Hoạ Dẫn Xuân Quy › Chương 50
Chương 50: Nghênh Ngang Diễu Phố
Chương 50· 3.483 từMiễn phí
Chương 50: Nghênh Ngang Diễu Phố
Vào giờ cơm tối, ánh nến chập chờn le lói.
Ôn Tục Xuân đang vùi đầu và cơm thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đột ngột ngẩng phắt đầu dậy, vung vẩy tay áo trước mặt Tiêu Lệ đang ngồi ăn từ tốn đối diện.
Chất liệu gấm vóc quý giá trên người nàng phản chiếu ánh nến lấp lánh từng vệt sáng tinh xảo.
"Ban ngày chàng bảo ta ở kinh thành này cũng được tính là một phú hộ có máu mặt, lời còn chưa nói hết đâu đấy nhé!"
Tiêu Lệ đặt đôi đũa xuống mép bát, ngước mắt nhìn nàng: "Ta còn tưởng nàng đã quên rồi chứ."
Ôn Tục Xuân lập tức lộ vẻ bất mãn: "Chàng đã nhớ rõ mồn một như thế, cớ sao lại cứ phải đợi ta mở miệng gặng hỏi mới chịu nói? Rốt cuộc là có chuyện gì? Chẳng lẽ chàng lừa ta đấy à?"
Nét mặt Tiêu Lệ nghiêm túc hẳn lại: "Nàng còn nhớ, vào năm Vĩnh Xương thứ hai, nàng từng tùy tay viết một phương thuốc để lại trên đầu bàn không?"
Ôn Tục Xuân ngẫm nghĩ một thoáng, rồi lập tức nhớ ra ngay.
Năm đó cháu trai của bà lão họ Trần ở đầu ngõ bị ngã một cú rất nặng, vết thương vừa sâu vừa toác rộng, nàng nhìn thấy biết chắc sẽ để lại sẹo xấu xí, bèn nhớ tới phương thuốc xóa mờ sẹo mà mình cùng lão đầu tử từng dốc công nghiên cứu, thuận tay viết lại ra giấy.
Sau đó vì bận bịu việc khác cắt ngang nên nàng cũng quẳng luôn phương thuốc ấy ra sau đầu.
Thấy vẻ mặt bừng tỉnh hiểu ra của Ôn Tục Xuân, Tiêu Lệ mới chậm rãi cất lời, thốt ra một câu kinh thiên động địa:
"Y quán Hồi Xuân Các là do ta mở. Thế nhưng phương thuốc cao trị sẹo nức tiếng làm nên bảng hiệu của tiệm, lại chính là do nàng lưu lại năm đó. Ngay cả cái tên Ngọc Cơ Sinh Dung Cao... cũng là do chính miệng nàng đặt cho."
Ôn Tục Xuân bỗng chốc bật dậy, đôi đũa trên tay trượt khỏi kẽ ngón tay rơi cạch một tiếng giòn giã xuống mặt bàn.
Tiêu Lệ thức thời ngậm miệng lại, để mặc cho nàng có đủ thời gian nghiền ngẫm tiêu hóa tin tức chấn động này.
Thực ra, hắn vẫn còn một điều chưa nói ra.
Năm xưa, chính tờ giấy kê đơn mỏng manh ấy đã từng cứu sống mạng nhỏ của hắn trong gang tấc.
Người đời thường nói, ơn cứu mạng phải lấy suối nguồn đền đáp.
Thế nhưng Ôn Tục Xuân đối với hắn lại có tới hai lần ân tình cứu mạng nặng tựa thái sơn, hắn thực sự chẳng biết phải làm thế nào mới có thể báo đáp cho vẹn toàn chu đáo.
"Hèn chi! Hèn chi mà ta cứ thắc mắc mãi! Ta từng tò mò không hiểu tại sao phương thuốc phối ngũ của cao trị sẹo đó lại giống y đúc phương thuốc mà ta cùng lão đầu tử nghiên cứu ra đến thế! Ta còn ngỡ là lang trung của Hồi Xuân Các có tâm linh tương thông với bọn ta cơ đấy! Hóa ra đầu đuôi câu chuyện lại là như thế này!"
Một phương thuốc nàng thuận tay viết xuống năm xưa, vậy mà lại vô tình thúc đẩy sinh ra một hiệu thuốc danh chấn khắp kinh thành hoa lệ, cách biệt bao năm tháng thăng trầm, nay lại được chính nàng biết đến và ngóng trông tha thiết.
Mối nhân quả huyền diệu khôn lường này khiến Ôn Tục Xuân không khỏi liên tục tặc lưỡi kinh thán.
Nàng bỗng sực nhớ ra điều gì đó, đôi mắt phút chốc sáng bừng lên như ngàn vì sao sa xuống đáy mắt, đột ngột quay sang nhìn chằm chằm vào Tiêu Lệ:
"Vào năm Vĩnh Xương thứ mười hai, Hồi Xuân Các đã là hiệu thuốc đứng đầu kinh thành rồi, ngày nào khách khứa cũng nườm nượp vào ra như nêm cối, ngân lượng chảy vào chắc phải cuồn cuộn như nước sông trôi ấy chứ! Chàng mau nói thật cho ta biết, đến nay đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi?"
Nơi đáy mắt Tiêu Lệ thoáng lướt qua một tia ý cười, thong thả cất lời:
"Toàn bộ ngân lượng kiếm được, ta đều đã gửi trọn vào Tiền trang Hằng Thông lớn nhất kinh đô, sau này lợi nhuận từ các cửa hàng thuốc cũng sẽ được quy hết vào tài khoản đó. Đợi đến khi nàng quay trở về năm Vĩnh Xương thứ mười hai, cứ việc cầm tín vật đến đó rút bạc ra tiêu xài, nhất định sẽ đủ cho nàng ăn tiêu sung túc mấy đời cũng không hết."
Hơi thở Ôn Tục Xuân nghẹn ứ lại trong lồng ngực, rồi lập tức dồn dập gấp gáp hơn: "Thật sao? Lời chàng nói là thật chứ?"
Tiêu Lệ gật đầu: "Đến lúc đó nàng cứ tìm Ân bá hỏi xin chiếc tráp gỗ sơn đen, bên trong có đủ văn tự biên lai cùng tư chương riêng của ta. Ta sẽ không kể chi tiết nguyên do cho lão biết, tránh để lão gặng hỏi nhiều chuyện lại chuốc thêm phiền toái. Còn về ám hiệu rút tiền..."
Hắn khẽ ngập ngừng một thoáng: "Nàng ghé sát tai lại đây."
Ôn Tục Xuân vội vàng vòng qua bàn ăn lách người tới bên cạnh Tiêu Lệ, khom lưng ghé sát tai mình vào bên môi hắn.
Nhìn thấy bộ dạng sốt ruột không chờ nổi này của nàng, ý cười nơi đáy mắt Tiêu Lệ càng thêm sâu đậm. Hắn khẽ nghiêng đầu, ghé sát vào vành tai nàng thì thầm vài câu.
Căn tiểu viện nơi thâm sơn yên ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm. Thế nhưng giữa bầu không khí thanh tịnh ấy, một tiếng reo hò vui sướng tột cùng bỗng nhiên nổ tung xé toạc màn đêm.
Qua cánh cửa phòng khép hờ, có thể trông thấy Ôn Tục Xuân đang túm chặt lấy bả vai Tiêu Lệ lắc mạnh qua lắc lại, rồi lập tức buông tay nhảy cẫng lên, vừa hát vừa múa tít mù quanh căn phòng, vui sướng đến mức xoay tròn mấy vòng liên tục.
Tiêu Lệ ngồi yên bên bàn trà, ánh mắt ấm áp dõi theo từng bước chân nhảy nhót của Ôn Tục Xuân. Ánh nến rọi lên một bên gò má hắn, rải một tầng hơi ấm lan tỏa khắp không gian.
——
Niềm vui sướng phát tài còn chưa kịp nguôi ngoai nơi đáy lòng Ôn Tục Xuân được mấy ngày, thì mệnh lệnh tiếp theo của Tiêu Hằng đã giáng xuống.
Thế nhưng lần này, không phải là phái Tiêu Lệ đi làm việc chém giết hiểm ác gì, mà lại hạ lệnh bắt hắn phải cưỡi ngựa tuần hành thị uy khắp các tuyến phố lớn sầm uất chốn kinh kỳ.
Ôn Tục Xuân nghe xong thì ngẩn người hồi lâu, nhất thời không sao hiểu nổi dụng ý đằng sau việc này: "... Chỉ có vậy thôi sao?"
Tiêu Lệ cũng chỉ đành "vui vẻ nhận lệnh" mà thôi.
Còn nàng, với tư cách là người không thể cách hắn quá xa, lúc này đành phải ngồi yên bên trong cỗ xe ngựa, bám theo đoàn tùy tùng tiến vào khu phố chợ náo nhiệt.
Bánh xe nghiến đều đặn trên mặt đường lát đá xanh, phát ra những tiếng lộc cộc trầm đục.
Hai bên đoàn xe là đám hộ vệ phủ Thừa tướng cưỡi ngựa mở đường, tên nào tên nấy kiếm dài bên hông đều rút sẵn ra nửa tấc, ánh mắt hung hãn hống hách quét qua từng người đi đường hai bên phố.
Tiêu Lệ cưỡi một con tuấn mã điềm nhiên đi ở chính giữa đội ngũ. Đôi chân dài hờ hững gác trên bàn đạp, thân hình khẽ lắc lư nhấp nhô theo từng bước chân chậm rãi của tuấn mã, phong thái phóng túng nhàn nhã đến mức lộ rõ vẻ hời hợt bất cần.
Đoàn người ngựa đi đến đâu, dòng người trên phố lập tức dạt ra hai bên như thể bị một bàn tay vô hình gạt phăng đi.
Những người buôn gánh bán bưng ven đường hoảng hốt vội vã thu dọn hàng họ chạy trốn; người đi bộ dán chặt lưng vào chân tường lủi nhanh như chuột; ngay cả tiếng khóc lóc của trẻ con cũng bị người lớn lấy tay bịt chặt miệng, nghẹn ngào chìm nghỉm trong lòng bàn tay.
Khắp cả con phố dài dằng dặc, không một ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào đoàn người ngựa uy phong lẫm liệt này.
Bỗng nhiên, có một lão già bán hàng rong bị thọt chân thu dọn gánh hàng không kịp, ngáng trở ngay giữa lòng đường. Tên hộ vệ dẫn đầu mở đường chẳng nói chẳng rằng, nhảy phắt xuống ngựa, tung một cước đá văng gánh hàng của lão nhân gia.
Xoảng xoảng loảng xoảng một tràng đổ vỡ vang lên, hàng họ văng tung tóe khắp mặt đường.
Lão nhân gia ngã dập người xuống đất đau điếng thấu xương, thế nhưng không dám phát ra nửa tiếng rên rỉ, chỉ biết phủ phục rạp người xuống đất liên tục dập đầu lạy lục, vầng trán chẳng mấy chốc đã tóe máu đỏ tươi.
Ôn Tục Xuân nghe thấy tiếng động bèn vén rèm xe hé mắt nhìn ra ngoài, vừa vặn trông thấy hai tên hộ vệ đang nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị giáng đòn tàn độc xuống người ông lão.
Ngọn lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu, nàng không kìm được toan vén rèm bước ra ngăn cản.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên, Tiêu Lệ đã thúc ngựa tiến thẳng đến trước mặt lão nhân gia.
Mấy tên hộ vệ đang định ra tay thấy vậy vội vàng thu tay thu chân lại, cung kính lùi ra sau vài bước.
Ôn Tục Xuân thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Nào ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, con tuấn mã dưới háng Tiêu Lệ bỗng ngửa cổ hí vang một tiếng dài, hai móng trước tung vó chồm lên thật cao, bóng đen khổng lồ trùm kín ngay trên đỉnh đầu ông lão khốn khổ.
Lão già bán hàng ôm chặt lấy đầu, thốt lên một tiếng thét thất thanh kinh hoàng.
Người đi đường xung quanh đồng loạt kêu lên thất sắc, ngay cả Ôn Tục Xuân ngồi trong xe cũng sợ hãi trố mắt nhìn trân trối.
Ngay giây tiếp theo, móng ngựa sượt sát qua bả vai lão nhân gia, giẫm mạnh xuống phiến đá xanh vang lên một tiếng rầm chói tai.
Ông lão sợ đến mức mặt mày xám ngoét không còn hột máu, toàn thân run rẩy như cầy sấy.
Tiêu Lệ từ trên lưng ngựa nhìn xuống lão già với ánh mắt coi thường ngạo nghễ, trong lồng ngực bật ra một tiếng cười khẩy khinh miệt, sau đó giơ hai ngón tay lên khẽ phẩy một cái tùy tiện.
Đám hộ vệ lập tức ngầm hiểu, thô bạo xông lên, mỗi tên túm lấy một cánh tay, hệt như vứt một mảnh giẻ rách mục nát, quẳng phăng ông lão vào chân tường góc phố.
Ông lão cuộn tròn người nằm dưới đất, ngay cả một tiếng rên rỉ cũng không dám hé răng kêu than, chỉ biết co quắp thân mình lại thành một khối.
Tiêu Lệ tuyệt nhiên không thèm liếc nhìn lại lấy một lần, khẽ giật dây cương, thúc ngựa tiếp tục bước đi.
Bên trong khoang xe ngựa, Ôn Tục Xuân ngoái đầu nhìn bóng dáng người bán hàng rong hồi lâu không dám gượng dậy, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc ngổn ngang phức tạp.
Nàng hiểu rõ, nếu ban nãy Tiêu Lệ không làm ra bộ dạng hung hãn tàn bạo dọa người như thế, thì nắm đấm gậy gộc của đám ác bộc dưới trướng Tiêu Hằng chắc chắn đã nện xuống tấm thân già nua kia rồi.
Tấm thân gầy guộc tàn tạ ấy làm sao chịu nổi những trận đòn sấm sét như hổ đói sói dữ, chỉ e vài đòn là đã lấy đi nửa cái mạng già rồi.
Thế nhưng mà...
Nàng đưa mắt nhìn lướt qua hai bên con phố dài, lọt vào tầm mắt toàn là những cái đầu cúi gằm run sợ.
Nỗi kinh hoàng thầm lặng bao trùm khắp ngõ ngách, thế nhưng ẩn sâu dưới sự im lặng chết chóc ấy, là những đợt sóng oán hận cuộn trào không cách nào xóa nhòa.
Nó hệt như một chiếc nồi được đậy nắp thật kín, bên dưới than hồng rực lửa không ngừng nung nấu, ngày qua ngày tích tụ, rồi sẽ có một ngày, chiếc nắp nồi ấy sẽ bị cơn thịnh nộ ngút trời của vạn dân hất tung vỡ vụn.
Và khi ấy, Tiêu Lệ có lẽ sẽ là người đầu tiên phải chịu sự cắn trả thảm khốc nhất.
Giữa mớ suy nghĩ ngổn ngang rối bời, ánh mắt Ôn Tục Xuân vô tình lướt qua một con ngõ hẹp bên cạnh, bước chân bỗng chốc khựng lại.
Trong bóng tối u uất nơi đầu ngõ, có một phụ nhân đang đứng lặng lẽ.
Bà ta khoác trên mình một bộ quần áo vải thô màu xám tro rách rưới, phần lớn khuôn mặt bị mái tóc rối bù xõa xuống cùng chiếc khăn vải trùm đầu che khuất. Thế nhưng nửa bên mặt còn lại lộ ra ngoài lại chằng chịt những vết sẹo ngang dọc kinh hoàng, da thịt co rúm lại trông vô cùng dữ tợn.
Bà ta là người duy nhất trên khắp cả con phố này không hề cúi đầu.
Đôi mắt ấy nhìn trừng trừng vào đoàn xe ngựa đang đi qua, trong ánh nhìn quấn bện muôn vàn cảm xúc phức tạp khôn xiết, tựa như hận thù thấu xương, lại tựa như nỗi bi thương vô tận, khó lòng dùng lời lẽ nào để miêu tả cho xiết.
Ôn Tục Xuân chỉ kịp liếc nhìn một cái vội vã thì cỗ xe ngựa đã vụt qua đầu ngõ.
Nàng theo bản năng vén cao rèm xe lên, thò nửa người ra ngoài toan nhìn cho rõ hơn.
Thế nhưng con ngõ hẹp lúc này đã trống trơn hoang vắng, bóng dáng người đàn bà kia đã biến mất không để lại nửa phần tăm tích.
Trong lòng Ôn Tục Xuân cảm thấy vô cùng kỳ quặc, thế nhưng những việc làm của Tiêu Lệ quả thực quá đỗi chiêu hận rước oán, trên con phố này e rằng chẳng có một ai là không muốn lấy mạng của hắn.
Nàng không có cách nào điều tra cặn kẽ, đành phải ngậm ngùi rầu rĩ rụt người vào lại trong khoang xe.
……
Chẳng rõ đã di chuyển bao lâu, cỗ xe ngựa từ từ dừng bánh.
Lát sau, Tiêu Lệ vén rèm xe lên, thò nửa người vào trong.
"Ta vào Tướng phủ phục mệnh với nghĩa phụ, nàng tạm thời ở trong xe đợi ta một lát nhé."
"Được."
Ôn Tục Xuân khẽ gật đầu, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa vẻ lo âu sâu sắc.
Tiêu Lệ vẻ mặt không đổi, khẽ lắc đầu với nàng một cái trấn an, rồi xoay người cất bước rời đi.
Ôn Tục Xuân ghé mắt qua khe hở của tấm rèm nhìn ra bên ngoài, nơi này đã là trước cổng lớn uy nghiêm của phủ Thừa tướng.
Đứng trước cổng là một người đàn ông trung niên ăn mặc gấm vóc sang trọng, đang chắp tay cúi đầu đứng đợi.
Tiêu Lệ rảo bước tới trước mặt người nọ, thế nhưng người đàn ông kia từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu lên, chỉ thấp giọng nói vài câu ngắn ngủi.
Tiêu Lệ nghe xong khẽ gật đầu, rồi lập tức quay người sải bước trở lại xe.
Ôn Tục Xuân vô cùng ngạc nhiên, thấy hắn vén rèm bước thẳng lên xe ngựa thì khó hiểu hỏi dồn: "Có chuyện gì thế? Không phải bảo vào phục mệnh sao?"
Sắc mặt Tiêu Lệ vẫn bình thản như thường: "Nghĩa phụ hiện tại không rảnh rỗi để gặp ta, lệnh cho ta không cần phải chờ đợi mà cứ tự mình quay về."
Ôn Tục Xuân sững người trong giây lát, trong lòng dâng lên muôn vàn nghi vấn ngổn ngang.
Vụ thảm án Lâm phủ vẫn còn chưa nguội lạnh dư luận, Tiêu Lệ vốn dĩ đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió nguy hiểm, vậy mà Tiêu Hằng lại cố tình bắt hắn gióng trống khua chiêng, nghênh ngang diễu võ giương oai giữa chốn phố chợ đông đúc thế này.
Phô trương thanh thế một cách lộ liễu như vậy, chẳng khác nào đem hắn trói lên giàn thiêu để nướng trên lửa đỏ hay sao?
Rốt cuộc trong bụng Tiêu Hằng đang toan tính âm mưu quỷ kế gì chứ?
Cỗ xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh chuyển động, lần này đám hộ vệ của Tướng phủ không còn bám theo sau nữa.
Ôn Tục Xuân không nhịn nổi cất tiếng hỏi: "Bày vẽ một trận ầm ĩ mệt mỏi thế này, rốt cuộc là nhằm mục đích gì chứ?"
Giữa đôi mày rũ xuống của Tiêu Lệ thoáng lướt qua một tia u ám nặng nề, nhưng khi ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu lại nhẹ bẫng hờ hững: "Không sao cả. Dù sao thì tính mạng này của ta trước mắt vẫn còn có chút giá trị lợi dụng đối với ông ta."
Ôn Tục Xuân lộ vẻ không đồng tình, nhưng ngẫm nghĩ lại một chút.
Cũng phải thôi.
Mặc kệ ông ta có âm mưu quỷ kế gì đi chăng nữa, tóm lại Tiêu Lệ mãi đến năm Vĩnh Xương thứ mười hai mới bị gãy cánh sụp đổ kia mà.
Đúng lúc này, Tiêu Lệ khẽ vén một góc rèm xe lên, vỗ nhẹ vào vai Thiên Lung.
Thiên Lung ngoái đầu nhìn lại.
Ôn Tục Xuân liền nghe thấy giọng nói trầm thấp của Tiêu Lệ phân phó: "Bảo Địa Á âm thầm tới đó, bồi thường an ủi chu đáo cho lão nhân gia vừa bị kinh hãi ban nãy."
Thiên Lung nhìn khẩu hình miệng hiểu ngay ý tứ, lập tức gật đầu thật mạnh, rồi khoa chân múa tay làm một tràng thủ ngữ.
Ôn Tục Xuân nhìn hiểu được, Thiên Lung đang ra dấu rằng: Công tử không cần dặn tôi cũng hiểu, cứ theo quy củ cũ mà làm.
Tiêu Lệ khẽ gật đầu, buông rèm xe xuống.
Trong lòng Ôn Tục Xuân nhất thời dâng lên muôn vàn cảm xúc ngổn ngang, khẽ thở dài một tiếng:
"Ta xem như nhìn thấu chàng rồi đấy, chàng chẳng khác nào con chuột trên mặt bếp lò, ngoài mặt thì nhảy nhót lung tung làm người ta chán ghét căm thù, sau lưng lại lén lút cắp thóc cắp gạo mang về cứu đói cho người ta. Hai đầu bận rộn vất vả mà trong ngoài đều chẳng được xem là con người. Cái việc khổ sai này, đúng là không phải việc dành cho con người làm mà."
Tiêu Lệ nghe vậy, thoáng sững sờ ngẩn người.
Thấy hắn ngơ ngác đứng hình, Ôn Tục Xuân bỗng cảm thấy trong lòng có chút khó chịu áy náy, vội vàng chữa cháy gượng gạo:
"Haizz, ta chỉ thuận miệng nói bừa thế thôi, chàng... chàng cũng đừng để bụng làm gì nhé. Chúng ta mau trở về chùa Vân Tịch đi thôi, ở cái chốn này ta thấy cả người gân cốt khó chịu bức bối lắm rồi."
Tiêu Lệ lúc này mới hoàn hồn lại, đưa mắt nhìn nàng, khẽ đáp lại một tiếng dịu dàng: "Được."
Cỗ xe ngựa vững vàng lăn bánh hướng về phía cổng thành.
Tiêu Lệ tựa lưng vào vách xe, từ từ nhắm nghiền hai mắt lại, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác nôn nóng muốn quay về nhà.
Bỏ qua căn nhà nhỏ nơi Ân bá đang nương náu, thì căn tiểu viện thanh tịnh nơi hậu sơn chùa Vân Tịch kia, dường như đã trở thành mái ấm thứ hai của hắn giữa cõi hồng trần đục ngầu đầy sóng gió này rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.