Linh Tuyền Không Gian: Ta Thu Phục Đa Phu › Chương 5
Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam
Chương 5· 2.493 từMiễn phí
Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam
Hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, Nguyễn Thất đã lục đục trở dậy, vội vã rảo bước về phía cửa bắc của thành.
Dọc đường nàng tiện tay mua hai túi bánh vừng giòn rụm. Khi tới nơi, trước cổng thành đã có hơn mười người đứng đợi tự bao giờ.
Một gã thanh niên mặc bộ đoản đả màu xanh lam đang ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ, tay cầm bút lông cặm cụi đối chiếu danh sách hành khách.
Nguyễn Thất vừa nhai bánh vừng vừa tiến lại gần, rút tờ biên nhận trong ngực áo ra rồi báo tên họ của mình.
Đúng lúc này, từ trong thành tiến ra một đoàn xe ngựa dài dằng dặc. Nguyễn Thất thầm đếm, cả thảy có mười tám cỗ xe thồ hàng, cộng thêm xe của các mối khách lẻ tập trung trước cổng thành thì chuyến đi này có tổng cộng hai mươi ba cỗ xe cùng đồng hành.
"Cô nương hãy lên ngồi ở cỗ xe phía trước kia, trên đó toàn bộ là nữ quyến." Một lão tiêu sư vén rèm xe từ bên trong, để lộ khuôn mặt phong trần màu đồng hun, cất giọng gọi nàng.
Nguyễn Thất cũng chẳng khách khí, nở một nụ cười rạng rỡ với lão tiêu sư rồi nhanh nhẹn trèo lên cỗ xe được chỉ định.
Người trên xe cũng không quá đông: một thiếu phụ trẻ đang ôm đứa con nhỏ chừng ba bốn tuổi; một phụ nữ trung niên tầm bốn mươi tuổi dắt theo cô con gái sàn sàn tuổi Nguyễn Thất; một bà lão tóc bạc phơ và một nữ tử trạc độ thanh xuân.
Nguyễn Thất tự giác tìm một chỗ trống cạnh cửa xe ngồi xuống. Không để mọi người phải đợi lâu, theo tiếng hò hét vang dội của tráng đinh cầm cương, đoàn xe ngựa từ từ chuyển bánh lên đường.
Mãi đến khi xe ngựa lăn bánh trên đường quan đạo bằng phẳng, qua lời trò chuyện của hai mẹ con ngồi đối diện, Nguyễn Thất mới hay tin chuyến tiêu này là hộ tống thảo dược do thiếu chủ của Đồng Tế Đường đích thân thu mua từ huyện Thiệu Bình chở về.
Huyện Thiệu Bình tuy là chốn thâm sơn cùng cốc nghèo nàn, những thứ khác chẳng có gì nổi bật, nhưng nếu nói về các loại dược liệu quý hiếm thì lại bạt ngàn vô kể.
Nơi đây bốn bề đều là núi non trùng điệp, chỉ cần lá gan đủ lớn, dám dấn sâu vào rừng thẳm thì bảo vật thiên nhiên nhiều không đếm xuể.
Chính vì thế, hằng năm vào hai mùa xuân thu, thương nhân từ khắp các nơi đều đổ xô về đây thu mua dược liệu. Đây cũng là nguồn thu nhập cố định đáng kể của người dân bản địa chốn này.
Còn về vị thiếu đông gia của Đồng Tế Đường kia, nghe nói tên là Thẩm Yến, năm nay mười chín tuổi vẫn chưa thành thân, hiện đang ngồi bên trong cỗ xe ngựa xa hoa tráng lệ nhất của cả đoàn tiêu.
Nhìn gương mặt ửng hồng e ấp như hoa đào của cô thiếu nữ ngồi đối diện mỗi khi nhắc đến tên người nọ, ắt hẳn vị Thẩm thiếu đông gia này cũng là một bậc mỹ nam hiếm có trên đời.
Chỉ tiếc người ta lại chẳng phải kẻ ốm yếu bệnh tật dặt dẹo, bằng không nàng cũng muốn tìm cơ hội diện kiến một phen.
Hiện tại thì thôi đi, Thẩm Yến xuất thân từ gia tộc môn đăng hộ đối, cơ nghiệp tráng lệ như thế, đời nào chịu hạ mình gả cho một đứa con gái nghèo hèn như nàng, tốt nhất đừng tốn công tơ tưởng làm gì.
Chuyến đi cứ thế trôi qua, đoàn xe vừa đi vừa nghỉ, chỉ khi trời sập tối mới dừng chân cho ngựa nghỉ ngơi tiếp sức. Suốt mấy ngày liền, Nguyễn Thất vẫn chưa một lần được tận mắt trông thấy vị Thẩm thiếu đông gia mà nàng nghe đến mức lỗ tai sắp đóng kén kia.
Đến ngày thứ năm, khi đoàn xe vừa ra khỏi địa giới Huy Châu thì ông trời lại chẳng chiều lòng người, trút xuống một trận mưa rào xối xả.
Đoàn xe đành phải tạm dừng chân trú mưa dưới một mái đình đổ nát lưng chừng núi. Nguyễn Thất cũng chủ động nhảy xuống xe, xắn tay áo giúp đỡ các tiêu sư bọc vải dầu chống nước lên các thùng hàng trên xe ngựa.
Vô tình quay đầu lại, nàng bất chợt nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi với cử chỉ tao nhã, phong thái đoan trang trầm tĩnh đang ngồi xổm bên cạnh thùng hàng.
Ngón trỏ của chàng khẽ lướt qua khe hở của thùng gỗ rồi đưa lên mũi ngửi nhẹ. Vừa ngước mắt lên, chàng liền chạm phải ánh mắt tò mò thích thú của Nguyễn Thất.
Thanh niên thoáng ngẩn người trong chốc lát, sau đó lịch sự khẽ gật đầu chào hỏi rồi lại tiếp tục cẩn thận kiểm tra thùng hàng tiếp theo.
Nguyễn Thất tinh ý phát hiện, chàng thanh niên này cứ mỗi lần kiểm tra xong một thùng hàng lại rút chiếc khăn tay màu trắng tinh cầm bên tay kia ra, tỉ mỉ lau sạch từng đầu ngón tay, động tác kiên nhẫn không chút phiền hà.
Đáng tiếc dù có cẩn thận giữ gìn đến đâu, sau khi kiểm tra xong xuôi, ống tay áo của chàng vẫn không tránh khỏi bị nước mưa bắn vào ướt đẫm.
Thấy đối phương lộ vẻ khó xử nhìn chăm chú vào ống tay áo ướt nhẹp, có lẽ khăn tay mang theo đã dùng hết sạch, Nguyễn Thất liền chủ động bước tới, đưa cho chàng một chiếc khăn tay hoàn toàn mới:
"Thẩm công tử đang nghiệm hàng sao? Huynh sợ dược liệu bị ẩm mốc à?"
Chàng thanh niên nhận lấy chiếc khăn, đầu ngón tay khéo léo né tránh sự đụng chạm với nàng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại:
"Hiện tại thì tạm thời chưa sao, nhưng nếu cơn mưa này cứ kéo dài thêm đôi ngày nữa, sợ rằng mấy thùng gỗ này sẽ bị ngấm nước mà trương nở ra mất."
Nguyễn Thất vờ như rất hiểu chuyện gật gù tán thành. Thấy nàng gật đầu, vẻ căng thẳng trên gương mặt thanh niên mới thoáng giãn ra đôi chút.
Ngay sau đó, chàng nhanh chóng thu liễm thần sắc, cất bước đi về phía tổng tiêu đầu. Thoang thoảng trong gió, Nguyễn Thất còn lờ mờ nghe thấy chàng nhắc đến việc bọc hai lớp vải dầu và tìm trạm dịch nghỉ chân.
May sao trời không đổ mưa lớn hơn nữa, chỉ một lát sau mưa bắt đầu ngớt dần, đoàn xe lại tiếp tục lăn bánh lên đường. Đến lúc trời chập tối, đoàn xe quả nhiên đã kịp đặt chân tới một trạm dịch ven đường.
Đêm nay cả đoàn sẽ nghỉ lại tại trạm dịch này. Nguyễn Thất nhanh nhẹn trở về phòng riêng, trả vài đồng tiền đồng gọi một thùng nước nóng để tắm rửa sạch sẽ.
Sau ngần ấy ngày lăn lộn trên đường dài gió bụi, nàng cảm thấy cả người mình như sắp bốc mùi chua lòm đến nơi rồi.
Chặng đường tiếp theo diễn ra vô cùng êm ả và bình yên. Tóm lại suốt cả chuyến đi đều thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn chẳng hề gặp phải sơn tặc thổ phỉ cản đường cướp bóc như trong các cuốn tiểu thuyết hay miêu tả, còn chuyện thích khách ám sát thì lại càng không có cửa xuất hiện.
Nguyễn Thất thầm nghĩ có khi nào mình xuyên qua một thế giới giả mạo rồi không, hoặc giả nữ chính của câu chuyện này là một người khác, nên nàng mới chẳng xứng được trải nghiệm những tình tiết giật gân ly kỳ của nhân vật chính như thế.
Đoàn xe tiêu cục cập bến phủ thành Giang Nam vào một buổi chiều tà rực rỡ. Nguyễn Thất thanh toán nốt số tiền xe còn lại ngay trước cổng thành rồi nói lời từ biệt đoàn tiêu.
Nàng tìm một khách điếm tươm tất thuê phòng nghỉ ngơi để chỉnh đốn lại bản thân sau chuỗi ngày mệt mỏi. Nàng gọi tiểu nhị mang nước nóng lên, nhưng không dám ngâm mình trong phòng trọ mà lén thu toàn bộ nước vào không gian, thoải mái ngâm mình trong bồn tắm rải đầy cánh hoa thơm ngát.
Đêm ấy nàng cũng chọn ngả lưng trên chiếc giường đơn êm ái trong không gian. Suy cho cùng, lần đầu đặt chân tới một vùng đất xa lạ, nàng muốn có một giấc ngủ thật ngon và yên bình, mà chẳng nơi nào mang lại cảm giác thoải mái, an toàn tuyệt đối bằng chính không gian của mình.
Sáng hôm sau thức dậy với tinh thần sảng khoái, Nguyễn Thất dứt khoát rửa mặt chải đầu ngay trong không gian, ăn hai chiếc bánh bao nhân thịt nóng hổi cùng một bát cháo kê thanh đạm, sau đó mới bước ra ngoài dạo phố ngắm cảnh.
Giang Nam quả không hổ danh là mảnh đất trù phú phồn hoa bậc nhất. Từ những dãy phố san sát, cửa hàng sầm uất cho đến y phục tươm tất của người đi đường đều toát lên vẻ no đủ giàu sang. Hơn nữa nơi đây khí hậu ôn hòa, ánh nắng chan hòa rực rỡ, cảnh sắc mùa xuân tươi đẹp lòng người khiến tâm trạng Nguyễn Thất vô cùng phấn chấn.
Nàng lân la hỏi thăm một tiểu thương bên đường vị trí của nha hành, rồi nhắm thẳng hướng ấy mà đi tới. Đã quyết định dừng chân an cư tại Giang Nam, việc đầu tiên cần làm đương nhiên là phải tìm một căn nhà để ở.
Nha hành nằm cách đó không xa, là một trong những công trình kiến trúc bề thế tiêu biểu trên con phố sầm uất của Giang Nam. Cổng vào trông vô cùng uy nghi sang trọng. Vừa bước chân qua bậc cửa, đập vào mắt nàng là một đại sảnh thênh thang rộng rãi, bên trong có rất nhiều gã sai vặt mặc áo ngắn gọn gàng đang tất bật đi lại tiếp đón khách khứa.
Vừa thấy có người bước vào, một gã tiểu nhị liền nhanh chân tiến tới đon đả chào mời:
"Mời cô nương vào trong! Chẳng hay cô nương có nhu cầu gì ạ? Cô nương muốn xem la ngựa, mua nô bộc hay cần thuê mua nhà cửa đất đai?"
Nguyễn Thất bước theo sự hướng dẫn của gã vào bên trong, vừa đi vừa hỏi han:
"Tiểu ca, ta từ nơi khác mới chuyển tới đây, xin hỏi nếu muốn nhập hộ tịch tại bản địa thì cần những điều kiện gì?"
"Cô nương mời ngồi! Cô nương tìm đến đây quả thực là đúng nơi đúng chỗ rồi đấy. Nếu ở nơi khác thì việc nhập tịch vô cùng khó khăn, nhưng ở Thuận Tâm nha hành chúng tôi thì lại khác hoàn toàn." Gã tiểu nhị nghe thấy vị cô nương này muốn nhập tịch, liền đoán chừng đây là một mối khách sộp nên thái độ càng thêm phần niềm nở nhiệt tình.
Nguyễn Thất không đụng vào chén trà trên bàn mà tỏ vẻ hào hứng lắng nghe:
"Ồ? Ý ngươi là sao?" Nói đoạn, nàng ra hiệu mời gã ngồi xuống thong thả giải thích.
Gã tiểu nhị thấy cô bé không hề ra vẻ khinh thị mình liền không khách sáo ngồi xuống, cặn kẽ giới thiệu:
"Cô nương có điều chưa biết, tại phủ thành Giang Nam chúng ta, muốn nhập tịch thì bắt buộc phải cư trú tại bản địa từ một năm trở lên mới được phép mua nhà nhập tịch. Cách thứ hai là phải có người đứng ra bảo lãnh. Chỉ cần cô nương mua nhà thông qua nha hành chúng tôi, miễn là giấy tờ hộ tịch gốc của cô nương không có vấn đề gì mờ ám, nha hành chúng tôi đều có thể đứng ra bảo lãnh làm thủ tục nhập tịch giúp cô nương."
"Nha hành có thể đứng ra bảo lãnh nhập tịch sao? Thế thì tốt quá rồi! Không biết giá nhà đất ở Giang Nam chúng ta dao động khoảng bao nhiêu?" Nếu giá cả quá đắt đỏ, Nguyễn Thất sẽ tính đến chuyện thuê nhà ở tạm, dù sao hộ tịch của nàng trong sạch đàng hoàng, có nhập tịch ngay hay không cũng chẳng phải chuyện sống còn, trong nhà nàng cũng đâu có ai cần vào thư viện đọc sách thi cử.
"Mời cô nương sang bên này, để tiểu nhân giới thiệu chi tiết cho cô nương tường tận." Nói đoạn, gã dẫn nàng đi tới trước một bức tường lớn trưng bày thông tin.
Trên vách tường dán kín đủ loại giấy tờ giới thiệu việc cho thuê và mua bán nhà cửa, bên hông còn dán thông tin sang nhượng cửa hàng buôn bán, tất cả đều rõ ràng rành mạch trong tầm mắt.
Phía khu vực cho thuê nhà người đứng xem đông nghìn nghịt, trong khi bên mảng mua bán nhà cửa chỉ lác đác đôi ba người đang ngắm nghía tìm hiểu.
"Cô nương có yêu cầu gì cứ việc nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ lọc ra những căn phù hợp nhất giúp cô nương. Giá nhà ở đây từ một trăm lượng bạc cho một căn nhà đất thô sơ cho đến hơn hai nghìn lượng cho những khu trang viện bề thế, loại nào cũng có đủ." Gã tiểu nhị tính tình sởi lởi, vừa nói vừa vung tay miêu tả đầy sinh động.
Ánh mắt Nguyễn Thất lướt qua các tờ giấy dán trên tường, bất chợt nhìn thấy có vài căn nhà ghi giá hai mươi lượng, năm mươi lượng bạc. Tò mò, nàng đưa ngón tay chỉ vào đó hỏi gã:
"Mấy căn nhà kia là thế nào vậy tiểu ca?"
Gã tiểu nhị nhìn theo hướng tay nàng chỉ, vội vàng giải thích:
"Cô nương, không phải tiểu nhân cố ý giấu giếm không giới thiệu mấy căn đó đâu, mà thực chất là vì những căn nhà ấy đều nằm sát ngay khu ổ chuột của phủ thành, an ninh trật tự ở đó vô cùng hỗn loạn và phức tạp. Tiểu nhân khuyên cô nương tuyệt đối đừng vì ham rẻ mà dọn vào sống ở những nơi như thế."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.