Chương 5: Đoàn Tiêu Nam Tiến, Đến Đất Giang Nam

Chương 5:bZnr Đoàn Tiêu Nam Tiến,E4Lj Đến Đất Giang NamUbN7

Hôm sau khi trời còn chưa hửng sáng, Nguyễn Thất đã lụcOPtT đụcY7lr trởje4r dậy,I0WG vội vã rảo bước về phíayd0x cửa bắcwIa5 củaljvB thành.

Dọc đường nàng tiện tay mua33bN hai túi bánh vừng giòn rụm. Khi tới nơi, trước cổngb1Oj thành đã có hơn5ejJ mười người đứng đợi tự bao giờ.

Một gã thanh niên mặc bộO4VB đoản đả màuZivX xanh lamD8xc đangIc26 ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ,DFsJ tay cầm bút lôngWrMd cặmiLSx cụi đối chiếuO4e2 danh sách hành5vkR khách.

Nguyễn Thấth8zf vừa nhai bánh vừng vừagW0F tiếnegbZ lại gần,sswS rút tờ biên nhận trong ngực áoCdA0 ra rồiVtZO báo tên họ của mình.

Đúng lúc này,2cCd từ trong thành tiến ra mộtZKGA đoànWGTE xe ngựa dài dằng dặc. Nguyễn Thất thầm đếm, cả thảy có mười támkhG1 cỗ xe thồ hàng,IZkC cộng thêm xe của các mối khách lẻ tập trung trước cổngKplf thànherTd thìh2eV chuyếnhJAk đi này cóeikj tổng cộngVWK8 hai mươiWH7j ba cỗ xeeWIv cùngznRZ đồng hành.

"Cô nương hãy lên ngồi ở cỗ xe phía trước kia, trên đó toàn bộ là nữ1o8u quyến." Một lão tiêu sư vén rèm xe từ bên trong, để lộ khuônrNUO mặt phong trầnCqls màu đồng77jV hun, cất giọng gọi nàng.ohRm

Nguyễngtj3 Thất cũng5ygg chẳng khách khí, nở một nụI2mx cười rạngDzWI rỡ với lão tiêu sưk8rq rồi nhanh nhẹnv8AP trèoCZv8 lên cỗ1vLH xe được chỉ định.VPzJ

NgườiqgCB trên xedk8H cũng không quá đông: một thiếu phụ trẻeE8V đang ôm đứa con nhỏ chừng ba bốn tuổi; một phụb0FP nữGNrt trung niên tầm bốn mươi tuổi dắt theo cô con gái sàn sàn tuổi Nguyễn Thất; một bà lão tóchbM5 bạc phơ và một nữ tử trạcfr8n độ thanh xuân.hHMg

NguyễnfEql Thất tự giác tìm một chỗ trống cạnh4Eqf cửa xe ngồi xuống.URWZ KhôngRwA5 để mọi người phải đợi5u5g lâu, theovZRQ tiếng hò hétLpti vang dội của trángECKl đinhhlPH cầm2IRs cương, đoànFgQS xe ngựa từ từ chuyển bánh lên4MoR đường.

MãiRC8E đến khi xe ngựa lăn bánh trênG0D3 đường quancQCE đạoZIH3 bằng phẳng, qua lời trò chuyện của0eXY hai mẹ convUi5 ngồilCzy đối diện, NguyễnP8DZ Thất mới hay tin chuyếnxvkX tiêu này là hộNadm tống thảo dược do thiếu chủ của ĐồngioLj TếwUF6 Đường đích thân thu mua từ huyện Thiệu Bình chở về.

Huyện Thiệu Bình tuy là chốn thâm sơn cùng cốc nghèo nàn, những thứyR2b khác chẳng có gì nổi bật, nhưng nếu nói về các loại dược7vrs liệu quý hiếm9cqZ thì lạimD4C bạt711C ngàn vô kể.

Nơi đây bốn bề đềugytI là núi non trùng điệp,TuxK chỉ cần lá gan đủ lớn, dám dấn sâu vào rừng thẳm thì bảor8NK vật thiên nhiên nhiều khôngdPFM đếmNOAj xuể.

Chính vì thế, hằng năm vào hai mùa xuân thu,zm0Q thươngwkGF nhân9cBd từ khắp cácgMa7 nơi đều đổLCuw xô vềqss4 đây thu mua dược liệu.MznU Đây cũng là nguồnESA8 thu nhập cố định đáng kể của người dân bảnrQJ6 địa chốn này.

Còn vềdmgC vị thiếu đông gia của Đồng Tế Đường kia, nghe nói tên là Thẩm Yến, năm nay mười chín tuổi vẫnKplo chưa thành thân, hiện đangKqF2 ngồi bên trong cỗ xe ngựa xa hoa trángzdXY lệ nhấtX6Z9 của cả đoàn tiêu.

Nhìn gương mặtqwO2 ửng hồng eAsA5 ấp như hoa đào của cô thiếu nữ ngồiO7sk đối diện mỗi khi nhắc đếnrs8q tên ngườinu63 nọ, ắt hẳnVJWZ vị Thẩm thiếuEHhC đông gia này cũng là một bậc mỹ nam hiếm có trên đời.

Chỉ tiếc người ta lạiFNgF chẳng phải kẻ ốm yếu bệnh tật dặt dẹo, bằng không nàngQ4kO cũng muốn tìm cơGmaI hội diện kiến một phen.

Hiệnv3xD tại thì thôi đi, Thẩm Yến xuất thân từ gia tộc môn đăng hộ đối,0omE cơ nghiệp trángtoQI lệ như thế, đờiAayR nào chịu hạJGJ7 mình gả cho một7wyL đứa con gái nghèo hèn nhưhI5o nàng, tốt nhấtsiKD đừng tốn công tơ tưởng làm gì.

Chuyến đi cứ thế trôi qua, đoàn xe vừaOIjg đi vừa nghỉ, chỉ khi trời sập tối mới dừng chânDJjV cho ngựa nghỉ ngơi tiếpbxVj sức. Suốt mấy ngày5W8V liền, Nguyễn Thất vẫn chưa một lần8Yfs được tậnjs4r mắt trông thấy vịJriW Thẩm0xQU thiếu đông gia mà nàng nghe đến mức lỗ tai sắpa61U đóng kén kia.

Đến ngày thứ năm, khi đoàn xe vừa ra khỏi địa giới Huy Châu thì ônguwJC trời lại chẳng chiều6a5k lòngTRnl người, trút xuống một trận mưalgxi rào xốiysog xả.PgJ6

Đoàn xe đành phải tạm dừng chân trú mưa dưới một máiIczH đình đổk3su nát lưng chừng núi. Nguyễn Thất cũng chủ động1Qqy nhảy xuống xe, xắn tay áo giúp đỡ các tiêu sư bọcHvyX vảizbfe dầu chốngsHno nước lênFKd2 các thùng hàng trên xexd5M ngựa.

Vô tình quay đầu9emo lại, nàng bấtjfZ0 chợt nhìn thấy một nam tửg8xI trẻ tuổi với cử chỉ tao nhã, phong tháiTbtI đoan trangE0LW trầm tĩnh đangAFST ngồiew4g xổm bên cạnh thùng hàng.YTGX

Ngón trỏLUz0 của chàng khẽ lướt quauDfN khe hở củaIkSs thùng gỗ rồi đưaDYrO lên mũi ngửi nhẹ. Vừa ngước mắt lên,mm7H chàng liền chạm phải ánhvNtX mắt tò mò thích thú của NguyễnBBXa Thất.jURG

Thanh niên thoáng ngẩn ngườiPRLz trongLuBE chốcHXy0 lát, sau đó6Deo lịch sự khẽ gậtjKbl đầu chào hỏiqTxb rồi lại tiếp tụcv0SX cẩn thận kiểm tra thùng hàng tiếp theo.

Nguyễn ThấtJQVK tinh ýyhIX phát hiện, chàng thanh7Zl2 niên này cứ mỗir9VR lần kiểm tra xong một thùng hàng lạiHrQh rútOph5 chiếc khăn tay màu trắng tinh cầmJk5m bên tay kia ra, tỉuQt4 mỉ lau72JW sạch từng đầu ngón tay, động tácT2fQ kiên nhẫn không4f2J chút phiền hà.

Đáng tiếc dù cóqYWp cẩn thận giữ gìn đến đâu, sau khiFjJo kiểm tra9AjC xong xuôi, ống tay áo củaqYWD chàngDH33 vẫn không tránhFxcK khỏi bịVJdU nướcTq31 mưa bắn vào ướt đẫm.0352

Thấy đối phương lộ vẻ khó xửsQqs nhìn chăm chúvcVg vàodhnE ống tayhc4t áo ướtplsE nhẹp,Zzax có lẽ khăn tay mangokx0 theopy7a đã dùng hết sạch, NguyễnBlWz Thất liền chủ động bướcdxD2 tới, đưa cho chàng mộtV6bc chiếc khăn8Tdb tay hoàn toàn mới:NHRF

"Thẩm công3ET6 tử đang nghiệm hàng sao? Huynh sợ1dul dược2w2c liệu bịGWT8 ẩm mốc à?"

Chàng thanh niênVGtu nhận lấy chiếc khăn,FIpO đầu5w8u ngón tay khéo léo né tránh sự đụng chạm với nàng,AQHv đôi mày thanh tú7ldF khẽ nhíuTWbO lại:

"Hiện tại thì tạm thời chưa sao, nhưng nếu cơnGgwQ mưa này cứ kéo dài thêm đôi ngày nữa, sợqoqV rằnggASZ mấygeC7 thùng gỗ này sẽ bị ngấm nước mà trương nởCT3o ra mất."

NguyễnZgsg Thấtz0gF vờ như rấtFKHs hiểu chuyện gật gù tán thành. Thấy9JlZ nàngNOk0 gật6b75 đầu, vẻ căng thẳng trên gương mặt thanh5kde niên mới thoángKt9D giãn ra3gW6 đôi chút.

Ngay sau đó, chàng nhanh chóng thu liễm thần sắc, cất4kLk bước25V5 đigdLL về phía tổng tiêu đầu.xZ0r Thoang thoảng trong gió, Nguyễn Thất còn2jO3 lờ mờ5a6r nghe thấy chàng nhắcxRdo đếnMsHS việc bọc hai lớp vải dầu và tìm trạmF04p dịch nghỉQjYp chân.

May sao trời8hdw không đổ mưa lớn hơn nữa, chỉpmoZ mộtXmAJ lát sau mưa bắtE5cC đầuaae2 ngớt dần, đoàn xe lạiugHO tiếp tụcpqWo lăn bánh lên đường. Đến lúc trời chậpU1kc tối, đoànHUOh xe quả nhiên đã kịp đặt chân tớiAAXp mộtkcO0 trạm dịch ven đường.

Đêm nay cảDCYj đoàn sẽofdn nghỉ lại tại trạmcKkB dịch này.kXEa Nguyễn ThấtLNAg nhanh nhẹn trở về phòng riêng, trả vài đồng tiền đồng gọi một thùng nước nóng đểVmKI tắm rửaslYT sạch sẽ.

Sau ngầnwEWD ấy ngày lăn lộn trên đường dài giógqVt bụi, nàng6zHK cảm thấy cả ngườib4Lo mình như sắp bốc mùi chua lòm đến nơi rồi.

Chặng đường tiếp theonSy8 diễn2iJE ra vôV9nJ cùng êm ảosUU và bình yên. Tóm lại suốt cả81zk chuyến đi đều thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn chẳngFkUm hề gặp phải sơn tặc thổ phỉ cảnrzwk đường cướp bóc như trong cácg4mW cuốnCQd8 tiểu thuyết hay miêu tả, còn chuyện thích khách ám sát thì lại càng không có cửa xuất hiện.

Nguyễn Thất thầm nghĩ có khimkMr nào mình xuyên quarbFw một thế giớiJPGd giả0esq mạo0dox rồi không,EVnM hoặcIrFi giả nữLl0u chính củaT4ka câu chuyện này là một người khác, nên nàng mớicHHB chẳng xứngZ11U được trảiWxAN nghiệm những tình tiết giật gân lyqgl3 kỳ của nhâneh5g vật chính như thế.

Đoàn xe7ZsY tiêu cục cập bến phủdTqt thành Giang NamJOT5 vào một buổi chiều tà rực rỡ. Nguyễn Thất thanhepcY toán nốt sốZVVD tiềnbpe3 xe còn lạiV20c ngay trước cổng thành rồi nói lời từ biệt đoàn19dk tiêu.mDJS

Nàng tìm một khách điếm tươm tất thuêZ6gn phòng nghỉlzdX ngơi đểoUyW chỉnh đốn lại bản thânroBn sau chuỗi ngàytPku mệt mỏi. Nàng gọi tiểu nhịkG4K mang nước nóng lên, nhưng không dámCviy ngâm mìnha6zj trong phòng trọ mà lénBZWj thuHsJv toàneQc6 bộ4IzP nước vàoRFEl khôngKQkX gian, thoải mái ngâm mình tronge3tu bồn27nP tắm rảiZOUS đầy cánh hoa thơm8pzw ngát.

Đêm ấy nàngNBSm cũng chọn ngả lưngmKGQ trên chiếcCyTm giường đơn êm ái trong không gian. Suy cho cùng,EKPW lần38AK đầu đặt chân tới một4vpN vùng đất xaLhYZ lạ,B4Hj nàng muốn có một giấc ngủ thật ngon3XX3 và yênSPJI bình, mà8CLk chẳng nơi nào mangrBMO lại cảmxNsg giác thoải mái,T9l5 an toàn tuyệt đối bằng chính khôngugOo gian của5Tzb mình.

Sáng hôm sau thức dậy với tinh thần sảng khoái, NguyễngkkE Thất dứt khoát rửa mặt chải đầu ngayrOzt trong không gian, ăn hai chiếckf3r bánh bao nhân thịtRwPA nóngaXYG hổi cùng một bát cháo kê thanh đạm, sau đójYpH mới bướcLgiw raq9DC ngoài dạo phố ngắm cảnh.

GiangxnPA Nam quảrBbT không hổ danh là mảnhF0Md đất2LBx trù phú phồnMtYT hoa bậc nhất. Từ nhữnggSHR dãy phố san sát, cửa hàng sầm uất cho đến ysTa0 phục tươm tất của người đi đường đều toát lênSPFZ vẻ noQTBe đủ giàu sang. Hơn nữa nơi đây khí hậu ôn hòa, ánhTKPQ nắng chan hòavXkS rực rỡ,CiPf cảnhmmKj sắc mùa xuân tươi đẹp lòngc9UO người khiếnKRAe tâm trạng Nguyễn Thất vô cùng phấn chấn.

Nàng lân la hỏi thăm mộtMTOW tiểu thương bên đườngKgjt vị tríZggu của nha hành, rồi nhắmSkec thẳng hướngrzHY ấy mà đi tới.Y6KM ĐãtQzH quyết định dừng chân anlFhf cư tại Giang Nam,LPkV việcMKMk đầu tiênX5oE cần làm đươngGcZt nhiênQGlH là phải tìm một căn nhà để ở.

NhawYHy hành nằm cách đós03m không xa,5Xft là mộtI0oB trong những công trình kiến trúcrAP4 bềmz6d thế02t3 tiêu biểu trên con phố sầm uất của Giang Nam. CổngS2Et vàohBnN trông vô cùng uy nghiHj6D sang trọng.8obr Vừa bước chân qua bậc cửa, đập vào mắtYkyu nàng làVknX một đạiSFpr sảnh thênhjjC1 thang rộng rãi, bênV177 trong có rấtuFD8 nhiều gã sai vặt mặc áo ngắn gọn gàng đang tất bậtVzTW đi lại tiếp đón khách khứa.

VừacRpB thấy có người bước vào, một gã tiểu nhị liền nhanhNbvM chânD1dK tiến tới đon đả chào mời:QZjh

"Mời cô nương vào trong! Chẳng hayqfre cô nươngSqzI có nhu cầu gì ạ?BjG2 Cô nương muốn xem lasE4J ngựa, mua nô bộcj4DS hay7f0Q cầnM2qt thuê mua nhà cửa đất đai?"

Nguyễn87vE Thất bước7mAA theo sựaso9 hướng dẫn của gã vào bên trong, vừa đi5TI6 vừa hỏi han:SvKk

"Tiểu ca, ta từ nơi khác mới chuyển tới đây, xin hỏi nếu muốn nhập hộ tịch5q6B tại bản địa thì cần những điều kiện gì?"N5S2

"Cô nương mời ngồi!c4Nb Cô nương tìm đến đây quả thực là đúng83BK nơi đúngwJh7 chỗ rồi đấy.s0J5 Nếu ở nơi khác thì việc nhậpyKe7 tịch vô cùngGKbB khó khăn, nhưng ở Thuận Tâm nha hành chúng tôi thì lại khácxlvM hoàn toàn."UI66 Gã tiểu nhị nghe thấy vị cô nương này muốn nhậpaN6y tịch, liềnMLrf đoán chừngepXe đâyiMtc là một mối khách sộp nên thái độ càng thêm phầnUy4p niềm nở nhiệt tình.

Nguyễn Thất không đụng vào chén trà trên bànesfx mà tỏ vẻPqzw hào hứngMbkZ lắng nghe:

"Ồ? Ý ngươi là sao?"oD6G Nói đoạn, nàng3J0h ra hiệu mời gã ngồi xuống thongYDyz thả giải thích.

Gã tiểu nhịkegt thấy cô2wfI bé không hề ra vẻ khinh thị mình liềneXQC không khách sáo ngồiOzUv xuống, cặn kẽ giới thiệu:

"Cô nương có điều chưaaXEw biết,xv6X tại phủ thànhr9m9 Giang Nam chúng ta,NCsh muốn nhập tịchv2vq thì bắt buộc phải cư trúrcRs tại bản địa từ một năm trở lên mới đượcquO7 phép mua nhàwEOc nhập tịch. Cách thứ hait9xA là phải cóbAYn người đứng ra bảo lãnh. Chỉ cần cô nương muanoHO nhà thôngVVeL qua nha hành chúng tôi, miễnlvaH là giấy tờ hộFW5f tịchWzUC gốc củaufG3 cô nương không córptN vấn đề gì mờ ám, nha hành chúng tôi đều có5dNh thểMO3J đứng ra bảo lãnh làm thủ tục nhập tịch giúpFkJy cô nương."

"NhafHZW hànho8lj cóFxGg thể đứngAJNU ra bảo lãnh nhập tịch6d2T sao?F68H Thế thì tốt quá rồi! Không biết giá nhà đấtM1VF ở GiangOcrU Nam chúng ta dao động3ZXx khoảng bao nhiêu?" Nếu giáJlAo cảqNC9 quá đắt đỏ, NguyễnT3Wm Thất sẽcBZV tínhx8UC đến chuyện thuê nhà ở tạm, dù sao hộ81IP tịch của nàng trong sạchbEKJ đàng hoàng, có nhậpYEg6 tịch ngay hayZ030 không cũng chẳng phải chuyện sống còn, trong nhà nàng cũngmQyS đâu3uWA có ai cần vàooDMk thư viện đọc sách thi cử.

"Mời cô nương sang bên này,Pauf đểX9XL tiểu nhân giới thiệu chi tiết8JIq cho cô nươngYefN tường tận."uPzv Nói đoạn, gãp4xe dẫn nàng điCZnv tới trướcGaNR một bức tường lớnMnX0 trưng bày3TRP thông tin.

Trên vách tường dánkQcV kín đủ loại giấyQ0bg tờg0Dz giới thiệu việc cho thuê và muaHP1R bán nhà cửa, bên hông còn dán thôngED5M tinnttW sang nhượngu0rQ cửa hàng buôn bán, tấtQZKj cả đều0Ghe rõ ràng rànhk7He mạch trong tầm mắt.

Phía khu vực chos6Za thuê2Wv5 nhà người đứng xem đông nghìnbFIa nghịt, trong khi bên mảng mua bán nhà cửa chỉ lác đácFZCy đôi bacys9 người đang ngắmnLiZ nghía tìm hiểu.

"Cô nươnghyyx có yêu cầufElW gì cứMk39 việc nói với tiểu nhân, tiểu nhân sẽ lọc ra những căn phù hợp nhấtPXQd giúp côCHKv nương. Giá nhà ởutyX đây từ một trăm lượng bạc cho một cănWzh8 nhà đất thô sơ cho đếnYQib hơn hai nghìn lượng cho nhữngmVSa khuMogm trang viện bề thế, loạiNPZX nào cũngaprS có đủ."I3FP Gã tiểu nhị tính tình sởi lởi, vừa nói vừa vung tay miêuZlmg tả đầy sinh động.

Ánh mắtpLOl Nguyễn7Ykg Thất lướt qua các tờ giấy dán trênzyVq tường, bất chợt nhìn thấy có vài căn nhà ghi giá hai mươi lượng, năm mươi lượngiIgb bạc. Tò mò,pkUb nàng đưa ngón tay chỉ vào đó hỏi gã:

"Mấy căn nhà kia là thế nào vậy tiểu ca?"

GãCJTA tiểuOQju nhị nhìn theo hướng tay nàng chỉ, vội vàng giải thích:

"Cô nương, không phải tiểu nhân cố ý giấu giếm không9k2T giới thiệu mấyCtvE căn đó đâu,iY30 mà thực chất là vì những căn nhà ấy đều nằm sátTl7f ngay khu ổ chuộtKb6L của phủ thành, an ninh trật tự ởopqZ đó vôar1L cùngXckn hỗn loạn và phức tạp. TiểuTQMm nhân khuyên cô nương tuyệt đối đừngBYel vì ham3o1w rẻ mà dọn vào sống ở những nơi như thế."f3Wd