Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Con ngõ rất hẹp, hai người đi5U2z sóng vai nhau còn thấy chật chội. Dưới chân tường hai bênW6d1 chất đốngVEUx cơQGCF man đồ đạcTEko bừa bãi lộn xộn,W5GQ tỏa ra một mùi ẩm mốc thối rữa nồng nặcpqtx khó ngửi.

Mặt đườngeIzJ gồ ghề lồiRPVT lõm, khắpWCbd nơiySWy đều là nướcLmIZ thảiQRGk bẩn thỉu, giẫm chân lên làmT8t dính đầy một lớp bùn nhão nhoét.

Đôi ủng củaIWIx Tạ Linh Hoài vốn dĩtev2 sạch sẽjarL không tì vết,HIB9 mới đi được mấy bướcAZv4 đã bám một lớptk4W bùn đất, góc vạt áo gấmFI3m cũng quétF2up lê trên mặt đất, lấm lem bùn nhão.

Hắn hoàn toàn chẳng thèm để tâm tới những thứ đó, chỉMfFm lẳng lặngdAVq cất bước đi theo sau đứaaCi6 trẻ.

Đứa nhỏ đi phía trước9VG7 dẫn đường, bướcSkBo chân cố tình chậm lại, cẩn thận phối hợpRCT4 theo nhịp bước của Tạ LinhzQoJ Hoài.

Băng3aq0 qua con phố sầm uất náoe0Zz nhiệtlJw2 ở Tây thị, càngi9mT đi sâuDZda vào bên trong, cảnh tượng xung quanhnWRN lập tức thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Vừa rồi bên mặt đường7x5O vẫn còn là các tửu lầu quán ănZFrS san sát nối tiếp nhau, người qua kẻ lại ồnRKNX ào náo nhiệt,Ie3B mùi thức ăn thơm phức lanLkUX tỏa bốn bề; thế nhưngaaYS chỉ cầnWtAb rảo bước7AL0 chừng trăm bước chân vào ngõ sâu, nơi đây đã6Fdc làubPW một khoảngpz6P trời hoàn toàn khácDRdN biệt.

Những máibaUm nhà thấp bé, xậpAk3K xệnfAk hoang tàn hiện ra trước mắt.

Nhà cửa toàn bộqepE đều đượcvamD đắp bằngKzaF đất nện, mái lợp cỏ3Jcy tranh rách nát, vách tường78wJ loang56v0 lổ nứt toác từng kẽ lớn, vừa nhìn đã biết là nhữngPHoe gian nhà3yQB nguy77lt hiểm đếnxvvJ mưa tuyết cũng chẳng8s2H thểlmkh che chắnhXzm nổi.

Nơi này chính làkmwx chốn tụ tập của tầng lớpGhZn báchH42T tính bần hàn nghèo khổ nhất dưới đáy kinh thành Thiên Kinh, cùng với cảnh tượng phồnizI4 hoaK8CU đô hội náo nhiệtAfix chỉ cách nhau đúng một con phố, quả2Kko thực hệt như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Tạ Linh6tq2 Hoài càng đi sâu vào trong, lại càng cảm nhận sâu sắc đến tận xương tủy hai chữ "cơ hàn".2drK

Đứa trẻ dẫn Tạ Linh Hoài đi tớiyjrS nơi sâu nhất của con ngõ,W2UT dừng lại trước một căn nhà đất xiêu vẹoz95u tưởng chừng như sắp sụpnvQT đổ đến2die nơi.

"Lang quân, tớiuLou nơi rồi ạ."YkRy

Nó khẽKl84 cất4UgG tiếng, đưa tay đẩy cánh cửa gỗ ọpaPRW ẹp nghiêng ngả. Bên trong giankT0Z nhà tối om nhưkKVA hũ nút, một luồng khí lạnhsCC0 buốt hòa lẫn mùi ẩm mốc cùng mùi thuốc thang xộcXJvv thẳng vào mặt.

Lạnh lẽofsQx âm u.

CảL0Gv gian nhà lạnh ngắt như một căn hầmwhXA băng tuyết, còn buốtLZI0 giá hơn cả những cơn gió đông rít gào bên ngoài.

Tạ Linh Hoài đứng lặng ở cửa mộtS6bW thoáng, đợiayEG cho đôi mắt dần thích nghi vớiwBMe ánh sáng lờ mờ tù0Ty9 mù trong phòng, mới nhìnfZUw rõ cảnh tượngKRxI bên trong.

Cả căn nhàmDFX chỉ vỏn vẹn đúngyCIZ một gian, trống trơ trống hoác, bốn bức tường trơ trụi chẳng có lấy mộteYT7 vật đáng giá.c1eY

Không bàn,VSSl không ghế, chẳng có lấy một món đồLPCD giaxgXy cụ ra hồn, duy chỉ có một lớpHovY rơm rạ mỏng manh trảiqZ9J bừa bãi trên nền đất,f6IW đó chính là chiếc giường để cả8RVX gia đình nương tựa qua mùadH9R đông giá rét.

Bên cạnh đống rơmOyVF dùngzhlL mấyaKCR hòn đá kê tạmqwtK mộtWCwt chiếc bếp lò nhỏ,vVEr trên bếp đặtNVDf một chiếc niêu đất mẻ miệng, bên trongVDRG trống rỗng, chẳng5MMq có lấywUy3 một thứ gì.

Trên8ep8 lớp rơm rạ có mộtRFm7 nam tử đangDJSL nằm nghiêng quay mặt vào vách tường,0GFb mái tóc xõa4pWG tung rối bù xơ xác phủ trên rơm, râu1T5Y tócgGLB điểm hoaoWQk râm xám xịt, chẳng thể đoán nổi5kRf bao nhiêu tuổi tác.

Trên người y đắp một chiếc chăn bông ráchygRr nát tả tơi, ố vàngB8hX vón cục, nhìn quayWcb cứng đờ như một tảng đá.

Dưới mép chăn thòi ra một đoạn cổ tay2r5Q của nam tử, gầy1u1n trơ xương bọcIt0D da.

Lắng nghe tiếng thởCHft vừafWWe yếuj4LP ớt lại vừaFJBQ dồn dập, mỗi một nhịp thở dốc đều kèm theo những tiếng ho khan đứt quãng nghẹn ngào, rõ5Hoz ràngFxff là bệnh tìnhYBW2 vô cùngO75n trầm trọng.

ỞppQD cuối đốngYtb4 rơm cuộn tròn một đứaH8i4 bé, khuôn5cuA mặtMONO nhỏ nhắnIrJS đông cứngeBvF đếnUXWz tím tái, haimFAy mắtNubp nhắm nghiền, thân hình cũng gầy còm trơ xương chẳng ra hình thù, cuộn mình ở đófOFQ nhỏ thó7D8h nhưB6hO mộtQJw8 con mèo con ốm đói.

ĐứaZNRY bé ngủ rất say, hay đúng hơn khôngMfdZ phải22By là ngủ, mà làxlMp rơi vào trạng thái hônnycl mê li3J7i bì, sắc mặt vàng vọt như sáp,xCEq hơi thở cựcqJXo kỳZ7NP mỏng manh khẽ khàng,khno nếu khôngW0NT lắng taiOqbz nghe thật kỹ thì cănXzD2 bản chẳngYRkY thể nhận ra.qHwU

Đó chính là đứa em trai màUaGH hắn từnghr5L nhìn thấy ở tiệm gạoLi1Q hômvZjU trước.4Z1U

A Huynh bước tới bên đống rơm, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào người nam tử,D18K khẽ gọi: "Phụ thân, phụ thân ơi, có một vị lang quân tới thăm người này."

Nam tửEyE3 khó nhọcK2Xz xoay người lại, nhấc đôi mi mắt nặng trĩu lên, ánh mắteADf đục ngầu rơi trên thân hình áo gấm cao sang hoa lệTgEy của Tạj5Us Linh HoàiAbBH đứng nơi cửa,3y5a ngẩnoFTK ngơ một thoáng, rồiT4cS trong mắt dâng lên vẻ hoang mang cùng kinh hãiN6V0 tột cùng.

Y chật7tYG vật muốn chống taybKp4 ngồi dậy, nhưng vừa dùngPE2O sức66yL mộtPzzO chút, thân thể suy nhược đã hoccgD dữ dộiSBYr một trận, runafaG rẩy không ngừng.

"ĐừngJfyy cử động, mau nằmljcp yên."

Tạty5s Linh Hoàidvca vộiFEUg vàng rảo bước bước tới, đè14ie nhẹ lêngnbn bờmL0p vairrAk y,rov8 đỡ yVqQm nằmL9aD trở lạidJkX đống rơm.

TrênTCTA người nam tử hầu như chẳng còn chút da thịt nào, cáchdZO5 một lớp chăn mỏng, bàn tayr1vH Tạ Linh Hoài vẫnOJRX có thể sờrgka thấy rõ mồn một từng khúc xương bả vai của y, cứngNDjH đờm0fO và nhôhFBK nhọn, cấn vào tay đến nhức nhối.

ĐôifY0J môiEWIJ y run rẩy bần bật, cất giọng khàn đặc: "Lang quân... là vị nào vậy?"

"Phụ thân, làxWSr vị langxtTk quân này đã cứuY3f8 con đấy ạ."

A Huynh ngồi xổm xuống giải thích: "Mấy người kia muốn đánh con,ONmH muốn bắt con lên quan phủ trị tội, chính vị lang1K3M quân này đã cứu con, lại còn giúpzV6a con trả hết số tiền nợ nữa."

HốcAAGs mắt ngườisrc9 đàn ông1uMr trong nháy mắt đỏlSV9 hoe,L7c9 khóeJJut môi run rẩy càng thêm dữ dội,KFOz y ra sứcMNhP chống tay muốn gượng dậy để dập đầuhPwP tạ ơn Tạ Linh Hoài.

Thế nhưng thâne7v2 thể quá mức suy kiệt, cánh tay chống đỡ mới được một nửaAyBP đã mềm nhũn ra, cả người lại ngãyg4n vật xuống giường rơm, há hốc miệng thở dốc từngWFB2 cơn dồn dập.QuYV

Tạ Linh Hoài vội vàngyHfs đỡ lấy8WXT y, nói: "KhôngeEea cần8cKp đa lễ, cứ nằm nói chuyện là được rồi."

Y thở dốc từng hơi nặng nhọc, đứt quãng cấtuHZk lời: "Đa2KfJ tạ... đa tạ langfSmL quân... đãnvvc cứuMSBu mạng khuyểnmeZU tử... đại ân đại đức... thảo dân..."

Vừa nóiSkhW dứt câu, y lại ho lên sùfdzw sụ từng cơn dữ dội, ho đến mứcoVyW mặt mày đỏ tía tai, từnglw5J đường gân xanh trên cổ giật giật hằn rõCVJq mồnifIn một.

AfkNY Huynh vội vàng đưa bàn tay nhỏkzV6 bé vỗ nhẹ7OHQ lên lưng cho cha, từng cái từng cái nhịp nhàng thuần thục, hiển nhiên làD1oU việc này nó đãiMoB làmevrH qua vô số lần.

Người đàn ông hoDLJK một hồivgM9 lâuI7Ec mới dần dần bình phụcVI2c trởvY9x lại, cả người như bị rút cạn toàn bộ sinhMqTU lực, tê liệt nằm sóngpUOD soài trên đống rơm.

Đôi mắt sâufCkH thẳm của Tạ Linh Hoài nhìnkUhV y, trầm mặctB59 hồi lâu rồikXEn mới mở lời hỏi: "Trong nhà... đã bao lâu rồi không có9zNe gạo?"

Y mấp máy môi, yết hầuSM92 chuyển động, khó khănoUjC thốt ra từng chữ: "Gần... nửa tháng rồi..."xcag

Nửa tháng.

Trái tim Tạ Linh Hoài chùng xuống một nốt trầm mặc.

Nửa tháng trời tronggdas nhà không0F9P có lấy một hạtYuYa gạo, mấyfU2h miệngQmQv ănnVsi này đã cắn răng chịu đựng qua ngày bằng cách nào?tCmx

"Số lương thựcjnLk thô gom góp tích trữ từ trước sớm đã ănybZB sạch sành sanh từivRm lâu rồi. Suốt nửa tháng nay,tyHi cả nhà chỉ biết dựa vàonyAO việc uống vài ngụm nước lã, nuốt chútchQx cám trấu để gượng gạo chống đỡ..."

Lòng Tạ0gxz LinhW8n1 Hoài càng thêmjgZg nặng trĩu trăn trở,orHg hắn đưa mắt nhìn về phía đứa trẻ nằm ở cuối giường rơm.

Đứa bé nằm im lìmxIph bất động, nếu không phảisoTh lồng ngực gầy guộc vẫn666B còn phập phồngX3IS nhèKaLM nhẹ, e rằng người ta sẽUSUv ngỡ nó đã tắt thở từ lâu.zoyK

"Đứa nhỏ này..."

Thấy TạCJji Linh Hoài hỏi về đệ đệ,f5fo hốc mắt APGDn Huynh lập tức đỏ hoe, nó cốSkDw nén không khóc,l8Kg nhưng giọngVl7M nói run rẩy kịch liệt: "Đệ đệ đói5MXT quá cứ khóc mãi không thôi, về sau kiệt sức không còn hơi sức đâu mà khócsRmK nữa, cứ thế nằmh0Ee bẹpgmDM một chỗ, gọi thế nào cũng chẳng thưa,p5tk chỉ biếtjpTF ngủ li bì... Đã ngủ suốt ba ngàyxqJe nay rồi..."

Tạ LinhtHEA Hoài bướcv9hW tới cuốiKtgR giường3PAP rơm ngồi xổm xuống, đưa tay sờBZc8 lên trán đứa trẻ.

LạnhLa66 ngắt, không hềCNjm sốt.8n7F

May mắn làWkwp không mắc2z1B phải phongKP1E hàn hayorlb bạouJdw bệnh gì.

Chỉ làC3gB cả ngườiXFgu mềmqbzi nhũn rũ rượi, thần sắc hoàn toànRqHp suy kiệt.

Hắn khẽQNnj vạchQEsa mí mắtbiHM đứa trẻ lên xem, đồng tử tuy vẫn cònvr6y phản xạ với ánh sáng,OrA7 nhưng phản ứng cựcv27E kỳ chậm chạp đờ đẫn.

Tạ LinhN7zK Hoài hiểu rõ đứaCudP nhỏ này là do đói lả đến mức kiệt quệ,nWah cơ thể2ouj đã đến giớin9gb hạnqQGd không thể chốngtTQd đỡ nổi nữa rồi.

"Là bởi vì giá gạok14x quáQVW8 đắt đỏ sao?"

Tạ Linh Hoài quay đầu hỏiPJXP người đàn ông.

Y yếu ớt gật đầu.

"Đắt... quá đắt rồi! Ăn khôngjp8Z nổi9xcJ nữa,b9Z8 lang quân ơi..."

"ThuởBgVe trước khi giá gạo cònu8WF bìnhcJOq ổn, một9vxz đấu gạo chẳng5cXh qua chỉ nămhpn9 sáu đồng tiền. Chúng thảo dân tuyAukU nghèo hèn,aXkX nhưngI34N vợ2SmM chồng cùngEJAs nhau làm lụngHrgg quần quật, tằn tiện thắt16Xi lưng buộc bụng thì vẫn gắng gượngJiXp qualMLs ngày được... Nào ngờ về sau giá1ua4 gạo mỗi ngày một giá,ICTt tăng vọtYblM lên mười đồng một đấu, rồi mười lăm đồng... hai mươi đồng... ba mươi đồng... Những gia5WeS đình nghèouQQN rớt mồng tơi như chúng tôi, lấy đâukU7d rapzy4 tiền mà ănp4uY cho nổi..."l5PN

"Thảo dân vốn dựa vào việc bánhjQl sức lao độngyVIw cửuTzt4 vạn, khuâniU9s vác hàng hóa làm thuê làm mướn, cònkcgJ kiếm được dăm ba đồngRlM1 bạc vụnnD5R nuôi sống gia đình. KhổZz7m nỗi vừaqNo8 vào đông, tiết trời giá rét căm căm, thảo dân nhiễm phảimhGa phong hàn rồi ngãzMMq bệnh nằmaPfs liệt giườngsXlT luôn từNxqT đó, kế sinh nhai coi9NHk như đứtBgKV đoạn hoàn toàn."019c

"Cái... thân thể tàn tạ này củaQ1i4 tôi thật chẳng ra làm sao."A7pn

Nam tử lấys1NR lại chút hơi5OM0 tàn, giọng khàn đặc đến mức gầnVOhb nhưEYRd không nghe rõ: "Bệnheoo5 tật quấn thân ngót nghét hairVCl tháng nay, chẳng làm nổi việc gì, ngày nàoY4Xn cũng nằmWNdp bẹp một chỗ, lạiqWqN cònLTTt phải tốn tiền bốc3orm thuốc..."lF7Y

Càng nóiyepX y càngfiMf kíchFpfG động, lại ho khanCeGm không dứt.

"Nhà tôi vốnGRqI siêngcrU0 năng tháo vát, quanh nămO7FU đi khâu vá áo quần, giặt giũ thuê chomzl3 các nhà giàuv77w có, taybBe5 chânr4Z8 nhanh nhẹn, làmp42P việc thật thà chắc chắn. Khổ0bB3 nỗi từ đầu mùa đông tới nay, nhà nhà đều thắt lưng buộc bụng tiết kiệmBw7e chi tiêu, các nhà giàu cũng cắt giảm bớt người làm,gyVS còn ngườimbCA bình thường thì tự mình vá víu tạm bợ qua ngày, chẳng cònUmee ai thuê bà ấyvHV9 làm việc nữa."

"Tiền công làm thuê thì bị khất08ft lần khất lữa,T4hJ ròng rã mấy tháng5F2Z trời5qBJ nay chẳng lấy được một đồng tiền cắc nào."

"Trong nhà cắt đứt toàn bộGupS nguồn thu nhập, thảo dân lạiMpFs ốm đau liệt giường cầnTpBe tiền mua thuốc, hai đứa convgqo thơ9BVB đang tuổidMMA ăn tuổi lớn,iD31 há4QHv mồm là đòi ăn, mà trongftkZ nhà thì trống trơn sạch bách, thực sự chẳng7NK1 còn chútbFyE biện phápg4eo nào nữa."

Y run rẩy giơ cánha6Qm tay0OhR gầy guộc lên, xoa nhẹ lên mái đầu bù xù của A Huynh, trong đáy mắt đong đầy nỗi xótmmYB xa32Um và7B46 dằn vặt khônQy7R nguôi.

"LàZBqP do6yhe ngườiLwjZ làm cha này vô dụng,9UEC liên lụyMlZ0 đến Đại Lang phải chịu tội cùng."

"Đại Lang nó mới có chínhpzJ tuổi đầu,6Wpw đáng lẽ là cái tuổi đượcaauv làm nũng, vuiCG8f chơiZTsJ đùaUlcF nghịch. Vậy mà nó phải ôm bụng đói meo chămDrPt sóc cho cha ốm và em thơ, thựcVXps sựby8i không thểwPfo gắng gượng nổi nữa,Pm5U nó mới phải liềuY42A mìnhivEj ra đầu phố ăn trộm vài miếng ănN1Gh lót dạ... Nếu như8l1i không phải bị dồn vào bước đường cùng không lối thoát,gndE Đại LangZAx3 nhàoHx3 tôi cả đời này quyết khôngPYCR bao giờSedS làm ra những chuyện trộm cắp hèn hạ bẩn thỉu ấy đâu."

Tạ Linh7pTO Hoài lặngefL1 lẽ lắng nghe, suốt từXTA7 đầu tới cuốikPty không hề mở lời ngắt quãng.