Chương 11: Người Mới Đến?

Chương 11: Người Mới Đến?

Khoảnh khắc lòng bàn chân giẫm xuốngx2Yf nền đất, trong đầu Tư Nghiêu chỉ còn sót lại duy nhất một ý nghĩ.

Đúng là gặp quỷ rồi, cái xó xỉnh này so với cõi âm ti còn ghê tởm hơn gấp bội.

Bùn.

Toàn là bùn nhão nhoét.xKq2

Chân thấp chân cao, mỗi bướcALGU giẫm xuống lạiwfdL có cảm giác như đang đạpzAxb thẳng vào1iTA nội tạngXdn3 của mộtRhpL sinh vật sốngzQyn nàoSDam đó,JIzq vừa nhớp nháp ươn ướt, lạidgPi vừa mangxyLQ theo hơi âm ấmPWXl quái dị,GkMU như muốn phòi cả ra qua từngvsmN kẽ ngón chân.

Không khí sặc mùi ôi thiu, thứ mùi hòa quyện giữa thứcI6sa ăn mốc meo, phân uế, mùi chua của mồSfyz hôi và rác rưởi phân hủy, nồng nặc đến mức tưởngAxc2 chừng cóqu4R thể vắt ra nước.

Chúng tranh nhau xộc thẳng vào haikHz9 lỗ mũi, xông lên làm haiHJ9S bên thái dương của hắnmIPM giật2wml nảyOepo liên8YSv hồi.RHov

Tư NghiêutxTJ đứngwrPw chôn chân tại chỗ, sững sờ trọn vẹn nămIGhI giây đồng hồ.

Năm giây trước, hắn vẫn còn đang ở trong không gian thuần trắng vô tận, tuy rằng cũng tức anh ách đấy, nhưnghM3p chí ít nơi đó còn sạch sẽ tinh tươm.

Cònlc3F năm giây sau, hắn đã phải đứngJ49B giữa cái bãi...

Cái bãi rác rưởi quỷ quái mà dùng bất kỳ ngôn từ nào để miêunGCb tảkVBC cũng trở nên nhạt nhẽo,MwMZ bất lực.oO79

Trước mắt hắn làLbXI một khu lều lán ổ chuột lụp xụp, chen chúc ken đặc vào nhau, hệtInlt như bãi nôn mửa4hu3 bị ai đó tùy tiện nhổ toẹt xuống đất.

Có cái dựng tạm bợ bằng nhữngfwRF mảnh ván gỗ mục nát,rdUS có cái quây lại bằng manh chiếu rách, có cái lạiKUAl đắp đắp chắp vá từ gạch vỡ, thậm chílM8v có cái chỉ5SeA là vàiTgzf nhánh câyqPG3 chống đỡ một miếng vảick3E vụn tả tơi, gió vừa thổi qua đã lắcfYqD lưwnmQ ngả nghiêng,QAvb chực chờ đổ sập bất cứ lúc nào.

Giữa nhữngSL4L căn lềutju6 là các lối đi lầy lội đầy bùn đất.

Nói là lối đi thì quả thật quá tângTRLL bốc nó rồi, thực chất chỉ là những rãnhLBXn bùn0IHF doXYYp bànEhKZ chân ngườil99o giẫm đạp qua ngày đoạn thángOnNL mà thành,pr7c bên trong đọng đầy thứ nước thải đen57zo ngòm,ZzGI lềnh bềnh vàiAzGl cọng lá rau úa8MbW dập, giẻwHCe rách, và cả6yTS những thứHiHC dơmFPs bẩn mà2f3d hắn chẳng buồn nhìnZo3i kỹ làm gì cho buồn nôn.g3j7

Trời vừafjTf tờ mờ sáng,9ce6 ánh sángZEBe xam xám phatfwr chút lam nhạt khó khăn lắm mới xuyên quaajb7 làn không khí mịt mờFcRf sương khói rọi xuống, khu ổ chuột vẫn còn3tS3 khá yên ắng.

Chỉ thỉnh thoảng vang lên vàiinly tiếng honXmV khụcVLMF khặc rời rạc, kéo dàiNtXx ken két nhưv8ES tiếng ống bễ thổi lò,Is9c từng tiếng từng tiếng nối nhau khiến lòng người dấy lên cảm giác rợn ngợp bất an.

Lại3WkW còn cókng0 cả tiếng ngáy, thứ âm thanh thở dốc nặng nề chỉ phát ra khi cơgYD9 thể đã kiệt quệ đếnVV33 tận cùng, từ khắpK0az các4dai ngóc ngách dội lại.fIhK

Tư Nghiêu cúi đầu nhìn lại bộ dạng của chính mình.

Mộtj3Di bộcpru quần áo vải thô rách rưới tả tơi,plCg chắp vá chằng chịt hết miếng này đến miếng khác, bẩn thỉu5u6M đến mức chẳng còn0Ofa nhận ra màu sắc nguyên bản làfE2r gì.

Tay áo cộc cỡn một đoạn, để lộ cả cổ tay gầy guộc, ống quần cũng ngắn cũn cỡn, trơ trọi hai mắtpAZ2 cáQ982 chânvTUA lấm lem.

Dưới chân xỏ một đôi giày cỏ, không, nóifNsX đúngsXvF hơn chỉ là vài cọng dây rơm rạ cột tạm bợ vào một mảnh vánDFhL gỗ mục, cộm rát đếnZja9 buốt cả da chân.

Hắn từ từ nâng tay lên,8MyP quẹt nhẹ lênnWTz mặt mình.

Cảm giác thô ráp sần sùi dội lại nơi đầuxHxQ ngón tay, trên da dính bết một8j2i lớp bùn đất và trohr2X bụi dày cộp,kSUq mái tóc bù xù xơgRM9 xác xõa rượi, vài lọn tóc bết dính chặtrxSA vào6ih9 vầng trán.

Cái tên nhóc hệ thống khốnoKUg kiếp kia, những việc khácATgQ thìkF1y chẳng38Ag ra trògpoJ trống gì, nhưng cáiTxCc khoản ngụy tạobe4s hình tượng rách rướiCwVU thảm hạiBUNq thế này thì đúng làB92r thuộcgwLM hàng đỉnh cao.

Tư Nghiêu hít5fG4 sâuR3zn một hơi, nhưng chỉ vừa hít vào được nửatsIg ngụm thì cơn5Lc9 buồn nông82s đã cuộn trào lên cuống họng, khiến hắn phải cắn răng nénxQsB chặt lại.DG3H

Hắn xoay người, đưa mắtPhuH nhìn ra phíaR0dn sau lưng.l5ax

Rìa ngoài của khu ổ chuộtokZS làVhIi một bãi đấtHiv7 hoang hoangOf0y vu,qWAZ cỏ dại mọc um tùm4yGV cao ngang thắt lưng, ngổn ngang thêm vôBF8w số đốngtmFO rácNP4B rưởi chất chồng,Eh43 xa3Xdr xaEA2I thấp thoáng đường nét đồ sộ của bức tường thành kinh đô.

Những viên gạch tường màuZjt4 tro8u2x xámvGs4 đứng sừng sữngwNh8 trong ánh bìnhvLiE minh mờ ảo, hệt nhưRINL một tấm bình phong khổngksGi lồ ngăn83re cách triệt đểnQql vùng đầmjfs0 lầy dơ bẩnoQfm này với thế giới phồn hoa bên trong.

BênOAJr trongcgBF tườngrkdX thànhbMwR làyvRS hoàngXNDO cung lộng lẫy, là Kỳ Tu Diễn – mục tiêu nhiệmAvkw vụLGY6 hiện tại2Vki của hắn, hơn nữaMirh còn là kẻ mà lúc nàyusrT hắn tuyệtTDEJ đối không thể ra tayK8lE giết chết.

Còn bênvMuE ngoài0RG1 tường thành là hắn, TưWzia Nghiêu, cựu sát thủMtix số99V6 một khét tiếng của Ám Võng, và hiện tại...FpXJ

MộtBZ8f tên ăngWt2 màyd0SZ rách rưới.WtCN

"Mẹ kiếp." Tư Nghiêu nghiến răngUm5S rủa thầmHHM6 một tiếng qua kẽ môi.

Giọng nói cực kỳ khẽ khàng,kEdl nhưng giữa buổi sớm mai2oaV tĩnhhABT mịch đến chếtDW0X chóc này, nó lại trở nên rõ mồn một.

Từ trong túp lều ráchM7Z0 nát ngay bên cạnh bỗng truyền ra tiếngk8L0 sộtv0ge soạt, tấm chiếu rách hé mở một khe hở nhỏ,Eg2d để lộQxs9 ra mộtenfQ đôi mắt lom lom nhìn trộm.

Đôi mắtoJSR ấy đục ngầu, vằn vện tơ máu đỏ lòm,VEyk đầy vẻ cảnh giác dò xét0H2N nhìn chằm chằm vào hắn vài giây, sau đó lại vội vã rụt trở vào trong bóngcFfM tối.

Tư Nghiêu vẫn đứng bất động.l0HO

Lúc này, hắn đang phảifObQ tự ép bản thânPuRF thoát raa5Wj khỏi mớ cảm xúc bựcKuvO bộiN621 muốnvCDU phát điên lên được.

ChẳngwVuA rõ đã trôiORQq qua baoxVpp lâu, cuối cùng Tư Nghiêup5eW cũng cấtYNTu bước.

Bàn chân giẫm xuống bùn phát ra những tiếng bẹp bẹp lép nhép, mỗi một bước đi đều như2Epp đangaTvp chơiVOL3 trò kéoXjPY co gay cấn, bùn lầy bám dínhXWkt chặt lấyjVFx đôi giày cỏ rách51VR nát chẳng chịudv1g buôngBJ8j tha.

Khu lều ổ chuột này ước chừng có khoảng haighoL ba trămydgp túp lều,5G5u phân8czq bố rải rác lộnod7t xộn trên bãi đất hoang rộng lớn này.yRS3

Phía trước2ItF phần lớn các túp lều đều trốngpVEI trơn hoang vắng, chỉ có lác đác vàihbhD căn lều có người ngồi xổm bênHmuJ ngoài,MUF9 trên người quấn tạm manh baoX1hw bố rách rưới, cuộn trònGhpw rụtcFQU rè như nhữngMsU0 đống rác2vJo đang mòn mỏiMzm6 chờ ngày mục rữa.

Tư NghiêujM4O tinh ýFtV8 nhận ra,MwdY những con người ở nơi này dường như chiaN2Pe thành hai loạiUxmY rõ rệt.

Một loại là hoàn toànjD4c chếtU5Uy lặng tê liệt, ánh mắt trống rỗng vô hồn, ngồioeKy trơ raw7ug như phỗng, nhìn đămQ7Pn đăm vào một khoảng không hưhVNB vô nào đó, tựa hồ linhbVbT hồn đã sớm lìa khỏi xác từ lâu, chỉ cònj99N trơ lại cáiG2aA xác thịt thoi thóp thởoowB qua ngày.

Còn loại kia thì luôn trongQgj9 trạng thái đềKXHD phòng căng thẳng,vmpW hệt nhưhUPr kẻ nấp sauXPbu tấm chiếu rách lúc nãy, ánh mắt vẫnHHnd còn ánh lên chútDhuo hơi thở của sựdlhP sống, nhưng thứ sức sống ấy lạijI2n là sự cảnh giác, nghi kỵ vàAbqx toan tính hệt như dã thú rình mồi.UtYv

Hắn rảo bướcCv8F điGOR0 tới khoảng đất trống tương đối rộng rãi ở ngay trung tâmEmdl khu ổ chuột.

Thực chất nơivvYK đó cũngZjN5 chỉ làXeEw vài khoảnh đất bùn được dọn dẹp cho phẳng phiuVtf9 hơn đôi chút màWMfk thôi.

Tại đó đã cóXCt1 chừng bảy tám người đangKBj2 ngồiEoG9 xổm quây trònJMMz lại thànhpwpd một vòng,jsSl ở giữa đặt một chiếcdlrr vò sành sứt mẻ,pBNo từ miệng vò bốc lên một làn khóiByEd mỏng manh yếu ớt.

Một người đàn ông4bgw tầm ngoài bốn mươi tuổi ngẩngO2ug đầu lên,Jquv đưa mắt nhìn về phía Tư Nghiêu.

Gã đàn ông này trôngl5qo có vẻ tươmsYuu tất đàng hoàng hơn hẳn đámrf4o người còn lại, ít ra quần áo trênqnAu người gã không đến mức rách tả tơi như xơ mướp, mặt mũi tuy2tr7 cũng lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt vẫn còn giữ được thần thái tinh anh, khung xương người cũng vạm vỡsmxK vữngprqU chãi.

Gã đưa3Esm mắt dò xét đánh giá0t4H Tư Nghiêu từ đầu đến chân vàix1VF lượt, rồi cất giọng hỏi, âm thanh khànjdwz khàn khôGPnt khốc: "Người mới đến3ecd à?"

Tư Nghiêu khẽ gật đầu.

"Chạyg0K8 nạncepF từ đâu9fc0 tới?" Người đàn ông hỏi2264 tiếp.

Tư Nghiêu khựng lại một nhịp,nFO2 hệ thốngnOjx chẳng hề thêuomH3 dệt choo1PC hắn một thân phận hay bối cảnh5Lf5 cụ thể nào cả, xem ra hắn đành phảikcQq tự mình bịa raLZfH tại chỗ thôi.

"Từ mạn phương Bắc tới."gExA Hắn cất lời, cố ý60kA hạHbO2 giọng xuống7uGr thật trầm và khàn đặc, nghe như một kẻ đã kiệt quệ sau chuỗi ngày dài đằng đẵng bôn ba trốn chạy.

"Vỡ đê8PUM lũ lụt ngậpP03I trắng xóa cả làng mạc,pR9f tôi đành cắm đầu tháo chạy một mạch tới tậnLLzN đây."

Người đàn ông "Ồ" một tiếng,xk4e không gặngULVQ hỏi thêm điềucOWo gìJA9W nữa.

Dâni5wb chạy nạnsuOy dạt về chốn kinh kỳ này quáQHrP nhiều, chuyệnxtau phương Bắcl9ny lũ lụt triềnUzrj miên cũng chẳng phảiLXrV tin tức gì mới mẻ xa lạ.IQkd

Gã hất cằmgfqM chỉ về phía chiếcHNxX vò sành: "Trong vò4LYE vẫn còn sót lại chút cháo loãng, muốn húp thì tự đi mà8OmJ múc, bát để ở đằngWAwJ kia kìa."

Tư Nghiêu nhìn theo hướng ngón tay gã chỉ, trên mặt đất bùn đặt chỏng9inN chơ vài cái bát mẻ, miệngTUmi bát sứt sẹo lởm chởm,rz97 bên trong bám dính những vết bẩn đã khô quắt từaiA3 bao giờ.

Dạ dày hắnslcA lại một4zZf phen cồnukeX cào dộiU5mI lên từng cơn buồnvUUK nôn, nhưng ngoài mặt hắn tuyệt đốilyah khôngu55g để lộiurW ra nửa phần gợn sóng, chỉpvrL lặng lẽ bước tới, nhặt lấy một chiếc bát sứt rồi ngồi xổm xuốngojVW cạnh chiếcdgJq vò sành.

Cái gọi là "cháo" ở trong vò sành...

Tư Nghiêu nhìnAEqw chằmi58u chằm vào thứ nước sền sệtKAUs đóKTC4 suốt batQl7 giây đồng hồ.

Thứ nước dùng đục ngầu, lềnh bềnh vài cọng lá rau úa nát, dưới đáyyx2I lắng lạiAG6e một lớpGbBK cặn bột nhão nhoét chẳng rõ là thứ gì, bốc lênhvKv một mùi chua loét ôi thiu đến nghẹt thở.

Đây chính là bữa ăn khởi đầu cho một ngày của đámr47W người cùng khổ này.

Tư Nghiêu cúi ngườiP7MJ múc lấy nửamQxl bát,5Lhd nhưngfhKT không vội vã đưa lên miệng húp ngay, mà lùi lại ngồi vào vị trí vừa nãy, cẩn thậnlRWk quan sát xemGwOE những người khác ăn uốngcDav ra sao.

Bảy tám người xungn0em quanh đều đang bưng chặt chiếc bát trong tay, cẩn thận mút từng ngụm, từnga9n4 ngụm nhỏ một, mỗi một hớp cháo đều phải ngậm chặt trong khoang miệng nhấm nhápneN9 hồi lâu, tựaqSd9 hồ như đang thưởng thức caonJaK lương mỹ vịF0AW hiếmVefy có trên đời.

NhữnglqxT khớpUheT ngón taybhVX của họ thô kệchNVO7 bè bè, khóeWlgi móng tayv5U4 đóng đầy ghét đất đenf7RZ kịt, vànhFNCU bát mẻ dán chặtiFYk vào đôi môi nứt nẻ khô khốc rỉ máu.

Tư Nghiêu khẽ nhắm mắt lạiIJnc mộta5Yw thoáng, khiScHt mở mắtEwgH ra lần nữa, đáy mắt hắn đã khôi phục lại vẻZmnR bình lặngkAFi tĩnhMA7M như mặt nước hồUgB2 mùa đông.k4qq

Hắn bưng bát lên,WA8e kề sát vào khóe môi.LDx0

Mùi chua thiu0Ofb nồng nặcUlSR xộc thẳng vào cánh mũi,HmEk nhưng hắn không hề chần chừ nửa khắc, ngửa cổ dốc thẳng một ngụmQiVz lớn vào miệng.

ThứVNkn chất lỏng ấm ấm, mangXHvH theo58MC vị chua chát lợ lợ lướt quaggDW cổ họng, hắn ép bảnDV4h thân phảiu4rC nuốt trôi xuống, yết hầu chuyểnCYro động trồi sụt,Jv2G dạ dày tức thì dội lênvMNT từng đợtZ7vD phản kháng dữyXIh dội.

"Chà, thằng nhóc này húpUeVr ác thật đấy." MộtYlwt gã thanh niênWIOY gầy tong5c6i teo như khỉ ngồizTS4 bênzi7O cạnh bật cười khà6BLi khà.djLg

"Này người anh em, trước giờhO7b chưavbJJ từng nếm mùiKtwL đóiRaAz lảKg2J bao giờ phải không? Đồ ngon thế này thìKvsG phảiTiXW nhâm nhi từ từ, húp vội húp vàngMfc6 thế kia lát nữa đau quặn bụng9oj6 chohp4F mà xem."

Tư Nghiêu chẳng buồn để tâm tới gã,UJIQ tiếp tục nhấp từng ngụm nhỏ, chậmcG2L rãi nuốt cạn nửa bát cháo cònhzcx lại.

Trong bụngcvuz cuối cùng cũng có chút hơi ấm chèn vào, dẫu cho thứ kiatzqB chẳng thể nào gọi là "thức ăn" theo đúng nghĩa,gJsT nhưng chí ít nó cũng xua bớt đi cảm giácxO9R rã rời kiệtDjm3 sức do cơn đói cồn cào mang lại.

Tư Nghiêu đặt chiếc bát trở lại chỗ cũ, rồi quay lại ngồi xổm ở vị trí ban đầu.

Gã đàn ôngQoj6 trạc tứ tuần kia lại cất tiếng: "Tao tên là Tạ Cửu,cGT5 sau này mày cứ gọi một tiếngQF2I Cửu ca là được.U16D Đã dạtNPJJ đến mảnh đất này kiếmEs0t sống thì bắt buộc phải biết tuân thủ quy củ ở đây."

Tư Nghiêu khẽa9Cf ngước mắt lên nhìn gã.CzOl