Lá Sen Che Mưa › Chương 5
Chương 5: Vấn vương quấn quýt, thấm tận tủy xương
Chương 5· 3.056 từMiễn phí
Chương 5: Vấn vương quấn quýt, thấm tận tủy xương
Trong lòng nàng vừa kinh hãi lại vừa khâm phục khôn xiết, không kìm được khẽ cất tiếng tán thán nhỏ nhẹ: "Đại… đại nhân, người quả thực vô cùng lợi hại, đa tạ người…"
Dứt lời, đôi mắt ấy liền lấp lánh rạng rỡ ngước nhìn sang, ngấn nước đọng nơi đáy mắt vẫn chưa tan hết, tựa hồ như mặt hồ phẳng lặng sau cơn mưa rào vừa được ánh thái dương chiếu rọi, sóng sánh ánh vàng lấp lánh tựa muôn mảnh vàng vụn.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ninh Nương tự giác thấy mình thất lễ thất thố, vội vàng luống cuống cúi gằm đầu xuống, vành tai nhỏ nhắn nhuốm một rặng mây hồng ngượng ngùng, đầu ngón tay vẫn bối rối vân vê nửa tấm rèm xe.
Thôi Hành chăm chú nhìn nàng, tận sâu nơi đáy lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ.
Nhịp tim của chàng đập dồn dập, tựa hồ có chút vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chính mình…
Chàng khẽ miết nhẹ các đầu ngón tay, khóe môi khẽ cong lên một nét cười hòa nhã: "Không cần phải khách khí."
Ninh Nương nghe ra sự ôn hòa dịu dàng trong giọng nói của chàng, mối bất an trong lòng mới vơi đi đôi chút.
Thế nhưng vừa ngước mắt lên, nàng lại bất chợt nhớ tới cảnh tượng trần trụi dưới cơn mưa rào ngày hôm ấy… Nàng chỉ hận không thể bổ toang đầu mình ra, đem đoạn ký ức thẹn thùng nhục nhã của ngày hôm đó nạo sạch đi cho khuất mắt.
Nàng vội vã lảng tránh ánh mắt chàng, lí nhí cất lời: "Đa tạ đại nhân đã ra tay cứu giúp, thiếp… xin phép cáo lui trước."
Nói đoạn, nàng liền chuẩn bị trèo xuống xe.
Nụ cười trên gương mặt Thôi Hành thoáng chốc nhạt dần đi, tựa như bị một ngọn gió thổi tan đi một lớp mỏng, nét ôn nhuận nơi đáy mắt cũng theo đó mà vơi cạn.
Thế nhưng Ninh Nương lại chẳng hề nhận ra điều đó, nàng đã vội vén rèm bước xuống.
Vừa đặt chân chạm đất, nàng lại sực nhớ ra điều gì, bèn xoay người lại nhỏ nhẹ hỏi: "Vẫn chưa… vẫn chưa dám thỉnh giáo danh tính của đại nhân, quý phủ ngài ở nơi nào ạ? Bộ xiêm y kia, thiếp xin được đem tới gửi trả."
Lại thêm một tiếng xưng "thiếp", thế nhưng Thôi Hành cũng không buồn sửa lại cách xưng hô này của nàng.
Chàng chỉ thuận theo lời nàng mà cất tiếng đáp:
"Thôi Hành, ở ngõ Lê Hoa."
Ninh Nương ngẩn người ra một thoáng.
Thôi Hành, cái tên này sao mà nghe quen tai đến thế, dường như đã từng nghe thấy ở chốn nào. Nàng lại nghĩ, ngõ Lê Hoa, thế mà lại cùng một con ngõ với căn viện mới thuê của vợ chồng nàng.
Dưới gầm trời này sao lại có chuyện trùng hợp đến nhường này cơ chứ?
Thế mà nàng sắp trở thành hàng xóm cùng chung một con ngõ với ân nhân cứu mạng của mình.
Nhưng nàng làm sao dám gặng hỏi tỉ mỉ thêm, bèn khẽ nhún mình cúi đầu hành lễ: "Thôi đại nhân, thiếp ghi nhớ rồi ạ."
Nói xong, nàng khẽ lấy tay che đi chỗ tay áo rách toạc, bước nhanh về phía đầu ngõ hẻm. May thay cách đây không xa có một tiệm bán y phục may sẵn, trước tiên cứ ghé vào mua tạm một chiếc áo ngắn rẻ tiền nhất thay vào, rồi sau đó chạy sang Tôn gia làm việc thì vẫn còn kịp giờ.
Nàng cúi gằm mặt, rảo bước thật nhanh rời đi.
Trong khoang xe ngựa dần trở lại vẻ tĩnh mịch yên ắng.
Thôi Hành vẫn nửa tựa người vào vách xe, đầu ngón tay khẽ gõ nhịp nhịp trên đầu gối.
Vừa rồi chàng không để ý, lúc này khi người đã đi xa, khoang xe trống trải, chàng mới ngửi thấy một làn hương thơm ngọt ngào thoang thoảng lơ lửng trong không khí. Từng sợi từng làn quấn quýt, tựa như trái đào mật chín mọng được ủ kỹ trong lòng bàn tay ấm áp hồi lâu, rịn ra từng giọt nước mật thơm ngát.
Mùi hương ấy chẳng tính là nồng nàn, nhưng lại vô cùng quấn quýt vấn vương, theo từng nhịp thở luồn lách chui tọt vào tận sâu trong từng kẽ xương tủy.
Chân mày chàng khẽ giật giật, không hiểu vì cớ gì lại bất giác nhớ tới đôi mắt của tiểu nương tử kia.
Đó là một đôi mắt mèo tròn xoe, trời sinh đã mang nét tròn trịa và kiều mị lạ lùng, khổ nỗi tính nàng lại nhút nhát sợ người, mí mắt cứ luôn rủ xuống nửa chừng.
Vừa rồi ở trong xe, đôi mắt ấy ngập tràn hai bọc nước mật ngọt lịm chực lăn xuống, lấp lánh rạng ngời nhìn sang chàng, hệt như mặt hồ phẳng lặng sau cơn mưa rào được ánh mặt trời ban mai rọi chiếu, lung linh muôn ngàn ánh vàng rực rỡ.
Bên ngoài xe, tỳ nữ Liên Tâm xách một bọc giấy dầu từ đầu ngõ hớt hải quay trở lại. Vừa nhìn thấy vũng máu tươi chưa kịp khô trên mặt đất trước đầu xe, tim nàng ta liền thắt lại, vội vã rảo bước tiến lên phía trước, miệng cất tiếng hỏi dồn: "Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
Nói đoạn, nàng ta liền giơ tay định vén tấm rèm xe lên.
Rèm xe vừa mới được nhấc lên nửa tấc, nàng ta đã chạm phải đôi mắt bên trong khoang xe. Đôi mắt ngày thường lúc nào cũng mang theo ba phần ý cười ôn nhuận hòa nhã, vào giờ phút này lại lạnh lẽo tựa như vừa được ngâm qua nước tuyết lạnh buốt, thình lình chẳng còn lấy nửa phần ấm áp, ngay cả độ cong quen thuộc nơi khóe môi cũng hoàn toàn biến mất không còn một vết tích.
Thôi Hành từ từ nâng mí mắt lên, cứ thế lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ả, cánh môi mỏng phun ra một chữ lạnh băng:
"Cút."
Liên Tâm chỉ cảm thấy sau gáy lạnh toát, toàn thân như bị dội một gáo nước đá từ đỉnh đầu xuống gót chân.
Ả ta vội vàng buông rèm xe xuống, quỳ mọp sát đất bên cạnh cỗ xe ngựa:
"Đại nhân bớt giận, xin đại nhân thứ tội."
Thôi Hành vẫn nửa tựa người như cũ, thế nhưng đôi chân mày lại dần dần nhíu chặt lại.
Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi ấy, làn hương thơm ngọt ngào thoang thoảng ban nãy đã hoàn toàn tan biến, tựa như bị một cơn gió lùa qua khe rèm cuốn phăng đi mất, chẳng còn tìm thấy lấy nửa phần dấu tích.
Không khí bên trong cỗ xe lại quay trở về với mùi hương trầm bách cay đắng lạnh lùng quen thuộc…
…………
Ninh Nương ghé vào tiệm may sẵn mua một chiếc áo ngắn cũ kỹ rẻ tiền nhất, màu xám tro mộc mạc, sau khi thay vào trông cũng coi như đứng đắn tươm tất.
Nàng cẩn thận gấp gọn chiếc áo rách lại, rồi tiếp tục chạy sang nhà họ Tôn làm việc suốt nửa ngày trời.
Đến khi bước chân ra khỏi Tôn gia thì mặt trời đã ngả bóng về tây. Nàng kéo lê đôi chân mỏi nhừ rã rời lầm lũi đi về nhà, thế nhưng năm lượng bạc trong tay áo lại tựa như một hòn đá nhỏ trĩu nặng, đè êm ả khiến cõi lòng nàng cảm thấy vô cùng an tâm vững dạ.
Tiền thuê nhà hai lượng, thời hạn thuê ba tháng, sắm sửa thêm vài chiếc nồi niêu bát đĩa cùng than củi sưởi ấm, trong tay vẫn còn dư lại hơn ba lượng bạc.
Ba lượng bạc, nếu biết chắt bóp tằn tiện chi tiêu thì cũng đủ cho hai vợ chồng nàng gắng gượng chống đỡ cho tới ngày lang quân chính thức được bổ nhiệm làm quan.
Nàng còn tính mua thêm chút bột mì trắng cùng ít thịt tươi để bồi bổ sức khỏe cho Tống Ngọc, lại mua thêm mấy xấp lụa mộc cùng vài con chỉ thêu thật tốt để thêu khăn tay túi thơm, đợi phiên chợ nhỏ phía tây thành mở ra thì mang ra bày sạp bán kiếm thêm chút tiền đồng.
Nghĩ đến cuối cùng, nàng lại bất giác nhớ tới Thôi Hành.
Chàng đã cứu giúp nàng tới hai lần. Lần thứ nhất là đưa áo choàng che mưa giải vây, lần thứ hai là trượng nghĩa ra tay cứu mạng trong con ngõ vắng.
Áo choàng đem trả lại thì chẳng qua cũng chỉ là vật về cố chủ, thế nhưng món ân tình lớn lao chưa trả kia, nàng nhất định phải chuẩn bị thêm chút lễ vật tạ ơn cho phải đạo.
Đợi khi báo đáp xong xuôi món ân tình này, sau này… nàng chỉ mong hai người vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nhau nữa thì hơn… Có như thế, những chuyện xảy ra dưới cơn mưa rào hôm ấy mới không lởn vởn hiện về trước mắt quấy rầy tâm trí nàng.
Ninh Nương nghĩ bụng như vậy, trong lòng liền cảm thấy nhẹ nhõm an ổn hơn đôi chút.
Về đến nhà, nàng liền trông thấy Tống Ngọc đang nửa nằm nửa ngồi trên chiếc ghế tre cũ đặt dưới mái hiên, trên người vẫn còn mặc nguyên bộ áo dài lúc sáng ra ngoài, trong tay nắm chặt một phong thư, nơi khóe mắt chân mày ngập tràn ý cười không sao giấu giếm nổi.
Thấy nàng bước vào cửa, Tống Ngọc lập tức ngồi thẳng dậy, chẳng những không hề mở miệng trách móc chuyện hôm nay nàng lại ra ngoài làm thuê cuốc mướn.
Trái lại, chàng còn tươi cười vẫy tay gọi nàng, giọng điệu vô cùng nhẹ nhõm vui vẻ: "Ninh Nương, mau lại đây, có một chuyện đại hỉ ta muốn nói cho nàng nghe."
Ninh Nương vội vã bước lại gần: "Lang quân… có chuyện vui gì thế ạ?"
Tống Ngọc giơ cao phong thư trong tay lên phe phẩy, khắp mày mắt đều là niềm hân hoan rạng rỡ khôn xiết: "Bên Lại bộ đã hé lộ tin tức rồi, nói rằng ta có nhiều hy vọng được vào Hàn Lâm Viện làm chức Biên tu. Tuy rằng chiếu thư chính thức vẫn chưa ban xuống, nhưng đã có bạn đồng khoa ở bên trong nhắn lời ra, ước chừng tám chín phần mười là nắm chắc rồi."
Ninh Nương tuy nghe không hiểu rõ lắm những chức quan này, nhưng thấy chàng vui mừng rạng rỡ như thế, nàng cũng cong cong khóe mắt cười theo: "Vậy… vậy thì chúc mừng lang quân."
Tống Ngọc vươn tay kéo nàng lại gần, để nàng ngồi lên tay vịn của chiếc ghế tre, cười nói: "Đợi khi ta vào Hàn Lâm Viện rồi, nàng sẽ không cần phải vất vả nhọc nhằn như thế này nữa. Đến lúc đó ta sẽ mua cho nàng hai nha hoàn hầu hạ, sắm thêm hai bộ xiêm y gấm vóc ra dáng ra hình, để Ninh Nương nhà ta được hưởng phúc thanh nhàn."
Ninh Nương khẽ lắc đầu, nhỏ nhẹ đáp lời: "Không… không cần mua nha hoàn đâu, thiếp tự mình làm được hết mà. Lang quân bôn ba chốn quan trường, chỗ nào cũng cần phải dùng đến tiền bạc, chi bằng… chi bằng cứ tích cóp giữ lại thì hơn."
Tống Ngọc nghe nàng nói vậy, ý cười trên mặt càng thêm sâu đậm, chàng vươn tay khẽ bóp nhẹ vào lòng bàn tay nàng: "Nàng đúng là đồ ngốc, suốt ngày chỉ biết nghĩ cách tiết kiệm cho ta."
Nói thì nói vậy, nhưng chàng cũng không nhắc thêm lời nào đến chuyện mua nha hoàn nữa, chỉ lại ngồi dựa lưng vào ghế đọc đi đọc lại phong thư kia, lật qua lật lại ngắm nghía như muốn nuốt trọn từng nét chữ vào trong bụng.
Ninh Nương vốn muốn kể cho chàng nghe về chuyện gã Vương Nhị Hổ xằng bậy ban sáng, nhưng thấy chàng đã nhấc chân bước vào trong phòng, nàng đành phải nuốt ngược lời định nói vào trong.
Nàng xoay người bước xuống bếp nấu cơm chiều.
Trong bếp vẫn còn nửa cây cải thảo cùng một miếng đậu phụ. Nàng đem đậu phụ xắt miếng rồi rán vàng giòn cả hai mặt, lại dùng cải thảo nấu một nồi canh nóng hổi nghi ngút, sau đó nướng thêm mấy chiếc bánh bột tạp ăn kèm.
Tay nghề nấu nướng của nàng rất khéo léo, độ lửa và gia vị mắm muối đều được nêm nếm vô cùng chuẩn xác. Dù chỉ là món rau cải đậu phụ bình dân đạm bạc, qua bàn tay nàng nấu nướng cũng tỏa ra mùi thơm phức quyến rũ lòng người. Tống Ngọc tâm trạng đang vui vẻ, ngửi thấy mùi thơm liền khen thêm một câu: "Vẫn là cơm canh nàng nấu là thơm ngon nhất."
Ninh Nương nghe vậy liền mím môi cười thẹn thùng, rồi tự mình bẻ lấy nửa chiếc bánh hấp cất riêng vào chạn bát, để dành cho bữa sáng ngày mai.
Có đủ tiền bạc rồi, chuyện dọn nhà cũng nhanh chóng được ấn định xong xuôi.
Khu sân viện ở ngõ Lê Hoa phía tây thành đã nhờ người thuê xong, tiền đặt cọc cũng đã nộp đủ, chỉ chờ Tống Ngọc rảnh rỗi là sẽ chọn một ngày nắng đẹp dọn đồ qua đó.
Ninh Nương vốn định tìm một ngày rảnh rỗi đi chọn một món quà tạ ơn thật chu đáo. Chỉ tiếc là, sang ngày thứ hai Tống Ngọc đã thu lại toàn bộ số bạc kia.
Chàng bảo rằng nàng không biết chữ lại chẳng biết tính toán sổ sách, nếu trên người giữ quá nhiều tiền bạc là điều không thỏa đáng! Chờ sau này chàng được phát bổng lộc triều đình, tự khắc chàng sẽ đến tiệm cầm đồ chuộc lại chiếc trâm bạc cho nàng.
Ninh Nương cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, từ trước tới nay việc trong nhà vốn dĩ vẫn luôn như thế. Nàng chỉ được phép giữ lại vài đồng tiền đồng lẻ để đi chợ, chứ hễ cứ từ một lượng bạc trở lên là đều phải giao nộp hết cho Tống Ngọc cất giữ, coi như đó là công quỹ chung của Tống gia.
Chỉ có điều món lễ vật tạ ơn kia… nàng đành phải tự mình nghĩ cách khác vậy.
……
Ngày mùng chín tháng bảy, âm dương hòa hợp, mọi sự đều hanh thông tốt lành.
Trời còn chưa hửng sáng, Ninh Nương đã thức dậy, thu dọn nốt vài món đồ đạc mềm mại còn lại vào bọc, rồi cùng Triệu nương tử sang phụ giúp khiêng rương hòm chất lên cỗ xe bò mượn được.
Tống Ngọc đi phía trước dẫn đường, nàng ở phía sau vịn tay giữ đồ, cả đoàn người rảo bước băng qua hơn nửa tòa thành Biện Kinh. Khi đến được ngõ Lê Hoa thì mặt trời vừa vặn nhô lên khỏi đầu tường.
Khu viện này so với chỗ ở cũ rộng rãi hơn rất nhiều, kết cấu trước sau hai gian viện đàng hoàng. Tiền viện có một cây lựu cổ thụ đang trổ những chùm hoa đỏ rực như lửa, phía sau có ba gian phòng chính: một gian làm thư phòng, một gian làm phòng ngủ của hai vợ chồng, còn một gian nhỏ có thể dùng để chứa đồ đạc lặt vặt.
Gian bếp rộng rãi thoáng đãng, lại còn được xây mới một cái bệ bếp tinh tươm.
Ninh Nương đi một vòng ngắm nghía từ trong ra ngoài, trong lòng càng lúc càng thêm vui sướng rộn ràng.
Triệu nương tử đi bên cạnh, vừa giúp nàng sắp xếp đồ đạc vừa ríu rít chuyện trò: "Căn viện này quả thực quá tốt, vừa sáng sủa lại vừa ngăn nắp. Muội đấy nhé, nay chỗ ở đã ổn định yên ấm rồi, cũng nên tích cóp chút tiền riêng mà may thêm vài bộ y phục đẹp đẽ, lại mua thêm chút son phấn cao thơm mà thoa lên mặt. Dung mạo tuyệt sắc như hoa như ngọc thế này, chớ có để phí phạm uổng phí đấy."
Ninh Nương đang xắn cao tay áo lau chùi chiếc vại nước mới khiêng tới, nghe vậy liền để lộ ra nửa cánh tay trắng ngần mịn màng như ngó sen, dưới ánh nắng ban mai lấp lánh phát ra ánh sáng trong ngần.
Nàng khẽ mỉm cười, nhỏ nhẹ đáp: "Muội suốt ngày cắm mặt làm lụng vất vả, làm… làm sao dùng tới những thứ xa xỉ ấy được."
Triệu nương tử nhìn chằm chằm vào cánh tay nàng, bỗng nhiên vươn tay véo nhẹ một cái vào da thịt mềm mại: "Đúng là làm người ta tức chết đi được mà! Muội nhìn muội xem, phơi nắng dầm mưa thế nào cũng chẳng đen đi được chút nào, làn da này non mịn đến mức như búng ra sữa vậy. Ta mà có được một nửa làn da của muội thôi thì đêm ngủ nằm mơ cũng phải bật cười tỉnh giấc."
Ninh Nương bị nàng ấy véo nhột, vội rụt tay lại, cười đến cong cả khóe mắt: "Vân tỷ tỷ đừng có trêu chọc muội nữa mà."
Hai người đang ríu rít cười đùa rộn rã, Triệu nương tử vừa ngước mắt lên thì bất chợt nhìn thấy một tòa lầu các cao ngất ngưởng nằm sừng sững ngay bên ngoài bức tường phía tây. Ngói xanh cột đỏ, mái hiên uốn cong vút kiêu hãnh, khung cửa sổ ở tầng hai đang hé mở một nửa.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.