịnh hành bậc nhất chốn Biện Kinh thời bấy giờ. Muốn điểm được một chén trà ngon đạt chuẩn, người ta cần phải tĩnh tâm tu dưỡng trà đạo, bỏ ra công phu khổ luyện ròng rã suốt mấy năm trời. Thế nhưng Tạ Khước Sơn thuở thiếu thời lại lưu lạc bên ngoài, sau đó lại gia nhập quân ngũ, chém giết nơi sa trường, đừng nói đến chuyện điểm trà, ngay cả cách thưởng thức trọn vẹn một chén trà hắn cũng chẳng hề thông thạo.
Dù cho hắn có văn võ song toàn đến đâu, nhưng nếu không biết điểm trà, thì trong mắt đám công tử vương tôn quý tộc chốn kinh thành, đó vẫn là một cái cớ để bọn họ buông lời mỉa mai, chế giễu.
Tạ Khước Sơn bản tính vốn hiếu thắng và quật cường, từng vùi đầu khổ luyện kỹ nghệ điểm trà ngày đêm, nhưng mãi vẫn không nắm bắt được yếu lĩnh, lại chẳng chịu mở miệng hạ mình cầu xin người khác chỉ bảo, nên hữu ý hay vô tình đều né tránh, không còn tham gia vào những buổi trà yến tao nhã của giới quý tộc Biện Kinh nữa.
Về sau, chính Tạ Chú là người nhìn thấu tâm tư chất chứa của đứa cháu trai nhà mình. Ông gọi hắn đến phủ, mượn cớ mời hắn tới thưởng trà để đích thân truyền dạy thuật điểm trà, cũng là giữ gìn chút lòng tự tôn nhạy cảm của người thiếu niên năm ấy.
Nói cho cùng, những điều Tạ Chú dạy dỗ cho Tạ Khước Sơn còn nhiều hơn cả người cha ruột của hắn. Mối quan hệ giữa hai người họ, tựa như vừa là thầy, lại vừa là cha.
Chỉ tiếc là vào năm trước khi xảy ra Kinh Xuân chi biến, Tạ Chú bị giáng chức đày đến phủ Lịch Đô. Cảnh bẻ cành liễu tiễn biệt ngoài cổng thành Biện Kinh ngày ấy, chẳng ngờ lại trở thành lần tương phùng cuối cùng của hai chú cháu trong suốt mấy năm trời đằng đẵng qua.
Về sau, Tạ Chú cũng từng bao phen gửi thư cho Tạ Khước Sơn, khuyên răn hắn biết đường quay đầu, chớ lầm đường lạc lối, nhưng tất cả thư từ gửi đi đều như đá chìm đáy biển, không một lời hồi âm.
Giờ đây gặp lại bên chén trà này, cảnh còn người mất, mọi sự đã đổi thay hoàn toàn.
Tạ Chú thở dài một tiếng thật sâu, cất lời: "Ngươi tới đây, mục đích chắc hẳn không chỉ đơn giản là mời ta uống chén trà này chứ?"
"Chất nhi theo chân quân Kỳ xuôi nam đánh dẹp, đã tận mắt chứng kiến người Kỳ đồ sát biết bao nhiêu tòa thành trì. Tàn bạo, khát máu vốn là bản tính trời sinh của bọn chúng, thế nhưng tam thúc có biết vì sao bọn chúng lại không đồ sát phủ Lịch Đô này chăng?"
Ngồi lặng thinh một hồi lâu, mãi cho đến khi chén trà trên bàn đã nguội ngắt, Tạ Chú mới cất giọng bình thản đáp:
"Bản vẽ đóng thuyền trong Thuyền Bạc Ty, đã bị ta tự tay châm một mồi lửa thiêu rụi thành tro bụi rồi."
Người thông minh giao đấu với nhau, xưa nay chưa bao giờ cần phải vạch trần quá nhiều lời lẽ.
Phủ Lịch Đô là một trọng trấn chuyên về ngành đóng tàu thuyền của vương triều, nơi đây được triều đình đặc biệt thiết lập Thuyền Bạc Ty.
Tổ tiên của người Kỳ vốn khởi phát từ dải non cao của rặng núi Trường Bạch. Thân hình bọn chúng vạm vỡ, giỏi tài cưỡi ngựa bắn cung nơi đồng bằng thảo nguyên, nhưng lại hoàn toàn mù tịt về thủy chiến, chẳng biết đóng thuyền vượt sông biển. Trong khi đó, các thế lực tàn dư còn sót lại của triều Dục hiện nay đều đã vượt sông chạy dạt về phương nam, đóng đô tại Kim Lăng. Một khi quân Kỳ đánh sâu xuống phương nam, nơi sông ngòi chằng chịt, thủy hệ dọc ngang, nếu giao chiến trên sông nước bọn chúng ắt sẽ chịu đại bại thiệt thòi.
Chính vì lẽ đó, quân Kỳ buộc phải nhanh chóng đóng được những con thuyền sống long cốt của riêng mình, đồng thời huấn luyện đào tạo ra những thủy thủ tinh nhuệ. Đây cũng chính là giá trị cốt lõi và đắt giá nhất của phủ Lịch Đô.
Tại phủ Lịch Đô, người Kỳ bắt buộc phải áp dụng chính sách phủ dụ mềm mỏng để thu mua lòng dân. Trừ phi dân chúng trong thành nổi dậy chống đối đến mức cá chết lưới rách, nếu không người Kỳ sẽ tuyệt đối không chọn hạ sách đồ thành.
Bắt giữ Tạ Chú, không đơn thuần là do sự phản bội của gián điệp nội gián điểm mặt chỉ tên, mà mục đích sâu xa hơn là nhằm khống chế toàn bộ Thuyền Bạc Ty, ép buộc đóng ra những chiến thuyền sống long cốt. Tạ Chú từ lâu đã nhìn thấu sự lợi hại trong chuyện này, cho nên ngay trong ngày quân Kỳ vừa đặt chân tiến vào phủ Lịch Đô, ông đã tự tay thiêu rụi toàn bộ các bản vẽ đóng thuyền tích lũy bao đời.
Ông đã nói rõ ràng lập trường kiên định của mình, nhưng Tạ Khước Sơn vẫn phải sắm cho tròn vai diễn của một kẻ thuyết khách:
"Bản vẽ là vật chết, con người mới là vật sống. Người Kỳ muốn đóng thuyền lớn vượt sông, ắt phải cậy nhờ vào sự đồng tâm hiệp lực của trên dưới Thuyền Bạc Ty. Thế nhưng đám thợ thuyền cùng đám văn công trong Thuyền Bạc Ty kia quả thực tính tình ương ngạnh, khó lòng quản thúc. Nếu tam thúc bằng lòng chịu đứng ra tương trợ giúp đỡ bọn họ một tay trong việc này, thì món tội danh câu kết với Bỉnh Chúc Ty kia có thể xóa bỏ hoàn toàn, xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra."
"Xoảng!"
Một tiếng động chói tai vang lên, vạt tay áo phất mạnh một cái, chén trà lập tức rơi xuống đất vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Nước trà bắn tung tóe khắp nền đất, lớp bọt trà trắng xóa sủi lên một màng tuyết lạnh lẽo.
"Tạ Khước Sơn! Sĩ khả sát, bất khả nhục!"
Gương mặt Tạ Chú đã ngập tràn cơn thịnh nộ bốc hỏa ngút trời.
Tạ Khước Sơn dường như đã liệu trước được phản ứng này của ông, thân hình hắn vẫn ngồi im bất động như tượng đá.
"Tam thúc, bao năm qua, chất nhi cứ ngỡ nhuệ khí cùng sự ngang tàng trên người thúc đều đã bị tháng ngày mài nhẵn thín rồi chứ, chẳng ngờ thúc vẫn còn hành xử theo cảm tính bồng bột đến thế."
Khi Tạ Chú còn làm quan tại Biện Kinh, ông là người chủ trương thi hành tân pháp chấn hưng đất nước, kịch liệt phản đối việc triều đình nhượng đất cầu hòa với ngoại bang. Cuối cùng ông cùng hàng loạt quan lại thuộc tân đảng bị gièm pha, bài xích đuổi khỏi triều đình, mới bị giáng chức tới phủ Lịch Đô nhậm chức Tri giám Thuyền Bạc Ty.
Bao năm tháng qua, Tạ Chú rời xa chốn quan trường sóng gió, sống đời nhàn nhã thanh đạm tựa mây trời hạc trắng, dường như chẳng còn màng đến chút dã tâm nào nữa.
"Một bãi bùn dẫu có mềm nhũn đến đâu, cũng có ngày được đắp vào tường đất mà sừng sững đứng thẳng!" Sắc mặt Tạ Chú lạnh băng như sắt.
"Tam thúc, thuyền sống long cốt và Lăng An Vương, hai thứ này người Kỳ đều nhất quyết phải đoạt được bằng mọi giá." Tạ Khước Sơn bình thản đứng dậy, chắp hai tay cung kính vái một lễ, "Sự kiên nhẫn của người Kỳ có giới hạn mà thôi. Khung xương dẫu có cứng rắn đến mấy, rồi cũng sẽ có lúc bị bẻ gãy vụn."
...
Tạ Khước Sơn bước chân rời khỏi phòng giam, ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài ập thẳng vào đáy mắt, có phần chói lòa gay gắt.
Hắn khẽ nheo mắt lại, trông thấy Hạ Bình đang hớt hơ hớt hải từ xa chạy thốc tới.
"Chủ nhân, Thái phu nhân... e là sắp không xong rồi!"
Lúc này, bên trong Vọng Tuyết Ổ đã hoàn toàn rối loạn thành một mớ bòng bong.
Tạ Chú và Tạ Quân là hai anh em ruột cùng một mẹ sinh ra, vốn là đứa con trai út mà Thái phu nhân thương yêu, cưng chiều nhất. Con cháu dòng tộc họ Tạ tản mát khắp bốn phương trời nam bắc, người có thể ngày ngày cận kề bên gối phụng dưỡng, tẫn hiếu trước mặt Thái phu nhân, cũng chỉ có duy nhất Tạ Chú. Ý nghĩa của ông đối với Thái phu nhân quan trọng đến nhường nào, không cần nói cũng tự hiểu.
Nay ông bị quân Kỳ bắt bỏ ngục tối, Trường Ninh Công Tạ Quân lại bị giam lỏng ở viện sau núi, Tạ Thái phu nhân vốn đã mang sẵn bệnh cũ triền miên trong người, nay nghe hung tin liền không thể thở nổi một hơi, bệnh tình nguy kịch ngàn cân treo sợi tóc.
Bên ngoài Tùng Hạc Đường lúc này đã tụ tập đông đủ toàn bộ nữ quyến trong khắp phủ.
Các lang y trứ danh trong phủ ôm hòm thuốc hối hả ra ra vào vào, các loại dược liệu quý giá tựa như nước chảy được liên tục đưa vào trong Tùng Hạc Đường, thế nhưng mãi vẫn chẳng nghe thấy một tin tức khả quan nào truyền ra ngoài.
Nam Y đứng lẫn trong đám nữ quyến, ánh mắt dáo dác nhìn quanh quất bốn phía, trong lòng thầm hoài nghi không hiểu vì sao Tạ Tuệ An mãi vẫn chưa chịu xuất hiện.
Nàng từ sáng sớm tinh mơ đã bị đám tỳ nữ dựng dậy kéo xềnh xệch tới trước Tùng Hạc Đường túc trực. Nàng vốn tưởng có thể gặp được Tạ Tuệ An ở đây, nhân cơ hội này nhắc nhở nàng ta phải cẩn thận với cạm bẫy hiểm độc của quân Kỳ. Thế nhưng Tạ Tuệ An trước sau vẫn không lộ diện, chẳng lẽ nàng ta đã trực tiếp hành động rồi sao?
Ánh mắt đầy vẻ lo âu đảo một vòng giữa đám đông, Nam Y bỗng bắt gặp một gương mặt có phần xa lạ. Đến Tạ gia suốt mấy ngày qua, người ở chốn hậu viện này nàng cơ bản đều đã nhận mặt được bảy tám phần, thế nhưng thiếu nữ này, ngày thường nàng rất hiếm khi trông thấy. Nam Y chợt nhớ ra, đây chắc hẳn là Tạ Chiếu Thu, đứa con gái độc nhất của Tạ Chú, người mà trong tang lễ của Tạ Hành Tái hôm trước nàng từng có dịp chạm mặt thoáng qua một lần.
Tạ tiểu lục từng có lần nhắc tới, bảo rằng Thu tỷ nhi là một kẻ mê vẽ tranh đến si dại, suốt ngày vùi đầu vào giấy bút mực tàu, chẳng thích bước chân ra khỏi cửa, càng không thích giao du kết bạn với người khác.
Thu tỷ nhi trông quả thực có phần khác biệt hoàn toàn so với những người xung quanh. Nàng ta cứ lẳng lặng đứng một mình dưới gốc cây khô cằn trơ trụi lá, trên ống tay áo rộng thùng thình còn vương vài vệt mực đen chưa kịp giặt sạch. Nàng đứng cách xa đám đông một khoảng, thỉnh thoảng khi ánh mắt chạm phải những ánh nhìn trong đám đông, đáy mắt nàng ta lại thoáng hiện một tia nhút nhát, sợ sệt như chú hươu con lạc bầy.
Khi Tạ Chú còn ở nhà, chắc hẳn đã che chở, bảo bọc cho nàng ta chu đáo vô cùng. Nàng ta trong trẻo, thuần khiết tựa như một dòng suối mát lành nơi rừng sâu hoang vắng. Nhưng giờ đây Tạ Chú gặp nạn, khoảnh khắc này nàng ta biến thành một đứa bé gái bơ vơ hoảng sợ giữa cõi đời, chẳng biết phải làm sao, dường như bất kỳ một hạt bụi nhỏ nhoi nào rơi xuống thế gian này cũng đều có thể nặng tựa non cao đè bẹp dí thân hình gầy guộc của nàng. Đến cả Nam Y nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng bất giác dấy lên một niềm thương xót khôn nguôi.
Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên. Nam Y ngẩng đầu nhìn, thấy Tạ Khước Sơn sải bước tiến tới, trong lòng càng thêm phần bất an. Ngộ nhỡ Tạ Khước Sơn phát hiện Lục cô nương không có mặt ở đây, nhất quyết đòi sai người đi tìm... mà Tạ Tuệ An lại đang thực hiện nhiệm vụ gì đó rồi bị bắt quả tang tại trận, thì coi như xong đời!
Thấp thỏm lo âu trong chốc lát, cũng may Tạ Khước Sơn chỉ liếc mắt nhìn đám đông một cái. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, nàng mơ hồ cảm thấy dường như hắn cố ý nhìn nàng một cái sâu xa, nhưng dường như lại chỉ là ảo giác mà thôi. Hắn thoăn thoắt cất bước đi thẳng vào trong phòng.
Trái tim Nam Y lại thắt lại một nhịp. Tạ Khước Sơn là kẻ tội đồ tày đình như thế, giờ phút này lại mò tới trước mặt Thái phu nhân, chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa sao?
Nàng đương nhiên mong mỏi bệnh tình của Thái phu nhân có thể chuyển biến tốt hơn, như thế nàng sẽ không cần phải chôn chân túc trực trong sân viện này nữa, mà có thể rảnh tay đi tìm Tạ Tuệ An. Tin tức người Kỳ dùng tam thúc làm mồi nhử để bắt trọn đám người Bỉnh Chúc Ty, nàng bắt buộc phải nhanh chóng truyền đạt cho Tạ Tuệ An bằng mọi giá!
Nam Y kiễng gót chân ngóng nhìn vào trong, chỉ có thể xuyên qua bóng người in trên giấy dán cửa sổ mà mơ hồ thấy hắn đã bước vào phòng trong.
Thái phu nhân vẫn còn lưu lại một chút ý thức mong manh. Thấy Tạ Khước Sơn bước tới, bà gắng hết sức hé mở bờ môi khô khốc, có lẽ do trong cổ họng bị tắc nghẽn một ngụm đờm đặc, nên chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ vụn vỡ đứt quãng, chẳng thể thốt ra nổi một câu trọn vẹn.
Tạ Khước Sơn nắm lấy bàn tay già nua nhăn nheo của bà, nhưng trước sau lại chẳng thốt lên một lời nào.
Thái phu nhân cuống cuồng cả lên, nhưng biên độ cử động của bà đã trở nên vô cùng yếu ớt. Bà chỉ có thể trân trân nhìn hắn, trong đôi mắt đùng đục ngấn đầy những giọt lệ van nài, khẩn thiết.
Tạ Khước Sơn biết rõ Tạ Thái phu nhân muốn nói điều gì. Bà muốn cầu xin hắn cho bà một lời hứa chắc chắn rằng hắn sẽ không xuống tay sát hại Tạ Chú.
Thế nhưng lời hứa ấy, hắn vĩnh viễn không thể nào trao cho bà được.
"Bà nội," hắn thở dài một tiếng nặng trĩu u uất, "Bà nhất định phải sống tiếp. Bà còn sống, cháu mới không dám động tới tam thúc. Nếu bà chết đi, sẽ chẳng còn ai che chở, bảo bọc được ông ấy nữa đâu. Cả Thu tỷ nhi nữa, con bé cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu."
Đồng tử của Tạ Thái phu nhân từ từ giãn rộng ra, bàn tay gầy gò run rẩy dữ dội kịch liệt.
Các vị lang y thấy tình hình chuyển biến quá xấu, lập tức xúm lại vây quanh giường bệnh thi châm bấm huyệt cấp cứu.
Tạ Khước Sơn tự giác lùi lại đứng nép vào góc tường, khói thuốc bắc nồng nặc ám đầy lên thân áo hắn. Hắn cứ thế đứng trơ trọi một mình, hệt như một bóng cô hồn lẻ loi giữa nhân gian.
...
Ngày hôm ấy trôi qua vô cùng ngột ngạt, dày vò và dài dằng dặc. Mãi cho đến tận khi vầng dương đã ngả bóng về tây, cánh cửa Tùng Hạc Đường mới từ bên trong chậm rãi mở ra.
Tạ Khước Sơn sải bước bước ra ngoài, rồi chẳng thèm nhìn ai, cắm đầu rảo bước rời đi thật nhanh.
Không một ai dám tiến lên cản đường hắn, nhưng trên gương mặt của mọi người đều lộ rõ vẻ hoang mang, sốt ruột, ai nấy đều nóng lòng muốn biết tình hình bên trong rốt cuộc ra sao.
Ngay sau đó, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh Thái phu nhân bước ra cửa thông báo, bảo rằng Thái phu nhân đã vượt qua được cơn nguy kịch, nhưng vẫn cần phải tĩnh dưỡng nghỉ ngơi thật nhiều. Đám đông lúc này mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, lần lượt giải tán trong trật tự.
Thu tỷ nhi vẫn đứng trơ trọi dưới gốc cây khô như cũ, ánh mắt dường như trống rỗng vô hồn, chẳng ai biết trong đầu nàng ta đang suy nghĩ những gì. Nam Y nhìn nàng ta thêm vài lần, vốn định bước lại gần bắt chuyện đôi câu, nhưng nghĩ lại chuyện cấp bách lúc này là phải đi tìm Tạ Tuệ An, nên vội vã rời đi.
Nam Y đi hỏi khắp đám tỳ nữ trong phủ, nhưng người nào người nấy đều lắc đầu bảo không biết gì. Lục cô nương xưa nay vốn tự do tự tại quen rồi, chẳng chịu sự quản thúc của ai, người có thể can thiệp vào hành tung của nàng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cho nên dẫu ngày hôm nay nàng ta không xuất hiện, mọi người cũng chẳng thấy có gì làm lạ.
Cuối cùng, Nam Y may mắn dò la được từ miệng một tiểu sai vặt vừa ra ngoài mua thuốc về. Hắn bảo hình như vừa nhìn thấy Lục cô nương bước chân vào Hoa Triều Các.
Hoa Triều Các là tửu lầu danh tiếng lẫy lừng và xa hoa bậc nhất chốn phủ Lịch Đô. Đám quan lại quyền quý thường hay chọn nơi này để bày tiệc thết đãi tân khách, vét cạn mọi sơn hào hải vị cùng mỹ tửu trần gian, xa hoa tột bực, một bàn tiệc thịnh soạn thậm chí có giá lên tới hàng nghìn tiền.
Nam Y cũng chẳng thể nào đoán ra nổi vì sao Tạ Tuệ An lại chạy tới Hoa Triều Các, nhưng tình thế cấp bách, nàng chỉ đành cắn răng đánh bạo tới đó thám thính xem sao.
Vừa bước chân ra đầu phố, nàng mới phát hiện ngoài đường phố xá đã náo loạn long trời lở đất.
Tạ Chú là bậc nho sư đức cao vọng trọng bậc nhất tại phủ Lịch Đô, việc ông vô cớ bị bắt tống giam vào ngục là một sự kiện chấn động kinh hoàng đối với giới văn nhân sĩ tử. Toàn bộ công việc trong Thuyền Bạc Ty đều đã bị đình chỉ hoàn toàn, đám thợ thuyền cùng hàng trăm thái học sinh tụ tập lại rầm rộ xuống đường diễu hành thỉnh nguyện vì Tạ Chú, mưu đồ dùng áp lực dân chúng để ép tri phủ phải đích thân ra mặt điều đình với quân Kỳ thả tự do cho Tạ Chú.
Quân Kỳ vốn tiến vào thành trong hòa bình, trên danh nghĩa là cùng với tri phủ đồng cai quản phủ Lịch Đô. Đám thái học sinh kia không biết trời cao đất dày là gì, cứ ngây thơ ngỡ rằng vị quan tri phủ kia vẫn còn chút thể diện mũi dãi trước mặt quân Kỳ. Thế nhưng Hoàng Diên Khôn căn bản chẳng thèm lộ diện gặp đám nho sinh này, bọn họ chỉ có thể tụ tập làm ầm ĩ nơi góc phố đầu đường, dù có quấy đảo phong ba bão táp khắp thành cũng chẳng giải quyết được chuyện gì.
Nam Y chẳng có tâm trí đâu mà để ý đến những lời hiệu triệu, chủ trương của đám thái học sinh kia. Nàng cắm cúi lách mình ngược dòng người đông đúc mà đi, trong lòng chỉ muốn mau chóng tìm cho ra Tạ Tuệ An. Vừa đi được nửa đường, nàng bỗng phát hiện đám đông thỉnh nguyện lại đang rầm rộ kéo về hướng Hoa Triều Các.
Nàng ngơ ngác ngẩng đầu lên, trông thấy một cỗ xe ngựa vô cùng hoa lệ, lộng lẫy đang dừng lại trước cổng lớn của Hoa Triều Các. Tạ Chú - người vốn dĩ giờ này phải đang chịu cảnh giam cầm trong ngục tối - lúc này lại ăn vận xiêm y chỉnh tề, phẳng phiu bước xuống xe, được mấy tên võ tướng người Kỳ vây quanh cung kính nghênh đón bước vào trong Hoa Triều Các.
Quy mô bữa tiệc mà người Kỳ bày ra để thết đãi Tạ Chú long trọng vô cùng. Bọn chúng bao trọn toàn bộ Hoa Triều Các, hôm nay tuyệt đối không tiếp khách ngoài, chỉ mở duy nhất một bàn tiệc.
Đám nho sinh bên dưới bàn tán xôn xao, người thì nghi ngờ Tạ Chú đã bị mua chuộc phản bội, người lại kiên quyết khẳng định Tạ Chú chắc chắn bị ép buộc, hai phe tranh cãi gay gắt suýt chút nữa lao vào ẩu đả nhau. Nam Y đứng giữa những lời bàn ra tán vào hỗn loạn ấy cuối cùng cũng vỡ lẽ mọi chuyện. Hóa ra Tạ Chú chính là chỗ dựa tinh thần của toàn bộ sĩ tử phủ Lịch Đô, nên quân Kỳ mới dựng lên một màn kịch này, để cho vị thủ lĩnh tinh thần ấy trông như thể đã quy thuận về phía Đại Kỳ, từ đó làm phân rã lòng dân đang đoàn kết sục sôi. Bất kể dân chúng bên ngoài suy đoán ra sao, thì cũng sẽ có người tin, có kẻ ngờ, trớ trêu thay Tạ Chú lại đang nằm trọn trong lòng bàn tay người Kỳ, có trăm cái miệng cũng chẳng thể nào tự biện bạch cho mình được.
Hơn nữa, việc tung con mồi này ra giữa chốn đông người, cũng là để nhử cho người của Bỉnh Chúc Ty cắn câu. Chuyện Hoa Triều Các hôm nay sửa soạn yến tiệc cho quân Kỳ truyền ra ngoài đâu có khó gì - Tạ Tuệ An chính là con cá sắp sửa đớp phải mồi câu độc địa ấy!
Nam Y cuống cuồng cả lên, đây rõ ràng là một cái bẫy giăng sẵn, nàng bắt buộc phải ngăn cản Tạ Tuệ An lại! Cửa chính đều do quân Kỳ canh gác nghiêm ngặt, căn bản không thể nào lọt qua được, nàng chỉ đành vòng ra phía sau, trèo qua bức tường cao ngất của hậu viện để lẻn vào trong.
Hoa Triều Các có một tòa lầu chính cao tới năm tầng, xung quanh còn có ba tòa lầu phụ vây quanh, ở giữa bắc những cây cầu treo uốn lượn lơ lửng trên không trung thông suốt với nhau. Ca nữ, tiểu nhị rảo bước qua lại nườm nượp, mọi ngóc ngách đều có thể thu trọn vào tầm mắt.
Bên trong lầu đèn nến rực rỡ sáng trưng, vàng son lộng lẫy. Binh lính người Kỳ đóng chốt ở khắp các góc cầu thang và hành lang, quan sát nhất cử nhất động trong tửu lầu, chỉ cần thấy có điều gì bất thường là lập tức chặn đường tra xét ngay.
Cũng may Nam Y có chút bản lĩnh trộm vặt giắt lưng, nàng đánh ngất một ả ca kỹ, lột xiêm y của ả thay vào người, đeo thêm một dải mạng che mặt kết bằng tua rua rủ xuống, mới có thể đường hoàng cất bước đi lại bên trong Hoa Triều Các.
Thế nhưng sau khi lục tìm một vòng khắp những nơi có khả năng giấu người nhất, nàng vẫn không tài nào tìm thấy bóng dáng Tạ Tuệ An đâu. Giữa lúc đang bó tay hết cách, Nam Y bỗng bị tú bà của Hoa Triều Các quát gọi giật ngược lại:
"Ả kia, đứng lề mề ở đó làm cái gì hả? Còn không mau bưng rượu mang tới Thiên Thu Cư đi?!"
Nam Y lúc này mới vỡ lẽ, bộ y phục nàng vừa trộm được chính là trang phục của vũ nữ hầu rượu trong bữa tiệc hôm nay. Thế nhưng dưới bao con mắt đang đổ dồn vào, nàng không dám có bất kỳ hành động nào kỳ quặc, đành phải ngơ ngác đi theo sau đoàn ca kỹ, nâng khay rượu chậm rãi bước vào trong Thiên Thu Cư.
Vừa bước qua cánh cửa, đập vào mắt nàng chính là bóng dáng của Tạ Khước Sơn.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.