Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 98
Chương 98: Thu xếp Mạc Mạc tộc, ghen tuông bùng nổ
Chương 98· 10.252 từMiễn phí
Chương 98: Thu xếp Mạc Mạc tộc, ghen tuông bùng nổ
Nguyên Chiến sóng vai cùng Nghiêm Mặc sải bước tiến về phía đám người lùn kia.
“Đại Trạch từng hai lần tìm cách tiếp cận bọn chúng, thế nhưng tiếng nói của bọn họ hoàn toàn bất đồng so với chúng ta. Ngươi thử lắng nghe xem liệu có hiểu được bọn chúng đang lảm nhảm cái gì hay không.” Nguyên Chiến thấy đám người tí hon phía đối diện đều đã hạ thấp mũi vũ khí xuống, liền đưa bàn tay vạm vỡ lên rồi khẽ ấn nhẹ xuống không trung.
Giữa màn mưa giông trắng xóa, tầm nhìn bị cản trở nghiêm ngột. Gã dũng sĩ theo sát ngay sau lưng Nguyên Chiến chuyên trách việc truyền đạt quân lệnh, vừa nhìn thấy động tác thủ thế của thủ lĩnh liền lập tức dựng thẳng ngọn trường mâu nhắm vào người lùn lên cao; những dũng sĩ đứng phía sau nhìn thấy động tác ấy cũng răm rắp học theo, cứ thế người này truyền người kia, chẳng mấy chốc toàn bộ đội hình Cửu Nguyên đều đã thu hồi mũi giáo phòng thủ.
Lãng Lãng quay sang huých tay Trưởng lão Tra Tra bên cạnh, đắc ý bảo: “Nhìn thấy chưa? Ta đã bảo bọn họ tuyệt đối không có ác ý mà ngài cứ không chịu tin.”
Trưởng lão Tra Tra chỉ biết trợn trắng mắt đáp lại.
Lãng Lãng bỗng nhiên vươn ngón tay ngắn cũn chỉ thẳng về phía Nghiêm Mặc, mắt sáng rực: “Địa vị của người kia chắc chắn không hề tầm thường chút nào! Cái thứ hắn đang ngồi lên trông thú vị quá, ta cũng muốn có một cái y hệt như thế!”
“Ngươi muốn bắt toàn thể tộc nhân phải nâng kiệu ngươi đi khắp nơi sao? Nằm mơ giữa ban ngày đi!” Trưởng lão Tra Tra dứt khoát buông lời dập tắt ảo tưởng của hắn.
“Thế nhưng cái thứ ấy đã gợi mở cho ta một ý tưởng tuyệt vời! Chúng ta hoàn toàn có thể cải tiến thứ đồ đó lại đôi chút, dùng nó để khiêng vác thức ăn, cáng những người bị thương ngã bệnh, và thậm chí dùng nó để vận chuyển những khối đá tảng nặng trịch dưới lòng đất. Ngài bảo liệu bọn họ có chịu hào phóng tặng cho ta một chiếc như thế không nhỉ?”
“Tộc trưởng! Giờ phút này không phải là lúc để ngài mơ mộng những thứ vớ vẩn ấy đâu! Bọn chúng đã bước tới ngay trước mặt rồi kìa!”
Nhìn thấy đám người khổng lồ dẫm chân lên bùn lầy từng bước tiến lên đỉnh gò đất, Lãng Lãng liền ngoái đầu lại cất tiếng hô lớn một câu.
Những người già yếu, bệnh tật và trẻ nhỏ của Mạc Mạc tộc nghe thấy tiếng hô liền tự giác lùi sâu về phía sau cùng của đội hình.
Trong khi đó, tất cả những người lùn trưởng thành vốn đang ngồi bệt dưới đất đều đồng loạt bật dậy, một bộ phận tản ra vây quanh che chở cho tộc trưởng, bộ phận còn lại thì lăm lăm vũ khí tạo thành một vòng tròn khép kín bao bọc lấy những tộc nhân không có khả năng chiến đấu.
Nguyên Chiến giơ cao cánh tay.
Toàn bộ đội ngũ dũng sĩ Cửu Nguyên lập tức dừng bước tăm tắp. Trải qua một thời gian dài được huấn luyện nghiêm ngặt theo kỷ luật quân đội, những dũng sĩ A Ô này nay đã học được cách thức tiếp nhận và chấp hành quân lệnh chuẩn xác nhất ngay cả trong điều kiện thời tiết bão bùng khắc nghiệt. Bởi vậy, dẫu cho mệnh lệnh dừng bước được phát ra vô cùng đột ngột, phía sau tuyệt nhiên không hề xảy ra cảnh tượng người sau xô đẩy va quệt vào lưng người phía trước làm loạn đội hình.
Khoảng cách giữa hai bên lúc này chỉ còn cách nhau chừng mười mét.
Mưa bão che khuất tầm mắt, thế nhưng Nghiêm Mặc vẫn có thể ước lượng được tương đối chuẩn xác số lượng người lùn: tổng cộng có khoảng hơn hai trăm người một chút.
Lãng Lãng từ trong đám đông sải những bước chân ngắn ngủn đi ra phía trước, Trưởng lão Tra Tra cùng hai chiến sĩ người lùn vạm vỡ liền bám sát ngay sau lưng hắn như hình với bóng.
Nguyên Chiến cũng một mình sải bước tiến lên. Đội hộ vệ và các dũng sĩ vẫn đứng nghiêm trang bất động tại chỗ, bởi lẽ trước khi rời thành bọn họ đều đã nhận được quân lệnh sắt đá từ thủ lĩnh: trong mọi hoàn cảnh, nhiệm vụ bảo vệ an toàn tính mạng cho tư tế đại nhân luôn là ưu tiên tối thượng hàng đầu.
Lãng Lãng ngửa cổ nhìn trừng trừng vào gã người khổng lồ đang bước từng bước nặng nề về phía mình, lớn tiếng gào thét: “Này! Cái tên to xác đằng kia, ngươi đừng có bước tới gần nữa! Ta không muốn phải ngước mặt lên nói chuyện với cái đùi của ngươi đâu!”
Đây là lần đầu tiên Nguyên Chiến tiếp xúc với giống loài người lùn kỳ lạ này. Hắn nghe thấy cái tên tí hon đứng đầu đội ngũ đang lảm nhảm thốt ra một tràng âm thanh ríu rít với mình nhưng hoàn toàn không hiểu nổi lấy nửa chữ, liền dùng tiếng Cửu Nguyên dõng dạc quát lớn: “Đám chú lùn các ngươi từ phương nào chạy tới đây? Kéo nhau tới lãnh địa này nhằm mục đích gì?”
Nghiêm Mặc ngồi trên ghế phía sau nghe thấy câu hỏi đầy tính chất nguyên thủy ấy liền không khỏi giật giật khóe miệng. Xem ra công việc cấp bách hàng đầu sau khi trở về là hắn bắt buộc phải mở một lớp dạy dỗ nghệ thuật giao tiếp ngoại giao cho vị thủ lĩnh đại nhân nhà mình mới được. Thế nhưng ngẫm lại, những lời lẽ thô lỗ mà tên tộc trưởng người lùn kia vừa thốt ra thì cũng chẳng văn minh lịch sự hơn là bao.
Cũng may là đám chú lùn phía đối diện hoàn toàn điếc đặc trước tiếng Cửu Nguyên của Nguyên Chiến.
Lãng Lãng ôm đầu than thở rằng việc không thể câu thông quả thực là một cực hình đau đớn khôn tả. Thế nhưng giữa cái trời mưa bão chết tiệt này, hắn dẫu có muốn dùng que cây vẽ hình xuống đất để biểu đạt ý tứ thì cũng là điều vô cùng khó khăn.
Nguyên Chiến vẫn kiên nhẫn đứng im chờ đợi, xem đối phương liệu có nhân vật nào nắm giữ năng lực tâm linh tương tự như tư tế Mặc nhà hắn hay không.
Lãng Lãng nghĩ tới hoàn cảnh ngặt nghèo của bộ tộc mình hiện tại là đang đi cầu xin người ta giúp đỡ, đành phải tiếp tục vừa hoa chân múa tay vừa cất giọng the thé: “Hỡi những người to xác! Chúng ta tha thiết hy vọng có thể được trèo lên ngọn núi nhân tạo của các ngươi để tạm thời tránh trú cơn mưa bão này. Để đổi lại, chúng ta có thể hào phóng tặng cho các ngươi vài chiếc lược chải đầu tuyệt đẹp! Ôi chao, hãy nhìn lại mái tóc rối bù xơ xác của các ngươi mà xem, nước mưa đã khiến chúng biến thành những tổ quạ tồi tệ đến mức nào rồi kìa!”
Quả nhiên, một chủng tộc sở hữu hệ thống ngôn ngữ phong phú và lưu loát đến nhường này thì tuyệt đối chẳng có kẻ nào... chất phác thật thà cả! Nghiêm Mặc thầm mỉa mai trong bụng. Vỏn vẹn vài chiếc lược gỗ mà lại đòi đổi lấy chi phí ăn ở dừng chân lâu dài cho hơn hai trăm con người, đây đâu còn là khôn khéo thông minh nữa, mà rõ ràng là một sự giảo hoạt trắng trợn! Cái tên tộc trưởng người lùn kia ắt hẳn đang nhân cơ hội này để dò xét xem lằn ranh giới hạn của Cửu Nguyên nằm ở đâu, đồng thời cũng là muốn mượn chuyện này để thử thách chỉ số thông minh của những kẻ khổng lồ trước mặt chăng?
Hành vi của đám người lùn này bỗng khiến hắn liên tưởng tới những câu chuyện nực cười ở thế giới cũ: Những kẻ mang danh là nhà thám hiểm đến từ các quốc gia văn minh phát triển, khi đặt chân tới các bộ lạc nguyên thủy sơ khai, đã trơ trẽn dùng một chiếc bật lửa nhựa dùng một lần trị giá vỏn vẹn một đồng để đổi lấy cả một túi đá quý vô giá mang về.
Có lẽ trong con mắt mộc mạc của những người nguyên thủy xa xưa, giá trị thực dụng của một chiếc bật lửa biết đánh ra ngọn lửa thần kỳ quả thực cao hơn nhiều so với những viên đá lấp lánh không thể ăn cũng chẳng thể mặc. Nếu đổi lại là hắn vào những ngày đầu mới xuyên không tới chốn hoang dã này, thậm chí ngay cả vào lúc này, hắn cũng sẵn lòng đem một đống đá đẹp mắt đi đổi lấy một chiếc bật lửa nhựa tiện lợi.
Thế nhưng vấn đề cốt lõi ở đây là: Bản thân Nghiêm Mặc tuyệt đối không phải là một tên người rừng mông muội chẳng biết trời cao đất dày là gì! Hệ giá trị quan của một con người hiện đại đã sớm định hình vững chắc trong tâm trí hắn. Cho nên khi tận tai nghe thấy có kẻ muốn dùng vài chiếc lược gỗ mọn mằn để đổi lấy chỗ ăn ở tị nạn cho hơn hai trăm miệng ăn, cỗ lòng hắn ngoài cảm giác buồn cười ra thì càng cảm thấy bực bội tức tối khôn nguôi —— Hắn thế nhưng lại bị đám người tiền sử này xem như một tên đồ nhà quê ngu ngơ để dắt mũi hay sao?
Nguyên Chiến nghe thấy vị tư tế đại nhân nhà mình dường như vừa khẽ cười khẩy một tiếng đầy châm biếm từ phía sau, thế nhưng lại không thấy Mặc mở miệng nói lời nào. Hắn không rõ là do Mặc không nghe hiểu được thứ ngôn ngữ ríu rít kia, hay là thiếu niên đang ấp ủ những toan tính sâu xa nào khác, nên cuối cùng gã thủ lĩnh quyết định tiếp tục khoanh tay giữ im lặng sắt đá.
Một đám người khổng lồ cao lớn lừng lững đứng sừng sững trước mặt, toàn thân tỏa ra sát khí lạnh buốt, trên mặt không hề có lấy nửa nụ cười, trên trời thì liên tục trút xuống những dòng nước mưa giá buốt căm căm... Cảnh tượng ấy khiến cho Lãng Lãng cùng toàn thể tộc nhân Mạc Mạc tộc cảm thấy áp lực đè nặng ngàn cân, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.
“Được rồi, được rồi, ta cứ ngỡ các ngươi là một đám người thông minh sáng dạ, chẳng ngờ biểu hiện của các ngươi rõ ràng chỉ là một lũ đại ngốc tử to xác chẳng biết cách giao tiếp câu thông gì cả!” Lãng Lãng thở dài thườn thượt, đưa tay lên đầu rút phắt chiếc lược gỗ mà hắn yêu quý nhất xuống, sải bước tiến lên vài bước rồi kiễng chân giơ cao hai tay đưa về phía Nguyên Chiến.
Nguyên Chiến đón lấy chiếc lược nhỏ bé, thản nhiên liếc nhìn hai cái. Món đồ được Mặc gọi là “chiếc lược” này trông quả thực tinh xảo và đẹp đẽ hơn nhiều so với chiếc lược nhặt được ngoài bờ hào hôm trước. Các răng lược được gọt giũa vô cùng đều đặn, nhẵn thín bóng loáng, trên sống lược còn chạm khắc những hoa văn dây leo uốn lượn vô cùng tinh mỹ.
“Này! Ngươi nhìn thấy chưa hả? Có thích không? Thích thì mau mau bày tỏ chút thiện chí đi chứ! Các ngươi có muốn đổi thêm thật nhiều lược nữa không hả?” Lãng Lãng đưa tay vuốt sạch nước mưa trên mặt, nóng lòng gặng hỏi.
Nguyên Chiến chẳng nói chẳng rằng, tiện tay đem chiếc lược tinh xảo ấy cắm chặt vào dải thắt lưng da thú bên hông mình. Đợi sau này khi mái tóc của Mặc mọc dài ra, chiếc lược này vừa vặn có thể dùng để chải đầu cho thiếu niên. Sau đó, gã thủ lĩnh lại tiếp tục đứng trơ như tượng đá, trừng trừng mắt nhìn xuống đầu Lãng Lãng.
“Này! Cái tên to xác kia! Ngươi không thể cứ thế ngang nhiên cầm lấy lược quý của ta rồi lại làm như không có chuyện gì xảy ra như thế được chứ!” Lãng Lãng tức tối nhảy dựng cẫng lên, hai tay vung vẩy loạn xạ: “Này, mở mồm ra nói câu gì đi chứ! Vừa nãy ngươi chẳng phải vẫn còn gầm gừ được đó sao? Ôi trời đất ơi, có lẽ các ngươi thực sự không có ác ý giết người, nhưng cái đầu bã đậu của các ngươi rõ ràng còn cứng hơn cả đá tảng!”
Lãng Lãng mếu máo quay đầu lại, nhìn Trưởng lão Tra Tra cùng mọi người đầy đau khổ: “Cái tên ngốc to xác kia đã cướp mất chiếc lược báu vật của ta rồi, lại còn không có ý định trả lại nữa chứ! Chúng ta... liệu có phải tuyên chiến sống mái một trận với bọn chúng không?”
Trưởng lão Tra Tra lúc này thực sự chỉ muốn đưa hai tay lên bịt chặt lấy mặt mình để tỏ rõ rằng bản thân hoàn toàn không quen biết cái tên dở hơi đang đứng phía trước kia. Lão thực lòng tha thiết muốn truất phế cái chức vị của gã để bầu ra một vị tộc trưởng mới bình thường hơn, thế nhưng các trưởng lão khác và toàn thể tộc nhân lại nhất quyết không chịu đồng ý.
Ngay giữa thời khắc đám người lùn đang lâm vào tình cảnh bế tắc chẳng biết phải làm sao cho phải, thì một bóng dáng trưởng lão khác bỗng từ tốn bước ra khỏi đám đông.
Nhìn thấy sự xuất hiện của nhân vật này, Trưởng lão Tra Tra liền thở phào ra một hơi nhẹ nhõm. Cuối cùng thì trong tộc cũng đã có một người đủ uy vọng để quản thúc được cái tính khí dở dở ương ương của tộc trưởng, một người thực sự đáng tin cậy!
“Tổ Vu đại nhân!” Cả Lãng Lãng lẫn Trưởng lão Tra Tra đều đồng loạt cúi rạp người hành lễ với vị trưởng lão này. Tổ Vu trong thị tộc người lùn luôn là một sự tồn tại vô cùng thiêng liêng và đặc biệt. Dẫu các nàng trên danh nghĩa cũng chỉ mang thân phận trưởng lão, thế nhưng bất kể là tộc trưởng quyền uy hay các bậc bô lão trong tộc đều luôn dành cho các nàng sự sùng kính và tôn sùng tột bậc.
Vị Tổ Vu trưởng lão tết hai bím tóc dài chấm gót này là một nữ người lùn sở hữu dung mạo vô cùng thanh tú và đoan trang. Nàng khẽ gật đầu chào Nguyên Chiến, đưa một phiến ván gỗ vừa mới được khắc gọt tỉ mỉ cho gã thủ lĩnh, rồi ngay sau đó ngước đôi mắt sáng trong nhìn thẳng về phía Nghiêm Mặc đang ngồi uy nghiêm trên chiếc ghế khiêng.
Tổ Vu trưởng lão chắp hai bàn tay siết thành nắm đấm chạm vào nhau theo chiều dọc — tay trái ở trên, tay phải ở dưới — đặt ngay ngắn trước lồng ngực mình, đồng thời khẽ cúi đầu chào Nghiêm Mặc. Đó chính là nghi lễ ngoại giao cao quý nhất của thị tộc người lùn.
“Kính chào vị vu giả tôn quý! Thần lực rạng ngời của ngài dẫu là những giọt nước mắt bi thương của Thủy Thần cũng tuyệt đối không tài nào che lấp nổi. Ta là Tạp Đế, Tổ Vu của Mạc Mạc tộc.”
Nghe xem, đây mới thực sự là những lời mở đầu chuẩn mực mà một cuộc bang giao giữa hai thế lực nên có chứ! Nghiêm Mặc thẳng lưng ngồi ngay ngắn lại, bàn tay phải nắm chặt áp mạnh lên ngực trái, khẽ cúi đầu đáp lễ, đồng thời đưa ánh mắt sắc sảo đánh giá người phụ nữ tí hon chỉ cao chưa đầy một mét trước mặt.
Đối phương bảo rằng có thể cảm nhận được “thần lực” trên người hắn là có ý tứ gì? Vì sao Tạp Đế lại bỏ qua gã thủ lĩnh Nguyên Chiến sừng sững kia mà trực tiếp bắt chuyện với hắn? Phải chăng là bởi vì giữa những kẻ làm nghề vu thuật thần bí luôn có một sự liên kết tâm linh đặc biệt?
Nhìn thấy Nghiêm Mặc chỉ trang trọng đáp lễ mà không hề mở miệng cất lời, ánh mắt Tạp Đế thoáng hiện lên một tia thất vọng man mác. Nàng vốn không dám mơ tưởng vị vu giả của tộc người khổng lồ này có thể nghe hiểu được tiếng nói của tộc mình, thế nhưng nàng vẫn nuôi hy vọng đối phương sẽ có những hành động chủ động hơn.
“Trước khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, linh hồn của các bậc tổ tiên đã thì thầm bên tai ta, cảnh báo rằng nơi vùng đất của Sơn Thần đã xuất hiện huyết mạch thần linh cao quý, mối hiểm nguy khôn lường đang từng bước ập tới, lòng tham lam tàn bạo sẽ nuốt chửng tất thảy muôn loài. Khi ấy ta cứ ngỡ linh hồn tổ tiên muốn nhắc nhở chúng ta rằng tai họa bắt nguồn từ chính huyết mạch thần linh ấy. Thế nhưng cách đây không lâu, khi bầy quái vật gớm ghiếc kia bất ngờ tràn tới tàn sát bộ tộc, ta mới bàng hoàng nhận ra mối hiểm nguy mà tổ tiên nhắc tới chính là lũ quái vật ăn thịt người ấy. Khi ta một lần nữa thành tâm cầu xin sự dẫn lối từ linh hồn tổ tiên, người đã chỉ dẫn con đường chạy trốn về đúng hướng đông bắc này. Hỡi vị vu giả tôn kính! Bộ tộc của ta đang lâm vào bước đường cùng và tha thiết kiếm tìm sự chở che giúp đỡ từ các ngài. Nếu như bộ lạc của các ngài mở rộng vòng tay giúp chúng ta vượt qua kiếp nạn sinh tử ngặt nghèo này, Mạc Mạc tộc chúng ta thề với tổ tiên nhất định sẽ dốc lòng báo đáp ân tình của các ngài.”
Tạp Đế nghĩ bụng đối phương dẫu không nghe hiểu được ngôn ngữ của mình, thì những lời gan ruột chân thành này khi thốt ra ắt cũng sẽ khiến cho lời khẩn cầu của nàng mang trọn vẹn sự chân thành và tha thiết nhất.
Linh hồn tổ tiên sao? Chẳng lẽ Tổ Vu của thị tộc người lùn này sở hữu dị năng có thể giao tiếp câu thông với linh hồn người chết? Trên cõi đời này thực sự có tồn tại linh hồn hay ma quỷ sao? Hay đó chỉ là một dạng năng lượng mang ý thức đặc thù nào đó?
Nghiêm Mặc cẩn thận nghiền ngẫm từng câu từng chữ trong lời tự thuật của Tạp Đế, cố gắng thông qua đó để bóc tách tìm kiếm thêm tin tức về năng lực của vị Tổ Vu này cũng như nguồn gốc của Mạc Mạc tộc.
Từ những điều Tạp Đế vừa bộc bạch, hắn phân tích ra rằng những lời thì thầm của linh hồn tổ tiên người lùn dường như không hẳn là một lời tiên tri huyền bí, mà đúng hơn giống như việc các linh thể ấy đã tận mắt chứng kiến những sự vật hiện tượng đang diễn ra trong thực tế, rồi chọn lọc ra những biến cố trọng đại có liên quan trực tiếp tới sự an nguy của Mạc Mạc tộc để mách bảo cho nàng, sau đó tùy ý để vị Tổ Vu này tự mình suy đoán và thấu hiểu.
Ở phía bên kia, Nguyên Chiến cũng đã nhìn rõ những nét vẽ được khắc tỉ mỉ trên tấm ván gỗ. Đó là một bức tranh giản lược nhưng vô cùng rành mạch rõ ràng: Trong tranh, một bầy người tí hon đang dắt díu nhau bước vào cổng một tòa thành kiên cố; một người lùn trịnh trọng trao một vật thể lạ cho người khổng lồ, trong khi người khổng lồ trên tay đã cầm sẵn một số loại hoa quả và các vật dụng kỳ lạ.
Nguyên Chiến sải bước quay trở lại bên cạnh Nghiêm Mặc, đưa tấm ván gỗ cho hắn xem.
Nghiêm Mặc cúi đầu liếc mắt nhìn qua một lượt, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Tạp Đế cùng bầy người lùn đang co ro dưới mưa.
“Bọn chúng đại khái là muốn tiến hành một cuộc trao đổi để xin chúng ta cưu mang thu nhận. Trước kia ở bộ lạc Nguyên Tế cũng thường xuyên diễn ra những chuyện như thế này, thông thường chúng ta sẽ đòi hỏi bọn chúng phải cống nạp một lượng lớn thức ăn hoặc nộp ra nô lệ. Thế nhưng một lũ nô lệ người lùn tịt thế này ư? Bọn chúng bé bằng nắm tay thì làm được cái tích sự gì cơ chứ?” Giọng điệu Nguyên Chiến tràn ngập sự chê bai ghét bỏ: “Ngươi có nghe hiểu được thứ tiếng ríu rít của bọn chúng không?”
“Nghe hiểu rất rõ. Còn nữa, đừng có mà coi thường người lùn, cô đọng mới là tinh hoa đấy.”
“Cái gì cơ?” Nguyên Chiến ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì.
Nghiêm Mặc cũng chẳng buồn giải thích. Hắn ra hiệu cho hộ vệ khiêng ghế tiến lại gần đám người lùn thêm vài bước. Bản thân hắn vốn dĩ chẳng sở hữu chất giọng đồng vang sấm dội như Nguyên Chiến, không thể đem tiếng nói của mình truyền đi xa vạn dặm giữa trời mưa bão gầm thét thế này được.
Nhìn thấy vị người khổng lồ kỳ quái — trông chẳng ra thiếu niên mà cũng chẳng giống ông lão — đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế kỳ dị từng bước tiến lại gần mình, đám người lùn liền đưa mắt nhìn nhau xì xào bàn tán.
Trưởng lão Tra Tra cung kính ghé tai hỏi Tạp Đế: “Tổ Vu đại nhân, người kia liệu có phải là tộc vu của tộc người khổng lồ không ạ?”
“Rất có khả năng là như vậy. Địa vị của hắn trong hàng ngũ những kẻ to xác kia cực kỳ tôn quý, thế nhưng thể chất của hắn trông lại không hề vạm vỡ cuồn cuộn cơ bắp như những tên chiến sĩ kia. Một người như thế nếu không phải là tộc trưởng thì ắt hẳn phải là tộc vu, hoặc chí ít cũng là một vị đại trưởng lão nắm giữ thần quyền.” Tạp Đế đưa ra lời phân tích vô cùng sắc bén.
Lãng Lãng đưa đôi mắt chan chứa tình cảm nhiệt thành nhìn chăm chú vào gương mặt thanh tú của Tạp Đế, thế nhưng miệng lại cất lên những lời bàn việc vô cùng đứng đắn: “Đám người to xác kia xem xong bức tranh của nàng chắc chắn đã hiểu được ý định của chúng ta rồi. Nàng bảo liệu bọn họ có chấp thuận mở cửa thành hay không?”
“Ta không dám chắc. Đáng tiếc là ngôn ngữ giữa hai bên hoàn toàn bất đồng, muốn câu thông thấu đáo ắt phải tốn rất nhiều thời gian mò mẫm.”
Trưởng lão Tra Tra lo lắng đưa mắt nhìn về phía những đứa trẻ đang co ro phía sau: “Thể chất của tộc ta dẫu có dẻo dai khỏe mạnh đến đâu, nhưng cứ dầm mưa dãi gió lạnh buốt suốt bấy lâu nay, ta chỉ sợ đám trẻ con sẽ ngã bệnh chết mất thôi.”
“Bản tư tế cũng vô cùng lo lắng cho sức khỏe của những đứa trẻ trong tộc các ngươi đấy.”
Một giọng nói trong trẻo, trầm ấm và mang lại cảm giác vô cùng êm dịu, thoải mái bỗng nhiên vang lên rõ mồn một bên tai tất cả những người lùn!
Cả Tạp Đế, Lãng Lãng cùng Trưởng lão Tra Tra đồng loạt giật bắn mình, kinh hãi quay ngoắt đầu lại trố tròn mắt nhìn chằm chằm vào Nghiêm Mặc!
Toàn bộ những người lùn đang rì rầm bàn tán xung quanh, phàm là kẻ nào vừa nghe thấy câu nói ấy, cũng đều chấn động tâm can tới mức nghẹn họng, đồng loạt ngước đôi mắt không thể tin nổi lên nhìn vị thiếu niên tóc trắng!
Nghiêm Mặc có ý thức điều chỉnh ngữ điệu của mình trở nên hòa hoãn và ấm áp hơn: “Cho nên, hãy để cho chúng ta cùng nhau tiến vào thành trì tránh mưa trước đã. Ta nghĩ lúc này đây, bộ tộc các ngươi chắc chắn đang vô cùng khao khát một nơi chốn thực sự an toàn, khô ráo và ấm áp để sưởi ấm lại cơ thể, và tuyệt vời nhất là được thưởng thức thêm những bát canh thịt hầm béo ngậy, nóng hổi thơm nức mũi, có đúng như vậy không?”
Không ít người lùn nghe tới hai chữ “canh thịt” liền không tự chủ được mà nuốt ực một ngụm nước bọt lớn. Bọn họ đã phải chịu cảnh nhịn đói nhịn khát suốt cả một ngày một đêm dài đằng đẵng rồi.
Đống lửa bập bùng, bát canh nóng hổi, một mái nhà kiên cố che mưa chắn gió... đó chính là những thứ mà bọn họ đang khao khát đến cháy bỏng tâm can vào lúc này!
“Ngươi... ngươi... ngươi có thể nghe hiểu được tiếng nói của tộc ta sao?! Ngươi thậm chí còn biết nói cả ngôn ngữ của chúng ta nữa ư?! Không đúng, phát âm của ngươi nghe rất lạ lùng, nhưng cớ làm sao ta lại có thể hiểu thấu trọn vẹn từng lời ngươi nói cơ chứ?!” Đôi mắt Tạp Đế mở to tròn xoe vì kinh ngạc tột độ.
Những người lùn khác đứng xung quanh cũng đều mang vẻ mặt bàng hoàng như vừa nhìn thấy thần tích hiển linh giữa ban ngày.
Đám dũng sĩ A Ô đứng xung quanh nhìn thấy vẻ mặt khiếp đảm sùng kính của đám người tí hon liền đồng loạt ưỡn căng lồng ngực vạm vỡ, trong lòng trào dâng một niềm kiêu hãnh và tự hào khôn xiết. Bọn họ dẫu chẳng hiểu hai bên đang nói cái gì, nhưng nhìn vào biểu cảm của đối phương là đủ biết vị tư tế vĩ đại của Cửu Nguyên lại vừa thi triển thần thông cái thế rồi!
Nguyên Chiến nở một nụ cười đầy vẻ đắc ý ngạo nghễ: Một vị tư tế vĩ đại toàn năng nhường này, trên cõi đời này chỉ duy nhất một mình ta có được mà thôi! Vị Thần Đại Địa tối cao chắc chắn là thấy đứa con này vô cùng vừa mắt, nên mới hào phóng ban tặng Mặc cho ta nhặt được!
Nghiêm Mặc khẽ mỉm cười tao nhã: “Bởi vì ta chính là tư tế tối cao của bộ lạc Cửu Nguyên. Hỡi Tạp Đế trưởng lão tôn kính, ta biết trong lòng ngươi lúc này đang có muôn vàn câu hỏi ngổn ngang, và bản thân ta cũng vậy. Nhưng trước hết hãy để ta đưa các ngươi trở về thành an cư dàn xếp đã. Bộ lạc của chúng ta mới vừa khai hoang thành lập, cảnh quan bên trong vẫn còn vô cùng đơn sơ mộc mạc, thế nhưng một nơi chốn che mưa chắn gió đàng hoàng cho toàn thể tộc nhân của ngươi thì tuyệt đối không hề thiếu thốn.”
Đây chính là cái lợi to lớn của việc tính toán quy hoạch xây dựng một tòa thành trì khổng lồ ngay từ ban đầu: dẫu có đột ngột đón nhận một lượng lớn khách tị nạn đông đúc kéo tới cùng lúc thì cũng chẳng bao giờ lo thiếu chỗ nương thân. Chỉ riêng những gian phòng rộng rãi bên trong bốn tòa thành lâu cùng hàng chục chiến thuật vọng lâu kiên cố trên tường thành, chịu khó san sẻ chen chúc một chút là việc chứa chấp hai trăm người lùn hoàn toàn dễ như trở bàn tay.
Đêm hôm ấy, tổng cộng 206 nhân khẩu của Mạc Mạc tộc dưới sự sắp xếp chu đáo của Nghiêm Mặc đã được chuyển vào định cư an toàn bên trong tòa thành lâu phía bắc cùng các vọng lâu lân cận.
Sau khi biết được Nghiêm Mặc sở hữu dị năng có thể nghe hiểu trọn vẹn ngôn ngữ của muôn loài, tộc người lùn liền chẳng buồn giấu giếm bất cứ điều gì nữa —— thực ra ngay từ lúc bọn họ ngây ngô tưởng rằng đối phương không hiểu gì, họ đã vô tình bộc bạch gần hết mọi bí mật rồi.
Nghiêm Mặc từ miệng của vị tộc trưởng Lãng Lãng tưng tửng cùng Tổ Vu Tạp Đế đã nắm bắt được toàn bộ nguồn cơn bi thảm của thảm họa diệt vong và chặng đường chạy nạn gian truân của Mạc Mạc tộc.
Khởi đầu là việc Tạp Đế trong lúc giao tiếp với linh hồn tổ tiên đã nhận được lời cảnh báo mơ hồ về mối hiểm họa khôn lường sắp ập tới. Bọn họ dẫu đã có sự chuẩn bị phòng bị, thế nhưng vì không rõ tai ương bắt nguồn từ đâu nên sự chuẩn bị vẫn còn vô cùng sơ sài thiếu thốn.
Sau đó khi mùa đông khắc nghiệt tràn về, một bầy quái vật nhỏ đói khát cuồng loạn từ đâu bất ngờ tràn vào rừng rậm càn quét. Lũ quái vật này đặc biệt thèm khát thịt tươi sống. Sau khi tình cờ săn giết và ăn thịt vài người lùn đi kiếm ăn, chúng liền lập tức đánh hơi lần theo dấu vết và nhắm thẳng mục tiêu vào Mạc Mạc tộc — bộ tộc vốn định cư ở dải đất tiếp giáp ngoài rìa rừng rậm. Lũ quái vật dị dạng này vô cùng hung hãn quỷ quyệt, chúng không những biết trèo cây thoăn thoắt mà còn biết đào hầm khoét đất chui sâu vào lòng đất, lại có năng lực bắt chước học hỏi cực kỳ kinh người: hễ nhìn thấy người lùn dùng cành gỗ vót nhọn làm vũ khí là chúng nó cũng mau chóng học đòi đẽo gọt bắt chước y hệt.
Để bảo toàn mạng sống, Mạc Mạc tộc đành phải tháo lui ra sát mép rừng rậm, một mặt vừa kiên cường chống trả những đợt tập kích điên cuồng của lũ quái vật, mặt khác phải cử người mạo hiểm ra ngoài săn bắt kiếm miếng ăn qua ngày. Vào đúng thời điểm ngàn cân treo sợi tóc ấy, Tạp Đế một lần nữa giao tiếp với linh hồn tổ tiên và nhận được lời chỉ dẫn bí mật: hãy tháo chạy về hướng đông bắc! Thế là toàn thể người lùn liền dốc cạn sức lực suốt bao tháng ngày, bí mật đào một đường hầm ngầm khổng lồ xuyên từ rìa rừng thông thẳng ra thảo nguyên bao la phía đông bắc. Bọn họ cặm cụi đào bới từ giữa mùa đông lạnh giá cho tới tận cách đây một tháng mới thông dòng; và để đánh lạc hướng bầy quái vật tham ăn khát máu, trong suốt một tháng qua bọn họ còn cố tình đào thêm vô số những đường hầm ngắn chằng chịt để nghi binh.
Thế nhưng khi mùa mưa bão đầu xuân ập tới, nước lũ dâng cao ngập ngụa khiến các hang hốc sâu dưới lòng đất không thể tiêu thoát nước kịp thời. Đám người lùn bắt buộc phải rời bỏ những đường hầm ngầm an toàn quen thuộc để trèo lên các tán cây cổ thụ tránh ngập lụt. Bọn họ cứ ngây thơ ngỡ rằng giữa cơn mưa bão kinh hoàng thế này lũ quái vật kia cũng sẽ tìm nơi trú ẩn, nào ngờ lũ súc vật khát máu ấy lại liều mạng đội mưa bão mở một đợt tập kích đánh úp tàn khốc giữa đêm đen.
Rơi vào bước đường cùng không còn lối thoát, Mạc Mạc tộc đành phải cắn răng từ bỏ mảnh đất quê hương ngàn đời của mình. Sau khi các bậc bô lão ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng, họ quyết định chia bộ tộc ra làm hai ngả: một nhóm do nàng Tầm Tầm dẫn đầu dắt díu nhau chạy sâu vào rừng rậm để cầu xin sự cưu mang của các bộ tộc người lùn khác; nhóm còn lại do Lãng Lãng và Tạp Đế dẫn dắt thì đảm nhận nhiệm vụ liều mình làm mồi nhử thu hút bầy quái vật đuổi theo, sau đó lợi dụng đường hầm ngầm đã đào sẵn từ trước để luồn sâu dưới lòng đất thoát ra khỏi bìa rừng, chạy trốn tới thảo nguyên bao la này.
Tối ngày hôm sau, Nguyên Chiến sau một ngày dài bận rộn ngoài công trường trở về liền cất tiếng hỏi Nghiêm Mặc: “Những cửa hang ngầm mà bọn chúng dùng để chạy trốn ra ngoài này liệu có được phong tỏa bít kín bằng phương pháp bí mật nào không? Từ tối hôm qua ta đã hạ lệnh tăng cường lực lượng tuần tra canh gác nghiêm ngặt, thế nhưng đến tận giờ phút này vẫn tuyệt nhiên không thấy bóng dáng con quái vật nào lần theo dấu vết đuổi tới cả.”
“Chuyện này ta đã cặn kẽ gặng hỏi bọn họ rồi.” Nghiêm Mặc đáp: “Tạp Đế dẫu không chịu tiết lộ bí thuật đào hầm ngầm độc môn của thị tộc người lùn, nhưng nàng ta đã lấy danh dự Tổ Vu ra bảo đảm với chúng ta rằng: tất cả những đường hầm sau khi sử dụng xong đều đã được bọn họ phong tỏa lấp kín hoàn toàn, lũ quái vật kia tuyệt đối không đời nào có thể đánh hơi tìm tới tận nơi này được đâu.”
“Nếu đã như vậy, thì cớ sao ở trong rừng rậm bọn chúng lại không thể cắt đuôi lũ quái vật ấy, mà bắt buộc phải dắt díu nhau chạy trốn tới tận chốn này?”
Nghiêm Mặc mỉm cười giơ ngón tay cái lên khen ngợi sự sắc sảo của gã: “Câu hỏi này ta cũng đã từng chất vấn nàng ta. Tạp Đế giải thích rằng việc lấp hang đối với bọn họ diễn ra rất nhanh chóng, nhưng việc đào mở một đường hầm mới lại đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức. Con đường hầm ngầm dẫn tới thảo nguyên này là do bọn họ phải cặm cụi đào bới suốt hơn nửa mùa đông mới có thể thông suốt. Hơn nữa ta cảm thấy bọn họ không dám đào sâu vào trong rừng già, ngoài nguyên nhân dưới lòng đất rễ cây cổ thụ chằng chịt như mạng nhện khó lòng đào bới mà không làm tổn hại tới cây cối ra, thì nguyên do lớn nhất là bọn họ thực lòng không muốn đem mầm mống tai họa quái vật dẫn tới mảnh đất của các bộ tộc người lùn anh em khác.”
Nguyên Chiến gật đầu, tỏ rõ quan điểm sẽ tiếp tục âm thầm quan sát mọi động tĩnh của Mạc Mạc tộc, đồng thời dặn dò Nghiêm Mặc nên chú ý dò la tìm hiểu thêm về bí mật đào hầm khoét đất thần kỳ của bọn họ.
Về phần đám người lùn, sau khi đã thành thật bộc bạch hết mọi ngọn nguồn, bọn họ liền nhanh chóng vứt bỏ vẻ rụt rè e ngại của những kẻ tị nạn ban đầu. Chỉ bước sang ngày thứ ba ở lại Cửu Nguyên, đám chú lùn này đã bắt đầu túa ra khắp nơi, ríu rít chạy lăng xăng quanh thành phố ngắm nghía tò mò đủ thứ chuyện trên đời.
“Cái thứ này là cái gì thế hả?” Trưởng lão Tra Tra sốt sắng chạy tới chỉ trỏ hỏi han.
“Là tường thành.”
Lãng Lãng nghiêng đầu: “Dùng để làm gì cơ?”
“Dùng để bảo vệ cư dân bên trong và ngăn chặn quân thù xâm lược.”
Tạp Đế thì lại đặt ra vô số những câu hỏi mang tính chuyên môn sâu sắc: “Vì sao lại phải xây dựng theo hình dáng kỳ lạ này? Mấy cái rãnh khoét hẹp này dùng để làm gì? Những tòa nhà cao ngất ngưởng gọi là vọng lâu với thành lâu kia rốt cuộc được dựng lên bằng cách nào? Chẳng lẽ cứ việc xếp từng viên gạch đá chồng chất lên nhau là xong sao? Tường thành vì cớ gì lại phải làm dày dặn và cao ngất đến thế? Còn cả con hào bảo vệ thành khổng lồ kia nữa...”
Nghiêm Mặc trả lời tới mức mệt nhoài cả miệng, cuối cùng đành phải bày ra vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng, tuyên bố rằng đây là bí mật quân sự tối cao của bộ lạc, thứ lỗi không thể tiết lộ.
“Tư tế đại nhân ơi, cầu xin ngài hãy trả lời thêm một câu nữa thôi mà! Các ngài rốt cuộc đã dùng loại nguyên liệu thần kỳ nào thế? Vì sao bức tường này lại có thể rắn chắc kiên cố đến mức độ này cơ chứ?” Hai tên nhóc Đức Đức và Cách Cách tò mò ghé sát đầu lại gặng hỏi, hỏi suông vẫn chưa thấy đã tay, hai thằng nhóc thế mà lại ngang nhiên rút phắt hai chiếc cuốc đá cướp được từ tay lũ quái vật ra, nhắm thẳng vào mặt tường thành và nền đường mà nện bôm bốp xuống để thử độ cứng!
Đôi lông mày của Nghiêm Mặc lập tức nhướng cao lên, đám hộ vệ đứng bên cạnh thì nổi trận lôi đình.
Một toán dũng sĩ A Ô đi tuần tra vừa vặn bắt gặp cảnh tượng ấy, liền đằng đằng sát khí xông tới, vươn những bàn tay hộ pháp túm chặt lấy gáy Đức Đức và Cách Cách nhấc bổng lơ lửng lên giữa không trung!
Các dũng sĩ A Ô vô cùng phẫn nộ, Trưởng lão Tra Tra xấu hổ đưa hai tay lên che kín mặt, Lãng Lãng và Tạp Đế thì vội vã quay ngoắt đầu sang hướng khác giả vờ như không nhìn thấy gì, còn Nghiêm Mặc thì cất giọng hiền từ đôn hậu nhắc nhở: “Mọi người khi ra tay nhớ đánh nhẹ tay một chút nhé, thảo dược trị thương trong kho của chúng ta quý giá lắm đấy.”
Thế là, hai tên nhóc Đức Đức và Cách Cách vì tội dám to gan phá hoại công trình công cộng của Cửu Nguyên đã được các dũng sĩ A Ô “nhẹ nhàng” dạy dỗ cho một trận đòn đau nhớ đời thấu xương tủy.
Dẫu cho bị ăn đòn tím tái cả mông, thế nhưng niềm đam mê và sự tò mò mãnh liệt của thị tộc người lùn đối với toàn bộ công trình kiến trúc kỳ vĩ của Cửu Nguyên tuyệt nhiên không hề bị dập tắt. Ngay cả những cơn mưa bão xối xả ngoài trời cũng chẳng thể nào cản nổi những bước chân thám hiểm tí hon của bọn họ, huống chi chỉ là vài ba vết thương ngoài da xoàng xĩnh.
Bởi vì cả tòa thành trì thực chất mới chỉ vừa xây xong phần khung thô, bên trong vẫn còn trống trơn chưa có của cải gì quý giá, nên Nghiêm Mặc cũng chẳng buồn ngăn cấm, hào phóng để mặc cho bọn họ tự do đi lại tham quan và nghiên cứu.
Trải qua quá trình tiếp xúc trò chuyện và quan sát kỹ lưỡng thường ngày, Nghiêm Mặc nhận thấy đám người lùn này tuy tính tình có phần suồng sã, tự nhiên thái quá như người một nhà, thế nhưng trí tuệ của bọn họ thực sự vô cùng thông minh xuất chúng. Dẫu chưa đạt tới mức độ người người đều có thể “nghe một hiểu mười”, song Nghiêm Mặc thực lòng cảm nhận việc trao đổi tri thức với bọn họ dễ dàng và nhẹ nhàng hơn gấp vạn lần so với việc phải nhồi nhét chữ nghĩa cho đám người A Ô mông muội.
Trong lúc đám người lùn mải mê quan sát Cửu Nguyên, thì Nghiêm Mặc cùng cư dân Cửu Nguyên cũng đang âm thầm quan sát đánh giá bọn họ từng ngày.
Dần dần, trong đầu Nghiêm Mặc liền nảy sinh ra một kế sách tuyệt diệu. Vào một ngày nọ, hắn cố tình dặn dò Ô Thần và Mãnh hãy ngồi ngay trước cửa thành lâu thảo luận thật to về cơ chế chế tác cây cầu treo bắc qua hào nước. Lần thử nghiệm mô hình gỗ trước đó của bọn họ đã thất bại thảm hại, và đây là lần mò mẫm thử nghiệm thứ hai sau khi đã được chỉnh sửa lại các thông số. Quả nhiên đúng như dự đoán, hai tên nhóc Cách Cách và Đức Đức vừa tung tăng đi ngang qua liền lập tức bị cái mô hình cầu treo mới mẻ kỳ lạ ấy hớp hồn, chẳng mấy chốc cả hai thằng nhóc đã sà vào dốc trọn tâm trí cùng nghiên cứu say mê.
Ô Thần bỗng nhiên cảm nhận được một mối nguy cơ cạnh tranh vô cùng dữ dội. Cậu bé bắt đầu lao vào học tập với một tinh thần điên cuồng chưa từng thấy, tự giác cắt xén triệt để thời gian ngủ nghỉ và rèn luyện thể chất hằng ngày, gần như mất ăn mất ngủ cắm đầu cắm cổ vào nghiên cứu mô hình cầu treo, dốc toàn lực quyết tâm phải chế tạo ra một phương án khả thi hoàn chỉnh trước khi đám người lùn kịp làm ra.
Đứa học trò cưng duy nhất có những biểu hiện bất thường đến mức ấy, Nghiêm Mặc hiển nhiên nhận ra ngay tức khắc, và hắn liền lập tức ra tay ngăn chặn kịp thời hành vi thi đấu mù quáng, thiếu lý trí này của cậu bé.
“Sở trường trời ban của con vốn dĩ không nằm ở những ngóc ngách cơ khí này. Trước đây là vì bộ lạc thực sự lâm vào cảnh thiếu thốn nhân lực trầm trọng, ta mới buộc phải giao phó trọng trách này cho con và Mãnh cùng gánh vác mà thôi. Thế nhưng cũng giống như việc Mãnh sinh ra là để làm một chiến sĩ xông pha trận mạc và là một thủ lĩnh dẫn dắt quân đội, con đường của con sinh ra là để trở thành một nhà quản lý toàn năng vĩ đại trong tương lai, phụ tu thêm y học và toán học. Mà muốn làm tốt trọng trách của một người cầm quyền cai quản thiên hạ, thì sức mạnh võ lực bản thân cũng là điều tuyệt đối không thể thiếu thốn. Hãy ghi nhớ cho thật kỹ lời ta: Từ nay về sau bất kể có bận rộn việc gì đi chăng nữa, con bắt buộc phải đảm bảo tuyệt đối chế độ ngủ đủ giấc mỗi ngày, ăn đủ ba bữa cơm và hoàn thành trọn vẹn các bài huấn luyện thể chất của chiến sĩ! Nếu con không làm được những điều đó, hoặc còn dám tái phạm hành vi ngu xuẩn bốc đồng hại thân như mấy ngày qua, bản sư phụ sẽ đích thân xách cổ con ném thẳng xuống hồ Thanh Uyên cho bầy người cá ăn thịt đấy!”
Ô Thần đứng nghiêm trang gật đầu lia lịa, thế nhưng ngay sau đó trên gương mặt non nớt bỗng nở một nụ cười ngây ngô rạng rỡ đầy hạnh phúc. Sư phụ đang hết lòng lo lắng và quan tâm tới sức khỏe của cậu bé đó mà!
Nghiêm Mặc theo thói quen tiện tay vung lên cốc nhẹ vào gáy đứa học trò ngốc một cái. Thế nhưng ngay khi lòng bàn tay trần vừa chạm vào những sợi tóc mềm mại của Ô Thần, hắn mới bàng hoàng sực nhớ ra bản thân mình vẫn còn đang trong thời hạn chịu hình phạt chúc phúc của Sách Hướng Dẫn! Thế nhưng tất cả đã quá muộn màng, bàn tay muốn rụt lại cũng chẳng kịp nữa rồi.
Ô Thần liền cảm thấy toàn bộ cơ thể mình bỗng chốc đắm chìm vào một luồng năng lượng ấm áp, êm dịu và khoan khoái vô biên; chẳng mấy chốc, mọi nỗi mệt mỏi rã rời, uể oải tích tụ suốt bao ngày đêm qua liền tan biến sạch sành sanh không còn sót lại lấy nửa phần dấu vết.
“Sư phụ!” Ô Thần cảm động đến mức nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào thốt lên.
Nghiêm Mặc lúc này cũng thực sự muốn khóc thét lên cho rảnh nợ: Lại lãng phí mất một lượt chúc phúc vô ích rồi! Mà điều khiến cho Nghiêm Mặc vạn lần không ngờ tới nhất chính là: hắn không những vừa đánh mất đi một cơ hội ngàn vàng để đóng vai thần côn ban ơn cho thiên hạ, mà đứa học trò ngốc nghếch kia sau đó còn tiện tay đâm cho hắn một nhát dao chí mạng sau lưng!
Những biểu hiện kiệt sức bất thường của Ô Thần suốt mấy ngày qua, Nguyên Chiến hiển nhiên cũng đã sớm để mắt tới. Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy cái thằng nhóc ranh kia đang hớn hở tung tăng bước tới từ phía đối diện với sắc diện hồng hào rạng rỡ, trên mặt không còn lấy nửa nét mệt mỏi bơ phờ như buổi sáng, bước chân thoăn thoắt không còn lê lết, quầng thâm đen sì quanh mắt cũng đã biến mất tăm, Nguyên Chiến liền lập tức nảy sinh mối nghi ngờ.
Ô Thần nhìn thấy bóng dáng cao lớn của thủ lĩnh liền vội vã dừng bước nghiêm cẩn cúi đầu hành lễ.
“Ngươi vừa từ chỗ của Mặc bước ra sao?” Nguyên Chiến cất giọng trầm thấp hỏi.
“Dạ vâng đúng thế ạ.” Ô Thần vốn tính tình thật thà chất phác, lại thêm phần kiêng dè sợ hãi uy quyền của Nguyên Chiến, nghe thủ lĩnh gặng hỏi liền lập tức đem tất thảy những chuyện nên nói lẫn không nên nói tuôn ra sạch sành sanh từ đầu chí cuối. Nói xong, cậu bé còn không quên bồi thêm một nhát dao chí mạng vào tim vị sư phụ tôn kính của mình, vẻ mặt tràn đầy niềm cảm động tha thiết: “Sư phụ đối xử với con thực sự tốt vô cùng! Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi mà người đã ban phát lời chúc phúc thần thánh cho con tới tận hai lần liền! Người dặn con tuyệt đối không được hé răng nói chuyện này cho người ngoài biết, con đương nhiên sẽ sống chết giữ kín như bưng!” Dĩ nhiên đối với cậu bé, việc bộc bạch với vị thủ lĩnh tối cao vĩ đại thì tuyệt đối không bị tính là “người ngoài”.
Nguyên Chiến ban đầu vốn dĩ chỉ mang máng hoài nghi mà thôi, nào ngờ đâu sự thật lại phũ phàng đến mức độ này...! Bàn tay gân guốc của Nguyên Chiến siết chặt lấy thân cây giáo gỗ trong tay, siết chặt đến mức thanh gỗ cứng rắn gãy răng rắc thành từng mảnh vụn nát bấy ngay trong lòng bàn tay, hắn mới có thể cắn răng đè nén nổi cơn thịnh nộ cuồng bạo đang chực trào dâng, kiềm chế bản thân không vung chân đá văng cái thằng nhóc con vừa chiếm món hời trời cho kia rơi thẳng xuống dưới chân thành.
Ngay trong ngày hôm đó, Nghiêm Mặc liền phát hiện ra hành tung của Nguyên Chiến cũng bắt đầu trở nên vô cùng bất thường và quái dị.
Nối tiếp sau trò tò mò của Cách Cách và Đức Đức, đám người lùn lại phát hiện ra việc Nghiêm Mặc ngày ngày mở lớp dạy học chữ nghĩa cho đám trẻ con tộc A Ô. Thế là vô số người lùn mặt dày chẳng cần ai mời mọc, nhân thủ một phiến đá nhẵn cùng một mẩu bút than, chen chúc lấn lướt kéo nhau ùa vào chật kín cả “phòng học”.
Đám trẻ con và thiếu niên A Ô ban đầu vô cùng bài xích sự hiện diện của những vị khách tí hon này. Rào cản bất đồng ngôn ngữ cũng đã khiến đôi bên nảy sinh vô số những vụ hiểu lầm xích mích; chỉ trong vòng vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, giữa hai bên đã nổ ra không dưới bốn năm trận ẩu đả đấm đá túi bụi.
Tộc trưởng Lãng Lãng cùng các vị trưởng lão người lùn lại tỏ rõ lập trường cổ vũ đầy quái đản: trẻ con thì phải chịu khó động tay động chân nhiều vào, tay chân vận động nhiều thì đầu óc mới thông minh hoạt bát được, mà cái khái niệm “động tay” ở đây dĩ nhiên bao gồm cả việc lao vào đánh nhau vỡ đầu mẻ trán. Còn về việc trong số những kẻ tham gia ẩu đả có rất nhiều người lùn trưởng thành đã mấy chục tuổi đầu, các vị trưởng lão liền giả mù xem như không thấy, nếu bị cật vấn thì lập tức gân cổ lên cãi lại: Thôi đi cho xin, đám con nít năm tuổi của các ngươi đứng lên đã cao ngang ngửa chúng ta rồi, để cho đám sáu tuổi của các ngươi xông vào đấm chúng ta thì mới là điều bất công tàn nhẫn đấy!
Nghiêm Mặc ngồi xem mà phải nhịn cười đến mức đau cả ruột. Thấy đám học trò của mình dẫu sao cũng chẳng chịu thiệt thòi gì, hắn liền mắt nhắm mắt mở mặc kệ, chỉ cố tình giao phó cho Ô Thần đứng ra làm cầu nối điều hòa mối quan hệ giữa đám học trò và bầy người lùn.
Đám người lùn cũng chẳng phải loại người chỉ biết một bề chiếm tiện nghi của thiên hạ. Bọn họ dường như có sở thích đặc biệt là đi tặng lược cho người khác. Mới nán lại Cửu Nguyên được mười ngày, gần như mỗi một người dân tộc A Ô trong thành đều đã được sở hữu riêng cho mình một chiếc lược gỗ tinh xảo do chính tay người lùn đẽo gọt.
“Mặc này...” Mãnh với vẻ mặt lấm la lấm lét, bước chân ngập ngừng tiến lại gần bên cạnh Nghiêm Mặc.
“Có chuyện gì thế?”
“Có phải ngươi... vừa mới đánh nhau một trận sống mái với Chiến không?”
“Hả?”
“Không có sao? Ta biết ngay mà!” Mãnh vỗ đùi đánh đét một cái, vẻ mặt đầy thấu hiểu: “Thế thì chắc chắn là mấy ngày hôm nay ngươi không chịu hầu hạ thỏa mãn hắn rồi! Lửa giận trong người hắn bốc ngùn ngụt dữ dội đến mức đứng cách xa hai mươi dặm ngoài kia cũng có thể nhìn thấy khói đen bốc nghi ngút trên đỉnh đầu hắn kìa!”
Nghiêm Mặc: “...”
Mãnh lắc đầu quầy quậy, đưa ánh mắt tràn đầy niềm thương cảm sâu sắc nhìn về phía người anh em chí cốt của mình: “Mặc à, ngươi rốt cuộc đã bao lâu rồi không cho hắn ngủ cùng hả? Lần trước ta tò mò gặng hỏi hắn xem có phải năng lực huyết nguyên của hắn thăng cấp thần tốc như gió cuốn là nhờ thường xuyên được ngủ chung giường với ngươi hay không, kết quả là hắn chẳng những không thèm hé răng trả lời lấy nửa chữ, mà còn lôi ta cùng toàn bộ đám dũng sĩ dưới trướng ra đấm cho từng thằng một tơi bời hoa lá! Mấy hôm nay hắn lại lên cơn điên tiết nữa rồi, hễ mở mồm ra là bảo muốn rèn luyện thể chất cho chúng ta, sau đó liền lao vào đấm đá chúng ta sống dở chết dở! Ngươi nhìn cái mặt sưng vù như cái thớt của ta đây này, hiện tại tất cả mọi người hễ cứ thoáng thấy bóng dáng của Chiến từ xa là đã tự giác đi đường vòng né tránh hết rồi đấy.”
Nghiêm Mặc: “...”
Mãnh vươn tay định vỗ vỗ lên bờ vai Nghiêm Mặc để an ủi, nhưng bàn tay vừa vươn ra giữa chừng liền vội vã khựng lại: “A, ta suýt nữa quên khuấy mất! Chiến đã ra lệnh nghiêm cấm không ai được phép đụng vào người ngươi lúc này. Phải rồi, đây có phải chính là nguyên nhân sâu xa khiến ngươi không chịu ngủ cùng Chiến không? Mặc à, ngươi rốt cuộc vì cớ gì lại không thể để người khác chạm vào người thế? Phải mất bao lâu thì mới hồi phục lại bình thường? Ngoài Chiến ra thì ta cũng vẫn luôn mòn mỏi chờ đợi ngươi... cái từ ấy gọi là gì nhỉ? À đúng rồi, nghiên cứu! Ngươi rốt cuộc chừng nào thì mới bắt đầu nghiên cứu cơ thể của ta đây?”
“Nhị Mãnh à, Đóa Phỉ hiện tại vẫn đang mang bộ dạng của một bà lão già khọm nhăn nheo như quả táo tàu khô, vậy mà ngươi vẫn có thể đè xuống ngủ cùng được, ta có nên khen ngợi rằng đây chính là chân ái đích thực của đời ngươi không nhỉ?”
“Chân ái ư? Cái thứ đó là cái thá gì thế? Biến thành bà lão già nua thì cớ sao lại không ngủ cùng được cơ chứ? Dù sao thì đêm hôm tắt lửa tối đèn có nhìn thấy cái gì đâu mà sợ.”
Đúng là cái giống súc vật man rợ! Nghiêm Mặc khẽ liếc mắt ra hiệu cho hai tên hộ vệ: “Tống cổ cái tên dở hơi này ra ngoài cho ta.”
Hai tên hộ vệ mang vẻ mặt vô cùng kỳ quái liền lập tức bước tới áp sát Mãnh.
Mãnh đưa tay gãi gãi mái đầu bù xù, hoàn toàn không hiểu nổi vì sao vị tiểu tư tế nhà mình lại bỗng dưng nổi cơn thịnh nộ vô cớ như thế.
Thế nhưng ngay khi vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa thành lâu, trong đầu Mãnh bỗng lóe lên một tia sáng thông suốt: A! Hắn hiểu ra rồi! Chắc chắn là bởi vì Tiểu Mặc Mặc tạm thời không thể để cho ai chạm vào người, mà Chiến thì lại chẳng tài nào giải tỏa được cơn thèm khát nhịn bấy lâu nay, cho nên cả hai người bọn họ mới đồng loạt bốc hỏa dữ dội như thế! Chậc chậc, đúng là đôi trẻ đáng thương tội nghiệp làm sao.
Đêm hôm ấy, gã thủ lĩnh mang tiếng là lửa giận ngút trời, tính khí cực kỳ thô bạo hung hãn — Nguyên Chiến — với gương mặt đen sì như đít nồi từng bước nặng nề bước vào bên trong tòa thành lâu phía đông. Hiện tại cả hắn và Nghiêm Mặc đều đang tạm thời cư trú tại nơi này.
Vừa bước vào phòng, nhìn thấy Ô Thần vẫn còn đang ngồi cặm cụi mài giũa phiến đá bên cạnh Nghiêm Mặc, Nguyên Chiến liền vung ngón tay chỉ thẳng ra phía cửa lớn.
Ô Thần lập tức đứng bật dậy. Cậu bé đưa mắt nhìn sang Nghiêm Mặc trước, sau khi nhận được cái gật đầu từ sư phụ, liền vội vã khom người hành lễ với cả hai rồi nhanh chân chuồn thẳng ra ngoài.
Nguyên Chiến sải bước tiến tới, dùng một khối đá tảng lớn chèn chặt lấy mép tấm rèm da thú chắn cửa. Bọn họ vẫn chưa kịp đẽo gọt làm ra những cánh cửa gỗ kiên cố.
Nghiêm Mặc một tay vẫn đang thoăn thoắt phối trộn các vị thảo dược, miệng thuận miệng cất lời: “Trong người cảm thấy khó chịu lắm có phải không? Trận mưa bão này đã liên tục trút nước ròng rã suốt gần hai mươi ngày trời rồi. Nghe các trưởng lão người lùn bảo nhiều nhất cũng chỉ hai ba ngày nữa là mưa sẽ tạnh dứt hoàn toàn thôi, ngươi cố nhịn thêm một chút, đợi khi mặt trời ló rạng là mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.”
Nguyên Chiến bước từng bước nặng nề tới bên cạnh Nghiêm Mặc, đặt mạnh mông ngồi thụp xuống tấm da thú ngay sát bên người hắn. Đôi mắt sâu thẳm của gã trừng trừng nhìn chằm chằm vào thiếu niên, bên trong ánh lên ngọn lửa thèm khát bức thiết đến tột cùng cùng một thứ dục vọng chiếm đoạt cuồng bạo gần như dã thú.
Nghiêm Mặc bị ánh mắt rực lửa như muốn ăn tươi nuốt sống ấy nhìn chằm chằm tới mức nổi cả da gà. Hắn đành phải đặt cối giã thuốc trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt gã: “Mấy ngày nay ngươi rốt cuộc bị làm sao thế hả? Có cần ta bốc cho vài thang thuốc thanh nhiệt giải độc uống cho hạ hỏa bớt đi không?”
“Ba mươi mốt ngày rồi!” Giọng Nguyên Chiến khàn đặc như sấm rền.
“Ngươi nhớ nhầm rồi, là ba mươi ba ngày mới đúng. Chỉ còn ba ngày nữa là đôi chân của ta có thể bước đi lại bình thường rồi.”
“Ta không hề nhớ nhầm! Ta đã phải trải qua suốt ba mươi mốt ngày đêm ròng rã không được chạm vào người ngươi dù chỉ một ngón tay!” Biểu cảm trên gương mặt Nguyên Chiến lúc này trông dữ tợn chẳng khác nào một con mãnh thú chuẩn bị xé xác con mồi, sự nhẫn nhịn kiềm chế trong lồng ngực gã dường như đã bị dồn nén tới giới hạn tột cùng sắp sửa nổ tung.
“Ta muốn chạm vào ngươi! Muốn ôm chặt lấy ngươi! Muốn vuốt ve ngươi! Muốn đè ngươi ra ngủ!” Nguyên Chiến nhích mông một cái, thu hẹp khoảng cách lại thêm một nắm tay nữa. Giờ phút này, hai thân thể gần như đã dán sát vào nhau trong gang tấc.
Nghiêm Mặc ngồi trên đệm da thú, đôi chân tàn tật khiến hắn chẳng thể nào nhúc nhích bỏ chạy đi đâu được, mà bản thân hắn cũng chẳng hơi đâu chơi trò mèo vờn chuột đuổi bắt lố lăng với gã đàn ông này. Thế là hắn liền giữ vẻ mặt vô cùng bình thản và trấn tĩnh, cất giọng rành rọt: “Cái tình trạng này của ngươi thực chất là một căn bệnh tâm lý. Tên bệnh học gọi là: Hội chứng khao khát da thịt! Thường thì những kẻ từ thuở tấm bé thiếu thốn tình yêu thương và sự vỗ về của cha mẹ sẽ rất dễ mắc phải căn bệnh quái ác này.”
Nói tới đây, Nghiêm Mặc bỗng nhiên trầm ngâm như vừa ngộ ra điều gì to tát: “Ngẫm kỹ lại thì, cái thế giới man hoang này e rằng có tới chín phần mười dân số đều mắc phải căn bệnh này mất thôi.” Người nguyên thủy nuôi dạy con cái nào có bao giờ biết tới chuyện ấp ủ ôm ấp vuốt ve là gì; thuở lọt lòng thì vứt lăn lóc một góc lều hoặc cạnh chân người đang làm việc, lớn hơn một chút thì quẳng ra ngoài bãi đất cho tự sinh tự diệt, hoặc để đứa trẻ lớn dắt díu đứa trẻ bé mà thôi.
“Ngươi bảo... ta bị mắc bệnh sao?” Giọng điệu của Nguyên Chiến bỗng trở nên vô cùng kỳ quái.
“Đúng thế.” Nghiêm Mặc hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm đang cận kề, đầu óc vẫn còn đang mải miết bay bổng suy ngẫm xa xôi.
Nguyên Chiến bỗng nở một nụ cười dữ tợn đầy tàn bạo. Hắn dứt khoát vung tay lột sạch toàn bộ lớp da thú trên người mình ra, ưỡn căng vòm ngực vạm vỡ cuồn cuộn cơ bắp sát rạt vào mặt thiếu niên, gằn từng tiếng: “Vậy thì ngươi mau mau chữa bệnh cho ta đi!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.