Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 34
Chương 34: Canh cá đậu phụ và những dự cảm
Chương 34· 3.043 từMiễn phí
Chương 34: Canh cá đậu phụ và những dự cảm
Cố Kiều nhờ Tần Dược đan cho mình một chiếc lồng gà bằng tre chắc chắn, bốn bề vây nan tre kín kẽ để che gió chắn mưa cho đàn gà con.
Sáng sớm, Tô đại tỷ từ trang trại ghé qua nhà, xách theo một giỏ củ cải trắng tươi roi rói vừa nhổ từ bãi cát ven biển. Thấy Cố Kiều đang bận rộn dọn dẹp, chị xởi lởi cười: “Tiểu Kiều ơi, củ cải cát vụ này ngọt nước lắm, chị đem cho em mấy củ về kho thịt này.”
Cố Kiều đón lấy giỏ củ cải, nhanh tay múc một bát đầy quả óc chó khô giã nhỏ dúi vào tay chị: “Chị Tô cầm bát óc chó này về cho mấy đứa nhỏ ăn vặt nhé. Hạt này thơm bùi lắm, nghiền mịn trộn vào bột làm bánh nướng thì thơm nức mũi, tụi nhỏ chắc chắn sẽ mê tít cho xem.”
Lần trước Trương Ái Mai gửi tặng một túi hạt óc chó rừng, Cố Kiều đã làm thử món bánh hạt thơm ngọt. Dẫu không có lò nướng hiện đại như đời sau, nhưng bánh nướng chảo gang vàng ươm, giòn rụm béo ngậy.
“Gớm, chị em mình có gì đâu mà khách khí thế!” Tô đại tỷ cười tươi, cầm bát óc chó rồi vội vã chạy về chuẩn bị bữa trưa cho gia đình.
Có mấy củ cải cát tươi ngon, Cố Kiều bắt tay vào sơ chế. Một nửa cô đem thái lát mỏng muối chua ngọt, một ít thái sợi phơi hơi héo rồi trộn tương ớt làm củ cải khô giòn sần sật. Số còn lại vừa vặn để ninh cùng khúc giò lợn hun khói mà Tần lão thái thái gửi từ quê lên đợt trước.
Khúc giò lợn được ướp muối phơi khô từ dịp Tết, thớ thịt săn chắc, nếu luộc không thì thịt sẽ hơi dai khô. Nhưng khi đem hầm chung với củ cải cát mọng nước, vị ngọt thanh tự nhiên của củ cải sẽ trung hòa hoàn hảo độ mặn và độ béo ngậy của thịt hun khói.
Ninh nhỏ lửa liu riu trên bếp củi chừng một tiếng đồng hồ, nồi canh giò củ cải đã chuyển sang màu trắng sữa sánh mịn, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian bếp.
Nước canh ngọt lịm thế này mà bỏ phí thì tiếc của trời, Cố Kiều bèn nhào một bát bột mì, ngắt từng viên bột mỏng thả thẳng vào nồi nước dùng sôi sùng sục làm món mì bột nhào ngậm nước canh. Từng miếng bột mềm mướt ngậm no nước hầm xương đậm đà, rắc thêm chút hành hoa thái nhỏ, trông hấp dẫn vô cùng.
Nấu xong xuôi, khâu phiền toái nhất lại là dập lửa bếp lò. Bếp củi ở vùng này muốn tắt lửa phải dùng kẹp sắt gắp từng thanh củi đang cháy dở ra ngoài, rồi xúc tro bếp vùi kín lại. Mỗi lần làm xong, Cố Kiều không khỏi hít đầy một bụng khói bụi, mặt mũi lấm lem tro than.
Lúc Tần Dược đi huấn luyện về, húp cạn một hơi bát mì bột thơm lừng, Cố Kiều mới lau mồ hôi hỏi: “Anh này, quanh đây có chỗ nào bán bếp lò than tổ ong không anh? Em đi Hợp tác xã mấy lần mà chẳng thấy có.”
Tần Dược đặt bát xuống, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Có đấy em, hình như ở cửa hàng kim khí huyện đội có bán. Chỗ đó ngoài búa đinh công cụ còn bày bán các mặt hàng kim khí gia dụng do thợ thủ công trong huyện làm ra để đổi tem phiếu. Đợt trước anh ghé qua thấy có mấy cái bếp lò than bọc tôn khá dày dặn. Nhưng muốn mua than đá tổ ong thì phải đợi đúng ngày phiên chợ huyện, xe than của công ty chất đốt nhà nước mới chở về phân phối theo phiếu.”
“Thế thì hay quá, hôm nào phiên chợ anh đưa em đi mua một cái nhé.” Cố Kiều thở phào. Có một chiếc bếp than tổ ong trong nhà sẽ tiện lợi hơn biết bao: mùa hè chỉ cần đun nấu nhẹ nhàng, còn mùa đông giá rét có thể ủ than liu riu cả ngày để có sẵn nước sôi pha trà, rửa mặt, vừa sạch sẽ lại không sợ ám mùi dầu mỡ của bếp nấu thức ăn.
Tần Dược gật đầu: “Hôm ấy anh bảo cậu Phùng lái xe đưa em đi, bếp lò với than đá nặng lắm, một mình em xách sao nổi.”
Cơm nước xong xuôi, Cố Kiều lại ngồi bên bàn dệt tiếp hai chiếc áo len mùa đông gửi về cho hai người bà ở Kinh Thị, còn Tần Dược thì ngồi đối diện chăm chú đọc sách quân sự. Ánh đèn dầu vàng vọt hắt bóng hai người lên vách tường, không gian ấm cúng, êm đềm đến lạ kỳ.
Thế nhưng đến nửa đêm, sự yên tĩnh bỗng bị phá vỡ bởi những tiếng la hét, khóc lóc om sòm vọng sang từ căn nhà sát vách của Hạ Quốc Vĩ.
Từ ngày mẹ đẻ Hạ Quốc Vĩ là Hạ lão thái lặn lội từ quê lên đỡ đần, Hạ Quốc Vĩ tuy ít đánh chửi con cái hơn, nhưng bà cụ tuổi cao sức yếu, một nách chăm ba đứa trẻ nghịch như giặc thì làm sao xuể. Ba đứa nhóc nhà họ Hạ đứa nào cũng bướng bỉnh, lười nhác, hễ không vừa ý là lăn đùng ra đất gào khóc ăn vạ.
Đêm nay tiếng la hét cãi vã kéo dài mãi không dứt, khiến Cố Kiều trằn trọc lật qua lật lại không sao chợp mắt nổi.
Tần Dược khẽ trở mình, trầm giọng hỏi: “Để anh sang nhắc nhở hắn một tiếng nhé?”
“Thôi anh, khuya khoắt thế này rồi, sang lại to chuyện.” Cố Kiều lắc đầu can ngăn. Mãi một hồi lâu sau tiếng khóc mới lịm dần, cô mới thiếp đi được.
Sáng hôm sau, Hạ Quốc Vĩ vì đêm qua thức muộn phân xử lũ trẻ nên dậy trễ giờ tập huấn. Hắn ta hớt hải nhét vội vạt áo, bụng đói meo lao ra khỏi cổng thì thấy một bóng người cao lớn, quân phục chỉnh tề đang khoanh tay đứng chắn ngay lối đi.
“Tần Dược?” Hạ Quốc Vĩ nhíu mày cảnh giác.
Tần Dược không vòng vo nửa lời, ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng vào mặt đối phương: “Hạ đoàn trưởng, tôi nhớ kỷ luật doanh trại quy định rất rõ: sau giờ giới nghiêm buổi tối không được phép gây ồn ào ảnh hưởng đến xung quanh. Nếu đồng chí không đủ khả năng quản thúc con cái trong nhà, có thể làm đơn nhờ Hội phụ nữ và Ban quản lý khu gia binh hỗ trợ, đừng để tiếng gào khóc nửa đêm làm phiền đến giấc ngủ của người khác.”
Hạ Quốc Vĩ nghiến răng ken két, thẹn quá hóa giận: “Tao quản con tao thế nào mắc mớ gì đến mày!”
“Chuyện nhà đồng chí thì chẳng mắc mớ gì đến tôi, nhưng nếu tình trạng này còn tái diễn đêm nay, tôi sẽ trực tiếp báo cáo lên Ban chỉ huy sư đoàn để điều chuyển chỗ ở của đồng chí ra rìa ngoài bờ biển.” Tần Dược lạnh lùng buông một câu rồi dứt khoát quay lưng bước đi.
Nhìn theo bóng lưng đĩnh đạc của Tần Dược, Hạ Quốc Vĩ tức đến run cả người, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Trong lòng hắn ta lại càng thêm căm hận Cố Liên thấu xương!
Đêm qua hắn mới vỡ lẽ ra: trước kia Cố Liên toàn lén lút lấy tiền hào, kẹo ngọt ra để dỗ ngọt lũ trẻ cho rảnh nợ. Giờ mẹ con ả bị giam giữ, Hạ lão thái ở quê lên không có tiền cho chúng tiêu vặt bừa bãi, thế là hai thằng Hạ Tiểu Cương và Hạ Tiểu Long giở chứng lăn đùng ra đất đập phá đồ đạc, không chịu ăn cơm, quậy phá đến tận nửa đêm!
***
Mấy ngày sau, Cố Kiều đã đan xong hai chiếc áo len và khâu xong hai đôi giày vải đế mềm.
Buổi tối, cô bảo Tần Dược giúp mình đóng gói thành hai bưu kiện gửi về Kinh Thị: một kiện gửi cho Hạ lão thái thái, một kiện gửi cho Tần lão thái thái.
Tần Dược từng là lính trinh sát dã chiến, tay nghề đóng gói bưu kiện của anh cừ khôi vô cùng: bọc vuông vắn, chằng dây gai chắc nịch, vừa tiết kiệm cước phí bưu điện lại đảm bảo không bị rách nát dọc đường.
“Vợ đợi chút, em xem thêm cái này xem có gửi được không.” Tần Dược đặt một bao tải lớn xuống sàn nhà.
Cố Kiều tò mò mở ra xem, kinh ngạc thốt lên: “Toàn đồ hải sản khô thế này! Mực một nắng, rong biển khô, sao biển, lại có cả một bó bắp cải biển nữa... Anh ra khơi đánh cá đấy à?”
“Không phải, của một bác ngư dân mang đến tặng đấy.” Tần Dược giải thích. Lần trước trên đường đi làm nhiệm vụ về, anh bắt gặp một tên lưu manh làng đang chặn đường cưỡng đoạt tiền của bà con ngư dân nghèo. Anh đã ra tay tóm gọn tên ác bá giao cho công an. Kể từ đó, gia đình bác ngư dân luôn ghi nhớ ơn cứu mạng, năm nào cũng mang hải sản khô tới biếu. Mọi năm Tần Dược kiên quyết từ chối, nhưng năm nay người ta lén vứt bao tải trước vọng gác ban chỉ huy rồi bỏ chạy mất tăm, anh không nhận không được.
Cố Kiều mỉm cười: “Bác ấy sợ anh từ chối nên mới 'chạy trốn' nhanh thế đấy. Quân đội kỷ luật nghiêm, nhưng đây là ân tình thật lòng của người dân nghèo. Hay là mai em làm một mẻ bánh nướng hạt óc chó thơm ngon, anh mang ra biếu lại gia đình bác ấy nhé, coi như có qua có lại.”
“Vợ anh đúng là chu đáo nhất trần đời!” Tần Dược cười rạng rỡ, xoa đầu vợ.
Có thêm đống hải sản khô quý giá này, Cố Kiều chia đôi bỏ vào hai kiện bưu phẩm để hai người bà nơi phương Bắc xa xôi được thưởng thức hương vị mặn mòi của biển cả.
Sáng hôm sau, Cố Kiều xách hai bao tải lớn bước lên xe tải của đơn vị vào huyện gửi đồ.
Trên xe, Đỗ tẩu tử dắt theo bé Tam Oa cũng đang ngồi đó. Thấy Cố Kiều mang nhiều đồ, chị liền hỏi han rôm rả. Đúng lúc ấy, một giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào vang lên bên cạnh: “Tiểu Kiều sống sung túc thật đấy, lần nào đi bưu điện cũng gửi cả bao tải đồ đạc về quê.”
Cố Kiều ngước nhìn, đó là Dương Tiểu Điệp – người vợ mới theo quân của Liên trưởng Hàn. Chị ta có nước da trắng trẻo, ăn mặc tươm tất gọn gàng, toát lên vẻ dịu dàng thùy mị.
Liễu Dung Dung ngồi cạnh liền liếc mắt, cất giọng bốp chát: “Đồng chí Dương nói thế là sai rồi! Sống khấm khá hay khó khăn thì phận làm con cháu cũng phải dốc lòng hiếu thảo với ông bà cha mẹ chứ, sao lại bảo là có điều kiện mới gửi?”
Dương Tiểu Điệp bị Liễu Dung Dung chặn họng một câu thì ngượng ngùng đỏ mặt, cúi đầu lí nhí xin lỗi rồi quay sang dạy bé Tam Oa đọc thơ cổ.
Mấy người phụ nữ trên xe thấy chị ta đọc thơ vanh vách bèn tấm tắc: “Tiểu Điệp giỏi chữ nghĩa thế, trước kia có đi học chữ à?”
“Dạ, em tốt nghiệp cấp ba ạ.” Dương Tiểu Điệp bẽn lẽn đáp.
“Tốt nghiệp cấp ba cơ á? Trình độ học vấn cao thế sao em không xin vào trường tiểu học quân khu làm cô giáo, lương bổng vừa cao lại nhàn hạ?”
Dương Tiểu Điệp thoáng chút bối rối, cười gượng gạo: “Em là gái quê mùa, chữ nghĩa bập bõm làm sao dám đứng trên bục giảng dạy dỗ con em bộ đội, các bác đừng trêu em.”
Cố Kiều và Liễu Dung Dung khẽ liếc nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên một dấu hỏi chấm. Thời buổi này, một cô gái nông thôn có bằng tốt nghiệp cấp ba là của hiếm, bình thường ai cũng tự hào khoe khoang để xin việc tốt, cớ sao Dương Tiểu Điệp lại tỏ ra e dè, giấu giếm thân phận như có điều gì uẩn khúc?
Lúc xuống xe, Liễu Dung Dung ghé tai Cố Kiều thì thầm: “Em có thấy cái cô Dương Tiểu Điệp này là lạ không? Cứ giả vờ ngây thơ thế nào ấy, chị nhìn không thuận mắt chút nào.”
“Em cũng thấy có điểm gượng gạo, nhưng dù sao người ta cũng mới tới, không thân thiết thì mình cứ giữ khoảng cách là được chị ạ.” Cố Kiều điềm tĩnh khuyên.
Sau khi gửi xong hai kiện bưu phẩm ở bưu điện, Cố Kiều cùng Liễu Dung Dung ghé qua Hợp tác xã mua thức ăn. Thịt lợn hôm nay khan hiếm lạ thường, mới sáng sớm mà các quầy thịt nạc đã trống trơn, chỉ còn sót lại mấy khúc xương ống lớn và ít lòng lợn khó chế biến.
Cố Kiều mua một bộ lòng lợn và mấy khúc xương ống, trong lúc trả tiền, cô nghe thấy mấy người đi chợ xì xào bàn tán:
“Sao dạo này thịt lợn trên huyện khan hiếm thế nhỉ?”
“Nghe đồn bên tỉnh lân cận đang bùng phát dịch bệnh lợn gì đó, lợn ốm chết la liệt nên các lò mổ bị phong tỏa kiểm soát gắt gao đấy!”
Cố Kiều khựng bước chân lại.
Dịch tả lợn sao?
Nếu dịch bệnh gia súc đang bùng phát ở các tỉnh lân cận thì việc phòng dịch cho đàn lợn và gia cầm ở trại chăn nuôi quân khu là vấn đề cấp bách sống còn! Cô thầm ghi nhớ thông tin này để lát về báo cáo ngay cho ban hậu cần.
Trưa hôm ấy, mấy chị em rủ nhau ra khúc suối cạn đầu nguồn bắt cá cải thiện bữa ăn.
Bé Đại Oa nhà chị Đỗ tháo vát vô cùng, thoăn thoắt lội nước một lát đã tóm gọn được mấy con cá diếc béo mầm. Cố Kiều cũng hăm hở xắn quần lội xuống suối mò cá, nào ngờ đàn cá suối trơn tuột luồn lách qua kẽ tay cô bơi mất tăm. Hì hục mò mẫm suốt nửa tiếng đồng hồ ướt sũng cả gấu quần mà chẳng bắt được mống nào!
Đỗ tẩu tử và Liễu Dung Dung nhìn bộ dạng dở khóc dở cười của cô mà cười nghiêng ngả. Tổng kết buổi trưa, cả hội bắt được hai con cá diếc to bản và ba con cá trắm cỏ tươi roi rói.
Cả nhóm quyết định kéo nhau về sân nhà Cố Kiều làm tiệc cá nướng và canh cá đậu phụ, nhân tiện thử luôn chiếc bếp lò than mới tậu.
Mấy con cá trắm cỏ được làm sạch, khía vảy rồi ướp đẫm bột ớt cay nồng, xì dầu và chút rượu trắng khử tanh, kẹp vào thanh tre nướng xèo xèo trên than hồng. Liễu Dung Dung còn mang sang mấy củ khoai lang mật vùi vào tro than nướng chín bùi ngọt lịm.
Còn hai con cá diếc tươi rói thì Cố Kiều dùng để nấu canh đậu phụ tía tô.
Cô cho chút mỡ vào chảo gang đun nóng già, thả cá diếc vào rán vàng ươm hai mặt để định hình thịt cá và khử sạch mùi tanh. Khi lớp da cá ngả màu cánh gián giòn rụm, cô trút nước sôi vào nồi hầm nhỏ lửa trên bếp than tổ ong.
Nước canh cá sôi lục bục, chẳng mấy chốc đã chuyển sang màu trắng đục như sữa đậu nành. Cố Kiều thả những miếng đậu phụ non mềm mịn vào om cùng, rắc thêm một nắm lá tía tô và hành hoa thái nhỏ rồi nhấc nồi xuống.
Mùi thơm nức mũi của cá nướng giòn cay xè hòa quyện cùng vị ngọt béo thanh tao của bát canh cá diếc đậu phụ khiến ai nấy đều xuýt xoa khen ngợi. Liễu Dung Dung đang ốm nghén, nếm một thìa canh cá nóng hổi bỗng thấy ấm sực cả dạ dày, tấm tắc khen Cố Kiều khéo tay hơn cả đầu bếp khách sạn huyện!
Ăn uống no nê, buổi chiều Cố Kiều dành trọn thời gian ngồi vào bàn học tập.
Cô đang tranh thủ từng ngày từng giờ ôn luyện lại toàn bộ kiến thức ngữ văn, toán học trong sách giáo khoa cấp ba. Cô biết rõ theo tiến trình lịch sử, chỉ một năm nữa thôi – vào cuối năm 1977 – kỳ thi đại học toàn quốc sẽ chính thức được khôi phục sau mười năm gián đoạn! Đó sẽ là cơ hội đổi đời ngàn năm có một để cô bước chân vào giảng đường đại học, xây dựng sự nghiệp vững chắc cho tương lai.
Khi Tần Dược xách ăng-gô cơm từ nhà ăn tập thể về đến cửa, trời đã chập choạng tối. Nhìn thấy cô vợ nhỏ vẫn miệt mài bên trang sách dưới ánh đèn, anh mỉm cười dịu dàng, bước tới xoa nhẹ mái tóc cô: “Học chăm thế này, sau này vợ anh nhất định sẽ đỗ thủ khoa đại học cho xem!”
Cố Kiều ngước lên cười rạng rỡ, đón lấy hộp cơm nóng hổi từ tay chồng, lòng ngập tràn niềm tin và hy vọng vào những ngày tháng tươi sáng phía trước.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.