Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam

Chương 5: Đoàn TiêuWaQO Nam Tiến, Đến Đất GiangIGmW Nam

Hôm sau khi trời còns2GC chưaYXCn hửng sáng, Nguyễn Thất7LJv đãnC6I lụcMM7X đục trở dậy, vộisnqF vã rảo bước về phía cửa bắc của thành.

Dọc đường nàng tiện0CxX tay muaN3tg haiZGPc túi bánh vừng giònEdf3 rụm. Khif6oO tới nơi, trước cổng thànhGu22 đã có hơn mười người đứng đợioWMF tự bao giờ.DY02

Một gãg0Jk thanh niên mặc bộHjx3 đoản đả màu xanhfdDi lam đang ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ, tayOVDL cầm bútVH96 lông cặm cụi đối chiếu danh sách hành khách.

Nguyễn Thất vừa nhai108H bánh vừng vừa tiếnkWnL lạiKpyD gần, rút tờ biên nhận trongGewE ngực áo ra rồi báo tênZm01 họPkMB của997C mình.eQO7

Đúng lúc này, từ trong thành tiếnHh4K ra một đoànHdwB xe ngựaPLsn dài dằngElg8 dặc. Nguyễn ThấttBoY thầm đếm,ms6Y cả thảyMZQH có mười támjAIj cỗ xe thồ hàng, cộng thêm xe của các mối kháchXKmJ lẻ tập trung trước cổngnP4V thành thì chuyến đi này có tổng cộng hai mươi ba cỗ xe cùng đồng hành.

"CôW4YK nương hãy lên ngồi ở cỗGKNe xeGpWN phía trướcm5or kia,ASwl trênv5OL đó toàn52DZ bộ là nữ quyến." Một lão tiêu sư vén rèm xe từ bên688W trong, để lộPvyJ khuôn mặt phong trần màu đồng hun,VOX2 cất giọng gọi nàng.

NguyễnmTeo Thất cũng chẳng khách khí, nở một nụ cười rạng rỡ với lão tiêu sư rồi nhanhVNsS nhẹn trèo lên cỗ xe được chỉ định.oqym

Người trên xe cũng không2TAP quá đông: một thiếu phụ trẻ đang ôm đứa con nhỏEjNb chừng ba bốn tuổi; một phụ nữ8lpT trung niênyXS1 tầm bốn mươi tuổiuKhB dắtoPUJ theodq2S cô con gái sàn sàn tuổi Nguyễn Thất; một bà lão tóc bạc phơ vàqH8q một nữ tử trạc độ thanh xuân.

Nguyễn Thất tự giác tìm một chỗ trốngpzCG cạnh cửa xe ngồi xuống. KhônguKsr đểH6Jm mọi người phảii4rM đợiRrKT lâu, theoaqF8 tiếng hò hét vang dội của tránghSHI đinhDLFt cầm cương, đoàn xe ngựa từ từ chuyển bánh lên đường.

Mãi đến khixS1o xe ngựa lăn bánh trên đườngqFXJ quan đạo bằng phẳng, qua lời trò chuyện5W9H của hai mẹ con ngồi đối diện, Nguyễn Thất mớiWmhD haymijV tinzVQ7 chuyến tiêu nàykf2s làqNtA hộ tống thảo dược5pHF do thiếu chủ9phB của Đồng Tế Đường đích thân thu mua từ huyện ThiệubYMP Bình chở về.

Huyện ThiệuaYmU Bình tuy là chốn thâmWK7d sơnRCo6 cùng5vCJ cốc nghèo nàn, những thứ khácY4O1 chẳng có gì nổi bật,skuO nhưng nếu nóivwN0 về các loại dược liệu quýhsIy hiếm thì lại bạt ngàn vô kể.RheK

NơiANSf đây bốn bề đều là núi non trùng điệp, chỉ cần lá gan đủeYVa lớn, dám dấn sâu2qIQ vào rừng thẳm thì bảo vật thiên nhiên nhiều không đếm xuể.OuT1

ChínhEyC8 vì thế, hằngq2O5 nămQpSw vào haiPfVm mùa xuânmZbq thu, thương nhân từ khắpTbVv các nơi đều đổ xô về đây thu mua dược liệu. Đây cũng là nguồn thu5N2a nhậpWQlT cố định đánggv1O kểtDi6 của người dân bản địa chốn này.

Còn về vị thiếu đông gia của Đồng Tế Đường kia, nghe nói tên là Thẩm Yến, nămaCwJ nay mười chín tuổi vẫn chưa thành thân, hiện đang ngồi bên trong cỗ xe ngựa xapFjY hoa trángGKya lệ nhấte3EZ của cả đoàn7eAx tiêu.6kn4

NhìnurO7 gương mặtyvLt ửng hồng e ấp như hoa đào của côljPn thiếu nữ ngồi đối diệnS5ih mỗiGLYs khi nhắc đến tên người0fNe nọ, ắtFn4L hẳnqZmu vị Thẩm thiếu đôngWMRe gia này4cSK cũngxq5n là một bậc mỹoQoS nam hiếmcpoI có trên đời.

Chỉ tiếc người ta lại chẳng phảim5Mx kẻ ốm yếu bệnh tật dặt dẹo, bằng không nàng cũngmL2N muốn tìm cơ hội diện kiến một phen.

Hiện tại thì thôi đi, Thẩm68JF YếnsRMj xuấtpky9 thân từz17g gia79UF tộc môn đăng hộMnTM đối, cơ nghiệp tráng lệ như thế,26um đời nào chịu hạ mình gả cho một đứa con gái nghèo hèn như nàng, tốtdCwO nhất đừngrvNT tốn công tơ tưởnggTR3 làm gì.

ChuyếnBsEh đi cứ thế trôi qua,D7h6 đoàn xe vừa đi vừa nghỉ, chỉ khis1Nl trờilNcM sập tối mới dừng chân cho ngựaSNve nghỉ ngơi tiếp sức. Suốt mấy ngày liền, NguyễncVeE Thất vẫn chưaBemP mộtGlfA lần được tận mắt trông thấyGDRv vịAMk0 Thẩm thiếu đông giaR1A2 mà nàng nghe đến mức lỗutWB tai sắp đóng kén3MQG kia.

Đến1Y86 ngày thứ năm, khi đoàn xe vừa ra khỏi địa giới Huy Châu thì ông trời lại chẳng chiềuuDnp lòng người, trút xuống một trận mưa rào xối xả.

Đoàn xe1GDG đành phải tạm dừng chân trú mưatvH9 dưới mộteamJ mái đình đổ nát lưngbuEb chừngkl44 núi. Nguyễn Thất cũngr4Xa chủ động nhảy xuốngTuPq xe, xắnypwI tay áo giúp đỡ cáckqfU tiêu sư bọc vải dầu chống nước lên các thùng hàng1Ddb trên xe ngựa.00Et

Vô tìnhl5Km quayvjkK đầu lại,Sh6X nàng bất chợt nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi vớiDrkP cử chỉ tao2GCo nhã, phong thái đoan trang trầmhb0D tĩnhC94D đango9Nn ngồi xổm bên cạnh thùng hàng.

Ngón trỏ của chàngmZlQ khẽcU6a lướt qua khe hở của thùng gỗ rồi đưaxSbr lên mũi ngửi nhẹ. Vừa ngướcd2cT mắt lên, chàng liền chạm phảimLEa ánh mắt tòljCl mò thích0QhQ thú của Nguyễn0YfQ Thất.

Thanh niên thoángPHTW ngẩn ngườimu4p trongEdVx chốc lát, sau đó lịch sựxOUF khẽ gật đầuYpRD chàofkQC hỏi rồi lại tiếpKfDV tục cẩn thậnZGZx kiểmcR83 tra thùng hàng tiếp theo.

Nguyễn Thất tinh ý phát hiện,OW7U chàng thanh niên nàyvzvh cứ6EMP mỗi lần kiểmZc8w tra xong một thùng hàngKgjX lại rút chiếc khăn tay màui7XA trắng tinh cầm bên tay kiaLDju ra, tỉ mỉ lau sạchASsI từng đầu ngón tay, độngaS3A táciMhs kiên nhẫn không chút phiền hà.

Đáng tiếc dùgV0h có7F3Q cẩnGLne thận4BCb giữ gìn đến đâu, sauyYUv khiBnKM kiểmtHbQ tra xong xuôi, ống tay áo của chàng vẫn không tránhwsrV khỏi bịrg7n nước mưaNokM bắnLlhK vào ướt đẫm.sx4r

Thấy đối phương lộ vẻjMZM khó xử nhìn1CN5 chăm30YN chú vào ống5Tho tay áo ướt nhẹp, có lẽdmjm khăn tay mang theo4YRc đãmMyb dùng hết sạch, Nguyễn Thất liền chủ độngKkjY bước tới,U0Ya đưa cho chàng một chiếc khănfUBw tayKg1A hoàn toànBruc mới:

"Thẩm công tử đang nghiệm hàng0w1d sao? Huynh sợ dược liệu bị ẩm mốc à?"

Chàng thanhfybZ niên nhận lấy chiếc khăn, đầu ngón tay khéoTPvV léo né tránh sự đụng chạm với nàng, đôi màyWToA thanh tú khẽ nhíu lại:

"Hiệny2Ev tại thì tạm thời chưa sao, nhưng nếu cơn mưaw6Ro nàyhURA cứ kéo dài thêm đôi ngày nữa, sợ rằngn6an mấy thùng gỗ này sẽ bị ngấm nước mà trương nởy9S3 ra mất."

Nguyễn Thất vờ nhưzwyb rấthFTr hiểu chuyệnj173 gật7v9A gù tán thành.hxMh Thấy nàng gật đầu, vẻ0ycg căng thẳng trênRFoa gương mặt thanh niên mới thoáng giãnVsOz ra đôi chút.SB50

NgayXXjC sau đó, chàng nhanh chóng thu liễm6gWO thần sắc, cất bước đi về phía tổngqLwj tiêu đầu. Thoang thoảng trong gió,G3v0 Nguyễn Thất còn lờ mờ nghe thấy chàng nhắc đến việc bọc hairjMS lớp vải dầu và tìm trạm dịch nghỉYC2r chân.

May saoWb82 trời không đổ4Cf1 mưa lớn hơn nữa, chỉ một lát sau mưa bắt đầuGs6S ngớt dần, đoàniepN xe lại tiếp tục lăn bánh lên đường. ĐếnUzsd lúcBhkD trời chập tối, đoàn xe quả nhiên đã kịp đặtGJrH chân tới một trạm dịch ven đường.LpNb

Đêm naydyrF cả đoàn sẽ nghỉ lại tại trạm dịch này. Nguyễn Thất nhanh nhẹnQ55F trở về phòng riêng, trả4FZO vài7AD5 đồng tiền đồng gọi mộtKK2v thùng nướcUDc6 nóng để tắm rửa sạch sẽ.

Sau ngầntPZ1 ấy ngày lăn lộnHsbY trên đường dài gió bụi, nàng cảm thấy cả ngườiixwD mình như sắp2Wd8 bốc mùi chua lòm đếnWb1P nơi rồi.

Chặng đường tiếp theo diễn rar7ue vô cùng êm ảI7Gd và bình yên. Tóm lại9aPs suốt cả chuyến đitxSe đều thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn chẳngnla2 hềgaNg gặp phảihp35 sơn tặc thổbmJD phỉQRfA cản đường cướp bóc như trong cáchYZO cuốnBSDA tiểuzPc9 thuyết hay miêu tả, cònE0CD chuyện thích khách ámZOYs sát thì lại càng không cóYVVc cửaFGA9 xuất hiện.

Nguyễn Thất thầm nghĩ cóewfh khi nào mình xuyên qua mộtzSdT thếaIUT giới giả mạoJxtQ rồi không, hoặc giả nữ chính của câuEwz0 chuyện này là một người khác, nên nàng mới chẳng xứngdYpo đượcAiBU trải nghiệmp4a2 những tình tiết giật gân ly kỳRCjW của nhân vật chính như thế.BXGK

Đoàn xe tiêu cục cập bến phủ thành Giang NamwShy vàoFwOc một buổi chiều tà5ahb rực rỡ. NguyễnqdYA ThấtYYxH thanh toánYSOI nốtW6yX sốSw8f tiền21fc xe cònADmx lại ngay trước cổng thành rồi nói lời từ biệt đoànfdhi tiêu.

Nàng tìm một khách điếm tươm tất thuêpw6X phònglikO nghỉLmrI ngơi để chỉnh đốn lại bảnxo8f thânhnwY saulsvw chuỗi ngày mệtEWeP mỏi. Nàng gọi tiểuv9HK nhịHdcM mang nước nóng lên, nhưng không dám ngâm mìnhZHJ7 trong phòng trọ mà lén thu toànJaTy bộItVJ nước vào không gian,aFTn thoải máiITa9 ngâm mình trong bồn tắm rải đầy cánh hoa thơm ngát.

Đêm ấy nàng cũngeLoi chọn ngả lưng trên chiếc giườngxlZs đơn êm ái trong không gian. Suy choMf5u cùng, lần đầu đặt chânuZkU tới một vùng đất xa lạ, nàng muốn có một giấc ngủ thật ngon và yên bình, mà chẳng nơi nào mang lại8FQ5 cảm giác thoải mái,j0Bq an toàn tuyệt đối bằng chính không gianl3uK của mình.

Sáng hôm sau thức4CzR dậy với tinh5N4X thần sảng khoái, NguyễnHFbk Thất dứt khoát rửa mặt chải đầu ngay trong không gian,M96d ăn hai chiếc bánh bao nhân thịtNMgG nóng hổi cùng một bát cháoBGd4 kêbO0J thanh đạm, sauHym6 đó mới bước ra ngoàiVtD5 dạo phố ngắm cảnh.

Giang Nam quả không hổ danh làepye mảnh đất trù phú phồn hoa bậc nhất.FkLb Từhtgv những dãy phố san sát,q9zK cửa hàngyCzB sầm uất cho đến y phụcjfcx tươm tất của người đi đường đều toát lên vẻJ5Qv no đủ giàu sang. Hơn nữaNQcs nơiAiWe đâyvLkQ khí hậu ôn hòa, ánh nắng chan hòa rực rỡ, cảnhxNkV sắc mùa xuân tươi đẹplXNS lòng ngườiPanD khiến tâm trạng NguyễnKlc9 Thất vôZ765 cùng phấnGAVv chấn.

Nàng lân la hỏi thăm một tiểu thương bên đường vị trí củatHiR nha hành, rồi nhắmqy8l thẳng hướng ấy mà đi tới. Đã quyết định dừngiyqB chânqt4G an cư tại Giang Nam, việcczvp đầu tiên cần làm đương nhiên làzvfF phải tìm một căn nhà để ở.

Nha hành nằm cách đóxwpM không xa, là một trong nhữngWQHN công trìnhg3Gu kiến trúc bề thế tiêu biểuPWn3 trênVs4O con phố sầm uất của Giang Nam. Cổng vàovSHB trông vô cùng uy nghi sang trọng. Vừa bước chân quao1qu bậc cửa, đậpIMYo vào mắt nàng là một đạiDkmN sảnh thênh thang rộng rãi, bêncmZy trong có rấtJpyM nhiều gã sai vặt mặc1j1z áo ngắn gọn gàng đangFk0R tất bật đi lại tiếp đón kháchTX1I khứa.

Vừa thấy có người bước vào, một8NC0 gã tiểu nhị liền nhanh chân tiến tới đon đả chào mời:

"Mời cô nương vào trong! Chẳng hay cô nương có nhu cầu gì ạ? Cô nương muốnVyW8 xem la ngựa, mua nô bộc hay cần thuê muayYKU nhàRoYm cửa đất đai?"

Nguyễn Thất bước theo sựW4wQ hướngRhSP dẫnR3Wb của gã vào bên trong, vừaPFtc đi vừa hỏi han:

"Tiểu ca, ta từ nơi khác mới chuyểnibCT tới đây, xin hỏi nếu muốn nhậpfIPo hộ tịch tại bảniaBH địa thì cần những điều kiện gì?"

"CôLHj4 nương mờiN0iJ ngồi! Cô nươngVWvk tìm đến đây quả thực là đúng nơi đúngnHQp chỗ rồi đấy. Nếu ở nơi khác thìzfUH việc nhập tịch vô cùng khó khăn, nhưng ởPpHX Thuận Tâm8KSe nha hành chúng tôi thì lại khác hoàn toàn."mYRH Gã tiểu nhị nghe thấy vị cô nươngh6fO này muốn nhập tịch, liền đoán chừng đây là một mối khách sộp nênPyWV thái độ càng thêmliX5 phần niềm nở nhiệt tình.

Nguyễn0yZW Thất khôngPJpC đụngu4Op vàoKmxv chén trà trên bàn mà tỏ vẻ hào hứng lắng nghe:

"Ồ? Ý ngươiOhiu là sao?" Nói đoạn, nàng ra hiệu mời gã ngồi xuống thong thả giải thích.

Gã tiểu nhị thấy cô bé khôngsxqU hề ra vẻ khinh thị mình liền không5xGJ khách sáox1XR ngồikIiq xuống, cặn8X0W kẽ giớibqFp thiệu:

"Cô nương cóKumD điều chưa biết, tại phủ thành Giang Nam chúng ta, muốn nhập tịch thì bắtrFh0 buộc phải8Tqk cưB0O8 trú tại bản địawfMW từ một năm trở lên mới được phép mua nhà nhập tịch. Cách thứ hai là phải có người đứng ra bảo lãnh. Chỉ cần cô nương mua nhà thông qua nha hành chúngVF2X tôi, miễn là giấy tờ hộSydD tịch gốc củaqbmo cô nươngMA8t không có vấnNQuL đềdQFd gì mờ ám,zBea nha hành chúngehTF tôifCMS đều có thể đứng ra bảo lãnh làm thủ tục nhập tịch giúp côGIi6 nương."

"Nha hành có thểbmhk đứng ra bảo lãnh nhập tịch sao?RKkI Thếnzm2 thì tốt quá rồi! Không biết giá nhà đất ở5IZm Giang Nam chúng ta dao động khoảng baoGnP9 nhiêu?" Nếu giá cảIWoG quáj2YL đắt đỏ, Nguyễn Thất sẽ tính đến chuyện thuê nhà ở tạm, dù sao hộ tịch của nàng trong sạch đàng hoàng, có nhập tịch ngay hay khôngTyeC cũng chẳngC3hz phải chuyệnEDx0 sốngutgO còn, trong nhà2TnQ nàng cũng đâuQogJ có ai cần vào thư viện đọc sách thi cử.

"Mời côO3gq nương sang bên này, để tiểu nhân giới thiệu chi tiết cho cô nương tường tận." Nói đoạn, gã1aO7 dẫn nàng đi tới trướcANmn một bức tường lớn trưng bày thông tin.

TrênxnFS váchkWDQ tườngNwG7 dán kínB666 đủ loại giấy tờ giới thiệu việcxjPn cho thuê và mua bán nhà cửa, bên hông còn dán thông tin sangOAZg nhượngk79P cửa hàng buôno9jk bán, tất cả đều rõ ràng rànhCsFy mạch trongPin3 tầm mắt.

Phía khu vực choXqQf thuê nhà người đứng xem đôngmuhF nghìn nghịt, trong khi bên mảng mua bán nhà cửa chỉ lác đác đôi babVCh người đang ngắm nghía tìm hiểu.bidw

"Cô nươngOpyB có yêu cầu gìvAcz cứ việc nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ lọckxtP ra những căny7R3 phù hợpHG6d nhất giúpDOUj cô nương. Giá nhà ởi0yH đây từ một trămwLuC lượng bạc cho một căn nhà đấtTZAJ thôAmi2 sơ chok2Ds đến hơn hai nghìn lượng cho những khu trang viện bềGAdF thế, loại nào cũng cóZskV đủ." Gã tiểu nhị tính tình sởiFn3v lởi, vừa2bZ7 nói vừa vung tay miêu tảd2p6 đầy sinh động.

Ánh mắt Nguyễn Thất lướtplkx qua các tờ giấy dán trên tường, bấtSqYv chợtGZ0O nhìnVOQz thấy có vàivP4g căn nhà ghi giá hai mươi lượng, năm mươi lượng bạc. Tò mò,KukZ nàng đưa ngón tay chỉ vào đó hỏi gã:

"Mấy căn nhà kia là thếGr3b nào vậy tiểuMehJ ca?"

Gã92yl tiểu nhị nhìn theo hướng tay nàng chỉ, vội vàng giải thích:

"Cô nương, khôngUTRT phải tiểu nhân cố ý giấu giếmAMwR không giới thiệu mấy cănWeg1 đóySvB đâu, mà thựcHeoH chất là6sB2 vìu5sF những căn nhà ấyV1T1 đều nằmDNVM sát ngay khu ổk1z4 chuột của phủ thành, an ninh trậtF87D tự ở đó vô98aY cùng hỗng29T loạn và phức tạp. TiểutBh4 nhân khuyên cô nương tuyệt đối đừng vìQ0Y1 ham rẻ mà dọn vào sống ở những nơi như thế."