Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Chương 74:QS4N Quá đắt, ănhQVG không nổi

Con ngõ rấtQ8OG hẹp, hai ngườiiG02 đi sóng vai nhau cònive3 thấy chật chội. Dưới chân tường hai bên1okj chất đống cơ man đồ đạc bừa bãi lộn xộn, tỏa ra một mùi ẩm mốc thối rữa nồng nặc khór0Hu ngửi.

MặtuZ1c đường gồ ghềxsMq lồi lõm,oadW khắp nơi đều là nước thải bẩn thỉu, giẫm chân9lpP lên là dính đầy một lớpFrfe bùn nhãoSmdx nhoét.

Đôi ủng của Tạ Linh Hoài vốnP99m dĩ sạch sẽnnRP không tì vết, mới đi được mấy bước đã bám một lớp bùn đất,NxQS góc7Mtp vạt áo gấm cũngLFxc quét lêi3Ju trên mặt đất, lấm lem bùn8gCP nhão.vOff

Hắn hoàn toàno1Ln chẳng thèm đểCIOt tâm tới những thứ6b5s đó, chỉ lẳng lặng cất bước đi theo sau đứa trẻ.oZur

Đứa nhỏ15pT đi phía trước dẫn đường, bước chânzxS7 cố tình chậm lại,0nLP cẩn thậnWpkp phối hợp theoZl0s nhịp bước của TạF3Ho Linh Hoài.

Băng qua con phố sầm uất náoey3W nhiệtpcOT ở Tây thị, càng đifp2z sâu vào bên trong, cảnh tượng xung quanh lậps8JA tức thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Vừa rồi bên mặt đường vẫn còn là các tửutQmh lầu2U3n quán ănyKMl san sát nối tiếps0Gv nhau,oOeg người qua kẻKIUD lại ồn ào náojTmr nhiệt,JB96 mùiR9Xy thức ăn thơm phức lan tỏa bốn bề; thế nhưng chỉ cầnsSCc rảoCFXb bướcU20M chừng trăm bước chân vào ngõsfH3 sâu, nơi đâyLfVn đã là một khoảng trời hoàn toàn khác biệt.

Những mái nhàvtIA thấpzyRM bé, xập xệHjoo hoang08Z0 tànvVSx hiện ra trước mắt.

Nhà cửa toàn bộ đều được đắp bằng đất nện, máiNDWb lợp cỏ tranh rách nát, vách tường loangUWcV lổ nứt toác từng kẽ lớn, vừari1F nhìn đã biếtJLRw là những gian nhà nguy hiểm đến mưa tuyết cũng chẳng thể che chắn nổi.

Nơi nàyZrs4 chính là chốn tụ tập của tầng lớp bách tính bầnR23E hàn nghèo khổ nhấtM2AB dướiMlO6 đáy kinh thành Thiên Kinh, cùng vớijTsS cảnhuoLb tượngdP0d phồn0NQJ hoa đô hội náo nhiệt chỉ cách nhau đúng mộtBV7V conqlRo phố, quả thựccSbe hệthdSF như hai thế giới hoàn toàn1UQI tách biệt.

Tạ Linh Hoài càng đi sâu4fgL vào trong, lại càng cảm nhận sâu sắcH5fH đến tận xương tủy hai chữ "cơ hàn".x3rZ

Đứa trẻwNtC dẫn Tạ Linh Hoàivb2l đi tớioFG1 nơiOriM sâu2Jfz nhất của con ngõ, dừng lại trước mộtb0CF căn nhàkhod đất xiêu vẹo tưởngONhQ chừng như sắp sụp đổV0Da đến nơi.

"Lang quân,p81w tới nơi rồi ạ."

Nó khẽLJA7 cất tiếng,DVvP đưa tay đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp nghiêng ngả.ge8G Bên4hed trong gian1Auj nhà tối om7UWc nhưpQVw hũ nút,uoCZ mộtrErI luồng khí07pd lạnh0EIn buốt hòa lẫn mùi ẩm mốc cùng mùi thuốc thangvTvE xộc6Kl2 thẳng vào mặt.

Lạnh lẽow0k6 âm u.

Cả gianGVpj nhàOvlB lạnh ngắt như một căn hầm băng tuyết,S74Z còn buốt giá hơnHlcL cả những cơn gió đông rít gào bên ngoài.

Tạ Linh Hoàiapwc đứng lặng ở9Blc cửa một thoáng, đợi choh2W9 đôi mắt dần71uT thích nghi với ánh sáng lờ mờ tù mùMX4z trong phòng, mới nhìn rõ cảnh tượngBbMo bên trong.

CảFAs0 căn nhà chỉ vỏn vẹn đúng một gian, trống trơ trốngizSM hoác, bốnPGzQ bức tường trơ trụi chẳng có lấyU1cE một vậtScHH đáng giá.

Không bàn,mWFq không ghế,OBnf chẳng có lấyIbW2 mộtOYo9 món đồ gia cụ raIuQJ hồn, duy chỉ cóC8K3 một lớplR6t rơmx0zt rạ mỏng manh trải bừa bãizfHj trên nềnhfj0 đất, đóoGAx chính9m0L làKIKv chiếc giường đểirjz cả gia đình nươngpBnI tựaIazt qua mùafNDr đôngQlrE giá rét.

Bên cạnh đốngktQd rơm dùng mấy hòn đá kêwnwO tạmVqZW một chiếc bếp lò nhỏ,iL1l trên bếp đặtJfIf một chiếc niêu đất mẻ miệng, bên trong trống rỗng, chẳng có lấy một thứ gì.

TrênTuKy lớpio91 rơm rạ cóoaUN một nam tử đang nằmUrpj nghiêngiPNk quay mặt vào vách tường, mái tóc xõa tung rối bù xơ xácqz1o phủ trên rơm, râu tóc điểm hoa râm xám xịt, chẳng thể đoán nổi baohxII nhiêu tuổi2KJg tác.cDJw

Trên người y đắp mộtHbYh chiếc chăn bông rách nát tả tơi, ố vàng vónm3Ij cục, nhìn qua cứng đờ như một tảng đá.

Dưới mép chăn74j8 thòiOPmq raOWHY một đoạn cổ tay của nam tử, gầyVPZp trơdqCz xương bọc da.V6cX

Lắng ngheaupt tiếng thở vừa yếu ớt lại vừa dồn dập, mỗiMXvq một nhịp thởHjit dốc đều kèm theo những tiếng ho khan đứt quãng nghẹn ngào, rõd6NB ràng là bệnh0YdX tình vô cùng trầm trọng.

Ở cuối đống1Ggh rơm cuộn tròn một đứa bé,INao khuôn mặt nhỏ nhắn đông cứngmr7u đếnlgHz tím tái, hai mắt nhắm nghiền, thân hình cũng gầy còm trơ xương chẳng ra hình thù, cuộn mình ở đó nhỏ thóoVKG nhưpp4W một con mèo con ốm đói.

ĐứaFXu9 bé ngủ rất say,klPl hay đúng hơn8n54 không phải là ngủ, mà là rơi vào trạng thái hônIyMl mê li bì, sắc mặt vàngaY6l vọt như sáp, hơi thở cực kỳ mỏng manh khẽ khàng, nếu không lắng tai ngheeLEJ thật kỹOgCR thì căn bản chẳng thể nhậnJGYn ra.

Đó chính làJUoD đứa em trai mà hắn từng nhìnXfmZ thấyclVJ ởh5Vu tiệm gạo hômEBhR trước.

A Huynh bước tới bênYOjI đống rơm, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào ngườiLISr nam tử, khẽ gọi:C0lv "Phụ thân, phụS2HJ thân ơi, có một vị lang quân tới thăm78eR ngườiOwBv này."

Nam tửwmy3 khó nhọc xoay người lại, nhấcbZlm đôi miC4Pv mắt nặngwlsT trĩu lên, ánh mắt đụcrdZg ngầu rơiJUgG trên thân hình áokdun gấmTHyG cao sang hoaOLNy lệ củazzRL Tạ Linh Hoài đứng nơi cửa, ngẩn ngơ một thoáng, rồi trong mắt dâng lênpO38 vẻr1cv hoangFpgp mang cùng kinh hãi tộtClni cùng.

Y chật vật muốn chống4gT4 tay ngồi dậy, nhưng vừa dùng sức một chút,dHqN thân thể suy nhược đãEN1b ho dữarfR dội một trận, run rẩy không ngừng.H19J

"Đừng cửokgJ động, mau nằm yên."

Tạ Linh Hoài vội vàngOsba rảo bước bước tới, đè nhẹ lên bờ vai y, đỡ y nằm trở lại đống rơm.

Trên66c8 người nam tử hầu như chẳng còn chútJggt da thịt nào, cách một4Ifn lớp chăn mỏng, bàn tay Tạ Linh Hoài vẫn cóMPg4 thể sờ thấy rõ mồn một từng khúc xương bả vai của y,Xwxn cứng đờ vàNFhd nhô nhọn, cấn vào tayPTC0 đếnuj6i nhức nhối.RjTC

Đôi môi y run rẩy bần3xDI bật, cất giọng khàn đặc: "LangjSZ3 quân...ftIZ là vị nào8hjp vậy?"

"Phụ0XYH thân, là vị lang quân này đã cứu conU6CZ đấy ạ."

A Huynh ngồi xổm xuống giải thích: "Mấy ngườiIjjl kiaMyOC muốnbsaT đánh con,MBAq muốn bắt con lên quan phủ trịB6iT tội, chính vị lang quânb9Hi này đãIqSR cứu con, lại còn giúp con trả hết số tiềnbtZa nợ nữa."

Hốc mắtKbGL người đàn ông trong nháy mắt đỏ hoe, khóe môiAbz2 run rẩyKShR càngO4ho thêm dữ dội, y ra sứcVVms chống tay muốn gượng dậy để dập đầu tạ ơn Tạ Linh Hoài.

Thế nhưngJyaQ thântyA8 thể quáuTpK mức suy kiệt, cánh tayfM1A chống đỡ mới được một nửa đã mềm nhũn ra, cả người lạiMTIX ngã vật xuống giường rơm, há hốcQkQd miệng thở dốc từng cơnLFip dồn dập.

Tạ Linh Hoài vộieRi3 vàngyHhi đỡdPR5 lấy y, nói: "Không cần đa lễ, cứ nằm nói5t24 chuyệnwb6x là đượcuDdS rồi."

YW5V4 thởpbQQ dốc từngrcEy hơi nặng nhọc, đứt quãng cất lời:OBcV "Đa tạ... đa tạ lang quân... đã cứu mạngbKNk khuyển tử... đại ân đạixLO4 đức... thảoWPxY dân..."

Vừa nóivIVZ dứt câu, y lạiW740 ho lênK1L0 sù sụ từng cơn dữKle3 dội, ho đến mứcaT5f mặt mày đỏjcPk tíaiTHp tai, từng đường gân xanh trên cổ giật giật hằn rõ mồnEx78 một.

A Huynh vội vàng3lrX đưa bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ lên lưng9Kxe choBrhX cha, từng cái từngW21M cái nhịp nhàng thuần thục, hiển nhiên9MNg là việc này nó đãDcS5 làm qua vôegWn số lần.

Người đàn ông ho một hồi lâu mới dần dần bình phục trở lại, cảywye người nhưpRRi bị rút cạn toàn bộxsu6 sinh0tz3 lực,MF0y tê liệt nằm sóngSPeU soài trênCajN đống rơm.

Đôi mắt sâuYOoy thẳmBijd của Tạ Linh Hoài nhìn y, trầm mặcoJDq hồi lâu rồi00tt mới mở lời hỏi: "Trong nhà... đã bao lâu rồi khôngRW9G có gạo?"SKDP

Y mấp máyufbu môi, yết hầu chuyểncpjn động, khólQQv khăn thốt ra từng chữ:f7wl "Gần... nửa tháng rồi..."

Nửa tháng.

Trái timjN6W Tạ Linh HoàisJXo chùnglcHz xuống một nốt trầm mặc.1aCa

Nửa tháng trời trong nhà khôngcBFo có lấy một hạt gạo, mấy miệngYsMj ănLHqS này đãfyK6 cắnONxi răngcZhI chịu đựng qua ngày bằng cáchD6Oi nào?

"Số lương thực thô gom góp tích trữ từoZlZ trước sớm đã ăn sạch sành sanh từ lâu rồi. Suốt nửa tháng nay, cảNDCH nhà chỉ biết dựa4loa vào việc uống vài ngụm8uBn nước lã, nuốt chút cámyAxh trấu để gượng gạo chống đỡ..."

Lòng Tạ Linh Hoài càngubw1 thêm nặng trĩu trăn trở, hắn đưa mắtmQFK nhìnXudy về phía đứav7nU trẻjHvZ nằm ở cuối giường rơm.

Đứa bé nằmWHqZ im lìm bất động, nếu khôngBUdS phải lồng ngực gầy guộc vẫn còn phập phồnguujv nhè nhẹ, e rằng người ta sẽ ngỡ nó đã tắt thở từ lâu.

"Đứa nhỏ này..."

Thấy Tạ Linh Hoài2M7L hỏi về đệ đệ, hốc mắt A HuynhITuS lập tức đỏ hoe, nóIRGT cố nén khôngI2hF khóc, nhưng giọng nói run rẩykWwW kịch liệt: "ĐệFguD đệ4bGC đói quá6M2p cứ khócnmLe mãi không thôi, về sau kiệtVxsI sức không cònhMxV hơi sức đâuN8eo mà khóc nữa, cứ thế nằm bẹp một chỗ, gọi thế nào cũng chẳngjaj1 thưa, chỉ biếtkVGe ngủ li bì... Đã ngủ suốt ba ngày nay rồi..."FaTJ

Tạ Linh Hoài bướcK4yk tới cuối giường rơm ngồi xổm xuống, đưa tayNrLk sờgU1i lên tránGIA2 đứahgw3 trẻ.

Lạnh ngắt, không hề sốt.

MayaAv3 mắn là không mắc phải phong hàn4UlZ hayvUXC bạo bệnhOklG gì.

Chỉ là cả ngườiUglO mềmfvrU nhũn rũ rượi, thần sắc hoàn toàn suy kiệt.

HắnVYgq khẽ88Uc vạch mí mắt đứa trẻ lên xem, đồng tử tuy vẫn còn phản xạ với ánh sáng, nhưng phản ứng cực kỳ chậm chạp đờ đẫn.SP5A

Tạ90iQ Linh Hoài hiểucI1b rõTEkO đứa68fj nhỏqXoK này là do đói lả đến mứcJqtM kiệt quệ,kLVS cơ thểKGGw đã đếnd5Q2 giới hạn không thể chống đỡ nổiqn4C nữa rồi.Tmi2

"Là bởi vì giáC4ZQ gạol6nz quá đắt đỏ sao?"

Tạ Linh0AHV Hoài quay đầuKhlA hỏi ngườisCUR đàn ông.cmhy

YbaZE yếu ớtTcBt gậtlZVt đầu.

"Đắt... quá đắt rồi! Ăn không nổi nữa, lang quân ơi..."

"Thuở trước khi giá gạo còn bình ổn, một đấu gạo chẳng quav57q chỉ năm sáu đồng tiền.PSJH Chúng thảo dânE7bU tuy nghèo hèn, nhưng vợplHH chồng cùng nhau làmbXOW lụng quần quật, tằn tiện thắt lưng buộc bụngO3Rs thì vẫn gắng gượngkv7u quaQMBM ngày được... Nào ngờ vềdk1E sau giá gạo mỗi ngày một giá, tăng vọtptw8 lên mười đồng một đấu, rồi mười lăm đồng... hai mươi đồng... ba mươi đồng... Những gia đình nghèo rớt mồng tơi như chúng tôi,uNB0 lấy đâu ra tiền mà ăn cho nổi..."tgf2

"Thảo dân vốn dựa vào2UVy việcrEaW bán sức lao động cửu vạn, khuânWh6e vác hàng hóa làm thuê làm mướn, còn kiếm được dăm ba đồngnWX6 bạc vụn nuôi sốngDWxr gia đình.mFxQ Khổ nỗi vừa vào đông, tiết trời giá rét cămyMEe căm,pRY6 thảoA4Iu dân nhiễm phải phongY0ow hàn rồiXQ9y ngã bệnhgv5j nằm liệt giường luôn từ đó, kế sinh nhaiFv07 coidObJ như đứt đoạn0txn hoàn toàn."

"Cái... thânAoI6 thể tàn8a7t tạ này của tôi thậth6AI chẳng ra làm sao."

Nam tử lấy lại chút hơi tàn, giọng khàn đặc đến mứclmvG gần như2m9x không nghe rõ: "Bệnh tậtLQPq quấn thân ngót nghét hai tháng nay, chẳng làm nổi việc gì, ngày nào cũng3nJz nằm bẹpMl90 một chỗ, lại còn phải tốn tiền7heY bốc thuốc..."

Càng nói y càngbeYh kích động, lạiWQSV ho khan6C9x không dứt.

"NhàrWFd tôi vốnGtgX siêng năng tháo vát, quanh năm đi khâu vá áo quần, giặt giũ thuê cho các nhà giàu có, tay chân nhanh nhẹn, làm việc thật thà chắcCkPI chắn.xkeB Khổ nỗiD2zP từ đầuFig4 mùa đông tới nay, nhà nhà đều thắt5bet lưng buộc bụng tiếtNIVG kiệm chicxh0 tiêu, các nhàpdHA giàu cũng cắt giảmmQs7 bớt người làm, còn người7ZD6 bình96vu thường thìIjEZ tự mìnhEeTd vá víuMKkI tạm bợh3MT qua ngày, chẳng còn ai thuêaCk4 bà62rB ấy làm việc nữa."Z0GF

"Tiền công làm thuê thì bị khất lần khất lữa, ròngYlYo rã mấy thángwF4V trời naysKNV chẳng7OTz lấyItj9 được một đồng tiềnOseB cắcGQnk nào."

"Trong nhà cắt đứtt0uY toàn bộaPxY nguồnCKCF thu nhập, thảo dân lại ốm đau liệt giường cần tiền muaqAi6 thuốc, hai đứa con thơbYEE đang tuổi ăn tuổi lớn, há mồm là đòi ăn,FVrB mà trong nhà thìuYCh trống trơneWPx sạchmrlF bách,9TuG thực sự chẳng còn chút biệndU1s pháp nào nữa."piuZ

Y run rẩy giơ cánh tay gầy guộc lên, xoa nhẹ lên mái đầu bù xù của A Huynh, trong đáy mắt đonglbGf đầymU1Z nỗimUdQ xót xa và dằn vặt4hh5 khôn nguôi.

"Là doL8SL người làmxxiJ cha này vôGavg dụng,hfcg liên lụy đến Đại Lang phảirmML chịu4opn tội cùng."

"Đại Lang nó mớiUXFn có chín tuổi đầu, đáng lẽ làYTZG cái tuổi được làm nũng, vuiRuff chơi đùa nghịch. Vậy mà nóg0QD phải ôm bụngL62w đóiOiE3 meo chăm sóc cho cha ốm và em thơ, thực3ZSV sự không thể gắng gượng nổi nữa, nó mớiEeAa phải liều mình ra đầu phố ăn trộm vài miếng ănwEZL lót dạ... Nếu14dn như không phải bịI2TL dồnrk0i vàopVb5 bướcn0Xv đường3UdJ cùng không lối thoát, Đạiim7o Lang nhàLuyW tôi cảgV6E đời này quyết không bao giờ làmmVuT ra những chuyện trộm cắp hèn hạwp4I bẩn thỉu ấy đâu."

Tạ2R1T Linh Hoài lặng lẽ lắngn3MH nghe, suốt từ đầu tới cuốiUbnT không hề mở lờiyM5i ngắt quãng.