Cánh Cửa Máu › Chương 21
Chương 21: Phược Ngạc Từ
Chương 21· 2.385 từMiễn phí
Chương 21: Phược Ngạc Từ
Phược Ngạc Từ là một ngôi từ đường khá đặc biệt.
Nó được xây dựng sâu bên trong cánh rừng rậm rạp, cách thôn Cầu Mưa khoảng chừng hai cây số.
Bản thân cánh rừng bạt ngàn này vốn cũng là một danh lam thắng cảnh của thôn Cầu Mưa. Dân làng đã bỏ ra nhiều năm cùng biết bao công sức để mở những con đường mòn chằng chịt đan xen, đồng thời cắm biển chỉ dẫn vô cùng chi tiết, giúp khách thập phương vừa tận hưởng được cảm giác thám hiểm thiên nhiên hoang dã mà lại không lo bị lạc đường hay gặp nguy hiểm.
Cả ba người men theo con đường mòn rợp bóng cây cối, cất bước đi thẳng về hướng đông.
Quãng đường hai cây số không tính là dài, đi thong thả chừng hai mươi phút là tới nơi.
Trên đường đi, dường như vẫn còn ám ảnh trước bóng đen không đầu từng lướt qua lúc trước, Lưu Thừa Phong cứ liên tục ngó nghiêng dáo dác tứ phía, bộ dạng chẳng khác nào chim sợ cành cong.
May mắn thay, vận khí của họ lần này không tồi.
Hành trình diễn ra vô cùng suôn sẻ. Khi cả nhóm đặt chân đến trước cổng Phược Ngạc Từ, ánh mặt trời trên cao đã dần trở nên rực rỡ, phần nào xua tan đi sự u ám đè nặng trong lòng mỗi người.
Ngôi từ đường được xây cất hết sức tinh xảo, dù đứng từ đằng xa cũng có thể cảm nhận rõ nét vẻ trang nghiêm và trầm mặc toát ra từ từng phiến đá, mái ngói.
Cách đó không xa là một con mương dẫn nước nhân tạo.
Thời điểm này chưa bước vào mùa mưa lũ nên lòng mương khá cạn, đá lởm chởm gập ghềnh, xen lẫn vào đó là vô số những cọc gỗ bị lũ cuốn trôi từ những mùa mưa trước, nằm rải rác cắm sâu vào lớp bùn lầy nhơ nhớp.
Bước qua cánh cổng bước vào sân ngoài của từ đường, trước mắt ba người chỉ có độc một bóng hình còng queo của một ông lão đang cặm cụi quét lá rụng.
Cạnh góc sân dựng một căn nhà mái ngói nhỏ đơn sơ.
Xem chừng đó là nơi ăn chốn ở thường ngày của người trông coi từ đường này.
Bốn bề tĩnh mịch vắng lặng, ngoại trừ ông lão quét rác ra, họ không hề nhìn thấy bất kỳ bóng người nào khác.
"Cụ ơi!"
Lưu Thừa Phong cất giọng gọi lớn một tiếng.
Thế nhưng ông lão kia chẳng mảy may phản ứng, vẫn cắm cúi quét từng nhát chổi lạo xạo trên nền gạch.
Trong lòng cả ba dâng lên một cỗ cảm giác kỳ quặc. Mãi đến khi bước lại thật gần, họ mới vỡ lẽ thì ra thính lực của ông cụ này có vấn đề, chỉ còn một bên tai là bập bõm nghe thấy tiếng động bên ngoài, muốn nói chuyện bắt buộc phải ghé sát vào tai ông cụ mà nói.
"Thảo nào lại bị đẩy ra tít cái chốn khỉ ho cò gáy này để trông từ đường..."
Lưu Thừa Phong lắc đầu buông một câu cảm thán.
Họ chủ động bày tỏ với ông lão rằng mình là khách phương xa đến viếng thăm từ đường. Nghe vậy, ông cụ tỏ ra rất vui vẻ, hồ hởi bảo bọn họ cứ việc vào xem thoải mái, chỉ cần đừng tự tiện xê dịch hay làm hỏng đồ đạc bên trong là được.
Nhân cơ hội đó, Bạch Tiêu Tiêu liền thăm dò xem ngày hôm qua có ai khác ghé qua từ đường này hay không. Ông cụ nghiêng đầu nhớ lại một lát, rồi bảo có hai người đàn ông tìm tới vào tầm tám chín giờ tối qua, nhưng họ cũng chẳng nán lại bao lâu mà nhanh chóng rời đi ngay.
Trò chuyện thêm đôi ba câu, Bạch Tiêu Tiêu bỗng nhiên chuyển đổi đề tài, cất giọng hỏi:
"Cụ ơi, cụ có biết người nào tên là Quảng Xuyên không ạ?"
Ông lão nhíu mày thật sâu, nghiêng bên tai còn chút thính lực về phía Bạch Tiêu Tiêu:
"Con thuyền nào cơ?"
Bạch Tiêu Tiêu kề sát miệng vào tai ông cụ, cất cao giọng:
"Là Quảng Xuyên!"
"Chữ Quảng trong rộng lớn, chữ Xuyên trong sông núi ấy ạ!"
Vừa nghe thấy hai chữ này, sắc mặt ông lão lập tức biến đổi dữ dội, bàn tay cầm chổi run lên bần bật, vội vã lắc đầu nguầy nguậy:
"Không... không biết!"
"Tôi không quen... chưa từng nghe qua bao giờ... tôi tuyệt đối không quen biết người này!"
Lời lẽ của ông ta bắt đầu trở nên lộn xộn, lắp bắp nhắc đi nhắc lại một câu, tựa hồ đang cố sống cố chết chứng minh cho mọi người thấy mình hoàn toàn không dính líu gì tới cái tên Quảng Xuyên kia.
Đúng lúc này, Ninh Thu Thủy bất thình lình thò tay vào trong vạt áo, rút tấm bài vị gỗ vừa thu được khi sáng ra, đưa thẳng tới trước mặt ông lão.
"Cụ nhìn cho kỹ xem, cụ thực sự không nhận ra cái này sao..."
Vừa nhìn thấy tấm bài vị bằng gỗ hòe đen bóng, đôi mắt đục ngầu của ông lão trông coi từ đường bỗng trợn trừng kinh hãi tột độ. Ông ta thét lên một tiếng thất thanh xé họng, dường như bị đả kích dữ dội, chiếc chổi tre trong tay lập tức rơi phịch xuống đất. Ông cụ xoay người, khập khiễng lê từng bước chân cuống cuồng tháo chạy về phía bờ mương xa xa!
Vừa chạy thục mạng, miệng ông ta vừa gào thét liên hồi trong hoảng loạn:
"Không phải tôi... không phải tôi làm... tôi chẳng biết gì hết... xin đừng tìm tôi! Đừng tìm tôi!"
Ông lão hoảng loạn đến mức mất hết phương hướng, cứ thế đâm đầu chạy thẳng tới ven bờ mương. Không may, bước chân vướng phải một búi cỏ dại um tùm, cả người ông cụ hụt đà, ngã lộn nhào thẳng xuống lòng mương sâu hun hút, rồi bặt vô âm tín.
Trái tim ba người đồng loạt thắt lại, một dự cảm chẳng lành cực kỳ mãnh liệt ập đến.
Họ vội vàng lao nhanh về phía bờ mương để kiểm tra.
Thế nhưng khi vừa cúi đầu nhìn xuống, cảnh tượng đập vào mắt dưới đáy mương đã khiến cả ba người chết lặng tại chỗ——
Chỉ thấy ông lão nằm ngửa người trên một cọc gỗ nhọn hoắt. Cả lồng ngực lẫn sau gáy đều bị những mũi gỗ sắc nhọn dài ngoằng đâm xuyên thấu qua. Máu tươi đỏ thẫm ùng ục tuôn trào xối xả, nhuộm đỏ cả một khoảng bùn lầy rồi lững lờ trôi theo dòng nước cạn chảy về phía hạ lưu...
Đôi mắt mở trừng trừng vô hồn của người chết vẫn còn đọng lại nỗi kinh hoàng tột cùng, cứ thế nhìn chòng chọc lên ba người đang đứng chết trân bên mép bờ...
Bị đôi mắt người chết nhìn thẳng vào mình, Lưu Thừa Phong sợ tới mức bất giác lùi lại nửa bước, miệng lẩm bắp:
"Mẹ kiếp... chết, chết thật rồi sao?!"
Sắc mặt của cả ba người đều trở nên vô cùng khó coi.
"Rõ ràng ông ta biết điều gì đó, nhưng vì nguyên nhân nào đó nên sống chết không dám mở miệng."
Bạch Tiêu Tiêu lên tiếng, sau đó quay đầu sang nhìn Ninh Thu Thủy:
"Ninh đệ đệ, em có suy nghĩ gì không?"
Thấy Ninh Thu Thủy cứ chăm chú nhìn vào thi thể ông lão mà trầm ngâm suy tư, cô liền lên tiếng hỏi han, nhưng Ninh Thu Thủy chỉ khẽ lắc đầu:
"Em vẫn đang suy nghĩ về chuyện ở nhà ăn lúc sáng..."
Bạch Tiêu Tiêu khẽ chau mày:
"Nhà ăn ư? Nhà ăn có vấn đề gì sao?"
Ninh Thu Thủy hạ thấp giọng, chậm rãi nói:
"Hai người không cảm thấy... cách bố trí không gian của nhà ăn đó có điểm rất kỳ quặc sao?"
Cả hai người đồng loạt gật đầu.
Lưu Thừa Phong bên cạnh gãi gãi mái tóc rối bù, lẩm bẩm:
"Đúng là kỳ lạ thật, nhưng biết đâu phong cách kiến trúc nhà ăn của thôn này nó vốn dĩ như thế thì sao?"
Ninh Thu Thủy nhìn thẳng vào mắt hai người, thốt ra một câu hỏi khiến da đầu của cả Bạch Tiêu Tiêu lẫn Lưu Thừa Phong lập tức tê rần:
"Hai người bảo xem, liệu có khả năng nào... nơi hiện tại đang làm nhà ăn cho chúng ta, thực chất mới chính là nhà khách nguyên bản chuyên dùng để tiếp đón khách du lịch thập phương?"
Lời vừa dứt, Lưu Thừa Phong liền đứng ngây như phỗng, ngay sau đó không kìm được mà hít sâu một hơi khí lạnh:
"Trời đất ơi... Cậu em à, cậu vừa nói thế, tôi ngẫm lại thấy... đúng là giống thật đấy!"
Đôi mắt Bạch Tiêu Tiêu lóe lên một tia sáng sắc bén:
"Không phải là giống, mà chắc chắn chính là nó!"
"Khu nhà ăn đó được chia làm ba tầng lầu rõ rệt. Ngoại trừ khu vực xới cơm ở chính giữa, toàn bộ xung quanh đều ngăn thành các phòng nhỏ khép kín, kích thước vừa vặn đúng bằng một gian phòng ngủ thông thường..."
"Trước đó chị cũng cảm thấy có điểm quái gở, nhưng chưa từng nghĩ theo hướng này. Nhưng bây giờ... dường như các manh mối đã bắt đầu móc nối lại với nhau rồi."
Nói xong, cô vươn bàn tay thon thả vỗ nhẹ lên vai Ninh Thu Thủy, nhướng mày khen ngợi:
"Khá lắm, cậu em Thu Thủy!"
"Đã lâu lắm rồi chị mới gặp được một người đàn ông tinh tế và sâu sắc như em đấy!"
Ninh Thu Thủy bị tông giọng nửa khen nửa trêu chọc của Bạch Tiêu Tiêu làm cho nghẹn lời, chỉ biết cười trừ.
Được rồi, lời này rốt cuộc là đang khen hay đang xỏ xiên cậu đây?
"Như vậy, tình hình hiện tại chính là... khu nhà khách vốn dĩ dùng để đón khách thập phương đã bị bọn họ cố tình cải tạo thành nhà ăn, còn tòa đại trạch bỏ hoang mục nát từ nhiều năm nay lại bị dân làng sửa sang qua loa để biến thành nhà khách cho chúng ta ở?"
Lưu Thừa Phong dường như đã hiểu ra mấu chốt của vấn đề.
Ninh Thu Thủy gật đầu:
"Chính xác."
"Thế nhưng... rốt cuộc bọn họ làm vậy để làm gì cơ chứ?"
"Hiện tại thì chưa rõ, nhưng tòa nhà cổ quái kia chắc chắn có thứ không sạch sẽ quấy phá. Dân làng làm vậy, tuyệt đối không phải vì có lòng tốt với chúng ta."
Vừa bàn luận, ba người vừa đẩy vài cánh cửa gỗ nặng nề để tiến sâu vào bên trong chính điện của Phược Ngạc Từ. Nơi đại sảnh chính, họ trông thấy một bức tranh lớn treo trang trọng ở giữa, bên cạnh là một bức tượng điêu khắc cùng tấm biển chú giải bằng chữ cổ.
Bức tượng nhỏ chỉ cỡ lòng bàn tay nhưng lại được đúc hoàn toàn bằng vàng ròng nguyên khối, giá trị chắc chắn không hề nhỏ. Đối với một ngôi làng hẻo lánh nghèo nàn như thôn Cầu Mưa, việc đúc một bức tượng vàng thế này ắt hẳn là một khoản chi phí vô cùng đắt đỏ.
Bạch Tiêu Tiêu cầm bức tượng vàng lên ngắm nghía, xem xét một lượt rồi đặt lại vị trí cũ.
Ngay sau đó, sự chú ý của cả ba người đều dồn cả vào bức họa cổ treo trên vách tường.
Khung cảnh vẽ trong tranh hẳn cũng là mảnh đất của thôn Cầu Mưa này.
Có điều nét mực đã phai màu theo thời gian, chứng tỏ sự việc được khắc họa trong tranh đã diễn ra từ mấy chục năm, thậm chí là cả trăm năm về trước.
Trong bức họa, một người đàn ông trung niên vẻ mặt dữ tợn, tay lăm lăm một lưỡi liềm cắt cỏ sắc lẹm, một chân đang giẫm đạp thô bạo lên lưng một người khác.
Phía dưới đất có tổng cộng ba người đang bị trói gô bằng dây thừng dày đặc, quỳ rạp sát mặt đất.
Lần lượt là một người đàn ông trung niên, một người phụ nữ và một đứa trẻ thơ dại.
Đứng sừng sững phía sau gã đàn ông cầm liềm kia là cả một đám đông đen nghẹt. Nhìn trang phục thì đó chính là dân làng Cầu Mưa, gương mặt ai nấy đều hằm hằm phẫn nộ, cánh tay giơ cao hô vang khẩu hiệu, giống như đang đồng thanh hưởng ứng một nghi lễ tàn khốc nào đó...
"Khoan đã, cảnh này rốt cuộc là đang làm cái gì thế? Khởi nghĩa sao?"
Lưu Thừa Phong bị bức tranh kỳ quặc này làm cho rối bời đầu óc.
Bạch Tiêu Tiêu lại áp sát lại gần bức họa, vươn những ngón tay thon thả khẽ miết nhẹ lên bề mặt tranh đã ố vàng, nơi đáy mắt đẹp đẽ lóe lên một tia nghi hoặc:
"Không đúng lắm, hai người hãy nhìn kỹ bối cảnh đằng sau bức tranh này xem..."
Nghe cô nhắc nhở, hai người còn lại liền chăm chú quan sát, lúc này mới giật mình nhận ra khung cảnh bối cảnh xung quanh bức tranh thực sự... quá đỗi hoang tàn và thê lương.
"Mặt trời gay gắt treo trên đỉnh đầu, cỏ cây hoa lá đều khô héo chết rũ, lòng suối cạn trơ đáy..."
"Đây là... đại hạn hán ư?!"
Lưu Thừa Phong giật mình thốt lên kinh hãi.
Ninh Thu Thủy nhìn chằm chằm vào bức họa máu lửa và thê lương, dường như xâu chuỗi được điều gì đó trong đầu, khẽ lẩm bẩm:
"Người lương thiện cạn máu thành mưa ngọt..."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.