Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 85
Chương 85: Chín điều luật Cửu Nguyên, thu phục nữ tù
Chương 85· 6.900 từMiễn phí
Chương 85: Chín điều luật Cửu Nguyên, thu phục nữ tù
Nghiêm Mặc không bận tâm xem bọn họ trao đổi tình cảm ra sao, ánh mắt hắn lại hướng về phía cô nàng người cá vừa được Nguyên Chiến phóng thích ban nãy.
"Cô nương xinh đẹp và lương thiện, ta thay mặt A Chiến xin lỗi nàng vì sự thô lỗ vừa rồi. Nhưng hắn tuyệt đối không hề có ác ý muốn làm tổn thương nàng đâu, chỉ tại tên kia vốn dĩ là một kẻ dã man cục cằn mà thôi. Được rồi, ngay cả bản thân ta cũng thường xuyên bị hắn làm cho tức điên lên, hận không thể đào một cái hố sâu chôn sống hắn cho rảnh nợ, ngặt nỗi hắn lúc nào cũng có cách bò ngược trở lên."
Sắc mặt đám người cá bỗng trở nên vô cùng kỳ quái. Hóa ra Nguyên Chiến đã quay trở lại từ lúc nào, hiện đang đứng sừng sững ngay sau lưng vị tư tế của gã, đôi mắt hẹp dài đang trừng trừng lườm nguýt cái kẻ dám to gan nói xấu sau lưng mình.
Nàng người cá cắn chặt môi dưới, muốn bật cười khúc khích nhưng lại cố kìm nén lại.
"Ta tên là Nghiêm Mặc, tư tế của bộ lạc Cửu Nguyên. Còn nàng tên là gì?" Nghiêm Mặc hoàn toàn chẳng hề hay biết kẻ nào đó đang đứng sau lưng, chỉ cảm thấy bớt đi một lớp áo da thú bên ngoài nên gió lùa vào hơi lành lạnh.
Nàng người cá do dự một thoáng, đưa mắt nhìn quanh đám đồng bạn đang cười khúc khích, cuối cùng mới nhỏ nhẹ đáp lời: "Ta tên là Nặc Mã."
"Chào Nặc Mã," Nghiêm Mặc thò tay vào trong bọc ngực áo lôi ra một vật, cung kính nâng bằng hai tay đưa ra trước mặt đám người cá: "Đây là thánh vũ do Sơn Thần Nhân Diện Cửu Phong ban tặng cho ta. Có vật này bên mình, Cửu Phong sẽ tuyệt đối không bao giờ tấn công nàng nữa. Hy vọng nàng có thể rộng lòng tha thứ cho cái gã thô lỗ, cộc cằn kia."
Nặc Mã cùng toàn thể đám người cá giật nảy mình kinh hãi.
Lạp Mông lập tức xua tay từ chối lia lịa: "Không được, thứ này quá đỗi quý giá! Nặc Mã cũng đâu có hề hấn gì, muội ấy chỉ bị giật mình đôi chút mà thôi. Chỉ cần ngươi bằng lòng làm cho bọn ta một bữa cá nướng thơm ngon là được rồi, ta nghĩ Nặc Mã sẽ chẳng để bụng chuyện này nữa đâu. Nặc Mã, muội thấy có đúng không?"
Nặc Mã vội vàng gật đầu lia lịa. Nàng tuy trong lòng có giận dỗi, nhưng cũng hiểu rõ Nguyên Chiến không thực sự muốn đoạt mạng nàng, gã chỉ vây hãm giam giữ nàng lại, thậm chí khi những kẻ loài người khác tò mò muốn chạm vào nàng đều bị gã nghiêm giọng quát lui. Nàng chỉ cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì mất mặt trước bao nhiêu đồng bạn mà thôi.
Thế nhưng giờ đây, một vị tư tế của loài người lại đích thân mở lời xin lỗi nàng. Tư tế của loài người có địa vị ngang hàng với Tộc vu tôn kính của bọn họ. Nàng làm sao dám tưởng tượng nổi cảnh tượng được một vị tộc vu cúi đầu tạ lỗi cơ chứ? Mặt mũi đã có đủ, tôn nghiêm đã được vãn hồi trọn vẹn, cơn giận trong lòng nàng đã tan biến đi quá nửa. Đã vậy vị tư tế này còn lấy ra lông vũ của thần điểu Nhân Diện Côn Bằng non, một báu vật vô giá dường ấy, nàng làm sao dám đưa tay đón nhận?
Nghiêm Mặc thì căn bản chẳng hề nghĩ rằng lông chim của Cửu Phong lại quý giá đến nhường ấy, trong túi hắn có cả một đống lớn.
Còn về chuyện kẻ nào nắm giữ lông vũ thì sẽ không bị Cửu Phong tấn công, đó là giao ước giữa hắn và Cửu Phong đã cùng nhau bàn bạc từ trước.
Cửu Phong đã cam kết với hắn rằng, chỉ cần người cầm lông vũ không chủ động tấn công nó hoặc làm tổn thương Nghiêm Mặc, nó sẽ tuyệt đối không bao giờ đụng tới kẻ đó.
Lúc ấy Nghiêm Mặc chỉ ôm tâm lý phòng xa lo trước, thậm chí giao ước với Cửu Phong phần lớn mang tính đùa vui. Nếu thực lòng muốn tạ lỗi, hắn sẽ đem thuốc men quý giá hoặc thức ăn ngon lành tới tặng, chứ quyết không đời nào chỉ keo kiệt đưa ra một cọng lông chim. Ngờ đâu Nhân Ngư tộc lại coi trọng sợi lông vũ này đến mức ấy.
Nghiêm Mặc lúc này đâu biết rằng, Nhân Ngư tộc thực chất cũng nằm gọn trong thực đơn săn mồi của Cửu Phong. Vị tiểu bá vương trên không kia vốn chẳng có thứ gì là không ăn! Trong mắt Cửu Phong, đám người cá có đuôi sống ngâm mình dưới nước không chịu lên bờ chơi đùa với nó chẳng qua chỉ là một loài cá lớn có hình dáng hao hao giống con người mà thôi. Ngoại trừ việc nó không bao giờ tấn công những đứa bé người cá sơ sinh — vì loài chim thần này cũng có quy tắc để cho con mồi sinh sôi nảy nở, tuyệt đối không săn bắt ấu thú — thì ngày thường mỗi bận sải cánh lướt ngang qua mặt hồ, hễ nhìn thấy người cá trưởng thành là nó lập tức lao xuống vồ bắt.
Có điều người cá bơi lặn rất nhanh, thường lặn sâu xuống đáy hồ tẩu thoát, nên từ trước tới nay Cửu Phong vẫn chưa một lần săn bắt thành công người cá nào. Thế nhưng nó lại rất khoái chí cái trò trêu chọc, dọa dẫm người cá, bởi vì người cá sẽ bắn những mũi tên nước lên không trung để xua đuổi nó, và nó mượn chính những mũi tên nước ấy để rèn luyện kỹ năng né tránh điêu luyện trên bầu trời.
Những trò ấy đối với Cửu Phong chỉ là trò chơi đùa con trẻ, nhưng đối với Nhân Ngư tộc thì một con hung điểu biết tập kích từ trên trời cao, sở hữu móng vuốt sắc như dao cạo và có thể phóng ra phong đao xé gió như Cửu Phong lại là một trong những thiên địch đáng sợ nhất trần đời!
Bởi thế trong mắt Nhân Ngư tộc, một sợi lông vũ có khả năng giúp họ tránh khỏi sự tấn công của Cửu Phong mang giá trị liên thành đến nhường nào thì khỏi cần phải nói. Có người cá nào lại không khao khát được thảnh thơi nổi lên mặt nước hay nằm dài trên bờ cát tắm nắng đùa giỡn mà chẳng cần phải thấp thỏm lo âu trước những đòn tập kích kinh hoàng từ chín tầng mây? Huống chi hiện tại Cửu Phong mới chỉ là một con chim non, đợi đến khi nó trưởng thành, một cái vỗ cánh có thể khuấy động hồ Thanh Uyên dậy sóng ngút trời, khi nó có thể lao thẳng xuống làn nước sâu để săn mồi, thì sợi lông vũ hộ mệnh này còn mang ý nghĩa sống còn đến mức nào nữa?
Nặc Mã thèm muốn sợi lông vũ kia đến cháy lòng, nhưng nàng không dám nhận, bởi dùng hệ giá trị của tộc mình để cân đo đong đếm thì món quà này quá đỗi nặng ngàn cân.
Thế nhưng Nghiêm Mặc một khi đã chìa tay đưa ra thì quyết không đời nào thu hồi lại. Giữa lúc đôi bên còn đang dùng dằng giằng co, từ phía sau lưng hắn bỗng vang lên một giọng nói trầm đục, đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: "Bảo cầm thì cứ cầm lấy đi! Chẳng qua chỉ là một cọng lông chim rách mà thôi. Các ngươi nếu cảm thấy ngại ngùng thì dẫn Mặc ra mấy hòn đảo giữa lòng hồ của các ngươi mà dạo chơi một vòng, hắn muốn đi chơi ở đó lâu lắm rồi đấy."
Ai bảo ta muốn đi chơi hả? Thế nhưng cách nói tùy tiện này lại càng dễ dàng đánh tan nỗi cảnh giác trong lòng đám người cá, Nghiêm Mặc bèn ngậm miệng không phản bác, ngầm thừa nhận. Phải rồi, cái tên này mò về từ lúc nào thế nhỉ?
Lạp Mông bàn bạc chớp nhoáng với đám đồng tộc, rồi dứt khoát gật đầu đồng ý với đề nghị của Nguyên Chiến.
Nặc Mã vô cùng trang trọng và cung kính đưa hai tay đón lấy sợi lông vũ non đen nhánh. Nàng sẽ cài cẩn thận sợi lông này vào trong làn tóc mây của mình để luôn mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi. Những người cá khác nhìn nàng với ánh mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ và ghen tị, phen này quả thực là trong họa lại có phúc lớn!
Đám người cá xúm lại xì xào bàn tán với Lạp Mông một hồi lâu. Nghiêm Mặc cứ ngỡ bọn họ còn muốn vòi vĩnh thêm vài sợi lông chim Cửu Phong nữa, đang thầm tính toán xem nên giở trò treo giá để đối phương phải trả giá đắt hơn, hay là cho họ thêm chút vị ngọt để sau này dễ bề đưa ra yêu sách.
Nào ngờ câu hỏi cuối cùng của Lạp Mông lại là: "Con hào sông này phải tới khi nào mới đào xong để dẫn nước vào được?"
Nghiêm Mặc khựng lại một nhịp, đoạn đáp: "Hiện tại mới chỉ đào được một nửa mà thôi. A Chiến đào từ chính giữa xuôi về phía nam, còn đoạn phía bắc thì hoàn toàn chưa đụng tới. Lại còn phải tốn thời gian gia cố bờ đê và đáy hào nữa, ít nhất cũng phải mất ba tháng, thậm chí có thể lâu hơn."
Nguyên Chiến toan mở mồm bảo rằng không cần nhiều thời gian đến thế, nhưng lời đến bên miệng lại bị gã nuốt ngược trở vào.
Lạp Mông, Đái Văn và đám người cá đưa mắt nhìn nhau, đoạn bảo: "Biết đâu bọn ta có thể giúp các ngươi một tay."
"Đúng vậy, đằng nào thì thủ lĩnh của bọn ta cũng đã gật đầu đồng ý rồi."
"Lúc bọn ta đào bới từ phía bắc lại, dòng nước sẽ tự động chảy tràn theo. Tới lúc đó chỉ cần Nguyên Chiến thủ lĩnh giúp bọn ta đắp chặn một đầu lại, rồi bọn ta dùng sức nước gom trả dòng nước về hồ là xong xuôi. Hai đầu cùng đào một lúc chẳng phải sẽ nhanh hơn gấp bội phần sao?"
Nghiêm Mặc không vội vàng nhận lời ngay mà đưa mắt nhìn sang Nguyên Chiến.
Nguyên Chiến mừng rỡ vì có kẻ chịu làm không công giúp mình, chẳng chút khách khí trực tiếp đưa ra hàng loạt yêu cầu khắt khe: chẳng hạn như lòng hào phải đào sâu ít nhất mười mét, vách hào hai bên phải cố gắng vuông vức thẳng đứng, mặt hào phải rộng đủ sáu mươi mét...
Đám người cá nghe những thuật ngữ chuyên môn và đơn vị đo lường ấy thì hoàn toàn mù tịt, Nguyên Chiến liền làm bộ làm tịch làm phúc phổ cập kiến thức cho họ, chuyển đổi sang những cách tính toán mà người cá có thể dễ dàng hình dung được.
"Có phải đào càng sâu, càng rộng thì càng tốt đúng không?"
"Đúng thế!" Nguyên Chiến hào sảng vung tay: "Hào đào càng sâu, mở càng rộng thì sau này các ngươi bơi lội qua lại bên trong càng thêm thoải mái. Mai này nếu các ngươi muốn bơi vào trong bộ lạc chơi đùa, chỉ cần có sự cho phép của ta và Mặc, các ngươi thậm chí có thể mở thêm các nhánh đường thủy ăn sâu vào tận trong lãnh địa của chúng ta nữa kia."
"Thật sao?" Ánh mắt Lạp Mông sáng rực lên. Nếu quả thực được như vậy, bọn họ sẽ càng thêm thuận tiện qua lại giao lưu với bộ lạc Cửu Nguyên. Huống hồ việc lãnh địa Cửu Nguyên có thêm nhiều kênh rạch chằng chịt đối với Nhân Ngư tộc bọn họ chỉ có trăm điều lợi mà không có lấy một điều hại!
"Ừ. Nhưng cấm tuyệt đối không được tự ý đào bới lung tung, bắt buộc phải có sự đồng ý của ta và Mặc mới được."
"Đó là lẽ đương nhiên rồi!" Lạp Mông cùng đám người cá lại ríu rít xì xào bàn tán: "Bọn ta sẽ quay về bẩm báo việc này lên tộc trưởng. Nếu tộc trưởng chuẩn thuận, ta tin chắc toàn thể chiến sĩ Trường Vĩ tộc sẽ rất vui lòng tới đây chung tay giúp các ngươi khai mở đường sông!"
Tất cả mọi người và người cá có mặt tại hiện trường đều vô cùng hân hoan. Sự việc chẳng những không bị đẩy tới bờ vực đổ máu mà trái lại còn được giải quyết êm thấm ngoài mong đợi. Đã thế sau một trận đụng độ nảy lửa, đôi bên dường như lại càng thêm hiểu nhau và thân thiết hơn, rũ bỏ hoàn toàn sự xa lạ và khách sáo ngượng ngùng thuở ban đầu.
Tạm gác lại những mối lợi to lớn khôn lường mà cuộc biến chiến tranh thành tơ lụa ngày hôm nay mang lại cho Cửu Nguyên và Nhân Ngư tộc về sau, đêm hôm đó khi trở về lều, Nghiêm Mặc lập tức nghiêm túc bàn bạc với Nguyên Chiến về một đại sự:
"Không có quy củ thì chẳng thể thành khuôn phép. Cần phải có chế độ, có pháp quy! Một bộ lạc muốn trở nên hùng mạnh, bắt buộc phải có những điều luật văn bản rõ ràng rành mạch để muôn người cùng răm rắp tuân theo. Chuyện sàm sỡ như ngày hôm nay, sau này rất có thể sẽ còn tái diễn."
Nguyên Chiến thừa biết Nghiêm Mặc đang ám chỉ chuyện gì, gã lại thấy chuyện đó bé như mắt muỗi: "Chẳng qua chỉ là sờ mó cái đuôi con cá đó một cái thôi mà, có gì to tát đâu?"
Nghiêm Mặc lập tức chặn họng gã: "Thế ngươi có bằng lòng để cho người khác sờ mó lung tung không?"
Nguyên Chiến chớp chớp mắt nhìn Nghiêm Mặc. Hóa ra vị tư tế nhà gã không muốn gã để cho kẻ khác sờ mó? Ừm, gã cũng vậy thôi, vị tư tế đại nhân tôn quý của gã làm sao có thể để cho lũ người ngoài tùy tiện động tay động chân cho được? Đừng nói là tùy tiện, dẫu có nghiêm túc cũng cấm tiệt không được đụng vào một ngón tay!
Nguyên Chiến lập tức lật mặt nhanh như chớp, nghiêm nghị gật đầu: "Ngươi nói chí phải! Những hành vi đồi bại như thế nhất định phải nghiêm cấm triệt để!"
Thế nhưng việc soạn thảo và ban hành các điều luật pháp quy tuyệt nhiên chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Nghiêm Mặc cũng không hề có tham vọng tạo ra một bộ đại pháp điển vượt quá xa trình độ phát triển của thời kỳ nguyên thủy này, song có những quy chuẩn xã hội căn bản quả thực rất cần được văn bản hóa cụ thể.
Cuối cùng, dựa trên những quy định thưởng phạt vốn có của bộ lạc Nguyên Tế kết hợp với tư duy văn minh của Nghiêm Mặc, trải qua sáu ngày ròng rã cùng nhau gọt giũa và hoàn thiện, đúng vào lúc giữa trưa ngày thứ bảy, hai người đã triệu tập toàn thể tộc nhân lại, dõng dạc ban bố "Chín điều quy tắc nền tảng của bộ lạc Cửu Nguyên":
Điều thứ nhất: Thành lập phán quyết đoàn lấy Thủ lĩnh bộ lạc đứng đầu, có sự tham gia đồng hành của Tư tế và Trưởng lão hội. Thành viên Trưởng lão hội có thể do Thủ lĩnh và Tư tế trực tiếp chỉ định, hoặc do toàn thể tộc nhân bỏ phiếu tiến cử, số lượng ít nhất không dưới hai người và nhiều nhất không quá mười người.
Sau này nếu trong bộ lạc phát sinh những vụ việc tranh chấp chưa ngã ngũ hoặc hành vi phạm pháp, toàn bộ sẽ được giao cho phán quyết đoàn luận tội. Thủ lĩnh nắm giữ quyền định đoạt tối cao về tội danh, còn Tư tế nắm giữ quyền phán xử hình phạt. Tức là Nguyên Chiến có toàn quyền xác định kẻ đó có tội hay vô tội và phạm vào tội danh gì, còn Nghiêm Mặc sẽ là người quyết định giáng xuống hình phạt thích đáng nào. Quy chế khen thưởng cũng được thực thi tương tự.
Điều thứ hai: Ban bố chế độ hôn nhân tiến bộ. Nghiêm cấm cận huyết thông hôn; nam nữ bắt buộc phải từ đủ 16 tuổi trở lên mới được phép kết duyên; đồng thời xác lập chế độ một vợ một chồng.
Điều thứ ba: Xác lập quan niệm gia đình bền vững. Yêu cầu cha mẹ bắt buộc phải có trách nhiệm nuôi nấng con cái nên người; con cái bắt buộc phải có nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ khi về già; cha mẹ nuôi và con nuôi cũng có quyền và nghĩa vụ thiêng liêng bình đẳng như ruột thịt.
Điều thứ tư: Công nhận quyền sở hữu tài sản tư nhân hợp pháp, đồng thời xác lập chế độ lao động đổi lấy thù lao xứng đáng.
Điều thứ năm: Xác lập chế độ giao thương công bằng, lấy nguyên tắc vật đổi vật bình đẳng làm nền tảng.
Điều thứ sáu: Quy định rõ ràng các tội danh nghiêm trọng: phản bội bộ lạc, giết người, gây thương tích, trộm cắp, cướp đoạt, cưỡng dâm, làm nhục, lừa dối gian lận, vu khống, bôi nhọ danh dự người khác... và cấm tuyệt đối hành vi ăn thịt đồng loại!
Điều thứ bảy: Xác lập chế độ giáo dục bắt buộc. Quy định rõ trẻ em từ đủ 6 tuổi trở lên bắt buộc phải tiếp nhận giáo dục văn hóa; trẻ em từ đủ 12 tuổi trở lên bắt buộc phải tham gia các khóa huấn luyện chiến sĩ bài bản.
Điều thứ tám: Xác lập chế độ bảo trợ xã hội. Quy định rõ ràng các chiến sĩ mất khả năng lao động vì chiến đấu, trẻ mồ côi không nơi nương tựa và người già neo đơn sẽ do toàn thể bộ lạc chung tay chu cấp lương thực, nuôi dưỡng đến trọn đời, cấm tuyệt đối hành vi bỏ rơi, xua đuổi!
Điều thứ chín: Xác lập chế độ khen thưởng, khuyến khích tộc nhân phát minh sáng tạo, tìm tòi cái mới; ban thưởng hậu hĩnh cho những người gương mẫu trong lao động, học tập xuất sắc và những ai có công lao cống hiến to lớn cho sự lớn mạnh của bộ lạc.
Chín điều quy tắc lớn, bên dưới chia thành vô số điều khoản chi tiết rành mạch.
Do đích thân Nghiêm Mặc hạ bút viết từng nét chữ, rồi để Nguyên Chiến vận dụng năng lực khắc sâu vào lòng đá, sau khi hoàn tất liền dựng một tấm bia đá khổng lồ sừng sững ngay chính giữa quảng trường bộ lạc.
Mặt trước của bia đá khắc ghi lược sử hình thành bộ lạc, còn mặt sau khắc họa chi tiết chín điều luật cốt lõi.
Sau này theo dòng thời gian bành trướng, bộ lạc đã có thêm những bộ luật hoàn thiện và đồ sộ hơn nhiều, song tấm bia đá nguyên thủy này vẫn luôn sừng sững uy nghiêm trên mảnh đất này. Dẫu trải qua bao phen dời đổi vị trí vì quy mô đô thành mở rộng hay khói lửa chiến tranh khốc liệt, nó chưa bao giờ bị mai một, thậm chí còn được hậu thế muôn đời tôn kính xưng tụng là "Cửu Nguyên Pháp Thạch Chi Tổ" — Thủy tổ của nền pháp luật Cửu Nguyên!
Chuyện tương lai tạm thời chưa bàn tới, chỉ biết rằng ngay khi chín điều quy tắc này được ban bố, nội bộ bộ lạc lập tức dấy lên một làn sóng chấn động dữ dội.
Tuy rằng người tộc A Ô vẫn chưa thể thẩm thấu hết từng tầng ý nghĩa sâu xa trong đó, nhưng những gì họ nghe hiểu được cũng đủ khiến cho tâm can họ run rẩy vì kinh ngạc.
Thế nhưng nỗi kinh ngạc ấy phần lớn lại biến thành niềm vui sướng ngập tràn, chứ tuyệt nhiên không hề có sự bài xích hay phản cảm.
Đặc biệt là điều thứ tám trong bộ luật: người già, con trẻ và những kẻ tàn phế mất sức lao động chẳng những không bị bỏ rơi cho chết đói hay bị xẻ thịt làm lương thực dự trữ, mà lại còn được cả bộ lạc chung tay nuôi dưỡng đàng hoàng! Điều này khiến cho từng người tộc A Ô lập tức sản sinh một lòng trung thành và gắn kết sâu sắc đến tận xương tủy đối với Cửu Nguyên.
Có người vẫn còn ngơ ngác không dám tin vào tai mình: "Đây thực sự là sự thật sao?"
"Tư tế đại nhân đã phán thì chắc chắn là sự thật!" Đây là những kẻ sùng bái Nghiêm Mặc một cách tuyệt đối.
"Làm sao giả được! Thủ lĩnh đại nhân đã đích thân khắc sâu vào bia đá rồi kìa!" Đây là những tín đồ kiên trung của Nguyên Chiến.
"Cái chỗ... lao động đổi lấy thù lao là có ý gì vậy?"
"Ủa? Cái này phải chạy đi hỏi bọn Ô Thần mới rõ được. Ô Thần ơi!"
Để người tộc A Ô hoàn toàn thấu hiểu và tiếp nhận trọn vẹn những quy tắc tiến bộ này vẫn cần một khoảng thời gian dài để thẩm thấu. Nghiêm Mặc cũng chẳng hề sốt ruột. Chỉ cần là người mắt không mù, đầu óc không hỏng hóc thì ai nấy đều thừa hiểu chín điều quy tắc này đối với những con người muốn sống một cuộc đời đàng hoàng, tử tế chỉ mang lại trăm ngàn điều tốt đẹp.
Điều thú vị nhất trong khoảng thời gian này chính là đề tài khiến người tộc A Ô bàn tán sôi nổi nhất lại là chuyện lấy họ và đặt tên cho chính mình.
Nghiêm Mặc giao phó cho Ô Thần, Diệp Tinh và Tát Vũ cùng nhau phụ trách công việc thống kê nhân khẩu của bộ lạc: từ họ tên, giới tính, tuổi tác cho tới sở trường và các mối quan hệ thân tộc. Để tên tuổi của mình được khắc ngay ngắn lên phiến đá hộ tịch, người tộc A Ô quả thực đã vắt cạn óc ngày đêm suy nghĩ ra những cái tên thật kêu.
Diệp Tinh chính là cậu bé Mắt To, còn Tát Vũ chính là thằng nhóc nghịch ngợm Tát. Kể từ ngày phát hiện ra Ô Thần được ban tên họ đàng hoàng, hai đứa nó ngày nào cũng dùng ánh mắt ai oán, tủi thân nhìn lén Nghiêm Mặc, ngày thường làm việc cũng chăm chỉ hơn gấp bội phần. Nghiêm Mặc vừa buồn cười vừa thương, nên trong một lần khen thưởng thành tích của hai đứa, hắn đã lấy việc đặt tên làm phần thưởng ban tặng cho chúng.
Vì đã có tiền lệ của ba đứa nhỏ này mở đường, Nghiêm Mặc dứt khoát đứng ra đích thân đặt tên họ cho toàn bộ đám trẻ trong ba lớp học do hắn phụ trách.
Nói ra thật buồn cười, cha mẹ và người thân của đám trẻ vốn đang đau đầu nhức óc không biết nên chọn họ gì cho gia đình mình, nay thấy con em mình được đích thân Tư tế đại nhân ban họ đặt tên, liền dứt khoát lấy luôn họ của con cái làm họ cho cả nhà mình!
Chẳng biết là vô tình hay hữu ý, Nghiêm Mặc không hề để cho toàn bộ người A Ô đều mang họ Ô. Hắn đã phân phát cho đám trẻ mười hai dòng họ hoàn toàn khác nhau. Cộng thêm một số người lớn tự mình nghiêm túc hoặc tùy tiện ghép những họ lạ lùng kỳ quặc, nên một tộc A Ô cỏn con vỏn vẹn chỉ có 61 con người mà lại sở hữu tới tận 19 dòng họ khác nhau.
Lão tộc vu cùng đệ tử và tộc trưởng A Ô cũng cung kính thỉnh cầu Nghiêm Mặc ban tên. Nghiêm Mặc vui vẻ nhận lời: Lão tộc vu từ nay mang tên Vu Thành, đệ tử của lão tên là Vu Thanh, còn tộc trưởng A Ô thì được đặt tên là Mục Trường Minh.
Ngày nào Nghiêm Mặc cũng cẩn thận đếm từng bước đi của thời gian.
Kể từ trận tuyết đầu mùa rơi xuống, hắn xem đó là ngày đầu tiên của mùa đông. Cho tới hôm nay, hắn đã vạch được 30 chữ "chính" trên vách gỗ, tức là tròn 150 ngày đằng đẵng trôi qua. Tính theo quy ước ba mươi ngày một tháng ở nơi này, thì mùa đông đã kéo dài suốt năm tháng trời.
Nửa tháng trước, Nguyên Chiến bảo với hắn rằng gã đã ngửi thấy mùi hương nồng nàn của mùa xuân thoang thoảng trong gió. Và hôm qua, ngay bên ngoài lều cỏ, Nghiêm Mặc đã tận mắt nhìn thấy những mầm cỏ non xanh mơn mởn đầu tiên cựa mình nhú lên khỏi mặt đất. Dẫu cho tiết trời vẫn còn gió rét căm căm, nhưng mùa xuân ấm áp quả thực đã gõ cửa thảo nguyên.
Giờ đây, dưới sự trợ lực mạnh mẽ của Nhân Ngư tộc, Nguyên Chiến chẳng những đã hoàn thành xong đại công trình đào hào giữ ngoại thành, mà ngay cả con hào bảo vệ nội thành cũng đã hoàn công mỹ mãn.
Hơn nữa nhờ sự hậu thuẫn hết mình từ phía Nhân Ngư tộc — vị thủ lĩnh người cá đã hào phóng phái tới 800 chiến sĩ tinh nhuệ hỗ trợ — kết quả là con hào ngoại thành vốn dự định chỉ sâu 10 mét, rộng 60 mét nay đã biến thành một dòng sông hộ thành đồ sộ, sâu nhất tới 30 mét và mặt sông rộng tới gần 150 mét!
Ngay cả con hào bảo vệ nội thành cũng đạt tới độ sâu 15 mét và bề ngang rộng tới 50 mét.
Vào cái ngày hai con hào trong ngoài chính thức được đục thông với hồ Thanh Uyên để dẫn nước tràn vào, toàn thể thần dân bộ lạc Cửu Nguyên cùng một lượng lớn người cá đã ùa ra đứng chật kín hai bên bờ để chiêm ngưỡng kỳ quan.
Nghiêm Mặc cứ ngỡ rằng vào một ngày trọng đại như thế, thủ lĩnh Hải Sâm của Nhân Ngư tộc hoặc vị tộc vu tối cao của họ chí ít cũng sẽ xuất hiện một người. Thế nhưng cả hai nhân vật đầu não ấy đều bặt vô âm tín.
Nghiêm Mặc hiểu rất rõ: Bộ lạc Cửu Nguyên hiện tại vẫn chưa đủ hùng mạnh để khiến cho hai vị tai to mặt lớn ấy phải đích thân xuất đầu lộ diện nghênh đón. Tộc trưởng Hải Sâm bằng lòng phái binh lính tới hỗ trợ đào sông, chẳng qua chỉ là vì việc mở thêm những dòng sông này mang lại vô số lợi ích thiết thực cho chính đồng tộc của ông ta mà thôi.
Chẳng sao cả, sớm muộn gì hắn cũng sẽ khiến cho thủ lĩnh và tộc vu Nhân Ngư tộc phải nhìn thẳng vào sự tồn tại sừng sững của Cửu Nguyên, xem Cửu Nguyên là một đồng minh ngang hàng, vững chắc!
Trong suốt khoảng thời gian hoàn thiện hai con hào giữ thành, trong doanh trại cũng nảy sinh không ít chuyện rắc rối thị phi. Chẳng hạn như việc Đóa Phỉ tìm tới Nghiêm Mặc, trơ tráo đưa ra yêu sách đòi một túp lều riêng biệt, lại còn đòi phân cho nàng hai phụ nữ trẻ tuổi để làm người hầu hạ cơm bưng nước rót.
Nghiêm Mặc đáp lời gọn lỏn: "Được thôi. Túp lều riêng xem như là cái giá bù đắp cho chiếc áo khoác lông thú của nàng, miễn phí cho nàng ở tới tận mùa xuân năm sau. Còn tiền công cùng cơm ăn chốn ở của hai người phụ việc kia thì nàng phải tự mình chi trả toàn bộ, bao gồm cả phần thức ăn và nước uống của chính bản thân nàng nữa."
"Ngươi... ngươi nói cái gì?!" Đóa Phỉ hoài nghi lỗ tai mình có vấn đề.
"Ta nói là giao dịch công bằng! Nàng không muốn làm thân phận nô lệ, được thôi, vậy thì ơn cứu mạng mà Thủ lĩnh đại nhân nhà ta vớt nàng về từ cõi chết phải được tính toán rạch ròi riêng. Còn về chi phí ăn ở của nàng trong suốt thời gian qua, vì nàng đã cung cấp một vài 'dịch vụ' phục vụ cho chiến sĩ Mãnh, nên xem như xí xóa không bắt nàng phải hoàn trả."
Vẻ mặt của Đóa Phỉ lúc này trông chẳng khác nào một thiếu nữ ngây thơ vừa rơi vào cạm bẫy của một gã lừa đảo tình cảm chuyên nghiệp.
Nghiêm Mặc nở nụ cười phúc hậu: "Thù lao của nàng sẽ được tính bắt đầu từ lần nàng chữa thương cho người cá đợt trước. Có điều mấy ngày nay nàng cứ ăn không ngồi rồi hưởng thụ miễn phí trong bộ lạc, số thù lao đó cũng sắp cạn sạch rồi đấy. Ta đang định phái người tới thông báo cho nàng hay: muốn tiếp tục trú ngụ ở bộ lạc này, nàng bắt buộc phải xắn tay áo vào làm việc!"
Đóa Phỉ siết chặt nắm đấm, cố hết sức kiềm chế bản thân không phát điên lên làm ra những hành vi dại dột.
"Bây giờ chúng ta chẳng ngại cùng nhau bàn bạc xem nàng định lấy gì để đền đáp ơn cứu mạng to lớn của Thủ lĩnh đại nhân nhà ta đây, hả?"
Đóa Phỉ cảm thấy hai mắt mình như bị mù lòa! Thuở ban đầu làm sao nàng lại có thể ngây thơ cho rằng vị tư tế trông trẻ người non dạ, mặt mày đôn hậu này là kẻ dễ bề bắt nạt cơ chứ? Nàng cứ ngỡ mình nắm giữ sức mạnh chữa lành thần kỳ thì có thể đường hoàng đứng ở thế thượng phong, ngờ đâu kẻ này căn bản chỉ xem nàng như một con rối để tiêu khiển trêu đùa!
"Nếu nàng không bằng lòng đền đáp ơn cứu mạng của Thủ lĩnh, cũng chẳng muốn bỏ sức lao động để đổi lấy miếng ăn ngụm nước, vậy thì chúng ta chỉ đành tống cổ nàng ra khỏi bộ lạc, hoặc đem bán nàng cho các bộ tộc loài người khác. Lẽ dĩ nhiên, để giảm bớt tổn thất cho bộ lạc, trước khi nàng cất bước ra đi, chúng ta sẽ lột sạch số trang sức ít ỏi đến đáng thương cùng toàn bộ quần áo ấm trên người nàng xuống." Nghiêm Mặc trưng ra bộ mặt tiếc của, ra chiều bản thân mình đang phải chịu thiệt thòi lớn lắm.
Đóa Phỉ hận đến nghiến răng kèn kẹt vì năng lực của mình quá đỗi hạn hẹp. Ngoại trừ việc chữa lành, nàng chẳng thể nào giống như vị tư tế tối cao trong tộc mình, có thể chỉ định mục tiêu cụ thể từ xa để tước đoạt sinh mệnh lực của kẻ đó.
"Ngươi không thể đối xử tàn nhẫn với ta như vậy! Ta biết ngươi không giống lũ dã man man rợ ngoài kia, vậy thì ngươi thừa hiểu năng lực trị liệu của ta trân quý đến nhường nào! Loại năng lực này là độc nhất vô nhị trên đời, ngoại trừ tư tế và một vài bậc Thánh giả tôn quý trong tộc ta ra, trên cõi đời này tuyệt đối không còn ai làm được nữa!"
"Cái đó cũng đâu phải là độc nhất vô nhị." Nghiêm Mặc lười biếng đáp, "Thế này đi, ta thấy nàng cũng chẳng có chốn nào để đi. Xung quanh đây trong vòng bán kính tám trăm dặm tuyệt đối không có một bóng người. Thời tiết lại giá buốt căm căm, nàng mà bước chân ra ngoài thì chỉ có con đường chết cóng mà thôi. Thần linh có đức hiếu sinh, ta có thể cho nàng ở lại, nhưng nàng phải an phận làm việc chăm chỉ để trả nợ cho Thủ lĩnh, đồng thời tự mình chi trả thù lao cho cơm ăn nước uống mỗi ngày."
Người ở dưới mái hiên thì không thể không cúi đầu. Đóa Phỉ thừa hiểu nếu rời khỏi Cửu Nguyên lúc này thì chỉ có con đường chết không có chỗ chôn. Dẫu cho Nghiêm Mặc có đưa ra điều kiện hà khắc tới đâu, nàng cũng đành cắn răng chấp nhận: "Ngươi nói đi, ta phải làm cách nào mới trả hết nợ cho Thủ lĩnh của các ngươi?" Ba chữ "Thủ lĩnh của các ngươi", Đóa Phỉ nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng tiếng một.
"Đúng như nàng vừa nói đấy, thân là một người chữa trị, mạng sống của nàng quả thực vô cùng, vô cùng đắt giá!" Nghiêm Mặc gật gù khẳng định.
Được người ta khen ngợi và công nhận giá trị bản thân, Đóa Phỉ chẳng những không vui mà trái lại sống lưng còn lạnh toát. Tên này chắc chắn phía sau còn giấu bài học đắt giá hơn!
Nghiêm Mặc quả nhiên không để nàng phải thất vọng: "Ta cảm thấy một mạng của nàng đáng giá tương đương với hơn một ngàn sinh mạng con người. Cho nên nàng cứ việc cứu sống đủ một ngàn mạng người để đền đáp ơn cứu mạng của Thủ lĩnh đại nhân nhà ta là xong."
"Một ngàn người ư?! Bộ lạc của các ngươi lấy đâu ra nhiều người đến thế hả?!" Đóa Phỉ rốt cuộc không kìm nén nổi, bèn the thé gào thét lên. Một ngàn mạng người, nàng phải chữa trị tới kiếp nào mới trả hết nợ!
"Hiện tại chưa có, tương lai ắt sẽ có. Nàng cũng cảm thấy một ngàn mạng là quá ít ỏi so với giá trị của nàng đúng không? Vậy nâng lên ba ngàn người nhé?" Nghiêm Mặc xòe hai tay, vẻ mặt vô tội: "Ai ai cũng biết ta là người cực kỳ dễ dãi. Nếu nàng thấy ba ngàn sinh mạng vẫn chưa đủ để tôn vinh giá trị cao quý của nàng, nàng cứ việc đề xuất, ta nhất định sẽ thỏa mãn nàng!"
"Một ngàn..."
"Hả? Nàng nói gì cơ?"
Đôi môi Đóa Phỉ run rẩy bần bật: "Ta... ta thấy một ngàn sinh mạng đã hoàn toàn đủ để thể hiện giá trị của ta rồi!"
"Thế sao? Đừng tự ti coi nhẹ mình như thế chứ, thực ra ta thấy mười ngàn mạng..."
"Một ngàn! Ta van xin ngươi đấy!" Đóa Phỉ nghẹn ngào bật khóc nức nở.
Các đầu ngón tay Nghiêm Mặc thoăn thoắt xoay tròn cây kim châm vàng óng, giọng điệu vẫn đôn hậu, ôn hòa như cũ: "Kìa, sao lại khóc lóc thế kia? Có phải cảm thấy tủi thân quá không? Thôi được rồi, lấy con số ở giữa nhé, nàng chỉ cần cứu đủ năm ngàn mạng người..."
"Ta không tủi thân! Ta không hề tủi thân chút nào hết!" Đóa Phỉ gần như gào thét trong tuyệt vọng, "Một ngàn! Một ngàn! Đúng một ngàn người thôi! Ngươi đừng có ép người quá đáng!"
"Ta ép nàng bao giờ?" Sắc mặt Nghiêm Mặc thoắt cái lạnh tanh, "Nếu nàng không bằng lòng thì có thể cất bước rời đi ngay bây giờ, ta tuyệt đối không thèm giữ nàng lại nửa bước."
Đúng rồi, ngươi chỉ đợi đến lúc năng lực của ta cạn kiệt thì sẽ lột sạch đồ của ta, cướp đoạt toàn bộ số tinh thạch quý giá trên người ta mà thôi! Đóa Phỉ làm sao dám giao tinh thạch ra, đó là chỗ dựa sinh tử và bí mật lớn nhất để nàng bảo toàn tính mạng và thi triển năng lực cơ mà!
"Ta... ta muốn ở lại. Xin ngài... cho ta ở lại... Ta nguyện ý chữa lành đủ một ngàn người để trả nợ cho Thủ lĩnh đại nhân... Ta cũng nguyện ý dùng năng lực chữa trị để tự trang trải chi phí ăn ở..." Đóa Phỉ uất ức đến nghẹn đắng họng, cắn răng nặn ra từng lời từng chữ nhục nhã ấy.
"Đừng có giở trò ma mãnh qua mắt ta. Chữa khỏi thực sự là chữa khỏi, ta vốn am hiểu y thuật sâu rộng, người đó đã lành hẳn hay chưa, nàng có gian lận bớt xén hay không, ta liếc mắt một cái là thấu suốt. Trong bộ lạc hiện tại chưa có đông người, ta cũng không ép nàng nhất định phải cứu những ca thập tử nhất sinh. Phàm là nối liền xương gãy, làm lành vết thương nặng hay chữa khỏi bệnh tật nan y, chỉ cần người đó hoàn toàn bình phục khỏe mạnh thì cũng tính là nàng đã cứu được một mạng người. Sau này cứ mỗi lần chữa trị xong cho một ai, nàng hãy bảo người đó tới tìm đệ tử Diệp Tinh của ta để báo cáo và ghi chép lại."
"... Ta biết rồi."
Dạy cho Đóa Phỉ một bài học ngoan ngoãn được chừng hai ngày, Mãnh bỗng hớt hải mò tới tìm hắn.
Nghiêm Mặc vừa nhìn thấy bộ dạng bứt rứt, nghẹn ứ dục vọng của gã là thừa hiểu gã tới đây vì mục đích gì.
"Người đàn bà kia mỗi lần chữa trị cho người khác có phải đều lén lút đòi người ta phải biếu xén thức ăn, nước uống cho nàng không?"
Mãnh ngẩn người ra: "Đúng vậy."
"Ngươi đi bảo với nàng ta: hễ cứ đòi hỏi thù lao riêng của người trong bộ lạc thì ca chữa trị đó sẽ không được tính vào số lượng trả nợ! Ta sẽ bảo Diệp Tinh gặng hỏi cho thật rõ ràng rồi mới ghi chép. Ngoài ra, mỗi tháng nàng ta bắt buộc phải chữa trị vô điều kiện cho ít nhất năm người!"
"Ý là thế nào?" Mãnh nghe lùng bùng lỗ tai, chẳng hiểu mô tê gì.
"Ngươi không cần bận tâm ý nghĩa là gì, chỉ việc đem nguyên văn lời ta nói truyền đạt lại cho nàng ta là xong."
Mãnh gãi đầu gãi tai quay người bước đi, đem từng lời dặn dò của Nghiêm Mặc nói lại từ đầu chí cuối cho Đóa Phỉ nghe.
Đóa Phỉ thoạt đầu nghe nói mỗi tháng chỉ cần chữa trị miễn phí cho năm người là xong, trong lòng còn mừng thầm. Thế nhưng đợi đến khi ngẫm nghĩ lại cho thật kỹ, nàng bỗng cảm thấy đất trời sụp đổ trong đau khổ tột cùng!
Một cái bộ lạc bé mắt muỗi nhường này, một tháng có gom đủ năm người bị thương hay mắc bệnh nặng đã là hiếm hoi lắm rồi. Đã thế đại đa số những người đó hễ ốm đau là lại kéo nhau chạy tới tìm vị tư tế kia, chứ đời nào chịu mò tới chỗ nàng!
Không có đủ từ năm ca bệnh trở lên, nàng lấy đâu ra cơ hội để đòi thù lao riêng? Mà không có thù lao thì nàng lấy gì nhét vào mồm, lấy nước đâu mà uống? Lại còn củi đốt để sưởi ấm trong đêm đông lạnh giá thì kiếm ở đâu ra? Tất cả những thứ đó, cái tên tiểu tư tế âm hiểm độc ác kia đều bắt nàng phải trả bằng cái giá tương xứng mới chịu phát cho!
Cực chẳng đã, Đóa Phỉ chỉ đành quay sang dốc lòng lung lạc, chiều chuộng Mãnh.
Về phần Mãnh, dẫu chẳng hiểu đầu đuôi câu chuyện và căn nguyên sâu xa ra sao, nhưng thấy Đóa Phỉ lại ngoan ngoãn chịu lên giường bồi hắn ngủ, cái giá phải trả chỉ là chia cho nàng chút thức ăn, nước uống và vài thanh củi đốt, hắn cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.