Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Chương 74: Quá đắt, ăn không nổi

Con ngõ rấtVfbm hẹp, hai người đi sóngOTUD vai nhau còn thấy chật chội. Dướic1RL chân tường hai bên chất đốngjWzj cơ man đồ1qr7 đạc bừa bãi lộn xộn,7DZ8 tỏaCDaw ra một mùi ẩm mốc thối rữa4FpZ nồngZyMR nặc khó ngửi.

Mặt đường gồ ghề lồi lõm, khắp nơi đều là nướcyFSX thải bẩn thỉu, giẫm chân lên là dính đầy một lớp bùn nhão nhoét.

Đôi ủngqM9K của3l4m Tạ Linh Hoài vốn dĩ sạchKMyT sẽ không tì9Rta vết, mới đi được mấy7lTq bướcIj5A đãraEE bám một lớp bùn đất, góc vạt áo gấm cũnggVNA quét lê trên mặt đất,qVIG lấmaX3R leml4TT bùn nhão.

Hắn hoàn9aBv toàn chẳng thèm đểr2Nd tâm tới những thứdwR3 đó, chỉ lẳng lặng cất bước đi theoSViq sau đứa trẻ.

Đứa nhỏ đi phía trước dẫn đường,K5IZ bước chânwxEl cố tình chậm lại, cẩn thậnPlRq phối hợpnCpJ theou21w nhịp bước của Tạ LinhI0Th Hoài.

Băng quaPRvb con2XV7 phố sầmsxmv uấtTMjH náo nhiệtipvr ởnRjo Tây thị, càng đi sâu vào bênxfJl trong, cảnh tượngztSw xungzN7h quanh lập tức thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Vừa rồi bên mặt đường vẫn còn là các tửuvNSI lầu quán ăn sanLDtR sát nối tiếp nhau, người qua kẻ lại ồn ào náomZaz nhiệt,udhX mùi thức ăn thơm phức lan tỏamXzx bốn bề; thế nhưngsBXq chỉV9Oa cần4yd8 rảo bướckj2A chừng trăm bước chân vào ngõJwfK sâu, nơi đây đã là một khoảngoqO9 trời hoàn toànrxYT khác biệt.

Những mái nhà thấp bé, xập xệ hoang tànTNcj hiện ra trước mắt.

Nhà cửa toàn bộ đều được đắp bằng đất nện, mái lợp cỏ tranh rách nát, vách tườngXqKU loang lổ nứt toác từng kẽ lớn, vừa nhìn đã biết là những gian nhà nguy hiểm đếndknL mưa7SKr tuyết722P cũng chẳng thể che chắn nổi.

Nơi này chính làMMCE chốn3GBa tụ tập của tầng lớp bách tính bần hànRQa1 nghèo khổ nhất dưới đáyU5Qs kinh thành Thiên Kinh,5nZd cùng với cảnh tượng phồn hoa đô hội náo nhiệt chỉl15n cáchKarq nhau đúng một con phố, quả thực hệt như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Tạ Linh Hoài càng đi sâuz5pw vào trong,RHzy lại càng cảm nhận sâu sắc đến tận xương tủy hai chữ "cơ hàn".wDEU

ĐứaHMum trẻdYLC dẫn Tạ Linh Hoài đi tớiica7 nơi sâu nhấtC1k1 của con ngõ, dừng lại trước một căn nhà đấtbCoN xiêueBWP vẹo tưởng chừng như sắpxxp4 sụp đổ đến nơi.

"Lang quân, tới nơiu3oZ rồi ạ."

Nó khẽvMnD cất tiếng, đưa tay3ld6 đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp nghiêng ngả. Bên trong giancnto nhà5zwn tối om như hũ nút, một luồng khíZIds lạnh buốt hòaibMq lẫnKl3z mùi ẩm mốc cùng mùi thuốc thang xộc thẳng vào mặt.

Lạnh lẽo âm u.

CảXTej gian nhà lạnh ngắt như một căn hầm băngwJop tuyết,Bw2y còn buốt giá hơn cả những cơn gióvUJD đôngF0FI rít gào bên ngoài.

TạJl0P Linh Hoài đứng lặng ở cửaczml một thoáng,yuWk đợi cho đôi mắt dần thích nghiIoSa với ánhAjwy sáng lờ mờ tù mù trong phòng, mớinZZx nhìn rõjt6M cảnh tượng bên trong.

Cả căn nhà chỉWMn1 vỏn vẹn đúng một gian, trốngAWuL trơ trống hoác, bốn bứcn2l8 tường trơ trụi chẳng có lấy một vật4imt đáng giá.QQkt

Không bàn, không ghế, chẳng có lấy một món đồ gia cụ ra hồn, duy chỉ có một lớp3Hqf rơm rạ mỏng manh trải bừa bãi trênTLDx nền đất, đó chính là chiếcy8xe giường để cả gian8VP đình nương tựa quafXsy mùa đôngUKYk giá rét.

Bên25J8 cạnh đống rơm dùng mấy hòn đátmAd kê tạm một chiếc bếp lò nhỏ,EQ5S trên bếp đặt mộtFY9G chiếc niêu đất mẻ miệng, bênwcCK trongcq0A trốngjiDL rỗng,3qZE chẳng cósIS8 lấy một thứ gì.

Trên lớp rơm rạ cóYLYz mộttmtY namodhR tử đang nằm nghiêngeu2s quay mặt vào vách tường, mái tócOlDb xõa tung rối8pf1 bù xơLBoX xác phủEq00 trên rơm, râu tócfefK điểm hoa râm00ru xámdlI4 xịt,Zda7 chẳng thể đoán nổi bao nhiêu tuổi tác.

Trên người y đắp một chiếc chănAI9F bôngoxRU rách nát tả tơi, ố vàng vón cục, nhìn qua9Bkc cứngT8Zw đờ nhưJBMy một tảng đá.4ILE

Dưới mép chăn thòi ra mộtxBgF đoạnhxxU cổ tay của nam tử, gầyZGaz trơaxuB xương bọc da.

Lắng63cg nghe tiếng thở vừa yếu ớt lại vừanh5F dồn dập, mỗi một nhịp thở dốc đều kèm theo những tiếng ho khan đứt61q6 quãng nghẹn ngào, rõ ràng là bệnh tình vô cùng trầm trọng.

Ở cuối đống rơm cuộn tròn một đứa bé, khuôn mặt nhỏfHU6 nhắn đông cứng đến tím tái, hai mắt nhắmrpQM nghiền, thânMPAf hình cũng0EL7 gầyrX9w còmMq8O trơ xương chẳngGE4O ra hình thù, cuộnkWbc mình ởKqJz đó nhỏ thó như một3KXO con mèo con ốm đói.

Đứa béclQD ngủ rất say, hay đúng hơnskfa không phải là ngủ, mà là rơi vào2pQ0 trạng thái hôn mê lirNYC bì, sắc mặt606A vàng vọt như sáp, hơi thở cực kỳ mỏng manh khẽ khàng,KhrZ nếu không5ZnJ lắng tai nghe thật kỹ thì căn bản chẳngwkoT thể nhận ra.

Đó chính là đứa em traihTjI mà hắn từng nhìn thấySXPn ở tiệm4tJM gạo hôm trước.9brH

A Huynh bước tới78FH bên đống rơm, nhẹ nhàng vỗ8sKi vỗ vào người nam tử, khẽ gọi: "Phụ thân, phụmNC2 thân ơi, cóG7te mộtDnyv vịVDny lang quân tới thămC7Gj người này."

Nam tử khó nhọc xoay người lại, nhấc đôi mi mắt nặng trĩu lên,VuMR ánh mắt đục ngầu rơiD9IB trên thân hình áo gấm cao sang hoa lệ của Tạ Linh Hoài đứng nơi cửa, ngẩn ngơ một thoáng, rồiY52l trong mắt dâng lên vẻ hoang mang cùng kinh hãi0UEY tột cùng.IGup

Y chật vậtscAq muốn chốngjWwE tay ngồi dậy, nhưng vừa dùng sức một chút,TeUs thân thể suy nhược đã ho dữ dội một trận, run rẩy không ngừng.

"Đừng cửzru2 động,yojd mau nằmcrDG yên."

Tạ Linh Hoài vộiFGjX vàng rảoSLGJ bướcQH1v bước6bZV tới, đè nhẹ lên bờ vaiKhiX y, đỡtPa6 y nằm trở lạicGna đống rơm.

Trên người nam tử hầu như chẳng còn chút da thịtKHpn nào, cách một lớp chăn mỏng, bàn tay Tạ Linh Hoài vẫn cóXKlX thể sờaQze thấy rõ mồn một từng khúc xương bả vai5cok của y, cứngy2XO đờ và nhôL3sh nhọn, cấn0YtH vàoy3fL tay đến nhức nhối.

Đôi môi9GSS y run rẩyN334 bần bật, cất giọngwmnB khàn đặc: "Lang quân... làruJ5 vị nào vậy?"yZ2P

"PhụXGti thân, là vịKl6W lang quân nàygQFf đã cứu con đấy ạ."

A Huynh ngồi5eAR xổmzGQ3 xuống giảil01d thích: "Mấy ngườiYcwR kia muốn đánh con,zyUb muốn bắt con3H0K lên quan phủ trị tội, chính vị lang quân này đã cứu con,aEYK lại còn giúp con trảwn4z hết số tiền nợLNyN nữa."whwb

Hốc mắt người đàn ông trong nháy mắt đỏ hoe, khóewmy2 môi run rẩy càng0CTc thêm dữwHVT dội, y ra sức chống tay muốn gượng dậyE5Gp để dập đầu tạ ơn Tạ LinhL0h5 Hoài.PSvx

Thế nhưng9iiA thân thể quá mứceduW suy kiệt, cánh tay chống đỡ mới được một nửa đã mềm nhũn ra,eAcg cả người lại ngãrVwB vật xuống giường rơm, há hốcboK6 miệng thở dốc từng cơn dồn dập.ZpS4

TạDA3M Linh Hoài vội vàngjNHo đỡ7uAf lấy y, nói: "Không cầnocKL đa lễ,XDCh cứ nằmXMdN nói chuyện là được rồi."

Y thở dốc từng hơi nặng nhọc, đứtlLtG quãng cất lời: "Đa tạ...6kSl đa tạ lang quân... đã cứu mạngf4yj khuyển tử... đại ân đại đức... thảo dân..."

Vừa nói dứtI614 câu,QEIx y lại ho lên sù sụ từng cơn dữ dội, ho đến mức mặt mày đỏ tía tai, từngaI4q đường gân xanh trên cổ giật giật hằn rõ mồn một.

AkBpH Huynh vội vàng đưa bàn tay nhỏwbYB bé vỗ nhẹ lên lưng cho cha,kjNp từng cái từng cái nhịp nhàng thuần thục, hiển nhiên là việc nàykvR1 nó đã làm qua vô số lần.

Người đàn ôngTEPn hoJyKO một hồi lâu mới dần dần bình phục trở lại, cả người như bị rút cạn toàn bộ sinh lực,Eu5n tê liệt nằm sóng soài trên đống rơm.bBGe

Đôi mắt sâu thẳm của TạOEKs Linh Hoài nhìn y, trầm mặcXz1H hồi lâu rồi49XY mới mởNllG lời hỏi: "Trong nhà... đãcD2A bao lâu rồi không có gạo?"sMui

Y mấp máy môi, yết hầu chuyểnplxl động, khó khăn thốt ra từngQqGU chữ: "Gần...HFdf nửa tháng rồi..."

Nửa tháng.

Trái timJTI6 Tạ Linh9Evh HoàiSyXv chùng xuống một nốt trầm mặc.

NửagB65 thángFvVr trời trongjPCe nhà không có lấysCio một hạt gạo, mấy miệng ăn nàyY9TE đã7sM3 cắn răng chịu đựng qua ngày bằnga3LM cách nào?

"Số lương thực thô gom góp tích trữ từ trướcmPtj sớm đã ăn sạchgUpX sànhfT4F sanh từ lâu rồi. Suốt nửa thángrL5D nay, cả nhà chỉ biết dựa vào việcKu5N uống vàioVkG ngụm nước lã, nuốt chút cám trấu để gượng gạo chống đỡ..."

Lòng9VTW Tạ Linh Hoài càng thêm nặng trĩu trăn trở, hắn đưa mắt nhìn về phía đứa trẻ nằm ở0RuH cuốio1TT giườngQGkn rơm.Dskl

Đứa bé nằm im lìm bấtnMWa động, nếu không phảiv62Q lồng ngực gầy guộc vẫn còn phập phồng nhè nhẹ, e rằng người ta sẽ ngỡ nó đã0nZg tắtVNHz thở từ lâu.ewFl

"Đứa nhỏ này..."

Thấy TạPD31 Linh Hoài hỏi về đệ đệ,sOPv hốc mắt A Huynh lập tức đỏ hoe, nó cố nén không khóc,gZbx nhưng giọng nói runIyna rẩy kịch liệt: "Đệ đệ đói quá cứ khóc mãi không thôi,E0Go về sau kiệt sứcWaqQ không còn hơipXxr sức đâu mà khóc nữa, cứ thế nằm bẹpiwhi mộtHgvP chỗ, gọi thế nào cũng chẳngOChM thưa, chỉ biết ngủQLtT liWdU2 bì... Đã ngủ suốt ba ngày nay rồi..."

Tạ LinhjzGV Hoài bước tới cuối giường rơm ngồi xổm xuống, đưa tayU8Ye sờ lên trán đứaHLtI trẻ.s8J0

Lạnh ngắt,cUEJ không hề sốt.

MayUIT6 mắn3YL8 là không79s3 mắc phải phongzNxj hànkJST hay bạo bệnh gì.CMUc

Chỉ làpmQ4 cả ngườiknf2 mềm nhũn rũ rượi, thần sắc hoàn toàn suy kiệt.hGah

Hắn khẽ vạch mí mắt đứauOAg trẻ lên xem, đồngTnws tử tuyDe6Q vẫn cònWll3 phản xạ vớiAu3t ánh sáng, nhưng phản ứng cực kỳgYy4 chậm chạp0keC đờ đẫn.

Tạ Linh HoàiSOG2 hiểu rõ đứa nhỏ này làayUr dou4eu đói lả đến mức kiệt quệ, cơ thể đã đến giới hạn không thể chống đỡ nổi nữa rồi.

"Là bởi vìt87R giáo2yf gạo quá đắtSTsC đỏTRNy sao?"

Tạ Linh HoàiLpFv quay đầu hỏi người đàn ông.Onfj

Y yếu ớtMhLZ gật đầu.

"Đắt... quá đắt rồi! Ăn không nổiK2Tb nữa, lang quâni6A8 ơi..."dmQM

"Thuở trước khi giá4cCM gạo còneJYO bình ổn, một đấu gạoH1jA chẳng qua chỉ năm sáu đồngTC0y tiền.Qaqy Chúng thảo dân tuy nghèoGX0V hèn,xbPW nhưngmu4e vợ6foe chồng cùng nhau làm lụng quần4t9Y quật, tằn2Bdy tiện thắt lưngO8zs buộc9x2l bụng thìiHyG vẫn gắng gượng qua ngày được... Nào ngờ vềuc1n sau giá gạo mỗivpqg ngàyhTlI một giá,F6C7 tăng vọt lênOFed mười đồng một đấu, rồi mười lămYLJy đồng... hai mươi đồng... ba9VvB mươi đồng... Những gia đình nghèo rớt mồng tơi như chúng tôi,UWVS lấy đâu6mgz raCIfR tiềnIbgQ màToSl ăn cho nổi..."

"Thảo dân vốn dựa vào việc bán sức lao động cửuwoOY vạn, khuân vác4uYm hàngmZjT hóa làm thuê làm mướn,Oulz còn kiếm được dăm ba đồng bạcSZ9I vụn nuôi sống gia đình. KhổWohZ nỗi vừaTkUs vào đông, tiết trời giá rét7AnS căm căm, thảo dân1Bu9 nhiễm phải phongMch7 hàn rồi ngãUI4O bệnh nằm liệt giường luôn từbsg4 đó, kế sinh nhai coi nhưeH91 đứt đoạn hoàngzrP toàn."

"Cái... thân thể tàn tạ này củaxvTo tôi thật chẳng raHPpc làm1aLS sao."

Nam tử lấy lại chút hơi tàn, giọng khàn đặcjjOi đến mức gần2UoW như không nghe rõ: "Bệnh tật quấn thân ngót nghét hairk7d thángSR2z nay, chẳng làm nổi việcl7D8 gì,zxpj ngày nào cũng nằmYptf bẹp một chỗ, lại còn phải tốn tiền bốc thuốc..."

Càng nói y càng kích động,vg1G lạilHaZ ho khan không dứt.sYGM

"NhàTPTq tôimxfR vốn siêng năngIS1r tháoYb2D vát, quanhFtH3 nămpfXp điF3YJ khâu vá áo quần, giặt giũ thuê cho2cZb các nhàX1gq giàu có, tay chân nhanh nhẹn, làm việc thật thà chắc chắn. Khổ nỗi từ đầu mùa0FlA đông tới nay, nhà nhà đều thắt lưng buộc bụng tiết9xb3 kiệm chi tiêu,N38k các nhà giàu cũng cắt giảm bớt người làm, cònr3P2 người bình thường thì tự mình vá víu tạm bợ qua ngày, chẳng còn ai thuê bàDDet ấy làm việc nữa."

"TiềnBwbN công làm thuê thì bị khất lần khất lữa, ròng rã mấy tháng trời nay chẳng lấy đượcggYI một đồng tiền cắc nào."

"Trong nhà cắt đứt toàn bộ nguồn thu nhập, thảo dân3ZFJ lại ốm đau liệt giường cần tiền mualD8I thuốc, hai đứa con thơ đangvoEA tuổi ăn tuổi lớn, há mồm làwsgn đòi ăn, mà trong nhà thì trống trơn sạchXFPl bách, thực sự chẳng còn chút biện pháp nào nữa."

Y run rẩy giơ cánh tay gầy guộc lên, xoa nhẹfUHV lên mái đầu bù xù của A Huynh, trong đáy mắt đong đầyRAGT nỗi xótopMM xa và dằn vặt khôn nguôi.

"Là do người làm cha này vô dụng, liên lụy đến Đại LangRHoV phảigROq chịu tộiQHDQ cùng."

"Đại LangkL6R nó3e1B mới có chínTxhZ tuổi đầu, đáng lẽYNYh là cái tuổi được1EnP làm nũng,keUm vui chơi đùa nghịch. Vậy mà nó phải ôm bụng đóixZd3 meo chămt2yd sóc choKbh8 chau4YJ ốm và em2ROo thơ, thực sựHXUw không thể gắng gượng nổi nữa, nó mới phải liều mình ra đầu phố ăn trộm vài miếng ăn lót dạ... Nếu như không phải bị dồn vào bước đườngFJ3o cùng không lốiiXxN thoát,y1NL Đại LangJfZ7 nhàwroH tôi cả3DUS đời này quyết không bao8nFg giờ làm ra nhữngGeFs chuyện trộmeAGN cắp hèngxeA hạESN6 bẩn thỉu ấyoLaV đâu."

Tạ Linh HoàicBFu lặng lẽ lắngEjrI nghe, suốt từlJdb đầu tới cuối1sSt không hềDxdO mở lời ngắtkOmR quãng.