Hoạ Dẫn Xuân Quy › Chương 74
Chương 74: Bạch ngọc bội khắc rồng
Chương 74· 2.623 từMiễn phí
Chương 74: Bạch ngọc bội khắc rồng
Bên trong sảnh yến tiệc, một bầu không khí tĩnh lặng chết chóc bao trùm.
Thiếu niên thiên tử ngồi ngay ngắn trên ngai vàng cao vời vợi. Người mới tròn mười ba tuổi, dẫu cho có cố sức căng cứng sống lưng ngồi thẳng thớm đến đâu, nơi nét mặt vẫn khó lòng giấu nổi vài phần non nớt của tuổi thiếu thời.
Giờ phút này, ánh mắt hoàng đế quét qua khắp lượt quần thần trong đại sảnh, đáy mắt ngầm ẩn chứa vài phần hưng phấn lẫn mong chờ. Khóe mắt người khẽ liếc qua vị trí phía đông ghế trên – nơi Thừa tướng Tiêu Hằng đang điềm nhiên tự tại ngồi đó, rồi lại vội vã thu hồi ánh nhìn, ngước mắt hướng về phía mẫu hậu bên cạnh.
Cao Thái hậu vừa mới tổ chức đại thọ tròn bốn mươi tuổi, nhờ bảo dưỡng chu toàn nên dung mạo trông chỉ như mới ngoài ba mươi, phong thái ung dung, trầm tĩnh tựa bàn thạch.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của con trai, Thái hậu chầm chậm liếc nhìn sang, trao cho thiên tử một ánh mắt ra hiệu hãy bình tâm, chớ có nôn nóng.
Thiên tử thấy vậy, ngọn lửa xao động trong lòng tức thì kiềm chế lại, dần dần khôi phục vẻ trầm tĩnh vốn có.
Nội thị tổng quản Lý Thận khom người đứng hầu bên cạnh thiên tử, tư thái cung kính mực thước đến mức không thể bắt bẻ được nửa điểm sai sót. Giờ phút này ông ta rủ mi mắt xuống, nhưng đã bất động thanh sắc thu trọn toàn bộ quang cảnh trong đại sảnh vào tầm mắt.
Về phần các quan lại triều thần cùng gia quyến của họ, ai nấy đều mặt mày trắng bệch, chỉ hận không thể rụt đầu chui xuống gầm bàn tiệc để trốn tránh tai họa.
Tiêu Lệ đã sớm chạy ngược về tới sảnh tiệc, nhưng rốt cuộc vẫn chậm mất một bước. Quân Ngự Lâm đã phong tỏa nghiêm ngặt bốn phía đại sảnh, nước chảy không lọt, nghiêm cấm bất kỳ ai tự ý ra vào.
Hắn không có lý do chính đáng để công khai làm trái hiệu lệnh của Tiêu Hằng, do đó chỉ có thể đứng lặng lẽ bên ngoài vòng vây trùng điệp, lạnh lùng lắng nghe từng động tĩnh biến chuyển bên trong đại điện.
Đúng lúc này, một giọng nữ phiêu hốt, hư ảo bỗng vang vọng giữa không trung đại điện:
"Sao thế? Tiêu tướng gia nói không nên lời về lai lịch của miếng ngọc bội đeo bên hông mình hay sao?"
Trong sảnh yến tiệc, mọi người lại bất giác rùng mình run bắn lên một cái, ai nấy đều len lén ngó nghiêng khắp bốn phương tám hướng, nhưng tuyệt nhiên chẳng thể nào tìm ra dấu vết của người vừa lên tiếng.
Thế nhưng đã có vài kẻ to gan bắt đầu lén liếc mắt nhìn về phía thắt lưng của Tiêu Hằng.
Ở nơi đó, một miếng bạch ngọc bội khắc hình rồng đang tỏa ra ánh sáng trắng muốt, óng ánh chói lòa. Đó là thứ ngọc bội mà Tiêu Hằng chỉ vừa mới đeo lên khi tới dự tiệc rượu ngày hôm nay.
Theo quy chế lễ nghi của triều đình, hoa văn rồng uốn lượn chỉ duy nhất bậc đế vương mới có tư cách được sử dụng. Nay thiên tử đang ngự tọa trên ngai vàng, một kẻ bề tôi lại dám cả gan đeo bạch ngọc khắc rồng cuộn năm móng, ấy chính là tội danh tiếm việt tày đình, mưu đồ phản nghịch!
Thế nhưng quyền thế của Tiêu Hằng ngày nay đã nghiêng ngả cả triều dã, ngay cả đại điển tế trời cũng đường hoàng cùng thiên tử sánh vai bước lên đài cao. Thử hỏi cả đại sảnh chật ních quan lại kia, có kẻ nào dám to gan mở miệng cật vấn tra xét?
Bên ngoài điện, Tiêu Lệ dẫu không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong yến tiệc, nhưng cơn sóng gió gầm thét trong lòng hắn lúc này lại mãnh liệt, cuộn trào hơn bất kỳ ai.
Ngọc bội...
Chẳng lẽ là miếng ngọc bội mà hắn vẫn luôn khắc ghi trong tâm trí hay sao?
Hiện tại đại sảnh tiệc rượu đã bị phong tỏa tầng tầng lớp lớp, ngay dưới mí mắt của Tiêu Hằng, hắn tuyệt đối không có khả năng vừa ra tay cứu người lại vừa có thể bình an rút lui toàn mạng.
Vào giờ phút này chỉ có thể... tìm một con đường khác, liều mạng đánh cược lấy một tia hy vọng sống sót mong manh!
Ý nghĩ vừa lóe qua trong đầu, Tiêu Lệ liền lặng lẽ lùi lại vài bước về phía sau mà không phát ra một tiếng động, đoạn dứt khoát quay người, sải bước dài lao nhanh về phía màn tuyết dày đặc bên ngoài.
Bên trong điện.
Tiêu Hằng nghe thấy lời chất vấn đanh thép ấy, mí mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái. Ông ta chỉ thong thả xoay tròn chén rượu ngọc trên bàn tiệc, cất giọng lãnh đạm:
"Lũ chuột bọ phương nào, giấu đầu lòi đuôi."
"Ha ha ha ha—"
Giọng nữ kia bỗng cất tiếng cười dài giòn giã. Tiếng cười cuồng loạn khôn cùng, nhưng lại chan chứa nỗi bi lương, căm phẫn tột cùng:
"Kẻ bề tôi to gan đeo ngọc rồng, hành vi tiếm việt ngông cuồng nhường này, dã tâm mưu phản lộ rõ ban ngày, thế mà cả triều đình văn võ bá quan không một ai dám cất lời can gián! Phải rồi, những bậc trung thần dám thẳng thắn can ngăn, chẳng hạn như Thẩm Ngự sử năm xưa, rồi đến Lâm Ngự sử sau này, đều đã hóa thành những oan hồn uổng mạng dưới lưỡi đao tàn bạo của Tiêu tướng gia mất rồi!"
Lời này vừa thốt ra, cả sảnh yến tiệc liền dấy lên một tràng âm thanh xì xào bàn tán nho nhỏ, nhưng rồi rất nhanh chóng đã bị đè nén tắt lịm.
Không ít quan viên hoảng hốt đưa mắt ra hiệu cảnh cáo thê thiếp con cái nhà mình, bắt tất cả phải ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống đất.
Nào ngờ đúng lúc này, mũi nhọn trong lời nói của giọng nữ kia bỗng quay ngoắt sang một hướng khác:
"Thiên tử còn thơ dại, chưa thể tự mình chấp chính; Thái hậu buông rèm nhiếp chính, lại cùng Tiêu tướng gia sinh ra biết bao lời đồn đại ong bướm nhơ nhớp chẳng dứt! Bậc thiên gia đế vương còn làm ra những trò bại hoại như thế, chẳng trách kẻ dưới bắt chước làm theo? Giang sơn xã tắc này, e rằng chớp mắt một cái là sắp phải đổi sang họ Tiêu mất rồi!"
Thiên tử dù sao tuổi đời còn quá non nớt, từng trải chưa nhiều, nhất thời không thể kìm nén được vẻ mặt giận dữ, sắc mặt sa sầm vô cùng khó coi.
Ánh mắt người như mũi tên sắc nhọn bắn thẳng về phía Tiêu Hằng, rồi lại vội vã liếc sang Cao Thái hậu bên cạnh. Dưới lớp long bào rộng thùng thình, hai bàn tay nắm chặt lại thành nắm đấm đến mức run rẩy.
Lý Thận dường như đã liệu trước được việc hoàng đế trẻ tuổi khó lòng giữ được bình tĩnh, lúc này liền bất động thanh sắc dịch chuyển bước chân lên phía trước hai bước. Nhân lúc ánh mắt của mọi người đang hoang mang hỗn loạn, ông ta khẽ thò tay kéo nhẹ vạt áo của thiên tử.
Thiên tử ngoái đầu nhìn lại. Lý Thận vẫn rủ mi mắt xuống cung kính, nhưng đầu khẽ lắc một cái cực kỳ kín đáo.
Thần sắc thiên tử khựng lại. Cơn phẫn uất cùng kinh nộ đang cuộn trào dữ dội trong lồng ngực dần dần bị đè nén xuống đáy lòng. Người âm thầm hít sâu một hơi, gượng gạo lấy lại phong thái uy nghiêm của bậc đế vương.
Sắc mặt của Cao Thái hậu từ đầu chí cuối vẫn điềm tĩnh như mặt nước hồ mùa thu, thế nhưng bên dưới ống tay áo gấm thêu hoa lệ rộng lớn, các đầu ngón tay đã lặng lẽ cuộn chặt lại tự bao giờ.
Bàn tay đang xoay tròn chén rượu của Tiêu Hằng bỗng nhiên khựng lại. Đôi mày mắt vốn luôn tỏ ra nho nhã, ôn hòa như ngọc, từng tấc từng tấc một tối sầm lại đầy sát khí:
"Người đâu!"
Đám quân Ngự Lâm canh gác ngoài cửa lập tức đồng thanh đáp lời bước vào, tề tựu hướng ánh mắt về phía Tiêu Hằng, chờ đợi phát lệnh.
"Đem tên nghịch tặc phạm thượng làm loạn này lôi cổ ra đây cho ta!"
Toàn thể quân Ngự Lâm đồng thanh hô vang: "Rõ!"
Bọn họ lập tức tản ra khắp đại điện, bắt đầu tra xét gắt gao từng bàn tiệc một. Ánh mắt sắc như dao cạo quét tới đâu, đám quan thần cùng gia quyến ngồi sau bàn tiệc nơi đó đều sợ đến mức toàn thân co rúm lại, ngay cả ngẩng đầu lên cũng không dám.
Đúng lúc này, giọng nữ kia lại một lần nữa vang lên: "Nếu như Tiêu tướng gia thẹn thùng không dám trả lời, vậy thì để ta thay người vạch trần chân tướng!"
Theo từng bước chân dồn dập áp sát của quân Ngự Lâm, âm thanh kia dường như cũng nhuốm thêm vài phần gấp gáp, không đợi Tiêu Hằng kịp mở miệng đáp lời đã đanh thép cao giọng nói lớn:
"Miếng ngọc bội này, chính là di vật của Trấn Bắc đại tướng quân kiêm Đại tư mã – Tạ Lẫm tướng quân, là vật phẩm chí bảo do đích thân tiên đế ngự ban năm xưa!"
Bước chân của đám quân Ngự Lâm đồng loạt khựng lại.
Lần này, hầu như tất cả mọi người trong đại sảnh đều kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên.
Danh hào của Trấn Bắc đại tướng quân Tạ Lẫm thì trong thiên hạ này làm gì có ai mà không biết!
Đó chính là trọng thần tâm phúc mà tiên đế khi còn tại vị hết mực tin cậy trọng dụng, sủng ái nhất, đồng thời cũng là người duy nhất năm xưa đủ uy vọng và quân quyền để phân đình kháng lễ, kiềm chế thế lực của Tiêu Hằng.
Thế nhưng khi ấy giặc Bắc liên tục quấy nhiễu biên cương, Tạ Lẫm quanh năm phải đóng quân trấn thủ nơi ải Bắc xa xôi.
Vào thời điểm tiên đế lâm trọng bệnh, ông từng phụng chỉ quay trở về kinh sư, nhưng ở lại kinh thành chưa đầy một tháng thì quân Bắc quốc lại một lần nữa đại cử xâm lăng với quy mô chiến sự khốc liệt nhất trong nhiều năm qua.
Tạ Lẫm buộc phải vội vã rong ruổi ruổi ngựa chạy ra biên ải, thế nhưng còn chưa kịp đặt chân đến bắc cảnh thì tiên đế đã băng hà.
Trận chiến năm đó vô cùng hung hiểm, người đời đều truyền tai nhau rằng Tạ Lẫm vì quá đau buồn trước sự ra đi của tiên đế nên tâm thần chấn động, chẳng may trúng phải mũi tên ngầm tẩm độc của quân thù mà da ngựa bọc thây nơi sa trường.
Mà toàn bộ gia tộc Tạ thị, vào năm Vĩnh Xương thứ hai, cũng bị đám thổ phỉ tàn dư năm xưa từng bị Tạ tướng quân tiêu diệt quay lại trả thù, cả nhà già trẻ lớn bé đều bị thảm sát đẫm máu không còn một ai sống sót.
Nếu như những lời nữ tử kia thốt ra là sự thật, vậy thì di vật hộ thân bất ly thân của Tạ tướng quân, cớ sao lại có thể rơi vào trong tay của Thừa tướng Tiêu Hằng được chứ?
Vừa nghĩ đến khả năng đáng sợ khôn cùng ấy, cả sảnh đường ai nấy đều cảm thấy sống lưng lạnh toát, rợn tóc gáy.
Thế nhưng trên gương mặt của Tiêu Hằng vẫn tuyệt nhiên không lộ ra nửa phần bối rối hay hoảng hốt. Ánh mắt ông ta nhìn thẳng tắp lên vị thiếu niên thiên tử đang ngự tọa trên ngai vàng:
"Khởi bẩm Hoàng thượng, ngày hôm nay vốn là bữa tiệc vui vẻ để quân thần cùng chung hưởng niềm hân hoan. Vi thần vốn không muốn làm to chuyện hao binh tổn tướng, phá hỏng nhã hứng yến tiệc của bệ hạ. Nhưng tên nghịch tặc này lại dám công khai bịa đặt vu khống, đổi trắng thay đen, mưu toan hãm hại vi thần, tội trạng này quả thật là không thể nào dung thứ được nữa."
Nói đoạn, ông ta thong thả tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, nâng bằng hai tay, ngước mắt nhìn thẳng vào hoàng đế, thần sắc vô cùng quang minh chính đại:
"Miếng ngọc bội này, chính là vật phẩm do Hoàng thượng đích thân ban tặng cho vi thần. Kính xin Hoàng thượng hãy vì vi thần mà chứng minh sự trong sạch!"
Đồng tử của thiên tử co rút lại dữ dội. Chạm phải ánh mắt trông thì ôn hòa mỉm cười nhưng thực chất lại ẩn chứa uy quyền bức bách nghẹt thở của Tiêu Hằng, trái tim người chìm nghỉm thẳng xuống đáy vực sâu.
Những đồ vật châu báu mà người ban thưởng cho Tiêu Hằng nhiều không kể xiết, thế nhưng tuyệt đối chưa từng có miếng bạch ngọc bội khắc rồng ngũ trảo tượng trưng cho quyền lực tối thượng của hoàng gia này!
Chẳng lẽ... miếng ngọc bội này thực sự là di vật của Tạ tướng quân? Vậy thì cái chết năm xưa của Tạ tướng quân... cũng có liên quan mật thiết đến Tiêu Hằng hay sao?
Trong lòng thiên tử căm hận khôn cùng. Người đã phải chịu đựng sự kìm kẹp, thao túng chuyên quyền của Tiêu Hằng quá lâu, quá đỗi ngột ngạt rồi! Thế nhưng hiện tại vây cánh của người vẫn chưa đủ lông đủ cánh, nếu lúc này không thuận theo lời của Tiêu Hằng để nói dối bao che cho ông ta...
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, giọng nữ phiêu hốt kia lại một lần nữa vang lên, giọng điệu dồn dập, ngập tràn vẻ bất cam phẫn nộ:
"Tiêu Hằng! Ngươi dám cả gan trước mặt thiên tử điên đảo thị phi đen trắng, lại còn vọng tưởng ép buộc thiên tử phải làm chứng gian bao che cho ngươi hay sao? Hoàng thượng! Tạ tướng quân cả đời một lòng tận trung vì nước vì dân, đây chính là vật hộ thân bất ly thân của người! Nay vật này lại rơi vào tay Tiêu Hằng, chẳng lẽ còn chưa đủ để chứng minh rằng chính Tiêu Hằng đã thông đồng với giặc ngoại bang hãm hại trung thần, mưu đoạt quân quyền, ngấm ngầm nuôi dưỡng dã tâm soán ngôi đoạt vị hay sao!"
Cảm xúc của nữ tử kia dường như quá đỗi kích động, kịch liệt đến mức lần này, hầu như tất cả mọi người trong đại sảnh đều đồng loạt quay phắt đầu nhìn về phía góc Tây Nam của sảnh tiệc!
Âm thanh kia—chính là phát ra từ góc ấy!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.