Lá Sen Che Mưa › Chương 45
Chương 45: Hòa ly thư
Chương 45· 2.902 từMiễn phí
Chương 45: Hòa ly thư
Ninh Nương đứng bên cạnh xe ngựa, nghe không sót một chữ nào những lời vừa rồi, cõi lòng bỗng dưng thắt nghẹn lại.
Cơn sốt cao chưa lui còn chưa đủ, vậy mà chàng còn phát ban nổi mẩn khắp người, đến mức kiêng kỵ cả người lạ đến gần nhường này sao?
Nàng từ đằng xa đưa mắt nhìn Thôi Hành đang ngồi trên xe lăn, nhìn bóng dáng gầy guộc nghiêng lệch của chàng, nhìn vệt ửng đỏ quái dị dai dẳng trên hai gò má, nhìn dáng vẻ nói một câu cũng phải gắng gượng ho sù sụ của chàng, nơi đáy lòng chỉ còn lại nỗi áy náy khôn nguôi.
Trông thấy tấm rèm buông xuống, nàng cúi đầu nhìn chiếc hộp đồ ăn bằng gỗ trong tay mình.
Đó là thứ nàng đã tỉ mỉ chuẩn bị trước khi lên đường, vốn định để Tống Ngọc ăn lót dạ dọc đường đi.
Thế nhưng lúc này Tống Ngọc đang mải trò chuyện với Tống Hoa, căn bản chẳng hề để tâm tới.
Mà Thôi công tử thì lại bệnh đến nông nỗi kia...
Nàng ngập ngừng một thoáng, rồi xách hộp đồ ăn bước tới, bảo Xuân Hạnh mang sang đưa lên xe của Thôi Hành.
***
Đoàn xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, xóc nảy suốt chặng đường dài, đến đầu giờ chiều thì tiến vào cổng thành.
Phố xá người qua kẻ lại nườm nượp, tiếng vó ngựa tiếng bánh xe huyên náo lẫn lộn một đoàn.
Về tới đầu ngõ Lê Hoa, cỗ xe ngựa rẽ vào trong, còn chưa kịp dừng hẳn bánh, Ninh Nương đã linh cảm thấy có điều bất thường.
Cả con ngõ yên tĩnh đến kỳ lạ, ngay cả một bóng người qua lại cũng không thấy đâu.
Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, trước cửa viện nhà mình đang có một đám người đen nghìn nghịt đứng vây kín.
Dẫn đầu là một người trung niên mặt trắng không râu, khoác một thân quan bào cổ tròn màu xanh sẫm, bên hông đeo một tấm thẻ bài bằng gỗ mun. Đứng sau gã là một viên quan mặc áo bào xanh thắt đai da đen, đầu đội mũ phốc đầu cánh choãi, vẻ mặt trang nghiêm lạnh lẽo, bên hông rủ xuống một túi gấm hình cá bằng đồng.
Phía sau nữa là hai hàng nha dịch mặc đoản sam ngắn màu tro than, thắt đai vải đen, chân đi giày gai, tay lăm lăm cầm gậy thủy hỏa, đứng thẳng tắp uy nghiêm, chặn kín mít trước cổng viện.
Đầu ngõ còn đỗ hai cỗ xe lớn, một trước một sau, bịt kín đường ra lối vào.
Cỗ xe ngựa dừng hẳn.
Ninh Nương đang định đỡ Tống Ngọc bước xuống xe, thì viên nội thị kia đã sải bước tiến lên. Gã trước tiên chắp tay vái chào Tống Ngọc, sau đó quay người về phía cỗ xe ngựa bằng gỗ mun vừa dừng lại phía sau: "Tống Ngự sử, Thôi đại nhân, Thánh thượng có một vụ án vô cùng hệ trọng, muốn mời hai vị lập tức vào cung để đích thân diện thánh đối chất. Xin mời hai vị đi theo tạp gia một chuyến."
Miệng gã tuy nói là "mời", nhưng trong giọng điệu lại chẳng có lấy nửa phần thương lượng hay chối từ.
Viên quan mặc áo bào xanh kia cũng sải bước tiến lên, một tay đặt hờ bên hông kiếm, ánh mắt trầm lắng sắc lẹm đảo qua hai người bọn họ.
Đám nha dịch đồng loạt dộng mạnh đầu gậy thủy hỏa xuống mặt đất, phát ra một tiếng vang trầm đục nặng nề.
Sắc mặt Tống Ngọc trong nháy mắt đại biến.
Mọi tính toán thiệt hơn cho chốn quan trường, mọi mưu đồ mượn sức kết thân mà chàng ta ấp ủ trên suốt chặng đường từ trang viên trở về, vào giây phút này đều hoàn toàn tan thành mây khói, thay vào đó là một luồng khí lạnh thấu xương thấu tủy.
Phụng chỉ lập tức vào cung, đích thân diện thánh đối chất, lại kinh động đến cả nội thị thân cận cùng quan viên Đại Lý Tự đích thân đến tận cửa chặn đường, đây tuyệt đối chẳng phải chuyện hỏi han thông thường, mà rõ ràng là dính líu đến trọng án nguy nan hung hiểm khôn cùng.
Chút huyết sắc vừa gượng có trên gương mặt Tống Ngọc trong chớp mắt bay biến sạch trơn.
Bàn tay vịn vào khung xe của chàng ta siết chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch ra. Nhưng chỉ sau một nhịp thở, chàng ta đã gắng gượng đè nén nỗi hoảng sợ xuống đáy lòng, xoay người lại, giọng điệu nghe qua vẫn còn xem như bình thản: "Ninh Nương, nàng dẫn Hoa muội cùng Cẩm đệ vào nhà trước đi. Không có chuyện gì lớn đâu, vào cung trả lời vài câu hỏi rồi ta sẽ về ngay thôi."
Ninh Nương mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng Tống Ngọc đã buông tay nàng ra, theo chân mấy người kia bước về phía cỗ xe ngựa của cung đình.
Nàng đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng chàng ta, trái tim đập thình thịch như nổi trống.
Nàng biết rõ bản thân mình chẳng thể giúp được gì, đành xoay người thu dọn hành lý, dẫn theo Tống Hoa và Tống Cẩm bước vào trong nhà.
Vừa bước tới cửa, nàng theo bản năng liếc nhìn về phía Thôi Hành một cái. Sơ Bát đang cẩn thận đẩy chiếc xe lăn đỡ chàng từ trên xe ngựa xuống.
Sắc mặt thanh niên vẫn đỏ ửng, nhưng lúc này sắc đỏ ấy đã lộ rõ vẻ bất thường quái dị, cộng thêm đôi mắt khép hờ mệt mỏi.
Nhìn từ đằng xa, chẳng khác nào... Một người mang trọng bệnh sắp không qua khỏi.
Cỗ xe ngựa hoàng cung đến như bão táp, mà đi lại càng nhanh như chớp giật.
Chỉ trong chớp mắt, đám quan sai, dịch tốt, xe ngựa vây kín con ngõ khi nãy thảy đều rút lui sạch sẽ. Gió cuốn những chiếc lá khô xào xạc rơi đầy con ngõ vắng tênh, bầu không khí tàn khốc bức bách đến nghẹt thở vừa rồi nay chỉ còn lại một mảnh tiêu điều lạnh lẽo.
Ninh Nương đứng sững ở cổng viện, nhìn theo hướng hai cỗ xe ngựa hoàng cung bụi cuốn mù mịt xa dần, cõi lòng nặng trĩu một nỗi hoang mang lo sợ.
Nàng cố gắng đè nén nỗi bất an đang cuộn trào, quay đầu nhìn sang Tống Hoa và Tống Cẩm bên cạnh, cố gắng giữ giọng thật bình tĩnh để cất lời an ủi: "Đừng sợ..."
Lời an ủi còn chưa kịp thốt ra hết, Tống Hoa đã nguýt dài liếc xéo nàng một cái, rồi ngoúng nguẩy vặn vẹo thân mình đi thẳng vào trong nhà.
Tống Cẩm đứng bên cạnh lại không vội vã rời đi.
Thiếu niên ngước đôi mắt nhìn qua có vẻ sạch sẽ ngoan ngoãn lên, cười tủm tỉm nhìn Ninh Nương, sâu trong đáy mắt ẩn giấu vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện được ngụy trang vô cùng cẩn thận.
Thấy nàng lẻ loi trơ trọi đứng một mình, thần sắc âu sầu lo lắng, cô độc không nơi nương tựa, hắn lập tức bày ra bộ dạng tri kỷ săn sóc, khẽ nghiêng người, vươn tay định đỡ lấy cánh tay nàng, giả vờ an ủi: "Tẩu tẩu chớ lo lắng quá, có đệ ở đây cùng người."
Cử chỉ của hắn vô cùng nhẹ nhàng, thái độ ngoan ngoãn phục tùng, nhìn qua hoàn toàn là dáng vẻ một đứa em chồng biết thương xót người chị dâu cả.
Thế nhưng tâm trí Ninh Nương lúc này đang rối bời như tơ vò, trong đầu chỉ toàn nghĩ tới cảnh ngộ dữ nhiều lành ít của hai người vừa bị bắt vào cung. Giữa lúc thần trí hoang mang chập chờn, nàng theo bản năng nghiêng người né tránh bàn tay đang vươn tới của hắn.
Bàn tay Tống Cẩm khựng lại giữa không trung, nụ cười ôn hòa trên mặt hắn trong nháy mắt nhạt đi vài phần. Nơi đáy mắt hắn lướt qua một tia u ám cùng vẻ không cam lòng, nhưng rất nhanh đã bị hắn đè nén xuống, hắn lại ngoan ngoãn buông xuôi tay, làm như không có chuyện gì xảy ra.
Ninh Nương chẳng còn tâm trí đâu mà để ý tới nét mặt nhỏ nhặt của hắn, nàng thở dài thườn thượt một tiếng, rồi quay người bước vào trong trạch viện.
Chẳng một ai ngờ được rằng, chuyến đi này vừa dứt, liền bặt vô âm tín suốt mấy ngày trời.
Trọn vẹn mấy ngày trôi qua trong lặng lẽ, trong hoàng cung không hề có lấy nửa tia tin tức nào truyền về ngõ Lê Hoa.
Tống Ngọc chưa về, mà Thôi Hành cũng chẳng thấy tăm hơi.
Cả trạch viện yên ắng đến đáng sợ, tĩnh mịch đến mức khiến người ta nghẹt thở thót tim.
Ninh Nương ngày đêm nơm nớp lo âu, đứng ngồi không yên. Ban ngày nàng đứng trong viện hết lần này đến lần khác ngóng ra đầu ngõ, đêm đến lại trằn trọc thao thức không sao chợp mắt, ngọn đèn dầu thường xuyên thắp sáng chong chong cho tới tận lúc bình minh.
Thế nhưng nàng chỉ là phận nữ nhi chốn khuê phòng, không quen biết ai, không chốn nương tựa, không quan tước phẩm hàm, trong triều đình lại càng mù tịt chẳng có mối quan hệ, nửa tiếng gió phong phanh cũng chẳng tài nào nghe ngóng được. Dẫu trong lòng có đầy ắp nỗi lo lắng giày vò, cũng chỉ đành giam mình trong góc sân nhỏ bé này mà âm thầm sốt ruột tự thiêu đốt tâm can.
Ngày ngày mòn mỏi chờ đợi trong vô vọng, tâm trạng càng thêm u uất nặng nề, nàng bèn nghĩ tìm chút việc gì đó làm để phân tán tâm trí. Mối thêu nhận từ tiệm thêu lần trước phần lớn đã hoàn thành xong, số còn lại cần phải đem tới tận nơi để đối chiếu nhận hàng và chốt lại hoa văn mẫu thêu.
Sáng sớm hôm sau, Ninh Nương thay một bộ váy áo thanh nhã mộc mạc, một mình bước ra khỏi cửa, đi về phía xưởng thêu trong thành.
Chợ búa trên phố xá vẫn tấp nập ồn ào như cũ, người qua kẻ lại nườm nượp, ngựa xe như nước, tựa như bầu không khí tàn khốc vây ngõ bắt người mấy hôm trước chưa từng tồn tại ở nhân gian.
Nàng cúi gầm đầu rảo bước thật nhanh, trong lòng trĩu nặng ưu tư. Lúc đi ngang qua cửa một quán trà ven đường, bên tai bỗng vô tình bắt được những lời bàn tán xì xào của đám thực khách.
Mấy người nọ hạ giọng thật thấp, nhưng từng câu từng chữ lại lọt trọn vẹn vào tai nàng không sót một chữ nào:
"Đã nghe nói gì chưa? Vụ án của Thẩm đại công tử nhà họ Thẩm ấy, dạo này lại có thêm tiến triển mới rồi. Ta nghe một người bằng hữu làm chân chạy việc trong cung tiết lộ, mấy hôm trước, có người dâng sớ tố giác, nói là... Nói là có quan viên trong triều đã ra tay ngược sát..."
Dứt lời, người ngồi cạnh liền chép miệng xuýt xoa:
"Thẩm gia người ta có Thẩm Quý phi trong cung cơ đấy... Kẻ nào mà to gan lớn mật đến nhường ấy?"
***
Chỉ vỏn vẹn hai câu nói chuyện phiếm lơ đãng truyền vào tai.
Bước chân Ninh Nương đột ngột khựng lại tại chỗ.
Trái tim nàng bỗng nhiên co thắt dữ dội, máu huyết toàn thân tựa như đóng băng lạnh ngắt một nửa trong chớp mắt.
Chuyện cũ lại một lần nữa bị đào xới lên.
Quan viên trong triều ngược sát...
Chẳng lẽ vụ án "vô cùng hệ trọng" mà viên nội thị kia nhắc tới chính là vụ án này? Nói như vậy, Thôi công tử và cả lang quân của nàng, lẽ nào đều bởi vì chuyện này mà gián tiếp bị nàng liên lụy hay sao?
Càng nghĩ lòng nàng càng rối bời như mớ bòng bong, càng nghĩ trong lòng lại càng ngập tràn kinh hoàng sợ hãi. Tiếng ồn ào náo nhiệt của phố xá chung quanh bỗng chốc như bị ngăn cách bởi một màn sương mỏng, trôi dạt xa xôi mông lung bên tai, chỉ còn lại tiếng tim nàng đập loạn xạ như trống trận, từng nhịp từng nhịp nện thình thịch không dứt.
Nàng chẳng còn tâm trí đâu mà đi tới xưởng thêu nữa, bàn tay siết chặt lấy mảnh mẫu thêu giấu trong tay áo, vội vã xoay người cắm đầu chạy thục mạng trở về ngõ Lê Hoa.
Về tới nhà, gương mặt Ninh Nương trắng bệch không còn một giọt máu, thần trí hoảng loạn chập chờn, bước chân hư phù lảo đảo. Vừa bước chân qua cổng viện, nàng đã kiệt sức tựa người vào cột hành lang, đầu ngón tay lạnh ngắt như băng.
Xuân Hạnh trông thấy dáng vẻ ấy của nàng liền vội vàng bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, đôi mày nhíu chặt lại: "Nương tử, người làm sao mà ra nông nỗi này? Lẽ nào ở bên ngoài đã gặp phải điều gì kinh hách chăng?"
Ninh Nương trấn tĩnh hồi lâu, mới miễn cưỡng đè nén được nỗi hoảng loạn đang cuộn trào trong lồng ngực xuống, khẽ đem những lời đồn đại vừa nghe thấy ngoài phố tóm lược nói cho Xuân Hạnh nghe.
Xuân Hạnh nghe xong thì sắc mặt cũng thoáng biến đổi, trầm ngâm suy tính giây lát rồi bỗng cất lời: "Nương tử, nô tỳ có một người quen cũ làm chân tạp dịch trong cung cấm, ngày thường có thể nghe ngóng được vài mẩu tin vặt vãnh trong cung. Hay là để nô tỳ nhờ cậy người đó đi dò la thử xem tình cảnh hiện tại của Tống Ngự sử và Thôi công tử rốt cuộc ra sao rồi."
Ninh Nương nghe vậy thì trong mắt bừng lên một tia hy vọng mong manh, vội vã lấy từ trong tráp ra một thỏi bạc vụn, ấn chặt vào tay Xuân Hạnh: "Chuyện này đành nhờ cả vào em, bạc này em cứ cầm lấy, chỉ mong có thể dò la ra được chút tin tức thực hư, dẫu tốt hay xấu cũng đều được."
Xuân Hạnh nhận lấy thỏi bạc, dạ một tiếng rồi vội vã ra khỏi cửa tìm người bạn cũ kia.
Thế nhưng từ lúc mặt trời ngả bóng về tây, cho đến tận khi màn đêm buông xuống đen kịt, bóng tối bao trùm lấy toàn bộ trạch viện, đèn nến trong sân lần lượt được thắp sáng lên, vẫn chẳng thấy bóng dáng Xuân Hạnh quay trở về.
Trong phủ yên tĩnh đến phát sợ, không có nửa tia tin tức nào truyền về.
Sự giày vò của việc chờ đợi từng chút từng chút một gặm nhấm tâm can Ninh Nương.
Nàng ngồi dưới ánh đèn dầu leo lét, không ngừng nhớ lại đêm rơi xuống nước ở trang viên, nhớ tới Thôi Hành bệnh nặng bị áp giải vào cung, nhớ tới Tống Ngọc vô cớ bị cuốn vào vòng xoáy trọng án.
Nếu như hết thảy những chuyện này thực sự bắt nguồn từ nàng mà ra, nàng tuyệt đối không thể để cho Tống Ngọc và Thôi Hành vì bảo vệ mình mà bị người ta hãm hại vu khống, uổng mạng uổng phí cả tiền đồ tính mạng.
Nghĩ tới đây, trong lòng nàng dâng lên một quyết định dứt khoát đoạn tuyệt.
Họa do chính mình gây ra, thì phải do chính mình đứng ra gánh chịu, tuyệt đối không được liên lụy đến những người vô tội khác.
Ninh Nương đứng dậy, thay một bộ y phục sạch sẽ, lặng lẽ bước ra khỏi cổng viện.
Nơi góc phố đầu ngõ có kê một chiếc bàn gỗ đơn sơ, một ông lão ngồi ở đó chuyên viết thư nhà và đơn trạng thay cho người qua đường.
Lão nhân tuổi tác đã cao, lưng còng gập xuống, tóc mai hoa râm, đôi mắt đục ngầu tối tăm, hành tung có chút kỳ quái, chốc chốc lại lẩm bẩm một mình trong miệng, người đi đường ngang qua phần lớn đều né tránh lão.
Lúc này Ninh Nương lòng dạ nóng như lửa đốt, cũng chẳng buồn bận tâm tới dáng vẻ quái dị của lão, nàng bước tới trước bàn, giọng nói khẽ run rẩy: "Lão trượng, làm phiền ông viết giúp ta một bức thư hòa ly."
Lão già ngước mắt lên, tròng mắt đục ngầu nhìn chăm chú vào nàng, cũng không hỏi han duyên cớ làm chi, liền rút giấy mài mực, theo từng câu từng chữ nàng đọc mà hạ bút viết xuống.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.