Cuồng Đồ Đối Đầu: Bạo Quân Và Sát Thủ › Chương 12
Chương 12: Kỳ Tu Diễn Đang Tìm Hắn
Chương 12· 2.349 từMiễn phí
Chương 12: Kỳ Tu Diễn Đang Tìm Hắn
"Điều thứ nhất, tuyệt đối không được trộm cắp hay cướp bóc người trong khu ổ chuột này." Giọng Tạ Cửu không cao, nhưng lại mang theo uy lực không cho phép phản bác.
"Bên ngoài kia thì mày muốn làm gì thì làm, tùy ý mày. Nhưng những kẻ nấp dưới mái lều rác này đều là những số phận khốn cùng rách nát, đứa nào dám ra tay với người nhà của mình, đừng trách tao thẳng tay không nể tình."
Mấy kẻ xung quanh đều gật đầu lia lịa.
"Điều thứ hai, mỗi sáng sớm ở đây đều có một nồi cháo, mỗi người đúng một bát, không hơn. Muốn ăn no bụng thì tự mình vác xác ra ngoài mà kiếm ăn."
"Điều thứ ba," Tạ Cửu nhìn chằm chằm vào Tư Nghiêu, "Quan phủ thỉnh thoảng sẽ tới đây bắt lính phu làm tạp dịch, sửa sang tường thành, nạo vét mương máng, vận chuyển rác rưởi, bao một bữa cơm và trả vài đồng tiền lẻ."
"Đi hay không là quyền của mày, nhưng một khi đã bị kéo đi thì chớ có gây chuyện thị phi. Lo mà làm cho xong việc, cầm tiền rồi cút về đây."
Tư Nghiêu khẽ gật đầu, tỏ ý đã nắm rõ mọi chuyện.
"Mày tên gì?" Tạ Cửu hỏi.
Tư Nghiêu khựng lại nửa nhịp: "Tư Nghiêu."
"Được rồi, Tư Nghiêu." Tạ Cửu đứng dậy, phủi phủi lớp bùn đất dính bết nơi mông quần.
"Hôm nay quan phủ có thể sẽ tới bắt người đấy. Ai muốn đi thì ở lại đây chờ, ai không đi thì khôn hồn lượn sớm ra ngoài mà bới rác tìm ăn, đừng có ngồi xổm ở đây chắn hết lối đi."
Mấy người lục tục đứng dậy, có kẻ lầm lũi đi ra ngoài bãi hoang, có kẻ vẫn tiếp tục ngồi bó gối tại chỗ.
Tư Nghiêu không nhúc nhích. Hắn đang cần tin tức, mà ngồi xổm ở chốn này nghe đám người tán gẫu chuyện trò chính là nguồn thu thập tin tức hiệu quả và nhanh chóng nhất.
Quả nhiên, Tạ Cửu không rời đi ngay. Gã lại ngồi thụp xuống, móc từ trong lồng ngực ra một cái tẩu thuốc nhỏ tồi tàn, cán tẩu gãy mất nửa đoạn, nõ tẩu cũng móp méo méo mó, nhưng tàm tạm vẫn dùng được.
Gã bốc một nhúm lá cây vụn nát chẳng rõ là thứ gì nhét vào nõ, dùng đá lửa đánh bôm bốp hồi lâu mới nhóm cháy, rít một hơi thật sâu rồi nhả ra một làn khói thuốc đùng đục cay xè.
"Cửu ca," gã thanh niên gầy tong teo lúc nãy sán lại gần, "Nghe nói hôm qua trong kinh thành lại xảy ra chuyện lớn rồi à?"
Tạ Cửu liếc xéo gã một cái: "Thằng ranh con nhà mày thính mũi gớm nhỉ."
"Hì hì, hôm qua em ra cổng thành ngồi chực việc, nghe mấy lão lính canh gác kháo nhau đấy chứ." Gã gầy chà xát hai bàn tay vào nhau, hạ giọng tò mò: "Nghe đồn vị ở sâu trong cung cấm kia lại lên cơn phát điên rồi sao?"
Tạ Cửu không đáp lời, chỉ lặng lẽ rít thuốc.
Thế nhưng mấy kẻ xung quanh đều đồng loạt dựng thẳng tai lên nghe ngóng.
Tâm niệm Tư Nghiêu khẽ động, hắn cũng vờ như vẻ bàng quan hờ hững, cúi đầu chăm chú cạy từng mẩu bùn đất đóng kẹt trong khóe móng tay.
"Phát điên kiểu gì thế?" Một kẻ khác sốt ruột hỏi dồn.
Gã gầy hạ giọng xuống thật thấp, ra vẻ thần bí: "Nghe đâu ngay trong buổi thiết triều sáng sớm, ngài ấy bỗng nhiên hạ lệnh, lùng sục truy bắt ráo riết một người trên khắp toàn thành."
"Cả tranh vẽ chân dung cũng đã phát hết xuống rồi. Mấy lão lính gác cổng thành bảo, trong tranh vẽ một gã nam nhân trẻ tuổi, diện mạo trông khôi ngô tuấn tú lắm."
"Truy bắt à?" Có người bật cười khẩy, giọng mỉa mai: "Cái vị trên ngai vàng kia ngày nào mà chẳng truy bắt vài ba mạng người? Chuyện này có gì mới mẻ đâu mà ầm ĩ."
"Lần này hoàn toàn khác đấy!" Gã gầy ra vẻ bí hiểm, thì thào: "Lính canh bảo, chính miệng vị kia đặc biệt dặn dò cấm kỵ, một khi tìm thấy tung tích người đó, tuyệt đối không được giết bừa bãi, nhất định phải bắt sống, áp giải về cung để ngài ấy đích thân tra khảo."
Không khí xung quanh bỗng chốc rơi vào im lặng suốt mấy giây.
Tạ Cửu nhả ra một ngụm khói mờ ảo, chậm rãi cất giọng: "Những kẻ rơi vào tay vị kia để ngài ấy đích thân tra khảo, xưa nay đã có mấy ai còn giữ được cái mạng bước ra ngoài?"
Cho nên, bắt sống hay giết chết tại chỗ thực chất chẳng có gì khác biệt.
Chẳng một ai cất lời đáp lại.
Tư Nghiêu vẫn cúi gầm mặt, đầu móng tay bấm sâu vào da thịt lòng bàn tay.
Kỳ Tu Diễn đang lùng sục tìm kiếm hắn.
Hành động cũng nhanh nhạy phết đấy.
"Bởi vậy cho nên," gã gầy tiếp tục dặn dò: "Mấy ngày này tình hình trong thành căng thẳng như dây đàn, anh em chúng ta tốt nhất nên bớt bén mảng vào nội thành."
"Lỡ như bị quy chụp thành phần khả nghi rồi tống giam vào ngục thì đúng là..." Gã giơ tay làm một động tác cứa ngang cổ họng.
Tạ Cửu cuối cùng cũng lên tiếng: "Nghe rõ cả chưa?"
"Mấy ngày tới cứ an phận thủ thường cho tao. Muốn kiếm việc làm thì cũng ráng tìm quanh quẩn ngoài chân thành thôi. Mấy việc như sửa tường thành, nạo vét mương nước, chừng nào quan phủ tới gom người thì hẵng đi, đừng có tự ý mò mẫm chui đầu vào thành làm gì."
Mấy kẻ xung quanh đồng thanh vâng dạ.
Tư Nghiêu cũng thầm ghi nhớ từng lời vào trong lòng. Xem ra thời gian này mình buộc phải tiếp tục chui rúc ở cái xó xỉnh này, đợi đầu sóng ngọn gió tạm lắng xuống rồi mới tính tiếp được.
Đang mải suy tính thì từ đằng xa bỗng vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng la hét quát tháo om sòm.
Khu ổ chuột lập tức nhốn nháo một phen, không ít người từ trong các túp lều rách vội vàng thò đầu ra ngoài, ngơ ngác ngó nghiêng về hướng âm thanh vọng tới.
Tạ Cửu đứng thẳng dậy, nhét vội chiếc tẩu thuốc vào lại trong ngực áo: "Quan phủ tới gom người đi phu rồi, đứa nào muốn đi thì ra xếp hàng."
Tư Nghiêu cũng đứng dậy theo gã, phóng tầm mắt nhìn về phía xa.
Giữa màn cát bụi mịt mù, mấy cỗ xe bò ván gỗ thô kệch lộc cộc lăn bánh tới. Trên xe là vài tên nha dịch mặc quan phục đã ngả màu cũ kỹ, bên hông đeo đao dài, nét mặt ai nấy đều lạnh tanh vô cảm.
Đoàn xe dừng lại ở ngay rìa ngoài khu ổ chuột. Một tên nha dịch nhảy tót xuống đất, tay cầm một chiếc la rách gõ "choang choang" hai tiếng chát chúa.
"Sửa tường thành phía tây! Bao một bữa cơm, mỗi ngày trả năm đồng tiền đồng, đứa nào muốn đi thì lăn tăn nhanh chân lên!"
Âm thanh tuy vang dội sang sảng, nhưng lại chẳng mấy ai hào hứng hưởng ứng.
Đám người trong khu lều phần lớn đều co rúm người rụt trở vào trong xó xỉnh tối tăm, chỉ có chừng mười mấy gã đàn ông lầm lũi lê từng bước chân nặng nề bước tới, xếp thành một hàng dài trước cỗ xe.
Tạ Cửu cũng cất bước đi qua, Tư Nghiêu do dự chừng một giây rồi lặng lẽ rảo bước bám theo sau.
Tên nha dịch đưa mắt quét qua hàng người, đếm đi đếm lại số lượng, mày khẽ nhíu lại bực dọc: "Sao chỉ có bấy nhiêu mống thế này?"
Tạ Cửu vội nở nụ cười làm lành, khúm núm đáp: "Bẩm quan gia, mấy hôm nay trong thành đang lúc gió tanh mưa máu căng thẳng, bà con ai nấy đều sợ hãi không dám chạy lung tung ạ."
Tên nha dịch hừ lạnh một tiếng, không buồn đôi co thêm, vung tay quát lớn: "Lên xe hết đi!"
Thùng xe gỗ vốn chẳng rộng rãi gì, mười mấy con người nhồi nhét chen chúc lên trên, chen vai thích cánh dính chặt vào nhau. Mùi mồ hôi chua nồng quyện lẫn mùi bùn đất tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, xông thẳng vào mũi khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Tư Nghiêu co cụm nép mình vào một góc khuất, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của bản thân xuống mức thấp nhất có thể.
Cỗ xe bắt đầu lăn bánh, xóc nảy lọc cọc lao về hướng tường thành kinh đô.
Tư Nghiêu ghé mắt nhìn qua kẽ hở giữa các thanh ván gỗ ra ngoài. Khu ổ chuột rách rưới trong tầm mắt cứ nhỏ dần, nhỏ dần, cuối cùng co cụm lại thành một mảng bóng đen mờ mịt, thảm hại.
Ở đằng xa, bức tường thành kinh thành ngày một hiện rõ mồn một, sừng sững cao vút ngút trời, hệt như một con cự thú khổng lồ lạnh lùng rủ mắt nhìn xuống vùng bùn lầy nhơ nhuốc bên ngoài.
Dưới chân tường thành lúc này đã tụ tập rất đông người, đều là đám lưu dân khốn cùng bị gom tới làm phu phen tạp dịch.
Những tên nha dịch giám sát tay lăm lăm roi da, đi đi lại lại quanh rìa toán phu dịch. Hễ thấy ai làm việc chậm chạp hay ngơi tay là lập tức vung roi quất túi bụi xuống lưng, miệng không ngừng chửi bới văng mạng.
"Cái lũ chết tiệt chúng mày nhanh cái tay lên! Trước giờ ngọ đoạn tường này phải xây xong cho tao, làm không xong thì trưa nay nhịn đói hết nghe chưa!"
Tư Nghiêu theo đoàn người nhảy xuống xe, bị phân công tới một góc chân tường thành.
Công việc hết sức đơn giản: bốc dỡ những tảng gạch vương vãi chuyển tới vị trí chỉ định, trộn bùn vữa, rồi trát bùn xây tường.
Thế nhưng đơn giản tuyệt đối không đồng nghĩa với nhẹ nhàng. Những phiến gạch đá nặng trĩu tay, bùn vữa thì dẻo quánh đặc quẹt, ánh nắng chang chang dội thẳng xuống đỉnh đầu, chỉ làm được một chốc một lát là toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi như vừa vớt dưới nước lên.
Tư Nghiêu cắn chặt răng cặm cụi làm.
Hắn không phải là kẻ chưa từng nếm mùi gian khổ. Những ngày tháng trui rèn khắc nghiệt nơi trại huấn luyện sát thủ của Ám Võng năm xưa còn tàn khốc hơn thế này gấp bội, nhưng khi ấy chịu khổ là để trở nên mạnh mẽ hơn, là để giành giật lấy mạng sống.
Còn bây giờ thì sao? Bây giờ là vì năm đồng tiền rách và một bữa cơm thiu thối, là để có thể thoi thóp thở thêm vài hơi giữa cái đầm lầy nhơ nhớp này.
Đúng là uất ức đến phát điên lên được.
Thế nhưng động tác dưới tay hắn không hề dừng lại nửa nhịp.
Động tác cực kỳ mau lẹ, dứt khoát: vác gạch, trộn vữa, đặt gạch, trát bùn, liền mạch một mạch trôi chảy. Hiệu suất lao động chân tay của hắn vượt trội hơn hẳn đám người uể oải xung quanh một bậc dài.
Tên nha dịch giám sát tình cờ liếc mắt trông thấy, không khỏi nhìn hắn chằm chằm thêm vài lượt, nhưng rốt cuộc cũng không nói lời nào.
Đến giờ ngọ, đến bữa phát cơm.
Thứ gọi là "cơm", thực chất mỗi người chỉ được phát đúng hai chiếc bánh bao bột tạp thô ráp đen sì, cùng một bát nước canh rau trong veo đến mức có thể soi rõ bóng người.
Bánh bao cứng ngắc như đá tảng, cắn một miếng sém mẻ cả răng, trong bát canh rau chỉ lềnh bềnh hai mẩu lá úa, đến hạt muối cũng bị bủn xỉn bớt xén chẳng thèm nêm nếm.
Tư Nghiêu ngồi xổm nép vào một góc chân tường, nhấm nháp từng mẩu bánh nhỏ một. Mỗi một ngụm nuốt trôi xuống cổ họng đều giống như đang nuốt trọn cả sự nhục nhã của lòng tự trọng vào bụng.
Một lão phu ngồi bên cạnh thấy hắn ăn uống khó nhọc quá, bèn cười khà khà: "Chàng trai trẻ, lần đầu đi phu làm việc này phải không? Phải ăn thế này này..."
Lão già vừa nói vừa dùng tay bẻ vụn chiếc bánh bao cứng ngắc ra từng mảnh nhỏ, thả tọt vào trong bát canh rau, kiên nhẫn đợi cho bánh ngấm nước canh mềm nhũn ra, rồi mới bưng cả bát vừa húp nước vừa nuốt bã.
Cách ăn này tuy rằng hương vị vẫn tởm lợm khó nuốt, nhưng ít ra không làm mẻ răng, lại trôi tuột xuống cổ họng dễ dàng hơn nhiều.
Tư Nghiêu im lặng làm theo đúng cách của lão.
Thứ nước canh ấm ấm mang theo mùi chua thiu quyện cùng những mảnh vụn bánh bở bùng bục trôi qua cuống họng, hắn nhắm nghiền hai mắt lại, nuốt ực một cái cho xong.
Trong đầu hắn liên tục lặp đi lặp lại một ý niệm tự thôi miên: Đây là năng lượng, đây chỉ là năng lượng để duy trì sự sống mà thôi, ngoài ra không được phép bận tâm đến bất cứ điều gì khác.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.