Hoạ Dẫn Xuân Quy › Chương 59
Chương 59: Chiếc Hộp Gỗ
Chương 59· 3.311 từMiễn phí
Chương 59: Chiếc Hộp Gỗ
"Khâm thử ——"
Giọng tuyên đọc thánh chỉ the thé lạnh lùng vang vọng khắp hành lang u ám sâu hun hút của tử lao.
Thế nhưng trong phòng giam, người tiếp chỉ trước sau vẫn chẳng hề có chút động tĩnh nào.
Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy vị thái giám tuyên chỉ khẽ phất tay áo, từ cuối hành lang lập tức có mấy tên tiểu thái giám bưng giá nến chầm chậm bước tới.
Ánh lửa vàng vọt le lói trong nháy mắt xua tan góc tối tăm ẩm thấp, đồng thời soi tỏ dung mạo của vị thái giám tuyên chỉ ——
Chính là Lý công công, Lý Thận.
Bảy năm dâu bể trôi qua, hai bên thái dương lão đã điểm sương hoa râm, khóe mắt cũng hằn sâu thêm những nếp nhăn năm tháng. Thế nhưng đôi mắt kia vẫn tinh anh thấu suốt như xưa, lúc này đang đăm đăm nhìn vào căn phòng giam giam giữ tử tội trọng phạm.
"Tiêu Lệ, tiếp chỉ!"
Lão cất tiếng thúc giục.
Nơi góc tối tăm của phòng giam, một bóng đen khẽ cựa quậy.
Tiêu Lệ nhọc nhằn ngẩng đầu lên. Gương mặt hốc hác gầy rộc mọc lởm chởm những sợi râu ria xơ xác cứng đờ, trong đáy mắt chằng chịt những tia máu đỏ ngầu dày đặc.
Lâu ngày không được nhìn thấy ánh sáng mặt trời, ngọn lửa nến đột ngột ập tới chói lòa khiến hắn theo bản năng giơ tay lên che chắn.
Đôi bàn tay từng có thể vung bút vẽ nên non sông gấm vóc, cũng có thể cầm kiếm trảm diệt gian tà năm xưa, giờ phút này các khớp xương đều đã bị bẻ gãy biến dạng vẹo vọ, da thịt toạc rách lở loét rỉ mủ, sớm đã sưng phù biến dạng chẳng còn nhận ra hình thù ban đầu.
Dẫu là người từng trải trăm ngàn sóng gió nơi thâm cung như Lý Thận, nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng không khỏi biến sắc mặt, quay sang quát lớn: "Ai cho phép các ngươi dùng tới thứ cực hình tàn nhẫn này?"
Tên cai ngục đang khom lưng chờ lệnh bên cạnh sợ đến mức hai đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói chẳng nên lời:
"Bẩm... bẩm Lý công công, là do các vị đại nhân trong triều truyền lời xuống, dặn dò bọn tiểu nhân phải tận tình 'chăm sóc' con chó săn họ Tiêu..."
"Càn rỡ!"
Lý Thận đột ngột hạ thấp giọng xuống, ném một cái nhìn lạnh như băng sang.
Tên cai ngục toàn thân run rẩy bần bật như cầy sấy, hoảng hốt đổi giọng: "Là... là do trăm quan văn võ đồng thanh ngầm ra chỉ thị, muốn bọn tiểu nhân cho hắn nếm mùi đau khổ! Bọn tiểu nhân thân phận thấp hèn bé mọn, thực sự không dám làm trái lời các quan lớn ạ!"
Nghe nói là do trăm quan đồng thanh ra chỉ thị, Lý Thận không khỏi thoáng sững sờ, rồi ngay sau đó nơi khóe môi xẹt qua một nụ cười như châm biếm lại như tự giễu.
"Cút ra ngoài."
Tên cai ngục như bắt được vàng, lăn lê bò toài cuống cuồng chạy thục mạng ra khỏi hành lang, nửa khắc cũng không dám nán lại.
Lý Thận thu lại vẻ giận dữ nơi đáy mắt, một lần nữa nhìn về phía bóng hình tàn tạ, vụn vỡ đến thê thảm trong phòng giam, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp khó tả thành lời.
Có thương xót, có hổ thẹn, lại có vài phần cảm khái ngậm ngùi chẳng thể gọi tên.
Thế nhưng những ý nghĩ ấy chỉ xẹt qua nhanh như chớp giật, rồi lập tức bị lão đè nén trở ngược vào trong, giọng điệu trở về vẻ cứng nhắc rập khuôn như cũ:
"Tiêu đại nhân, tiếp chỉ tạ ân đi thôi."
Tiêu Lệ chầm chậm thích ứng với ánh nến chói mắt, tầm nhìn mờ ảo, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ bóng dáng của Lý Thận.
Đôi môi hắn khẽ mấp máy, bờ môi khô nứt lập tức toạc máu, phát ra một tiếng cười khàn đặc chua chát.
"Thánh thượng phán ta xử chém sau mùa thu, Lý công công còn muốn ta phải cảm kích rơi lệ, dập đầu tạ ơn trời biển hay sao?"
Sắc mặt Lý Thận sa sầm lại: "Câm miệng!"
Đáy mắt Tiêu Lệ cuộn trào tia sáng lạnh lẽo, từng câu từng chữ thốt ra đều ngập tràn sự mỉa mai cay độc:
"Ta dĩ nhiên là phải tạ ơn rồi. Đa tạ thánh thượng đã không ban cho một chén rượu độc, để ta phải chết bờ chết bụi trong bóng tối của ngục tù tăm tối này, mà lại rộng lòng để ta kéo dài hơi tàn tới tận sau mùa thu, được nhìn thấy ánh sáng mặt trời thêm một lần cuối cùng. Sự 'chiếu cố' ân cần nhường này, quả thực xứng đáng được gọi là hoàng ân mênh mông như biển trời."
"Tiêu Lệ, chớ có bất kính với thánh thượng!"
Lý Thận nghiêm giọng quát cắt ngang, đám tiểu thái giám xung quanh sợ đến mức cúi gằm mặt nín thở không dám thở mạnh.
Tiêu Lệ bật ra tiếng cười trầm thấp, tiếng cười khô khốc vang vọng giữa chốn tử lao hoang vắng thê lương, nghe rợn cả tóc gáy.
Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy hắn dùng tay phải chống xuống nền đất, nhọc nhằn xoay người quay lưng vào bên trong vách tường.
Tấm áo tù mỏng dính rách rưới dính chặt vào những vết thương lở loét khắp người, chỉ khẽ nhúc nhích một chút, những vết thương cũ lại rách toạc ra, từng giọt máu đỏ thẫm uốn lượn rỉ qua lớp vải áo rơi xuống nền đất.
Thế nhưng hắn dường như chẳng hề hay biết, lạnh lùng quay lưng lại với đám người ngoài cửa ngục, ngỡ như mọi thứ trên cõi đời này đều chẳng còn đáng để hắn phải liếc nhìn thêm một lần nào nữa.
Sắc mặt Lý Thận biến đổi liên tục, dẫu sao cũng là con cáo già đã trải qua trăm ngàn sóng gió tôi luyện chốn thâm cung, chỉ trong chớp mắt đã ép cơn sóng lòng phẳng lặng trở lại, nhàn nhạt cất lời:
"Thánh dụ tạp gia đã truyền tới nơi. Quãng thời gian còn lại, mong Tiêu đại nhân hãy tự bảo trọng lấy thân mình."
Nói đoạn, lão xoay người cất bước rời đi, đám thị tòng vội vã bám sát theo sau.
Ngay vào khoảnh khắc những đốm lửa nến sắp sửa bước ra khỏi hành lang nhà ngục, giọng nói khàn đặc của Tiêu Lệ bỗng chốc chậm rãi từ trong bóng tối vọng ra:
"Công công thực sự nghĩ rằng, năm xưa ngài tình cờ nghe lén được những lời ta nói riêng với thê tử của ta, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?"
Bước chân Lý Thận đột ngột khựng lại như bị đóng đinh tại chỗ, tâm can chấn động dữ dội.
Lão sững sờ trong giây lát, rồi rảo bước vội vã quay trở lại trước chấn song sắt: "Ngươi..."
Đám tiểu thái giám phía sau luống cuống ùa theo, ánh nến tiến lại gần soi tỏ gương mặt kinh hoàng bàng hoàng của Lý Thận.
Tiêu Lệ trước sau không hề ngoái đầu lại, giọng điệu bình thản như nước chảy mây trôi: "Chim bay hết, cung tên tốt giấu xó; thỏ khôn chết, chó săn bị nấu. Xưa nay... vẫn luôn là chân lý muôn đời của thế gian."
Lý Thận nhìn chằm chằm vào bóng lưng đẫm máu tàn tạ của Tiêu Lệ, giữa trăm mối cảm xúc ngổn ngang ngập tràn trong lòng, lại bất giác dâng lên một tia khâm phục cùng kính nể chẳng thể nào che giấu nổi.
Lão nhìn Tiêu Lệ một cái thật sâu, xoay người định cất bước, ánh mắt vô tình lướt qua mảng tường đá loang lổ bên cạnh Tiêu Lệ, đồng tử bỗng nhiên co rút lại dữ dội.
Khoảnh khắc này, sự xúc động nghẹn ngào nơi chân mày lão rốt cuộc không thể kìm nén được nữa.
Mất một lúc lâu sau, lão mới cụp mi mắt khẽ buông một tiếng thở dài: "Tiêu đại nhân quả là người dụng tình quá đỗi sâu nặng. Đợi tới khi mùa thu hành hình trảm quyết, đại nhân có thể cùng phu nhân dưới suối vàng đoàn tụ rồi. Như vậy, cũng coi như là một sự tác thành êm đẹp."
Bờ vai gầy guộc của Tiêu Lệ khẽ run lên một nhịp cực nhẹ. Hắn không đáp lời, chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.
Lý Thận không nán lại thêm nữa, phất tay áo dẫn theo đám nội thị rời đi.
Những ngọn lửa nến hoàn toàn rút khỏi hành lang dài, bóng tối u hàn lạnh buốt lại một lần nữa nuốt chửng toàn bộ căn phòng giam ngột ngạt.
Tiêu Lệ run rẩy giơ bàn tay gần như đã phế tàn lên, nhẹ nhàng vuốt ve mảng tường đá lạnh lẽo thô ráp của ngục tối.
"A Xuân... Rốt cuộc ta vẫn là kẻ nuốt lời rồi... Nàng hãy... mặc kệ kẻ hết thuốc chữa như ta đi thôi..."
Tiếng thở dài yếu ớt dài dằng dặc, chen lẫn nỗi nhớ nhung cùng sự cắn rứt áy náy khôn cùng, ngập tràn nỗi đau thấu tận tâm can chẳng thể nào tỏ cùng ai.
——
Trời quang mây tạnh, ánh nắng ấm áp rải khắp sân.
Ôn Tục Xuân đứng lặng giữa khoảng sân nhỏ, trên vai đeo chiếc bọc vải thô màu xám như ngày đầu tiên nàng đặt chân tới nơi này, hai bàn tay nắm chặt lấy vạt tay áo, rũ mi mắt không nói nửa lời.
Sáng sớm hôm nay, nàng đã cùng Ân bá quay trở về tiểu viện ở kinh thành.
Lúc này, Ân bá đang ở trong phòng tìm kiếm chiếc hộp gỗ kia cho nàng.
Từ trong phòng vọng ra tiếng lục lọi đồ đạc lách cách, cánh tủ mở ra đóng vào, tiếng chuyển dời đồ vật, từng âm thanh nện vào không gian tựa như đang gõ từng nhịp buốt nhói vào cõi lòng nàng.
Nàng ngước mắt nhìn cánh cửa phòng, bước chân mấy lần nhấc lên rồi lại hạ xuống, cuối cùng vẫn chẳng thể bước thêm nửa bước vào bên trong.
Thánh dụ triều đình đã ban xuống, Tiêu Lệ sau mùa thu chắc chắn phải chết. Một đứa con gái hành nghề lang trung thôn dã như nàng, lấy tư cách gì, lấy năng lực gì để chống lại cả một triều đình uy quyền ngút trời cơ chứ?
Nàng sắp phải rời đi rồi, rời khỏi kinh thành hoa lệ này.
Nghĩ bụng chắc chỉ cần qua một năm rưỡi, nàng có thể đem cái tên Tiêu Lệ này đào bới sạch sẽ ra khỏi đáy lòng, xem như toàn bộ những tao ngộ hoang đường ly kỳ này chưa từng xảy ra trên đời.
Giữa lúc muôn ngàn ý nghĩ đang không ngừng giằng xé, Ân bá bưng một chiếc hộp gỗ chầm chậm bước ra ngoài.
Chiếc hộp không quá lớn, được chế tác từ gỗ mun đen tuyền, các góc cạnh đều được mài giũa tròn trịa nhẵn nhụi.
Hành động bỏ chạy trốn tránh nơi chiến trận khiến cho Ôn Tục Xuân có chút chột dạ chẳng dám nhìn thẳng vào đôi mắt già nua của Ân bá. Nàng cúi gằm đầu xuống, bên tai vang lên giọng nói từ ái ôn hòa của lão:
"Ôn nha đầu, đây chính là chiếc hộp công tử để lại năm xưa, không hề khóa lại. Cháu mau mở ra xem thử, bên trong có phải là những thứ công tử từng nhắc tới với cháu hay không?"
Ôn Tục Xuân khẽ mím chặt môi, vươn tay nhẹ nhàng mở nắp hộp ra.
Trong lòng Ân bá cũng giấu kín muôn ngàn nỗi đắng cay chua xót, lão không kiềm chế nổi khẽ nghiêng đầu ghé mắt cùng nhìn vào bên trong hộp.
Nằm ngay ngắn trên cùng là một phong thư bằng giấy mộc chưa hề dán niêm phong.
Ôn Tục Xuân khẽ nhón lấy bức thư, hai ngón tay thò vào trong, chỉ chạm thấy một tờ giấy viết thư mỏng manh như cánh ve.
Nàng chầm chậm rút tờ giấy ra, từ từ trải phẳng phiu trên mặt hộp. Trên trang giấy, những nét mực thanh thoát gầy guộc nhưng đầy nội lực cứng cỏi hiện ra, chỉ có vẻn vẹn một hàng chữ ngắn ngủi:
"Nếu nàng bình an, dẫu một đời này bặt vô âm tín, đối với ta mà nói, cũng đã quá đủ rồi."
Đầu ngón tay Ôn Tục Xuân run rẩy kịch liệt. Chỉ vỏn vẹn một hàng chữ ngắn ngủi ấy thôi, lại khiến cho hốc mắt nàng dâng lên một tầng sương nước nóng rực cay xè.
Nàng cố gắng đè nén cơn sóng lòng đang chực vỡ òa, lại cúi đầu nhìn xuống đáy hộp.
Bên dưới một xấp dày cộm những tờ ngân phiếu gửi tiền của tiền trang, đang nằm im lìm một con dấu bằng ngọc ôn nhuận sáng bóng.
Nàng nhấc con dấu ngọc lên lật ngược lại, hai chữ triện khắc sâu rõ ràng sắc nét trên mặt đá ——
Hồi Xuân.
Ôn Tục Xuân lặng người đi hồi lâu. Nàng đem bức thư cùng con dấu ngọc cẩn thận xếp lại gọn gàng vào trong hộp, rồi từ hai bàn tay già nua của Ân bá đón lấy chiếc hộp gỗ.
Gỗ làm hộp khá mỏng nhẹ, những vật phẩm bên trong tính ra cũng chẳng có bao nhiêu trọng lượng, thế nhưng chẳng hiểu vì sao lúc này lại nặng trịch tựa ngàn cân, khiến nàng suýt chút nữa không cầm vững nổi.
Ân bá cố gắng kìm nén giọt nước mắt nóng hổi nơi khóe mi, giọng nói cố giữ cho thật vững vàng:
"Ôn nha đầu à, đi đi cháu. Sau này trời cao đất rộng, cứ việc sống cho thật vui vẻ thống khoái. Sâu thẳm trong lòng công tử, chắc chắn cũng chỉ mong mỏi cháu được như vậy mà thôi."
Ôn Tục Xuân khẽ gật đầu, ôm chặt chiếc hộp gỗ vào lòng dứt khoát quay người cất bước. Thế nhưng khi vừa đi tới cổng viện, bước chân nàng bỗng chốc ngập ngừng do dự, không kìm được ngoái đầu nhìn lại.
Ân bá vẫn đứng trơ trọi giữa khoảng sân vắng nhìn theo nàng, bàn tay già nua giơ lên vẫy vẫy, bóng hình cô độc đến thắt lòng.
Trái tim nàng thắt lại đau nhói, bên tai bỗng nhiên vang vọng lại lời dặn dò tha thiết của Tiêu Lệ năm nào ——
"Hãy đưa Ân bá đi, đi càng xa càng tốt."
Ôn Tục Xuân cố gắng gượng ép nở một nụ cười tươi trên môi, vỗ vỗ vào chiếc hộp gỗ trong lòng:
"Ân bá, người cùng đi với cháu đi! Tiền bạc trong chiếc hộp này đủ cho chúng ta mấy đời ăn tiêu sung túc chẳng lo cơm áo. Cháu là kẻ nhàn rỗi tự do, cháu sẵn sàng hộ tống người trở về Giang Nam quê nhà một chuyến!"
Viền mắt Ân bá nóng rực lên dữ dội, nếu không phải vì Ôn Tục Xuân đang nhìn chăm chú, nước mắt lão sớm đã tuôn rơi thành dòng.
Lão vội vàng nghiêng đầu sang một bên, bàn tay vẫy càng mạnh mẽ hơn:
"Ôn nha đầu, tấm lòng của cháu lão già này xin ghi nhận. Nhưng lão không thể đi được... Lão... lão còn phải ở lại nơi này, để gom nhặt thi thể cho công tử nữa chứ."
Giọng lão nghẹn ngào ngắt quãng một nhịp, rồi lại gắng gượng nói tiếp:
"Công tử từ thuở ấu thơ đã mất mẹ, phụ thân ruột thịt lại chẳng ở bên cạnh chở che, chưa từng được hưởng lấy mấy năm tháng an nhàn hạnh phúc, bao nhiêu năm qua lại phải ngậm đắng nuốt cay chịu biết bao nhiêu khổ ải đòn roi. Nếu như đến khi thác đi mà ngay cả một người thu dọn thi thể cũng không có, thì người..."
Nước mắt Ân bá cuối cùng không tài nào kìm nén nổi nữa, lăn dài lã chã trên những nếp nhăn nheo già nua, nghẹn ngào tới mức không thốt nên lời.
Lão liều mạng hít sâu một hơi, nhẫn nhịn mãi mới có thể cất lời tiếp, mang theo một sự cố chấp đến xé lòng:
"Trên cõi đời này, chẳng một ai thấu hiểu được nỗi khổ tâm sâu kín của công tử, cũng chẳng có một ai hay biết được tên họ thật sự của người. Lão già này nếu như cũng bỏ đi mất, thì ai sẽ là người cất tiếng gọi tên công tử, ai sẽ là người dẫn đường chỉ lối cho linh hồn người tìm đường về nhà đây?"
Ôn Tục Xuân không nỡ nghe thêm nửa lời nào nữa.
Nàng rõ ràng đã nhắc nhở hắn con đường phía trước hung hiểm muôn trùng, đã khuyên hắn phải tự chừa cho mình một con đường lui, khuyên hắn phải bảo toàn lấy tính mạng bản thân. Thế nhưng hắn trước sau vẫn dấn bước đi tới bước đường cùng bi thảm này.
Nếu như Tiêu Lệ rốt cuộc vẫn không thể thoát khỏi cái chết định mệnh, vậy ông trời hà cớ gì cứ phải sắp đặt cho nàng gặp gỡ hắn cơ chứ? Để rồi đến cuối cùng, lại bắt nàng phải trơ mắt đứng nhìn hắn bước chân vào cõi chết hay sao?
Nàng bất lực không thể xoay chuyển càn khôn, ngay cả việc giữ mạng cho bản thân cũng phải chịu đựng muôn vàn dày vò day dứt, trên cõi đời này làm gì có đạo lý bất công tàn nhẫn đến nhường ấy!
Ôn Tục Xuân nhìn sâu vào mắt Ân bá một cái, giọng run rẩy: "Ân bá... vậy thì... sau này hữu duyên tái ngộ."
Nàng thậm chí không kịp đợi Ân bá lên tiếng đáp lại, đã dứt khoát quay người rảo bước thật nhanh ra khỏi cổng viện, hạ quyết tâm chặt đứt mọi vương vấn tơ lòng.
Ân bá theo bản năng bước với theo hai bước, làn nước mắt nhạt nhòa làm mờ đi bóng lưng nàng.
Lão giơ bàn tay lên gạt nước mắt, nghẹn ngào thầm thì: "Công tử ơi... Ôn nha đầu đi rồi, người từ nay không cần phải bận lòng lo nghĩ nữa. Lão nô hiểu rõ, từ tận đáy lòng người chỉ mong mỏi nàng ấy được bình an thoát khỏi chốn thị phi này. Còn về phần lão nô, cứ để lão..."
Lời lão còn chưa dứt, bỗng nhiên bên tai vang lên tiếng bước chân vội vã quay trở lại, dồn dập và hỗn loạn.
Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay đang che trên mắt lão bị người ta dứt khoát kéo phăng ra.
Đập vào mắt lão, là khuôn mặt đỏ bừng vì kích động tột độ của Ôn Tục Xuân.
Nàng thở hổn hển không ra hơi, giọng nói dồn dập nhưng lại vô cùng kiên định chắc nịch:
"Không phải là 'chẳng một ai hay biết' đâu! Cháu vừa nghĩ ra một người, người này có lẽ có thể vì A Trú mà rửa sạch thanh danh!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.