Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 55
Chương 55: Hiến tế đổi muối, ngôi sao sáu cánh
Chương 55· 3.541 từMiễn phí
Chương 55: Hiến tế đổi muối, ngôi sao sáu cánh
Nguyên Chiến bám sát theo sau, khom lưng luồn lách qua vùng đất ngập nước, mục tiêu hướng thẳng tới khóe mắt trái của hồ nước mặn hình con mắt.
Hồ nước mặn chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, nếu không nhờ Cửu Phong lượn vòng cất tiếng rít chói tai trên bầu trời, bọn họ căn bản không thể phát hiện ra có người lạ vừa đặt chân tới một góc hồ.
Đây cũng là lần đầu tiên bọn họ băng qua toàn bộ dải đầm lầy mọc đầy cỏ kiềm bồng để tiếp cận mép ngoài của hồ nước mặn.
Nguyên Chiến đuổi kịp thiếu niên phía trước, vươn tay ấn lưng hắn thấp xuống.
Nghiêm Mặc ngoảnh lại liếc gã một cái, thuận theo lực tay cong lưng xuống, đồng thời bắt chước gã dùng nửa bàn chân trước dẫm nhẹ bước đi.
Giữa ngày đông giá rét, cảm giác đi chân trần lội qua vũng bùn lầy lội lẫn nước tuyết tan buốt giá đến tê dại cả người. Nhưng chẳng biết có phải thể chất của đám người bản xứ nơi đây đã hoàn toàn thích nghi với môi trường hay không, mà tay chân hắn dẫu buốt cứng nứt nẻ đôi chút nhưng tuyệt nhiên không hề bị cước hay lở loét thịt da.
Dù vậy, khi cuộc sống ổn định trở lại, hắn nhất định phải nghĩ cách đóng một đôi giày dày dặn ấm áp, chứ cứ để chân trần dầm tuyết thế này thì khổ sở cùng cực.
Cửu Phong vẫn đang lượn vòng trên không trung, chốc chốc lại cất tiếng kêu sắc nhọn.
Nghiêm Mặc rảo bước nhanh hơn, hắn lo rằng khi bọn họ tới được khóe mắt trái của hồ nước thì lũ người lạ kia đã rời đi mất.
Thực tế chứng minh nỗi lo của hắn là hoàn toàn thừa thãi. Khi hắn cùng Nguyên Chiến mò tới rìa bờ tây của vùng đầm lầy, đám "quái hai chân" kia vẫn đang tụ tập đông đủ tại đó.
Trước hết phải nói qua về cảnh quan tổng thể quanh hồ nước mặn.
Môi trường quanh hồ nước mặn tính từ trong ra ngoài có thể chia thành ba tầng rõ rệt: tử địa, đầm lầy và đất thịt thông thường.
Từ bờ hồ nước mặn tỏa ra một khoảng cách khá rộng là dải đất hoàn toàn không một ngọn cỏ nào sống nổi, đất đai trắng xóa vì muối mặn kết tinh, Nghiêm Mặc gọi nơi này là "vùng đất chết".
Bao bọc bên ngoài vòng tử địa đó là dải đất ngập nước rộng lớn có vài con suối nhỏ uốn lượn chảy qua, nơi đây mọc bạt ngàn cỏ kiềm bồng đỏ tía. Nguồn nước của các con suối trong đầm lầy dường như bắt nguồn từ các mạch nước ngầm không bao giờ cạn dưới lòng đất, một phần đổ vào hồ nước mặn, một phần uốn khúc chảy ra các khu vực lân cận, chẳng hạn như con suối nhỏ chảy qua mỏm đá nơi nhóm Nguyên Chiến đang trú ngụ.
Và nằm ngoài dải đầm lầy chính là lớp đất thịt thông thường. Khu vực sát đầm lầy mọc đầy cỏ dại cùng những bụi cây gai rậm rạp cao thấp nhấp nhô. Phóng tầm mắt ra xa hơn nữa, địa hình bắt đầu biến hóa phức tạp với rừng rậm, thảo nguyên, đồi núi trập trùng và các đầm hồ lớn nhỏ.
Địa hình và hệ sinh thái tại khóe mắt trái của hồ nước mặn cũng tương tự như vậy. Có điều địa thế nơi đây trũng thấp hơn, nước muối từ hồ tràn qua nhiều hơn khiến dải đầm lầy bị ngắt quãng, cỏ kiềm bồng mọc thưa thớt xơ xác, trong khi phạm vi dải đất chết không một ngọn cỏ lại trải rộng hơn hẳn.
Lúc này, ngay trên khoảng đất chết trơ trụi nơi khóe mắt hồ đang có một đám người đứng chen chúc.
Từ đằng xa vừa nhìn thấy bóng dáng đám người kia, Nguyên Chiến lập tức kéo tay Nghiêm Mặc vòng qua một gờ đất, lách ra khỏi đầm lầy rồi ẩn nấp sau một bụi cây rậm rạp không có gai nhọn.
Những người kia có lẽ chẳng thể ngờ được rằng trong cấm địa thần thánh này lại có sự hiện diện của những con người khác, phần lớn bọn họ đều đang ngửa cổ nhìn chăm chú lên bầu trời, nơm nớp theo dõi đường bay của Cửu Phong.
Nhìn con thần điểu hồi lâu, những kẻ đó bỗng lôi một thiếu nữ từ trong đám đông đẩy mạnh ra phía trước.
Thiếu nữ đầu bù tóc rối, trên người chỉ quấn độc một manh da thú khô cứng quăn queo, lảo đảo lao tới rồi ngã chúi dụi xuống đất. Nàng nhanh chóng gượng bò dậy nhưng chỉ biết thấp thỏm run rẩy đứng yên tại chỗ, không hề dám quay đầu bỏ chạy, càng không dám cất tiếng khóc la.
Nghiêm Mặc lấy làm kỳ lạ: "Bọn họ đang làm cái gì thế?"
"Ngươi là tư tế mà không biết sao? Bọn họ đang làm lễ tế, dâng tế phẩm sống lên cho Sơn Thần Cửu Phong, đại khái là muốn dùng tế phẩm để đổi lấy một ít muối đỏ của hồ nước mặn." Nguyên Chiến ghé sát tai hắn thì thầm to nhỏ. Dứt lời, gã khẽ há miệng định ngoạm lấy vành tai trắng nõn của tiểu nô lệ, nhưng rồi phải cắn răng kìm nén dục vọng lại.
"Cửu Phong đâu có thèm mấy thứ tế phẩm đó." Nghiêm Mặc lẩm bẩm, rõ ràng con chim khổng lồ đang bay lượn trên trời càu nhàu bực bội kia kìa.
Nguyên Chiến không phản bác lại lời hắn, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng hành động của đám người kia, gã thành thật nhận xét: "Trước đây chắc hẳn bọn họ từng đổi chác thành công rồi."
Thế những kẻ bị đem ra đổi chác trước kia đâu rồi? Hiện giờ đang ở nơi nào? Nghiêm Mặc không hỏi câu đó, bởi câu trả lời đã quá đỗi rõ ràng.
Về việc Cửu Phong trước đây từng ăn thịt người hay chưa, hắn cũng chẳng mấy bận lòng. Con người ăn thịt muông thú, muông thú ăn thịt con người, tất cả đều vì mục đích sinh tồn của giống loài. Ngươi xẻ thịt người ta ăn ngon lành thì lấy tư cách gì cấm người ta nuốt chửng ngươi? Muốn không bị nuốt chửng ở thế giới man hoang này chỉ có duy nhất một con đường: làm cho bản thân trở nên hùng mạnh hơn, dù là về mặt vũ lực hay bất kỳ phương diện nào khác.
Hơn nữa, biết đâu chừng những tế phẩm trước kia đã tự mình chạy thoát thì sao?
Đám người trên bãi đất trống chẳng rõ căn cứ vào dấu hiệu nào — có lẽ do thấy Cửu Phong cứ lượn vòng mãi trên trời mà không chịu sà xuống quắp mồi? Bọn họ liền cử hai người bước ra lôi thiếu nữ kia trở về, lần này đẩy ra một cậu bé trai có độ tuổi nhỏ hơn nhiều.
Cậu bé rét run cầm cập, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực gầy guộc, trong khóe mắt ngập tràn nước mắt sợ hãi. Sau khi bị đẩy ra bãi đất, đứa trẻ toan quay đầu chạy ngược về đám đông nhưng lập tức bị đám người lớn thô bạo đẩy dạt ra ngoài.
Cậu bé ngã ngồi bệt xuống đất, nước mắt giàn giụa thút thít khóc lóc, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn về phía đám đông bằng ánh mắt van lơn, dường như khao khát có ai đó bước tới kéo mình về hoặc đổi một người khác thế mạng.
Cửu Phong trên bầu trời bực bội cất tiếng rít: "Không thèm! Không thèm đâu! Ta đã có tiểu quái hai chân rồi, không thèm nuôi thêm đứa khác nữa, mau mang đi! Mang cút đi cho ta!"
Nghiêm Mặc đau đầu đưa tay xoa nhẹ ấn đường giữa hai đầu lông mày. Chỗ đó từ sáng sớm nay đã âm ỉ nhức nhối cho tới tận bây giờ, hắn cứ ngỡ là do triệu chứng cảm lạnh phong hàn gây ra.
Nguyên Chiến quay sang nhìn hắn, bỗng vươn tay nâng cằm hắn lên, săm soi: "Đợt trước ngươi có từng bị nóng rực khắp người không? Nóng bừng bừng như có ngọn lửa thiêu đốt trong lục phủ ngũ tạng ấy, đặc biệt là trong đầu nhức buốt dữ dội."
"Hử?" Nghiêm Mặc nhớ lại trận sốt li bì mê man sau cơn mưa như trút nước đợt trước: "Có chuyện gì thế?"
"Ngươi thức tỉnh rồi." Dựa trên những kiến thức thông thường từng nghe kể và sự biến đổi tận mắt chứng kiến lúc này, Nguyên Chiến khẳng định chắc nịch.
"Hả?!"
"Trên mặt ngươi vừa mới..." Ngón tay cái thô ráp của Nguyên Chiến khẽ miết qua gò má trái của thiếu niên: "Chỗ này vừa hiện lên một hình ngôi sao sáu cánh."
Nghiêm Mặc sững sờ ngây dại: "Ý ngươi là... ta đã trở thành một chiến sĩ cấp một?"
Nguyên Chiến gật đầu xác nhận: "Một khi năng lực huyết mạch thần truyền thức tỉnh, dẫu ngươi không phải chiến sĩ thì trên mặt cũng sẽ tự động hiện lên ấn ký chiến sĩ."
Nghiêm Mặc thực sự không biết nên dùng biểu cảm gì để bộc lộ tâm trạng lúc này. Hắn vẫn luôn xem những người xung quanh như một giống loài dị năng kỳ lạ, mà hoàn toàn quên mất rằng thể xác mà hắn đang chiếm giữ cũng là một người bản xứ chính cống của mảnh đất này!
"Thần lực của Diêm Sơn tộc rốt cuộc là cái gì thế?" Hắn vô thức thốt lên hỏi.
"Ngươi lại đi hỏi ta à?" Nguyên Chiến hơi kinh ngạc, khẽ bật cười giễu cợt.
Nghiêm Mặc lập tức cảnh giác, vội vàng chữa cháy: "Dù ta tiếp nhận truyền thừa của Tổ Thần, nhưng người chưa từng nói cho ta biết thần lực của thị tộc ta là gì, cũng không bảo người là vị thần nào, mà tư tế của tộc ta trước đây cũng chưa từng hé răng nhắc tới." Chủ yếu là do tên nhóc Hắc Giảo ngày xưa quá đỗi vô tâm vô tính với việc trong tộc, vả lại khắp Diêm Sơn tộc cũng chưa từng nghe nói có ai sở hữu năng lực đặc biệt nào xuất hiện.
Chẳng rõ Nguyên Chiến có tin lời giải thích chắp vá này hay không, gã chỉ trầm giọng nói: "Ta chỉ nghe các bô lão kể lại rằng Diêm Sơn tộc trước kia không mang tên này. Sau khi thị tộc của các ngươi di cư tới ngọn núi Diêm Sơn kia định cư thì các bộ lạc xung quanh mới gọi các ngươi là Diêm Sơn tộc."
"Người của tộc ta chưa từng tiết lộ lai lịch nguồn cội cho bên ngoài biết sao? Chẳng hạn như bọn họ là hậu duệ của vị thần linh nào?"
Nguyên Chiến suy ngẫm một lát rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe thấy."
Liền đó gã kỳ quặc nhìn hắn: "Chính các ngươi cũng không biết gốc gác của mình sao?"
Nghiêm Mặc cũng thấy vô cùng khó hiểu. Dẫu Hắc Giảo có vô tâm đến đâu thì nguồn gốc xuất thân của cả một thị tộc lớn như vậy không thể nào không hay biết. Việc Hắc Giảo mù tịt hoàn toàn chỉ có thể chứng minh một điều: người của Diêm Sơn tộc xưa nay đều né tránh hoặc bị nghiêm cấm nhắc tới cội nguồn xuất thân của chính mình.
Nhưng vì lý do gì cơ chứ?
Đây là một ẩn số lớn, trước khi gặp lại những người còn sống sót của Diêm Sơn tộc thì chỉ đành tạm gác sang một bên.
Nghiêm Mặc đưa tay xoa nắn ấn đường đang nóng ran. Chẳng lẽ do thời gian qua hắn luôn tha thiết khao khát có thể trò chuyện hiểu được ngôn ngữ của Cửu Phong, mà ước vọng ấy quá đỗi cháy bỏng mãnh liệt nên đã phá vỡ then chốt gông cùm, kích hoạt năng lực thần truyền tiềm ẩn trong huyết mạch của thân thể này?
Năng lực nghe hiểu tiếng kêu của một con chim mặt người khổng lồ... Hắn có thể xin đổi sang dị năng khác được không? Hắn chẳng có chút hứng thú nào với việc dành cả đời để làm nhà điểu học nghiên cứu tiếng chim kêu đâu!
Khả năng giao tiếp trôi chảy với Cửu Phong đối với hắn lúc này thực ra chẳng quá quan trọng. Hắn thà đổi lấy một dị năng mang tính chiến đấu thực dụng, hay đơn giản chỉ là tăng thêm sức mạnh cơ bắp thôi cũng tốt hơn nhiều.
"Bây giờ thì ta tin ngươi thực sự là vị tư tế được Sơn Thần Cửu Phong thừa nhận rồi." Nguyên Chiến vươn tay xoa xoa mái tóc thiếu niên.
"Này!" Hóa ra trước đây ngươi vẫn luôn bán tín bán nghi đấy à?
"Ngươi nhỏ tuổi như vậy, thậm chí chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện chiến sĩ khắc nghiệt nào mà đã tự mình thức tỉnh được thần lực của bản tộc. Chậc, tộc nhân của ngươi sau này ắt sẽ phải hối hận đến đứt ruột vì đã mù mắt vứt bỏ ngươi nơi đầm lầy hoang dã." Gã thanh niên vừa cảm khái vận may trời ban của bản thân, vừa hả hê trước sự ngu xuẩn của đám người Diêm Sơn tộc.
"À đúng rồi, năng lực mà ngươi vừa thức tỉnh là gì thế?" Gã tò mò gặng hỏi.
Nghiêm Mặc quyết định ngậm chặt miệng không nói cho gã biết, cho gã nghẹn chết vì tò mò luôn!
Trên bãi đất trống, nghi thức dâng đổi tế phẩm vẫn đang tiếp diễn trong bế tắc.
Sắc mặt của đám người kia ngày càng lộ rõ vẻ kinh hoàng và bất an.
Kể từ khoảnh khắc đặt chân tới bãi đất đến giờ, bọn họ đã liên tục thay đổi rất nhiều người ra làm vật hiến tế. Gần như mỗi người trong đoàn đều đã từng bước ra bãi đất đứng làm mồi nhử một lượt, nhưng tuyệt nhiên không một ai đổi được sự chấp thuận của Sơn Thần đại nhân.
Tại sao lại như vậy? Trước đây đâu có bao giờ xảy ra tình cảnh trớ trêu thế này?
Đám người bắt đầu hoảng loạn thực sự.
Một lão già khoác tấm áo choàng lông thú dài quét đất bỗng quỳ sụp xuống. Lão vừa quỳ xuống, toàn bộ những người còn lại cũng đồng loạt quỳ rạp theo sau.
Lão già giơ hai tay lên trời, trong miệng lẩm bẩm những âm điệu kỳ quái nghe như khúc hát cầu hồn thê lương. Cứ mỗi lần ngâm nga dứt một câu, lão lại dập đầu thật mạnh xuống nền đất cứng theo nghi thức ngũ thể đầu địa.
Sau vài lần dập đầu như bổ củi, trán lão già đã rách toác chảy máu be bét.
Lão lảo đảo gượng đứng dậy, thấy Cửu Phong trên trời vẫn kiên quyết không chịu sà xuống quắp lấy tế phẩm, thân hình già nua khẽ chao đảo, may nhờ có người phía sau vội đỡ lấy.
Lão già xoay người lại, đích thân vươn bàn tay xương xẩu thô bạo túm lấy cổ áo cậu bé trai nhỏ nhất ban nãy kéo xềnh xệch ra bờ hồ, sau đó bế thốc đứa trẻ lên, nhẫn tâm quẳng mạnh vào giữa làn nước hồ lạnh buốt!
Nghiêm Mặc suýt chút nữa nhảy bổ ra ngoài!
Hắn đúng là một tên cặn bã nhân tra, hắn đúng là một kẻ thờ ơ máu lạnh không màng thế sự, hắn đúng là kẻ tuyệt đối không bao giờ làm chuyện nghĩa hiệp bao đồng; nhưng tất cả những điều đó không đồng nghĩa với việc hắn có thể trơ mắt đứng nhìn một đứa trẻ thơ vô tội bị dìm chết sống sượng giữa hồ nước băng giá ngay trước mắt mình!
Chưa kể, tội "thấy chết không cứu" sẽ lập tức bị Sách Hướng Dẫn giáng đòn trừng phạt cộng thêm ít nhất mười điểm nhân tra cùng cực hình thiêu đốt!
Nguyên Chiến nhanh tay lẹ mắt, ngay khoảnh khắc thân hình thiếu niên vừa chồm lên đã vội vươn tay đè chặt hắn lại: "Đừng có lao ra ngoài! Ngươi muốn tìm cái chết à?"
Nghiêm Mặc cắn chặt môi ép bản thân phải giữ bình tĩnh. Nước ven bờ hồ nước mặn tương đối nông, nồng độ muối đặc quánh lại tạo ra lực nổi nhất định, nếu đứa trẻ không quá hoảng loạn giãy giụa kịch liệt thì chưa đến mức bị sặc nước chết ngay. Nhưng dẫu không bị chìm nghỉm tức thì thì cũng chẳng cầm cự được bao lâu, bởi giữa tiết trời băng giá căm căm này, đứa trẻ sẽ bị chết cóng trước khi chết đuối.
Hắn bắt buộc phải ra tay cứu đứa bé ngay lập tức, nếu chậm trễ thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn!
Khoảnh khắc cậu bé bị ném tõm xuống hồ, trong đám đông có một người đàn ông gào lên một tiếng xé lòng toan lao ra cứu con, nhưng lập tức bị những người xung quanh xúm lại đè nghiến xuống đất.
Người đàn ông bị đè chặt giàn giụa nước mắt, phát ra những tiếng kêu gào đau đớn tột cùng.
Nếu đứa con bị dâng lên cho Sơn Thần cắp đi, gã không phải tận mắt nhìn thấy con chết, trong lòng còn có thể tự an ủi rằng con mình đã được Sơn Thần đón về một nơi tốt đẹp để hưởng phúc như lời lão tư tế hằng nói.
Thế nhưng giờ đây, lão tư tế lại nhẫn tâm quẳng con gã xuống hồ nước buốt giá, đứa con bé bỏng của gã đang gào khóc thảm thiết giữa dòng nước lạnh, nó sẽ nhanh chóng chết cóng hoặc chết chìm trong đau đớn. Dẫu đây không phải là đứa con duy nhất của gã, gã cũng không tài nào trơ mắt đứng nhìn cảnh tượng xé ruột xé gan này!
Thần linh ơi! Cầu xin người rủ lòng từ bi, mau cắp đứa con của con đi đi!
Người đàn ông vùng vẫy thoát khỏi những bàn tay đang kìm kẹp, học theo động tác của lão già, giơ hai tay lên trời rồi liên tục dập đầu quỳ lạy van vái thảm thiết.
Nghiêm Mặc gạt phắt tay Nguyên Chiến ra, xoay người chạy thục mạng ngược về phía sau. Chạy tới góc khuất nơi đám người kia không thể nhìn thấy, hắn nhanh chóng đưa hai ngón tay vào miệng, thổi ra một hồi còi vang dội, lảnh lót xuyên qua màn sương lạnh.
Cửu Phong đang bực bội lượn vòng trên cao bỗng nghẹo đầu: Ơ? Tiểu quái hai chân đang cất tiếng triệu hoán nó kìa?
Tiếng huýt sáo này chính là quy ước âm điệu mà hai bên đã phải trải qua bao phen vật lộn tra tấn tinh thần lẫn nhau mới thống nhất được. Cửu Phong hễ nghe thấy giai điệu còi đặc biệt này là biết ngay tiểu quái hai chân đang cần nó giúp đỡ.
"Kiệt ——!" Cửu Phong cất tiếng đáp lời vang dội, đôi cánh khổng lồ nghiêng một góc, cả thân hình hộ pháp lướt trên không trung rồi lao vút thẳng xuống như một mũi tên xé gió!
Đám người trên bãi đất trống nghe thấy tiếng huýt sáo lạ lùng ban đầu còn chưa hiểu chuyện gì, đến khi nhìn thấy con chim mặt người khổng lồ từ tầng mây đột ngột lao bổ xuống, đám đông thế nhưng lại đồng loạt bùng nổ những tiếng reo hò mừng rỡ như điên dại!
Lão già ngỡ rằng phương thức hiến tế tàn độc của mình đã phát huy tác dụng thần thánh, kích động ngửa mặt nhìn Cửu Phong, đinh ninh rằng nó sắp sửa lao xuống hồ nước quắp lấy tế phẩm.
Người đàn ông đang quỳ lạy dập đầu máu me be bét cũng nở nụ cười rạng rỡ trong nước mắt, ngỡ rằng con mình sắp được Sơn Thần đại ân đại đức đón về nơi cực lạc.
Giữa hồ nước mặn buốt giá, thân hình nhỏ bé của cậu bé trai vẫn đang tuyệt vọng giãy giụa, miệng không ngừng kêu khóc đứt quãng. Dần dần, giữa những tiếng reo hò hân hoan của chính những người đồng tộc trên bờ, sự giãy giụa của đứa trẻ ngày một yếu ớt dần, tiếng khóc than cũng lịm dần đi trong làn nước lạnh căm.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.