Hoạ Dẫn Xuân Quy › Chương 39
Chương 39: Tiêu Hằng
Chương 39· 3.295 từMiễn phí
Chương 39: Tiêu Hằng
Nội đường Tướng phủ, hương đàn thoang thoảng lượn lờ, một mảnh không gian yên tĩnh và tường hòa đến lạ kỳ.
Tiêu Lệ đứng sừng sững dưới mái hiên ngoài sảnh, bộ y phục cũ dính đầy máu tanh đã sớm được thay ra, gấm vóc mới tinh khôi càng tôn lên vóc dáng cao ráo thẳng tắp của hắn.
Hắn cúi gập người thật sâu, chắp tay cúi đầu: "Nghĩa phụ, hài nhi đến phục mệnh."
Bên trong đại sảnh truyền ra một tiếng đáp khẽ khàng, giọng điệu ôn hòa chậm rãi, tựa như một bậc trưởng bối từ ái bao dung.
"Vào đi."
Tiêu Lệ nhấc bước tiến vào chính đường, đi đến ranh giới viên gạch màu mực đen thì lập tức dừng chân lại, cách một tấm bình phong bằng lụa mỏng manh như cánh ve, một lần nữa khom lưng cúi chào thật sâu.
Đây là quy củ bất di bất dịch nơi này.
Kẻ bước vào chỉ được phép dừng chân trước lằn ranh gạch đen, vượt quá dẫu chỉ nửa phân nửa tấc cũng bị coi là phạm thượng tiếm quyền.
Ở hai bên bức bình phong và trong những góc tối tăm của đại sảnh, thị vệ cùng tử sĩ ẩn nấp sẽ lập tức tuốt kiếm chém đầu kẻ đó ngay trong chớp mắt.
Ngàn ngày làm giặc thì phải ngàn ngày phòng trộm, đó chính là đạo sinh tồn của Tiêu Hằng.
Tiêu Lệ đã từng vô số lần đo đạc trong tâm trí khoảng cách từ chỗ mình đang đứng tới chiếc ghế thái sư sau bức bình phong kia, thế nhưng hắn cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng, chỉ đơn thuần lấy mạng Tiêu Hằng chẳng qua cũng chỉ là uống rượu độc giải khát mà thôi.
Tiêu Hằng xưa nay không hành ác một mình, ông ta là kẻ giật dây nắm giữ tấm lưới quyền lực khổng lồ bao trùm khắp triều đình và dân gian.
Hàng trăm quan lại chốn triều đình, thân hào địa chủ nơi địa phương, các tướng lĩnh nắm binh quyền nơi biên ải, có biết bao kẻ bám víu nương tựa vào ông ta, dựa vào ông ta để tham ô lộng quyền, rồi lại thay ông ta che đậy chứng cứ tội ác, thao túng quyền bính thiên hạ.
Chỉ cần tấm lưới ấy vẫn còn tồn tại, thì hôm nay Tiêu Hằng chết đi, ngày mai sẽ lập tức có Trương Hằng, Lý Hằng khác đứng lên thay thế, khi ấy toàn bộ tội ác tày trời sẽ bị đổ dồn hết lên đầu một tên "nghĩa tử" như hắn.
Hắn dẫu có bồi thêm một tính mạng cũng chẳng đổi lại được việc rửa sạch nỗi oan khiên, mà bầy sài lang kia chỉ việc đổi một kẻ đầu đàn khác là có thể tiếp tục gieo rắc tai ương cho triều đình, thậm chí thủ đoạn hành sự sẽ càng thêm phần âm hiểm và kín kẽ hơn xưa.
Cho nên hắn chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, nằm gai nếm mật, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chín muồi để có thể nhổ tận gốc toàn bộ mạng lưới quyền lực đen tối ấy.
Bóng người sau bức bình phong ngồi trên chiếc ghế thái sư khẽ động đậy bờ vai, đổi sang một tư thế ngồi nhàn nhã buông lơi.
Giọng nói ôn hòa lại một lần nữa vang lên, ẩn chứa một tia cười như có như không: "Nghe nói đêm nay con ở Lâm phủ đại khai sát giới, uy phong lẫm liệt lắm."
Hàng mi Tiêu Lệ khẽ giật giật, rồi hắn nhanh chóng trấn định lại tâm thần.
"Bẩm nghĩa phụ, ban đầu hài nhi vốn định bắt sống Lâm Trung Uyên, nhưng lão tặc ngoan cố không biết điều, lại muốn dồn hài nhi vào chỗ chết, tâm địa độc ác tột cùng, hài nhi tuyệt đối không thể dung thứ. Còn về phần Trần Vũ—"
Hắn khẽ ngẩng đầu lên, nơi đáy mắt dâng lên một tia khinh bỉ: "Kẻ này bụng dạ hẹp hòi, bảo thủ cố chấp, một lòng chỉ muốn độc chiếm công lao cho riêng mình, chẳng hề có chút nhìn nhận đại cục."
"Đêm nay bên ngoài tịnh phòng, chỉ có hài nhi, hắn cùng Lâm Trung Uyên ba người. Nếu hắn chịu hé răng tiết lộ nửa lời về chỉ thị của nghĩa phụ, thì Lâm Trung Uyên đã sớm bị bắt gọn vào tay. Thế nhưng hắn lại mang tư tâm đố kỵ, nơi nơi đều đề phòng hài nhi, làm lỡ dở thời cơ tốt đẹp."
"Về sau hỏa hoạn bùng lên, cục diện vượt ngoài tầm kiểm soát, hắn chẳng những không lấy đại sự của nghĩa phụ làm trọng, trái lại còn nháo nhào chạy đi tìm thê tử. Một kẻ hành sự theo cảm tính nông nổi như vậy, giữ lại bên cạnh nghĩa phụ sớm muộn gì cũng làm hỏng việc lớn, hài nhi dứt khoát tiện tay trừ khử hắn luôn, cũng coi như nhổ đi một mối họa ngầm cho nghĩa phụ."
Dứt lời, Tiêu Lệ khẽ rũ mi mắt xuống, giấu đi sự lạnh lùng lãnh đạm nơi đáy mắt.
Tâm cơ của Tiêu Hằng thâm sâu khó lường, buồn vui hờn giận xưa nay chưa từng lộ ra ngoài mặt. Suốt ba năm ròng rã lăn lộn bên cạnh ông ta, chỉ cần bước sai một bước là vạn kiếp bất phục.
Thế nhưng càng là nơi hiểm nguy muôn trùng như bước trên gai nhọn, hắn lại càng phải liều mình giành giật lấy vài phần cơ hội để làm những việc mà bản thân cho là đúng đắn.
Nếu hôm nay Tiêu Hằng có ý muốn trách tội, thì đối với ông ta, Trần Vũ sẽ là nghĩa tử tình sâu nghĩa nặng như cha con ruột thịt; còn nếu Tiêu Hằng không buồn truy cứu sâu, thì Trần Vũ chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ bỏ đi không đáng bận tâm.
Phía sau bức bình phong chìm vào sự tĩnh lặng kéo dài, bầu không khí từng chút từng chút một chìm xuống nặng nề, đè nén khiến người ta ngột ngạt đến nghẹt thở.
Nếu đổi lại là kẻ khác, lúc này e rằng đã sớm sợ đến mức mềm nhũn hai chân, quỳ rạp xuống đất dập đầu van xin tha mạng.
Thế nhưng Tiêu Lệ vẫn sừng sững đứng thẳng tắp tại chỗ, tựa như đối với những việc mình đã làm đêm nay, hắn không hề có lấy nửa phần cắn rứt hay hối hận.
Đúng lúc này, làn khói hương đang lượn lờ bay lên bỗng bị một bàn tay thon dài tùy ý phất nhẹ một cái, tàn khói bay tán loạn khắp nơi, một câu nói nhẹ bẫng tựa lông hồng theo đó từ sau bức bình phong truyền ra:
"Kẻ bất tài vô dụng, giết thì cũng đã giết rồi."
Năm ngón tay Tiêu Lệ khẽ cuộn tròn lại, hắn khom lưng hành lễ: "Tạ ơn nghĩa phụ bao dung lượng thứ."
Người ngồi trên ghế thái sư chầm chậm đứng dậy, vạt áo cọ xát vào thân gỗ phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ, dường như chỉ thuận miệng hỏi một câu:
"Lệ nhi, con còn có lời nào muốn nói với vi phụ nữa không?"
Lời còn chưa dứt, Tiêu Lệ đã dứt khoát quỳ sụp xuống mặt đất, cất cao giọng: "Hài nhi đang muốn hướng nghĩa phụ thỉnh tội!"
Tất cả những gì diễn ra đêm nay, Tiêu Hằng chắc chắn đã nắm rõ như lòng bàn tay.
Giống như lúc nãy, khi cần cứng rắn không lùi nửa bước thì phải thà gãy chứ không chịu cong; nhưng khi cần nhận tội gánh trách nhiệm, thì tuyệt đối không được có nửa phần thoái thác hay mập mờ chối quanh.
"Ồ? Con có tội tình gì?"
"Đêm nay hài nhi vì tranh chấp với Trần Vũ mà làm loạn chừng mực, khiến con trai út của Lâm Trung Uyên là Lâm Hoài Khác nhân cơ hội hỗn loạn chạy trốn mất, xin nghĩa phụ giáng tội trừng phạt."
"Nhắc tới sai sót này..."
Tiêu Hằng chầm chậm tản bộ, giọng nói không nhanh không chậm.
"Sau khi con chém chết Lâm Trung Uyên, Lâm Hoài Khác vội vã chạy tới nơi, khoảng cách gần trong gang tấc, vì sao con không nhổ cỏ tận gốc? Lệ nhi, chuyện này dường như không giống với phong cách hành sự ngày thường của con chút nào."
Trái tim Tiêu Lệ khẽ thắt lại.
"Bẩm nghĩa phụ, ban đầu hài nhi vốn định tận diệt toàn bộ tàn dư Lâm gia, nhưng chuyển niệm nghĩ lại, cái gọi là chứng cứ phạm tội trong tay Lâm Trung Uyên vẫn chưa tìm thấy, cho nên mới giả vờ buông lỏng cho Lâm Hoài Khác tới gần. Quả nhiên không ngoài dự liệu, lão tặc lúc lâm chung đã nhắc tới một vật, tên là 'Tuế Hàn Tam Hữu Đồ'."
"Ồ?"
Phía sau bức bình phong, một tay Tiêu Hằng gác lên tay vịn chạm trổ của ghế thái sư, ngón tay chậm rãi vuốt ve mặt gỗ nhẵn bóng.
Tiêu Lệ khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt không dám vượt quá bức bình phong:
"Con gái của Lâm Trung Uyên từng dâng bức tranh 'Tuế Hàn Tam Hữu Đồ' làm quà mừng thọ trong yến tiệc, hài nhi phỏng đoán, cái gọi là chứng cứ phạm tội mười phần thì có đến tám chín phần được giấu trong lớp kẹp giữa của cuộn tranh. Hài nhi vốn định mượn tay Lâm Hoài Khác để tìm lại cuộn tranh, lần theo dấu vết đó để tiêu hủy toàn bộ tang chứng, nào ngờ..."
Tiêu Hằng cười khẽ: "Nào ngờ Trần Vũ lại chọc cho con nổi trận lôi đình, làm loạn mất phương hướng?"
Trên mặt Tiêu Lệ hiện lên vẻ áy náy hổ thẹn, bờ vai hơi sụp xuống:
"Trần Vũ nơi nơi đều đề phòng nhắm vào hài nhi, lại còn ngay trước mặt toàn thể thuộc hạ vu khống hài nhi mang lòng phản trắc. Thậm chí còn dám ngông cuồng rêu rao rằng hắn mới là người con nuôi được người tín nhiệm nhất. Hài nhi nhất thời giận quá mất khôn, đánh mất sự trầm tĩnh, cho nên mới..."
"Hành sự theo cảm tính."
Ngữ điệu Tiêu Hằng phẳng lặng như nước, không nghe ra nửa phần hờn giận hay vui vẻ, nhưng lại khiến Tiêu Lệ lộ vẻ hối hận trĩu nặng khôn nguôi.
Hắn lập tức dập đầu thật mạnh xuống sàn, trán đập mạnh vào nền gạch xanh buốt giá.
"Hài nhi có tội, xin nghĩa phụ trách phạt!"
Từng tiếng dập đầu trầm đục vang lên liên tiếp không dứt.
Tiêu Hằng đứng sau bức bình phong, hồi lâu sau mới khẽ giơ bàn tay lên hư không.
"Thôi được rồi. Trần Vũ hành sự càn quấy mất hết chừng mực, một mồi lửa làm xáo trộn toàn bộ mưu tính của vi phụ, quả thật đáng chết."
Tiêu Lệ lúc này mới dừng lại, khi ngẩng đầu lên, khóe trán hắn đã bầm tím rách da, một vệt máu tươi chầm chậm chảy dài dọc theo gò má và chân mày.
Hắn nhấc ống tay áo tùy ý quệt ngang một cái, lau đi một mảng máu đỏ.
"Nghĩa phụ dẫu không trách tội, nhưng lòng hài nhi vẫn bứt rứt không yên. Nay 'Tuế Hàn Tam Hữu Đồ' bặt vô âm tín, đêm nay lại có không ít quan khách may mắn thoát thân chạy ra ngoài, chắc chắn bọn họ sẽ không chịu để yên. Nếu ngày mai trên triều đường có kẻ mượn cớ này công kích nghĩa phụ, hài nhi xin nguyện một mình đứng ra gánh vác toàn bộ tội trạng."
"Hà tất phải để con đứng ra nhận tội, cứ nói là đám cướp bóc lang bạt thấy tiền tài nổi lòng tham lam, xông vào cướp của giết người là xong. Một vụ án mạng do giặc cướp gây ra thì đám ngự sử ngôn quan chốn triều đình kia chẳng thể lật lên nổi sóng gió gì đâu. Còn về phần chứng cứ..."
Tiêu Hằng hừ lạnh một tiếng khinh miệt.
"Lâm Trung Uyên chẳng qua chỉ là một gã hủ nho gàn dở, nửa đời người mải miết mưu cầu cái danh tiếng thanh liêm hão huyền, ngoài một bộ xương cứng nhắc ra thì có làm nên trò trống gì. Còn về đứa con trai út Lâm gia, một đứa con nít miệng còn hôi sữa trói gà không chặt, dẫu có thật sự nắm giữ chứng cứ gì đi chăng nữa, thì chỉ vài ba tờ giấy rác rưởi cũng chẳng thể tạo nên sóng gió nào."
Trên mặt Tiêu Lệ đúng lúc lộ ra vài phần nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, khom lưng thưa: "Nghĩa phụ suy tính chu toàn sâu rộng, hài nhi dẫu đuổi theo vạn dặm cũng không bằng được một phần."
Giọng điệu Tiêu Hằng lúc này mới hơi hòa hoãn lại:
"Con tự tay chém chết Lâm Trung Uyên, trừ khử đi mối họa lớn trong lòng vi phụ, vốn là một đại công. Nhưng con vì việc riêng nóng nảy mà giằng co với Trần Vũ, dẫn tới việc để Lâm Hoài Khác trốn thoát, lỗi lầm này cũng không thể xóa bỏ. Vi phụ sẽ không thưởng cũng không phạt, để công tội của con bù trừ cho nhau, trong lòng con có phục không?"
Tiêu Lệ khẽ ngước mắt, trông như được sủng ái mà lo sợ: "Tạ ơn nghĩa phụ ân điển!"
Dứt lời, hắn vẫn duy trì tư thế quỳ phục lạy lục, hồi lâu vẫn chưa chịu đứng dậy.
Ánh mắt Tiêu Hằng khẽ lóe lên, giọng điệu mang theo vài phần nghiền ngẫm: "Sao thế? Đây là đang ngầm trách vi phụ lần này làm việc cơ mật mà không báo trước cho con biết sao?"
Tiêu Lệ im lặng một thoáng, cuối cùng dường như không nén nổi nỗi u uất chất chứa trong lòng, hạ giọng: "Đại sự đêm nay nếu giao cho một mình hài nhi xử lý, nhất định có thể lo liệu chu toàn thỏa đáng hơn nhiều."
Tiêu Hằng bật cười khẽ: "Bản lĩnh của con, ta đương nhiên hiểu rõ. Nhưng phàm việc gì cũng chỉ trông cậy vào một mình con thì làm sao được? Vi phụ cũng phải cho kẻ khác vài phần cơ hội để rèn giũa chứ."
Giữa hàng mày Tiêu Lệ để lộ một tia không cam lòng, giọng điệu vô cùng khẩn thiết: "Chỉ mong có thể phân ưu gánh vác mối lo cho nghĩa phụ, hài nhi dẫu có vất vả nhọc nhằn, muôn vạn lần chết cũng không chối từ."
"Ta biết tấm lòng trung thành son sắt của con. Trải qua chuyện đêm nay mới thấy rốt cuộc vẫn chỉ có con là đắc lực nhất, giúp ta bớt đi biết bao tâm lực. Từ nay về sau nếu có việc quan trọng, đều sẽ giao trọn cho con toàn quyền xử lý."
Tiêu Hằng vừa nói dường như vừa mang theo vài phần cảm thán.
Người đắc lực trên cõi đời này quả thực quá đỗi hiếm hoi.
Một tia vui mừng rốt cuộc cũng lan tỏa nơi đáy mắt Tiêu Lệ, hắn trầm giọng đáp: "Hài nhi nhất định sẽ dốc hết khả năng, tuyệt đối không phụ sự ủy thác kỳ vọng của nghĩa phụ."
"Lui đi." Tiêu Hằng chầm chậm xoay người lại.
Thế nhưng Tiêu Lệ vẫn chưa lập tức lui ra, trên mặt thoáng hiện vài phần do dự, cân nhắc đắn đo mãi mới cẩn thận từng li từng tí mở miệng:
"Hài nhi to gan khẩn cầu nghĩa phụ ân chuẩn, cho phép hài nhi đến chùa Vân Tịch tĩnh dưỡng một thời gian ngắn."
Phía sau rèm sa rơi vào một khoảng im lặng chết chóc trong chốc lát, hương đàn hương vẫn lặng lẽ tỏa lan.
Chỉ một lát sau, giọng nói ôn hòa của Tiêu Hằng lại thong thả truyền ra: "Cũng tốt, ra ngoài lánh đầu sóng ngọn gió lúc này một chút."
Tiêu Lệ dập đầu thật mạnh: "Tạ ơn nghĩa phụ thành toàn."
Hắn đứng dậy, lui thẳng một mạch ra tận dưới mái hiên ngoài hành lang, rồi lại một lần nữa cúi đầu làm đại lễ: "Hài nhi cáo lui."
Bàn tay chống xuống đất chầm chậm đứng thẳng dậy, ngay khoảnh khắc quay người bước đi, gân xanh nơi thái dương hắn bỗng giật nảy lên một cái.
Lại vượt qua thêm được một cửa ải sinh tử nữa rồi, cái đầu trên cổ tạm thời vẫn còn giữ lại được. Thế nhưng cảm giác đang lan tỏa khắp tứ chi lúc này không phải là nỗi may mắn thoát nạn, mà chỉ là một sự tê dại và mờ mịt trĩu nặng khôn cùng.
Thanh dao cùn cắm sâu nơi đáy tim hắn lại bắt đầu từng nhát, từng nhát một nạo róc thịt xương hắn, thế nhưng cơn đau thấu xương tủy ấy trái lại lại khiến hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Biết đau, tức là bản thân vẫn còn đang sống.
Chỉ có điều, chút đau đớn cỏn con này vẫn còn xa mới đủ.
Hắn theo bản năng đưa tay đè chặt lấy cẳng tay phải của mình, đầu ngón tay khẽ dùng sức siết lại, rồi lại lặng lẽ buông lỏng ra, hàng mi dài rũ xuống, nhấc bước hòa mình vào màn đêm sâu thẳm.
Mãi tới lúc này, Tiêu Hằng mới thong thả bước ra khỏi sau bức bình phong.
Ánh nến trong đại sảnh rọi sáng lên gương mặt ông ta, phác họa nên một diện mạo vô cùng nho nhã và đoan chính lịch thiệp.
Nhìn bề ngoài tuổi tác của ông ta cũng trạc tuổi Lâm Trung Uyên, thế nhưng chân mày mắt phượng thư thái thanh thản, từng cử chỉ hành động toát lên cốt cách của một vị danh sĩ thanh lưu học rộng tài cao.
Bên hông ông ta, một miếng bạch ngọc bội khắc rồng theo từng nhịp bước chân khẽ đung đưa nhè nhẹ, sắc ngọc trong vắt bóng bẩy, tỏa ra ánh hào quang mềm mại dịu mắt dưới ánh nến lung linh.
Đúng lúc này, nơi cửa sảnh bỗng lặng lẽ lướt ra một bóng đen, quỳ sụp xuống đất bẩm báo:
"Chủ thượng, tàn cuộc tại Lâm phủ đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thủ hạ bên dưới đến xin chỉ thị, thi thể của Trần công tử nên xử lý ra sao ạ?"
Đầu ngón tay Tiêu Hằng tùy ý vuốt ve miếng ngọc bội bên hông, ngữ điệu phẳng lặng không gợn sóng: "Dẫu sao cũng đã dày công bồi dưỡng bao nhiêu năm, giữ cho hắn một cỗ toàn thây đi."
"Vâng."
Tên người áo đen vâng lệnh, thân hình khẽ lay động một cái rồi biến mất không tăm hơi nơi cổng viện.
Ánh mắt Tiêu Hằng trống rỗng hướng nhìn về phía màn đêm mịt mùng ngoài cửa sảnh, rất lâu sau, mới thốt ra một câu đầy thâm ý:
"Rốt cuộc vẫn là giết quá ít. Đợi tới khi triều dã trên dưới không một ai dám lên tiếng nói nửa lời nữa, nghĩ đến lúc đó, ta mới có được vài phần thanh tịnh yên lòng..."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.