Đại Minh Huyền Học: Ngõa Lạt Lưu Học Sinh › Chương 48
Chương 48: Toan tính mưu sinh
Chương 48· 3.320 từMiễn phí
Chương 48: Toan tính mưu sinh
Phan Hồng gạt tay con trai ra, ôn tồn bảo: "Ngày mai đích thân cha sẽ đi gửi."
Thế nhưng dự tính ấy chưa kịp thực hiện thì phiền toái đã ập tới. Tên bảo trưởng bất ngờ sầm sầm bước tới cửa gõ rầm rầm thông báo: "Giờ Thìn sáng mai, tập trung tại cánh đồng phía đông cách đây hai dặm để gặt lúa mì. Cả ba cha con nhà ngươi đều có tên trong danh sách bắt phu, chớ có để trễ nải!"
Hắn lại đưa mắt đảo qua hai anh em Phan Nhạc và Phan Ngọc, hất hàm điểm mặt: "Bên Nhị doanh vừa truyền lệnh gọi hai đứa chúng mày tới quét dọn chuồng ngựa gấp, nhanh cái chân lên, chỉ cho đúng một khắc là phải có mặt đấy!"
Phan Nhạc và Phan Ngọc đều sợ hãi không dám hé răng nửa lời, chỉ biết cắn răng cúi đầu dạ vâng.
Phan Hồng đưa mắt nhìn hai đứa con trai gầy rộc đến biến dạng, trong lòng nhói đau như dao cắt. Nhìn thấy ánh mắt tên bảo trưởng đang dán chặt vào số gạo mì và chum dầu ăn mà hai anh em mới mua về với vẻ thèm thuồng tham lam lộ rõ, ông thừa hiểu con đường sinh tồn nơi đây sẽ vô cùng chông gai trắc trở.
Phan Hồng không nhiều lời đôi co, bình tĩnh gật đầu chấp thuận. Đợi tên bảo trưởng quay gót rời đi, ông liền đem mấy chiếc bánh bao nóng hổi mua về chia đều cho hai con: "Ăn thêm chút đi lót dạ, hai đứa cứ đi trước, lát nữa cha sẽ nhờ người tới đỡ đần một tay."
Phan Nhạc vội đẩy mấy chiếc bánh bao lại: "Cha ơi, tụi con ăn no ngoài chợ rồi, phần này là mua riêng cho cha đấy ạ."
"Dạo này cha ăn uống kém lắm, lát nữa cha nấu chút cháo loãng ăn sau là được, mấy cái này hai đứa cứ cầm lấy mà ăn cho có sức."
Nghĩ tới món tiền lớn vừa rút được ban chiều, Phan Nhạc không nỡ từ chối nữa, đón lấy bánh bao bẻ đôi chia cho đệ đệ.
Phan Ngọc xưa nay vẫn nghe lời đại ca, thấy anh ăn thì mình cũng cắn từng miếng nuốt vội, bảo: "Cha đừng lo lắng quá, việc dọn chuồng ngựa tụi con làm mãi thành quen rồi, chẳng cần nhờ vả cầu cạnh ai cũng xong xuôi cả thôi."
Hắn không đành lòng nhìn thấy người cha già của mình phải hạ mình đi van xin người khác.
Phan Hồng khẽ mỉm cười xoa đầu con: "Cứ yên tâm đi con, cha của các con tuyệt đối sẽ không để bản thân phải chịu ấm ức thiệt thòi đâu. Ở đời vốn là giúp qua giúp lại, người ta giúp mình lúc ngặt nghèo, mai này khấm khá mình tự nhiên cũng sẽ giúp lại người ta."
Chẳng qua, cha con ông mới chân ướt chân ráo đặt chân tới chốn này, thể trạng lại ốm yếu hom hem, trước kia dẫu có lòng muốn kết giao tìm kiếm đồng minh thì cũng chẳng có chút vốn liếng tiền bạc nào để mở rộng và duy trì các mối quan hệ.
Bọn cai ngục ở đây tay chân bòn rút chặt chẽ vô cùng, số tiền ít ỏi chú Hai gửi tới sau khi bị bọn chúng ăn chặn lọt lại trong tay cũng chỉ vừa đủ để ba cha con lay lắt sống qua ngày, căn bản chẳng có dư dả đồng nào để toan tính kinh doanh quan hệ.
Một trăm lượng bạc mà Quân Nhi gửi tới lần này quả thực chẳng khác nào cơn mưa rào giữa trời hạn hán, giải quyết triệt để nỗi nguy khốn lửa sém lông mày của gia đình ông.
Đợi hai đứa con vừa bước chân ra khỏi cửa, Phan Hồng liền nhanh chóng cất dọn số lương thực vừa mua vào nơi kín đáo, sau đó nhét tròn một trăm đồng tiền vào túi áo rồi sải bước ra ngoài.
Khu xóm này người ta gọi là thôn lưu đày, song trên thực tế nó căn bản không phải là một thôn làng thuần túy. Nơi đây vốn là chốn dung thân của đám quan viên phạm tội cùng gia quyến bị sung quân biên ải, cư trú rải rác quanh các doanh trại quân đội để chờ sai phái làm việc khổ sai.
Có những người tới đây nhiều năm, dựng vợ gả chồng rồi sinh con đẻ cái, nhân khẩu cứ thế sinh sôi nảy nở ngày một đông đúc, nhà cửa mọc lên san sát. Kẻ phạm tội, người mãn hạn, kẻ được triều đình ân xá... hết thảy đều hỗn tạp sinh sống chung một chỗ, lâu dần biến thành một ngôi làng rộng lớn.
Nói là thôn làng, nhưng quy mô của nó lại bề thế hơn các làng quê thông thường rất nhiều, dân cư đông đúc sầm uất chẳng khác nào một thị trấn nhỏ.
Bọn họ sống nương tựa vào các doanh trại quân đội, nép mình nơi một góc của biên trấn Đại Đồng. Và những khu thôn lưu đày tương tự như thế này thì nơi các biên ải phía bắc cũng có không ít.
Hình luật của bản triều xưa nay vô cùng nghiêm khắc, một người phạm tội là cả nhà, thậm chí cả dòng tộc đều bị liên lụy vạ lây, có những trọng tội còn kéo theo cả bạn bè thân hữu, bởi thế những kẻ bị lưu đày sung quân tới đây đủ mọi hạng người, tầng lớp nào cũng có.
Phan Hồng tới đây ngót nghét ba tháng trời, dẫu chưa dám vỗ ngực nhận là thông thuộc tường tận từng chân tơ kẽ tóc nơi này, nhưng tình hình đại khái ông đã nắm rõ trong lòng bàn tay.
Xuất thân từ ngự sử giám sát triều đình, con mắt nhìn người của Phan Hồng tự nhận là vẫn còn vô cùng chuẩn xác. Ông cầm bọc tiền trong ngực gõ cửa một gia đình quen biết, rất nhanh đã kết giao được hảo hữu. Lúc ông bước chân ra khỏi cửa, bên cạnh đã có thêm hai gã thanh niên vạm vỡ đi cùng.
Hai người họ khoác vai cặp cổ cùng Phan Hồng sải bước về phía chuồng ngựa Nhị doanh, hào sảng cất tiếng: "Phan đại ca cứ yên tâm, anh em họ Kim chúng tôi chẳng có tài cán gì ghê gớm, nhưng sức dài vai rộng thì có thừa. Sau này cứ hễ có việc nặng nhọc gì đại ca cứ ới chúng tôi một tiếng là xong ngay!"
Phan Hồng cười khổ đáp lễ: "Làm sao dám phiền hà hai người anh em mãi được. Chẳng qua cha con ta mới tới đây, phong thổ chưa quen, thể trạng còn suy nhược nên mới phải nhờ vả. Sau này chúng ta vẫn phải tự rèn luyện lấy bản lĩnh, bằng không khó lòng mà tồn tại nổi ở mảnh đất này."
"Đại ca nói chí phải! Hiện tại mùa hè còn đỡ, đợi thêm ít bữa nữa vào mùa thu hoạch bận rộn, nếu chẳng may gặp phải lũ Thát Tử phương Bắc tràn xuống cướp phá thì đám người chúng ta vừa phải lo gặt lúa, vừa phải đi phu vận chuyển lương thảo khí giới ra tiền tuyến. Thân thể không dẻo dai khỏe mạnh thì có mà bỏ mạng nơi chiến trường như chơi."
Khi bọn họ tới được chuồng ngựa Nhị doanh, chân trời phía tây đã ngả sang ráng chiều đỏ quạch. Hai huynh đệ Phan Nhạc và Phan Ngọc đang è cổ cùng nhau kéo một bó cỏ khô khổng lồ lại gần.
Bó cỏ khô ấy nặng ngót nghét hơn một trăm cân. Hai anh em tuổi còn nhỏ, sức lực có hạn, đành phải cùng nhau bặm môi nắm chặt một sợi dây thừng mà kéo lê từng bước.
Mang tiếng là quét dọn chuồng ngựa, nhưng bọn họ còn phải băm nhỏ cỏ khô cho ngựa ăn, rồi dọn dẹp sạch sẽ phân ngựa bẩn thỉu cùng lớp rơm ẩm mốc đem vứt ra ngoài.
Tên bảo trưởng chọn đúng cái giờ này mới tới thông báo, dã tâm của hắn chính là muốn ép ba cha con ông phải thức trắng đêm làm việc cật lực. Sức yếu việc nặng, sợ rằng phải quần quật tới tận lúc rạng đông mới hòng xong việc.
Mà trời vừa hửng sáng là lập tức phải ra đồng gặt lúa mì dưới nắng gắt.
Cứ cái đà này, chẳng cần tới mấy ngày thì dẫu là người đúc bằng sắt đá cũng phải kiệt sức mà bỏ mạng.
Muốn thoát khỏi nỗi đọa đày cơ cực này, con đường duy nhất hoặc là đem bạc đút lót cho tên bảo trưởng, hoặc là tìm kiếm một chỗ dựa quyền thế lớn hơn cả hắn để hắn kiêng dè.
Thế nhưng Phan Hồng lại lựa chọn con đường thứ ba:
Ông muốn tìm cách lật đổ, thay đổi luôn cái tên bảo trưởng này!
Nhờ có hai anh em lực lưỡng họ Kim ra tay giúp đỡ, việc quét dọn chuồng ngựa nặng nhọc của ba cha con nhanh chóng được giải quyết êm xuôi trước nửa đêm. Cả nhà mệt mỏi lần mò trong bóng tối trở về nhà ngủ một giấc thật sâu. Sáng sớm hôm sau, họ lại cùng nhau ra đồng cắt lúa mì suốt cả ngày dài. Mãi tới tận chiều muộn tan ca, Phan Hồng từ cánh đồng cách đó hai dặm trở về thị trấn, bấy giờ mới rẽ lối, đích thân sải bước tới gửi thư.
Ông tuyệt nhiên không ghé qua Dân tín cục, mà lựa chọn gửi qua dịch trạm của triều đình.
Ông không rõ những kẻ lén lút dòm ngó mình ngoài kia theo dõi sát sao tới mức độ nào, nhưng để tránh mang lại phiền phức tai bay vạ gió cho Dân tín cục, ông thấy mình cứ đàng hoàng tới dịch trạm vẫn là an toàn nhất.
Người ngoài gửi thư cho ông có thể mượn đường Dân tín cục dân sự, nhưng nếu bản thân ông là một phạm quan lại tự tiện dùng đường dây dân sự gửi thư ra ngoài, đám sai nha ắt sẽ có cớ để vặn vẹo, lục soát và gây khó dễ cho trạm Dân tín cục đó.
Mảnh đất Đại Đồng này xưa nay vốn khác biệt với những nơi khác trong nội địa. Chốn biên cương binh đao hỗn loạn, quan phủ hành sự lại càng lộng hành bá đạo hơn nhiều.
Phan Hồng gửi thư xong xuôi bước chân ra khỏi dịch trạm, khẽ thở dài nhẹ nhõm một hơi, thầm cầu mong bức thư này có thể thuận buồm xuôi gió tới tận tay Quân Nhi.
Phan Hồng nào hay biết, thực chất từ lâu đã chẳng còn mấy ai buồn bận tâm theo dõi ông nữa rồi.
Rốt cuộc ông vốn chỉ là một viên ngự sử lục phẩm bé mọn. Trong triều đình, số quan viên đắc tội với hoạn quan Vương Chấn nhiều như nấm sau mưa, người bị giáng chức, kẻ bị lưu đày sung quân nơi ải bắc đầy rẫy khắp nơi, Cẩm Y Vệ dẫu có ba đầu sáu tay cũng làm sao giám sát cho xuể từng người một?
Đợt trước sở dĩ bọn chúng đột nhiên siết chặt giám sát trở lại, chẳng qua là vì một tên Cẩm Y Vệ ở kinh thành tên là Vương Dũng bỗng nhiên mất tích bí ẩn không một dấu vết.
Trước khi mất tích, tên Vương Dũng ấy từng ghé qua quấy phá Phan gia, bởi thế người nhà họ Phan mới bị liệt vào danh sách theo dõi trọng điểm thêm một bận.
Thế nhưng mục tiêu mà bọn chúng dán mắt theo dõi chủ yếu là gia đình Phan Đào hồi hương về Thường Châu phủ. Còn về phần Phan Hồng ở Đại Đồng, bọn chúng chỉ cần cho người qua quýt hỏi han một câu, xác nhận ông vẫn ngoan ngoãn phục dịch khổ sai trong quân ngũ, thư từ qua lại không có gì dị thường là Cẩm Y Vệ đã phủi tay mặc kệ rồi.
Ngược lại, kẻ bám riết theo dõi Phan Đào ở quê nhà thì vẫn chưa chịu rút lui.
Một tên trạm gác ngầm mặc thường phục đang ngồi lặng lẽ trong quán trà ven đường, dõi mắt nhìn Phan Đào tươi cười rạng rỡ được người ta cung kính tiễn chân ra tận cổng lớn. Hắn chăm chú lắng nghe từng lời đối thoại của hai người rồi rút mảnh giấy nhỏ ghi chép: "Ngày mùng bốn, Phan Đào kết giao với Mông Xuân, định ước tới ngày mùng tám sẽ chính thức tới Kim Đài thư viện dạy học, lương tháng tám lượng bạc."
Tám lượng bạc một tháng! Mức lương bổng này thậm chí còn cao hơn bổng lộc triều đình phát cho Phan Hồng thuở còn làm quan Ngự sử, huống hồ làm thầy giáo dạy học ở thư viện thì thu nhập chắc chắn tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số ấy.
Tên mật thám vừa cặm cụi ghi chép vừa khẽ lắc đầu cảm thán. Thảo nào ngày trước người ta đồn rằng Phan Hồng làm quan trên kinh mà thỉnh thoảng vẫn phải nhờ người em trai ở quê gửi tiền bạc lên tiếp tế.
Quả thực không chỉ có ngần ấy thu nhập. Phan Đào vừa về tới nhà nhấp một ngụm nước trà là lập tức hào hứng báo cáo với mẹ già và thê tử: "Lương tháng tám lượng bạc, mỗi quý lại được cấp thêm hai bộ y phục giày tất mới đúng mùa, quà cáp lễ tết điểm tâm bánh trái đều không thiếu thứ gì. Điều hệ trọng nhất là thư viện hoàn toàn không hạn chế việc tiên sinh dạy viết thời văn."
Thời văn vốn là môn học vấn hóc búa nhất đối với các sĩ tử ôn thi khoa cử. Nhiều vị tiên sinh danh tiếng ngoài việc hướng dẫn học trò làm bài, còn tự mình chắp bút viết ra những bài văn mẫu kinh điển để học trò noi theo mà phỏng viết.
Bởi vậy, những áng thời văn xuất sắc trên thị trường có giá trị rất cao, đôi khi chỉ một bài văn mẫu đắc ý bán ra đã đủ bằng bổng lộc cả một năm trời của một vị tiên sinh.
Năm xưa Phan Hồng thuở còn làm quan cũng từng không ít lần mượn danh nghĩa người em trai viết thời văn bán ra ngoài để kiếm thêm chút bổng lộc trang trải việc nhà.
Văn tài của Phan Đào tuy chẳng thể sánh bằng Phan Hồng, khó lòng bán được với mức giá cao ngất ngưởng như huynh trưởng, nhưng nguồn thu nhập phụ thêm này cũng vô cùng hậu hĩnh. Gia đình có được những nguồn thu này, cộng thêm hoa lợi thu hoạch từ đồng ruộng ở quê, chẳng mấy chốc mà cuộc sống sẽ khôi phục lại cảnh sung túc đàng hoàng.
Phan lão phu nhân bấy giờ mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng, khẽ bảo: "Phía huynh trưởng của con, trước mắt cứ định kỳ gửi chút bạc nhỏ qua đường dịch trạm cho an toàn, số còn lại cố gắng tích cóp thật nhiều vào. Đợi sang năm tiết trời ấm áp thuận lợi hơn, ta sẽ bảo Trường Thịnh đích thân lặn lội một chuyến lên Đại Đồng thăm nom cha bác nó."
Phan Đào cũng đang tính toán như vậy. Cứ gửi ngân phiếu hối phiếu qua dịch trạm mãi không phải là thượng sách, mỗi lần gửi chỉ có chừng một phần ba số tiền là thật sự lọt được tới tay huynh trưởng. Huynh trưởng chẳng đỡ khổ được bao nhiêu, ngược lại chỉ tổ nuôi béo cái miệng tham lam của đám sai nha coi ngục.
Phan Đào liếc nhìn thê tử một cái rồi tiến lại gần đỡ lấy tay mẹ già: "Mẹ ơi, để con đỡ mẹ về phòng nghỉ ngơi chút nhé."
Phan lão thái thái toan bảo mình không mệt, nhưng cảm nhận được bàn tay con trai đang khẽ siết nhẹ lên bắp tay mình đầy ngụ ý, bà liền thuận theo ý con mà cất bước.
Vào tới phòng trong, Phan Đào mới ghé sát tai bà nói nhỏ: "Mẹ, hôm nay con nhận được tin tức bí mật rồi, Quân Nhi hiện tại vẫn bình an vô sự."
Đôi mắt Phan lão thái thái bỗng sáng rực lên, bà nắm chặt lấy cánh tay con trai, run run hỏi: "Con bé hiện đang ở đâu?"
Phan Đào lắc đầu: "Người bạn kia của con chỉ nhận lời truyền miệng giúp người ta chứ dứt khoát không chịu tiết lộ thêm nửa lời, chỉ bảo nếu đối phương có lòng muốn liên lạc thì tự khắc sẽ tìm tới con. Con nghĩ tới những điều thần dị khác thường trên người Quân Nhi nên cũng không dám gặng hỏi sâu thêm. Nhưng nghe khẩu khí của người ta thì con bé hiện đang rất an toàn, bên cạnh lại có đồng bạn tài ba che chở. Chờ thêm vài năm nữa khi đầu sóng ngọn gió êm xuôi, con bé ắt sẽ chủ động tìm về với gia đình."
Phan lão thái thái thở dài một hơi đầy xúc động: "Được thế thì tốt quá rồi... Ta ngày trước đã bảo con bé này có tướng mạo thần dị khác thường mà, vừa sinh ra là đã chẳng giống đứa trẻ bình thường nào rồi. Con xem, nhà ta bốn đứa trẻ lớn lên, ba đứa kia thuở ẵm ngửa đứa nào cũng khóc lóc quấy rầy không ngớt, duy chỉ có mỗi nó là ăn no thì ngủ, ngủ dậy lại ăn, ngay cả buồn đi tiểu cũng chỉ khẽ ư ử hai tiếng báo hiệu, ngoan ngoãn hiểu chuyện vô cùng. Quả nhiên là đứa trẻ mang mệnh thần dị."
Phan Đào ngẩn người: "... Thật thế sao mẹ? Con nhớ dạo ấy mẹ cứ luôn miệng cằn nhằn bảo con bé chẳng buồn mở miệng khóc lấy một tiếng, sợ nó là đứa trẻ đần độn cơ mà."
Phan lão thái thái lườm ông một cái sắc lẹm: "Mày nhớ nhầm rồi đấy!"
Phan Đào bật cười ha hả: "Vâng vâng, là do con trai nhớ lầm ạ."
Có được tin tức Phan Quân vẫn bình an trên cõi đời, mối tơ vò trĩu nặng trong lòng Phan lão thái thái và Phan Đào rốt cuộc đã được tháo gỡ hoàn toàn. Cả gia đình bắt đầu an tâm định cư nơi chốn quê nhà, nghiêm túc sống những ngày tháng yên ả và nỗ lực kiếm tiền gây dựng lại cơ nghiệp.
Ở nơi Tam Thanh Quan xa xôi, Phan Quân lúc này cũng đang đau đáu vắt óc suy nghĩ kế sách kiếm thật nhiều tiền.
Kể từ sau cái đêm dở khóc dở cười ấy, nàng tuyệt nhiên không còn mộng thấy Phan công giáng lâm thêm một lần nào nữa.
Vị sư phụ thần tiên ấy bỗng dưng bặt vô âm tín trong cõi mộng khiến Phan Quân có đôi chút hụt hẫng chưa quen.
Nàng vốn là người coi trọng chữ tín, lời đã hứa sẽ xây cất cho ngài một tòa miếu thờ nguy nga thì tất nhiên phải bắt tay vào chuẩn bị thật nghiêm túc từ bây giờ.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.