Chương 99: Đuổi Theo Bóng Hình Đã Mất

ChươngucUB 99: Đuổi Theo Bóng Hình Đã MấtsNLn

RichardR0cP đứng lặng trước khu phố ấy suốt một khoảng thời gian rất lâu.

Rất lâu,cZjK rất lâu.

Nơi này đã không còn là cảnhKm2v tượng trong ký ức của anh nữa rồi.

Khu ổ chuột bẩn thỉu, nhớpwEHk nhúa nămxPFj nào đã hoàn toàn biến mất không một dấu tích.

Thay thế vào đó là một dãy nhà liền8z09 kề được xây dựng ngayGlMY ngắn,f2DK khang trangLmoU và sạch sẽ.

Thế nên,fc6k túp lều tạm bợ chật chội,XeBx xiêucTDn vẹok8GL nămU4pR xưa dĩF8Wj nhiên cũngR47u chẳng còn thấy bóng dángwgns đâu nữa. Tại vịecZa trí vốn từng là nơi dựng túp lều rách nát ấy, giờ đây chỉ còn trơ trọi một cănCaUK nhà gạch mới tinh tươm, giống hệt như bao căn nhà khác trongm8r6 dãy phố.

Bức tườngfP7L gạch màu nâu nhạt sạch1gNK sẽ, trên bậuoh2E cửa sổR9kl bày vài chậu hoa cỏ không rõ tênN6b1 đang khoe sắc, chiếc hòm thư trướcpPrO cổng6b5R được quét một lớp sơn màumC8M xanhoMq1 lục đậm bóng bẩy.

Ánh nắng ban mai rải đều trên mặt đường lát đápHgo phẳng3Aza phiu, sạchMl4b bong, chẳng còn tìm thấyVqcb lấy nửa phần hình bóng tồi tàn của năm tháng cũ.

Richard suýt chút7rSg nữa ngỡ rằng mình đãxreL điKeup nhầm đường.6zNu

Thế nhưng anh không hề đi nhầm.

Anh đãkMHQ lầnS1Bb theo từng41A8 manh mốiTcZS vụn vặt sâu thẳm trong ký05jw ức để tìm vềCqet chốnwspu này. Anh đã phải khó46i9 khăn lắmyeHy mới gom đủ dũng khí đểHUxs tìm lại nơi đây, khao khát tìm lại dù chỉ một chút, mộtda8m chútOWHj hìnhIxmi bóngplvR nhỏ nhoiPeT9 của quá khứ.oRCO

Thế nhưng những bức tường đáIA9D đổ nát đã không còn, túp lềuOJ5g ráchuyD2 nát đã không còn, ngay cả những đêm đông giáKEIf rétQvTJ anhyjQa cùng4u3n mẹ co ro ôm nhau tìm hơi ấm cũng đều9Qw1 đã bị chôn vùi vĩnh viễn dưới lớpumIm gạch đá tinh tươm này, hoàn toàn biệt tích.

Làn sóng chuyển dịch kinh tếDAIu đã xóa sổ khu ổ chuột nghèo hèn, mang đến một dãyTs08 nhà tươm tất cùng một3RZj tầng lớppzAF cư dân đàngclNt hoàng, lịch thiệp,tk47 nhưng đồng thời cũng cuốn phăng đi toàn bộ quá9DxC khứ giữa Richard vào9vb ngườiIl2E mẹ của anh.

Có lẽ trên cõiGe0h đời này chẳng mộtIuBA ai biết rằngG5CM nơi đây từng có một người phụ nữ khốn khổ sinh sống, và hiển nhiên cũng chẳng mộtFdQl ai haymoEZ biết rốt cuộc về sau bà đã phiêu dạt về đâu.

Không hề lưu lại dùeaSI chỉ một dấuJkpy vết mỏng manh.Ya5x

Richard đứng chônXX0L chân bên vệ đường, cụp mi mắt, thẫn thờ nhìnhDLb những phiến đá lát5b26 đường sạch sẽ dưới chân mình.

Kết cục củaEmzL việc "khắc thuyền9g6x tìm kiếm" muôn đời vẫn chỉC60H là cảnh cònRf03 người mất.

Bởi vìdZkz con thuyền năm nàopa8v đã sớm trôi xa vạn dặm, thanh kiếm rơi xuống nước cũng đã chìm nghỉm dưới lớp bùn lầy sâu thẳm nơi đáy sông.

Để rồi6me7 khiLMcA ngươi2N6k cậpsrXv bờ,JhlZ dốcasZ8 hết5VQC sức thọcLvm1 tay xuống dòng nước lạnhgl16 để mòLl98 mẫm, thì cho dùyBQb ngươi có nỗ lực đến nhường nào đi chăng nữa,sayq thứ vớt lên được nhiều nhấtKu9u cũngQj6e chỉ là một nắm rong rêu ướt sũng mà thôi.

Richard khẽ thở dài một tiếng, xoay người57OU toan cất bước rời đi.

"Cháu đứng trước cửa nhà bà làmL1wT gì thế, đứa nhỏ ngoan?"

Nhưng đúng vào lúc này,aVBC mộtcDGB giọng nói bỗng nhiênA8ow vang lênxjZC từ phía sau lưng anh.

Giọng nói già nua, khàn đặc,DEIZ nhưng trongfKeq ngữ điệu lại mang theo một sự thân thiện và từ ái khó tảnBC8 thành lời, khiến người ta bất giác muốn xích lại gần.07cI

Richard quay đầu lại, chỉ thấy mộtZTSu bà34Xh lão đang đứng trướcvxz6 mặt mình. Cóc64A lẽ bà vừa đi đâu đó về, vừa bước tới cổng liền bắt gặp một người đàn ông xa lạ đang đứng thất thần trước cửa nhàtdGd mình.

ThếNmIr làPff8 bà liềngkgg bước tới,pmYv cất8TxG tiếng4io3 hỏi thăm lai lịchN3wj của đối phương.

Mái tóc của bà lão đã bạc trắng như8AxR cước, từngEC5a lọnDsGM tóc xoăn bồng bềnh phủlWGb bênark8 vành tai.sJuv Trên gương mặt chằng chịtGXZq những nếp nhăny4Db của tuổi tác,iGcj nhưng đôi mắt lại sáng ngời, tinh anh.BU5q Bà đang cầm trên tayXGxQ một chiếc bình tưới cây, khẽ nghiêng đầu, hiền từ nhìn Richard.

Bà lão trông thực sự là một người già36ph khỏe khoắn, tràn đầy năngUyIm lượng vàrKTS sức sống.u4DS

"Cháu xin lỗi." Richard theo bản năng lùi sang một bên nhườngXRBN đường, "Cháu không biết đây là nhà củaAOET bà. Cháu đi ngay đây ạ."

"KhoanUMnJ đã nào."5lwV Bà lão đặt chiếc bình tưới cây lên bậc thềm bên cửa, một tay vịn vào hàng rào gỗ, cẩn thận đánh giá Richard từ trênCrri xuống dưới thêm một lầnDVrp nữa, "Cháu4T6Q tên là gì thế, đứa nhỏJtmc đánglk8u yêu?"f6wS

Richard thoáng ngập ngừng mộtwXZ9 lát.

"Richard Knight ạ."E7Tq

"MộtSqrN cái tên thậtf00t hay." Bà lão gật đầuzl4W mỉm cười, "BàMqif tênpoOY là Mary, cháu có thể gọi bà là bà Mary. Trông cháu có vẻ buồnwMvE bã quá, đã có chuyện gì xảy ra với cháu sao,wQEe chàng trai trẻ?"

Ngữ điệu của bà9KsX tựa3jM nhiênoG9O đến mức lạGugx kỳ. Hơn9Ikf nữa bà lại là một người1iqd vô cùng nhạy bén và nhân hậu,gq9N gần như chỉ trong một cáiDlFF liếcYeCU mắt, bà đã lập tức nhận ra nỗidXpS mất7IAE mát, hụt hẫng đang đèsOHX nặng trong lòng Richard, và liền cất tiếng hỏi han ngay.

Richard nhìn bà, bờ môi khẽ mấp máy.

Đáng lẽ ra anh cóXeJR thể tùy tiện bịa ra một7PEs cái cớ lịch sự nàohWHC đó rồiKMcy quay người rời đi...

Thế nhưng...

Đôi72qr môi Richard runX33R lên nhè nhẹ.

"Cháu đến đây... để tìm mẹykJS cháu ạ." Anh nói.

Bà Mary chớp chớp mắt:AhKY "Nhưng mà bà chỉ sống mộtjoaT mình ở đây thôi."

SắcEZUO mặt Richard trong thoáng chốc bỗngSSzC táiTnNb nhợt đi đôiQ2Pi phần. Dĩ nhiên anhVrBZ biết rõ điềuXTkC đó, mẹ anh làm saoFR2n có thể ởsYmn nơi nàywV4C được cơ chứ. AnhCXfB mím chặt môi thành mộtjleo đường thẳng tắp, cụp mắt xuống, lại chuẩn bị xoayBdXF người rời đi một lần nữa.

"Nhưng có lẽ..." Giọng nóiWLoe ấm áp của bà Mary bỗngrnDm kéo anh trởRihQ lại thực tại, "Cháu cóojGy muốn vào nhà uống một tách trà nóng không? Trông cháu có vẻ là mộtv1PT người chất5769 chứa nhiều tâmY53R sự đấy."

Richard ngẩng đầu nhìn bà.

Bà đứng bên hàngQQPC rào, ngược hướng với ánh nắng ấm áp rảiz336 sau lưng. Mộtx469 tay bà vịn hờ trênSOcO thanh chắn gỗ, tayR6jv kia chỉ về phíaqofL cánh cửa nhà đang mở rộng.

ÁnhDsFL mắt0Lza bà chan chứamOM2 sự hiền từ,Ya3I không hề có bất kỳ mục đích toanpxp4 tính nào, không có sự dò0sqQ xétNdek đa nghi, chỉ đơn thuần nhìn thấy một người đang đau buồn nênfgOD muốn mời người đó vào nhà ngồi nghỉ ngơi một6NZd lát mà thôi.

Đây là thứ cảmSxzi xúc ấm6J2j áp mà Richard cònUGzt rất xa lạ, thứnwkm mà anh mới chỉ vừa chập chữngMn8h tiếp xúc trong thời gian gần đây. Anh từng nhìn thấy sự ấmAQWY áppcaq không vụAR6e lợi ấy trên người của Andromeda và Ted.M29N Anh rất thích thứ cảm giác này, thế nên anh đãljAx khẽIvr3 gật3x1E đầu đồng ý.

Và còn có5TOq một nguyên nhân đặc biệt khácP7gs nữa...sHPF

Phải rồi,3Olw kết cụcbnJn của việc khắc thuyền tìm kiếm dẫu choA1Zy có làcDFc cảnhxprA còn người mất đi chăng nữa.

Thì dùttEL chohJ9h vạn vật đã đổi thay, nhân thế xoaykikp vần,7C6F vẫn luôn có những kẻ ngu muội muốn cố gắnge7ji dốc sức nắm bắt lấyIryp một điều gì đó.AOv9

Và Richard chính làEJHB kẻ chấp niệm,ysW3 cố chấp ấy.

"Nếu3e6W được phép, cháuD06Y dĩVaO0 nhiên rất muốn vào6DJv trong xem một chútx1CH ạ." Richard nhẹ nhàngPCjk đáp lời.

Căn nhàxbvo của bàE6lz MarycvKX không quáZ4Ln rộngBjBd lớn, nhưng đượcoMTH thuH2kW dọn vô cùng sạch sẽ, ấm cúng.

Trên ghế sofa trải những tấm đệm vải hoa nhí xinh xắn, trênZxho bànGV7e trà đặt một đĩa bánh quy bơ ăn dở,lfF1 còn trênxTPr các mảng tường treo đầy những khung ảnhtX5x kỷ niệm.

Những khung ảnh ấy đều là ảnh đen trắng, phần lớn đềuwIXZ là ảnh chụp chung gia1ym1 đình.

Ánh8hrB mắt Richard bất giác5i19 dừng lại trên một bức ảnhRcBZ trong số đó.

Đó3ZWU là bức ảnh chụp chung giữaPy42 một người phụ nữ trung niênhjKH và mộtICSp chàng trai trẻ.uOhR

Người phụSonI nữ trông trạcxOFW ngoài bốnPyvW mươi tuổi,gEOw có lẽ chínhAFJe làNPo2 bà Mary khi còn trẻ,PACB còn chàng trai thì khoảng mười bảy mười támiHfu tuổi.ql7e Cả haiL31T người cùng hướng về ống kính nở nụ cười rạng rỡ, tươi rói đến mức lộ cả hàm răng trắngHlf2 đều.

"Cháu đangqnbE ngắm con trai bà đấy à?" Bà Mary bưng5oFB ấm trà từ dưới bếp bước ra, thuận theo ánh mắt của Richard nhìn sang, trên gương mặtfE5B già nua lập tức nở73Qc mộtrgmZ nụ cười đầyyfrG vẻ tự hào:5Kh8 "Nó đẹp traiXFqX lắmnFpK đúng không cháu? Nó là một chàng trai vô cùng, vô cùng cừkr6o khôi đấy."

"Anh ấy không sống cùng bà sao ạ?" Richard khẽ nhíu mày.yerp Để một người già cả neo đơn sống một mình nhưmDIT thế này, trong mắtegxW anh dùmMiq thế nào cũngZn2u không thể coi làlEVS trònrLj3 bổn phận được.

NụZY9j cười4pVh trên môi bà MarygFy6 thoáng nhạt đi đôi chút.

Bà đặt ấm trà xuống bàn,vYER chầm chậmgDBj ngồi xuốngx1VM chiếcpvff ghế bànhVOLF đối diệnw7dH với Richard, hai bànUv63 tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

"Nó đã hy sinhWns2 trong chiến tranh rồi." Ngữ điệu của bà vôfXhQ cùng bình thản.

"Đã87jn rất nhiềuAetX năm trôiLegF qua rồi.qXgW Nhưng bàiJzZ vẫn treo ảnh của nó ở đây, nhưsIdp vậy thì mỗi ngàyvCw0 bà đều có thể nhìn thấy nó."ikTE Bà nói nhưTIUV thể đang chìm đắmqjHp trong dòng hồi0AEU ức xan64q xôi nàoeVy8 đó.VEON

Bàn tay Richard khựng lạiZ1ve bên cạnh tách trà: "Cháu xin lỗi bà."YW0o AnhCkHF nói.0yw4

Richard đương nhiênxnlC thấu hiểu sự việctiB7 này đau đớn, xé lòng đến nhường nào.I8We

"Chẳng cóX0JX gì phải xin lỗiA9Zs cả đâu cháuLZSa à."7wfI Bà Mary lắc đầu, nâng ấmTjzB trà lên rót vào tách của anh một dòng hồng58cW trà nóng hổi,rLIP làn hơinKdO nước nghiRmeu ngútpHzo bốc lên làmpmMS mờMbLB đi2IXB những nếp nhăn nơi khóe mắt bà.

"Đó chỉ là một sự thật đau buồn mà thôi, chỉ đơn giản là vậy."XVI0

"Thế nhưng choCqNq dùWbKl có đau buồn,Zje3 bà cũng chưa từng bao giờQpsu sợ hãi khi nhắc đến nó."

"BởiayXK vì, bà yêu đứa conyLMA của mình."

"Bởi vì chỉ có người từng sống thực sự thì mới có cái chết."

"Mỗi một lần bà cấtWdc8 tiếng kể vềDHIv nó,tYG5 bà2Kgs lại39bH cótFPg thể nhớ lại rằng: con trai bà đã từng sống trên cõi đời này,5odr con trai bà đã từngiAg0 hiện diện tại thế giớimwas tươi đẹp này biết bao."

"Điều đóX4xb thực sự khiến người ta cảm động vô cùng, đúngUuet khôngldPV cháu?"

Bà Mary mỉm cười hỏi, vừa cười mà khóe mắt bà lại rơm rớm ươngPRw ướt, trông vừa như đang hạnh phúcgaU7 khôn xiết, lạiHMwY vừa như chực trào nước mắt.

Hàng mi của Richard khẽ rung rẩy,JAK2 trong lồng ngựceeLd dấy lên một cơn xót xa, cay xè nơi khóe mũi.s6Bw

"CháumbqJ có muốn nghe câu chuyện củaYybe bà không?" Bà Mary hỏi.x4U3

"Nếu bàmIB4 muốn kể ạ." Richard khẽ đáp.

Trước đây, anh tuyệt đối sẽ không baoLSZa giờ lãng phí0Thu thời gian quýGqJ0 báuQ1Ag của mình để ngồi lắng nghe một bà lão xa lạBPMt lải0wcm nhải98GL về nhữnggJbd chuyện xưa cũ8n09 mục nát.

ThếPIZj nhưng lúc nàyZkYx đây.5llt

Phải, đúng vậy, anhJXst thựcmGAC sự rấtMsWA muốn lắng nghe.CkSH

Bà6X8S MaryGolT cứe1nh thếm2AZ thong thả, tỉ mỉd60U kểcfCW lại từng câu chuyện.

Khi chiến tranh nổ ra, con traiYUv0 bàlQ3T đã chạy về nhà nói với bà rằngbU9P nóAYP8 muốngpC3 tòng quân nhập ngũ.

Bà kể về nỗi phản đối kịch liệt lúc ban đầu củaMW5a mình, rồi chuyển thành nỗi lo âu thắt ruột thắt gan đêm ngày, để rồi cuối cùngGqOF là niềm tự hào khôn xiết về đứa con trai dũngqkp2 cảm.

Bà kể về những phong thư mà con trai từ chiến trường xa xôi gửi về.

Thông83Fi thường, người ta sẽwTlc cất kỹ những bứcVHkp thư ấy vào trong một chiếc hộp gỗ rồi nhét sâunAqP dưới gầm giường, thế nhưng bà MarypcOX thì không. Bà đưa tay chỉ cho Richard thấy mộtMgj0 chiếc túi đựng thưf8od bằng vải bố được treo trang trọngPnfp ngay bên cạnh những khung ảnh trên tường — một xấp thư dày cộm,WVie giấy đã ngả sang màu vàng ốxONf theo nămKqFV tháng, mép giấy lộJq0I ra những vết sờn rách vì đã được lôi rain5M lậtpMdI vào đọc đitcID đọc lại không biết bao nhiêu vạn lần.