Duyên Cũ Tái Sinh › Chương 70
Chương 70: Chuyện Xưa
Chương 70· 7.524 từMiễn phí
Chương 70: Chuyện Xưa
Vùng đất U Minh hôm nay dường như có phần tràn đầy sinh khí hơn so với những gì Đồ Quy Minh còn lưu giữ trong ký ức. Bước chân nàng bước đi không nhanh, thỉnh thoảng còn phải dừng lại đôi chút để cẩn thận phân biệt phương hướng.
Tính từ ngày nàng rời khỏi mảnh đất này cho đến nay, chớp mắt đã ngót nghét gần năm nghìn năm trôi qua. Rất nhiều cảnh sắc nơi đây đã đổi thay không còn giống với dĩ vãng, trên những dải đất hoang cằn cỗi từng không một ngọn cỏ mọc nổi năm xưa, nay đã lơ thơ trổ lên những mầm cây bụi cỏ thưa thớt. Nếu không nhờ thỉnh thoảng vẫn bắt gặp những phiến đá núi xám xịt đặc trưng duy nhất thuộc về đất U Minh, e rằng nàng đã chẳng thể nào nhận ra nơi chốn này nữa rồi.
Lần theo một đoạn đường núi quanh co gập ghềnh, cuối cùng nàng cũng tìm được hẻm núi nhỏ nằm sâu trong ký ức năm nào.
Trên mặt đất mấp mô gồ ghề dựng đứng vô số những tấm bia đá, bia nối tiếp bia gần như không chừa lại một khe hở nào. Những bia đá ấy có kích thước và hình thù muôn hình vạn trạng, phần lớn đều là đá tảng thô sơ chưa hề qua bàn tay đẽo gọt mài giũa. Có tấm khắc tên họ rõ ràng, có tấm chỉ lưu lại vài vết cào xước mờ mịt nông sâu, lại có những tấm đã nghiêng ngả đổ rạp, bị cát bụi đất đá vùi lấp hơn nửa thân bia.
“Nơi này chính là bãi bia Linh Cốt của đất U Minh.”
Tu sĩ Linh tộc sau khi tiêu linh hồn phách tan biến, trong trời đất sẽ chỉ còn lưu lại một mẩu xương linh cốt nhỏ bé. Phần lớn thời gian, linh cốt của người đã khuất sẽ được thân nhân bè bạn trân trọng mang về cất giữ làm kỷ niệm tưởng nhớ. Thế nhưng ở mảnh đất U Minh này thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác.
“Tu sĩ phiêu bạt trôi dạt đến chốn U Minh này phần nhiều đều là những kẻ tứ cố vô thân, không người thân thích ruột thịt. Sau khi bọn họ tiêu linh tạ thế, chẳng có một ai đứng ra thu nhặt hay cất giữ linh cốt cho họ cả, nắm xương tàn ấy cứ thế bị bỏ lại nơi hoang vu này.”
Nếu như trong nhân gian vẫn còn có người nhớ được tên họ của nàng ta, thì người ấy sẽ cắm một tấm bia đá nhỏ trước phần linh cốt. Còn nếu chẳng may chẳng có lấy một ai đoái hoài nhớ tới, thì ngay cả một mẩu bia đá thô sơ cũng sẽ chẳng có.
Đồ Quy Minh nắm tay Đế Linh Vân bước dần vào sâu bên trong, len lỏi qua những khe hở chật hẹp giữa muôn trùng bia mộ. Đi tới phía sau một khoảng bia đá nghiêng ngả phủ đầy rêu phong phong hóa, nàng chầm chậm dừng bước chân.
Trước mặt hai người là một tấm bia đá không quá cao, thoạt nhìn chẳng có điểm gì khác biệt so với hàng ngàn phiến đá xung quanh: mặt đá thô ráp sần sùi, mép bia đã bị gió cát bào mòn theo năm tháng, ngay cả nét chữ khắc trên thân đá cũng đã bị mài mòn đi một phần.
—— Đồ U.
Đồ Quy Minh chậm rãi ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ khàng vuốt ve bề mặt thạch đao lạnh lẽo, cuối cùng dừng lại trên nét chữ “U” xiêu vẹo nghiêng lệch ấy.
Đế Linh Vân lẳng lặng đứng bên cạnh nàng, không cất một lời nào quấy rầy sự tĩnh lặng.
Một hồi lâu sau, Đồ Quy Minh mới từ từ đứng dậy, nhẹ giọng thì thầm: “Tấm bia này... là do tự tay ta lập nên.”
“Ta được sư tôn đón về Vô Cực Thành vào đúng giai đoạn Cảm Linh Hóa Hình.” Giọng nói của nàng vô cùng bình thản, êm đềm như dòng nước chảy, “Ở khoảng thời gian trước đó, ta vẫn luôn đi theo Đồ U.”
“Cái tên Đồ Quy Minh này cũng chính là do Đồ U đặt cho ta. Khi ấy, trên người ta có đeo một khối ngọc bài khắc chữ ‘Quy’, còn ‘Minh’ chính là bóng tối u minh của đất U Minh này, và họ ‘Đồ’ là lấy theo họ của nàng ấy.”
Đế Linh Vân yên lặng lắng nghe. Nàng vốn biết Đồ Quy Minh là do Huyền Lăng Thần quân từ vùng đất U Minh mang về nuôi dưỡng tại Vô Cực Thành, nhưng những chuyện từng trải qua tại chốn U Minh khốc liệt này thì Đồ Quy Minh chưa từng một lần hé môi nhắc tới với nàng.
“Mảnh đất U Minh thuở ấy so với bây giờ còn hỗn loạn và tàn nhẫn hơn gấp vạn lần. Khi đó Ma Vô Tướng vẫn chưa đến nơi này lập nên Ma Cung, những kẻ tụ tập ở chốn này đa phần đều là những phường cùng hung cực ác, những kẻ cùng đường mạt lộ không còn chốn dung thân trên cõi đời. Không có bất kỳ quy củ phép tắc nào, cũng chẳng có lấy một ai đứng ra cai quản. Thời bấy giờ, việc làm thường nhật và quen thuộc nhất của lũ người nơi đây chính là ức hiếp những kẻ yếu thế cô độc.”
“Lúc ấy ta căn bản còn chưa hề thức tỉnh linh lực, hễ chạm mặt những kẻ hung tợn đó, việc duy nhất ta có thể làm là cắm đầu cắm cổ lẩn trốn thật xa. Đôi khi không trốn kịp thì cũng đành cắn răng chịu trận đòn roi tơi bời. Đợi cho bọn chúng hả hê đánh chán chê rồi bỏ đi, ta mới lồm cồm bò dậy nghĩ cách tìm chút đồ ăn lót dạ.”
Đồ Quy Minh kể lại những chuyện cũ ấy bằng một giọng điệu hết sức nhẹ nhàng, tựa như đang thuật lại câu chuyện của một người xa lạ nào đó chẳng hề dính dáng tới bản thân.
Thế nhưng chân mày Đế Linh Vân lại khẽ nhíu lại. Khi nàng biết tới cái tên U Minh, nơi đây dưới sự cai trị và thiết lập trật tự của Ma Vô Tướng đã trở nên ngăn nắp và có quy củ hơn rất nhiều, vậy mà ngay cả lúc ấy người đời vẫn xem chốn U Minh là hang ổ nguy hiểm và hỗn loạn tột cùng.
Nàng hiểu rằng, những gì Đồ Quy Minh đã phải nếm trải trong quá khứ thực tế chắc chắn còn khốc liệt và cận kề cái chết hơn những lời kể hời hợt này gấp trăm ngàn lần.
Đồ Quy Minh nhận ra tâm trạng của người bên cạnh, liền nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Đế Linh Vân, khẽ siết nhẹ: “Kỳ thực cũng không bi thảm như trong tưởng tượng của ngươi đâu. Rất nhiều chuyện của thuở ấy, ta cũng chẳng còn nhớ rõ nữa rồi.”
Nàng phóng tầm mắt nhìn về nơi hoang mạc xa xăm, tiếp tục dòng hồi tưởng: “Có một ngày nọ, ta lại bị người ta chặn đường dồn vào chân tường.”
Đồ Quy Minh đã chẳng thể nào nhớ nổi hôm ấy là ngày tháng năm nào. Nàng chỉ nhớ mang máng ngày đó gió thổi rất lớn, cát bụi mù mịt khắp trời. Nàng thu mình nép sau một bãi đá lởm chởm, trong hai bàn tay nhỏ thó nắm chặt nửa mẩu lương khô không biết nhặt được từ góc xó xỉnh nào. Còn chưa kịp đưa lên miệng cắn lấy một miếng, nàng đã bị mấy tên linh tu đi ngang qua phát hiện.
Đám linh tu ấy tuổi tác nhìn qua cũng chẳng lớn hơn nàng là bao. Bọn chúng xông tới giật phắt lấy mẩu lương khô trên tay nàng, ném phịch xuống nền đất rồi hung hăng giẫm nát dưới đế giày, sau đó thô bạo lôi tuột nàng ra khỏi khe đá.
Vào cái thời điểm ấy, nàng thậm chí còn chẳng có khái niệm linh lực là thứ gì trên đời. Nàng chỉ biết ôm chặt lấy đầu, cuộn tròn thân thể lại, cố gắng hết sức để bản thân chịu ít đi vài cú đấm cú đá. Nàng đã quá quen với điều đó rồi, nàng biết rõ chỉ cần bọn chúng trút giận chán chê xong xuôi thì sẽ tự khắc bỏ đi.
Thế nhưng lần ấy, đầu nàng đã bị đập vỡ toác chảy máu lênh láng, vậy mà bọn chúng vẫn chưa chịu dừng tay, đòn roi vẫn tới tấp giáng xuống không ngơi nghỉ.
Ngay vào khoảnh khắc nàng ngỡ rằng mình chắc chắn sẽ phải bỏ mạng tại bãi đá hoang vắng đó, thì từ phía bên cạnh bỗng có tiếng bước chân lẹp xẹp bước tới.
“Này, ta bảo mấy đứa các ngươi đấy, mấy đứa to xác đi bắt nạt một đứa nhóc con ngay cả nửa điểm linh lực cũng không có, thì tính là có bản lĩnh tài cán gì hả?”
Đồ Quy Minh cố gắng hé mở mi mắt đẫm máu nhìn lên. Người vừa cất tiếng can thiệp là một thiếu niên trông chẳng lớn hơn nàng bao nhiêu. Người đó khoác trên mình một bộ quần áo cũ kỹ rộng thùng thình chẳng hề vừa vặn, bên hông lủng lẳng một cái túi vải rách rưới vá chằng vá đụp, trong tay còn lăm lăm một thanh mộc kiếm không biết nhặt nhạnh từ đâu ra.
Thân hình của thiếu niên ấy so với đám linh tu hung hãn kia còn có phần gầy gò nhỏ thó hơn, thế nhưng thần sắc lại tỏ ra vô cùng thong dong, bộ dạng chẳng biết sợ hãi là gì.
“Ta khuyên các ngươi tốt nhất nên mau cút xéo đi.” Nàng ta lắc lư thanh mộc kiếm trong tay, cao giọng dọa dẫm, “Ta sắp sửa đột phá Ngự Linh Cảnh rồi đấy, không muốn bị ăn đòn nhừ tử thì khôn hồn lượn nhanh cho khuất mắt.”
Mấy tên linh tu kia đưa mắt nhìn nhau đầy nghi ngại, rồi một tên trong số đó bật cười khẩy: “Ngươi tưởng bọn ta là lũ ngốc chắc? Cầm một thanh kiếm gỗ mục mà đòi dọa chạy bọn ta à?”
“Vậy thì mấy đứa các ngươi cứ việc nhào vô cùng lúc đi, vừa hay để ta thử nghiệm bộ kiếm pháp mới học.” Nàng ta nhún vai một cái, ngữ khí nhẹ tênh như không, “Có điều... ban nãy khi ta đi ngang qua con đường đằng kia, hình như nghe thấy có một đám người đang ráo riết lùng sục tìm người đấy, nghe người ta miêu tả ngoại hình thì trông giống hệt mấy đứa các ngươi.”
“Ai... ai tìm bọn ta?”
“Chuyện đó làm sao ta biết được.” Nàng ta liếc nhìn bọn chúng một cái đầy ẩn ý, “Biết đâu chừng là người nhà của những kẻ bị các ngươi ức hiếp tìm tới tính sổ thì sao.”
Hôm nay ngươi cậy thế đánh ta, ngày mai ta dẫn người quay lại vây bắt ngươi. Những chuyện trả thù qua lại như cơm bữa ấy ở mảnh đất U Minh này vốn dĩ chẳng có gì là hiếm lạ.
Giọng điệu của nàng ta thốt ra quá đỗi tự nhiên và trơn tru, đến mức ngay cả Đồ Quy Minh đang nằm rạp dưới đất cũng không nhịn được mà ngước mắt lên nhìn nàng ta một cái.
Đám linh tu nọ thoáng do dự chần chừ, lại liếc nhìn thanh kiếm gỗ trên tay thiếu niên, cuối cùng đành hậm hực buông vài câu chửi thề hùng hổ rồi kéo nhau quay đầu bỏ đi.
Mãi cho tới khi bóng dáng của bọn chúng hoàn toàn khuất hẳn sau khúc quanh cuối con đường núi, thiếu niên nọ mới trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm. Nàng ta tiện tay quẳng thanh kiếm gỗ sang một bên, lẩm bẩm chửi thầm: “Hù chết ta rồi, cứ tưởng phen này phải đánh nhau thật chứ.”
Đồ Quy Minh ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào nàng ta.
Thiếu niên kia quay lại liếc nhìn nàng một lượt từ đầu đến chân: “Còn sống không đấy? Có muốn đi cùng ta không?”
Đồ Quy Minh không cất lời đáp lại. Nàng không hiểu vì cớ gì mà người này lại ra tay giúp đỡ mình, càng không rõ đối phương liệu có mưu đồ toan tính gì đen tối phía sau hay không. Nàng đã từng chứng kiến quá nhiều hạng người như thế ở đất U Minh này: một khắc trước còn cười nói xởi lởi thân tình, ngay một khắc sau đã có thể vì một khối linh thạch còm cõi mà trở mặt đâm chém lẫn nhau.
Đối phương thấy nàng im lặng như khúc gỗ, tựa hồ cũng chẳng thèm để bụng. Nàng ta ngồi xổm xuống, nhặt mẩu lương khô bị giẫm đạp nát bét dính đầy bùn đất dưới đất lên, ngắm nghía một cái rồi chép miệng chê bai, vứt toẹt sang bên cạnh.
“Thứ này mà cũng nuốt vào bụng được à?”
Nói đoạn, nàng ta thò tay vào trong ngực áo lần mò lôi ra một bọc giấy dầu, mở ra nhìn ngó, bên trong chỉ còn lại một mẩu bánh nướng đã nguội ngắt và cứng đơ. Nàng ta thoáng ngập ngừng do dự một chốc, rồi bẻ đôi mẩu bánh làm hai phần, lấy ra một nửa chìa tới trước mặt Đồ Quy Minh: “Ăn đi.”
Đồ Quy Minh không giơ tay nhận lấy.
Thiếu niên liếc nhìn nàng một cái, dứt khoát đưa nửa mẩu bánh còn lại lên miệng cắn một miếng lớn nhai nhồm nhoàm: “Giờ thì dám ăn chưa?”
Lúc này Đồ Quy Minh mới run rẩy chìa bàn tay nhỏ bé dính đầy bụi than ra đón lấy mẩu bánh. Nàng ăn vô cùng chậm rãi, từng miếng cắn nhỏ xíu đều phải ngậm và nhai thật kỹ trong miệng hồi lâu mới nuốt xuống.
Thiếu niên ngồi xổm bên cạnh chống cằm quan sát một lúc, bất chợt mở miệng hỏi: “Ngươi tên là gì?”
Đồ Quy Minh khẽ lắc đầu.
“Không biết tên? Hay là không có tên?”
“Không có tên.” Đồ Quy Minh khẽ khàng đáp.
“Hóa ra không phải bị câm à.” Thiếu niên lại trừng mắt nhìn nàng một hồi lâu, ánh mắt bỗng nhiên lướt qua lồng ngực nàng, giơ ngón tay chỉ vào góc ngọc bài lấp ló lộ ra nơi vạt áo rách: “Thứ đeo trên người ngươi là cái gì thế kia?”
Đồ Quy Minh cúi đầu nhìn xuống, chẳng biết từ lúc nào mà khối ngọc bài vốn giấu kín trong lớp áo đã bị xô lệch lộ ra ngoài. Nàng hoảng hốt giơ tay ấn chặt ngọc bài vào trong ngực, những ngón tay gầy guộc nắm chặt lấy vạt áo, ánh mắt dâng lên sự cảnh giác cao độ nhìn chằm chằm thiếu niên.
Thiếu niên nhướng mày một cái: “Ta chỉ nhìn một chút thôi mà.”
Đồ Quy Minh vẫn giữ nguyên tư thế phòng bị không hề nhúc nhích.
Thấy vậy, nàng ta dứt khoát vươn tay ra, thô bạo túm lấy sợi dây giật phắt khối ngọc bài từ trong lớp áo của Đồ Quy Minh ra ngoài.
Khối ngọc bài kích thước không lớn, các cạnh viền đã bị ma sát mài mòn tới mức nhẵn bóng trơn tru. Thiếu niên lật qua lật lại ngắm nghía, ánh mắt dừng lại trên mặt ngọc vài giây, sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào Đồ Quy Minh.
Đồ Quy Minh vẫn trừng trừng dán chặt mắt vào từng cử động của nàng ta, mí mắt thậm chí không dám chớp lấy một lần. Bàn tay ban nãy còn nắm chặt lấy vạt áo nay đã buông thõng xuống bên hông, nhưng những ngón tay vẫn siết chặt lại thành nắm đấm run rẩy.
Thiếu niên đối diện với ánh mắt ấy một thoáng, rồi bất thần vung tay, ném trả khối ngọc bài về phía nàng: “Xem ngươi sợ đến phát hoảng kìa, ta có thèm cướp của ngươi đâu.”
Đồ Quy Minh vội vã chụp lấy ngọc bài, nắm thật chặt vào trong lòng bàn tay ấm áp.
Thiếu niên nhìn Đồ Quy Minh, bất chợt cất tiếng: “Trên miếng ngọc có khắc một chữ, chữ này ta biết đọc, là chữ ‘Quy’.”
Nàng ta chống cằm suy nghĩ một chút rồi bảo: “Nếu như ngươi đã không có tên họ, vậy thì để ta đặt cho ngươi một cái tên thật kêu nhé.”
Đồ Quy Minh ngước đầu lên nhìn nàng ta.
Thiếu niên bật cười toe toét, trong nụ cười lộ rõ vẻ đắc ý: “Ta tên là Đồ U, chữ ‘U’ trong U Minh. Trên người ngươi lại đeo miếng ngọc bài khắc chữ ‘Quy’, vậy thì từ nay ngươi cứ gọi là Đồ Quy Minh đi.”
Nói xong, nàng ta còn làm ra vẻ vô cùng nghiêm túc mà hỏi lại một câu: “Thấy thế nào, nghe được đấy chứ?”
Đồ Quy Minh im lặng không nói. Nàng cúi gầm mặt nhìn khối ngọc bài trong lòng bàn tay, ngón tay cái nhẹ nhàng miết qua từng đường nét khắc chữ tinh xảo. Mãi một hồi lâu sau, nàng mới khe khẽ gật đầu một cái.
Đồ U phủi phủi vạt áo đứng phắt dậy: “Ta biết có một nơi có thể ăn no nê thoải mái, ngươi có muốn đi cùng ta tới đó không?”
Đồ Quy Minh cũng lập tức đứng dậy theo, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhem nhuốc lên nhìn Đồ U: “Ngươi đi đâu, ta theo đó.”
Đồ U thoáng ngẩn người ngạc nhiên, rồi sau đó bật cười ha hả: “Ngươi thế mà lại chẳng sợ ta lừa đem bán ngươi đi à?”
Đồ Quy Minh không trả lời câu hỏi ấy, chỉ lặng lẽ vươn bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy một góc vạt áo của nàng ta.
Đồ U cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ đang túm chặt áo mình, không hề giật tay nàng ra, mà chỉ im lặng xoay người cất bước đi về phía trước.
Đồ U đã lăn lộn kiếm sống ở vùng đất U Minh này rất nhiều năm. Nàng ta sinh tồn nhờ vào một vài mánh khóe thủ đoạn chẳng mấy quang minh chính đại. Những thứ đồ phế thải rách rưới nhặt được bên vệ đường, qua cái miệng khéo léo của nàng ta đều có thể thổi phồng thành di vật cổ xưa của chúng thần để lại. Những tin tức vỉa hè nghe lỏm được từ người này, nàng ta cũng có thể quay ngoắt sang người khác thêm mắm dặm muối để đổi lấy linh thạch.
Tu vi của nàng ta chẳng cao, cũng chẳng muốn luồn cúi quy phục nương tựa vào bất kỳ chỗ dựa quyền thế nào. Hễ đụng phải những nhân vật máu mặt không thể trêu vào, nàng ta chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai. Cũng may nàng ta còn có chút bản lĩnh nhìn mặt đoán người, biết rõ loại người nào tuyệt đối không được chọc tới. Ngày tháng trôi qua tuy chật vật thiếu thốn trăm bề, nhưng dẫu sao cũng có thể miễn cưỡng kéo dài hơi tàn sống sót.
Cách đó vài ngày, nàng ta tình cờ nghe ngóng được một tin tức: có kẻ sẵn sàng bỏ ra một món tiền lớn để thu mua những đứa trẻ hoàn toàn không có linh lực. Ban đầu Đồ U chẳng hề để tâm chuyện này vào đầu, mãi cho tới hôm nay tình cờ chạm trán Đồ Quy Minh.
Trong đầu nàng ta lập tức nảy ra một mưu tính. Sau khi ra tay cứu thoát Đồ Quy Minh, nàng ta liền lựa lời bóng gió dò la thân thế gốc gác của nàng.
Không có linh lực, không có tên họ, cũng chẳng quen biết một ai trên đời. Đồ U thầm nghĩ, món hời này chẳng khác nào chiếc bánh bao thịt từ trên trời tự dưng rơi trúng đầu mình.
Đồ U cũng chẳng cảm thấy việc làm này có gì là cắn rứt hay sai trái. Ở mảnh đất U Minh này trước giờ chưa từng thiếu những kẻ chết đói không sống nổi, cũng chẳng có lấy một ai rảnh rỗi đi truy cứu tung tích của một đứa trẻ vô danh tiểu tốt không cha không mẹ. Huống chi, Đồ Quy Minh là hoàn toàn tự nguyện đi theo nàng ta.
Hơn nữa nàng ta cũng đâu có nói dối gạt Đồ Quy Minh, cái nơi đó nghe đồn quả thực có thể cho ăn no cơm. Còn như sau khi ăn no rồi đứa trẻ sẽ ra sao, đó tuyệt đối không phải là chuyện mà một kẻ nghèo rớt mồng tơi như nàng ta nên bận tâm suy nghĩ.
Suốt dọc con đường dài, Đồ Quy Minh trước sau vẫn luôn bám sát theo từng bước chân của nàng ta. Đồ U rảo bước đi nhanh thì Đồ Quy Minh cũng vội vã chạy theo sau, Đồ U dừng lại thì Đồ Quy Minh cũng lập tức đứng khựng lại.
Đồ U thầm nghĩ, đứa nhóc này quả thực ngoan ngoãn nghe lời đến lạ. Gần tới nơi giao ước, Đồ U ngẫm nghĩ một chốc, rồi cắn răng bỏ tiền mua cho Đồ Quy Minh một mẩu bánh nướng mới nóng hổi: “Nè, ráng ăn cho thật no vào.”
Đồ U dẫn Đồ Quy Minh bước vào một khoảng sân viện hẻo lánh. Cánh cổng viện khép hờ không khóa chặt, bên trong vọng ra vài tiếng đàm luận thì thầm. Một bóng người từ trong gian phòng bước ra, liếc mắt nhìn Đồ U một cái, rồi cúi đầu đánh giá đứa trẻ đang đứng nép bên cạnh nàng ta: “Hoàn toàn không có linh lực thật chứ?”
Đồ U gật đầu lia lịa, trên gương mặt lập tức nở nụ cười nịnh nọt quen thuộc ngày thường: “Ta đã phải tốn biết bao nhiêu công sức lùng sục, mới tìm được một đứa trẻ có điều kiện thích hợp đến bực này đấy.”
“Cứ đứng ở đây chờ một lát.” Đối phương không buồn gặng hỏi thêm, xoay người bước trở vào trong phòng.
Đồ U đứng giữa khoảng sân viện, trong đầu bắt đầu nhẩm tính xem sau khi nhận được món tiền thù lao kếch xù kia thì nên tiêu pha mua sắm những gì, trên khóe miệng bất giác nở một nụ cười rạng rỡ.
Chẳng bao lâu sau, bên trong phòng bỗng truyền ra một hồi tiếng động lạo xạo. Một người đàn ông từ bên trong bước ra, trên vai đang vác theo một đứa trẻ trạc tuổi Đồ Quy Minh. Gương mặt đứa trẻ ấy trắng bệch không còn một giọt máu, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh yếu ớt như ngọn đèn trước gió. Trên thân thể đứa nhỏ không hề nhìn thấy bất kỳ vết thương hở nào, nhưng toàn thân lại toát ra một vẻ dị dạng quái đản khó tả, tựa như từng tia sinh khí và sinh mệnh bên trong cơ thể nó đang bị rút cạn từng chút một.
Nụ cười trên gương mặt Đồ U dần dần đông cứng rồi tắt ngấm. Nàng ta thừa dịp không ai chú ý, khẽ nghiêng đầu nhìn qua khe cửa phòng đang mở rộng.
Tận sâu bên trong gian phòng u tối ấy, còn có vài đứa trẻ khác đang bị vứt nằm la liệt trên mặt sàn lạnh lẽo. Đứa nào đứa nấy cũng đều trắng bệch như tờ giấy, nằm im lìm bất động không còn lấy một chút hơi thở của sự sống.
Nàng ta dĩ nhiên hiểu rõ những kẻ kia bỏ ra số tiền lớn để lùng mua những đứa trẻ không có linh lực là nhằm vào mục đích tà môn gì.
Nhưng những chuyện tàn độc ấy vốn dĩ chẳng hề liên can tới nàng. Nàng ta chỉ việc đem người giao nộp, cầm tiền thù lao rồi quay lưng bước đi, mối giao dịch này coi như chấm dứt xong xuôi.
Nàng ta chưa từng dám đào sâu suy nghĩ xem những đứa trẻ bị đưa vào trong đó rốt cuộc sẽ phải trải qua những cơn ác mộng kinh hoàng nào. Thế nhưng vào ngay giây phút này, khi tận mắt nhìn thấy thi thể của những đứa trẻ nằm bất động bên trong, nàng ta mới thực sự nhận thức rõ ràng rằng: một khi Đồ Quy Minh bị đẩy vào cánh cửa kia, kết cục cuối cùng của con bé sẽ biến thành hình thù bi thảm đến mức nào.
Trong một thoáng hoảng hốt bàng hoàng, những đứa trẻ nằm im lìm trong gian phòng tăm tối kia dường như đều biến thành hình bóng nhỏ bé của Đồ Quy Minh.
Theo bản năng, Đồ U quay phắt đầu nhìn sang bên cạnh.
Đồ Quy Minh lúc này vẫn đang ngửa khuôn mặt nhỏ bé lên nhìn nàng, trên vầng trán con bé vẫn còn vương lại những vệt máu khô từ trận đòn tàn nhẫn ban sáng.
Cổ họng Đồ U bỗng nghẹn đắng, không thể thốt nên lời. Nàng ta trước giờ chưa từng tự nhận mình là một kẻ có lòng dạ từ bi mềm yếu. Nàng ta đã từng chứng kiến quá nhiều người ngã xuống bỏ mạng nơi đất U Minh này, cũng từng thấy vô số những đứa trẻ bị người ta vứt bỏ như cỏ rác.
Thế nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong veo lặng lẽ đang ngước lên nhìn mình của Đồ Quy Minh, đáy lòng nàng ta bất chợt dâng lên một nỗi xót xa đau đớn không sao kìm nén nổi.
Đồ Quy Minh chẳng hề hay biết bất cứ điều gì, có lẽ lúc này con bé vẫn ngây thơ tin vào lời lừa gạt của nàng rằng nơi đây sẽ cho nó ăn no cơm mỗi ngày, vẫn xem nàng như một ân nhân tốt bụng đã cứu mạng nó.
Đồ U bỗng nhiên nhớ lại quãng đời cơ cực của chính mình năm xưa. Khi nàng còn là một đứa trẻ bơ vơ lưu lạc đến mảnh đất U Minh này, nàng cũng từng lẽo đẽo đi theo sau lưng những kẻ khác như thế, trong lòng ngây thơ tin tưởng rằng chỉ cần bản thân ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ đổi lấy được một mái nhà dung thân.
Thế nhưng về sau, chính những kẻ ấy đã nhẫn tâm vứt bỏ nàng giữa bão cát hoang tàn.
Đồ U im lặng đứng chôn chân tại chỗ vài giây, rồi dứt khoát xoay người túm lấy tay Đồ Quy Minh kéo đi. Món tiền thù lao hậu hĩnh mà nàng ta hằng mơ ước bấy lâu, cuối cùng nàng ta đã không chạm tay vào.
Đêm hôm đó, Đồ U dẫn Đồ Quy Minh tìm đến một căn nhà hoang đổ nát xiêu vẹo để trú chân. Mái nhà rách nát để gió lùa tứ phía, trên nền đất phủ một lớp bụi tro dày cộp.
Đồ U chọn cho Đồ Quy Minh một góc tường còn tương đối sạch sẽ để ngồi nghỉ, còn bản thân nàng ta thì ngồi tựa lưng vào mép cửa ra vào, lôi toàn bộ số linh thạch còm cõi còn lại trên người ra đếm từng viên một.
Đếm xong một lượt, nàng ta lại bực bội đếm lại lần thứ hai. Cuối cùng, nàng ta bực tức ném phịch chiếc túi vải xuống nền đất, gắt gỏng: “Đến bản thân mình còn nuôi không nổi, lại còn rước thêm một của nợ bé tí teo này về nữa chứ.”
Đồ Quy Minh ngồi co ro trong góc tường, cúi gằm đầu xuống, không dám hé răng nửa lời. Một lát sau, con bé chầm chậm bò đến bên cạnh Đồ U, từ trong ngực áo cẩn thận móc ra nửa mẩu bánh nướng còn sót lại ban ngày, rụt rè đặt xuống bên cạnh bàn tay nàng ta: “Ta... ta ăn ít lắm.”
Đồ U cúi đầu nhìn nửa mẩu bánh nướng dính chút bụi, thoáng ngẩn người ra. Sau đó, nàng ta đưa tay đẩy trả mẩu bánh về phía Đồ Quy Minh: “Cho ngươi rồi thì tự mà ăn đi.”
Đồ Quy Minh nhìn nàng ta, không dám vươn tay nhận lại: “Ta thật sự ăn rất ít mà.”
“Ta nghe thấy rồi!” Giọng điệu của Đồ U vẫn không mấy dễ chịu, “Nhịn ăn nửa mẩu bánh thì có tiết kiệm được mấy viên linh thạch đâu chứ! Mau ăn đi, đừng có mà lãng phí thức ăn.”
Lúc này Đồ Quy Minh mới dám rụt rè cầm mẩu bánh lên, cúi đầu cắn từng miếng nhỏ tí xíu.
Một hồi lâu sau, con bé lại thò tay vào ngực áo lần mò lôi khối ngọc bài kia ra, chìa tới trước mặt Đồ U: “Cái này... cho ngươi mang đi bán lấy tiền nhé.”
Đồ U cúi đầu trừng trừng nhìn khối ngọc bài sáng bóng, không hề đưa tay đón lấy. Ban sáng khi giật lấy ngọc bài trên người con bé, không phải trong đầu nàng ta chưa từng nảy sinh ý định mang nó đi bán đổi lấy linh thạch.
Thế nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt ngây thơ của Đồ Quy Minh, nàng ta cuối cùng vẫn đưa tay đẩy nó trở lại: “Cất kỹ đi, không cần.”
Đồ Quy Minh phóng tầm mắt nhìn về phía bãi đất hoang mờ mịt phía xa xăm, khẽ thở dài: “Kể từ ngày hôm đó, ta bắt đầu đi theo Đồ U.”
Đồ Quy Minh hiểu rõ, ngày hôm ấy Đồ U ra tay cứu nàng không hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt thuần túy, việc nàng ta dòm ngó khối ngọc bài cũng chẳng phải chỉ vì tò mò đơn thuần. Đối với lời hứa hẹn về một nơi có thể ăn no nê mà Đồ U từng nói, nàng cũng không hề đặt trọn vẹn niềm tin.
Thế nhưng nàng vẫn quyết định đi theo Đồ U.
Bởi vì Đồ U đã thực sự cứu vớt mạng sống của nàng giữa cơn thập tử nhất sinh. Nàng thầm nghĩ, bất luận Đồ U muốn dẫn nàng đi tới phương trời nào, nàng đều cam lòng tình nguyện đi theo. Nàng chẳng có gì trong tay cả, nhưng nàng khao khát muốn báo đáp ân tình của Đồ U.
“Về sau, Đồ U dẫn ta cùng sinh sống giữa chốn U Minh hiểm ác. Nàng dạy cho ta hiểu linh khí là thứ gì, làm cách nào để thổ nạp tu luyện linh lực. Nàng còn vung vẩy thanh kiếm gỗ mục kia, dạy cho ta những chiêu thức kiếm pháp chắp vá mà chẳng rõ nàng học lỏm được từ đâu.”
Đồ U còn chỉ bảo cho nàng cách dùng lượng vật phẩm ít ỏi nhất để đổi lấy nhiều thức ăn nhất, dạy cho nàng cách nhận biết những kẻ nào là mối nguy hiểm cần phải tránh xa.
Đồ U có thể vì vài ba viên linh thạch vụn mà cãi vã với người ta tới đỏ mặt tía tai, nhưng cũng sẽ lập tức túm lấy tay Đồ Quy Minh cắm đầu chạy thục mạng ngay khi đánh hơi thấy hiểm nguy rình rập.
Thuở ban đầu Đồ Quy Minh ngây ngô chẳng hiểu gì cả, chỉ biết nhất mực ngoan ngoãn bám theo sau lưng Đồ U. Dần dà về sau, nàng bắt đầu cảm ứng được sự hiện diện của linh khí trời đất, có thể múa vài chiêu kiếm pháp đủ để dọa dẫm người khác, nàng cũng có thể phân biệt được những loài thảo dược quý và quặng khoáng thạch có thể đem bán đổi lấy linh thạch, thậm chí học được cả những mánh khóe giao thiệp mua bán của Đồ U.
Mỗi khi kiếm được linh thạch, việc đầu tiên nàng làm luôn là đem nộp hết toàn bộ cho Đồ U.
Đồ U thường mắng nàng là đồ ngốc: “Người ta mới ban cho ngươi một chút ơn huệ cỏn con, ngươi đã hận không thể dốc hết ruột gan đem toàn bộ gia tài trả lại cho người ta. Sống theo cái kiểu của ngươi thì sớm muộn gì cũng có ngày tự mệt chết bản thân mà thôi.”
Thế nhưng Đồ Quy Minh lại luôn khắc ghi trong lòng rằng Đồ U là người đã mang nàng về, cho nàng miếng ăn, lại dạy nàng bản lĩnh để sinh tồn giữa chốn địa ngục này. Những điều nàng làm được hôm nay so với ân tình ấy còn xa mới đủ để đền đáp.
Đồ U ngoài miệng cằn nhằn chê bai thế thôi, nhưng chẳng bao giờ ngăn cản nàng. Sau khi cất gọn những viên linh thạch Đồ Quy Minh đưa, nàng ta lại tiện tay ném cho nàng một chiếc bánh nướng to tướng: “Ráng ăn cho no vào!”
Những tháng ngày gian truân cứ thế êm đềm trôi qua. Đồ Quy Minh dần dần khôn lớn, trong cơ thể bắt đầu ngưng tụ linh lực, bản thân cũng tích lũy thêm không ít năng lực tự bảo vệ mình. Hai người bọn họ vẫn tiếp tục tá túc tại góc xó xỉnh tăm tối và khuất nẻo nhất của vùng đất U Minh, nương tựa vào nhau sống qua ngày bằng những tin tức thật giả lẫn lộn của Đồ U cùng những bó thảo dược và khoáng thạch mà Đồ Quy Minh dày công tìm kiếm.
Cho đến một ngày nọ, Đồ U từ bên ngoài trở về, mang theo một tin tức chấn động.
“Ta nghe ngóng được tin đồn ở phía đông mới xuất hiện một nhân vật vô cùng lợi hại, người đó vừa mới dựng nên một thế lực gọi là Ma Cung.” Nàng ta vừa cặm cụi kiểm đếm số linh thạch tích cóp được suốt thời gian qua, vừa nói mà chẳng thèm ngẩng đầu lên, “Nghe bảo bên trong Ma Cung có phong ấn linh mạch ngầm, chỉ cần gia nhập Ma Cung là có thể tiếp tục an ổn tu luyện ở đó.”
Nói tới đây, Đồ U ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Đồ Quy Minh: “Quy Minh, chúng ta cùng tới Ma Cung đi.”
Đồ Quy Minh thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Nàng hiểu rất rõ tính khí của Đồ U: nàng ta vốn ghét cay ghét đắng việc tranh giành quyền lực chém giết, càng không thích cuộc sống quy phục phụ thuộc vào kẻ khác. Bao nhiêu năm qua, hai người bọn họ chưa từng bao giờ gia nhập vào bất kỳ môn phái hay thế lực nào ở đất U Minh.
Thế nhưng hôm nay, Đồ U lại chủ động đề nghị muốn quy phụ Ma Cung.
Đồ Quy Minh lập tức hiểu ra, Đồ U làm tất cả những điều này là vì nàng.
Đồ U vẫn luôn tấm tắc khen nàng có thiên phú cảm ứng linh vật cực kỳ nhạy bén. Nếu như nàng không phải sinh ra và mắc kẹt ở chốn U Minh cằn cỗi này, có lẽ nàng đã sớm bước vào cảnh giới Cảm Linh Luyện Linh từ lâu, chứ đâu phải trầy trật mãi mới chỉ vừa cảm ứng được linh khí để tu luyện chút linh lực ít ỏi như hiện tại.
Đồ Quy Minh nhìn nàng ta, bất chợt mở lời hỏi: “Chẳng phải trước đây ngươi từng nói muốn cả đời này ở lại vùng đất U Minh sao?”
Trước kia nàng từng hỏi Đồ U liệu có bao giờ nghĩ tới chuyện rời khỏi chốn hoang tàn này hay không. Khi ấy Đồ U đã thẳng thắn tuyên bố rằng nàng muốn gắn bó trọn đời với đất U Minh: “Nếu như sau này ta tiêu linh tạ thế, ngươi hãy mang linh cốt của ta chôn cất tại bãi bia Linh Cốt kia, rồi dựng cho ta một tấm bia đá nhé.”
Đồ Quy Minh trước sau vẫn luôn khắc sâu từng câu từng chữ ấy trong tâm khảm.
Nghe nàng nhắc lại chuyện xưa, thần sắc Đồ U thoáng khựng lại một nhịp, rồi lập tức chữa ngượng: “Ma Cung thì cũng vẫn nằm trong phạm vi đất U Minh này mà.”
“Huống hồ, cho dù chúng ta không chủ động tìm tới Ma Cung, thì sớm muộn đám người kia cũng sẽ mò tới tận cửa tìm chúng ta mà thôi.”
Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Ma Cung đã khiến cho những thế lực đang tranh đoạt xâu xé lẫn nhau ở đất U Minh rơi vào tình trạng căng thẳng tột độ. Bọn chúng không cho phép có bất kỳ kẻ nào đứng ngoài vòng cương tỏa mà không chịu gia nhập hàng ngũ của bọn chúng.
Đồ Quy Minh nhìn nàng ta, khẽ gật đầu: “Ngươi đi đâu, ta theo đó.”
Đồ U lại lắc lắc mái đầu, ngữ khí dần trở nên nghiêm túc khác thường: “Quy Minh, nếu như sau này có cơ hội... ta thực lòng hy vọng ngươi có thể rời khỏi vùng đất U Minh ngột ngạt này.”
Đồ Quy Minh toan mở miệng nói điều gì đó, nhưng Đồ U đã xua xua tay ngắt lời: “Mau thu dọn hành lý đi.”
Vào thời điểm ấy, vùng đất U Minh vẫn chìm trong hỗn loạn điên cuồng, nhưng sự xuất hiện sừng sững của Ma Cung đã hoàn toàn đập tan thế cân bằng cục diện vốn có. Những bang phái thế lực dĩ vãng từng chém giết một mất một còn với nhau, nay lại bất ngờ gạt bỏ mọi thù hằn hiềm khích cũ, đồng loạt bắt tay liên minh để chống lại Ma Cung.
Bọn chúng không ngừng kéo tới quấy rối gây hấn với Ma Cung, đồng thời ráo riết chặn đường truy sát những linh tu lưu lạc có ý định quy phụ Ma Cung như hai người Đồ Quy Minh.
Đồ Quy Minh cùng Đồ U phải trốn chui trốn lủi suốt dọc đường, chật vật mãi mới tới được khu vực lân cận Ma Cung. Trớ trêu thay, đúng vào lúc ấy, các nàng lại đụng độ phải một đợt phục kích của liên minh các thế lực đang rầm rộ kéo tới gây chuyện với Ma Cung.
“Lại có thêm mấy kẻ mò tới định nương nhờ Ma Cung kìa! Cứ đà này thì sớm muộn gì mảnh đất U Minh này cũng biến thành giang sơn của một mình con ả Ma Vô Tướng mất!”
Đồ Quy Minh khi ấy còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, thì bốn bề xung quanh đã bùng lên hỗn loạn dữ dội. Những luồng sóng linh lực cuồng bạo va chạm vào nhau nổ tung liên tiếp không ngừng nghỉ.
Đồ U hốt hoảng nắm chặt lấy tay nàng kéo chạy thục mạng về phía xa, dốc toàn lực muốn nhanh chóng thoát khỏi vùng chiến địa đẫm máu này.
Giữa cơn hỗn loạn mịt mù, một luồng sát chiêu linh quang chói lòa bỗng nhiên xé toạc không gian bắn thẳng tới.
Đồ Quy Minh còn chưa kịp định thần nhìn rõ, thì đã thấy bóng hình Đồ U đột ngột dừng bước, dang rộng hai tay chắn trọn vẹn trước thân thể nàng.
Ngay sau đó, thân hình Đồ U lảo đảo chao đảo, rồi đổ gục đè nặng trĩu lên người nàng.
Đồ Quy Minh bị sức nặng của Đồ U kéo theo, cả hai cùng ngã nhào xuống nền đất đá thô ráp.
Nàng hốt hoảng vươn tay toan đỡ lấy thân thể Đồ U để kiểm tra xem vết thương của nàng ta ra sao, nhưng bàn tay đã bị Đồ U gắt gao giữ chặt lại.
“Đừng... đừng nhúc nhích...” Đồ U tựa cả thân mình vào lồng ngực nàng, giọng nói yếu ớt thều thào đến mức gần như không thể nghe rõ.
Nàng ta khó nhọc nghiêng đầu sang một bên, ghé sát vào tai Đồ Quy Minh, giọng nói ngắt quãng đứt đoạn từng chữ: “Nhớ kỹ... sau này... nhất định phải ăn cho thật no...”
Nói đoạn, nàng ta gắng gượng nâng cánh tay run rẩy lên, tựa hồ muốn thay Đồ Quy Minh lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Thế nhưng bàn tay ấy mới chỉ nâng lên được một nửa chừng thì sức cùng lực kiệt, buông thõng rơi phịch xuống đất.
“Đồ U!”
Đồ Quy Minh hoảng loạn cảm nhận được trọng lượng đè trên thân thể mình đang dần dần trở nên nhẹ bẫng một cách kỳ lạ. Nàng cuống cuồng muốn ôm chặt lấy Đồ U, nhưng lại hoang mang chẳng biết mình nên nắm vào đâu.
Thân thể của Đồ U đang dần dần trở nên trong suốt, từng đốm linh quang óng ánh không ngừng từ da thịt nàng ta phiêu tán vào thinh không.
Đồ Quy Minh chưa từng chứng kiến cảnh tượng tiêu linh bi thảm đến nhường này bao giờ. Nàng hoàn toàn mất phương hướng không biết phải làm sao, chỉ biết tuyệt vọng vung đôi bàn tay nhỏ bé quờ quạng giữa hư không, cố gắng bắt lấy những đốm linh quang đang bay tán loạn ấy.
Trong tâm trí non nớt của nàng lúc đó chỉ có một suy nghĩ ngây thơ duy nhất: chỉ cần nàng bắt giữ được những đốm sáng ấy lại, thì Đồ U sẽ không rời bỏ nàng mà đi. Thế nhưng cuối cùng, từng luồng linh quang lạnh lẽo vẫn tàn nhẫn trôi tuột qua kẽ tay nàng rồi tan biến vào hư vô, chẳng để lại bất cứ thứ gì.
Những chuyện xảy ra sau đó, ký ức của Đồ Quy Minh đã trở nên mờ nhạt và đứt đoạn.
Nàng chỉ nhớ mang máng rằng sau đó Thần quân Huyền Lăng đã xuất hiện. Người nói với nàng rằng tất cả những kẻ châm ngòi tạo ra cuộc bạo loạn đẫm máu này đều đã bị trừng trị thích đáng, từ nay về sau trên mảnh đất U Minh sẽ không còn kẻ nào dám lộng hành tác oai tác quái nữa.
Huyền Lăng quỳ một chân xuống trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt mẩu linh cốt còn sót lại của Đồ U vào lòng bàn tay nhỏ bé của nàng, rồi dịu dàng đưa tay lau khô dòng nước mắt trên mặt nàng: “Ngươi có bằng lòng theo ta trở về Vô Cực Thành không?”
Đồ Quy Minh cúi đầu nhìn mẩu linh cốt trắng ngần nằm im lìm trong lòng bàn tay, rồi ngước mắt nhìn lên dung mạo của Huyền Lăng. Nàng hiểu rằng chính con người trước mắt này đã ra tay báo thù tuyết hận cho Đồ U.
Nàng tự nhủ với lòng mình rằng, nàng phải dùng cả cuộc đời này để báo đáp đại ân ấy.
Hơn nữa, năm xưa ước nguyện tha thiết nhất của Đồ U cũng chính là hy vọng nàng có thể rời khỏi vùng đất U Minh ngột ngạt này để tìm một chân trời mới.
Chính vì lẽ đó, nàng đã lặng lẽ gật đầu đi theo Huyền Lăng trở về Vô Cực Thành.
“Trước khi rời đi, ta đã đem mẩu linh cốt của Đồ U chôn cất tại chính nơi này.” Ánh mắt Đồ Quy Minh dừng lại thật lâu trên tấm bia đá khắc hai chữ “Đồ U”.
Còn có cả khối ngọc bài chữ “Quy”, cùng toàn bộ số linh thạch còm cõi mà hai người các nàng tích cóp được khi ấy, cũng đều được tự tay nàng chôn sâu dưới lòng đất lạnh bên cạnh linh cốt của Đồ U.
Năm xưa Đồ U từng nói nàng ta ghét nhất là chuyện người khác nợ nần đồ đạc của mình.
Đồ Quy Minh luôn cảm thấy bản thân mình vẫn còn nợ Đồ U quá nhiều, quá nhiều... thế nhưng nàng vĩnh viễn chẳng còn cơ hội để đền đáp nữa rồi.
Bởi vậy, nàng đã đem tất cả những gì mình có được vào thời khắc ấy, toàn bộ lưu lại trọn vẹn cho Đồ U nơi suối vàng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.