Chương 40: Hiện rõ trước mắt

Chương 40: Hiện rõ trước mắt

Tiếng bánhTrD9 xeKpL7 ngựa lọcqzXt cọc chậm rãi lăn tớiyjka trước cổng trang viênhngL mới từ từ dừng hẳnWE5k lại.

Trang viên này0Pct tọa lạc nơies4Z thâm sơn cùngeX9X cốc, phía sau lưng tựatFIC vào dãy núi trùng điệp ngút ngàn, những rặng núi xanh thẫm uywcOl nghi tựa như mộtLnD7 bức bình phongYxlC bằngVOe9 mực tàu sừng sững chắn ngang trời đất.

Đang tiếtonpJ cuối thu,0xWW ngút ngàn rừng cây tầng tầng lớp lớp khoácQoK0 lên mìnhYEZk những mảng màu đỏd8AV thẫm đan xenlgxw sắc vàngI4ay rực rỡ. Gió núi vi vu4FBg thổi qua biển rừng baowd2B la, đưa lạiXdbO từng đợt sóng thôngSAf3 gầm vang rền rĩ. Mộtz79f vòng tường baoy1fA bằng đá cuội thô mộc dựng lên cao ráo vững chãi, bên trongJVov sân viện trồng san sát những gốc quế cổPijd thụ.SXp3 Cả tánUlRg cây hoa quế trổ bông vàng rực rỡ lác đác bay bay, cònpCCo chưa kịp bước chân quaN088 cổng, một mùi hương thơm ngọt ngào ngạt, thanhQ8ns tao đã ùa tới ngập tràn không gian.

Vài gian1LwG nhà gỗ cổ kính mộc mạc menf19Z theo triền dốcpUFk chân núi mà bài trí so le cao thấp. Trước hiên nhà là một khoảng sân phơi thóc thênh thang rộng mở,fmYE bêny2Pc sườn đàogUan một hồ nước nhỏ quanh co. Trong đầm, những đài sen49A6 tànfCz6 héoZRDC nghiêngpXGO mình rủ bóng, vài chú cá8YEm chép gấm sặc sỡEY9r tung tăngNkqe bơi lội lượn lờ dưới những phiến lá vàng úa rủ xuốngJzGt mặt nước.

BênCTUZ ngoài0ec6 cổngrmpl viện làQrgd nhữngMgCT cánhoHJC đồng mênh môngosNf bátako4 ngát vừa mới thu6IeL hoạch xong xuôi, chỉ cònYVi5 trơ lạicyEe những gốcavVo rạ9ENb bằngi1cC phẳng ngắn ngủn. Dưới chân tường,PX7U những rặngTv2o cây cam trĩu quả treobxb8 lủng lẳng từnguUzP chùm quảJ7CI mọng chuyển sắc xanh vàng đan xen bắt mắt.qPbw

Cổng trangNLNN viên mở rộngDvpw thênh thang, vị quản sự cung kính dẫn theo53yR mấy phụic9A nhânLEz9 lớn tuổivyvz đứng lặng lẽ dưới chân bậc thềm nghênh đón.

Mọi người bước vào trong viện, vị quảnokeQ sự sớm đãEhsw chuwHxZ đáo sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, thỏa đáng vô cùng.

Phòng ốc đãOTj3 được phân chia rõuZRd ràng, than củi sưởi ấm đã nhóm đỏ6VoU hồng, nước nóng tắm rửa cũngCHke đã đun sôi dự trữ đầy đủ.

Tống Hoa vừa tới nơi đã sốt sắng kéo tay Tống Ngọc đòi ra sau núi ngắmJR31 cảnh, miệng bảo hiếm khi mới được một chuyến lên trang viên thế này, nhất quyết phải đi ngắmChri lá phong đỏ cho bằng được.

Ninh Nương đặt tay nải hành lý xuống bàn.OMUR XuânGWOG Hạnh lanh lẹ chạy sangzMPn thu dọn giúp nàng hai bộ xiêm y sạch sẽ, lại cẩnTfaX thận đốt thêm một nén hương an thần thơm dịu, nói thế nào con bé cũng nhất quyết không để nàng phải động tay vào việc gì.

Ninh Nươngua9W rảnh rỗi không có việc gì làm,r9r8 bèn ngả lưng nằmHNYB nghiêng trênFdyq sậpFo9G mềmcsY3 rồihtx9 thiếp đi lúcNXas nào không hay.

Một giấcG0Wc ngủ say nồng êm ái, đến khi nàng5mu8 mở mắt tỉnh giấc thì vầng thái dương ngoài song cửa sổ đã chếch bóngGXHC ngả dần về phía tây.

Trong phòng, dư vịrF7S thoang thoảng của làn1w87 hương an thần vẫn còn vấn vươngD67m nơi chóp mũi, hơi ấm từ chậu than hồngzWnw sưởi ấm cả giansf3l phòngCZDk ấm áp, dễ chịu khônk0Qi cùng.AKTs

Ninh NươngFNNf chống tay ngồi dậy, khẽ đưa tay dụi dụi đôi mắt còn vương ngái ngủ, trong lòngykKa bất chợt nảy ra một25SE ý định.

Lúc đi xe ngangmgTU qua chân núi lúc sáng, nàngbcOD có liếc mắt nhìn thấy trên0Xnz triền dốc mọc rất nhiều rau3XOl dại tươi nonWQc2 xanh mướt.

Nàng còn nhớ rõnPq8 cáchnrC3 đây ít lâu, món sủi cảo nhân rau cải đắng do chínhwVbh tay nàng gói,mZYB Thôi công tửm84V ăn rất4EAs ngon miệng và tỏ raFffA vôxS0v cùng thích thú.

Cây bút lông làm quà tạ lễ lần trước bị đánhIQei rơiHTWj mất tăm, mấyQoQu hôm trước nhận được tiền công thêu thùa dư6zDL dả, nàng đã dứt khoátjFMV tìm tới4PkC chưởng quầy tiệm bút lớn để đặt làm riêng một cây bút0KmS lông thượng hạng tinh xảo hơn. Chỉ tiếc là phảicR34 mất hơn mười ngày nữa thợ thủ công mới chếXtIf tác xong xuôi.

Món quà tạ lễ trước saugNYl vẫn chưa trao tận tay ngườigxRM ta, Ninh Nương trước sau luôn cảm thấy cõi lòngYZX1 mình vẫn còn mang nặngKJNx nợ ân tình với Thôi công tử.

Nàng bèn nghĩ bụng: Hay là nhân lúc này tranh thủ hái một ít rau dại tươi non mang về, nhờ các bà bà dưới bếp phụ một tay gói một mẻ sủi cảo nóngS62J hổi thơm ngon biếu ngài ấy thìjR4D tốt biết bao!GXOR

Nàng đứng dậy bước ra khỏi phòng, vừa07rr nhấc chân bướcOIMb qua ngưỡng cửa thìQnO3 đụng mặt ngay TốngMwEZ Cẩm đang đứng dưới hành lang.

Tống Cẩm đang tựa lưng vào câyIFmX cột gỗ hiên nhà, chẳng biết gã đã đứng đợi ở đóZBZd tự bao giờ.

Thấy nàng bước ra,0KAj ánhRgeo mắt gãlc3y lập tức dánzjZ8 chặt lên người nàng, lưu luyến không chịu dời đi nửa tấc. Ánh nhìn củaAUAX gã săm soi từ mái tóc maiVdI4 buông lơi lộn xộnl57F của nàng kéo dài mãi xuống tận gấuv0TS váy thướt tha, rồi mới từ tốn cất tiếngdqsC gọi: "TẩuspbG tẩu."

Ninh Nương khẽdcMT gật đầucb8B chào gã. Nàng vốn không muốnuPa5 nhiềuCyqC lời9Dx9 dây dưa, nhấc chân toan bước đi luôn.

Thế nhưng vừahI1w bước được một bước,eG1A trongQPyB đầuF2Sg nàng chợt lóe lênxD42 chuyện bức gia thư lầnP9O2 trước.qLJZ

Nàng dừng bước chânoJfM lại, ngoái đầuHnQT nhìn về0jO2 phíaBbLz Tống Cẩm, dịu giọng cất tiếngJOfU hỏi: "Cẩm đệ,ohQg bức gia thư gửi từ quê lên lần trước, đệ đã viết những gìltat trong3rtu đó thế?"

Tống Cẩm nhướng mày ngạcUbAD nhiên:kEna "Gia thưg1Co ấy à... Chuyện3T6J khác thì cũng chẳng có gì đâu, chẳng qua chỉ làZtm3 mẹ giục tẩu tẩu cùng huynh trưởng phải mau maup4IM sớm sinh hạ con cáiNwUz nối dõi, để47zQ gia tộc họ Tống sớm ngày khai chi tán diệp mà thôi."

Sắc mặt Ninh Nương bỗng chốc sững sờ, nàng buộtUNwE miệng hỏiV4Yz dồn: "Thế cònIGpp đàn1sMv gà thì sao? Hơn chục con gà nuôi ở quê nhà,cC6V sauC1Xm đó có bịmGKI chết dịchIrZ2 không?"

TốngWoPE Cẩm bị nàng hỏi vặn một câuZchz kỳu2lE quặc như vậy cũng ngẩn người ra trong giây lát,05xX rồi gã lắc lắc đầu nguầy nguậy: "Gà ư?gZa7 Ở nhàHuGj làm gì có con gà nào bịtRa4 chết đâuJlJr cơ chứ."

BànFPND tay Ninh Nương siết chặt lấy chiếc khăn tay lụa trong tay thêmzHhk mấy phần, cácWhtg khớp ngón tay trắng bệch. Trong thư căn bản hoàn toàn không hề có những lờiPuAJ như vậy!

Vậy thìRexJ những điều Thôi côngQV5i tửm8wB đọcsYQD vanh vách cho nàng nghe vào ngày hôm ấy... Rốtquie cuộc là từdkxg đâu mà ra?

Nàng còn chưa kịpT8GS nghĩ choXUpg thônge79R suốt thì Tống Cẩmgkx5 bỗngd6wK nhiên bước tới sát gần thêm một bước. Thân hình gã cao lớn, vừa nhíchHJD2 lạiN101 gần như thế, cái bóng đen kịt từ trên đỉnh đầuQJbN liền đổ chụpaL8X xuống, nuốt trọn toàn bộ thân hình mảnh mai của nàng vào bênGRnq trong bóngu1w1 tối.

Mùi mực nho nhàn nhạtpC0t hòa lẫn mùi bồ kếtT42m thoang thoảng trên người gã, có vài phầnAOY3 phảng phất3AtN giốngStd9 với mùirAUf hương thường ngày của8FNF Tống Ngọc, thế nhưng lại mang một vẻ ngộtMDap ngạt vàmzga hoàn toàn xa lạ.9cyA

"Tẩu tẩu đang nghĩRiLW ngợi điều gì thế?"

Gọng nói của gã đèMDiW nén xuống rất thấp, đuôixWBt giọng mang theo vài phần lười biếng đầy ẩn ý mập mờ:

"Nghĩ ngợi điều gì mà xuất thần đến thế kiat09X chứ?"

Ninh Nương bàng hoàng giật mình hoàn hồn trở2t3d lại, nàng vội vã lùiNesD phắt về phíajoMj sau một bước, tấmAgin lưng gầy1kGK đập mạnh vào thân cột hành lang.

Nàng vội vàng hấp tấp thốt lên một câu: "Không...Z7wz Khôngsu4t cóMFle gìzu5N đâu."

DứtDkgS lời, nàng chẳng buồn ngoảnh đầu lại, rảo bước thoăn thoắt bỏ chạy ra xa.zEti

Tống Cẩm khẽ cúi người xuống, tham lam hít hà chút dư hươngF26E ấm áp ngọtTvkZ ngào còn528a vương lại3pnQ trong không khí, bờSnvL môi khẽ lẩm bẩm:

"Chạy trốn cũngykHq nhanh7dEJ thật đấy!"6gFR

Ở phía bên kia, Ninh Nương rảo bước gấp gáp đi ra khỏi dãy hành lang quanh co. Xuâne2Nq Hạnh đã sớm ôm chiếc áo choàng dầy dặn đứng chờdQ4l sẵnGoaG bên vệ đường.NzQa Thấy nàng bước0JbV tới, con bé vộitjqN vàng chạy lại đón:sbZw "Nương tử ơi, gió8Gbn núi lạnhDI4D lắm đấy ạ, người mau khoác chiếc áo choàng nàyhT6D vàohB0h rồi hẵng ra chân núi hái rau dạiPp4f nhé."

Thế nhưng ngayfXwr lúcDbKz nàyZds3 đây, trongWIgC lòng Ninh Nương đã chẳngKE2z còn sótLnlQ lạifF6b chút tâm trí nào để màng tới chuyệnwHF4 hái rau dạiCYhe nữaggBS rồi.

TrongbTAE tâm canAotc nàng từng đợt sóng hỗn loạn cuộn trào dữ dội, ngập tràndoSc những nỗi nghi hoặc không tài nàoWrwT lýcUlQ giải nổi.

Ngày hôm ấy Thôi4qAG công tử đọc bức gia thưiaM2 giúp nàng, từng câu từng chữ đều làqaPs những chuyệni6Qb vụn vặt thườnghsMA ngày củaLHDW chốn thôn quêMpp2 nghèo khó, chỉ nhắc1iCy tới chuyện mùa màngxjm5 thu hoạchac5c lúa má,adhp tình hình hàng xóm láng giềng xung quanh, tuyệt nhiêngdYB nửa chữ cũngmXLC không hề đả động đến chuyệnXYdl sinh conEiYB đẻ cái nốiSQ67 dõiC0R0 tôngPTRT đường.

Thế nhưng những lời Tống Cẩm vừa mới thốtTkBP raOu2I banHFgR nãy, lại hoànqxKt toàn trái ngược một trăm tám mươi độ với những nộiyMpw dung mà Thôi công tử đã5aTi đọc cho nàng nghe!

Nàng trăn trở suy9XMt nghĩ mãi: Thôi Hành thân cư địa vịAr6g cao quý tột bậc,l2Be tâm tính vốn dĩ luôn trầm ổnm3zM thâmOFWB sâu, việc chàngAoR7 vôqIyi cớ xuyênodXA tạc bóp méo nội dung mộtZeYj bứcquqU gia2BSi thư tầmz0hY thường của một kẻ thứ dân như nàng, đối với chàng căn bản chẳng mang lại bất kỳ một chút lợi ích nào cả.t1MV Vừa không vơ vét được chút chỗ tốt nào, lại vừa chẳng được tiếng thơmlPtB gì, cớFkMa sao chàng lại phảiVJH0 cất công làm một việcn9gl kỳ quặc đến nhường ấy?

NghĩoGwa tới nghĩaAuu lui, nàngMR9O chỉMvZP đành gượng gạo tìm0jUC cho mình mộtud9Y lý do để tự an ủi cõi lòng:

Có lẽ là do hômR4p9 ấy trời nhá nhemUjz2 tối,2nGe ánh sáng trong phòng mờqNAu ảo, nét chữ trênMq8m trang giấy lạir6Z9 nguệchYcss ngoạc khó coi, nênMhTJ chàng trong lúc lơ đễnh4uMv đã nhìnGqvT nhầm7pYz rồi đọc chệch đi7Hv1 mất chăng?

Gượng gạo9ed9 san phẳng những gợnkMGm sóng nghi ngờ đangFl10 cuộn9MrP tràozAIv nơi đáy lòng, ánh mắt Ninh9b8z NươngFxna kiên định trở lại, trong lòngf6gS nàng2UaW đã sớm hạccHg quyếtLAOe tâm.bYCk

Bất kểfMp2 là nhìn nhầm hay còn cóM6Zr nguyên do sâu xa nàoJPjv khác,zdVy bức gia thư ấy chung quy vẫn là đồ vậtbgJX riêngpWOq tư của gia đình nàng, nàng nhất định phải tìm chàngygGE đểV78y xin lại cho bằng được.

Nhân tiện,jdkG nàng cũng muốn sớm đem mónptIi quà tạ ơn1qCa kiaTWCS trao tận tay chàng, để trút bỏ đượcWxh6 gánh nặng ân4wsf tình canhY0Ty cánh bấy lâu nay.WtVF

Nàng ngước36ts mắt nhìn XuânmK96 Hạnh, khẽ cất tiếng hỏi: "Thôi công tửwKVg có19mo đix7lH cùngw74i lang quântCyz và Hoa muội muội ra saur7cX núi ngắmNe25 lá phong khôngzHGC em?"

Xuân Hạnh khẽKPxF lắc lắc đầu: "Dạ khôngI9vw đâu nương tử, Thôi công tửPy1O trước sau vẫnQLri luôn ở lạiR7oX trong việnR0Wz riêng của mình,y1Vk chưa từngJoLa bước chânBDIe ra khỏi cổng nửaUob5 bước ạ."

Ninh Nương khẽ gật đầu, kéoNTVY lại vạt váy cho8mcC ngay ngắn: "Vậy chúng talVmL sang bên viện tìmrJ7p ngài ấy đi."

...

Cùng lúc đó, bên trong sân việnv44f riêng của ThôiAI4k Hành.

Trong sân viện vắng vẻ thanh tịnhUs3K không một bóng người, ngay cả đámpABg gia nhânAPKG hầu cận trực ban cũng đều bị7auk lệnh lui ra thật xa tít57A7 tắp bên ngoài. Không gian yên ắng đến mức chỉMRcv còn nghe thấy tiếng lápNyW quế xào xạc theo từng cơn gió thoảng qua.

Nam tửzN3H đoan tọa ngay ngắn trước bàn trà, một thân cẩm bào màu tím sẫm càng tôn lênXIan vóc dáng cao gầy, thẳng tắpbmrY và4sSh lạnh lùng xuất trần. Chuỗi tràngCHVH hạt trầm hương nơi cổ tay buông rủ an tĩnh.

Liên Tâmdgyi từ trong bóng3aMn tối lặng lẽ hiện thân, cúi gập người đứng dướiE2lB nền đá, hạ thấp giọng tỉ mỉ bẩm báo lại mọi việc vừaoCES diễn ra:

"Khởi bẩm công tử, phu nhân4oc6 vừa7jan mới tỉnh giấc, vốn định rafpgc chânbET8 núiIZb1 hái rau dại, trên đường đi vô tình chạm2hqH mặt Tống Cẩm công tử.6qSt Hai người đứng dưới hành lang trònQUf chuyện trong chốc lát, sau đó phu nhânTY7K sắc mặtiSQN bàng hoàng bất an,SLwG vội vã rời đi ạ."OU8J

Thôi Hành rủ mi mắt,Mju6 đầu ngón tayOCNF thonzyjy dài khẽ mơnl7A5 trớnemIi mép trang8JaF sách. Nghe xongqlTv đầuccot đuôiQcnQ câu chuyện, trênIYnr gương mặt5AgY tuấn mỹ của chàng không hề1OKk gợn lên lấy nửa tia sóng nướcnCZk xao động, chỉ thảniIxj nhiên8AlW thốt ra một chữ:

"Ừ."

Dứtn0F1 lời, chàng nhấcl6ap cây bút lông trên giá lên, hạYcnj nét mực xuống trang giấy tuyênOmgP thành trắng muốt...u7ew

...

NinhXIP7 NươngKN5X dẫn theo Xuân Hạnh bướcSFKW những bước chânlPE2 chậm rãi tiếnln93 đến bên ngoài sân viện của ThôiCkWh Hành.UCQj

Từ đằng xa nhìn lại, nàng đã trông thấyBDLK cánh cổng viện sơn son đỏ thắm đang870n mởCveG rộng toangzwvE hoác, tuyệt nhiênGcir không có chút che chắnMwy6 nào. Bên trong7jnN viện tĩnh lặngIJFT như tờ, chẳng hề nghe thấy một tiếng người nói chuyện, chỉ có tiếngFd1h gió thu mơnIEZS man xao xác trên tán cây quếfUct già rủF8WR bóng.

Ninh Nương hơi doMJsp dự một thoáng, vươn tay khẽ gõ nhẹ hai tiếng lên khung cửa, cất tiếng gọi thật khẽ: "Thôi côngE7Rf tử?"

Bên trong viện hoàn toàn không có tiếng người đáp lại.

Nàng ngẫm nghĩBcSV trongw9nF giâyN8BD látOIw6 rồi nhấc chân nhẹ03Yh nhàng bước vào bên trong.

Vừa bước chân vàoT7o7 trong khoảng sân, khung cảnh nơiUJjn đây lập tức thay đổi hoàn toàn khác biệt với nhữngNjKR gian viện khác!LBuN

Những việnSurE khác đều khô ráo và mát mẻ,Wsrm duyUWWa chỉ có khoảng sân việnw0P3 này là được người ta khéo léo dẫn nguồn suối nước nóngR6zl từ trên đỉnh núingBD phía sau chảy thẳng vào trong. Tứ phía chung quanhYLL6 giăng mắc tầngAqgN tầng lớppHSY lớp những dải màn sa màu trắng muốt mềm mại, hơiUxTH nước ấm nóng ngàooqXN ngạt5Li2 bốc lên nghi ngútuDbU mờsUi6 mịt, bao phủ khắp toàn bộzh7i khoảng sân viện, làm nhòe điaba7 tất cả mọi cảnh vật trong tầm mắt.

Luồng hơi ẩm ấmGeF6 áp và ươn ướteXCJ phả6pcJ thẳng vào mặt, quyện lẫn với mùi hươngpXPS trầm thơmsHd4 ngát dịu dàng, ấm áp5II0 đến mức khiến cho cả6u0j tứ chi kinhR0lO mạch củaa8Z5 ngườiG80G ta đều muốn mềm nhũn thả lỏng ra.

Trái tim Ninh Nương0kq2 khẽ đập thình thịch, trongucNx lòng nàng thầm suyvn9Q đoán: Xem chừng Thôic4BI công tử lúc này hẳn9X1c là đang ngâmzPpT mình35R5 trong hồ suối nước nóng rồi.

Nam nữ hữu biệt, nơi này lại là chốn riêng tư bí mật bậc nhất, nàng thân là nữ tử có chồng mà tựQ5Ru tiện xông vào quả thực3HsJ là điều vôTe7r cùng thất lễ, bấtrDtA tiện.

Ninh71LJ Nương lập tức khựng bước chânOjvY lại, thuậnjxTX theo phản xạ liềnuBRH muốn xoay ngườiPn8u lui3rkc raALpG ngoài.

Thế nhưng đúng vàoDhhi khoảnh khắc nàngb2SO vừa mới nghiêng người toanpIyn quay gót, thìzM92 từ sâu trong gian phòng bên trong bỗng nhiên vangqO96 lênIyEk một tiếng rầm —

"ChoangihCa ——!"

Một tiếng vỡAFc8 nátBcYH giòn tan vang lên xéWur8 toạc không gian tĩnh mịch củaY3gv cảs3gL khoảng sân.

Trái tim Ninh Nương thót lên một nhịp, trong lòng nàngGYyG hoảng hốt lo sợ chàngZsMO chỉ có một thân mộtEf5s mình tàn tật lại gặp phảiJh3D trắcjsOz trở hay sự cốDajT nguy hiểm gì. Nàng chẳng còn màng đến chuyện tránhD51N hiềm nghi nam nữ nữa,fVpU vộiwklm vãamcd lần theo hướng âm thanh phát ra,8oe5 giơ taybS4N khẽ gạt những dải rèm the mỏng manhCzkE rủ xuống, từngztwD bước từng bước lầnkgt9 mò tiến sâu vào bên trong.

Băng qua tầng tầng lớp lớp những tấm rèm the mờ ảo ngậpNOHe tràn hơi sương, toàn bộLnwY cảnh tượng bên bờ hồ suối nước nóng bỗng chốc hiệnhMpa rõ9eGR mồn một trước mắt nàng!