Lá Sen Che Mưa › Chương 30
Chương 30: Nương tử biến mất rồi
Chương 30· 3.491 từMiễn phí
Chương 30: Nương tử biến mất rồi
Dọc theo các con phố ở chợ Đông, hàng quán san sát nhau tựa như vảy cá, tiệm tơ lụa vải vóc, tiệm đồ gỗ nội thất, tiệm hương liệu dược liệu nối liền san sát nhau không dứt.
Trong lòng Ninh Nương thầm tính toán kỹ lưỡng, Thôi Hành thân là quan lớn trong triều đình, ngày ngày phải phê duyệt bao nhiêu công văn tấu chương, đề từ chạm ấn, nhất định sớm tối chẳng thể nào rời xa giấy mực bút nghiên.
Tặng một cây bút lông vừa tay, vừa trang nhã chu toàn, lại là món quà hợp tình hợp lễ nhất, tuyệt đối không hề vượt quá giới hạn phận dâu con láng giềng.
Nàng dẫn theo Xuân Hạnh rẽ vào một hiệu văn phòng tứ bảo lâu đời có tiếng, vừa bước chân vào cửa tiệm đã ngửi thấy mùi mực nho trầm mặc ngào ngạt lan tỏa khắp gian phòng, trên những kệ gỗ cổ kính bày biện ngăn nắp đủ các loại bút lông lớn nhỏ.
Nàng cẩn thận cầm từng chiếc lên ngắm nghía tỉ mỉ, cố ý gạt qua những cây bút được khảm nạm vàng ngọc quá đỗi xa hoa lộng lẫy, chỉ chuyên tâm chọn lựa những cây bút mang kiểu dáng mộc mạc, thanh nhã và kín đáo.
Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên một cây bút tử hào làm bằng lông thỏ rừng màu tím đen tuyệt hảo. Cán bút được mài giũa cẩn thận từ loại trúc Tương phi màu vàng nhạt thanh tao, thân bút trơn nhẵn không hề có bất kỳ hoa văn điêu khắc rườm rà nào, đầu bút lông vừa mềm mại vừa dẻo dai đàn hồi cực tốt, khi hạ bút viết chữ vô cùng vững chãi đầm tay, thích hợp nhất cho những người phải ngồi bàn giấy làm việc lâu dài.
Chưởng quầy báo giá, chỉ có vỏn vẹn tám trăm văn tiền, còn chưa tới một lượng bạc trắng.
Ninh Nương không hề do dự, lập tức rút tiền túi ra trả để mua lấy cây bút quý!
Bước chân ra khỏi cửa tiệm văn phòng tứ bảo, nhìn thấy nơi này cách nhà của người bạn thân Triệu Vân Y không xa, nghĩ bụng nhân tiện tiện đường sang thăm tỷ muội một chút, nàng liền ghé qua sạp hàng bên cạnh chọn mua thêm mấy gói mứt hoa quả ngọt ngào, cùng một vuông khăn lụa mềm mại, xách trên tay rồi rảo bước đi về phía nhà của Vân Y.
Nàng ở lại chuyện trò tâm sự với người bạn thân thiết thuở nhỏ suốt một buổi trưa dài, vui vẻ trêu đùa dỗ dành đứa con thơ còn đang nằm trong bọc tã êm ái của nàng ấy. Mãi cho tới lúc từ biệt ra về, sắc trời bên ngoài đã sập tối từ lúc nào, trên không trung bắt đầu lất phất bay những hạt mưa bụi li ti dày đặc, mang theo hơi lạnh buốt giá rơi nhẹ trên bờ vai.
"Chúng ta mau mua chút đồ ăn lót dạ, rồi nhanh chân quay về ngõ Lê Hoa thôi."
Ninh Nương khẽ cất lời dặn dò.
Hai người liền ghé vào một hàng quán ven đường mua mấy chiếc bánh nướng kẹp thịt nóng hổi, ôm chặt vào trước lồng ngực để giữ ấm, rồi rảo bước chạy vội trong màn mưa để trở về ngõ Lê Hoa.
Cơn mưa tuy không quá lớn nhưng hạt mưa lại dày đặc vô cùng, khi hai người chạy về tới đầu ngõ thì vạt áo bên ngoài đều đã bị sương mưa thấm ướt một lớp lạnh buốt.
Ninh Nương đưa tay định đẩy cánh cổng gỗ bước vào sân, thế nhưng nàng chợt nhận ra cánh cổng viện đã bị gài then khóa chặt cứng từ bên trong.
Nàng thoáng ngẩn người ra một chút, liền giơ tay vỗ nhẹ lên cánh cửa: "Liên Tâm tỷ tỷ có trong đó không? Xuân Hạnh, ngươi cất tiếng gọi giúp ta một câu xem."
Xuân Hạnh cũng bước lên vỗ mạnh vào cánh cửa gỗ hai cái, thế nhưng bên trong sân viện tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa phần động tĩnh đáp lại.
Ninh Nương thấy vậy liền dịu giọng bảo:
"Chắc là bên trong có việc bận gì đó, chúng mình đứng đây đợi thêm một lát xem sao."
Thế nhưng hai người đứng nép bên ngoài chờ đợi ước chừng tàn một tuần hương, bên trong khoảng sân viện kia vẫn im lìm không một bóng người lên tiếng.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, hai người đứng co ro ngoài cổng, xiêm y trên người càng lúc càng ẩm ướt dính chặt vào da thịt lạnh buốt.
Xuân Hạnh nhìn thấy nương tử run rẩy vì lạnh thì xót xa không chịu nổi, liền phủi phủi hai bàn tay: "Nương tử đừng sợ, để nô tỳ trèo tường vào trong mở then cài cửa cho người."
Dáng người nàng tuy gầy guộc mảnh khảnh nhưng tay chân lại lanh lẹ vô cùng. Nàng đạp chân lên một tảng đá xanh nhô ra dưới chân tường rào, chỉ khẽ nhún mình mượn lực một cái, cả thân hình đã thoăn thoắt bay vọt qua bờ tường cao ngất.
Ninh Nương đứng trơ trọi bên ngoài cổng, nhìn thấy cảnh tượng ấy mà trố mắt kinh ngạc đến mức chết lặng tại chỗ.
Bức tường gạch kia dẫu không thể nói là cao vút tận trời, nhưng tính ra cũng phải cao tới bảy tám thước, vậy mà vừa rồi nàng tận mắt chứng kiến Xuân Hạnh tung mình bay qua một cách nhẹ nhàng thanh thoát đến nhường ấy, tựa như một cánh chim én lướt nhẹ qua không trung, ngay cả tà áo cũng chẳng hề vướng chút bụi vôi trên bờ tường.
Thân thủ nhanh nhẹn phi phàm này, so với những kẻ mãi võ làm xiếc biểu diễn rong ngoài chợ đầu đường xó chợ còn lợi hại hơn gấp bội, dẫu là những vị đại hiệp phi thềm tẩu bích thần thông quảng đại trong các tích tuồng kịch ca tụng, e rằng cũng chỉ đến mức này mà thôi.
Nàng ngơ ngẩn thẫn thờ một lúc lâu, mới sực nhớ ra đưa ống tay áo lên lau đi những giọt nước mưa đọng trên bờ vai, rồi lùi lại nửa bước nép mình dưới mái hiên cửa gỗ, kiên nhẫn đứng đợi Xuân Hạnh từ bên trong tháo then mở cửa ra.
Bên trong khoảng sân, Xuân Hạnh đang ngồi xổm bên mép cánh cửa, ra sức loay hoay với then cài bằng gỗ lim.
Khoảnh khắc vừa nhảy bổ từ trên tường rào xuống đất, nàng đã lập tức nhận ra điểm bất thường quái lạ—— then cài cửa này đã bị kẻ nào đó cố tình nhét một mảnh ngói vỡ chèn chặt cứng vào trong khe rãnh then chốt, nếu dùng tay đẩy thông thường thì tuyệt đối chẳng tài nào lay chuyển nổi.
Nàng một mặt dùng hết sức bình sinh cố gắng móc mảnh ngói vỡ kia ra ngoài, một mặt ghé sát miệng vào khe cửa thấp giọng gọi với ra: "Nương tử, then cửa này bị kẻ nào đó chèn chặt mất rồi, người chịu khó đứng chờ nô tỳ một chút nhé."
Ninh Nương đứng nép dưới mái hiên ngoài cửa dịu dàng đáp lại một tiếng: "Không vội đâu, ngươi cứ từ từ mà làm, cẩn thận kẻo đứt tay."
Xuân Hạnh vừa ra sức gảy then cửa, cái miệng cũng chẳng chịu để yên, hạ thấp giọng lầm bầm bực bội: "Cũng chẳng biết là đứa khốn kiếp nào thất đức làm trò này nữa, then cửa đang yên đang lành lại nhét cái của nợ này vào làm gì không biết."
Nàng dùng ngón tay cạy mãi mà mảnh ngói vẫn trơ trơ không nhúc nhích, bèn dứt khoát rút từ trên búi tóc xuống một chiếc trâm cài bằng đồng thanh mảnh, luồn theo kẽ hở then cửa khéo léo bẩy nhẹ một cái. Chỉ nghe "tách" một tiếng giòn tan, mảnh ngói vỡ liền văng ra ngoài, chiếc then cài bằng gỗ lim lập tức lỏng ra, cánh cửa kêu kẽo kẹt mở toang.
Nàng vội vã kéo rộng cánh cửa ra, thò đầu nhìn ra bên ngoài.
Thế nhưng, khoảng đất trống trước cổng viện lúc này hoàn toàn trống rỗng không một bóng người!
Dưới nền đất ẩm ướt lầy lội vì nước mưa, chỉ còn lại mấy mảnh giấy dầu dùng để bọc bánh nướng rơi vãi vương vãi khắp nơi, bị nước mưa ngâm ướt sũng nhũn nát, dính bẹp dí một cách thảm hại trên những phiến đá xanh lạnh lẽo.
Nương tử... người đâu mất rồi?!
Sắc máu trên gương mặt Xuân Hạnh trong chớp mắt bỗng bay biến sạch sành sanh, nàng kinh hoàng lao vọt ra ngoài cổng, hốt hoảng nhìn dáo dác khắp hai đầu con ngõ nhỏ.
Trong ngõ Lê Hoa màn mưa bụi giăng mắc mịt mùng mờ ảo, ngay cả một bóng người qua lại cũng tuyệt nhiên chẳng thấy đâu.
Thế nhưng Xuân Hạnh đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh thường nhật. Nương tử nhà nàng tính tình xưa nay hiền lành nhu thuận, đối đãi với xóm giềng láng giềng vô cùng hòa nhã thân thiện, mọi người trong con ngõ này ai ai cũng đều quen mặt nàng, liệu có khi nào nương tử đứng chờ lâu quá bị lạnh, nên đã chạy tạm sang nhà hàng xóm nào đó để trú mưa rồi chăng?
Nghĩ tới khả năng ấy, nàng liền vội vã chạy sang hai căn nhà lân cận đập cửa dồn dập để hỏi thăm, thế nhưng những người bên trong mở cửa ra đều lắc đầu bảo rằng chiều nay chẳng hề trông thấy vị nương tử nhà họ Tống bước qua.
Xuân Hạnh thấy vậy đành phải cuống cuồng chạy ngược trở lại, đứng nép dưới mái hiên cổng viện ngóng đợi, trong lòng thầm cầu mong nương tử có lẽ chỉ vừa mới bước chân đi đâu đó vài bước, lát nữa sẽ quay trở về ngay.
Kinh thành Biện Kinh này vốn là nơi chân thiên tử ngự trị, dưới ban ngày ban mặt thế này thì có thể xảy ra chuyện tày đình gì được chứ?
Cả người nàng ướt đẫm sương mưa lạnh ngắt, hai hàm răng bắt đầu va vào nhau cầm cập vì run rẩy, nàng sốt ruột đi đi lại lại trước bậu cửa không biết bao nhiêu vòng, đôi mắt mở to trừng trừng dán chặt về phía đầu ngõ dẫn ra phố lớn.
Thế nhưng đầu ngõ vẫn vắng lặng thênh thang, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng quen thuộc của nàng đâu.
Ước chừng qua thêm một tuần hương nữa, phía đầu ngõ rốt cuộc cũng vọng lại tiếng bước chân người đi.
Nơi đáy mắt Xuân Hạnh trong chớp mắt bùng lên một tia hy vọng rực rỡ, nàng vừa toan cất bước lao nhanh tới bẩm báo sự tình, thì bất thình lình từ bên cạnh nàng một bóng người đã nhanh như cắt lao vụt ra ngoài.
Tống Hoa sải bước thật nhanh tiến lên đón đầu, hai tay đon đả ôm chặt lấy cánh tay Tống Ngọc, giọng nói ngọt ngào nũng nịu dính như kẹo kéo, thô bạo chặt đứt ngay lời nói vừa chực thốt ra nơi đầu lưỡi của Xuân Hạnh: "Ca ca hôm nay đi làm về sớm thế! Muội đã cất công hầm sẵn một nồi canh nóng hổi, để trên bếp ủ ấm suốt cả buổi chiều nay, chỉ chờ ca ca về để dâng lên thôi đấy ạ. Ngoài trời mưa gió lạnh lẽo thế này, ca ca mau vào nhà sưởi ấm cho lại sức đi."
Nàng ta vừa nói vừa dùng hết sức bình sinh kéo ghì Tống Ngọc bước nhanh vào trong sân viện, cái miệng liến thoắng không ngừng nghỉ, câu nào câu nấy đều là những lời quan tâm nịnh nọt ngọt xớt:
"Hôm nay muội ở nhà dọn dẹp quét tước sân vườn mệt đứt cả hơi, chỉ ngóng đợi ca ca về để được nói chuyện cho khuây khỏa... Việc công vụ ở nha môn chắc hẳn vất vả lắm, ca ca mau mau vào trong nhà tránh mưa kẻo nhiễm lạnh."
Tống Ngọc hôm nay vừa mới tiếp nhận một vụ sai sự vô cùng hóc búa, đó là phải đích thân tới kho Vũ Bị ở phía đông thành để kiểm kê đối soát lại toàn bộ sổ sách quân nhu áo ấm mùa đông của binh lính.
Vụ án này mấy ngày trước vừa mới bị Ngự Sử Đài điểm mặt chỉ tên thụ lý, bởi vì nó dính líu chằng chịt tới các thế lực lớn bên Binh bộ, ai dại dột đụng tay vào cũng đều chuốc lấy một thân phiền toái nhơ nhuốc, đám đồng liêu trong nha môn đùn đẩy qua lại đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, cuối cùng lại giáng thẳng xuống đầu một tân quan chân ướt chân ráo như chàng.
Lúc này trong lòng chàng đang ngập tràn phiền muộn u uất, liền thuận miệng ậm ừ đáp lời muội muội, bước chân không hề dừng lại cứ thế sải bước đi thẳng vào trong nhà.
Xuân Hạnh bám sát ngay phía sau lưng hai người, mấy lần mở miệng toan cất lời bẩm báo chuyện Ninh Nương bỗng nhiên mất tích bí ẩn, thế nhưng Tống Hoa lại cố tình xoay người chắn ngang trước mặt nàng, lời lẽ tuôn ra dồn dập như súng liên thanh, tuyệt đối không chừa cho nàng lấy nửa kẽ hở để chen ngang lời nào.
Bao nhiêu phen cố gắng đều hoàn toàn rơi vào vô vọng, nhìn thấy bóng dáng Tống Ngọc đã cất bước bước hẳn vào trong gian phòng ngủ khép kín, cõi lòng Xuân Hạnh trong chớp mắt lạnh ngắt như rơi xuống hầm băng.
Nàng không dám chần chừ thêm một giây một phút nào nữa, nghiến chặt răng xoay người, bất chấp màn mưa lạnh buốt ngập trời, tựa như một kẻ điên cuồng lao vút ra khỏi ngõ Lê Hoa, chạy thục mạng một mạch về hướng Đô Sát Viện.
* * *
Những hạt mưa lạnh buốt bay nghiêng nghiêng trong gió, Thôi Hành lúc này đang ngồi ngay ngắn trên chiếc xe lăn bằng gỗ, thị tùng bên cạnh đã thắng sẵn cỗ xe ngựa kiên cố, chuẩn bị khởi hành từ nha môn Đô Sát Viện để đưa chàng trở về Thôi phủ lão trạch.
Những ngày qua, chàng ngày ngày lưu luyến ở lại căn viện ngõ Lê Hoa, bận rộn xử lý công vụ tại nha môn, đã từ lâu lắm rồi chưa từng đặt chân trở về căn nhà cổ của Thôi gia.
Cỗ xe ngựa vừa mới lăn bánh ra khỏi cổng lớn của Đô Sát Viện, giữa màn mưa bụi mịt mùng trời chiều u ám buốt giá, một bóng hình ướt sũng như chuột lột bỗng nhiên từ trong màn mưa điên cuồng lao thẳng tới, liều mạng giang hai tay chắn ngang ngay trước đầu cỗ xe ngựa.
Người chạy tới trong bộ dạng thảm hại tột cùng ấy, không ai khác chính là Xuân Hạnh!
Nước mưa trên người nàng chảy ròng ròng ướt đẫm y phục, hai đầu gối nàng nặng nề quỳ sụp xuống những phiến đá xanh buốt giá trước đầu xe: "Đại nhân! Xin đại nhân rủ lòng thương cứu lấy nương tử nhà nô tỳ với!"
Xuân Hạnh vừa thở dốc vừa nghẹn ngào nức nở trong nước mắt, đem toàn bộ những chuyện quái dị xảy ra chiều nay—— từ việc then cài cửa bị mảnh ngói vụn cố ý chèn chặt, chuyện nàng trèo tường vào mở then, cảnh tượng trước cổng trống trơn không một bóng người, cho tới việc chiếc bánh nướng rơi vãi dưới đất và tìm kiếm khắp nơi không thấy tăm hơi—— nhất nhất bẩm báo rành mạch không sót một chi tiết nào.
Người thanh niên ngồi trên xe lăn nghe xong, đôi mày mắt vốn dĩ còn đang trầm tĩnh ôn hòa ban nãy, trong nháy mắt đã bị một tầng hàn khí buốt giá chết chóc bao phủ kín mít.
Thế nhưng chỉ trong vỏn vẹn vài hơi thở ngắn ngủi, toàn bộ đầu đuôi manh mối đã được bộ óc mẫn tiệp sắc bén của chàng xâu chuỗi và suy đoán rõ ràng rành mạch: Then cài cửa bị người ta cố ý chèn chặt để ngăn cách trong ngoài, chọn đúng lúc trời mưa gió ngõ vắng không người, chỉ trong chớp mắt người đã bốc hơi không còn dấu vết... Đây tuyệt đối không phải là chuyện đi lạc vô tình, mà chính là một cái bẫy đã được kẻ trong bóng tối tỉ mỉ sắp đặt mưu mô từ lâu để bắt cóc người đi!
Toàn bộ những mắt xích này liên kết chặt chẽ với nhau, kẻ ẩn nấp trong bóng tối ắt hẳn đã rình rập và mưu tính chuyện này từ rất lâu rồi.
Gương mặt chàng không hề lộ ra nửa phần hoảng loạn luống cuống, chàng bình tĩnh trầm giọng phân phó từng việc đâu ra đấy: "Ngươi lập tức quay trở lại ngõ Lê Hoa ngay. Mang theo hai bộ y phục sạch sẽ dày dặn của nàng, sau đó lén mời một vị đại phu kín đáo đáng tin cậy tới khách điếm Lãm Nguyệt túc trực chờ lệnh. Tạm thời tìm cách giữ chân Tống Ngọc, tuyệt đối không được để lộ phong thanh kinh động tới kẻ khác làm rối loạn đội hình."
Xuân Hạnh gạt nước mắt dập đầu vâng dạ, lập tức xoay người chạy thục mạng quay trở về ngõ Lê Hoa.
Màn mưa lạnh buốt càng lúc càng rơi dày đặc mịt mù, Thôi Hành ngồi ngay ngắn trên chiếc xe lăn, đầu ngón tay khẽ co lại siết chặt. Chàng im lặng đắn đo chưa đầy một cái chớp mắt, nơi đáy mắt sâu thẳm đã hoàn toàn ngưng tụ một luồng sát khí ngập trời lạnh lẽo thấu xương.
Chàng khẽ nghiêng đầu nhìn sang gã thị vệ thân cận Sơ Bát đang đứng túc trực bên cạnh, giọng nói cất lên trầm thấp uy nghiêm, từng câu từng chữ đều mang theo sức nặng ngàn cân tựa sấm sét giữa trời quang:
"Cầm lấy lệnh bài của ta, vượt quyền điều động toàn bộ binh lính tuần phòng của Ngũ Thành Binh Mã Ty, lập tức hạ lệnh phong tỏa nghiêm ngặt toàn bộ chín cổng thành Biện Kinh, lật tung khắp cả kinh thành lên mà tìm kiếm cho ta!
Từng ngóc ngách đầu đường ngõ hẻm, các phường xe ngựa, các khu biệt viện, khách điếm quán trọ, cho tới các phủ đệ tư gia của quan lại, tuyệt đối không được bỏ sót bất kỳ một nơi nào, từng tấc đất đều phải tra xét rõ ràng cho ta!"
Sơ Bát vội vã đưa hai tay đón lấy tấm lệnh bài bằng kim loại nặng trịch, nhưng vẫn có phần ngập ngừng lo lắng: "Khởi bẩm đại nhân, Ngũ Thành Binh Mã Ty vốn thuộc quyền cai quản của Binh bộ, nếu chúng ta tùy tiện vượt quyền điều động binh mã quy mô lớn như vậy, e rằng sau này sẽ có kẻ vin vào cớ này dâng sớ lên triều đình đàn hặc ngài tội lạm quyền chuyên chế. Dù sao chúng ta cũng cần phải có một lý do chính đáng để che mắt thế gian."
Kinh động rầm rộ đến mức này, chỉ e rằng chẳng cần đợi tới... sáng ngày mai đâu.
Thôi Hành khẽ rủ mi mắt xuống, đầu ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ từng nhịp dứt khoát lên đầu gối tàn phế của mình, giọng nói cất lên lạnh tanh nhạt nhẽo:
"Cứ tuyên bố ra ngoài rằng Ngự Sử Đài đang truy xét vụ án tham ô quân nhu của kho Vũ Bị, nghi ngờ có kẻ đang lén lút vận chuyển tang vật quý giá ra khỏi thành để tẩu tán tiêu thụ ngay trong đêm nay, việc gấp phải tòng quyền! Sáng sớm ngày mai ta sẽ tự mình dâng sớ tấu trình lên trước mặt hoàng thượng."
Sơ Bát đã hiểu rõ tâm ý quyết liệt của chủ tử, lập tức ôm quyền cúi đầu lĩnh mệnh, sau đó xoay người lao vút đi, trong chớp mắt đã biến mất sau làn mưa gió mịt mùng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.