Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 100
Chương 100: Đàm phán xây nhà, bản vị muối đỏ
Chương 100· 5.094 từMiễn phí
Chương 100: Đàm phán xây nhà, bản vị muối đỏ
Lãng Lãng hừ lạnh một tiếng, giơ hai ngón tay ngắn cũn lên: “Ta có hai câu hỏi: Thứ nhất, trong suốt quãng thời gian làm công trừ nợ, chuyện ăn ở của bộ tộc chúng ta sẽ được tính toán ra sao? Thứ hai, số lượng trâu bò, cừu cá khổng lồ kia, chúng ta rốt cuộc phải nai lưng làm bao nhiêu công việc thì mới có thể thanh toán sạch sẽ? Ngươi bắt buộc phải nói cho thật rành mạch rõ ràng! Nếu như những yêu cầu mà ngươi đưa ra vượt quá sức chịu đựng của chúng ta, vậy thì ta thà rằng dẫn dắt toàn thể tộc nhân vung vũ khí khai chiến một trận sống mái còn hơn!”
“Chẳng lẽ lời thề thốt muốn đền ơn đáp nghĩa của các ngươi trước đây chỉ là những lời nói suông cho vui miệng thôi sao?” Sắc mặt Nghiêm Mặc bỗng nhiên biến đổi, trở nên lạnh buốt như sương giá: “Vào thời khắc các ngươi dõng dạc nói muốn báo đáp, bản tư tế đã mặc định rằng các ngươi hoàn toàn đồng thuận với cuộc giao dịch sòng phẳng này! Đừng có ảo tưởng rằng chỉ cần ném ra vài ba chiếc lược gỗ tầm thường là có thể xem như đã đền xong ân nghĩa ngút trời! Bộ lạc Cửu Nguyên chúng ta dẫu mang lòng từ bi bác ái, nhưng tuyệt đối không phải là một lũ ngốc nghếch để cho các ngươi tùy ý trêu đùa dắt mũi!”
Nghiêm Mặc vung tay đập mạnh một phát thật to lên mặt bàn gỗ, giận dữ quát tháo: “Bộ lạc của ta bất chấp muôn vàn hiểm nguy mở rộng vòng tay cưu mang các ngươi giữa cơn hoạn nạn, bản thân các ngươi với tư cách là những kẻ chạy nạn được nhận ơn huệ ngập đầu, vậy mà hễ mở miệng ra là lại đòi khai chiến đe dọa chúng ta! Chẳng lẽ các ngươi cậy vào việc số lượng nhân khẩu của bộ tộc các ngươi đông đúc hơn chúng ta hay sao? Có bao giờ cái đầu bã đậu của các ngươi chịu nghĩ tới chuyện: một bộ lạc nhỏ bé vẻn vẹn chỉ có hơn sáu mươi con người như chúng ta, đã phải thắt lưng buộc bụng, trả giá bằng bao nhiêu mồ hôi, máu và nước mắt mới có thể gánh vác nổi miếng ăn chỗ ở cho hơn hai trăm miệng ăn của các ngươi suốt bấy lâu nay hay chưa? Các ngươi thực sự muốn khai chiến có đúng không?! Được lắm, bản tư tế thành toàn cho các ngươi!”
“Khoan đã! Xin hãy khoan đã!” Tạp Đế kinh hãi hét lớn lên can ngăn.
“Kẻ nào dám to gan muốn khai chiến ở đây?!”
Tấm rèm da thú chắn cửa bỗng nhiên bị hất tung sang một bên. Một bóng người cao lớn lừng lững như ngọn núi đá, toàn thân cuộn trào sát khí lạnh thấu xương tủy, từng bước nặng nề sải chân bước vào trong phòng.
Cả Lãng Lãng lẫn Tạp Đế vừa nghe thấy tiếng quát sấm sét liền giật nảy mình quay ngoắt lại, hai bàn tay theo bản năng lập tức nắm chặt lấy chuôi vũ khí giắt bên hông. Bọn họ dẫu không hiểu được ngôn ngữ tiếng Cửu Nguyên của gã đàn ông, thế nhưng luồng sát khí hung hãn đặc quánh tỏa ra từ cơ thể Nguyên Chiến thì bọn họ cảm nhận rõ ràng hơn bất kỳ ai.
“Chính là cái lũ chú lùn ranh con này muốn gây sự sao?” Nguyên Chiến bước tới sừng sững bên cạnh chiếc ghế của Nghiêm Mặc, rút phắt chiếc rìu đá sắc lẹm bên hông ra chỉ thẳng vào mặt Lãng Lãng và Tạp Đế.
Lãng Lãng gân cổ rống to: “Mạc Mạc tộc chúng ta chẳng sợ các ngươi đâu!”
Tạp Đế liền gào lên với một âm lượng còn chói tai hơn gấp bội: “Ngươi câm ngay cái mõm lại cho ta!”
Nàng Tổ Vu dứt khoát buông lơi bàn tay khỏi chuôi vũ khí, xoay người hướng về phía Nghiêm Mặc chân thành khẩn khoản: “Kính thưa vị tư tế đại nhân tôn quý! Lời hứa muốn đền ơn báo đáp của chúng tôi là hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng, và mọi ân nghĩa sâu nặng của các ngài, Mạc Mạc tộc trước sau vẫn luôn khắc cốt ghi tâm. Chỉ là... những con số nợ nần khổng lồ đến mức kinh hoàng kia đã khiến cho vị tộc trưởng trẻ tuổi của chúng tôi nhất thời không thể nào chấp nhận nổi. Ngài ấy cũng giống như ngài, luôn đau đáu một lòng lo lắng cho sự an nguy và tương lai của toàn thể tộc nhân mình. Thể chất của Mạc Mạc tộc dẫu có dẻo dai khỏe mạnh, nhưng chúng tôi vốn dĩ không giỏi về việc săn bắn ngoài hoang dã. Nếu như những công việc mà các ngài yêu cầu vượt quá khả năng của chúng tôi, hoặc thời gian bị kéo dài đằng đẵng qua nhiều thế hệ, thì tuyệt đối chẳng có một ai có thể cam tâm tình nguyện chấp nhận số phận đọa đày ấy cả.”
“Cái con ranh người lùn này đang ríu rít lảm nhảm cái gì thế hả?” Nguyên Chiến quay sang hỏi Nghiêm Mặc, giọng điệu đằng đằng sát khí: “Cần gì phải tốn hơi tốn sức nói lý lẽ với bọn chúng làm gì! Ta đã bảo với ngươi từ sớm rồi, căn bản không cần thiết phải tỏ ra khách khí tử tế với cái giống này! Lãng phí biết bao nhiêu thịt cá nuôi báo cô bọn chúng, ngươi lại còn hao tổn sinh mệnh lực ban phúc cứu mạng chúng nó, thế mà giờ đây bọn chúng lại dám trở mặt đòi vung vũ khí khai chiến với chúng ta? Lũ người lùn này đích thị là cái loài sói mắt trắng vong ân bội nghĩa mà ngươi thường dạy! Chi bằng để ta đem băm vằn xẻ thịt bọn chúng ra ướp muối ăn dần cho rồi!”
Lãng Lãng đứng trên mặt ghế khoanh chặt hai tay trước ngực, lầm bầm vài tiếng trong họng. Thoạt nhìn dáng vẻ của hắn có vẻ vô cùng khinh khỉnh coi thường thái độ đe dọa của Nguyên Chiến, thế nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng sẽ nhận ra đôi mắt hắn đang lấm la lấm lét lén lút dõi theo từng cử chỉ động tĩnh nhỏ nhất của gã khổng lồ.
Còn Tạp Đế thì chăm chú trừng trừng nhìn vào từng biến chuyển trên nét mặt của Nghiêm Mặc.
Nghiêm Mặc khẽ thở dài một hơi, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Nguyên Chiến ra hiệu cho gã tạm thời bớt nóng nảy. Hắn quay sang nhìn thẳng vào mắt Tạp Đế, ôn tồn cất lời: “Hỡi vị Tổ Vu tôn kính, nếu như ngày hôm nay ta dẫn dắt toàn thể tộc nhân của mình chạy tới lãnh địa của các ngươi, ăn uống thả cửa suốt bao ngày đêm, miệng thì luôn leo lẻo nói muốn đền ơn đáp nghĩa, thế nhưng khi giông bão vừa dứt liền quẹt mồm phủi tay chẳng chịu đền bù lấy nửa cọng cỏ, thậm chí còn hung hăng ồn ào đòi vung vũ khí khai chiến với các ngươi... Vậy thì vào lúc đó, trong lòng các ngươi sẽ nghĩ như thế nào hả? Hử?”
“Ta... ta xin thay mặt cho vị tộc trưởng thô lỗ cộc cằn này chân thành gửi lời tạ lỗi tới ngài. Tính khí ngài ấy dẫu lúc nào cũng bốc đồng gào thét đòi khai chiến, nhưng thực ra ngài ấy đối với bất kỳ ai, bao gồm cả những bộ tộc anh em thân thiết của chúng tôi, cũng đều mang cái thói...” Tạp Đế ấp úng nghẹn lời, dường như nàng chẳng thể nào tìm nổi một từ ngữ thích hợp nào để hình dung về cái tính nết dở dở ương ương của vị tộc trưởng nhà mình.
Nghiêm Mặc thầm bật cười trong bụng. Đây đích thực là một cặp bài trùng người lùn vô cùng thông minh và ăn ý. Cũng giống hệt như màn kịch kẻ xướng người họa, kẻ đấm người xoa mà hắn và Nguyên Chiến đang phối hợp diễn xuất, hai kẻ đầu sỏ này cũng đang hợp lực tác chiến để mặc cả với Cửu Nguyên.
Thế nhưng những chuyện thấu hiểu ngầm này đôi bên chỉ cần trong lòng tự biết rõ với nhau là được rồi. Dưới tiền đề không cần thiết phải xé toạc mặt nhau, việc vạch trần trò diễn xuất ấy cũng chẳng mang lại lợi ích gì.
Tạp Đế chậm rãi ngồi trở lại xuống ghế: “Tư tế đại nhân, liệu chúng ta có thể tiếp tục quay trở lại chủ đề dang dở vừa rồi được không ạ?”
Nghiêm Mặc không vội trả lời ngay, mà chuyển dời ánh mắt sắc sảo nhìn về phía Lãng Lãng.
Lãng Lãng lúc này vẫn đang đứng trơ trơ trên mặt ghế, trừng trừng đôi mắt hậm hực nhìn Nguyên Chiến.
Nguyên Chiến liền nở một nụ cười lạnh buốt đầy vẻ khinh miệt.
Bất thình lình!
Cả Lãng Lãng lẫn Tạp Đế, bao gồm toàn bộ những người có mặt trong căn phòng, đều đồng loạt mở to hai mắt kinh hãi trừng trừng nhìn về phía... sau lưng Nguyên Chiến!
Tại khoảng đất trống không một bóng vật phía sau lưng gã thủ lĩnh, từng khối đá tảng lớn bỗng nhiên tự động trồi lên từ lòng đất, nhào nặn và xếp chồng lên nhau với một tốc độ kinh hoàng, chỉ trong nháy mắt đã tạo thành một chiếc ngai đá đồ sộ, to rộng và vững chãi như bàn thạch!
Chiếc ngai đá ấy được đặt ở vị trí song song, ngang hàng chuẩn xác với chiếc ghế gỗ của Nghiêm Mặc.
Nguyên Chiến ung dung sải bước, ngồi phịch xuống chiếc ngai đá đồ sộ kia, lưng tựa vững chãi ra sau, một bên cùi chỏ thản nhiên gác lên tay vịn bằng đá nhẵn thín, bàn tay nghịch ngợm xoay tròn chiếc rìu đá sắc lẹm, còn cánh tay kia thì tùy ý đặt lên đầu gối cuồn cuộn cơ bắp.
Đôi mắt Lãng Lãng lộ rõ vẻ thèm thuồng và kính sợ tột cùng. Mạc Mạc tộc của hắn từ ngàn đời nay chưa từng xuất hiện lấy một chiến sĩ thần huyết nào; chiến sĩ dũng mãnh nhất trong tộc cũng mới chỉ đạt tới cảnh giới cấp ba mà thôi. Thế nhưng gã người khổng lồ đang ngồi sừng sững trước mặt này, cả thể chất lẫn năng lực điều khiển đất đá thần thông đều đã đồng thời bước lên cảnh giới cấp bốn phi phàm!
Nghiêm Mặc dẫu ngoài mặt vẫn giữ vẻ bất động thanh sắc, thế nhưng sâu thẳm trong lòng hắn cũng không khỏi kinh ngạc trước sự tiến bộ vượt bậc của gã. Khả năng khống chế và thao tác dị năng đất đá của Nguyên Chiến dường như càng lúc càng trở nên thuần thục, tinh diệu và nhanh chóng hơn trước gấp bội phần.
“Lãng Lãng tộc trưởng, mọi người lúc này đều đã ngồi xuống cả rồi, ngài liệu có thể nể mặt ngồi xuống đàng hoàng để chúng ta cùng bàn việc được chưa?” Nghiêm Mặc khéo léo mở ra một bậc thang cho Lãng Lãng bước xuống.
Lãng Lãng hiển nhiên là kẻ rất biết điều và thức thời. Hắn lập tức ngoan ngoãn ngồi thụp xuống ghế, không quên buông một lời khen ngợi chân thành dành cho Nguyên Chiến: “Vị thủ lĩnh của các ngài thực sự vô cùng hùng mạnh.”
Cuộc đàm phán chính thức được khai thông trở lại.
Cả hai vị thủ lĩnh tối cao nắm giữ linh hồn và quyền lực của đôi bên đều đã tề tựu đông đủ. Lần này Lãng Lãng không còn dám hở môi ra là gào thét đòi khai chiến như trước nữa; hắn đã bày tỏ rõ lập trường Mạc Mạc tộc sẽ không cam chịu bị bóc lột tới chết, phần còn lại hoàn toàn phụ thuộc vào việc những điều kiện mà Cửu Nguyên đưa ra liệu có thể chấp nhận được hay không.
“Lãng Lãng tộc trưởng vừa rồi có đặt ra hai câu hỏi. Vậy thì hãy để chúng ta cùng nhau giải quyết câu hỏi thứ hai trước tiên nhé: Phương thức đơn giản nhất là các ngươi trực tiếp cử người tham gia vào các đội ngũ săn bắt ngoài hoang dã. Đến khi nào các ngươi săn bắt và thu hái bù đắp lại đủ số lượng thức ăn tương đương với những gì đã tiêu thụ, toàn bộ số nợ nần coi như được thanh toán sạch sẽ. Còn nếu như các ngươi không muốn mạo hiểm đi săn, vậy thì hoàn toàn có thể đem toàn bộ số thức ăn kia quy đổi ra muối đỏ. Bộ lạc Cửu Nguyên của ta mới vừa khai hoang thành lập, trăm công nghìn việc ngổn ngang cần người chung tay góp sức. Các ngươi có thể tự do lựa chọn những công việc vừa sức để làm, sau đó căn cứ theo mức thù lao công khai của bộ lạc mà quy đổi thành tiền muối đỏ để trừ nợ dần. Về tỷ giá quy đổi tiền muối đỏ, các ngươi tuyệt đối không cần phải lo sợ chúng ta sẽ lừa gạt các ngươi, bởi lẽ mọi mức thù lao đều được niêm yết công khai minh bạch: tộc nhân Cửu Nguyên làm việc nhận được bao nhiêu thì người của các ngươi làm việc cũng sẽ được trả chuẩn xác bấy nhiêu!”
“Quy đổi... tiền muối đỏ sao? Khoản này chúng tôi thực sự vẫn chưa hiểu rõ cho lắm.” Tạp Đế thoáng ngập ngừng do dự cất lời.
“Bản tư tế có thể giải thích cặn kẽ cho các vị cùng nghe. Ta nghĩ các ngươi chắc hẳn đã nhìn thấy những bảng giá quy đổi thức ăn và muối đỏ được ta công bố rộng rãi trong bộ lạc rồi chứ? Chẳng hạn như: một con bò trưởng thành tùy thuộc vào cân nặng và thể trạng béo tốt sẽ có giá trị tương đương từ 800 đến 1.200 tiền muối đỏ; một con cừu trưởng thành có giá trị khoảng 80 đến 120 tiền muối đỏ; một con cá trắm cỏ béo ngậy có giá trị chừng 5 tiền muối đỏ. Về phần công xá lao động: giúp bộ lạc đúc gạch đá, cứ mỗi hai trăm viên gạch đá đạt chuẩn sẽ được trả thù lao 10 tiền muối đỏ; công việc xây trát tường cũng được tính tương đương; các công việc khác đều có những mức định giá rõ ràng tương ứng.”
Lãng Lãng há hốc mồm kinh ngạc: “Vậy... vậy chúng tôi rốt cuộc phải nai lưng làm lụng trong bao lâu thì mới trả hết nợ?”
“Nếu các ngươi chăm chỉ cần cù thì thực ra chẳng mất bao lâu đâu. Ta lấy ví dụ cụ thể nhé: nếu các ngươi giúp cư dân trong bộ lạc xây dựng hoàn chỉnh một căn nhà đá kiên cố có diện tích rộng một trăm mét vuông, khối lượng công việc ước chừng đòi hỏi khoảng mười lăm đến mười sáu vạn viên gạch đá. Hoàn thành xong một căn nhà như thế, các ngươi sẽ nhận được khoản thù lao lên tới 7.500 tiền muối đỏ, mà số tiền ấy tương đương với giá trị của khoảng tám con bò trưởng thành! Tổng số nợ gồm 1.037 con bò, 490 con cừu, 2.420 con cá béo và 3.135 mớ rau dại kia... tính toán quy đổi tổng thể ra, các ngươi ước chừng chỉ cần chung tay xây dựng khoảng hơn 130 căn nhà đá nhỏ là đã có thể hoàn toàn thanh toán sạch sẽ mọi nợ nần rồi!”
Những con số nợ nần hàng ngàn hàng vạn kinh hoàng ban nãy, chỉ qua vài phép tính toán quy đổi bỗng chốc thu gọn lại thành vỏn vẹn “hơn 130 căn nhà”! Cả Lãng Lãng lẫn Tạp Đế tức khắc cảm thấy vị tiểu tư tế tóc bạc đang ngồi đối diện bỗng trở nên đáng yêu, dễ mến và nhân từ hơn trước gấp trăm ngàn lần!
Lãng Lãng liền chớp lấy thời cơ tiếp tục cò kè mặc cả: “Hơn 130 căn nhà đá sao? Bộ lạc các ngươi hiện tại mới có vẻn vẹn bao nhiêu con người chứ? Các ngươi làm gì mà có nhu cầu sử dụng tới nhiều nhà cửa đến như vậy?”
“Bộ lạc Cửu Nguyên của chúng ta đâu chỉ có bấy nhiêu nhân khẩu này! Chúng ta vẫn còn rất nhiều tộc nhân ưu tú khác đang ở các vùng đất xa xôi tiếp nhận các vòng khảo nghiệm thiêng liêng của Tổ Thần. Đợi khi họ vượt qua mọi thử thách, chúng ta sẽ cử chiến sĩ tới đón toàn bộ bọn họ về đây sum họp. Hơn nữa nhà cửa được xây dựng khang trang sẵn sàng, mai này có khách phương xa ghé thăm cũng thuận tiện có nơi chốn đàng hoàng để đón tiếp lưu trú.”
Đôi mắt Lãng Lãng bỗng bừng sáng lấp lánh: “Chúng tôi hiện tại cũng đang là khách quý của các ngài đây! Nếu như Mạc Mạc tộc chúng tôi tự tay xây dựng nên những căn nhà đá ấy, vậy khi chúng tôi dọn vào ở bên trong, các ngài liệu có còn thu tiền phòng lưu trú của chúng tôi nữa hay không?”
Nghe thấy từ ngữ “tiền” quen thuộc thốt ra từ miệng gã người lùn tiền sử, cỗ lòng Nghiêm Mặc bỗng dâng lên một cảm giác muốn bật cười khoái chí vô cùng. Thế nhưng ngoài mặt hắn vẫn cố làm ra vẻ mặt vô cùng khó xử và đắn đo, cố ý quay sang nhìn Nguyên Chiến rồi thuật lại đòi hỏi của Lãng Lãng cho gã nghe. Nguyên Chiến dứt khoát lắc đầu nguầy nguậy phản đối.
Lãng Lãng thấy vậy liền sốt sắng cuống cuồng giục giã: “Dù sao thì các ngươi xây ra nhiều nhà cửa như thế bỏ không cũng có dùng hết ngay được đâu cơ chứ!”
Nghiêm Mặc lúc này mới quay đầu lại, cất giọng hòa hoãn: “Về điểm này, ta sẽ cùng với thủ lĩnh ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng thêm sau. Thế nhưng dẫu cho có thể miễn phí tiền phòng ốc cho các ngươi, thì nguồn thức ăn hằng ngày bắt buộc các ngươi phải tự mình tìm cách giải quyết lấy. Nếu không muốn mạo hiểm ra ngoài săn bắn, các ngươi có thể dùng công sức lao động giúp đỡ cư dân Cửu Nguyên làm việc để đổi lấy lương thực. Nguồn nước sạch ven sông các ngươi có thể tùy ý gánh về sử dụng thoải mái; củi đốt sưởi ấm cùng các vật dụng sinh hoạt khác thì các ngươi cứ việc tự do trao đổi sòng phẳng với người trong bộ lạc là được.”
Lãng Lãng và Tạp Đế vội vã ghé sát đầu vào nhau, xì xào bàn tán to nhỏ suốt một hồi lâu. Đàm phán tới bước đường này, trong lòng bọn họ đều đã thầm cảm thấy những điều kiện mà Cửu Nguyên đưa ra là hoàn toàn hợp tình hợp lý và có thể chấp nhận được.
“Chúng tôi vẫn còn một... à không, còn hai yêu cầu cuối cùng nữa!” Lãng Lãng mặt dày cất lời: “Thứ nhất: Những căn nhà đá sau khi được xây dựng xong xuôi, bắt buộc phải ưu tiên cấp phát cho Mạc Mạc tộc chúng tôi dọn vào ở trước tiên! Thứ hai: Trong suốt quãng thời gian thi công xây nhà cũng như sau khi nhà đã hoàn thành, các ngài tuyệt đối không được phép thu bất kỳ một đồng tiền phòng lưu trú nào của chúng tôi nữa!”
“Các ngươi quả thực là những vị khách tham lam và ngang ngược nhất trên cõi đời này đấy.” Nghiêm Mặc nở một nụ cười đầy vẻ bất đắc dĩ: “Ta không thể lập tức đưa ra câu trả lời chắc chắn cho các ngươi ngay vào lúc này được. Ngày mai, sau khi ta cùng thủ lĩnh và các vị trưởng lão trong bộ lạc ngồi lại bàn thảo chu đáo, ta sẽ chính thức thông báo quyết định cuối cùng cho các ngươi biết.”
“Được thôi!” Lãng Lãng và Tạp Đế đưa mắt nhìn nhau đầy đắc chí. Tạp Đế thì còn giữ được nét điềm đạm, chứ trong mắt Lãng Lãng lúc này tràn ngập niềm hân hoan rạng rỡ như thể Mạc Mạc tộc vừa giành được một chiến thắng vang dội vẻ vang trên bàn đàm phán vậy.
Sau khi đám người lùn rời đi, Nghiêm Mặc khẽ gật đầu ra hiệu cho đội tuần tra và đám hộ vệ có thể giải tán trở về vị trí làm việc. Ngay sau đó, hắn liền thả lỏng toàn bộ thân thể, mệt mỏi tựa lưng ra sau chiếc ghế gỗ, chậm rãi trút ra một hơi thở dài thườn thượt.
Các dũng sĩ nghiêm cẩn cúi đầu hành lễ với hai vị lãnh tụ tối cao rồi sải bước rời khỏi căn phòng lớn. Đám hộ vệ thân cận liền túc trực đứng gác nghiêm trang ngay bên ngoài ngưỡng cửa, còn chu đáo kéo tấm rèm da thú dày cộp xuống để che chắn gió máy cho hai người bên trong.
Nguyên Chiến vươn bàn tay thô ráp lên, rất muốn được chạm nhẹ vào mái tóc bạc trắng của thiếu niên, thế nhưng nghĩ tới hậu quả rút cạn sinh mệnh lực, cuối cùng bàn tay gã chỉ đành khẽ đặt lên thành lưng chiếc ghế gỗ của hắn.
Nghiêm Mặc đưa hai ngón tay lên day nhẹ hai bên huyệt thái dương đang giật giật mỏi mệt.
Bắt một người vốn chỉ làm nghề bác sĩ cứu người như hắn phải kiêm nhiệm cả vai trò của một tên thương nhân cáo già buôn bán sòng phẳng, quả thực là một sự làm khó quá mức đối với hắn. Đặc biệt là cái hệ thống quy đổi muối đỏ kia, hắn đã phải vắt cạn óc, tốn biết bao nhiêu thời gian và tâm huyết để tính toán chi li: vừa phải cân nhắc tính hợp lý trong thực tiễn, vừa phải xét tới hoàn cảnh hiện tại nơi nguồn thức ăn quý giá hơn vàng ngọc, lại đồng thời phải tính toán đón đầu cho sự phát triển vượt bậc của bộ lạc trong tương lai xa xôi.
Việc chọn lựa muối đỏ làm vật phẩm trung gian quy đổi, ngoài mục đích nhằm tôn vinh và làm nổi bật giá trị trân quý độc tôn của nguồn muối đỏ Cửu Nguyên ra, nguyên nhân sâu xa còn là bởi trong các giao dịch trao đổi thường nhật của người nguyên thủy, mọi thứ vật phẩm đều được tính toán vô cùng mơ hồ và lằng nhằng. Trong nội bộ một bộ lạc nhỏ bé ít người thì còn có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, thế nhưng một khi đã mở rộng bang giao buôn bán với các thế lực hùng mạnh như Nhân Ngư tộc hay các đại bộ tộc khác mai sau, nếu chuyện tiền nong của cải quá mức mập mờ thì chắc chắn sẽ để lại vô số những tranh chấp, hiềm khích và xung đột khôn lường không bao giờ dứt.
Còn về việc chuẩn hóa khối lượng muối đỏ chính xác đến từng đơn vị “tiền”, thực chất chỉ cần chế tạo ra những chiếc cân chuẩn xác là có thể giải quyết êm đẹp. Việc không sử dụng đơn vị “gam” hiện đại mà dùng chữ “tiền” cũng có thể xem như một sở thích cá nhân đầy thú vị của Nghiêm Mặc; dẫu sao thì từ ngữ “tiền” này hắn từ kiếp trước vốn đã quá đỗi quen thuộc, hễ cứ tưởng tượng tới cảnh tượng sau này muôn vạn người dân khắp thế giới hoang dã đều quen miệng mở lời hỏi nhau: “Cái món đồ này trị giá bao nhiêu tiền?”, là trong lòng hắn lại trào dâng một cảm giác thỏa mãn ngấm ngầm đến kỳ lạ.
Chế tạo một chiếc cân đòn thực ra không hề khó khăn: chỉ cần chuẩn bị sẵn một thanh đòn bẩy bằng gỗ cứng nhẵn thín, một quả cân bằng đá hoặc kim loại, móc treo, đĩa cân và dây cân. Khi đĩa cân chưa đặt bất kỳ vật thể nào lên, chuẩn xác tìm ra trọng tâm của toàn bộ hệ thống để khoan lỗ buộc dây treo làm điểm tựa, đồng thời vạch ra vạch khắc số không chuẩn mực; sau đó tìm một vật thể có trọng lượng tiêu chuẩn làm vật đối chiếu, rồi chia đều khoảng cách giữa vạch chuẩn đối chiếu ấy với vạch số không thành các vạch khắc tỉ mỉ bằng nhau là đã có thể hoàn thành một chiếc cân đòn hoàn chỉnh.
Thế nhưng nói ra bằng miệng thì nghe có vẻ dễ dàng như trở bàn tay, chứ để có thể chế tạo ra được một chiếc cân đòn thực sự chuẩn xác và đáng tin cậy, hai đứa học trò Diệp Tinh và Tát Vũ đã phải vắt kiệt từng giọt mồ hôi công sức, cặm cụi đẽo gọt thất bại tới hàng chục thanh đòn cân khác nhau mới có thể dần dần mò mẫm ra được bí quyết —— việc chế tạo cân đòn chính là một trong những bài thi khảo hạch nhập môn cam go mà Nghiêm Mặc cố tình đặt ra để thử thách hai đứa trẻ.
Một khi đã nắm thấu được bí quyết cơ khí ấy, việc chế tác ra những chiếc cân đòn lớn nhỏ với các thang đo trọng lượng khác nhau tự nhiên chẳng còn là điều gì quá đỗi khó khăn nữa.
Hiện tại chiếc cân đòn dẫu chưa được phổ biến rộng rãi tới từng hộ gia đình bên trong bộ lạc, thế nhưng toàn thể người dân Cửu Nguyên ai nấy đều đã sớm biết tới sự hiện diện kỳ diệu của món bảo vật đo lường này. Dưới sự truyền bá hăng say của đám học trò nhỏ, mọi người cũng đã bắt đầu làm quen với hệ thống đo lường khối lượng theo hệ thập phân gồm: cân, lạng, tiền, phân và ly.
Rất nhiều tộc nhân những lúc rảnh rỗi không có việc gì làm còn thường xuyên tò mò mang những mẩu xương thú hay tảng thịt nhỏ tới chỗ bọn Diệp Tinh nhờ đặt lên đĩa cân để cân thử xem nặng nhẹ ra sao. Thế nhưng điều đáng tiếc là, do hạn chế nghiệt ngã từ nguyên liệu chế tác thô sơ cùng sức chịu lực của thanh gỗ, chiếc cân đòn lớn nhất hiện tại của bộ lạc chỉ có thể đo được trọng lượng tối đa là hai trăm cân, còn chiếc cân nhỏ nhất tinh xảo nhất cũng chỉ có thể đo lường tới đơn vị “phân” mà thôi.
Còn những chiếc cân bàn lớn có thể cân được cả những khối đá tảng hay những con mãnh thú khổng lồ nặng hàng tấn, dẫu có đủ nguyên vật liệu trong tay thì bản thân Nghiêm Mặc cũng hoàn toàn chịu chết chẳng biết phải lắp ráp cơ cấu truyền lực bên trong ra sao. Cách làm chiếc cân đòn thô sơ này thực chất cũng là nhờ vào những tiết học vật lý hoặc thủ công thời trung học bắt buộc phải tự làm nên hắn mới may mắn nhớ được; sau này khi theo học ngành Trung y, việc bốc thuốc cứu người thường xuyên phải dùng tới những chiếc cân tiểu ly nhỏ nhắn, thành thử ra cái hình ảnh và nguyên lý của chiếc cân đòn đã in sâu vào tận tiềm thức muốn quên cũng chẳng thể nào quên nổi.
Nói đi cũng phải nói lại, trước đây Nghiêm Mặc cũng từng đắn đo suy tính rất nhiều về việc liệu nên dùng muối đỏ làm vật phẩm trung gian trao đổi, hay là trực tiếp đưa luôn khái niệm tiền tệ đúc bằng kim loại vào lưu hành. Thế nhưng tiền tệ kim loại là thứ đòi hỏi nền văn minh xã hội bắt buộc phải phát triển tới một trình độ phân công lao động nhất định thì mới có thể thể hiện được trọn vẹn giá trị lưu thông thực tế của nó. Trước khi xã hội chạm tới ngưỡng cửa ấy, thì muối ăn, vải vóc và lương thực thực phẩm mới thực sự là những thứ “tiền tệ cứng” có giá trị bảo chứng vững chắc nhất thế gian. Sau khi thông suốt được chân lý ấy, hắn liền dứt khoát gạt bỏ ý niệm phát hành tiền tệ sớm, mà quyết định dùng chính nguồn muối đỏ tinh khiết vô tận của Cửu Nguyên để làm thước đo bản vị kinh tế cho toàn bộ lạc.
Đem những suy nghĩ ngổn ngang tạm thời gác sang một bên, Nghiêm Mặc khẽ lầm bầm thở dài: “Đúng là một lũ người lùn giảo hoạt khó chơi.”
“Đám người cá ngoài hồ kia lại càng khó chơi hơn gấp bội.” Nguyên Chiến vỗ vỗ lên tay vịn chiếc ngai đá, giọng trầm thấp: “Bọn chúng dẫu mang lại cho chúng ta sự hỗ trợ rất lớn về mặt phòng thủ, thế nhưng đồng thời cũng chính là mối đe dọa quân sự lớn nhất đối với sự tồn vong của Cửu Nguyên.”
Khóe môi Nghiêm Mặc bỗng nhiên khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy dã tâm: “Có mối đe dọa kề bên... mới thực sự là điều tuyệt vời nhất.”
Nguyên Chiến liền nhướng cao đôi mày sắc lẹm, ánh mắt rực lửa đưa sang nhìn thiếu niên.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.