Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 9
Chương 9: Phiên ngoại 9 - Cuộc gặp nơi mộc trại
Chương 9· 7.303 từMiễn phí
Chương 9: Phiên ngoại 9 - Cuộc gặp nơi mộc trại
Bởi vì chất chứa muôn vàn mối âu lo kiêng dè, Nghiêm Mặc và Nguyên Chiến đã không lập tức đuổi theo bắt kịp hai người Thù Nghệ và Nguyên Băng, mà lựa chọn lẳng lặng bám sát theo sau lưng bọn họ.
Thù Nghệ thừa biết có người đang bám riết theo sau mình, thế nhưng gã cũng chẳng hề có ý định dừng bước chân lại.
Dấu vết làng mạc của con người ngày một thêm rõ rệt. Vào ngày hôm nay, Thù Nghệ bất ngờ đưa ra hai sự lựa chọn cho Nguyên Băng.
"Ta sẽ tháo bỏ xiềng xích cho ngươi, dành cho ngươi sự tôn trọng xứng đáng. Thế nhưng nếu ngươi dám manh động bỏ trốn, ta sẽ lập tức trói gô ngươi lại một lần nữa, áp giải ngươi giống hệt như một tên nô lệ quay trở về thành Đỉnh Việt."
Nguyên Băng không chút do dự lựa chọn ngay phương án thứ nhất.
Những sợi xiềng xích kim loại nặng nề quấn chặt thân thể suốt bao ngày ròng rã rốt cuộc đã rời khỏi người, Nguyên Băng khoan khoái thở hắt ra một hơi dài, cố ý vung vẩy vận động tay chân cho gân cốt giãn ra.
"Đây là nơi nào?" Nguyên Băng ngước mắt nhìn về phía công trình kiến trúc đồ sộ chiếm diện tích không hề nhỏ phía trước, bên ngoài được rào bằng những bức tường gỗ cao ngất ngưởng cất tiếng hỏi.
Thù Nghệ sải bước đi phía trước, cất giọng trầm đục đáp lại: "Bộ lạc của mẫu thân ta."
Nguyên Băng thoáng sững sờ trong giây lát, thế mà trong đầu lại nảy sinh ra một ý nghĩ quái đản kỳ quặc: "Cái tên quái vật này hóa ra cũng là do con người sinh ra cơ đấy". Đột nhiên, hắn dấy lên nỗi tò mò khôn tả, không biết người phụ nữ có thể sinh ra một kẻ như Thù Nghệ rốt cuộc sẽ là một người như thế nào?
Những người lính gác cổng của bộ lạc từ đằng xa đã nhìn thấy bóng dáng Thù Nghệ, lập tức bên trong mộc trại vang lên những hồi tù và trầm hùng rền vang.
Chẳng bao lâu sau, cánh cổng gỗ nặng nề mở toang ra, một toán người đông đúc hớn hở túa ra nghênh đón.
"Tiểu tộc trưởng!"
"Tù trưởng đại nhân!"
"Thù Nghệ đại nhân!"
Đủ mọi thứ tiếng reo hò gọi tên thi nhau vang lên không ngớt, chỉ cần nhìn vào nét mặt rạng rỡ cùng âm điệu tha thiết của những con người ấy thôi cũng đủ thấy Thù Nghệ ở chốn này nhận được sự yêu kính và chào đón nồng nhiệt đến nhường nào.
"Đệ đã quay trở về rồi!" Đi ở hàng đầu tiên là một người đàn ông vạm vỡ cường tráng sải những bước chân dồn dập tiến lại gần, vung nắm đấm nện một cú thật mạnh vào trước ngực Thù Nghệ.
Thù Nghệ cũng đáp lễ nện lại hắn một quyền: "Ừ."
Người đàn ông vạm vỡ cất tiếng cười sảng khoái vang trời, dang rộng hai cánh tay ôm chầm lấy Thù Nghệ, vẻ mặt thân mật khăng khít dị thường.
Thù Nghệ vỗ vỗ lên lưng hắn, khẽ hất cằm ra hiệu cho hắn nhìn về phía sau lưng mình: "Nguyên Băng."
Người đàn ông vạm vỡ tươi cười xoay người lại, ánh mắt chạm thẳng vào ánh nhìn của Nguyên Băng: "Vị này là...?"
Những người khác cũng xúm lại vây quanh. Bọn họ thi nhau cất lời chào hỏi Thù Nghệ, dẫu cho Thù Nghệ chỉ khẽ khàng gật đầu đáp lễ thì ai nấy cũng đều vui sướng ngút trời. Khi nghe thấy Thù Nghệ đặc biệt cất lời giới thiệu người đàn ông đứng sau lưng với tộc trưởng, toàn bộ những con người ấy cũng đều đồng loạt ngoái đầu nhìn sang Nguyên Băng.
"Đệ quay về lấy chiếc vòng cổ của mẫu thân." Thù Nghệ không trực tiếp trả lời câu hỏi, thế nhưng ý tứ ẩn sau câu nói của gã hiển nhiên cả hai người bọn họ đều hiểu rõ mười mươi.
"Để trao cho hắn sao?"
"Ừ."
Người đàn ông vạm vỡ kinh ngạc tột độ, đảo mắt săm soi đánh giá Nguyên Băng từ trên xuống dưới, từ trái sang phải một cách vô cùng kỹ lưỡng. Ánh mắt ấy vừa cẩn trọng lại vừa nóng bỏng rực lửa, nhìn tới mức khiến Nguyên Băng cảm thấy cả người bứt rứt không tự nhiên.
Thế nhưng Nguyên Băng đại nhân là ai cơ chứ? Nếu bảo kẻ giỏi làm màu, giữ hình tượng ngầu đét số một ở Cửu Nguyên là Nghiêm Mặc, thì hắn chắc chắn vững vàng ở vị trí số hai, đến cả Nguyên Chiến cũng chẳng thể nào làm màu giỏi bằng hắn.
Được rồi, thực ra sự thật là hắn căn bản chẳng hiểu nổi nửa chữ trong cuộc đối thoại giữa hai người bọn họ, thế nhưng càng nghe không hiểu thì hắn lại càng không muốn để lộ ra bất kỳ sơ hở nào trước mặt đám người xa lạ.
Nguyên Băng không giống như Nghiêm Mặc hễ mở miệng là nở nụ cười tươi ba phần, mà hắn lạnh tanh khuôn mặt, bày ra một tư thái vô cùng cao ngạo và xa cách.
Kỳ thực cái bộ dạng ngạo nghễ ấy của Nguyên Băng trông thực sự rất ngứa mắt và thiếu đòn, thế nhưng người đàn ông vạm vỡ nhìn thấy hắn như vậy thế mà lại miễn cưỡng gật đầu chấp nhận, lẩm bẩm buông một câu: "Cũng được đấy chứ, có điều sao đệ lại tìm một người đàn ông thế này?"
"Nại thao, thoải mái." Thù Nghệ đáp lời vô cùng ngắn gọn và súc tích.
Những người khác đứng ở khoảng cách khá xa nên không thể nghe rõ cuộc trò chuyện thì thầm giữa hai anh em bọn họ, chỉ lẳng lặng bám theo sau lưng ba người, hớn hở vây quanh ríu rít cùng tiến vào bên trong mộc trại, đồng thời ai nấy đều xì xào bàn tán đoán già đoán non về thân phận của Nguyên Băng — đây là lần đầu tiên vị tiểu tộc trưởng tôn kính của họ dẫn một người lạ mặt quay trở về bộ lạc cơ đấy.
Người đàn ông vạm vỡ phát ra những tràng cười sảng khoái đầy thấu hiểu mà chỉ đàn ông mới hiểu được, dùng sức vỗ bôm bốp lên bờ vai rắn chắc của Thù Nghệ, nháy mắt làm mặt quỷ hỏi nhỏ: "Cướp về đấy à?"
"Ừ."
"Nói thật đi, đây là vị quý tộc mà đệ cướp được từ đại bộ lạc danh tiếng nào thế hả?"
Trước kia, cả vùng đất hoang sơ này hoàn toàn chưa từng xuất hiện khái niệm quý tộc. Thế nhưng kể từ khi sứ giả của Tam Thành bắt đầu qua lại vùng này, bọn họ đã học hỏi thêm được rất nhiều từ ngữ mới mẻ, cũng bắt đầu manh nha hình thành nên những khái niệm ban sơ về giai cấp xã hội. Đợi tới khi Đỉnh Việt chính thức cai trị vùng đất này, cư dân bản địa bắt đầu tiếp xúc cọ xát nhiều hơn với thế giới bên ngoài, đối với khái niệm quý tộc lại càng có được nhận thức rõ ràng sâu sắc hơn.
Mà khí chất lãnh đạm cao quý cùng phong thái kiêu hãnh của Nguyên Băng hiển nhiên vô cùng phù hợp với những gì bọn họ tưởng tượng về một bậc quý tộc danh giá.
Khóe môi Thù Nghệ khẽ nhếch lên, trông như thể đang mỉm cười: "Cửu Nguyên."
"À, Cửu Nguyên sao." Người đàn ông vạm vỡ gật gù, nhưng cái đầu vừa gật được nửa chừng liền đột ngột cứng đờ lại: "Đệ vừa bảo cái gì cơ? Cửu Nguyên á? Hắn là người Cửu Nguyên sao?"
"Ừ, lại còn là một nhân vật cao tầng của Cửu Nguyên."
Người đàn ông vạm vỡ quay phắt đầu lại, một lần nữa trố mắt đánh giá Nguyên Băng, lần này ánh mắt hắn nhìn Nguyên Băng đã hoàn toàn trút bỏ nét cợt nhả đùa cợt, thay vào đó là muôn phần thận trọng dè chừng.
Hắn quay sang Thù Nghệ: "Đệ điên rồi sao hả? Cướp ai không cướp, lại nhất quyết phải cướp người của Cửu Nguyên cơ chứ? Ta nghe đồn quan hệ giữa Đỉnh Việt và Cửu Nguyên xưa nay vốn chẳng mấy êm đẹp, đệ làm thế này chẳng phải là..."
"Không cướp, nhặt được."
"Hả?" Người đàn ông vạm vỡ hoàn toàn mù tịt đầu óc: "Đệ nhặt được, mà hắn liền ngoan ngoãn chịu theo đệ quay về đây sao?"
Thù Nghệ đầy vẻ tự hào khẽ gật đầu một cái thật kiêu hãnh.
Người đàn ông vạm vỡ đối với Thù Nghệ bội phục sát đất đến mức ngũ thể đầu địa. Cái người mang danh cao tầng Cửu Nguyên tên Nguyên Băng này vừa nhìn qua đã biết là một kẻ gai góc cực kỳ khó nhằn, thế nhưng người anh em của hắn quả thực quá đỗi lợi hại, thế mà lại có thể dễ dàng chinh phục thuần phục được một con người kiêu hãnh nhường ấy.
Hắn cúi đầu liếc nhìn nửa thân dưới được quấn bằng váy da thú của Thù Nghệ, thở dài một hơi đầy cảm khái: "Cho nên nói đi nói lại, đàn ông thì vẫn cứ phải đủ to lớn, đủ cứng rắn kiên quyết mới được việc a!"
Thù Nghệ vô cùng tán đồng.
Nguyên Băng đứng bên cạnh hoàn toàn không hiểu đối phương đang lảm nhảm cái gì, trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ lãnh đạm khinh khỉnh của bậc quý tộc.
Chẳng một ai hay biết trong thâm tâm Nguyên Băng lúc này đang chửi đổng ầm ĩ: Mẹ kiếp, cái lũ dã nhân mọi rợ này từ xó xỉnh nào chui ra thế không biết? Đến cả ngôn ngữ thông dụng cũng không biết nói, cứ lải nhải líu la líu lo chẳng hiểu chúng đang lảm nhảm cái thớ gì. Quả nhiên lời Mặc Vu răn dạy cấm có sai bao giờ, ngôn ngữ thông dụng nhất định phải được phổ cập toàn diện.
Mãi về sau này, khi Nguyên Băng ở lại trong mộc trại này vài ngày rồi mới vỡ lẽ ra rằng người ta thực chất đang nói ngôn ngữ thông dụng, chỉ là pha trộn thêm ngữ điệu địa phương đặc trưng mà thôi. Nguyên Băng do chưa từng đặt chân tới vùng đất này bao giờ, lại chưa từng nghe qua thổ âm của cư dân bản địa, thành thử lọt vào tai hắn, những âm thanh bị biến điệu ấy liền biến thành thứ ngôn ngữ của loài dã nhân hoang dã. Cũng xin nói thêm một câu, phát âm chính thức của quan chức bộ lạc Đỉnh Việt vốn dĩ chính là thứ ngữ điệu này, chẳng qua sau này vì muốn giao thiệp buôn bán với Cửu Thành nên mới bắt đầu học theo cách phát âm chuẩn mới.
Còn trước kia hắn chưa từng cảm thấy có sự bất tiện về mặt ngôn ngữ, chẳng qua là vì ở Cửu Nguyên luôn có một vị đại nhân Nghiêm Mặc thông hiểu ngôn ngữ vạn vật làm phiên dịch viên túc trực. Đợi tới khi không cần Nghiêm Mặc đứng ra phiên dịch nữa, thì những bộ tộc nhỏ mới gia nhập hoặc mới được phát hiện cũng đều đã mau chóng học được cách phát âm chuẩn theo ngôn ngữ thông dụng của Cửu Nguyên rồi.
Nguyên Băng những ngày này sống vô cùng bực bội bức bối. Tuy rằng người trong bộ lạc này đối xử với hắn vô cùng tôn kính và chu đáo, thế nhưng ánh mắt của những con người ấy, đặc biệt là cái điệu bộ vừa nhìn chằm chằm vào hắn vừa thì thầm to nhỏ bàn tán những lời mà hắn nghe không hiểu ngay trước mặt hắn, đều khiến hắn bực bội đến mức chỉ muốn vung đao giết sạch cho rảnh mắt.
Và điều khiến cho hắn không tài nào chịu đựng nổi nhất chính là việc người của bộ lạc này khi sắp xếp chỗ ở cho hắn, đã hoàn toàn phớt lờ nguyện vọng của hắn, kiên quyết sắp xếp phòng ở của hắn chung một chỗ với Thù Nghệ.
Đúng thế, căn phòng hắn đang ở lúc này chính là phòng riêng của Thù Nghệ.
Đừng hỏi vì sao hắn nhận ra được điều đó. Căn phòng này vừa nhìn qua là biết đã có tuổi đời lâu năm, hơn nữa cách bài trí bên trong cũng mang đậm dấu ấn cá nhân sâu sắc, lại còn có cả những món đồ chơi như răng nanh thú, cung tên nhỏ xíu... nhìn qua là biết sở thích của trẻ con và thiếu niên năm nào.
Căn phòng rất rộng lớn, trần nhà cao vút, mang hình dáng tròn tựa như một chiếc lều khổng lồ được dựng hoàn toàn bằng những thân gỗ tròn nguyên khối. Ở chính giữa phòng sừng sững một thân đại thụ cổ thụ to lớn còn tươi sống làm cột trụ chống đỡ, những cành lá rậm rạp thừa thãi bên trên đều đã bị chặt tỉa gọn gàng, những cành nhánh thô to vươn dài ra xung quanh liền biến thành những chiếc giá treo tự nhiên, treo lủng lẳng đủ mọi loại chiến lợi phẩm săn bắn từ thời niên thiếu của Thù Nghệ. Nền nhà thì được lát bằng những thân cây gỗ tròn đã được bóc sạch lớp vỏ ngoài xù xì.
Móng nhà của các công trình ở chốn này đều được tôn lên rất cao, phần lớn bên dưới đều để trống tạo khoảng không thoáng đãng, trong đó đặc biệt là phòng ở của Thù Nghệ cùng người đàn ông vạm vỡ kia có phần móng cao hơn hẳn.
Thế nhưng thiết kế như vậy chẳng những giúp tránh làm tổn hại tới bộ rễ của cây đại thụ làm cột chống, mà còn ngăn ngừa được rắn rết côn trùng bò vào nhà, lại tránh được cảnh mưa tuyết thấm ướt ngập úng vào trong phòng. Đây chính là nét trí tuệ dân gian độc đáo mà ngay cả bộ lạc Nguyên Tế năm xưa cũng chưa từng nghĩ tới.
Nhìn chung tổng thể thì căn phòng ở rất tiện nghi và thoải mái, thế nhưng Nguyên Băng dẫu thế nào cũng không sao thích nghi nổi.
Hắn đẩy chiếc bát đựng món bánh bột ngô vừa được người ta mang tới sang một bên — đó là một loại lương thực địa phương xay thành bột rồi nặn thành bánh nướng, đồ ăn thức uống ở chốn này hắn thực sự nuốt không trôi. Bánh nướng của Cửu Nguyên dẫu có làm bằng thứ gì thì kết cấu cũng mịn màng tinh tế hơn nhiều, còn thứ bánh bột ở đây chẳng biết có phải do nghiền lẫn cả vỏ trấu của hạt ngũ cốc vào hay không mà ăn vừa thô ráp cứng ngắc, lại vừa cào rát cả cuống họng.
Nguyên Băng sải bước đi ra khỏi phòng, bên ngoài không hề có lính canh gác trông chừng. Thù Nghệ đã giữ đúng lời hứa, kể từ lúc cởi trói cho hắn liền để cho hắn tự do đi lại hoạt động, thậm chí chẳng thèm phái người theo dõi sát sao. Thế nhưng nếu hắn có manh nha ý định đơn thương độc mã rời khỏi mộc trại, lính gác nơi cổng trại sẽ lập tức đứng ra chặn đường ngăn lại.
Nguyên Băng tự biết bản thân giữa chốn đất khách quê người xa lạ này tuyệt đối không thể nào trốn thoát khỏi sự truy lùng gắt gao của gã thổ địa Thù Nghệ, lại càng không muốn chuốc lấy cảnh bị đối phương xem như một tên nô lệ rồi trói gô giải về thành Đỉnh Việt, nên ngoài mặt đành phải tỏ ra ngoan ngoãn an phận, âm thầm rình rập chờ đợi cơ hội ngàn vàng.
Trong cơn bực bội bức bối, hắn thường xuyên tự hỏi trong lòng: Nếu như Mặc Vu cùng bọn họ đã tới nơi rồi, cớ sao cho đến tận bây giờ vẫn chưa chịu xuất hiện?
Cứ thế cắm cúi bước đi, Nguyên Băng chẳng mấy chốc đã bị lạc đường bên trong mộc trại rộng lớn.
Ngẩng đầu ngó nghiêng tứ phía, hắn dường như đã lọt vào một góc vô cùng hẻo lánh hoang vắng. Khu vực phụ cận chung quanh chẳng có lấy mấy bóng nhà, ngược lại chỉ thấy một bãi cỏ dại mọc um tùm xanh mướt.
Ở chính giữa bãi cỏ dại sừng sững một ngôi nhà gỗ tròn mang kiểu dáng tương tự, cây đại thụ làm cột trụ vươn cành lá tỏa ra một bóng râm khổng lồ che rợp cả mái nhà.
Bên trong bãi cỏ có bóng người, một ông lão đang ngồi xổm dưới đất dường như đang cặm cụi cắt tỉa những bụi cỏ dại kia?
Nguyên Băng toan cất bước tiến lại gần để hỏi đường, nhưng vừa mới bước được một bước liền kìm chân lại. Tiến lại đó thì có ích gì cơ chứ, đại đa số người ở chốn này đều nghe không hiểu hắn đang nói gì, mà mấy kẻ có thể nghe hiểu thì lại cố tình giả ngây giả ngô như điếc.
Bên mép bãi cỏ có một con suối nhỏ chảy róc rách, ven bờ suối có những tảng đá lớn bằng phẳng, Nguyên Băng liền chọn một tảng đá sạch sẽ ngồi phịch xuống.
Một lát sau, ông lão kia lững thững bước lại gần bờ suối để rửa chiếc dao cắt cỏ. Ông lão hoàn toàn không đoái hoài gì tới Nguyên Băng. Ông đã từng nghe phong thanh về con người này, nghe đồn là do chính tay đứa con trai của ông tha về từ bên ngoài, lại còn xếp ở chung một phòng, đêm nào cũng gây ra những tiếng động đánh lộn không hề nhỏ.
Ánh mắt Nguyên Băng rơi thẳng vào con dao trên tay ông lão. Thân dao cong cong hình bán nguyệt, kiểu dáng vô cùng quen mắt, đây chẳng phải chính là chiếc "liềm cắt cỏ" mà vị tư tế đại nhân nhà hắn mới truyền thụ chế tác cho mọi người cách đây vài năm hay sao?
Chậc, hãy nhìn tốc độ học mót rập khuôn của người Đỉnh Việt mà xem!
Có điều chất liệu của chiếc liềm này không phải bằng xương thú thông thường, mà được rèn đúc hoàn toàn bằng kim loại.
Thân dao mang một màu xám đen trầm đục, duy chỉ có phần lưỡi dao sắc bén là ánh lên sắc trắng sáng loáng chói mắt.
Ông lão ngồi xuống một tảng đá bên bờ suối, khom lưng múc nước suối bắt đầu dùng đá mài mài đi mài lại lưỡi liềm.
Động tác của ông lão vô cùng chậm rãi từ tốn, thế nhưng lại mang theo một thứ quy luật nhịp nhàng kỳ lạ, khiến Nguyên Băng ngồi nhìn một hồi thế mà dần dà đăm chiêu xuất thần nhập tâm.
"Ta muốn rời khỏi chốn này, ta muốn quay trở về." Chẳng hiểu vì sao, Nguyên Băng đột nhiên cảm thấy nỗi cay đắng uất ức chất chứa trong lòng bấy lâu nay rốt cuộc không thể nào kìm nén thêm được nữa, cứ thế thốt thẳng ra thành lời ngay trước mặt ông lão xa lạ.
Khi thốt ra những lời ấy, hắn thầm nghĩ bụng: Dù sao thì đối phương cũng nghe chẳng hiểu.
Nghĩ như vậy, tâm trí hắn lại càng thêm buông lỏng, lời nói thốt ra cũng chẳng còn chút kiêng dè e ngại nào nữa.
"Chẳng một ai có thể ưa thích nổi cái thứ cuộc sống bị giam cầm ngột ngạt như thế này cả. Ta đâu phải là đàn bà con gái, hắn dựa vào cái thớ gì mà dám đối xử với ta như vậy cơ chứ? Chỉ vì hắn mạnh mẽ hơn ta thôi sao? Sẽ có một ngày, ta nhất định sẽ tự tay giết chết hắn!"
Bàn tay mài dao của ông lão thình lình khựng lại, trong đáy mắt chợt lóe lên một tia lệ quang sắc lạnh thấu xương. Chiếc liềm kim loại trong tay khẽ nhấc lên, ông ngẩng phắt đầu nhìn chằm chằm vào Nguyên Băng. Ngay khoảnh khắc ấy, ông thực lòng muốn ra tay trừ khử ngay mối nguy hại tiềm tàng có thể đe dọa tới tính mạng con trai mình. Thế nhưng ngay trong tích tắc ông lão toan ra tay hành động, ánh mắt ông thình lình nhìn thấy chiếc vòng cổ lấp lánh lộ ra nơi vòm cổ áo mở rộng của người thanh niên trẻ tuổi.
Chiếc liềm kim loại của ông lão lại một lần nữa hạ xuống đặt lên phiến đá mài. Động tác mài dao của ông lại trở về vẻ chậm rãi, thong thả và ôn hòa như lúc ban đầu.
Nguyên Băng vốn không phải là kẻ thích than thân trách phận, buông vài câu oán thán xong lại cảm thấy bản thân làm như vậy càng thêm phần thảm hại hèn mọn, bèn ngậm bặt miệng lại.
Bên bờ suối nhỏ chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách trong tĩnh lặng.
Nguyên Băng ngồi ngây người một lúc cảm thấy vô vị chán ngắt, liền nhỏm người đứng dậy định rời đi.
Mãi tới lúc này, ông lão mới cất tiếng trầm đục: "Hài tử, ngươi tên là gì?"
Cái mông của Nguyên Băng vừa mới nhấc lên khỏi tảng đá liền lập tức ngồi phịch trở lại. Ông lão này thế mà lại biết nói ngôn ngữ thông dụng một cách chuẩn xác vô cùng!
"Nguyên Băng."
"Chiếc vòng cổ trên người ngươi từ đâu mà có?" Ông lão chậm rãi cất tiếng hỏi.
Nguyên Băng chẳng hiểu vì sao, trong lòng thế mà không tài nào dấy lên nổi tâm lý cảnh giác đề phòng đối với ông lão này, nghe hỏi liền thành thật đáp lại: "Thù Nghệ đưa cho ta."
Hắn vẫn còn nhớ như in cái đêm đầu tiên khi bọn họ vừa mới đặt chân tới mộc trại này, cái tên khốn nạn ngàn đao kia sau khi nhốt chặt hắn trong phòng giày vò hắn suốt một đêm dài, tới lúc trời vừa hửng sáng le lói, liền tiện tay tròng chiếc vòng cổ này vào cổ hắn.
Lúc ấy hắn vừa mệt mỏi rã rời lại vừa bực bội uất ức khôn cùng, toan giật phăng chiếc vòng cổ ném đi thì bị cái tên khốn nạn kia ngăn cản lại.
Cuối cùng tên khốn ấy bảo với hắn rằng, chiếc vòng cổ này có thể bảo đảm cho hắn đi lại khắp vùng đất Đỉnh Việt mà không một bộ tộc phi dã nhân nào dám động tới một sợi lông của hắn. Dẫu cho có quay trở về thành Đỉnh Việt, thì ngay cả đại vu Triết Lê cũng tuyệt đối không dám làm điều gì quá quắt tổn hại tới một kẻ đang đeo chiếc vòng cổ này trên người.
Nguyên Băng vẫn còn nhớ rõ tâm trạng của mình lúc đó: Ai thèm cái thứ của nợ ấy chứ!
Thế nhưng câu nói tiếp theo của Thù Nghệ đã khiến hắn quyết định giữ lại chiếc vòng cổ, không còn nung nấu ý định tháo nó ra vứt đi nữa.
Thù Nghệ bảo: Chỉ cần hắn còn đeo chiếc vòng cổ này trên người, dẫu cho có rời xa gã, dẫu cho có gây ra đại họa tày trời ở Đỉnh Việt, người khác cũng tuyệt đối không dám ra tay giết chết hắn, càng không dám đối xử với hắn như một tên nô lệ hay kẻ thù không đội trời chung.
Nghe xong những lời ấy, Nguyên Băng — kẻ lúc nào cũng nung nấu ý định bỏ trốn — liền lập tức xem chiếc vòng cổ này là thứ vu khí hộ thân tuyệt hảo nhất giúp hắn đào tẩu khỏi Đỉnh Việt sau này.
"Là đứa nhỏ đó đích thân đeo lên cổ cho ngươi sao?" Ông lão mang theo nụ cười hiền hậu nhìn sang Nguyên Băng.
Nguyên Băng ngơ ngác nhìn vào đôi mắt của ông lão, trong khoảnh khắc ấy chỉ cảm thấy người đàn ông lớn tuổi trước mắt sở hữu một vẻ anh tuấn đến kinh ngạc lạ kỳ!
Hắn không hiểu vì sao bản thân lại nảy sinh ra suy nghĩ kỳ quặc như vậy, thế nhưng cảm giác chân thực trong lòng hắn đích xác là như thế.
Nguyên Băng khẽ gật đầu, trên nét mặt không tự chủ được lộ ra đôi phần căm hận cùng những biểu cảm vô cùng phức tạp đan xen.
"Đứa nhỏ đó..." Ông lão bật ra tiếng cười khẽ, âm thanh thế mà lại vang lên vô cùng sảng khoái và êm tai.
"Hài tử, ngươi căm hận nó lắm sao?" Ông lão đột ngột cất lời hỏi thẳng.
Nguyên Băng không chút do dự lại một lần nữa gật đầu chắc nịch.
"Muốn giết chết nó?"
"Phải!"
"Vì sao?"
"Hắn đã sỉ nhục ta!"
"À, là vì nó đã ngủ với ngươi sao?"
"Đúng thế."
Nào ngờ ông lão vào lúc này lại một lần nữa bật cười ha hả: "Đứa nhỏ đó quả thực giống hệt như đúc với mẫu thân của nó năm xưa, cứ hễ nhìn trúng thứ gì mình thích là nhất quyết phải cướp đoạt về cho bằng được, bất kể người ta có cam tâm tình nguyện hay không."
Nguyên Băng chưa từng gặp mặt mẫu thân của Thù Nghệ bao giờ, cũng chẳng biết đánh giá ra sao, đành giữ im lặng.
Ông lão ngửa đầu nhìn lên vòm trời xanh thẳm, dường như đang đắm chìm trong dòng hồi ức xa xăm: "Thế nhưng đứa nhỏ đó cũng giống hệt như mẫu thân của nó, là kẻ chuyên tình và trọng tình trọng nghĩa nhất trên đời. Bọn họ dẫu có hung hãn và tàn nhẫn khát máu thật đấy, nhưng lại có thể không chút do dự sẵn sàng hy sinh tất cả, thậm chí cả tính mạng và linh hồn của mình vì người mà họ thật lòng yêu thương."
Nguyên Băng bĩu môi khinh bỉ. Hắn chẳng hề cảm nhận được nửa điểm chuyên tình nào từ con người Thù Nghệ cả, lần trước cái tên súc sinh ấy còn trơ trẽn để lộ ra dã tâm đê tiện muốn nhòm ngó tới cả vị tư tế Nghiêm Mặc của bọn hắn cơ đấy.
"Ngươi có biết ta là ai không?" Ông lão mỉm cười hỏi Nguyên Băng.
Nguyên Băng lắc đầu.
Ông lão cười tươi tới mức những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại thành từng rãnh sâu: "Ta chính là phụ thân của đứa nhỏ đó, là người đàn ông cuối cùng mà mẫu thân nó cướp đoạt về làm chồng."
Cách tự định vị bản thân này quả thực có chút vi diệu và lạ lùng. Nguyên Băng sau khi biết rõ thân phận đối phương là cha đẻ của tên khốn nạn kia, thế mà trong lòng lại chẳng hề dấy lên chút thù hận nào, thậm chí ngược lại còn nảy sinh đôi phần đồng cảm và xót thương như những kẻ cùng chung cảnh ngộ.
"Ngài... chắc không phải là người của vùng đất này chứ?" Nguyên Băng ướm lời dò hỏi.
Ông lão khẽ cười: "Ta vốn là nhị vương tử mất tích năm xưa của Mộc Thành, à, hiện tại phải nói là cựu nhị vương tử mới đúng. Thành chủ đương nhiệm của Mộc Thành hiện giờ hẳn chính là huynh trưởng của ta."
Nguyên Băng há hốc mồm kinh ngạc. Hắn vạn lần không ngờ tới phụ thân của Thù Nghệ thế mà lại mang một thân phận xuất thân hiển hách lừng lẫy đến nhường này: "Vậy người của Mộc Thành có biết ngài đang ở chốn này không?"
Ông lão lắc đầu.
"Chẳng lẽ người Mộc Thành không hề cất công đi tìm kiếm ngài sao?"
"Không, bọn họ có đi tìm ta chứ, chỉ là mẫu thân của đứa nhỏ đó đã đem ta giấu kỹ vô cùng, mà cư dân nơi đây cũng tuyệt đối trung thành không bao giờ phản bội lại nàng. Lâu dần theo năm tháng, cha mẹ cùng các huynh đệ của ta đều đinh ninh rằng ta đã bỏ mạng sa trường trong chuyến du hành rèn luyện năm ấy rồi."
"Chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ tới việc bỏ trốn quay về sao?" Nguyên Băng cảm thấy chuyện này thật không thể nào tin nổi.
Ngón tay ông lão khẽ vuốt ve phần sống lưng của chiếc liềm kim loại: "Dĩ nhiên là ta từng nghĩ tới chứ, chỉ là... khi ta có cơ hội ngàn vàng để đào tẩu, nàng đã hạ sinh đứa con đầu lòng cho ta, chính là Thù Nghệ. Đến khi năm năm sau ta một lần nữa hạ quyết tâm dứt áo rời bỏ bọn họ, người phụ nữ ấy đang mang trong bụng đứa con thứ hai của ta, vì liều mình che chở cho ta mà đã bỏ mạng ngay trước mắt ta."
Nguyên Băng câm nín: "..."
"Ngươi có biết nàng cùng đứa con thứ hai của ta đã chết như thế nào không?"
Nguyên Băng không dám tiếp lời.
"Năm ấy ta trốn thoát ra ngoài, nàng dẫu đang mang thai sáu tháng vẫn đích thân dẫn người đuổi theo bắt ta lại. Ngặt nỗi ta bị lạc đường, xông thẳng vào vùng hoang mạc hung hiểm nhất, ở nơi đó ta bị cả một đàn hung thú mang năng lực thần huyết bao vây tứ phía. Người phụ nữ ấy vì muốn cứu mạng ta, bất chấp sự can ngăn sống chết của toàn thể tộc nhân, cứ thế lao thẳng vào giữa vòng vây khát máu của bầy thú dữ."
Bên bờ suối nhỏ bỗng chốc chìm vào một khoảng thinh lặng quỷ dị ngột ngạt.
Rất lâu sau, ông lão mới nghẹn ngào nói tiếp: "Sau đó, ta đã quay trở về, mang theo thi thể lạnh ngắt của nàng cùng đứa con thứ hai chưa kịp chào đời. Thù Nghệ khi ấy mới tròn bốn tuổi, nó căm thù ta đến tận xương tủy, thậm chí muốn giết chết ta ngay lập tức. Một đứa trẻ con bé xíu như thế a, thế mà đã dám cầm dao găm thọc thẳng vào bụng ta."
Ông lão buông một tiếng cười gượng gạo: "Thế nhưng nó rốt cuộc vẫn còn quá nhỏ dại, không thể thực sự ra tay giết chết được ta. Mà bởi vì cái chết đột ngột của mẫu thân nó, toàn bộ bộ lạc lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn đại biến, ta đành phải ở lại để giúp bọn chúng đứng ra quản lý gánh vác bộ lạc."
Ông lão nói tới đây thình lình ngừng lại một nhịp, tự lẩm bẩm một mình: "Ta thực lòng không ngờ rằng khi còn sống nàng lại trao cho ta quyền lực to lớn đến nhường ấy. Dẫu cho tộc nhân của nàng đều biết rõ vị tộc trưởng tôn kính của họ vì ta mà bỏ mạng, họ cũng không hề có lấy một người đứng lên phản kháng chống lại ta."
Ông lão thở dài một tiếng não nề, chậm rãi kể tiếp: "Ta đứng ra quản lý bộ lạc này, mãi cho tới khi đứa con đầu lòng của nàng khôn lớn trưởng thành. Ngươi đã gặp qua huynh trưởng của Thù Nghệ rồi chứ? Nó dẫu không phải là cốt nhục của ta, nhưng lại đối xử với Thù Nghệ tốt vô cùng. Nó cũng căm ghét thù hận ta y hệt như Thù Nghệ vậy, thế nhưng người dạy dỗ truyền thụ tri thức cho nó nhiều nhất lại chính là ta. Hai anh em chúng nó sau khi lớn khôn không biết nên xử trí ta thế nào cho phải, bèn giam lỏng ta ở lại chốn xa xôi này."
Nguyên Băng nghe tới đây liền cau mày: "Ngài... rốt cuộc muốn nói cho ta biết điều gì? Ngài đang muốn cảnh cáo ta rằng nếu muốn rời đi thì phải mau chóng rời đi cho sớm, đừng để tới lúc có con cái ràng buộc rồi thì càng thêm phần rắc rối phức tạp sao?"
Ông lão vô cùng bất đắc dĩ liếc nhìn Nguyên Băng một cái: "Ta là muốn nói cho ngươi hiểu, đợi tới khi mẫu thân của đứa nhỏ đó qua đời rồi, ta mới bàng hoàng nhận ra rằng thực chất trong lòng ta chưa từng muốn rời xa nàng dẫu chỉ một giây một phút. Thế nhưng ngay từ thuở ban đầu, ta đã bị sự thù hận mù quáng cùng nỗi sỉ nhục làm cho che mờ hai mắt, hoàn toàn không nhìn thấy được nàng sau này đã đối xử tốt với ta bao nhiêu, càng chưa từng có ý định ngồi lại nói chuyện thẳng thắn hòa giải với nàng. Ta luôn mở mồm là châm chọc mỉa mai nàng, thóa mạ nàng, thậm chí rình rập cơ hội để giết chết nàng, đến cả đứa con ruột của mình ta cũng chẳng thèm ngó ngàng đoái hoài. Thế nhưng nếu như năm ấy ta chịu lùi lại một bước, hoặc đổi sang một phương thức khác khéo léo hơn, có lẽ cả gia đình ta đến tận bây giờ vẫn còn êm ấm sum vầy, người phụ nữ của ta vẫn còn sống sót trên cõi đời, con trai ta cũng chẳng đến mức căm thù ta đến thấu tận tâm can như thế này."
Nguyên Băng im lặng hồi lâu, buông một câu lạnh tanh: "Vị tư tế đại nhân của bọn ta từng bảo, đây là một chứng bệnh tâm thần, gọi là hội chứng Stockholm."
"Ngươi vừa bảo cái gì cơ? Cái chứng Tư ca gì đó là thứ bệnh gì?"
Nguyên Băng đứng bật dậy, từ trên cao nhìn xuống lạnh lùng nói với ông lão: "Ngài dường như sở hữu năng lực đặc thù có thể khống chế lung lay tâm hồn của người khác thì phải. Nếu đổi lại là kẻ khác thì có lẽ đã bị ngài 'thuyết phục' thành công rồi đấy, thế nhưng thật đáng tiếc..." Ta đây lại tu luyện đồng thuật.
Dẫu cho năng lực về phương diện này của ta hiện tại vẫn chưa đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, nhưng để giúp bản thân thoát khỏi sự thao túng và dụ hoặc tinh thần thì chẳng có gì là khó khăn cả.
Nguyên Băng dứt khoát xoay người cất bước rời đi. Hắn chẳng hề có lấy nửa điểm đồng cảm xót thương cho ông lão này, đáng đời cho cái kiếp bị giam cầm cô độc suốt cả cuộc đời!
"Khoan đã!" Ông lão cũng vội vã đứng dậy: "Nếu như ngươi thực sự muốn dứt áo rời bỏ đứa nhỏ đó, vậy thì hãy đem chiếc vòng..."
"Nguyên Băng!" Tiếng gọi vang rền của Thù Nghệ từ xa vọng lại lập tức át đi nửa câu nói còn lại của ông lão.
Nguyên Băng vừa nhìn thấy khuôn mặt của Thù Nghệ là ngọn lửa giận trong người lại bốc lên ngùn ngụt, lười chẳng buồn mở miệng nói chuyện với gã, liền đổi hướng sải bước phăm phăm tiến về phía trước.
Bóng dáng Thù Nghệ chợt lóe lên trong chớp mắt, bàn tay sắt chộp chặt lấy cánh tay Nguyên Băng: "Bọn họ bảo hôm nay ngươi chưa hề đụng tới một hạt cơm nào."
"Ta có ăn hay không thì liên can quái gì tới ngươi!" Nguyên Băng gắt gỏng đáp trả cộc cằn.
"Nguyên Chiến cùng Nghiêm Mặc đã tới nơi rồi."
"Ta liên can... Ngươi vừa bảo cái gì cơ!?"
"Đi thôi, bọn họ muốn gặp mặt ngươi." Biểu cảm trên gương mặt Thù Nghệ hoàn toàn không để lộ ra suy tính thực sự trong lòng gã, thế nhưng những ngón tay gã đang siết chặt lấy cổ tay Nguyên Băng lại dùng lực vô cùng mạnh mẽ.
Nguyên Băng cắn răng nén đau, rảo bước nhanh hơn. Mặc Vu rốt cuộc cũng đã tới nơi rồi, hắn rốt cuộc sắp sửa giành lại được tự do thuộc về mình!
Ông lão đứng lặng lẽ phía sau lưng hai người, dường như muốn mở lời nói thêm điều gì đó.
Thế nhưng Thù Nghệ lại hệt như không hề nhìn thấy sự tồn tại của ông lão vậy, đến cả một cái liếc mắt bằng khóe mắt dư quang cũng chẳng buồn ban phát, cứ thế dắt tay Nguyên Băng sải bước rời đi.
Ông lão cầm chiếc liềm kim loại trên tay, thần sắc vô cùng cô đơn hiu quạnh. Ông rất muốn nói cho người thanh niên trẻ tuổi cũng bị cướp đoạt về kia biết rằng, ông chẳng hiểu cái thứ chứng bệnh Tư ca gì đó rốt cuộc là cái quái gì, thế nhưng ông hiểu rõ mười mươi mùi vị cay đắng của sự ân hận muộn màng là như thế nào. Suốt bao nhiêu năm tháng ròng rã trôi qua, ông vẫn luôn phải dằn vặt sống trong nỗi ân hận, tự trách cùng những oán hận nhàn nhạt khôn nguôi.
Một mặt ông oán trách mẫu thân của Thù Nghệ năm xưa không nên độc đoán cưỡng ép cướp đoạt ông về rồi giam cầm tự do của ông, nhưng mặt khác trong sâu thẳm tâm can, ông lại tha thiết khao khát thời gian có thể quay ngược trở lại thời khắc ban đầu khi hai người họ lần đầu tiên tao ngộ.
Trên đường đi, Thù Nghệ bỗng nhiên quay sang bảo với Nguyên Băng: "Bất kể người nọ vừa nói với ngươi những điều gì, ngươi tuyệt đối không cần bận tâm để vào tai."
"Ồ, ngươi đang nói tới phụ thân đẻ của ngươi đấy à?" Nguyên Băng lập tức châm chọc đâm một nhát dao.
"Hắn là một kẻ vừa đáng buồn thảm hại lại vừa đáng căm giận tột cùng, còn ngươi thì không phải."
"... Ngươi nhìn nhận phụ thân mình như thế thật sao?" Nguyên Băng cảm thấy ông lão kia thực chất rất thâm sâu lợi hại, hoàn toàn chẳng cảm thấy ông ta có điểm nào đáng thương cả.
Thù Nghệ dừng bước chân lại, vô cùng trịnh trọng lặp lại một lần nữa: "Ngươi và hắn hoàn toàn không giống nhau."
Nguyên Băng nghếch cằm lên: "Ta và ông ta thì có điểm gì không giống nhau cơ chứ?"
"Hắn là kẻ đã chủ động nhìn trúng mẫu thân ta trước, hắn đã quyến rũ mẫu thân ta, ngủ với bà, thế nhưng khi mẫu thân ta tha thiết cầu xin hắn cùng về bộ lạc sinh sống một thời gian thì hắn lại cất tiếng cười nhạo mỉa mai bà. Con người ấy vốn dĩ chỉ xem mẫu thân ta như một cô nàng nữ nô bản địa xinh đẹp để tùy ý trêu hoa ghẹo nguyệt đùa bỡn mà thôi, mẫu thân ta vì thế mới phẫn nộ bắt trói hắn mang về."
"Thế nhưng mẫu thân ngươi rốt cuộc lại vì cứu ông ta mà bỏ mạng."
Thù Nghệ như thể hoàn toàn không nghe ra hàm ý mỉa mai sâu xa trong câu nói của Nguyên Băng, người đàn ông anh tuấn lãnh khốc đăm đăm nhìn thẳng vào mắt Nguyên Băng, cất giọng vô cùng nghiêm túc: "Ta sẽ không bao giờ vì ngươi mà chết, thế nhưng ta sẽ vì ngươi mà tiếp tục sống sót, dẫn dắt ngươi cùng nhau sống thật tốt trên cõi đời này."
Ngay giây phút ấy, trái tim của Nguyên Băng thình lình đập loạn nhịp nhanh hơn ba phần. Thế nhưng hắn lập tức bắt đầu lẩm nhẩm tụng niệm định nghĩa về hội chứng Stockholm trong đầu, mượn điều đó để dập tắt ngay từ trong trứng nước mọi ý niệm bệnh hoạn vừa mới nhen nhóm trỗi dậy trong lòng.
"Ngươi rất mạnh mẽ." Thù Nghệ lại trầm giọng nói tiếp.
"Cái gì cơ?"
"Ta cưỡng ép ngươi, thế nhưng ngươi cũng đã suýt chút nữa lấy mạng ta. Ta không hề nợ nần gì ngươi cả. Ngươi thậm chí còn dám đái thẳng một bãi vào mặt ta!"
"Chẳng qua chỉ là một bãi nước tiểu cỏn con mà thôi! Đợi tới khi ngươi tắt thở chết đi thì hai đứa chúng ta mới tính là huề nhau sòng phẳng!"
"Nếu đổi lại là kẻ khác dám làm điều đó với ta, ta đã sớm băm hắn ra làm trăm mảnh từ lâu rồi."
"Mẹ kiếp! Sao ngươi không tính tới việc ngươi thô bạo thọc cái thứ đi tiểu dơ bẩn của ngươi vào sâu trong thân thể ta hả, cái trò đó còn kinh tởm tởm lợm hơn gấp vạn lần có biết không hả!"
"Hay là để ta liếm sạch cái thứ đi tiểu đó của ngươi một lần nhé, như thế đã tính là huề nhau sòng phẳng được chưa? Ta từng tận mắt nhìn thấy thủ lĩnh của các ngươi liếm láp chỗ đó cho vị tư tế của các ngươi rồi."
Nguyên Băng chết sững như trời trồng: "Ngươi... ngươi nhìn thấy cái cảnh đó từ khi nào hả?! Không đúng! Cái tên khốn nạn Nguyên Chiến kia chắc chắn thừa biết ngươi đang rình trộm, hắn rõ ràng là cố tình làm trò cho ngươi xem!"
"Ta cũng nghĩ như vậy. Ta thấy Nghiêm Mặc được hắn liếm cho trông vô cùng sung sướng thoải mái, hay là hai đứa mình cũng thử một phen xem sao?"
Nguyên Băng lại một lần nữa chết lặng toàn tập: "... Ngươi! Mẹ kiếp hai đứa chúng ta đang cãi nhau gay gắt đấy có biết không hả, cớ sao tự dưng lại bẻ lái sang cái chuyện bậy bạ này thế hả!?"
Thù Nghệ nắm chặt lấy bàn tay hắn, kéo hắn xoay người lại: "Ta chỉ muốn nói cho ngươi hiểu rõ một điều: Giữa hai chúng ta ai cũng chẳng hề nợ nần ai cái gì, lại càng không có ai yếu thế hơn ai ở bất kỳ điểm nào."
"Ngươi để yên cho ta đè ngươi ra làm một trận tương tự, ta liền tha thứ cho ngươi ngay!" Vừa buột miệng thốt xong câu nói ấy, người anh em Nguyên Băng liền lập tức hối hận muốn cắn đứt lưỡi.
Khóe môi Thù Nghệ khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý: "Được thôi, chỉ cần ngươi có đủ bản lĩnh cắm vào được bên trong."
Nguyên Băng gào thét trong lòng: Oa nha nha! Ta thực sự chỉ muốn đào ngay một cái hầm cầu rồi tống tọt cái tên khốn kiếp này xuống đó cho khuất mắt!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.