Đại Minh Huyền Học: Ngõa Lạt Lưu Học Sinh › Chương 18
Chương 18: Vật hoàn cố chủ
Chương 18· 3.672 từMiễn phí
Chương 18: Vật hoàn cố chủ
Vừa mở mắt ra, Phan Quân đã chạm ngay phải khuôn mặt đong đầy vẻ tò mò hiếu kỳ của Đào Quý.
Thấy nàng tỉnh giấc, hai mắt Đào Quý sáng rực lên. Để tránh làm kinh động đến Huyền Diệu đang tịnh dưỡng bên cạnh, hắn cố ý hạ giọng thì thầm: “Ngươi lại đây mau, đứa nhỏ này ngươi nhặt được ở xó xỉnh nào thế?”
Đã quyết định ngoan ngoãn đi theo bọn họ, Phan Quân tự nhiên chẳng việc gì phải giấu giếm những chuyện này, bèn đáp: “Nhặt được ở ngoài cổng thành huyện Thiệp.”
“Ngươi quả nhiên đã mò tới tận huyện Thiệp,” Đào Quý lộ vẻ mặt dở khóc dở cười cảm thán: “Thế hai tên buôn người bị dã thú cắn xé tơi bời trong lùm cây ở Giao Chương Khẩu cách huyện Thiệp không xa kia cũng là kiệt tác của ngươi đấy phỏng?”
“Hai người các ngươi còn lần ra được tung tích của bọn chúng cơ à?” Phan Quân khẽ gật đầu thừa nhận: “Đúng là do ta làm đấy. Bọn chúng bị dã thú gì cắn thế, đã chết chưa?”
Nàng khẽ nhíu mày lẩm bẩm: “Chết rồi thì hỏng việc, ta còn trông mong bọn chúng bị nha môn tóm cổ, tra khảo ép cung bắt khai ra hết những đứa trẻ từng bị bắt cóc cơ mà.”
Đào Quý tặc lưỡi: “Chưa chết, nhưng cũng ngắc ngoải chẳng khác là bao.”
Số là Đào Quý và Huyền Diệu một mạch phi ngựa đuổi theo hướng Đại Đồng. Thuật số bói toán của Huyền Diệu đâu thể tùy tiện dùng liên tục mọi lúc mọi nơi được, thế nên hai người cứ cắm đầu phi ngựa một quãng, tìm mãi không thấy bóng dáng Phan Quân đâu thì nàng lại phải bấm quẻ một lần. Nào ngờ lần bấm quẻ đó lại phát hiện con bé đang ở tít tắp tận phương nam.
Hai người đành phải quay đầu ngựa hộc tốc chạy ngược lại tìm kiếm. Cứ như thế, vừa đi vừa dò dẫm thử sai, tìm kiếm rồi lại thử sai, mãi đến khi tới được địa giới phủ Chương Đức thì nghe ngóng được một chuyện kỳ lạ rúng động cả một vùng từ An Dương tới huyện Thiệp.
Hai tên buôn người bị quả báo nhãn tiền, bị ai đó lột sạch đồ trói chặt vào gốc cây giữa chốn đồng không mông quạnh. Đêm đến chúng bị dã thú trong rừng mò ra tấn công cắn xé tơi bời, trầy trật trăm cay ngàn đắng mới cởi trói thoát thân chạy trối chết ra đường cái, kết quả đâm sầm ngay vào một toán quan binh đang áp giải tội phạm trở về.
Đám quan binh này đều là binh lính cấp thấp dưới đáy, ngày thường rất khó lập được chiến công hiển hách. Nào ngờ còn chưa kịp về tới huyện An Dương thì trên trời bỗng giáng thẳng xuống đầu một công trạng béo bở.
Vừa khéo dạo gần đây bốn phủ Nhữ Nam, Chương Đức, Khai Phong và Đại Danh đang phối hợp mở chiến dịch truy quét bọn buôn người cực kỳ gắt gao. Thời điểm này đừng nói là bắt sống được bọn bắt cóc trẻ con, chỉ cần cung cấp manh mối chuẩn xác thôi cũng đã được tính là đại công rồi. Huống chi vừa nhìn thấy mấy chữ bằng máu tươi rành rành trên lưng áo lót của hai kẻ kia, đám lính lập tức như lang như hổ lao vào đè nghiến cả hai xuống đất trói gô lại.
Chiến công từ trên trời rơi xuống, lại thêm tình tiết hai kẻ đó bị dã thú cắn xé thê thảm — gã đàn ông bị cắn đứt lìa một cánh tay, nửa bên mặt nát bét rách toạc — mang đậm màu sắc kỳ bí ly kỳ, thế nên câu chuyện lập tức truyền miệng lan nhanh như cồn khắp vùng An Dương.
Đào Quý và Huyền Diệu đi ngang qua vô tình nghe lỏm được vài câu, trong lòng linh cảm có điều gì đó bất thường, bèn lặn lội tìm tới tận huyện nha để dò la ngọn ngành.
Hai tên buôn người tuy chẳng nhìn rõ kẻ đánh lén sau gáy mình là ai, nhưng bọn chúng đều một mực nghi ngờ thủ phạm chính là con bé con dắt theo con mèo đen mà bọn chúng vừa lừa được trên thuyền.
Đáng tiếc là quan lại nha môn chẳng một ai thèm tin lời bọn chúng cả. Quan huyện cùng đám nha dịch đều đinh ninh rằng hai kẻ này nửa đường xui xẻo đụng phải đám cướp đường thảo khấu; còn đứa bé gái kia e rằng cũng đã rơi vào tay lũ thổ phỉ, lành ít dữ nhiều. Huyện nha dạo gần đây đang ráo riết đem quân lục soát khắp khu rừng phụ cận để tiễu phỉ, làm kinh động khiến đám thổ phỉ quanh vùng sợ chết khiếp chẳng dám ló mặt ra đường.
Quan nha không tin, nhưng Đào Quý và Huyền Diệu thì lại tin chắc như đinh đóng cột!
Hai người nhìn nhau mỉm cười, rốt cuộc cũng tóm được manh mối chuẩn xác về hành tung của Phan Quân.
Một cuộn dây rối ren dẫu cho có hỗn loạn đến đâu, chỉ cần tìm ra được đầu mối then chốt là có thể từng bước gỡ sạch trơn. Bọn họ đã nắm được đầu dây mối nhợ, thế là lập tức men theo từng dấu vết nhỏ nhất của Phan Quân mà đuổi thẳng một mạch tới tận cổng thành nơi này.
Đào Quý đắc ý thuật lại toàn bộ quá trình hai người lần mò đuổi kịp nàng thế nào, sau đó nghiêm giọng cảnh cáo: “Đến ngay cả hai người chúng ta còn có thể lần ra hành tung của ngươi dễ như trở bàn tay, huống chi là đám Cẩm Y Vệ thủ đoạn khôn lường! Thế nên ngươi tốt nhất đừng có mà chạy lung tung nữa, để bọn chúng tóm được thì hết đường chối cãi.”
Một tên Cẩm Y Vệ bỗng dưng bốc hơi không rõ nguyên do ngay giữa thanh thiên bạch nhật nơi kinh thành, chuyện này có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng cũng có thể biến thành đại án ngập trời. Chẳng những riêng một mình Phan Quân mà ngay cả môn đồ Tam Thanh Quan cũng phải cẩn trọng vạn phần.
Năm xưa Vương Dũng cưỡi ngựa nghênh ngang đuổi bắt Phan Quân giữa đường phố tấp nập, bao nhiêu con mắt bách tính trông thấy rõ mồn một, lại còn có cả nha dịch huyện nha hiệp lực vây bắt, làm sao có thể hoàn toàn bặt vô âm tín không để lại chút manh mối nào cơ chứ?
Cũng may là Đào Quý và Huyền Diệu đã âm thầm đưa nàng cao chạy xa bay khỏi kinh thành, khiến mọi dấu vết tạm thời bị chặt đứt ngay tại kinh sư.
Trước kia Phan Quân chưa từng nghĩ sâu xa đến những điều này, nay nghe hai người họ vạch rõ từng bước, đầu óc nàng lập tức liên tưởng đến nhiều mối nguy hiểm khác: “Ngôi chùa chúng ta rời đi khi ấy tên gọi là gì?”
Đào Quý đáp: “Chùa Thiên Ninh.”
“Cẩm Y Vệ sẽ không từ chùa Thiên Ninh mà lần ra hai người các ngươi đấy chứ?” Phan Quân gặng hỏi: “Lúc chúng ta rời đi, ta thấy rõ ràng có một tên Cẩm Y Vệ bước vào rừng mai, mà hai người các ngươi lại trùng hợp rời khỏi chùa Thiên Ninh ngay lúc đó.”
Đào Quý bình thản: “Bọn họ đều là người xuất gia nơi cửa Phật, người xuất gia xưa nay không can dự vào chuyện hồng trần tục thế.”
Phan Quân lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.
Đào Quý cũng điềm nhiên nhìn lại nàng không chớp mắt.
“À,” Phan Quân hiểu ngay chùa Thiên Ninh hơn nửa sẽ chẳng bao giờ khai báo hành tung của bọn họ ra ngoài, nàng bèn đổi đề tài, hất cằm về phía đứa nhỏ đang ngồi co ro: “Nếu hai người các ngươi giỏi bói toán đoán mệnh như thế, vậy thử bấm quẻ tìm xem cha mẹ nó là ai rồi đem trả về cho người ta đi.”
Trở về trong vòng tay yêu thương của cha mẹ ruột, biết đâu tướng mạo yểu mệnh chết non của nó sẽ được hóa giải chăng?
Đào Quý nhìn không ra thêm manh mối sâu xa nào, chỉ đành chờ Huyền Diệu tỉnh lại.
Huyền Diệu từ từ mở mắt, sắc mặt đã hồng hào chuyển biến tốt hơn rất nhiều. Nàng cúi đầu chăm chú quan sát kỹ càng từng đường nét trên khuôn mặt đứa trẻ, đối diện với đôi mắt to tròn ướt át long lanh của nó, một lát sau mới trầm giọng cất lời: “Hậu duệ hoàng tộc cao quý. Đi thôi, chúng ta quay trở về phủ Khai Phong.”
Đào Quý liền vươn tay bế bổng đứa nhỏ lên.
Phan Quân cũng ôm lấy con mèo đen của mình, nhíu mày gặng hỏi: “Ở Khai Phong có chi nhánh tông thất hoàng tộc nào sinh sống sao?”
Huyền Diệu đáp: “Khai Phong chính là đất phong của Chu Vương.”
Thấy vẻ mặt Phan Quân ngơ ngác mờ mịt, Đào Quý biết nàng chỉ là một đứa trẻ con ít hiểu thế sự, bèn đứng bên cạnh giải thích tường tận: “Chu Vương hiện tại là con trai của con trai thứ năm của Thái Tổ Hoàng đế. Tiên Chu Vương cùng Thái Tông Hoàng đế vốn là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, tính theo vai vế chính là thúc tổ của hoàng thượng đương triều. Bởi vì cùng chung một cội nguồn huyết mạch trực hệ, nên được coi là nhánh tông thất vô cùng thân cận và hiển hách.”
Nói toạc ra thì chính là cháu nội ruột của Chu Nguyên Chương chứ gì!
Phan Quân tự động đơn giản hóa mối quan hệ gia tộc phức tạp này trong đầu.
Phan Quân hỏi: “Nhà bọn họ bị lạc mất con à?”
Huyền Diệu gật đầu: “Kể từ cuối năm ngoái đến nay, bốn phủ Nhữ Nam, Khai Phong, Chương Đức và Đại Danh đã liên hợp mở chiến dịch truy quét bọn buôn người. Sang đầu xuân, lực lượng quan binh truy lùng tung tích bọn bắt cóc chẳng những không giảm mà còn rầm rộ hơn trước gấp bội. Tuy quan phủ không công khai tin tức chính thức ra ngoài, nhưng khả năng cao chính là phủ Chu Vương ở Khai Phong đã bị kẻ gian bắt cóc mất con cháu.”
Đào Quý gật đầu lia lịa, nhưng gật được nửa chừng thì bỗng khựng lại, hai mắt hắn lại tròn xoe ngơ ngác: “Ủa mà khoan đã, Chu Vương vốn dĩ không có con trai nối dõi cơ mà? Chu Vương phủ lấy đâu ra đứa trẻ ngần này tuổi?”
Huyền Diệu liếc xéo hắn một cái: “Hồi còn ở kinh thành huynh không nghe ngóng phong thanh gì sao? Chu Vương lâm trọng bệnh thập tử nhất sinh, nhớ tới tình cảm cha con máu mủ thâm sâu thuở trước, bèn dâng biểu thỉnh cầu hoàng đế tha bổng cho Chu Tử Cẩn — con trai của thứ dân Chu Hữu Huân — cho phép quay về làm con thừa tự của người. Bởi vì lời thỉnh cầu quá đỗi khẩn thiết tha thiết, nên cuối năm ngoái hoàng thượng đã đặc ân phóng thích Chu Tử Cẩn vốn đang bị giam lỏng tại kinh thành, cho phép hắn quay về Khai Phong để thăm nom chăm sóc Chu Vương.”
Đào Quý bấy giờ mới vỡ lẽ ngộ ra. Vụ việc thâm cung bí sử này hắn quả thật có nghe qua loa bên tai, nhưng bấy lâu nay chẳng hề để tâm ghi nhớ. Hắn cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang nằm ngoan ngoãn trong lòng mình, trong ánh mắt đong đầy vẻ xót xa thương cảm: “Chốn hào môn vọng tộc xem ra sống cũng chẳng dễ dàng gì cho cam.”
Huyền Diệu khẽ gật đầu đồng tình.
Phan Quân cũng gật đầu tán thành sâu sắc.
Nàng và đứa nhỏ lúc ngược lên phía bắc thì trầy da tróc vảy gian nan muôn phần, nhưng giờ xuôi nam quay trở lại Khai Phong thì lại dễ dàng thuận lợi hơn gấp bội.
Huyền Diệu và Đào Quý lần này rốt cuộc cũng chịu hào phóng mở hầu bao, không còn khư khư cố chấp dùng hai cẳng chân lội bộ nữa. Đầu tiên bọn họ dẫn nàng rẽ vào một bến đò nhỏ hẻo lánh, thuê một chiếc thuyền con xuôi theo dòng nước trôi êm ả.
Sau đó, cả đoàn dừng chân tại một huyện thành nhỏ nơi việc kiểm soát cửa thành không quá mức khắt khe.
Huyền Diệu quay người nhìn chăm chú vào Phan Quân một hồi lâu, rồi cất giọng: “Muốn đàng hoàng bước chân vào thành Khai Phong, ngươi bắt buộc phải có một tấm hộ tịch và một tờ lộ dẫn hợp pháp.”
Phan Quân lặng lẽ nhìn nàng không đáp.
Thế là Huyền Diệu trực tiếp dẫn nàng bước vào một tiệm cầm đồ lớn trong huyện.
Đào Quý đích thân đứng ra thương thảo vài câu với gã tiểu nhị bên trong. Rất nhanh sau đó, gã tiểu nhị liền dẫn bọn họ vào một căn phòng nhỏ kín đáo phía sau, chỉ chốc lát sau đã mang ra một xấp giấy tờ dày cộp đặt lên bàn cho bọn họ tùy ý lựa chọn: “Đây, toàn bộ đều là những bản hộ tịch phù hợp yêu cầu của các vị, độ tuổi từ sáu đến mười tuổi, bé trai bé gái đều đủ cả.”
Phan Quân kinh ngạc há hốc mồm.
Huyền Diệu tỉ mỉ lật từng tờ giấy lên xem xét, một lát sau liền rút ra một tờ đưa sang, hỏi: “Chủ nhân của tờ hộ tịch này hiện giờ thế nào rồi?”
Gã tiểu nhị liếc nhìn qua một cái, rồi lật cuốn sổ cái dày cộp ra tra cứu. Thoăn thoắt vài trang, gã đã tìm thấy thông tin tương ứng: “Trương Tiểu Muội, người huyện Tường Phù thuộc phủ Khai Phong. Sinh năm Tuyên Đức thứ chín, đến năm Chính Thống thứ năm vì nhà nghèo túng quẫn nên phải bán mình làm nô tỳ, đến mùa đông năm Chính Thống thứ sáu thì chẳng may lâm bệnh nặng qua đời.”
Huyền Diệu gật đầu: “Lấy bản này! Làm thêm cho ta một tờ lộ dẫn mang tên con bé nữa.”
Nói đoạn, Huyền Diệu rút một thỏi bạc nén đặt cộp lên mặt bàn.
Gã tiểu nhị nhìn thấy thỏi bạc sáng loáng liền nhanh chóng gấp cuốn sổ lại, đon đả: “Xin các vị đợi cho một lát!”
Gã cầm giấy tờ chạy vội ra ngoài. Chỉ một tuần trà sau, gã đã quay trở lại với ba tờ giấy hoàn chỉnh trên tay: chẳng những có đầy đủ hộ tịch và lộ dẫn mang tên Trương Tiểu Muội, mà ngay cả một bản văn khế bán mình có đóng dấu đỏ chót của quan nha cũng được làm giả tinh vi như thật.
Huyền Diệu vô cùng vừa ý. Có đủ bộ ba thứ này trong tay, Phan Quân muốn đóng giả làm thân phận gì cũng đều có thể đường hoàng biến hóa khôn lường.
Phan Quân im lặng theo chân bọn họ bước ra khỏi tiệm cầm đồ.
Huyền Diệu cất lời: “Rất nhiều thứ trên đời đều có thể đem tới tiệm cầm đồ để thế chấp; và đương nhiên, vô số thứ tưởng chừng không thể cũng hoàn toàn có thể dùng tiền mua được từ tiệm cầm đồ.”
Phan Quân như có điều suy ngẫm, lẩm bẩm: “Từ lúc sinh ra cho đến khi nhắm mắt xuôi tay sao?”
Huyền Diệu khẽ gật đầu: “Phải, từ sinh cho đến tử.”
Nàng đưa cả ba tờ giấy sang cho Phan Quân: “Cầm lấy đi. Trước khi theo chúng ta quay về núi Tam Thanh, ngươi chính là Trương Tiểu Muội.”
Phan Quân vươn tay đón lấy xấp giấy tờ.
Có được thân phận hợp pháp phòng thân, việc đi lại trên đường trở nên thông suốt dễ dàng hơn rất nhiều. Bọn họ quyết định thuê hẳn một cỗ xe ngựa chạy thẳng tới phủ Khai Phong.
Khi làm thủ tục thuê xe, nhờ có Đào Quý và Huyền Diệu đứng ra gánh vác nên Phan Quân căn bản chẳng cần phải xuất trình mớ giấy tờ này. Nhưng càng tiến lại gần phủ Khai Phong, các trạm gác tuần tra của quan binh trên đường xuất hiện ngày một dày đặc hơn. Thi thoảng bọn họ lại chặn xe yêu cầu kiểm tra ngặt nghèo, chẳng những bắt người lớn phải trình diện hộ tịch và lộ dẫn mà ngay cả trẻ con đi cùng xe cũng phải soi xét kỹ lưỡng.
Lúc này, tờ hộ tịch của Phan Quân lập tức phát huy tác dụng cứu nguy hoàn hảo.
À, còn đứa nhỏ ngồi bên cạnh nàng thì lại chẳng cần phải trình bất kỳ thứ giấy tờ gì cả. Bởi vì tuổi tác của nó còn quá nhỏ. Xã hội thời cổ đại có một tập tục rất kỳ lạ: việc đăng ký hộ tịch cho trẻ con thường bị trì hoãn rất muộn. Rất nhiều gia đình thường đợi con cái lên năm, sáu tuổi, thậm chí bảy tám tuổi cứng cáp rồi mới thong thả đi làm thủ tục nhập hộ tịch vào sổ quan.
Phan Quân thấy thế không kìm được châm chọc: “Cho nên đứa trẻ bị mất tích rõ ràng là một đứa bé ba bốn tuổi, thế mà quan quân lại chỉ chăm chăm đi lùng sục tra xét hộ tịch của những đứa trẻ từ bảy tám tuổi trở lên, cứ thế trơ mắt bỏ qua kẻ đáng bị nghi ngờ nhất. Trận lùng sục rầm rộ ồn ào này rốt cuộc có ý nghĩa thực tế gì cơ chứ?”
Hai người lớn cùng một con mèo hiểu rõ nội tình nghe xong đều im thin thít không nói nên lời, sau đó đồng loạt cúi đầu nhìn đứa nhỏ trong lòng, ánh mắt càng thêm phần thương cảm xót xa cho nó.
Đoàn người bốn người một mèo vừa vào được nội thành Khai Phong liền thẳng tiến nhắm hướng vương phủ Chu Vương mà đi.
Phan Quân đứng trước cổng phủ Chu Vương nguy nga tráng lệ, hiếm hoi lộ vẻ thấp thỏm bất an: “Các ngươi có chắc chắn đứa nhỏ này thực sự là con cháu của Chu Vương phủ không đấy?”
Vạn nhất đoán nhầm, bị gia đinh trong phủ cầm gậy đuổi đánh thì chuyện nhỏ, chứ lỡ bị bắt giữ rồi bại lộ tung tích thân phận thì lúc đó mới thực sự nguy to.
Huyền Diệu liếc xéo nàng một cái rồi quay sang nhìn Đào Quý.
Đào Quý liền ưỡn ngực ngẩng cao đầu, sải bước tự tin tiến thẳng tới trước cổng lớn của Chu Vương phủ.
Trước cửa vương phủ vắng ngắt như tờ, thậm chí đến một tên gia đinh gác cổng cũng chẳng thấy đâu. Đào Quý bước lên bậc thềm, giơ tay đập mạnh vào vòng sắt gõ cửa rầm rầm rầm.
Gõ cửa hồi lâu, rốt cuộc mới có tiếng bước chân lẹp xẹp vang lên, cánh cổng hé mở một khe nhỏ.
Gã gác cổng nhìn thấy một đạo nhân lạ mặt đứng sừng sững bên ngoài liền bất giác nhíu mày khó chịu: “Ngươi là ai? Đến vương phủ có việc gì?”
Đào Quý chắp tay làm lễ: “Bần đạo là Đào Quý, đạo nhân núi Tam Thanh, đặc biệt tới đây để mang đại hỷ đến cho Chu Vương gia.”
Có lẽ nhận thấy Đào Quý là người xuất gia thuộc đạo môn, gã gác cổng bèn nén lại vẻ bực dọc mà gặng hỏi: “Hỷ sự gì cơ chứ?”
Đào Quý liền nghiêng người sang một bên, đưa tay chỉ vào đứa nhỏ đang đứng nép bên cạnh Phan Quân, cất giọng sang sảng: “Hỷ sự châu về Hợp Phố, mất mà tìm lại được!”
Gã gác cổng thoạt đầu còn chưa kịp phản ứng, nhưng khi trừng trừng nhìn kỹ khuôn mặt đứa nhỏ một hồi lâu, hai mắt gã bỗng trừng lớn như chuông đồng, lắp bắp không nên lời: “Đây... đây... đây chẳng phải là tiểu công tử của vương phủ chúng ta sao?!”
Đào Quý mỉm cười: “Có phải hay không, xin phiền các hạ mời tiểu vương gia trong phủ đích thân bước ra nhìn một cái là sẽ rõ ngay thôi mà.”
Gã gác cổng vốn dĩ không mấy thân thuộc với tiểu công tử. Dù sao thì đứa trẻ vừa mới chân ướt chân ráo tới Khai Phong chưa được bao lâu thì đã bị kẻ gian bắt cóc mất tích, gã cũng chỉ từng từ đằng xa nhìn thoáng qua dung mạo nó hai lần. Bẵng đi suốt nửa năm trời lưu lạc, diện mạo đứa trẻ giờ đây tự nhiên cũng có đôi chút đổi khác...
Thế nhưng dẫu có thay đổi thế nào đi nữa, bóng dáng cốt cách tôn quý của đứa nhỏ vẫn còn vẹn nguyên nơi đó.
Gã gác cổng đến cổng vương phủ cũng chẳng buồn đóng lại, lảo đảo vừa chạy thục mạng vào sân trong vừa gào toáng lên thất thanh: “Tiểu công tử đã trở về rồi! Tiểu công tử đã bình an trở về rồi bà con ơi ——”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.