Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 85
Chương 85: Đoàn tụ họ Tô, trổ tài ếch xào cay
Chương 85· 8.763 từMiễn phí
Chương 85: Đoàn tụ họ Tô, trổ tài ếch xào cay
Đồ đạc gom góp đóng thùng rất nhiều, cả nhà bận rộn thu dọn đến tận đêm khuya mới tương đối xong xuôi. Sáng sớm hôm sau thức dậy, ăn vội chút bữa sáng lót dạ là đã đến giờ lên đường ra ga.
Cố Kiều là người cuối cùng bước chân ra khỏi buồng. Nhìn căn nhà mới hôm qua còn đầy ắp tiện nghi, ấm cúng mà hôm nay bỗng trở nên trống trải lạ thường, cô bất giác nhớ lại khoảnh khắc hai vợ chồng vừa dọn đến đây hơn một năm trước. Khi ấy nơi này hoang tàn và lạnh lẽo biết bao, ngoài mấy món đồ gỗ đơn sơ thì chẳng có thứ gì đáng giá. Chính bàn tay cô và Tần Dược đã cần mẫn vun vén, chăm chút từng chút một, lấp đầy từng góc nhỏ để biến nó thành một tổ ấm ngập tràn hơi thở yêu thương.
Tần Dược vừa bước ra đến cổng sân, thấy Cố Kiều dừng bước liền quay đầu lại nhìn. Thấy cô đang đứng lặng bên bậu cửa ngắm nhìn ngôi nhà với ánh mắt bùi ngùi, anh liền rảo bước quay lại, nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của cô, khẽ nói: “Chúng ta đi thôi em.”
Cố Kiều khẽ mỉm cười gật đầu: “Vâng.”
Chỉ cần gia đình luôn ở bên nhau thì dẫu có chuyển đến bất cứ chân trời góc bể nào, nơi ấy vẫn mãi là mái ấm thân thương nhất.
***
Vì hành lý cồng kềnh nhiều đồ đạc, Tiểu Phùng đã lái chiếc xe jeep của đơn vị vào tận sân đón, chở cả gia đình ra ga xe lửa huyện lỵ.
Lúc xe chuẩn bị chuyển bánh, Liễu Dung Dung, Đỗ tẩu tử cùng Trương Ái Mai và mấy chị em thân thiết đều có mặt đông đủ để tiễn chân. Vì đã biết trước ngày Cố Kiều lên đường, lại đã hẹn ước ngày tái ngộ tại thủ đô nên mọi người không quá bi lụy sầu thảm, chỉ ríu rít dặn dò Cố Kiều đủ điều: dặn cô ra ngoài phải giữ gìn sức khỏe, học tập chớ quá lao lực, và nhất là khi tới nơi phải lập tức gọi điện thoại về báo địa chỉ để ở nhà còn gửi hải sản khô ra tiếp tế.
“Tớ nhất định sẽ lên Kinh Thị tìm cậu!” Liễu Dung Dung ôm chặt lấy Cố Kiều cười nói.
Cố Kiều vỗ lưng bạn: “Được rồi, tớ đợi cậu, tớ sẽ gửi thật nhiều món ngon của thủ đô về cho cậu và bé Uy Uy!”
Chào tạm biệt mọi người, chiếc xe bon bon lăn bánh rời khỏi khu gia binh hải đảo thân thương.
Họ mua vé chuyến tàu hỏa khởi hành lúc mười giờ sáng. Rời đơn vị lúc sáu giờ, ra đến ga huyện vừa vặn kịp lúc đoàn tàu từ từ tiến vào sân ga. Tần Dược mua vé giường nằm cho cả gia đình, đông người nên họ bao trọn cả một khoang riêng biệt, vô cùng thoải mái và kín đáo.
Lên tàu ổn định chỗ ngồi, Cố Kiều liền pha sữa bột cho Khang Khang và Nhạc Nhạc uống, còn Tần Dược tranh thủ xuống căng tin mua thêm nước sôi và đồ dùng. Hai anh em Tần Triều Dương và Tần Triều Huy thì tò mò áp sát mặt vào cửa kính toa tàu, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài trôi vùn vụt với vẻ thích thú khôn xiết.
Đây là lần đầu tiên Khang Khang và Nhạc Nhạc được đi tàu hỏa. Hai đứa nhỏ tỉnh táo lạ thường, bú no bình sữa rồi mà chẳng chịu chợp mắt, cứ mở to đôi mắt đen láy dựa vào lòng mẹ ngó nghiêng ra cửa sổ, tay chân hoa loạn xạ tỏ vẻ phấn khích tột cùng.
Tiết trời đã vào hạ nóng bức, hai nhóc con được mẹ diện cho áo cộc tay quần đùi mát mẻ, để lộ những khúc tay ngấn thịt trắng nõn nà như củ sen non. Tần lão thái thái sợ chắt bị muỗi tàu đốt nên chốc chốc lại cầm chiếc quạt nan phe phẩy xua gió mát rượi.
“Tẩu tử, mau lại đây ăn chút cơm cho lại sức.”
Tiêu Phượng hơi bị say xe nên vừa lên tàu đã nằm chợp mắt một lát. Cố Kiều không nỡ đánh thức, để dành riêng một phần cơm phần chị. Cơm trên tàu hỏa hương vị nhạt nhẽo bình thường, nhưng Cố Kiều đã chu đáo mang theo âu dưa muối chua ngọt đậm đà và nửa con gà kho mặn ngọt thơm lừng từ nhà đi, ăn kèm vào là ngon miệng và đưa cơm vô cùng.
Tiêu Phượng vừa ăn vừa ngó quanh hỏi: “Bà nội với chú Tần đâu rồi em?”
Cố Kiều mỉm cười: “Bà dắt mấy đứa nhỏ ra ngoài hành lang đi dạo hóng gió rồi chị, bảo ngồi bí bách trong khoang mãi cuồng chân.”
Tiêu Phượng bật cười. Tần lão thái thái có tuổi rồi mà tính tình hệt như đứa trẻ, cả ngày chẳng chịu ngồi yên một chỗ bao giờ.
Chị vừa định nói thêm câu gì thì thấy Cố Kiều cúi người kéo từ gầm giường ra một chiếc túi vải thô lớn: “Tẩu tử này, trong túi này có hai bọc hải sản khô thượng hạng, với mười cân thịt cừu muối phơi khô, chị mang về quê chia cho cả nhà và nhị ca cùng ăn nhé. Còn bọc nhỏ này bên trong có rắn biển khô với sao biển em gửi riêng bà nội ngâm rượu trắng uống dần, món này trừ phong thấp, bồi bổ gân cốt cho người già tốt lắm đấy chị.”
Tiêu Phượng hoảng hốt xua tay từ chối nguầy nguậy, nhưng Cố Kiều nhất quyết ấn túi vào tay chị: “Tẩu tử! Chị và bà nội lặn lội ngàn dặm ra đảo chăm sóc mẹ con em suốt bao tháng trời vất vả, nếu chút quà mọn này chị cũng không chịu nhận mang về thì em áy náy cắn rứt trong lòng lắm. Em còn giữ lại nhiều đồ mang lên thủ đô lắm, chị đừng khách sáo với em mà.”
Đoàn tàu tuy chạy thẳng lên Kinh Thị, nhưng Tần lão thái thái và Tiêu Phượng sẽ xuống ở ga trung chuyển gần quê nhà trước, chừng sáng ngày kia là tới nơi. Cố Kiều biết tính bà nội kiên quyết khó thuyết phục hơn Tiêu Phượng rất nhiều, nên nhân lúc bà cụ đang dắt cháu đi dạo ngoài hành lang, cô mới tranh thủ đưa quà cho chị dâu.
Tiêu Phượng không còn cách nào khác đành ngậm ngùi nhận lấy, nhưng vẫn dặn với: “Mấy món quà này chị nhận cho bà nội vui, nhưng em tuyệt đối không được cho thêm thứ gì nữa đấy nhé!”
Bản thân Tiêu Phượng tự nguyện lên đảo đỡ đần cho em dâu, ở khu gia binh bao ngày tháng qua ăn sung mặc sướng toàn đồ bổ dưỡng của Cố Kiều, lại được tôn trọng yêu thương hết mực, nếu giờ còn vác đồ đắt tiền về quê thì lương tâm chị áy náy vô cùng.
Cố Kiều mỉm cười gật đầu: “Vâng, em biết rồi, chị cứ yên tâm.”
Đến sáng ngày thứ ba của hành trình, đoàn tàu dừng bánh tại ga quê nhà họ Tần.
Cố Kiều ở lại trên toa trông nom lũ trẻ, còn Tần Dược xuống sân ga khuân vác đồ đạc tiễn bà nội và chị dâu. Đồ đạc mang về khá lỉnh kỉnh, nhưng ra khỏi cửa ga là có ngay bến xe khách liên huyện chạy về tận đầu làng, từ đó thuê thêm chuyến xe bò chở vào tận cổng nhà, tuy hơi cách rách chuyển xe nhưng cũng không quá vất vả.
Tần lão thái thái vẫy vẫy tay giục cháu trai: “Được rồi Tần Dược, mau quay lên tàu với vợ con đi con! Ra đến Kinh Thị nhớ phải gọi điện về báo tin cho bà ngay đấy nhé!”
Tần Dược gật đầu. Thời gian dừng đỗ ở ga chỉ có hạn, anh không dám nán lại lâu, dặn dò vài câu ngắn gọn rồi vội vã quay trở lại toa tàu.
Tần lão thái thái và Tiêu Phượng xuống tàu lúc tám giờ sáng, đến giữa trưa thì về tới cổng nhà. Tần nhị ca ở nhà đã nấu sẵn bữa cơm đạm bạc chờ đón, vội vã chạy ra đỡ hành lý cho mẹ và vợ.
Vừa nhấc chiếc túi vải thô lên, Tần nhị ca suýt nữa tuột tay vì độ nặng trịch bất ngờ: “Ủa, túi này đựng gì mà nặng trĩu thế này mình?”
Tiêu Phượng cười đáp: “Đồ của thím út gửi biếu gia đình mình đấy, dặn nhất định phải mang về cho anh tẩm bổ.” Nói rồi chị cũng khẽ thở dài đầy cảm kích, Cố Kiều trước đó bảo chỉ có mười cân thịt cừu khô, lúc ấy chị không kiểm tra, đến khi xuống tàu tự tay xách mới biết chắc chắn phải nặng tới mười lăm cân là ít.
Tiêu Phượng đang thao thao bất tuyệt kể về sự chu đáo, thơm thảo của cô em dâu Cố Kiều thì bỗng nghe Tần nhị ca reo lên ngạc nhiên: “Kìa mình ơi, sao dưới đáy túi lại có phong bì tiền thế này?”
Tiêu Phượng giật mình bước lại xem. Quả nhiên dưới bọc thịt cừu có lót một chiếc phong bì đỏ thắm dày cộm, mở ra đếm thì thấy bên trong là tám mươi đồng tiền mặt mới tinh!
Tiêu Phượng làm sao không hiểu tâm ý của Cố Kiều được chứ? Cô em dâu này sợ đưa tiền mặt chị sẽ kiên quyết từ chối nên đã lén giấu kín dưới đáy túi từ bao giờ. Chẳng kịp nói thêm lời nào, Tiêu Phượng cầm phong bì hớt hải chạy vào buồng tìm Tần lão thái thái.
***
Trong khi đó, đoàn tàu chở gia đình Cố Kiều phải mất thêm hai ngày rưỡi nữa mới chính thức cập bến ga xe lửa Kinh Thị tráng lệ. Nhờ chuẩn bị lương thực và đồ dùng chu đáo nên suốt chặng đường dài cả nhà đều rất khỏe khoắn và thoải mái.
Chỉ có hai bé Khang Khang và Nhạc Nhạc cần bế bồng chăm sóc, còn hai anh em Tần Triều Dương và Tần Triều Huy đã lớn và rất hiểu chuyện. Ngoài những lúc đọc sách làm bài tập, thời gian còn lại hai cậu bé đều xúm lại chơi đùa cùng hai em nhỏ, Cố Kiều chỉ việc lo chuyện ăn uống và dỗ các con ngủ là xong.
Bước xuống sân ga thủ đô, tinh thần ai nấy đều phấn chấn rạng rỡ. Đang lúc Cố Kiều băn khoăn chưa biết xoay xở thế nào với đống hành lý cồng kềnh thì một gương mặt quen thuộc rạng rỡ đã xuất hiện ngay trước mắt.
“Đại ca!” Cố Kiều mừng rỡ cất tiếng gọi.
Tô Thành vốn đứng đợi sẵn ở cổng kiểm soát vé từ sớm, thấy một bóng dáng mảnh mai duyên dáng rất giống Cố Kiều bước ra, ban đầu anh còn sợ mình nhìn nhầm, bước lại gần nhìn kỹ mới vỡ òa nhận ra đúng là cô em họ thất lạc bấy lâu!
Sân ga đông đúc người qua lại chen chúc, hai anh em chưa kịp hàn huyên nhiều. Tô Thành nhanh thoăn thoắt đỡ lấy túi xách lớn vác lên xe tải quân sự chờ sẵn, dặn Cố Kiều bế con ngồi yên trong ca-bin, còn mình quay lại cùng Tần Dược khuân nốt số hòm xiểng đồ đạc còn lại lên thùng xe.
“May mà có đại ca ra đón, chứ không thì ngần này đồ đạc bọn em chẳng biết làm sao xoay xở nổi giữa sân ga đông nghịt này.” Cố Kiều cười nói.
Gặp lại cô em gái sau bao ngày xa cách, Tô Thành vui mừng khôn xiết: “Bà ngoại đã dặn dò anh kỹ lắm rồi, bảo anh phải đứng ở vị trí dễ nhìn thấy nhất để hễ em vừa bước ra là nhìn thấy ngay.”
Thời tiết thủ đô vào độ chớm thu tuy không oi bức ngột ngạt bằng miền duyên hải Nam tỉnh, nhưng giữa trưa nắng vẫn khá hanh hao. Tô Thành chu đáo rút từ gầm xe ra mấy chai nước ngọt có ga vị quýt mát lạnh phát cho từng người. Nước ngọt ướp lạnh sủi tăm li ti, ngoài vỏ chai đọng một tầng sương mỏng, hai anh em Tần Triều Dương đang lử đử vì đi tàu, vừa uống một ngụm là mắt sáng rực, tỉnh táo sảng khoái hẳn lên.
Từ nhà ga chạy về đại viện quân khu họ Tô không xa, xe chạy chừng hai mươi phút là tới nơi. Xe còn chưa kịp phanh hẳn trước cổng khu nhà liên hợp, Cố Kiều đã nhìn thấy bóng dáng Hạ lão thái thái cùng Tô lão gia tử đang đứng ngóng dài cổ ngoài cổng.
“Bà ngoại! Ông ngoại!” Cố Kiều mở cửa xe bước xuống, mừng rỡ cất tiếng chào.
Hạ lão thái thái bước nhanh tới ôm chầm lấy Cố Kiều vào lòng, ngắm nghía gương mặt cháu gái hồi lâu rồi xót xa bảo: “Tiểu Kiều của bà gầy đi rồi này, từ nay ở nhà với bà nhất định phải ăn uống thật nhiều để tẩm bổ lại nhé con!”
Cố Kiều mỉm cười gật đầu, trong lòng đã quen với việc hễ người lớn gặp mặt là y như rằng sẽ kêu cô gầy gò ốm yếu.
Đứng phía sau Hạ lão thái thái là Tô lão gia tử với vẻ mặt có phần câu nệ, bối rối. Vị tướng quân già cả đời xông pha trận mạc, trước mặt ai cũng uy nghiêm sắt đá một lời định đoạt, vậy mà hôm nay trước mặt đứa cháu ngoại ruột thịt lại lúng túng mất tự nhiên đến lạ kỳ.
Tô Thành đang khuân đồ từ thùng xe xuống, nhìn thấy bộ dạng ấy của ông nội liền bật cười trêu: “Ông nội ơi, nhớ Tiểu Kiều thì cứ bước lại gần mà ôm cháu, việc gì phải đứng ngượng ngùng thế kia chứ!”
Tô lão gia tử lườm thằng cháu đích tôn một cái sắc lẹm: “Cái thằng ranh con này!”
Ông vừa định mắng thêm thì bất ngờ một vòng tay ấm áp đã ôm chặt lấy người ông. Tô lão gia tử sững sờ trong giây lát, bên tai vang lên giọng nói ngọt ngào, ấm áp của Cố Kiều: “Ông ngoại ơi, dạo này sức khỏe của ông có tốt không ạ?”
Đây là lần đầu tiên Cố Kiều được diện kiến Tô lão gia tử bằng xương bằng thịt ngoài đời thực sau những lần trò chuyện qua điện thoại đường dài. Ông cụ y hệt như những gì cô từng hình dung: tuy tuổi tác đã cao, mái tóc hoa râm nhưng diện mạo quắc thước, phong thái khoan thai, bao năm gắn bó với đời lính trận mạc đã tôi luyện nên một khí chất kiên nghị, hiên ngang phi thường dẫu đã rời xa chiến trường nhiều năm.
Được đứa cháu gái yêu quý ôm chặt, bao nỗi âu lo, thấp thỏm trong lòng vị lão tướng lập tức tan biến như bọt xà phòng. Ông nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu liên hồi: “Tốt! Ông ngoại khỏe lắm con! Mau vào nhà đi thôi, dì con ở trong bếp đã nấu xong một bàn cơm thịnh soạn đón các con rồi đấy!”
Cố Kiều cười tươi, chìa bọc tã Khang Khang đang tròn xoe mắt nhìn trong lòng mình sang: “Ông ngoại giúp con bế chắt một lát được không ạ?”
Tô lão gia tử sướng rơn người, cẩn thận đón lấy đứa chắt trai thơm mùi sữa vào lòng, miệng cười toe toét không sao khép lại nổi.
Cảnh tượng ấy không chỉ khiến Tô Thành tròn mắt ngạc nhiên, mà ngay cả chú lính cảnh vệ đứng gác bên cổng cũng kinh ngạc há hốc mồm. Xưa nay Tô lão gia tử nổi tiếng là người nghiêm nghị, khó tính còn hơn cả Tô thủ trưởng, có bao giờ thấy vị thủ trưởng già cười đon đả, rạng rỡ đến mức này đâu? Hôm nay nhà họ Tô đón hỷ sự lớn gì mà cả hai cụ thân sinh đều mừng vui như tết thế này!
Tô thủ trưởng và cô em gái Tô Tuyết hôm nay đều vướng công vụ và lịch học trên trường không thể xin nghỉ giữa chừng, phải đợi đến tối mịt mới về sum họp được. Cố Kiều theo chân Hạ lão thái thái bước vào phòng khách, liền nhìn thấy một người phụ nữ trung niên có diện mạo thanh tú, nét mặt phúc hậu đang từ trong bếp bước ra tươi cười đón khách.
Cố Kiều lập tức nhận ra: đây chính là Diêm Tú Phân, người vợ kế mà Tô thủ trưởng cưới sau này, tức mẹ kế của Tô Thành. Cô mỉm cười gật đầu, lễ phép chào theo cách xưng hô của Tô Thành: “Cháu chào dì ạ.”
Diêm Tú Phân vừa nhìn thấy Cố Kiều đã thấy có thiện cảm đặc biệt, đon đả bảo: “Đi đường xa xôi vất vả quá, ban nãy dì phải canh nồi hầm trên bếp nên không ra cổng đón các cháu được, mau ngồi xuống rửa tay ăn cơm trưa cho nóng nhé!”
“Dạ vâng, phiền dì quá ạ. Mâm cơm dì nấu nhìn thôi đã thấy thơm nức mũi rồi.”
Nụ cười trên gương mặt Diêm Tú Phân càng thêm rạng rỡ: “Thế thì lát nữa cháu phải ăn thật nhiều vào đấy nhé!”
Bữa cơm trưa đoàn viên diễn ra trong không khí đầm ấm, rôm rả vô cùng. Mọi người ngồi quây quần bên nhau, có biết bao câu chuyện muốn giãi bày tâm sự. Hai vị lão nhân gia mỗi người ôm một đứa chắt nhỏ trong lòng, cưng nựng nựng nịu không nỡ rời tay.
Nhờ được mẹ Cố Kiều dặn dò chu đáo trên tàu, lại từng nhiều lần nói chuyện qua điện thoại nên hai anh em Tần Triều Dương và Tần Triều Huy không hề thấy rụt rè bỡ ngỡ. Cái miệng nhỏ ngọt xớt, cứ một câu "cậu Thành", hai câu "cậu Thành" khiến Tô Thành sướng rơn cả người, còn lén ghé tai hai đứa nhóc thì thầm: “Ngày mai cậu dẫn hai đứa đi dạo khắp thủ đô chơi nhé!”
Hai anh em không vội vàng nhận lời ngay mà đưa mắt nhìn sang Cố Kiều, thấy thẩm thẩm gật đầu mỉm cười thì mới hớn hở đồng ý.
Nhà họ Tô là một căn tiểu lầu hai tầng độc lập trong đại viện quân khu, diện tích sử dụng rất rộng rãi. Tuy cả gia đình sống chung nhưng vẫn còn thừa mấy gian phòng ngủ thoáng đãng, gia đình Cố Kiều chuyển vào ở hoàn toàn không hề chật chội chút nào.
Hạ lão thái thái đã chu đáo chuẩn bị sẵn hai chiếc nôi gỗ nhỏ xinh xắn cho Khang Khang và Nhạc Nhạc. Ban đầu bà cụ định bế hai cháu về phòng mình ngủ chung, nhưng sợ hai đứa nhỏ lạ nhà quấy khóc nên tạm thời kê hai chiếc nôi ngay cạnh giường lớn trong phòng Cố Kiều. Hai nhóc con đi đường mệt nên bú no sữa là ngoan ngoãn nằm trong nôi ngủ say sưa, không hề mè nheo tiếng nào khiến Hạ lão thái thái thở phào nhẹ nhõm, mừng thầm trong bụng.
“Hai vợ chồng mau chợp mắt nghỉ ngơi đi con, ngồi tàu hỏa mấy ngày liền mệt mỏi lắm rồi.” Hạ lão thái thái ân cần dặn dò rồi khép cửa phòng lại.
Bà cụ vừa rời đi một lát thì Tần Dược từ phòng bên bước sang. Cố Kiều vừa xếp quần áo vào tủ vừa hỏi: “Triều Dương với Triều Huy ngủ rồi hả anh?”
Phòng của hai anh em nằm ngay sát vách buồng Cố Kiều, ban nãy Tần Dược vừa đưa hai đứa sang ngả lưng.
“Ngủ say rồi em.” Tần Dược bước lại gần, ân cần đón lấy đống quần áo trên tay phụ vợ treo vào tủ.
Cố Kiều đưa mắt ngắm nhìn chồng, bỗng bật cười trêu: “Ủa, sao chuyến này lên Kinh Thị em thấy anh chẳng hề có chút căng thẳng nào thế nhỉ?”
Rõ ràng đợt trước khi Hạ lão thái thái và Tô Thành ra đảo tìm thăm, Tần Dược căng thẳng đến mức đứng ngồi không yên, sao lần này trực tiếp đến "hang cọp" ra mắt đại gia đình họ Tô thì anh lại thư thái, tự nhiên đến lạ lùng như vậy?
Tần Dược cất bộ quần áo cuối cùng vào ngăn kéo, vòng tay ôm lấy eo cô kéo sát vào người, giọng nửa đùa nửa thật: “Bởi vì bây giờ gạo đã nấu thành cơm, lại có thêm cả Khang Khang với Nhạc Nhạc làm bảo hiểm rồi, em chắc chắn không thể bỏ rơi anh được nữa đâu!”
Cố Kiều dở khóc dở cười véo nhẹ vào hông anh. Cái logic quái đản gì thế này chứ? Chẳng lẽ không có hai đứa nhỏ thì cô sẽ nhẫn tâm ruồng bỏ anh chắc?
Mấy ngày liền lắc lư trên tàu hỏa tuy không phải lao động chân tay nhưng cũng mỏi nhừ toàn thân, nằm trong lồng ngực vững chãi và ấm áp của Tần Dược, Cố Kiều nhanh chóng thiếp đi một giấc thật sâu.
Khi tỉnh giấc thì đồng hồ đã điểm hơn năm giờ chiều. Tần Dược đang ngồi bên bàn trà cạnh cửa sổ chăm chú đọc báo chiều.
Cố Kiều dụi mắt ngồi dậy: “Mọi người dậy hết rồi hả anh?”
“Dậy hết cả rồi em. Khang Khang và Nhạc Nhạc được bà ngoại bế xuống nhà dưới cho uống sữa, Triều Dương với Triều Huy thì đang ngồi xem tranh với đại ca ngoài phòng khách.”
Cố Kiều mỉm cười hỏi: “Thế sao anh không xuống chơi mà ngồi mãi ở đây?”
Tần Dược buông tờ báo, bước lại gần cúi xuống hôn nhẹ lên má cô: “Anh sợ lúc em thức giấc không thấy anh đâu sẽ thấy trống trải, bất an.”
Cố Kiều khẽ cấu tay anh mắng yêu: “Tần đoàn trưởng nhà ta dạo này ngày càng dẻo mồm dẻo miệng đấy nhé.” Nhưng cảm giác ngọt ngào được người đàn ông yêu thương che chở từng ly từng tí thế này thực sự khiến lòng cô ấm áp vô cùng.
Cô rửa mặt tỉnh táo rồi cùng Tần Dược bước xuống tầng trệt. Tô lão gia tử thấy Tần Dược xuống liền vẫy tay gọi: “Tiểu Tần, có biết chơi cờ tướng không cháu?”
Tần Dược gật đầu lễ phép: “Dạ biết, để cháu chơi với ông hai ván nhé ạ.”
“Được lắm!” Tô lão gia tử hào hứng bày bàn cờ gỗ ra bàn trà.
Cố Kiều rảo bước đi về phía gian bếp, nhìn thấy Diêm Tú Phân đang bận rộn bên bếp lò.
“Dì ơi, có cần cháu phụ một tay không ạ?”
Diêm Tú Phân cười hiền từ lắc đầu: “Không cần đâu cháu, thức ăn trưa nay còn thừa khá nhiều, lát nữa hâm nóng lại ăn tiếp là vừa, dì chỉ làm thêm món sườn heo kho tàu để mấy người đàn ông uống rượu thôi.”
Cố Kiều mỉm cười xắn tay áo: “Thế để cháu bóc tỏi giúp dì nhé, cháu làm món này nhanh thoăn thoắt đấy ạ.”
Nhìn Cố Kiều nhanh nhẹn, tự nhiên, trong lòng Diêm Tú Phân dâng lên niềm vui khó tả. Thực ra từ sáng đến giờ bà luôn mang tâm trạng thấp thỏm lo âu. Dù trước đây Cố Kiều từng đan gửi tặng bà một đôi giày len ấm áp, nhưng Diêm Tú Phân vẫn nơm nớp sợ đứa cháu gái thất lạc bao năm sẽ khó lòng chấp nhận người mẹ kế như bà. Không ngờ Cố Kiều lại cởi mở, thân thiện và hiểu chuyện đến nhường này, chủ động trò chuyện và đỡ đần bếp núc cùng bà. Diêm Tú Phân thấy lòng ấm áp vô cùng, vui vẻ cùng cô cháu gái rôm rả chuẩn bị bữa tối.
Tầm sáu giờ chiều, ngoài cửa bỗng có tiếng bước chân thoăn thoắt chạy ào vào bếp. Cố Kiều đang mải trao đổi với Diêm Tú Phân cách ướp sườn sao cho đậm vị thì bất ngờ bị một vòng tay mảnh dẻo ôm chầm lấy từ phía sau.
“Tiểu Kiều tỷ! Cuối cùng em cũng được gặp chị rồi!”
Cố Kiều giật mình trong giây lát, nhưng nhanh chóng nhận ra và mỉm cười: “Em là Tiểu Tuyết phải không?”
Cô nhớ Tô Thành từng kể trong nhà có một cô em gái út kém tuổi cô tên là Tô Tuyết, hiện đang là sinh viên năm hai của một trường đại học tại thủ đô.
“Dạ là em đây! Hôm nay em định xin nghỉ học về sớm đón chị, mà thầy giáo không cho, em phải cố học cho hết tiết rồi đạp xe thục mạng về nhà đấy ạ! Chị xem này, em có mua quà tặng chị đây, chị mau ra đây xem có thích không!” Tô Tuyết vui sướng líu lo như chim sơn ca, kéo tay Cố Kiều ra ngoài. Trời mới biết cô bé đã mong ngóng ngày được gặp người chị họ này đến nhường nào.
Tô Tuyết sinh ra chưa được bao lâu thì mẹ ruột qua đời. Sau này lớn lên một chút, Tô thủ trưởng tục huyền với Diêm Tú Phân, nhưng cô bé khi ấy đã hiểu chuyện nên không tài nào mở lòng đón nhận người mẹ kế này được. Mỗi lần thấy bạn bè có chị em gái thủ thỉ tâm sự, cô bé lại thầm ao ước giá như mình có một người chị gái để sẻ chia mọi buồn vui trong cuộc sống, tốt hơn vạn lần ông anh trai Tô Thành tối ngày chỉ biết trêu chọc em gái. Vì thế từ ngày biết tin cô ruột Tô Như Lan có một người con gái trạc tuổi mình sắp trở về, Tô Tuyết ngày đêm mong mỏi khôn nguôi.
Niềm vui sướng chân thành lộ rõ trên từng nét mặt ngây thơ của cô em gái nhỏ khiến Cố Kiều cũng thấy ấm lòng. Nhưng trước khi bước ra khỏi bếp, Cố Kiều nhạy bén để ý thấy từ lúc bước vào nhà tới giờ, Tô Tuyết và Diêm Tú Phân tuyệt nhiên không hề cất lời chào hỏi nhau lấy một câu.
Món quà Tô Tuyết tặng Cố Kiều là một chiếc kẹp tóc đính đá lấp lánh rất đẹp mua ở bách hóa đại lâu. Biết Cố Kiều dắt theo hai đứa cháu nhỏ, cô bé cũng chu đáo mua tặng Tần Triều Dương và Tần Triều Huy mỗi đứa một món đồ chơi lắp ráp cơ khí mới xuất hiện trên thị trường rất thịnh hành. Hai đứa trẻ chưa từng thấy món đồ chơi nào tinh xảo đến thế, mừng rỡ nhảy cẫng lên.
Khi Tô thủ trưởng tan sở trở về nhà, bữa cơm tối chính thức bắt đầu. Bàn ăn tối nay còn thịnh soạn và rộn rã hơn cả bữa trưa. Mọi người ngồi quây quần bên nhau chuyện trò rôm rả.
Tô thủ trưởng mang ra một chai rượu Mao Đài quý giá, quay sang hỏi Tần Dược: “Tiểu Tần, có uống được rượu không cháu?”
Tần Dược gật đầu: “Dạ, cháu uống được ạ.”
Tô Thành cười ha hả chen vào: “Bố cứ yên tâm, tửu lượng của Tần Dược còn cừ hơn cả con ấy chứ, lát nữa uống xong hai anh em tụi con còn đàm đạo tâm sự thâu đêm được mà!”
Nhớ lại cái đêm say quắc cần câu lần trước của Tô Thành, Tần Dược mặt không biến sắc: “...” Uống rượu thì được, chứ đàm đạo lảm nhảm thâu đêm với anh thì xin kiếu!
Cố Kiều nhìn thoáng qua biểu cảm của chồng là hiểu ngay anh đang nghĩ gì, vừa buồn cười vừa lén đưa tay dưới gầm bàn khẽ bóp nhẹ mu bàn tay anh.
Bữa cơm gia đình đang tràn ngập tiếng cười nói sum vầy thì bỗng nhiên, ngoài ngưỡng cửa xuất hiện một bóng người lạ mặt.
Thời ấy cửa nẻo trong khu đại viện quân đội thường mở toang đón gió mát, hiếm khi đóng kín cửa trước giờ đi ngủ. Cố Kiều vừa quay đầu nhìn ra đã thấy một người phụ nữ trung niên lạ mặt, tay dắt theo một bé trai chừng bảy tám tuổi, nở nụ cười làm quen gượng gạo bước vào: “Hôm nay nhà mình đông vui náo nhiệt quá nhỉ! Mẹ ơi, con dắt thằng Bằng Bằng sang thăm mẹ đây ạ.”
Sắc mặt của Hạ lão thái thái thoắt cái đanh lại, nụ cười trên môi vụt tắt. Tô thủ trưởng đặt chén rượu cạch một tiếng xuống bàn, đứng dậy bước ra chặn cửa: “Cô sang đây làm gì? Mau dắt con về đi.”
Người phụ nữ dường như rất sợ uy thế của Tô thủ trưởng, sắc mặt tái nhợt đi đôi chút, nhưng vẫn cố bám víu nài nỉ: “Em sang thăm bố với mẹ thôi mà... Đại ca, anh cho mẹ con em vào nhà với, thằng Bằng Bằng từ trưa tới giờ vẫn chưa có hạt cơm nào vào bụng đâu anh ơi...”
Tô thủ trưởng cười khẩy một tiếng lạnh tanh: “Con cô chưa ăn cơm thì cô phải tự về nhà mà nấu cho nó ăn, vác xác sang đây làm trò gì? Cô có chịu cút ngay không? Nếu không cút, tôi lập tức gọi lính cảnh vệ đến áp giải tống cổ hai mẹ con cô ra khỏi cổng đại viện đấy!”
Người phụ nữ biến sắc, biết Tô thủ trưởng xưa nay nói là làm, đành hậm hực kéo mạnh tay con trai, lủi thủi quay gót bỏ đi trong uất ức.
Bóng người phụ nữ vừa khuất, Hạ lão thái thái mới gượng cười quay lại bàn: “Nào, mọi người ăn tiếp đi thôi.”
Tô thủ trưởng im lặng gật đầu, ngồi xuống nâng chén rượu lên. Dù người phụ nữ kia xuất hiện chỉ trong chớp mắt, nhưng bầu không khí vui vẻ, ấm cúng trên bàn ăn rõ ràng đã bị chùng xuống đôi chút.
Đến đêm khuya khi lũ trẻ đã ngủ say, Hạ lão thái thái bước sang gõ nhẹ cửa phòng Cố Kiều: “Tiểu Kiều, cháu đã ngủ chưa con?”
Cố Kiều biết bà ngoại có điều trăn trở muốn tâm sự, liền vội bước ra mở cửa: “Dạ chưa ạ, bà vào đây ngồi với con. Sao muộn thế này bà còn chưa nghỉ ngơi?”
Hạ lão thái thái nắm tay Cố Kiều ngồi xuống mép giường, thở dài bảo: “Bà có chuyện này cần phải nói rõ cho cháu biết. Chuyện này lẽ ra bà không muốn nhắc đến làm vẩn đục tâm trí cháu, nhưng cháu đã về Kinh Thị sinh sống rồi thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt.”
Cố Kiều đoán ngay ra sự tình: “Có liên quan đến người phụ nữ ban nãy phải không bà?”
Hạ lão thái thái gật đầu: “Đúng thế con. Ả ta tên là Giang Lệ, là vợ của Tô Như Kiến. Sau này nếu cháu có tình cờ gặp ả ta ngoài đường thì tuyệt đối đừng thèm tiếp chuyện, cứ tránh xa ra cho rảnh nợ. Nếu ả dám bám theo quấy rầy cháu, cứ báo thẳng công an giải quyết, không cần phải nể nang bất cứ ai cả.”
Hạ lão thái thái cất giọng đanh thép. Kể từ khi tình cảnh của Tô Như Kiến sa sút, cả gia đình ả ta bắt đầu giở trò giả nhân giả nghĩa, liên tục tìm cách tiếp cận người nhà họ Tô để van xin cầu cứu. Trước đây chỉ dám lén lút chặn đường bên ngoài, không ngờ tối nay lại trơ trẽn mò đến tận cửa nhà làm càn.
Thực ra vụ án của Tô Như Kiến đã kéo dài suốt từ năm ngoái. Thời điểm Hạ lão thái thái ra đảo tìm Cố Kiều, cơ quan điều tra đã bắt đầu vào cuộc thanh tra hắn ta. Nhưng do thiếu chứng cứ cốt lõi mang tính quyết định, lại thêm bố đẻ của Giang Lệ (bố vợ Tô Như Kiến) dùng các mối quan hệ chạy chọt che chắn, nên Tô Như Kiến khi ấy chỉ bị giáng chức khiển trách chứ chưa bị xử lý hình sự.
Một con cáo già độc ác như thế, Tô thủ trưởng làm sao có thể dễ dàng bỏ qua được? Nếu để lâu ngày hắn lại tìm cơ hội ngoi lên cắn ngược lại thì hậu họa khôn lường. Ông liền ngầm cử người thu thập chứng cứ phạm tội suốt thời gian dài, cuối cùng đã nắm chắc trong tay toàn bộ bằng chứng tham ô, vu oan giáng họa không thể chối cãi.
Cách đây ba ngày, Tô Như Kiến đã chính thức bị viện kiểm sát phê chuẩn lệnh bắt tạm giam. Lần này đến bản thân bố vợ của hắn cũng đang bị điều tra vì tội bao che đồng lõa, thân ốc chẳng mang nổi mình ốc thì cứu giúp ai được nữa? Đó là lý do khiến Giang Lệ cùng đường phát cuồng, liều mạng mò tới Tô gia cầu cứu.
Tô thủ trưởng đã ra lệnh nghiêm cấm lính gác cổng không được cho người nhà ả bước chân vào đại viện thêm một lần nào nữa.
Cố Kiều gật đầu hiểu rõ ngọn ngành: “Bà ngoại yên tâm, con hiểu rồi ạ, con sẽ cẩn thận.”
***
Cố Kiều không ngờ rằng bà ngoại tối hôm trước vừa dặn dò xong thì ngay sáng hôm sau, Giang Lệ đã lại phục kích tìm tới tận nơi.
Sáng sớm hôm ấy, Cố Kiều cùng Diêm Tú Phân chuẩn bị xách làn đi chợ mua đồ tươi. Cố Kiều muốn trổ tài nấu vài món đặc sắc cho cả nhà thưởng thức, Diêm Tú Phân bảo Cung Tiêu Xã của thành phố cách đại viện một đoạn khá xa, bà sẽ dẫn đường đi cùng.
Diêm Tú Phân cười bảo: “Nghe mẹ khen tài nấu nướng của cháu xuất sắc lắm, lát nữa về để dì làm phụ bếp cho cháu nhé.”
Cố Kiều vừa cười định đáp lời thì từ rặng cây ven đường bỗng có một bóng người lao vụt ra chắn ngang lối đi, chính là Giang Lệ!
Lúc này ả ta chẳng còn vẻ điềm tĩnh giả tạo của tối hôm qua nữa, quầng mắt thâm quầng như gấu trúc, tóc tai bù xù, hoảng loạn gào khóc nắm lấy vạt áo Diêm Tú Phân: “Chị dâu ơi! Em lạy chị, em van xin chị dắt em vào nhà gặp mẹ đi mà! Em thực sự có nhiều điều muốn giãi bày lắm, chị dâu ơi, cứu vớt lấy nhà em với!”
Giang Lệ đã hoàn toàn rơi vào bước đường cùng. Chiều hôm qua công an lại kéo đến nhà khám xét, niêm phong toàn bộ tài sản và giấy tờ của Tô Như Kiến mang đi. Giang Lệ hiểu rõ nếu mình không làm gì lúc này thì chỉ có thể trơ mắt nhìn chồng chịu án tù mọt gông. Không chỉ có Tô Như Kiến, mà ngay cả ả ta cũng khó lòng thoát tội. Bao năm qua những tội ác Tô Như Kiến làm hại người khác, ả không can ngăn mà còn tiếp tay che giấu, cái kết của ả chắc chắn thảm hại chẳng kém gì chồng.
Diêm Tú Phân lập tức vung tay đẩy mạnh ả ra: “Giang Lệ! Đầu óc cô bị chó gặm rồi hay sao mà chạy đến van xin tôi? Đừng nói là tôi không thèm giúp, dẫu tôi có mở lời thì cô nghĩ mẹ sẽ tha thứ cho cái ngữ độc ác nhà các người sao?”
Giang Lệ thừa biết Hạ lão thái thái đời nào chịu giúp, nhưng đây là cọng rơm cứu mạng duy nhất của ả. Lúc này ánh mắt tuyệt vọng của ả bỗng đảo sang Cố Kiều. Ả biết đây chính là con gái ruột của Tô Như Lan quá cố, cũng biết Hạ lão thái thái nâng niu cưng chiều cô gái này như ngọc như ngà. Nếu Cố Kiều chịu mở miệng nói đỡ cho một câu thì nhà họ Tô chắc chắn sẽ đổi ý!
Bàn tính trong lòng Giang Lệ gõ lách cách, ả vừa há mồm định lao sang chèo kéo thì bỗng nghe Cố Kiều cất giọng thản nhiên hỏi Diêm Tú Phân: “Dì ơi, đồn công an khu vực có phải nằm ngay sát cạnh Cung Tiêu Xã đằng kia không dì nhỉ?”
Diêm Tú Phân ngơ ngác nhìn theo hướng tay cô chỉ: “Đúng rồi cháu, đi qua ngã tư kia là tới. Sao tự dưng cháu lại hỏi chuyện này?”
Cố Kiều cười nhạt: “Dạ không có gì ạ, cháu chỉ nghĩ là lát nữa mình đi chợ mua thức ăn xong, tiện đường ghé qua đồn công an báo cáo có một kẻ khả nghi đang bám theo quấy rối công dân, chắc các đồng chí công an sẽ xử lý nhanh gọn lắm đấy dì nhỉ?”
Giang Lệ trừng mắt quát: “Tôi chưa đụng chạm gì đến cô, cô đi báo công an cũng vô ích thôi!”
Cố Kiều lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt ả, từng lời đanh thép: “Bây giờ cô chưa làm gì, nhưng Tô Như Kiến đang bị viện kiểm sát khởi tố bắt tạm giam điều tra trọng án. Cô là vợ hắn, không ở nhà chấp hành phối hợp thẩm vấn, ngược lại còn chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm cách chạy án, cản trở cơ quan tư pháp làm việc. Cô thử đoán xem nếu tôi đến báo với công an toàn bộ hành vi này của cô, họ có tiện tay tống giam cô vào buồng tạm giữ để điều tra tội danh đồng lõa bao che luôn không?”
Giang Lệ đứng chết trân tại chỗ, cả người run lên bần bật. Ả không thể ngờ cô gái trẻ trông có vẻ dịu dàng, hiền lành này lại sở hữu miệng lưỡi sắc bén và sự am hiểu pháp luật đáng sợ đến nhường này! Từng câu từng chữ đánh trúng ngay tử huyệt khiến ả hồn xiêu phách lạc, chỉ biết nghiến răng ken két, căm hận liếc nhìn hai người rồi vội vã cắm đầu tháo chạy thục mạng.
Diêm Tú Phân tròn xoe mắt thán phục: “Tiểu Kiều à, cháu giỏi thật đấy, trị được ngay loại người này!”
Cố Kiều cười bảo: “Với loại người này nói đạo lý chẳng ăn thua đâu dì ạ, chỉ có đem pháp luật ra dọa thì mới khiến ả sợ hãi mà cút đi thôi.”
Thực ra Giang Lệ chỉ dám nhắm vào điểm yếu tính tình hiền lành, lại mang danh phận dâu kế của Diêm Tú Phân để làm tới. Nay Cố Kiều ra tay đòn phủ đầu dứt khoát, chắc chắn ả ta sẽ chẳng dám bén mảng tới làm phiền Diêm Tú Phân thêm lần nào nữa.
***
Cung Tiêu Xã của Kinh Thị quả thực rộng lớn và sầm uất hơn hẳn ngoài huyện đảo, hàng hóa phong phú đủ mọi chủng loại.
Hôm nay Cố Kiều dự định làm món gà xiên nhúng ớt cay đỏ (hồng du bát bát kê), giữa tiết trời nắng nôi thế này thưởng thức món ăn thanh mát cay cay thơm nồng là thích hợp nhất. Cô cùng Diêm Tú Phân chọn mua rau củ, củ sen, mộc nhĩ chất đầy một làn mây.
Cố Kiều ngó nghiêng tìm gia vị: “Dì ơi, quầy gia vị hành tỏi ở đâu thế ạ?” Cô mang theo khá nhiều thịt cừu khô từ đảo lên, định xào món thịt cừu bùng nổ hành hoa thơm nức mà chưa tìm thấy hành tây.
Diêm Tú Phân chỉ tay: “Ở quầy góc bên kia cháu ơi.”
Cố Kiều bước lại mua hai củ hành tây to, lúc quay lại tìm Diêm Tú Phân thì thấy bà đang đứng bên một quầy hàng tươi sống, vừa xua tay lia lịa vừa trò chuyện với cô nhân viên bán hàng.
Cố Kiều bước lại gần: “Có chuyện gì thế dì?”
Cô mậu dịch viên là chỗ quen biết với Diêm Tú Phân, thấy bà tới liền rỉ tai bảo hôm nay có món hàng đặc biệt hiếm, số lượng có hạn, nếu lấy thì lấy ngay kẻo hết. Diêm Tú Phân tò mò hỏi là gì, cô mậu dịch viên liền bưng ra một chiếc sọt tre lớn, bên trong là bốn năm con ếch trâu béo múp míp đang nhảy lách chách khiến Diêm Tú Phân giật nảy mình khiếp vía.
“Ôi trời ơi, con này gớm ghiếc thế ai mà dám ăn!” Diêm Tú Phân nhát gan định xua tay bảo cất đi, nào ngờ Cố Kiều đứng bên cạnh mắt bỗng sáng rực lên, hào hứng hỏi dồn: “Mấy con ếch trâu này bán thế nào thế chị?”
Cô mậu dịch viên ngạc nhiên: “Chị Tú Phân, đây là...?”
Diêm Tú Phân vội giới thiệu cháu gái, cô nhân viên liền cười bảo: “Đúng là đồng chí trẻ này có mắt nhìn hàng đấy! Người giao hàng bảo loại ếch này thịt ngọt và dai ngon lắm, ngặt nỗi người dân ở đây không quen chế biến nên sợ chẳng ai dám mua. Nếu em lấy hết chỗ này, chị để lại đúng giá gốc cho em luôn!”
Trong sọt có bốn con ếch trâu to đùng, Cố Kiều gật đầu cái rụp: “Được ạ, em lấy hết cả bốn con! Chị có thể giúp em lột da, chặt đầu làm sạch ruột tại chỗ luôn được không ạ?”
“Được chứ, đợi chị mười phút nhé!”
Mười phút sau, khi Cố Kiều xách túi thịt ếch đã làm sạch bóng cùng Diêm Tú Phân rời chợ, bà dì kế vẫn còn bán tín bán nghi: “Tiểu Kiều à, cái con này thực sự ăn được hả cháu?”
Cố Kiều cười tươi rói: “Ăn được chứ dì, không những ăn được mà còn ngon tuyệt cú mèo nữa là đằng khác, lát nữa dì nếm thử sẽ biết ngay!” Ếch trâu chỉ cần biết khử tanh và phối gia vị chuẩn xác thì hương vị của nó sẽ đánh bại bất cứ món sơn hào hải vị nào.
Về đến nhà vừa khéo là ngày nghỉ cuối tuần nên mọi người đều có mặt đông đủ. Bé Nhạc Nhạc đang được Tần Dược bế trong lòng chơi với bà ngoại, vừa thấy bóng mẹ Cố Kiều bước vào cửa liền nhoài đôi tay múp míp đòi bế.
Cố Kiều cúi xuống thơm má con: “Nhạc Nhạc ngoan nhé, để mẹ vào bếp nấu cơm trưa cho cả nhà đã nhé con.”
Nhạc Nhạc dường như hiểu lời mẹ nói, ngoan ngoãn tựa vào vai bố không mè nheo nữa.
Tần Dược trao con gái cho Hạ lão thái thái rồi xắn tay áo bước theo vợ vào bếp: “Vợ ơi, anh giúp em được việc gì nào?”
Diêm Tú Phân vừa định bảo không có việc gì đâu để bà làm, thì Cố Kiều đã cười bảo: “Vừa hay anh vào đây, giúp em chặt chỗ thịt ếch này thành từng khúc vuông nhỏ vừa ăn nhé.”
“Được, để đó cho anh.”
Tần Dược nhận lấy con dao phay, trải qua thời gian dài được vợ rèn giũa ở nhà ăn và gian bếp gia đình, đao công của vị Tần đoàn trưởng giờ đây điêu luyện chẳng kém gì đầu bếp chuyên nghiệp, loáng một cái đĩa thịt ếch trắng nõn đã được chặt đều tăm tắp.
Bếp nhà họ Tô dùng bếp lò than đá tiện lợi không cần chẻ củi nên Tần Dược làm xong việc sơ chế liền nhường lại không gian cho hai dì cháu. Nhìn bóng lưng Tần Dược vui vẻ bước ra ngoài, Diêm Tú Phân mới ngạc nhiên hỏi nhỏ: “Tiểu Kiều, ở nhà chú Tần cũng hay vào bếp giúp cháu nấu cơm thế này à?”
Cố Kiều mỉm cười gật đầu: “Vâng ạ, từ hồi mới cưới anh ấy đã hay giúp cháu nhóm lửa nhào bột rồi. Sau này cháu mang thai sinh nở thì việc bếp núc trong nhà hầu như anh ấy gánh hết. Tay nghề xào nấu của anh ấy giờ cũng khá lắm đấy dì, hôm nào cháu bảo anh ấy trổ tài mời dì nếm thử nhé!”
Diêm Tú Phân cười hiền: “Được thế thì tốt quá.” Nhìn nụ cười ngập tràn hạnh phúc trên gương mặt rạng rỡ của Cố Kiều, bà thầm ngưỡng mộ và mừng cho cô. Một người đàn ông mang quân hàm Trung đoàn trưởng, oai phong lẫm liệt ngoài chiến trường mà về nhà lại sẵn sàng đeo tạp dề nấu cơm phục vụ vợ con bằng cả tấm lòng chân thành, người như thế thế gian này thực sự hiếm có vô cùng.
Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Cố Kiều bắt tay vào chế biến.
Món gà xiên nhúng ớt cay quan trọng nhất là phần nước dùng. Cố Kiều dùng tương hột phi thơm với dầu ăn trên lửa vừa để tạo lớp mỡ ớt đỏ au sóng sánh, thả gừng sả tỏi băm cùng hoa hồi quế chi vào xào dậy mùi thơm nức mũi, sau đó chế nước hầm xương vào đun sôi bùng lên. Linh hồn của món ăn chính là ớt sa tế khô do Cố Kiều tự tay sao từ những quả ớt chỉ thiên cay xé lưỡi hái trên núi duyên hải mang lên. Rót sa tế vào, sắc đỏ rực rỡ và vị cay nồng lập tức bùng nổ. Nước dùng để nguội, các loại rau củ, củ sen, thịt gà xé được chần chín tới rồi thả ngập vào âu nước sốt ớt cay mát lạnh để ngấm đẫm gia vị.
Tiếp theo là món lẩu khô ếch xào cay (can oa ngưu oa).
Ban đầu Diêm Tú Phân nhìn thịt ếch còn rùng mình sợ hãi không dám nhìn vào chảo. Nhưng khi ngọn lửa bùng lên, từng miếng thịt ếch lăn qua lớp dầu nóng xèo xèo quyện cùng tỏi ớt, hạt tiêu Tứ Xuyên và lá tía tô thơm ngát, mùi thơm ngào ngạt bốc lên ngập tràn cả gian bếp khiến Diêm Tú Phân nuốt nước bọt ừng ực: “Tiểu Kiều ơi, cháu cho gia vị gì vào mà thơm điếc mũi thế này!”
Cố Kiều múc món ếch xào ra chiếc nồi nhôm nhỏ, rắc thêm chút vừng rang thơm phức. Món ăn được cô phối cùng khoai tây thái thanh chiên sơ và dưa chuột giòn ngọt. Thấy Diêm Tú Phân thèm thuồng, Cố Kiều liền gắp một miếng thịt đùi ếch bọc đẫm sốt đưa tới trước mặt bà: “Dì nếm thử xem vị vừa miệng chưa ạ?”
Diêm Tú Phân chẳng còn e ngại gì nữa, há miệng cắn thử một miếng.
Thịt ếch vừa chạm vào đầu lưỡi, vị cay tê đậm đà quyện cùng độ ngọt bùi béo ngậy lập tức bùng nổ trong khoang miệng! Nhờ có lá tía tô và rượu gừng khử mùi nên thịt ếch hoàn toàn không còn chút mùi tanh nào, ngược lại thơm ngọt lạ lùng. Thớ thịt mềm mọng như thịt gà non nhưng lại có độ dai giòn săn chắc của cá biển tươi, om đủ lửa nên róc xương rất dễ, mút nhẹ một cái là tuột xương, nước sốt ngấm sâu vào từng thớ thịt ngon đến ngây ngất!
Diêm Tú Phân lúc này mới vỡ lẽ cô bạn mậu dịch viên không hề nói ngoa, món này qua bàn tay ma thuật của Cố Kiều đã biến thành một cực phẩm nhân gian!
Không chỉ Diêm Tú Phân thèm thuồng, mà mùi thơm ngào ngạt của nồi ếch xào và gà xiên cay lúc này đã bay qua cửa sổ, lan tỏa khắp ngõ ngách của đại viện quân khu.
Tô lão gia tử bế Khang Khang đi dạo một vòng về đến đầu cổng, ngửi thấy mùi hương quyến rũ ấy liền vỗ ngực tự hào bảo với mấy ông bạn già đi cùng: “Chắc chắn là con bé Tiểu Kiều nhà tôi đang trổ tài nấu món ngon rồi!”
Trong đại viện có rất nhiều tướng lĩnh chiến hữu cùng thời với Tô lão gia tử, ngày thường hay rủ nhau đi câu cá đánh cờ. Sáng nay Tô lão gia tử bế chắt đi dạo đã khoe khoang suốt cả buổi về cô cháu gái tài sắc vẹn toàn khiến ai nấy đều phát ngấy.
Nghe ông cụ nói vậy, một ông lão bạn già lập tức phản bác: “Lão Tô ơi, ông lại bắt đầu nổ rồi đấy! Mùi thơm này đích thị là bay ra từ nhà lão Nghiêm bên cạnh kia kìa! Chắc chắn là cô con dâu làm đầu bếp tiệm cơm quốc doanh nhà lão Nghiêm lại nấu món tủ chứ gì!”
Mấy ông cụ sành ăn ngửi mùi là biết ngay món này phải do tay nghề đầu bếp bậc thầy mới làm ra được. Con dâu nhà ông Nghiêm vốn là bếp trưởng tiệm cơm quốc doanh nổi tiếng, ngày nào nấu nướng mùi hương cũng làm hàng xóm thèm nhỏ dãi. Mấy ông bạn già liền vỗ vai ông Nghiêm chúc mừng rồi tản mác về nhà ăn cơm trưa.
Tô lão gia tử thấy lũ bạn già không tin mình, hừ lạnh một tiếng, nhéo nhẹ tay Khang Khang: “Khang Khang theo ông về, để xem lát nữa ông cho lũ già kia sáng mắt ra mà hối hận!”
Ông cụ Nghiêm hí hửng bước vào nhà mình, vừa mở cửa đã cất tiếng gọi lớn: “Tiểu Phương ơi, hôm nay con lại nấu món gì mà thơm nức mũi cả khu thế con?”
Con trai ông từ trong buồng bước ra ngơ ngác: “Bố ơi, vợ con trưa nay bận ca nấu ở tiệm cơm có về nhà đâu bố!”
Ông cụ Nghiêm sững sờ chết trân tại chỗ, há hốc mồm không tin nổi: “Chẳng lẽ... mùi thơm ngào ngạt ấy thực sự là do đứa cháu ngoại của lão Tô nấu ư?!”
Bất kể người ngoài có kinh ngạc đến đâu thì bữa cơm trưa hôm nay của nhà họ Tô ngập tràn niềm vui sướng tột độ. Ngay cả cô em gái Tô Tuyết xưa nay ăn uống cảnh vẻ, kén ăn như mèo ngửi mà hôm nay cũng xới liền ba bát cơm đầy, vừa xoa bụng vừa xuýt xoa: “Tiểu Kiều tỷ ơi, cứ đà này chắc chẳng mấy chốc em bị chị vỗ béo tròn quay mất thôi!”
Cố Kiều cười véo má cô bé: “Béo một chút mới xinh, em dạo này gầy quá đấy.”
Tô lão gia tử ăn xong liền đứng bật dậy xoa bụng: “Ông phải đi dạo một vòng ra sân tập cho tiêu cơm mới được!”
Bé Khang Khang ngồi trong lòng mẹ Cố Kiều dường như biết ông ngoại sắp ra ngoài chơi, liền hoa chân múa tay quẫy đạp đòi đi theo bằng được. Cố Kiều giữ tay con cười bảo: “Ngoan nào con, ông ngoại đi dạo bộ, bế con mỏi tay ông lắm.”
Nhưng Tô lão gia tử đã cười khà khà chìa tay đón lấy chắt: “Không mỏi, không mỏi chút nào! Để ông bế Khang Khang đi cùng ông cho vui!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.