Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Chương 74: Quá đắt, ăn3hPy không nổi

Con ngõTCxR rất hẹp, hai người đi sóng vai nhauguJo còn thấy chật chội. Dưới chân tường hai bênRKd0 chất đống cơ manITep đồ3OuV đạc bừa bãiT4mO lộnh5qy xộn, tỏavvoR ra một mùi ẩm mốc thối rữa nồngEYwJ nặc khóD9nZ ngửi.

Mặt đường gồZahO ghề lồihpzM lõm, khắp nơi đều làSHef nước thải bẩn thỉu, giẫm chân lênrV0J là dínhuBCw đầyHRBm một lớp bùn nhão nhoét.01Ng

Đôi ủng của Tạ LinhUK41 Hoài vốn dĩ sạch sẽ không tì vết, mớiSHPH đi được mấy bước đã bám một lớp bùn đất, góc vạt áo gấm cũng quét lê trên mặt đất, lấm lem0nwu bùn nhão.

Hắn hoàn toàn chẳng thèmYTL8 đểk7b0 tâm tới những thứ đó, chỉ lẳng lặng cất bước đi theo saurGsO đứa trẻ.MFKS

Đứa nhỏ đi phía trước dẫn đường, bướcaSku chân cố tình4WF4 chậm lại, cẩnZ2u5 thận phối hợp theobMwA nhịp bướczut9 của TạA59y LinhIiHZ Hoài.

Băng qua con phốwsqQ sầm uất náo nhiệtLkrP ở Tây thị, càng đi sâu vào bên trong, cảnh tượng xungXjlC quanh lậpE2Js tứcnJJT thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Vừa rồi bên mặt đườngdDqU vẫn còn là các tửu lầuxDcF quán ăn sanvjjY sát nối tiếp nhau, người qua kẻ lại ồn ào náo nhiệt,r2pe mùiRIkS thức ăn thơmVrjF phức lan tỏa bốn bề; thế nhưngmAig chỉ cần rảo bước chừng trăm bước chânnY81 vào ngõ sâu, nơi đây đã là5PE9 một khoảng trời82Vo hoàn toàn khác biệt.

Những mái nhà thấphbio bé, xập xệ hoangxtL8 tàn hiện ra trướcT7TV mắt.

Nhà cửa toàndeNc bộ đều được đắp bằng đất nện, mái lợp cỏ tranh rách nát, váchJLQU tườngk4DU loangbhW3 lổ nứt7vk0 toáctugs từng kẽ lớn, vừa nhìn đã3SyH biếthJqK làhuLV những gian nhà nguy hiểm đến mưar2wm tuyết cũng chẳng thể cheysSn chắn nổi.

Nơi này chính làamtq chốn tụ tập của tầng lớp báchMaIS tính bầnfgBs hàn nghèo khổ nhất dưới đáy kinh thành Thiên6jrb Kinh,viHn cùng với cảnhirnL tượng phồnbYHh hoaTflA đô hộiA3YT náo nhiệt chỉ cách nhauiF41 đúng mộte5gd con phố, quả thựcjYpF hệt như hai thế giớiaKWC hoàn toàn tách biệt.

Tạ Linh Hoài càng đi7Rii sâu vào trong, lạinEon càng cảm nhận sâu sắc đến tận xương tủy haivBUe chữ "cơ hàn".6AVI

Đứa trẻ dẫnIBk0 Tạ Linh HoàiFXbg đi tới nơi sâu nhất của con ngõ, dừngvrHV lại trước một căn nhà đất xiêu vẹo tưởng chừng như sắp sụpUOjP đổ đến nơi.gmqh

"Lang quân, tới nơi rồi ạ."

Nó khẽmUFQ cất tiếng, đưa tay đẩy cánhyRUu cửa gỗ ọp ẹp nghiêng ngả. Bên trong gianVFCL nhà tối om như hũvlpu nút, mộtzG7O luồng khí lạnh buốtnBaV hòa lẫn mùi ẩm mốc cùng mùi thuốc thang xộc thẳng vào mặt.

LạnhI9xN lẽoueYk âm1ary u.

Cả gian nhàsILZ lạnhAhlI ngắt như mộtrJNb căn hầmKwlJ băngcr64 tuyết,JvsE còn buốt giáI9Xw hơn cả nhữngjc6p cơn gió đông rít gào bênBQNU ngoài.

Tạd0wR Linh Hoài57sN đứngw8zf lặng ở cửait2d một thoáng, đợi cho đôi mắt dần thích nghiKPSX với ánh sáng lờ mờ tùqGdd mù trongO1d0 phòng, mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong.

Cả căn9Mc3 nhà chỉ vỏn vẹn đúng mộtB2zH gian, trống trơ trống hoác,fWaa bốn bức tường trơRVjn trụi chẳng có lấy một vật đáng8HC6 giá.

Không bàn,JVks không ghế, chẳng có7Rpg lấy một mónpteo đồI9f1 gia cụ ra hồn,pJ1w duy chỉ có mộtRBh3 lớp rơm rạ mỏng manh trải bừa bãiBwZg trên nền đất, đóaacs chính là chiếc giường để cả giaz0v9 đình nương tựa quaNL3N mùa đôngnIcW giá rét.

BênVPel cạnh đống rơm dùng mấy hòn đáKmcj kê tạm một chiếc bếp lò nhỏ, trêngJvB bếpta8l đặtVYRm một chiếc niêu đất mẻ miệng, bên8aA3 trong trống rỗng, chẳng có lấy một thứ gì.

Trên lớp rơm rạ có một nam tử đang nằmSKAk nghiêngWeBF quay mặt vào vách tường, mái tóc xõa tung rối bù xơ xác phủ trênY0Qb rơm, râu tóczKn3 điểm2MMy hoa2qgR râm xám xịt, chẳng thể đoán nổi bao nhiêu tuổi tác.

Trên người ygxA7 đắp một chiếc chăn bôngQTY0 rách nát tả tơi,vzOw ốX3wd vàng vón cục, nhìn qua cứng đờ như một tảng đá.

Dưới mép chăneJEV thòi ra một đoạn cổ tayS0N0 của nam tử, gầy trơ xương bọc da.

Lắng nghe tiếng thở vừa yếu ớt lại vừa dồn dập, mỗi một nhịp thở dốcn5Xq đều kèm theo những tiếng ho khanDUPj đứt quãng nghẹn ngào,Kw9A rõ ràng26pp làrmQs bệnh tình vô cùng trầm trọng.

Ở cuối đống rơm cuộn tròn một đứa bé, khuôn mặti6Mn nhỏTN5p nhắnhPkB đông cứng đến tím tái,EqhE hai mắt nhắm nghiền, thân hình cũng gầy còm trơWYPR xương chẳng raUW5q hình thù,nZzo cuộn mình ở đó nhỏ thó như một con mèo con ốm đói.

Đứa béXPOF ngủ rất say, hay đúng hơn không phải là ngủ, mà là rơivcKx vào trạng thái hônTdyj mê li bì, sắc mặt vàng vọt như sáp, hơi thở cực kỳ mỏng manh khẽIM0a khàng, nếu không lắng tai nghe2Obl thật kỹ thì căn8vs0 bảnDEbE chẳng thể nhận ra.

Đó chính là đứa em traibnnA mà hắn từngxNUB nhìn thấyXt1X ở tiệm gạo hôm trước.ThcM

A Huynh bước tới bên9kJa đống rơm, nhẹ nhàng vỗ vỗ1Hoc vàoGtxh người nam tử, khẽ gọi: "Phụtas1 thân,PKSt phụ thân ơi, cóxivJ mộtME3r vịZNey lang quân tới thăm ngườiN3R8 này."NEIf

Nam tử khó nhọc xoay người lại, nhấc đôiTQWg mi mắt nặng trĩu lên, ánh mắt đụcdEV7 ngầu rơiymBQ trên thân hình áo gấm caov5nr sang hoa lệ của3mLT Tạ4PrJ Linh Hoài đứng nơi cửa, ngẩn ngơ một thoáng, rồi trongwqEw mắt dâng lên vẻ hoang mang cùng kinh hãi tột cùng.

Y chật vậtfsvf muốn chống tay ngồi6d79 dậy, nhưng vừa dùng sức mộtefGW chút, thân thể suy nhược đã ho dữ dội một trận,5ghp run rẩy không ngừng.uhm4

"Đừng cử động, mau nằm yên."iPhH

Tạ Linh Hoài vộiJvDg vàng rảo bước bước tới, đè nhẹ lên bờjViX vai y, đỡ y nằm trở lại đống rơm.Bjhg

Trên người30ta nam47Rd tử hầu như chẳng cònc3w4 chút da thịt nào, cách một lớp chăn mỏng, bàn tay Tạ Linh Hoài vẫn có thể sờjzBS thấy rõk4JP mồn một từngFqBr khúc xươngVHTL bả vai của y, cứng đờ vàqSqT nhô nhọn, cấn vào tay đến nhức nhối.

Đôi môi y run rẩy bần bật, cất giọng khànPgpW đặc: "Lang quân... là vị nào vậy?"

"Phụ thân, là vị lang quân này đãLFUc cứuhVJb con đấy ạ."

A Huynh ngồi xổm xuống giải2pWR thích:aIuU "MấyclqA ngườiisfg kiaybvf muốn đánh con, muốn bắt con lên quanpNkk phủ trị tội, chính vị lang quân này đã cứu con, lạit4g6 còn giúp con trả hết1HZ3 số3GcP tiền nợ nữa."

HốcHHaH mắt người đàn ông trongxv0f nháyEvgm mắt đỏ hoe, khóe môi run rẩy càng thêm dữ dội, y6tuC ra sức chốngqaPB tay muốn gượng dậy để dập đầu tạ ơn Tạ Linh Hoài.

Thế nhưng thân thể quá mức suyXSiP kiệt, cánh tay chốngjTGH đỡ mớisHZk được một nửa đã mềm nhũn ra, cả ngườiOEDN lại ngã vật xuốngBMT0 giường rơm, há hốc miệngpnRb thởween dốc từngfzwZ cơn dồn dập.

Tạ Linh Hoài vội vàng đỡ lấy y, nói:mPBg "KhôngFK68 cần đa lễ, cứuAYg nằm nói chuyện là được rồi."

YWlcG thở dốcIPNs từng hơi nặng nhọc, đứt quãng cất lời: "Đa tạ... đa tạa41f lang quân... đã cứu mạng khuyển tử... đại ân đạisEn2 đức... thảo dân..."

Vừa nói dứt câu, y lạiqYm2 ho lên sù sụ82zB từng9Nci cơn dữZtDZ dội,niRS hoJCt8 đến mức mặt mày đỏ27aM tía tai,MCyG từng đường gân xanh trên cổ giật giật hằn rõ mồn một.3fKU

Aaz4m Huynh vội vàng đưa bàn tay nhỏDUbn bé vỗ nhẹ lên lưng cho cha, từng cái từng cái nhịp nhàng thuần thục, hiển nhiên là việc nàyBGD0 nó đã làmG9J3 qua3dBW vôDo6i số lần.

NgườiyZyj đànehSR ông hoHLsY một hồi lâu7TjO mới39fu dần dần bình phục trởxNyV lại,P8Bd cảhJqz ngườickn4 như bị rút cạn toàn bộ4WE5 sinhjirx lực,2Pax tê liệtb4lm nằm sóng soài trên đốngka7W rơm.

ĐôipWBN mắt sâu thẳmpQSM của Tạ Linh Hoài nhìn y, trầm mặc hồi lâu rồi mới mở lời hỏi: "Trong nhà... đã bao lâu rồi không có gạo?"

Y mấp máy môi, yếtJizZ hầuBOdR chuyển động, khó8VGR khăn thốt ra từng chữ: "Gần...zbQi nửa tháng rồi..."

Nửa tháng.

Trái tim Tạ Linh Hoài chùng xuống một nốt trầm mặc.

Nửa thángk9UL trời trong nhàvVx1 không có lấy một hạt gạo, mấy miệng ăn nàyGCY4 đã cắn răng chịu đựng qua ngày bằngVP0X cách nào?

"Số lương thực thôi2Uo gom góp tích trữ từuUDU trướcJskg sớm đã ăn6ric sạch sànhopQL sanh từ lâu rồi. Suốt nửa7zft tháng nay, cả nhà chỉ biết dựa vào việc uống vài ngụmKrRa nước lã,Cnfw nuốt chút cámGsvA trấu để gượngLDmv gạo chống đỡ..."d6XZ

Lòng Tạ LinhF22k Hoài càngvWlX thêmffkG nặng trĩu trăn trở, hắn đưa mắt nhìnxYCa về phía đứa trẻBdfH nằmd8zR ở cuối giường rơm.

Đứa8nry bé nằm im lìm bất động, nếu khôngNnJH phảiNSM7 lồng ngựcAMlF gầy guộc vẫn còn phập phồngWxFd nhè nhẹ, e rằng người taEXAT sẽSKZ6 ngỡ nó đã tắt thở từ lâu.

"Đứa nhỏ này..."

Thấy Tạ Linh Hoài hỏi về đệ đệ, hốc mắt A HuynhnxRi lập tức đỏQp9p hoe, nó cốj6DE nén không khóc, nhưng giọng nói runRoju rẩy kịch liệt: "Đệ đệ đói quá cứ khóc mãi không thôi, vềQAnE sau kiệt sức8eci khôngmMis cònzOMv hơi sức đâu mà khóc nữa, cứ thế nằmIBUr bẹp một chỗ, gọiFXwH thế nào cũng chẳng thưa,r571 chỉ biết ngủXjpq li bì... ĐãX18T ngủtfyh suốt ba ngày nayPBCL rồi..."

Tạ LinhdZEc Hoài bước tới cuốin1QG giường rơm ngồiMx8M xổmKjXC xuống, đưa tay sờ lên trán đứa trẻ.

Lạnh ngắt, không hề sốt.

May mắnSdSn làXrSt không mắc phải phong9LIJ hàn5rfB hay bạo bệnh gì.

Chỉ là cả người mềmbOap nhũn rũ rượi, thần sắc hoàn toànOxT2 suy kiệt.

Hắn khẽ vạch mí mắtbpww đứanMbF trẻ lên xem, đồngG10m tử tuy vẫn còn phản xạ vớimlYQ ánh sáng, nhưng phản ứng cựclmCX kỳ chậm chạp đờ đẫn.

Tạw3Go LinhEMsd HoàibGRQ hiểu rõ đứa nhỏ này là do đói lả đến mức kiệt quệ, cơ thể đãNFoE đến giới hạn không thể chống đỡ nổi nữamX0P rồi.

"LàSA2f bởi vì giá gạo quá đắt3xeG đỏ sao?"

Tạ Linh Hoài quay đầu hỏi người đànVK2m ông.

Y yếu ớt gật đầu.

"Đắt... quá đắtyQZc rồi! Ăn không nổiJL6p nữa, lang quân ơi..."279h

"Thuở trước khi giá gạo còn bìnhpJnL ổn, một đấuZSDR gạo chẳng quaP7vZ chỉkz1R năm sáu đồng tiền. Chúng thảorzoY dânTeNR tuy nghèo hèn,gS7q nhưng vợCStY chồng cùng nhau làm lụng quần quật, tằn tiệnMd0C thắt lưng buộc bụng thì vẫn gắng gượng qua ngày0lZf được... Nào ngờ về sau6je6 giáTq2i gạoZxAA mỗi ngày một giá, tăng vọtdmLA lênMRWo mười đồng một đấu, rồiNsjv mườiLovq lăm đồng...XZ1e hai mươi đồng... ba52mH mươis3og đồng... Những gia đình nghèoT6nj rớt mồng tơi nhưuEMf chúng tôi,vxVv lấy đâu raCYTV tiền mà ăn cho nổi..."

"ThảonFbH dân vốn dựa vàoIdy9 việc bán sức lao động cửu vạn,rhYZ khuân vác0Rw6 hàng hóa làm thuê09uQ làmrRZm mướn, còn kiếm được dăm ba đồng bạc vụnNgwl nuôi sống gia đình. Khổ nỗi vừa vào đông, tiết trời giá rét căm căm, thảo dânn959 nhiễm phải2WHF phongcz7k hàn rồi ngã bệnh nằm0u1M liệt giường luôn từSlxT đó, kế sinh nhai coi như đứtDcAZ đoạn hoàn toàn."

"Cái... thân thể tàn tạ nàyTxnk củaGjh5 tôi thậtYwoL chẳnghww8 ra1K42 làm sao."

Nam tử lấy lại chút hơi tàn, giọng khànyPiw đặc đến mức gần như không nghe rõ: "Bệnh tật quấn thân ngót nghét hai thángkhzV nay, chẳng làm nổiUHHe việc gì, ngày nào cũng nằml900 bẹp một chỗ, lạijA5P còn phải tốn tiền bốc thuốc..."

CàngYnQk nói y càng kích động, lại ho khan không dứt.

"Nhà tôi vốn siêng năng tháo vát, quanh năm đi khâu vá áo quần, giặt giũQLmy thuê cho các nhà giàu có, tay chân nhanh nhẹn, làm việc thật thà chắc chắn.eJoK KhổZxHn nỗi từ đầu2FZR mùa đông tới nay, nhà nhà đều thắtwIyQ lưng buộc bụng tiết kiệm chiGGYl tiêu, các nhà giàu cũng cắtnezj giảmChtW bớt người làm, còn người2TmV bình9RtM thường thì tựZwpl mình vá víu tạm bợ qua ngày, chẳng cònE0aw aiyOVa thuê bà ấy làm việc nữa."

"Tiền công làm thuê thì bị khất lần khất lữa, ròng rã mấy tháng trời60kQ nay chẳng lấy được một đồng tiền cắc nào."

"Trong nhà cắt đứt toàn bộ nguồn thu nhập, thảo dân lại ốm đau liệtWyKY giường8Zew cần tiền mua thuốc, hai đứa con thơ6sQ7 đang tuổiUdfU ănStte tuổi lớn, há mồm là đòilvY8 ăn,24JS mà trong nhà thì trốnglJeZ trơn sạch bách, thực sự chẳnghHId còn chút biện pháp nào nữa."

Y run rẩy giơ cánh tay gầy guộc lên, xoadikB nhẹ lên máiRbxW đầu bù xù của A Huynh, trong đáydprw mắt đong đầy nỗi xótn25N xahxWw và dằn vặt khôn nguôi.

"Là0f10 do người làmgk6q cha này vô dụng, liên lụy đến Đại1AAh Lang phải chịu tội cùng."

"Đại Lang nó mới có chín tuổi đầu, đáng lẽ là6gTL cái tuổi đượclltf làm nũng, vuivI2z chơi27lu đùa nghịch. Vậy mà nó phải ôm bụngqNfP đói meo chăm sócgEeb chogRVw cha ốm và em thơ, thựcHw8N sự không thể gắngaemX gượng nổi nữa, nó mới phảiyEPk liều mình ra đầu phố ăn trộm vài miếng ăn lót dạ... Nếu như không phải bịEWnu dồn vào bước đường cùng không lối thoát, Đại Lang nhà tôi cảiAGP đời này quyết không bao giờ làm ra31vT những chuyện trộm cắpblry hèncqVg hạ bẩn thỉuLTSv ấy đâu."taOA

Tạd9Ce Linh Hoài lặng07tx lẽ lắng nghe,3fNw suốt từ đầu tới cuốiIJ4f không hề mở lời1WRl ngắt quãng.